Текст книги "Святослав (Железная заря)"

Автор книги: Игорь Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 45 страниц)

Глава 3

Рать шла, будто посланная вдогон. Святослав толком не спал, не ел и других держал в чёрном теле. Обводил взглядом суровые усталые лица дружины и гнал дальше пересаживаясь на заводных коней, не щадя себя и других. До Пересечена на Днестре дошли менее чем за седмицу, почти падая с сёдел.

Прямо с дороги князь собрал воевод в тесных сенях местного волостеля. Потемневшим взором небесно-голубых глаз на почерневшем обветренном лице смотрел на нарочитых, среди которых был Волк, прибывший с Белобережья вместе с Акуном. Ратша, чувствуя неприятный холодок, пробегавший по хребту под княжеским взглядом и ощущая вину за содеянное, рассказывал о бегстве с Переяславца. Святослав, молча слушая, сжимал в кулаки ладони в ратных мозолях, едва сдерживая клокотавшую в нём ярость. Волк закончил, не оправдывая себя, склонив выю под волю князя.

– Я из Глеба с живого жилы повытягиваю! Выродок! Блядь ромейская!

Он с силой ударил кулаком по столешнице, проломив громко хрустнувшую доску, вскочил с тяжёлого резного кресла, едва его не опрокинув, подошёл к окну, вынул оконницу, жадно затянув ноздрями свежий речной ветерок. Только сейчас заметил тугие серые облака, плывущие по осеннему небу, слегка пожелтевшую, полоскавшуюся листву гибких ив. Злость улеглась, затаилась на время, освободив и прояснив голову. Князь повернулся, не вдруг разглядев в полумраке сеней насупленные лица примолкнувших воевод.

– Ты молодец, Ратша, что людей сохранил, – сказал уже спокойно, – но мёртвому было бы больше чести.

– Я привык сражаться в открытом бою, а не когда свои же люди исподтишка готовят удар, – заметил Волк, по князь его уже не слышал и нс хотел слушать. Продолжал:

– Со мной только ближняя дружина и опытные ратники. Обилия никакого не брали, что на себе смогли увезти – увезли. Послано к уграм к печенегам, но они придут позже. Нам в первую голову нужно взять Переяславец, а там и Свенельд подойдёт с остальным войском и обозом. Сейчас вся надежда на тебя, Акун. И и а твоих людей.

Акун кивнул крупной бритой головой.

– Смердов нес трогать, тем, кто сопротивляется – никакой пощады! Нашу прошлую доброту сочли за слабость. Доброю волею богов дойдём до Филиппополя. Ромеи увязли в собственных дрязгах и им не до нас.

Князь замолчал. Ещё осталось недосказанное и недодуманное: как себя поведут комитонулы? Оп не сомневался, что мир .между Борисом и Византией восстановился не без их мол чаи иного согласия. При живом Ни ко те такого бы нс отучилось. Но Святослав не перил, что сыновья мятежного ко ми та так запросто отказались от власти. Здесь какая-то своя тавлейшая игра, выбравшаяся из-под воли игроков. Скорее всего комитонулы раскололись, но только их раскола сейчас и не хватало. Возможно, выжидали, дабы не быть раздавленными лавиною событий и объединившейся силом Бориса и византийцев. Потому брать Переяславец нужно сейчас, пока комитонулы не разуверились в русах.

Потратив немного времени на подготовку – Акун, в чаянии похода, ещё начал собираться до прихода Святослава – пошли объединённой ратью. Русы с обилием и своими людьми на лодьях, киевская рать – конно по левому берегу Дуная.

Глава 4

Казалось, Переяславец он найдёте закрытыми глазами. Основная часть войска находилась ещё в пути, когда Святослав с передовым отрядом появился у своей столицы. Когда пришла злая весть о печенегах, стены были педостроены, не насыпаны валы. Теперь крепость твёрдо стояла, ощетинившись кострами, вместившая в себя весь его город, крепость, которую он возвёл против себя. Щемящая боль в груди, как от измены родича, поднявшего супротив меч, рождала глухую злобу. Хотелось сейчас с наворопа пойти на приступ, лезть на стены, рубить, пьянея от крови. Кони роняли пену с удил, люди были уставшие и вряд ли выдержали бы не только приступ, но и серьёзную схватку, выстави Глеб сейчас войско.

Оставив кметей разворачивать стан, князь с Ратшей Волком, немногими воеводами и гриднями, поехал оглядывать крепость. Обезлюдевший посад тонул в садах, чуть гомоня вечерними птицами. Какая-то шавка, нарушив мёртвый покой, с шалым лаем выкатилась под ноги коням, один из гридней быстро и метко бросил сулицу, пригвоздив собаку к земле.

Прясла стен молчаливо наблюдали сотнями глаз за русскими находниками. Молчал и князь, только иногда, бросая взгляды в сторону крепости, поджимал губы и ехал дальше. Волк, в смятс нии от Святославова молчания, вдруг снова остро почувствовал за собой вину.

– Завтра первым поведу людей на суступ, – сказал он.

Святослав не ответил, продолжая разглядывать стены, остановил коня, вытянул руку, показывая на недостроенный участок:

– Было такое при тебе?

– Было, – ответил Волк, – Глеб смердов щадил излиха, вот и не достроил.

Святослав пожевал ус, подумал.

– Имать нас на сём собрался, сдаётся мне. Вот, завтра тебе, Ратша, и проверить предстоит.

Вечер быстро густел. К стану подваливали новые отряды, гомонили, ставя шатры и устраиваясь. Лишь глубокой ночью прекратилось всякое движение, слышна была перекличка сторожевых ратников, изредка проходил кто-нибудь из старших, проверяющих людей, да князь периодически выбирался на глядень в запахнутом летнике, стоял и смотрел не отрываясь на крепость, широко расставив ноги и сдвинув брови у переносья.

Радостное утро светило солнцем, звенело птицами, радовало глаз зеленью. Крепость, белевшая ночью, померкла и посерела, нависнув над пустеющим посадом. Святослав в чаянии долгожданного приступа плохо спал и оттого острее чувствовал свет. Приложив козырьком ладонь, в сотый раз оглядывал твердыню. Он вернёт себе город. Это город его, как и земля, как всё то, что он честно добыл мечом.

Крепость ожила, взорвавшись гудом рожков и стуком цимбал. Сквозь посад валила, выстраиваясь, пешая рать. На левой руке, пройдя густо поросшими огородами, встал комонный полк. Святослав, пройдя взглядом по частым строениям по за пешей болгарской ратью, разгадал задумку Глеба. Дал распоряжение через вестоношу Всеславу – пусть строится на правой руке и готовится к напуску. Рядом готовно ждал Волк. Обернувшись к воеводе, Святослав сказал:

– Иди на пешцов, но не гонись за ними.

Сам, затянув под подбородком ремень литого золочёного шелома, повёл свою комонную тяжело облитую железом дружину на левую руку Волковы кмети стройной рысью устремились на ощетиненных копьями и рогатинами, будто ёж болгарских пешцов. Издали не видно за своими происходящего, лишь молнийные просверки железа да отдалённые звуки от хруста копий, крика гибнущих людей да конское ржание. Победный ор известил, что центы дрогнули, тут же протяжно, лиясь по полю, протрубил Ратшин рог. Стремительно и невесть откуда выскочила конница, расходясь полумесяцем и охватывая Ратшу сбочь и с тыла. Это и разгадал Святослав – болгары хотели нежданным скрытым ударом, прижав Волка к посаду, куда ушли пешцы и где пеший конного сильнее, уничтожить его. На помощь, стелясь в намёте и расстраивая ряды, нёсся Всеславов полк. Под его ударом болгары брызнули в стороны, как под молотом.

На правой болгарской руке конные не шелохнулись, не бросились своим на выручку, опасаясь Святославовой дружины. Знать бы Глебу, что нет больше свежей конной рати у русского князя и послал бы людей и переломил бы бой раньше времени. Кмети Волка и Всеслава гонялись по полю за болгарами, в крепости снова пропели рога, созывая свои битые расстроенные полки.

Снова из крепости высыпал конный строй, заполнив поле. Навстречу, блестя на солнце клёпанными шеломами, с длинными до ног щитами, ровно и быстро шагая нога в ногу, двинулась «стена» русо в Акуна. Остановились, опустив копья, приняли удар. Волна комонных разбилась и отхлынула назад. Волк, посланный вдогон, заплутал среди посадских клетей и отступил.

Ещё несколько раз сталкивались и расходились рати, падали люди, втаптываемые в землю копытами коней. От Всеслава ко князю прискакал вестник, в посечённой кольчуге, с забрызганном кровью и почерневшем от пыли и грязи лицом. В ратнике Святослав не признал Колота.

– Ещё одного суступа не выдержат ни люди, ни кони, княже!

– Держитесь! Силы у болгар не бесконечны. Ваше мужество и опыт в боях против их числа, – ответил Святослав. Колот развернул коня, Хрумка было заленивился, поведя боками, но ожженный плетью, пустил в рысь.

Наконец, Глеб понял, что свежих сил против него – один Святослав с ближней дружиной, но поздно – дух воинов сломился. Глеб бросил все оставшиеся свежие силы. Вновь катилась конная лава, обгоняя выстроенных и шагающих пешцов. Князь, опустив стрелу шелома, поднял руку, тронув коня острогами. За ним двинулся стяг, и по-змеиному, чешуя за чешуёй, потекла дружина. С лязгом блестящими струями из ножен вылетали клинки. Крупная рысь коней и ближе враг, сшиблись и завертелись в смертельной пляске под страшную железную музыку. Болгары не хотели уступать, даже тогда, когда ударили на них совершенно измотанные полки Ратши и Всеслава. Совершили невозможное, то ли благодаря боевому опыту, то ли неслыханной волей к победе. Дрогнула конница защитников, развалив строй своих же пешцов и увлекая их за собой в бегство.

Израненный и усталый заводной конь, едва переставлявший ноги, рухнул вовсе под Колотом. Конный вал катился дальше, унося с собой победный клич и оставив на полчище стоны раненных. За комонными лёгким бегом, бряцая оружием и таща лестницы для приступа, проследовали Акуновы русы. Колот, поколебавшись, побежал за ними. Не пробежали и ста саженей, Акун затрубил в рог – конница откатывалась от стен и князь Белобережья тоже решил вернуть своих. Людям нужен был отдых.

Выпив, наверное, ушат воды, закусив сухомятью, Колот почувствовал прилив сил. Стонал раненный Неждан – кметь из его десятка, знахарь до него ещё не добрался. Свои перевязали ему рану на груди и два обрубка оставшихся вместо указательного и среднего пальцев на правой руке. Жить будет. Чава, старый знакомец, счастливый, спал, закрывшись от света рукой. Заяц, как обычно, чистил и точил оружие, Плющ со Скворцом играли в зернь. Проходящий мимо Доброга не мог просто проследовать мимо:

– Чего развалились? Ты, что, Заяц, бронь стянул? Впервой на рати? А вдруг враг из ворот вывалит? Вы двое, кончайте играть, а то прозеваете всё, мать вашу так!

Тут Доброга заметил спящего Чаву, поперхнулся рвавшейся из глотки матерщиной и просто пнул его. Кмети заржали над очумелым от сна разбуженным товарищем. Сотник, не улыбнувшись и показав Колоту кулак, отправился дальше, злобно глянув на других находящихся неподалёку кметей его сотни. Привыкшие к Доброге, воины не взяли близко к сердцу его ругань. Плющ, подмигнув Скворцу, снова достал из калиты кости и бросил на положенный для этого дела щит.

– Но, вы! – прикрикнул Колот. Плющ хотел возразить, но под взглядом старшого нехотя сунул кости обратно.

– Чего ждём-то? – спросил Скворец.

– Приступа, – ответил Заяц, ныряя головой в ворот кольчужной рубахи, – добивать надо их, пока раны не зализали.

– Тяжко сегодня-то, – отозвался Плющ.

– А ты думал! – усмехнулся Заяц. – Мы вон у Колота спроси – в Хазарии бывало, тащимся день по пустыне. Жарынь стоит! Ночью в дозоре комары кровь всю высосут, а утром бой. Ништо!

Солнце уже как часа три перевалило за полдень. Святослав велел поднимать людей. Тяжело дался бой, слишком много было раненых. Но сил зато у болгар больше не было. Горожане и так колебались ранее, о чём говорил Волк, а теперь, когда воевода Борис полностью вычерпал свою конницу, сам лежал в шатре Святослава и умирал от ран, захваченный полумёртвым на поле битвы, князь и вовсе не боялся защитников. Славно и крепко сегодня бились болгары, и при всей злости от Глебовых шкод Святослав внутри себя крепко проникся к ним уважением.

Войско строилось для приступа. Воеводы оглядывали ряды, зорким и цепким привычным взглядом отыскивая тех, кто не успел или не захотел полностью вооружиться, не надел бронь, не затянул шлемный ремень. Похрапывали кони, тихо переговаривались люди. Святослав, пустив коня вдоль первых рядов, привстал на стременах, скользя взглядом по суровым воинским лицам.

– Сегодня славный день, – прокричал он, – вы хорошо сражались и надломили болгар. Зверь ранен, и мы должны добить его в его же берлоге! За теми стенами лежит то, что принадлежит нам и что вероломно у нас забрали! Злые ромеи навели царя Бориса на наш город и люди ждут своего освобождения! Волхвы говорили с богами. Нас ждёт победа! Сделаем последний шаг к ней! Слава!

Обнажённые клинки били по щитам: «Слава!» Не было воеводы Асмунда, чтобы посмотреть на своего выученика. Ещё со времён древней Эллады полководцы обращались с речью к войску, поднимая дух его и подвигая порою свершить невозможное. И Асмунд и Станила часто видели такое в ромейских войсках, когда стратилат речью своей становился на одну ступень с ратными, как бы связываясь одним победоносным вервием.

Князь указал Ратше на невидимый отсюда недостроенный участок стены:

– Тебе первому идти. В бой без нужды не ввязывайся. Людей береги. Сдаётся мне, что не просто так её оставили.

Пешая рать лёгкой рысцою тронулась за Волковым конём. В полутора перестредах от степы Ратша соскочил с коня, бросил поводья стремянному, картинно взмахнул мечом и повёл своих.

Издали было не видно, а вблизи, почти у самой стены, стало ясно, зачем её не достроили: хитрый градостроитель углубил к стене вал, срубив ему верхушку и таким образом оставив обманчивый проход. Войско не могло развернуться и оказалось мишенью зля бьющих сверху стрелков.

– Назад!

Ратша развернулся к воинам, пытаясь удержать тех, кто не успел его обогнать, и вдруг почувствовал, что земля разверзлась под ним. Волчья яма разделила нападавших, те, кто упал, корчились на острых кольях. Ратные, прикрываясь плутеями, вытаскивали тех, кто был жив. Сверху нещадно били стрелами и камнями. Русичи, оказавшиеся у стены, ставили лестницы, лезли, гибли, пытаясь не зря продать жизнь и помешать расстреливать своих. Воеводе повезло, он попал меж кольями, тесно его прижавшими, а вокруг падали, стонали, орали кмети. Рыкнув, Ратша высвободился, полез по телам к краю ямы, стараясь не глядеть на тяжело умирающих соратников. Ему бросили связанные меж собою пояса:

– Лезь, воевода!

Ему снова везло, стрелы ложились рядом, лишь у края, одна ударила под лопатку и та с острым узким наконечником, не срезень. Тут уже подхватили свои, не дали упасть обратно. Русские стрелки, опомнившись, стреляли в ответ, разом охладив ныл обороняющихся.

Князь, обратил внимание на замятию у стен, где должен был быть Волк, и послал туда воеводу Всеслава с ратью, те вскоре вернулись с раненым Ратшей.

– Прости, князь, не сумел, – выдавил из себя тот.

Святослав, игравший плетью, шваркнул её о землю:

– За живого Глеба – серебряную гривну!

Стеноломом крушили ворота, ратные, жуками облепив лестницы, карабкались на соседние с воротами прясла. Стрелки, как могли, мешали болгарам лить смолу и обстреливать русских кметей. Колот со своим десятком и несколькими незнакомыми воинами подобрали опрокинутую лестницу, утвердили её и полезли наверх. Заяц, шустро перебирая ногами, лез первым. Колот, не отставая, следовал за ним. Не дойдя четырёх-пяти ступенек, Заяц сильно толкнулся ногами, сыпанув песком от ступней сапог прямо в глаза Колоту, и одним мощным прыжком оказался на стене. Лапа почти следом перевалился за зобороло.

Тем временем те болгары, что поддерживали Святослава, воспользовавшись приступом и поняв, что Глеб проиграл, перехватили и открыли ворота, в которые хлынули русские. Схватка быстро свернулась со стен на улицы, но вскоре затихла и там.

Глава 5

В подвале было темно. Воздух был сырой и спёртый. Факел, оставленный катом, погас недавно, издав прощальное ядовитое шипение. Глеб лежал у стены, со спутанными руками, не развяжешь, но и кровь не застаивалась, вольно протекая по жилам. Его били, но было ясно, что все пытки ещё впереди. Перед глазами проходила жизнь, прожитая, как казалось, верно. Святослав ненавидел его за предательство, а чужой ненависти всегда больно. Но было ли то, что он сделал предательством? Он нарушил клятву, данную русскому князю, но он чист перед своими людьми, ибо они требовали это от него. Неумный властитель будет бить свой народ, потому что ему так сказал его господин, которому он поклялся в верности. Такому прикажи утопиться – утопится. А люди? Не власть принадлежит тебе, а ты власти. Потому ради народа, его желаний и чаяний можно стать клятвоотступником. Святославу не понять того. Но он и не был правителем! Он – воин. Как и Борис, который не нарушил слова, данного Глебу защищать Пере-яславец до конца, даже когда стало ясно, что помощи не будет ни от ромеев, ни из Преслава. Не ушёл, а мог бы уйти. Нет, не было Глебу оправдания, но он выбрал из большего зла меньшее и всё же выбрал свой родной народ, а не пришлых русов.

Он не боялся смерти. Совесть его чиста. На нём нет русской крови. Изначально он подчинился большинству бояр, они готовы были воевать. Он не сражался на стенах, но, презрев смерть, помогал выносить раненых и накладывать повязки. Трусом его никто не назовёт.

Творило подпола мягко раскрылось, впустив полоску факельного света. Глеб не сразу узнал Святослава, обычно просто одевающегося, не стремившегося выделяться среди других. Пламя высветило золочёные пуговицы алого рытого бархата зипуна. Святослав склонился над опальным родичем. Глеб медленно поднялся навстречу князю.

– Здравствуй, родич, – сказал Святослав. Глаза, могущие быть задорными в праздник, злыми в бою, сейчас – как две холодные льдинки.

– Один пришёл. Поговорить хочешь? – вместо приветствия спросил Глеб.

– Взглянуть на тебя пришёл. Что скажешь мне?

– Оправдывать себя не буду. Суди по своей правде, только не мучай меня наставлениями.

– Горд смотрю...

Не умел и не хотел Святослав словами наставлять на истинный, как ему казалось, путь. Чаял найти Глеба если не раздавленного, то хотя бы пожалевшего о сделанном выборе. Но не было этого. Едва сдерживая рвущееся наружу бешенство, князь молвил:

– Ты умрёшь, но не сразу. Тебя посадят на кол, но не глубоко. Тебе будут носить воду, что бы ты промучился долго. Начинай сейчас молить своего Бога о смерти.

– Я прощаю тебя. Так велит мой Бог...

Плач стоял над Переяславцем. Новый наместник города, Да-мян, назначенный Святославом за преданность, проявлял особое рвение в выявлении врагов русского князя, заодно убирая своих врагов. Вчерашний опальный боярин, недруг Глеба, резким рывком поднялся наверх. Казни шли несколько дней подряд. Святослав, дабы не настраивать окончательно против себя население, наказал не трогать жёнок с детьми и имущество казнённых. Смерть сравняла всех – и бояр, и купцов, и ремесленников. Сторожа по городу и вне его была усилена, ждали каких-нибудь шкод.

Дом на окраине посада, в котором разместили часть ратных, встретила Колота кислой вонью портянок, смешанной с запахом варева. Кмети пересказывали байки, наполняя хохотом молодечную, резались в зернь. Находившись за день в стороже, Лапа с удовольствием стянул с себя кольчугу. Один из ратных, приметив его, воскликнул:

– Эй, Колот! Тут какая-то баба пороги обивала, всё тебя допрашивалась. Мы её в город послали, а она потом снова вернулась.

Одурев от усталости, не сразу Колот понял, что за баба, а когда вспомнил про Милку и что наверняка она, захолонуло внутри, будто от какого-то родного воспоминания.

– Где она?

– Пёс знает. Ушла, наверное. А коня твоего мы выводили, не боись.

Но Колот лишь рассеянно кивнул, утонув в своих мыслях, не отвечая на солёные шутки ратных, услышавших притягательное слово «баба». Замотал обратно портянку, сунул в сапог и снова застыл – что делать? Решительно поднялся, влез в зипун, подхватил перевязь с мечом, кушак и шапку вылез в свежий вечер, разом вытравивший тяжкий дух молодечной.

Хорошо, не успел далеко отойти. Серой тенью к порогу дружинной избы проскочила жёнка в низко повязанном плате. Скорее угадав, чем узнав, Колот окликнул:

– Милка?

Жёнка обернулась, поправила съехавший на лоб плат. Засеменила к Колоту, перебирая по земле синими выступками. Не дошла, отстоялась.

– Здравствуй, Колот.

Чуял Лапа что-то недоброе. Бледное без румян лицо, глаза, всегда искрящиеся задором, смотрели по коровьи печально. Странная молчаливая робость исходила от неё. Стояла, нерешительная, перебирала кисти пояса.

– С Аленом что-то?

Не выдержала Милка, бросилась на широкую мужскую грудь, заливая отвороты зипуна горючими слезами.

– С Райко.

– С кем? – не понял Колот.

– С Райко, мужем моим!

– А с Аленом что?

– Он жив-здоров.

От сердца отлегло. Кузнеца было бы жаль, сколь времени с ним провели, сколь разговоров говорсно и добрый человек он всё же. А мужа Милкиного он не знал, да и знать, в общем-то, не хотел. Он мягко отстранил от себя болгаринку, вопросительно посмотрев на неё.

– Вызволи его, Колот, оттуда. Казнят ведь. Силком погнали на стены.

– Ну даёшь! – молвил Лапа. – Где князь и кто я? Всякому место своё родом определено.

Милка вдруг набычилась, сжав руки в кулачки, заговорила, срываясь на крик:

– Ты виноват! Думаешь не знал про тебя? Знал, и через это русов невзлюбил, потому и вышел биться за Глеба! А так никогда бы не пошёл. Я отговаривала его – не след, мол, нам в чужую драку лезть, воевода Борис обадил бояр с наместником, вот пусть и ратятся со Святославом. А когда вы одолели, утёк, мой Райко от вас, да сябры на него указали, будь они прокляты! Я к брату, а он мне то же, что и ты ответил. Я ему: «Проси Колота». Он поддался, собрался искать тебя, коли живой, да жена его Невяка порог заступила: не пущу! Дамян, вона, купчик, выслужиться хочет, врагов только и ищет, а тут – на, сам пришёл! Русы сейчас злые, полоснут железом и сиротами детей оставит. Так и мой сиротой останется! Тяжела я, на третьем месяце!

Милка снова уткнулась в грудь Колоту, поливая сё слезами. Лапа провёл большим пальцем по ободу жуковиньи, даренной князем и тускло блестевшей на безымянном пальце правой руки. Он может пойти к Святославу и тот не откажет – слово княжеское крепче камня. Стоил ли Райко этого? У Колота своя семья, у которой свои беды могут быть, и княжеская помощь ой, как пригодится! А тут проси невесть за кого, к тому же изменника. Огневает князь, не иначе. Милка сунула прохладные руки ему под зипун, грея их о тёплое и ощущаемое под рубахой тело. Заводила руками быстрее и быстрей, зашептала жарко: «Помнишь, как было хорошо?» Колот, вырвавшись от дум, оттолкнул её от себя:

– Ты что? Шалая!

Милка закрыла лицо руками, зашлась в беззвучном рыдании, только узкие плечи вздрагивали под просторным мужским охабнем. Жаль было её. Глупая баба, её мужик сам выбрал свою участь. Но представилось вдруг своя Услада на её месте, жалкая, плачущая, готовая от отчаяния на всё ради супруга.

– Ладно, – как можно суровее сказал он, – ступай домой, вызволю твоего мужа.

Колот жестом остановил её, готовую броситься с благодарностью:

– Потом отблагодаришь.

Рослый гридень открыл калитку внутреннего двора. Оглядел Колота с головы до ног, вопросил:

– Чего надо, рожа?

– Ко князю.

– Завтра приходи, – гридень собрался затворить калитку.

– Срочно!

– А что сотенный тогда не пришёл? Или тебя прислал? Говори, я передам.

Колот сорвал с себя перстень, мало не сломав палец и передал его гридню:

– Снеси, – больше приказал, чем попросил Лапа.

Гридень повертел в перстах жуковинью, узрев дорогую работу златокузнеца, задумался: пригласить или нет ратного сразу? Но час поздний, а у князя нарочитые гости, и потому оставил всё же Колота дожидаться. Впрочем, вернулся скоро и уже почтительней пригласил кметя к князю.

В белокаменном покое было светло, как днём, от яркого пламени больших свечей, полыхавших в стоянцах. Святослав, склонив бритую голову, сидя на перекидной скамье спиной к мутному слюдяному окну, что-то выводил писалом на дорогом пергаменте. По правую княжескую руку у стены, развалясь и заняв едва ли не пол-лавки, чуть прикрыв веки, громоздился Свенельд. По левую – два болгарина в дорогом, иноземного шёлка, платье, в одном из которых Колот узнал Дамяна. Святослав отложил писало, некоторое время смотрел на Лапу, вспоминая.

– Колот? – спросил.

– Да.

– Чего тебе занадобилось на ночь глядя?

Колот, смущаясь своей просьбы, выпалил единым духом:

– Болгарин один в порубе сидит. Дуром за Глебом пошёл. Прошу за голову его.

Сказал и увидел, как потемнели глаза Святослава, наливаясь гневом, верхняя губа, скривившись, поднялась вверх.

– Кто он тебе? Родич?

И, не ожидая ответа, ответил сам:

– Да хоть так. За ворога просишь! Он твоих соратников убивал!

Князь замолчал, перекипая. Колот, не решаясь встречаться взглядом со Святославом, смотрел себе под ноги.

– Не для того княжеской милостью пользуешься, – подал голос Дамян. «Зато ты для того только и пользуешься», – подумал про себя Колот, но вслух ничего не сказал.

– Ладно, – решительно сказал князь и позвал:

– Скельд!

Бритоголовый мордатый слуга сунулся в дверь.

– Проводи сего ратного к изменникам и передай ему того, кого он назовёт.

Слуга кивнул молча и исчез.

– Иди и жди у ворот, – сказал Святослав Колоту и вновь взялся за писало.

Скельд вышел как на поединок в кольчуге, с мечом на правом боку, левша, видимо, был в шеломе с нащёчниками. Объяснил Колоту, хоть тот и не спрашивал:

– Мстить вдруг начнут за казнённых, а в железе спокойнее.

В сгустившейся тьме среди посадских садов было не видно ни зги. Скельд шёл уверенно, будто ходил не один десяток раз. Колот старался не отставать, идя позади и держась за его спиной. Он решительно не понимал, где находится, огибали какие-то клети, огорожи, облаянные чуткими собаками. Наконец упёрлись в строения, обычно служившими купеческими складами. Средь них, на самом просторном месте плясал костерок. Вокруг него спали ратные, чья смена ещё не наступила.

Двое кметей провели Скельда с Колотом по четырём клетям, окликая Райка, нашли двоих с таким же именем, но явно не тех. В пятой, наконец, из шевелящихся, едва различимых во тьме тел, со второго или третьего оклика вылез молодец. Лапа не помнил его в лицо и потому задал несколько вопросов о родне Милки, по которым понял – он.

– Ну, воин, бывай, мне пора, – сказал Скельд и, чему-то рассмеявшись, ушёл, забрав с собой стражников.

Лапа оглядел Райка с головы до ног. От него несло кислым духом и сам он был весь какой-то грязный. Стоял молча, настороженно глядя на Колота, не веря в освобождение и гадая, куда я зачем его теперь поведут.

– Давно сидишь? – спросил Колот.

– Второй день.

– Ясно. Ну, пошли что ли!

– Куда? – напрягся Райко

– Домой. Доведу тебя, не то не наши, так ваша стража прицепится...

В течение седмицы по приказу Святослава было казнено около трёхсот сторонников Глеба. Воинов Бориса князь отпустил, ибо они не были изменниками и сражались честно, не нарушив воинской клятвы своему царю. А Колота на следующий день нашёл Скельд и вернул княжескую жуковинью со словами:

– Князь велел передать: жизнь бека стоит дороже жизни ремесленника. Святослав наш горяч, но отходчив.

И, подмигнув Колоту, хлопнул его по плечу:

– Будь здоров, воин!