Текст книги "Святослав (Железная заря)"

Автор книги: Игорь Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 45 страниц)

Глава 17

В горячке боя Колот не обратил внимания на острую боль в предплечье. Она пришла позже, когда негнущимися пальцами начал расстёгивать ворот кольчуги. Знахарь осмотрел распухшую руку и сказал:

– Отвоевался ты пока. Переломил тебе кость болгарин, когда в щит ударил. Так что место тебе в обозе.

И споро примотал руку к выструганной дощечке.

– Береги руку, баюкай. Коль снова биться полезешь – хуже будет, а так через месяц в строй попадёшь. Молодой – заживёт быстро. Да ты не бойся, иные без пальцев или ещё без чего приходят – тем вообще жизнь не в радость. Лечись, а битв на твой век хватит.

«Вот только на век Забуда уже хватило», – подумалось с горечью на слова знахаря. Когда смялись с болгарскими комонными, вражье копьё ударило под щит шурину, даже старая отцовская бронь не спасла. Кмети видели, как он упал, а когда подобрали, то Забуд был мёртв. Как теперь жене да тёще про смерть его повестить? Погибнуть в первом же бое, при первом суступе! И лежать теперь ему в братской могиле на чужой земле...

Война застыла, зализывала раны, оглядывалась по сторонам. Ратша со Свенельдом прикидывали кинуться в Доростол за комитом Борисом, но Святослав прислал грамоту, в которой ругал их за медлительность, говоря, что главное сейчас – взять земли севаста Глеба, а Доростол отвалится сам, как засохшая глина.

По пути в Глебову столицу, или Переяславец, как его уже называли, так как недалеко от него Святослав «переял» войска царя Петра, всё чаще попадались русские отряды, они несли вести. В четырёх поприщах пути их встретил Акун, лучше других рассказавший, что сейчас происходит и о встрече двух родственников – Святослава и Глеба.

Правителя Восточных земель Глеба любили. Любили за то, что прислушивался к советам своих бояр, не поступая вопреки большинству, за то, что до последнего отстаивал интересы своих купцов перед ромеями, за правый суд, когда не гнушался рассудить простых землепашцев, обратившихся к нему Для всех и всегда его двери в скромных не по-боярски хоромах были открыты.

Ополчение не бежало тайком, просто уходило – добрый Глеб никого насильно не держал. Угрюмая дружина качала головами – сражаться становилось некем, да и стены были в его столице некрепки. На боярском совете после долгих рассуждений Глеб сам подвёл общую рождённую мысль: город сдать русам, но на условиях. Условия составили вместе с купеческим старшиной и представителями ремесленной части города и касались пошлин, суда и княжеской печати, кроме того, в условиях содержались требования не осквернять церквей и не рушить веры христианской. Потому русов встречали с озабоченной деловитостью с осадком перегоревшего пепла былой тревоги.

Русские корабли, щерясь грозными оскаленными мордами, неспешно чалились к вымолам. Болгарская знать с Глебом во главе, спустилась по накатанной дороге с крутого холма, на котором стоял город, на пологий берег. Святослав в алом корзне, подбитом собольим мехом, оглядел строгие лица болгар, сразу выделил Глеба и сказал вместо приветствия, чуть усмехнувшись:

– Вот каков ты, двоюродник!

Глеб не улыбнулся в ответ, чуть наклонив лобастую голову, молвил:

– Я тебя иным представлял, Святослав, сын Ольги. Удача идёт с тобой. Видать, Богу угодно, чтобы ты забрал то, что может принадлежать тебе по праву...

Русов приняли гостеприимно, совсем смирившись с вторжением. На прокорм поставили только набольших, оставив остальную дружину княжеской казне. В первый же день предъявили условия володения землёй по Дунаю. Святослав согласился с условиями, потребовав к себе волостелей окрестных земель ставить печати под грамотами и приносить ему роту[71]71
  Рота (др.-русск.) – клятва.


[Закрыть] на верность.

Пётр запросил мира, прислав послов, которые просили Святослава приехать в Преслав, где будет составлена взмётная грамота[72]72
  Взмётная грамота – грамота о заключении мира. Соответственно размётная грамота – договор о расторжении мира.


[Закрыть] .

Старшим над посольством был византиец Малхий, и его появление говорило о том, что Никифор доволен наказанием болгар и войну надо прекращать. Идти войной дальше – означало ссориться с Византией, и Святослав вынужден был согласиться.

Домой уходили с воинами, получив свою долю, Акун, Икморь, угры и печенеги – в их помощи нужды больше не было. Оставив в Переяславце войско, Святослав с Рашей, Свенельдом и дружиной двинулся к Преславе, где в двадцати верстах стояло войско сыновей Николы Мокри и разоряло окрестности.

Целую седмицу лили осенние дожди, размыв дороги, что затруднило путь. Колоту, выпросившемуся у Доброги идти вместе с обозом, приходилось работать наравне со всеми. Он наловчился за эти дни одной рукой запрягать и распрягать лошадей, таскать воду и рубить дрова. Друзья подзуживали:

– Каково при обозе-то, старшой? Теплее и сытнее, небось?

– Идите вы! Вернусь – задам вам! – беззлобно огрызался он.

В ноябре Святослав дошёл до Преслава, где встретился с сыновьями Николы Мокри. Сам Никола тяжко болел и находился в Тырново, войско тоже отправили домой, когда от русского князя получили вести о прекращении войны. Мятежный комит был недоволен тем, что Святослав остановился на полпути, когда рати Петра были разгромлены и дорога не Преслав была открыта.

Старший из сыновей Николы, Давид, передал пожелания отца: низложить царя Петра и править совместно со Святославом. Князь отвечал, что низложение Бориса настроит против них всю серединную Болгарию и вызовет гнев Византии. Давид горячился, доказывал, что оставить Петра будет хуже, но братья, целиком доверившись Святославу, его не поддерживали, и он на время поутих.

В Прелаве русских уже ожидал патрикий Калокир, который от имени императора должен был примирить русов и болгар. Первые переговоры велись без участия людей Петра. Византия, хоть и не примирившись ещё с Болгарией, давала понять в лице Калокира, что без её участия здесь ничто решаться не будет Переговорщики расположились в Святославовом шатре за стенами города, без слуг, носящих явства, без суровых стражников, для важности поставленных у дверей. От болгар присутствовали Самуил, Аарон, Давид, Моисей и двое ближних воевод, от русских – Святослав, Свенельд, Волк и угорский воевода Дьёрд. Калокир угостил всех привезенным вином, чтобы снять торжественное напряжение.

– Государь великий император Никифор призывает прекратить войну, – сказал он, – вернуть власть царю Пету, захваченные земли и города. Базилевс считает, что Мисия наказана достаточно. Вашим людям наказано вернуться домой.

– Во как! – усмехнулся Святослав, подлив вина себе и Аарону – А девок из Хорезма ему не надо?

Братья болгары разулыбались, напряжение спало совсем. Калокир тоже улыбнулся, честными ясными глазами обвёл собрание и продолжил:

– Мне дана большая власть наместника, а император снова занялся арабами, потому ему сейчас не до Болгарии. Все ваши договоры будут в силе, но скажу одно: Петра низложить мы не можем, ибо это вызовет недовольство не только в народе болгарском, но и в Константинополе. Никифор не хочет совсем терять здесь власть.

– Чего ж мы тогда добивались? – резко спросил Давид, отставив в сторону чашу с вином и вопросительно глядя на Святослава, ища поддержки.

– Власти, – ответил Калокир, – и вы её получите. Что Пётр? Он дурак и не может править сам. При нём будут ваши люди, которыми вы будете руководить из Сердики.

– Ты слишком витиевато говоришь, ромей, мне не ясно, кто править будет, ведь Георгий Сурсувул никуда не делся, – снова сверкнул очами Давид.

Аарон, самый осторожный из комитопулов, коснулся руки брата: подожди.

– Вы должны уступить Никифору. Подумайте, прежде чем говорить, хватит ли у вас сил сражаться с Византией? Разве недостаточно, что западная Болгария будет признанным царством? Вашего отца до этого называли мятежником, а теперь он станет государем!

Давид сердито засопел: ему не нравилось, что, как он догадывался, Никифор со Святославом просто использовали комитопулов в своих целях. Аарон, наклонившись к брату, что-то зашептал ему на ухо.

– Нашу дружбу никто не прекращал, – вмешался Святослав, внимательно глядя в глаза Давиду, – но настаёт зима, а много воинов своих я отпустил. Посмотрим, что будет дальше. С ромеями сейчас мир и нарочно его не надо рушить.

– И ты что, просто так отдашь то, что завоевал, как тебе говорит базилевс? – спросил князя Давид.

– Не отдам. То, что я взял мечом – моё.

Давид выдернул рукав из пальцев Аарона, крутанул головой, оглядев хмурые лица братьев:

– Ничего не понимаю. Ладно, подумаем до завтра.

Он встал, расправил у пояса зипун, не спеша, приглашая к уходу братьев. Святослав коротко кивнул своим, те поняли его и тоже поднялись с мест. После того как все ушли, Калокир остался один на один с князем.

– Базилевс велел передать тебе, что он благодарен и дарит земли по Дунаю, которые ты подчинил себе мечом. Вместе мы достигли цели, Болгария расчленена и ослаблена.

Весёлые огоньки плясали в глазах херсонца. Он налил себе и князю вина, расплескав на скатерть.

– Крут, однако, Никола, широко рот открыл – подавиться можно. Надо же: царя низложить! Аарон смышлён, однако, не кажется?

– Самуил! Он самый лучший из них. Он похож на тура, одевшего шкуру ягнёнка. Пока он только слушает и принюхивается, но настанет день, когда ему станет в этой шкуре тесно.

Князь слез с седла, служившего скамьёй, расстелил потник, сел, вытянув ноги, потянулся к чаше. Выпили за решение Никифора, Святослав продолжил:

– Комитопулы не очень рады твоему появлению, но я уже говорил, что не сейчас нам идти против Византии, когда не рассеялся дым пожарищ разорённых сёл в средней Болгарии. Я держу своих воинов в руках, Давидовы ратники разграбили всё вокруг Преслава до чёрного волоса.

– Ты собирался идти на Византию?

Калокир нахмурился, князь покачал головой:

– Нет, но нужно быть готовым ко всему, когда хочешь удержать завоёванное. Я сомневаюсь, что ваши Царьградские вятшие так запросто согласятся, чтобы я владел частью Болгарии. Никифор в этом случае послушает их и ему будет плевать на меня, когда речь идёт о том, чтобы самому удержать власть.

По крыше шатра зашуршал дождь, день потемнел, превратив жило шатра в пещеру с очертаниями вещей. Святослав зажёг лучину, пристроил её в светец. Херсонец, прищурив глаза, смотрел на тягучий язычок пламени.

– Может, ты и прав, – молвил он. – Базилевс некрепок на своём столе. Растут цены на хлеб, выросли налоги, у церкви отбирают земли – недоволен патриарх.

Пламя разгорелось и весело плясало в светце, от того стало веселее и на душе. Святослав прилёг, опёрся на локоть и сказал:

– Вот она, вера ваша христианская, бедность жалеют, а сами прибытком с земель живут. Храмы ставят один другого краше, к чему это Богу? Не живёт же он в них. А всё – чтобы богатством своим других удивить и самим жить в нём. У нас волхвы в дела насущные не вмешиваются, только когда совета у них испросишь. Храмы богам ставим – да, но все силы для этого не отрываем, с мужика лишнюю рубаху не снимаем. Потому я и против христианства.

– Бог всё равно в душе у каждого один. Как он его понимает – дело его личное и не в христианстве суть. Знаю: спорить с тобой бесполезно, но скажу, что к Богу пришли, чтобы объединить людей и бедных, и богатых, только сущность человеческая извращает любое учение и только лишь монахи-аскеты нашли в себе силы отринуть всё земное. Жертвы человеческие, опять же, мы не приносим.

Святослав улыбнулся.

– И ты слухами заразен, что о нашей дикости говорят. Жертва сама идёт своей волею, волхвы страх, в ней возникающий, травами давят, ибо страх пройдёт потом, и жизнь ей не в красу станет. А пленных иногда в жертву приносим, но это когда боги прогневаются совсем. А вы разве не казните своих пленных?

Калокир махнул рукой, спорить ему не хотелось. Засобирался выходить.

– Пойду я, князь. Завтра совет у нас с тобой и Петром в Преславе.

Наутро болгарская столица с торжественным воем труб распахнула ворота, втягивая в себя Святослава с сыновьями Николы.

Посыпал мелкий снежок, тут же тая на тёплой земле. Давид, натянув поводья, приостановился, пробежался глазами по пряслам стен. На заборолах в корзинах стояли камни, на случай приступа. Защитников он не увидел, разве что дежурная смена дозора, опираясь на копья, безотрывно смотрела за крепость, народу на улицах много, стеклись с окрестностей при ратной грозе. Давид скрипнул зубами, злясь на русов и на своих нерешительных братьев – город был бы их, приди они вместе со Святославом с ратями!

Переговоры надолго не затянулись, Пётр с Сурсувулом соглашались на всё, о чём говорил Калокир. Были подписаны мирные грамоты, по которым русскому князю отходили все захваченные города по Дунаю вместе с Переяславцем, комиту Николе – западная Болгария со столицей в Сердике. Русские добились того, что воевода Борис с оставшимся войском уйдёт из Доростола, ибо Святослав не хотел иметь под боком сильную крепость с вооружёнными людьми. Причём грамоту Борису должны были отвезти русы – Святослав хотел убетиться, что в Доростоле никого не останется. Пётр не имел права решать что-либо касаемо земель Николы и Святослава. Кроме того, при нём оставался Аарон, который должен был присутствовать на советах. Святослав послать своего человека отказался, тем самым дав понять, что навсегда отрезает свои земли от Болгарии.

Глава 18

– Эй, ты!

Мужицким размашистым шагом вразвалочку к Колоту приближалась воительница Бабура. Ростом не меньше его, широка в плечах и на рожу – истинный парень, лишь бороды не хватает. Когда заговаривала с кем-то, смотрела мимо, как сквозь пустоту, с неким презрением, только с сотниками вела себя на равных, а с воеводами говорила почтительно. Отпускала грубые солёные шутки, в общем, вела, как настоящий мужик, сама же к шуткам со стороны ратных была нетерпима, могла и в драку полезть, особенно не любила, когда её называли Кабанихой – метко прилепившейся к ней кличкой. Сказывали, что парни не нравились ей вовсе, а нравились девки. Злые языки наговаривали и про её подругу, Яру Молнию, но та была стройна, бела лицом, по повадкам похожая на лесную рысь. Яра, не в пример подруге, приветливо общалась со всеми, строила глазки понравившемуся парню и была любимицей воинов, что в походах, глядя на неё тешили глаз, вспоминая оставленных дома подруг.

– Тебя Колотом кличут? – лешачьим голосом прогавкала Бабура. От неё воняло потом и ещё каким-то особым запахом женского немытого тела.

– Ну меня.

Колот терпеть не мог Кабаниху и не скрывал этого, развернул плечи, поджав губы смотрел поверх неё, как будто встретил соперника.

– Давай быстро к Доброге. Не мешкай, понял?

И, не дожидаясь ответа, пошла дальше, вихляя широким задом. «Вишь ты, стерва! Кем возомнила-то себя? С десяток баб под началом – воевода!» – подумалось со злостью, настроение сразу испортилось. Неспеша, будто Доброга виноват в том, что Бабура нагрубила ему, Колот направился к сотнику.

Стан копошился, как большой муравейник, все чего-то таскали, запряжённые кони, мешая грязь, катили гружёные возы. Доброга, простоволосый, в синей с грязевыми заляпами рубахе, помогал тащить свёрнутый шатёр. Увидев Колота, подозвал бездельничавшего ратного на своё место, подцепил с земли кожух и набросил на плечи.

– Здрав будь, Колот! – поздоровался он первым. – Как рука, зажила? Ну и добро. Нет у тебя больше десятка. Видишь, войско распускают. Спешат все к Днестру до ледостава добраться. А мы с тобой остаёмся.

– Знаю, – безразлично пожал плечами Колот, бывалых и оставляют.

– Вот-вот. Ты теперь в посольстве поёдёшь со Свенельдом в Доростол. Заяц просился, но шиш ему, воин добрый, а лентяй, каких свет не видывал, десяток твой еле блюл, всё через понукания. Со мной побудет, я ему спуску не дам. Так что честь тебе выпала.

Сотник улыбнулся широкой улыбкой, обнажив поредевшие в боях и драках жёлтые зубы.

– Бывай. Свенельд вас у шатра собирает.

Найти высокий пёстрый шатёр воеводы было делом несложным. Воины, числом до полусотни, уже собрались. Кто стоял, кто сидел, кто полулежал, некоторые были навеселе и балагурили. Сам воевода в рудом зипуне, в алых тимовых сапогах казался каким-то игрушечным среди суеты и грязи, много и нудно толковал о том, что нужно всем сходить в баню, приодеться. Ему возражали, что торга нет, а куны берегли до дому. Свенельд успокоил, что, мол, оденут их из княжеской казны, и нужно с его гриднем Чамотой сходить в город и утром следующего дня явиться сюда конно и оружно. Колот слушал вполуха, глядя на собиравшееся войско, остро захотелось домой.

Когда всех распустили, пошёл со многими за Чамотой. Тот отвёл к ждавшему их купцу, который готовно раскрыл перед ними ворота лабаза. Глаза кметей разбежались от пестроты сложенных в рядах зипунов, охабней, вотол, мятлей и ферязей, высоких и низких круглых шапок, простых и наборных поясов. Купец зорко следил, чтобы чего не упёрли, а Чамота бегал между разбредшимися воинами, предупреждал:

– Это не берите, княжеская мошна не бездонна.

Колот выбрал белую рубаху, холщовые штаны, нижний зелёного цвета зипун, простой нагольный кожух, беличью шапку с синим верхом и яловые сапоги. Подошёл к Чамоте, показал обнову:

– Годится?

Чамота придирчиво оглядел одежду, кивнул головой, повелев отойти в сторону.

Потом была баня, точнее, промывочная, сделанная на пример греческой и не понравившаяся русским. После бани Колот почистил коня, починил сбрую, наточил меч, ножи и наконечники стрел. Вечером заливал тоску с соратниками зеленым вином, утром с похмелья с трудом оседлал Хрумку и поехал на сборы.

Глава 19

Заморозки нежданно отступили, сквозь тучи снова проглянуло солнце, по небу заносились радостные птахи. Вдоль дороги тянулись убранные от урожая и на время уснувшие пахотные поля, обширные виноградники. Большие сёла смотрели на путников маковками деревянных и каменных церквей и провожали колокольным звоном. Жители приветливо встречали русских послов, угощали вином, совали гостинцы. Обильна и широка земля болгарская, несмотря на неурядицы, болгары не боялись жить, возводили храмы, расчищали землю от леса, строили дома. Такое возможно от привычки жить в мире, а мир возможен при сильном хозяине.

Говаривали, что на дорогах расшалились збродни, этим любая война – мать родна, Свенельд выставлял дозоры, когда ночевали не в сёлах. Колоту довелось стоять один раз с ладожанином Ту рином, который едва его припомнил по случаю с Блудом и его Чернавой, с чудином Тородом и болгарином Стаменом. Выехали засветло, чтобы пересечь устланное бурой предзимней травой поле и занять пост на видневшемся верстах в пяти холме.

Кони, отдохнувшие, ходко шли рысцой к близившемуся чёрному перелеску. Почти у самой опушки Турин, ехавший впереди, внезапно натянул поводья. Дорогу перебегал ручеёк, извиваясь уходивший вдоль перелеска. Кони потянулись к воде, зашлёпали мягкими губами. Стамен, привстав на стременах, огляделся и то ли сказал, то ли спросил:

– Озеро близко?

Внезапно лошадь под Турином шарахнулась в сторону, едва не опрокинув хозяина – из-под копыт быстрыми мелкими прыжками выскочил заяц. Стамен резко ожёг коня плетью так, что тот с места перелетел ручей и помчался, отрезая зайца от леса. Держа одной рукой поводья, другой вытянул лук с натянутой тетивой, вытащил стрелу.

– Не попадёт, – засомневался Колот.

– Я бы попал, – без хвастовства сказал Тород.

Зайца не было видно, лишь Стамен иногда поворачивал коня, видимо, зверёк менял направление. Наконец, отпустив поводья, болгарин наложил стрелу и отпустил тетиву. По его радостному крику поняли – попал.

– Теперь будет что пожрать на вечер, – заключил Турин. – Поехали, догонит.

У подножия холма спешились, набрали хвороста, приторочили на коней, забрались наверх. Пока рыли яму для костра, Тород ловкими руками освежевал зайца.

Темнота густо запеленала землю, вдали светлячками горели огни посольского стана. Стамен, отрезав от своей доли кусок мяса, бросил его в костёр, чем вызвал веселье у Турина:

– Вы же христиане, а ты Сварожича кормишь?

– Есть грех, – ответил Стамен и, помолчав, добавил – да как от старых богов отвыкнешь? И водяника подкормишь, и овинника. Праздники опять же: Рождество в день Корочуна, Масленица, Еневдень– праздник Ярилы. Если новое совсем убивает старое – то новому не бывать. Вот так!

Разломили хлеб, разделив поровну, заработали челюстями, жадно вгрызаясь в жареное мясо.

– Соли бы, – пожалился набитым ртом болгарин.

– Дорого сие.

– У нас в Ладоге за неё мехами платят, – сказал Турин, – я в урманах был, так там ещё дороже.

Стамен вытер пальцы о штаны, сыто рыгнул и молвил:

– У нас соль недорога, от ромеев везём. И железо немецкое дешевле у нас. Чего ж вы сидите там, где земля не кормит?

– За тем и к вам пришли. Коль не прогоните Святослава, то останемся, – как-то сумрачно произнёс Колот, передав настроение остальным. Некоторое время молчали, занятые своими мыслями. Глухо в стороне леса раздался волчий вой.

– Волки шалят, – сказал Стамен, невольно посмотрев в сторону привязанных коней.

– Не волк, человек, – возразил Тород, который глядел в ту же сторону Кони, навострив было уши, продолжили выщипывать с прохладной земли старую траву. Людской слух можно обмануть, но не животный. Тород отбросил в сторону обглоданную кость, перекинул перевязь на ножнах в другие проушины, забросил меч за спину.

– Я скоро вернусь, – сказал и скрылся в темноте.

– Я с тобой, – рванулся было Стамен, но Турин властно усадил его обратно.

– Он охотник. Лучший в своих краях, ты ему только мешать будешь.

Колот вытащил из костра горящие хворостины, притушил их, оставив тлеть одни уголья.

– Пожрать хоть успели, – напряжённо усмехнулся Турин. Сам смотрел в темноту, приучая глаза.

Безголосый осенний лес осторожно шумел на ветру ветвями, не издавая больше ни звука. «Может, нежить местная пошаливает» – подумалось Колоту и рука неволею потянулась к оберегу на поясе. Краем глаза заметил метнувшуюся тень, лязгнул железом, обнажив нож и готовый его метнуть. Тород призраком вырос у ямы с затухающим костром и негромко заговорил:

– Восьмерых насчитал, может, их и больше. Хоронятся, идут в нашу сторону. Броней не видел, из оружия – рогатины, луки и топоры.

– Нас заметили?

– Учуяли, когда зайца жарили, – уточнил чудин. – Сразу не нападут, пошлют глядельщика силы оценить.

– Ну, пусть поглядит, – погладил ножны меча Турин.

– Пойдём навстречу али как? – подал голос Колот.

– Заманим. Вы здесь будте, а я свистну, как подойдут.

Турин, сразу понявший задумку Торода, сложил вместе торока, прикрыл рогожей и пояснил:

– Коней осёдланных четверо и четвёртого человека искать начнут.

Подбросили дров в костёр, чтобы их легче найти. Турин воткнул в землю сулицу, сел возле неё, приложил голову к древку. Колот, постелив под себя кожух, обнажил меч, положил его под руку, укрылся с головой рядном. Неподалёку устроился Стамен.

Тишина, пронзённая тревогой, не убаюкивала. Какое-то время ожидание долило, потом бродившие рядом мысли взяли своё. Иногда постреливал костёр, выплёвывая из ямы искры. Громко с прихрапом сопел Турин, будто и впрямь спал. Короткий, но сильный свист выбросил Колота с лежбища. Вселенная на миг остановилась. Он увидел застывших в изумлении и оттого растерявшихся противников, оцепивших их стоянку. Одного уже бросила на землю сулица, которую метнул быстрый Турин. Колот, заорав, бросился на нападавших, те, мгновенно поняв, что верная добыча пропала, дружно бросились убегать. Лишь один, кто был ближе к Лапе, видимо, решив, что его догонят и ударят в спину, неумело, но отчаянно тыкал Колота рогатиной. Колот, легко увернувшись, обрушил на его голову меч. Бесполезно мечущийся с саблей и совершенно потерянный от такого быстрого поворота событий Стамен кричал:

– Ну куда же все?

– В лес. Бесполезно догонять – все ноги по темноте переломаешь, – ответил Турин, вбрасывая меч в ножны.

Чёрным клубком, в саженях двадцати, что-то каталось, пыхтя и рыча. Всё оборвалось коротким криком до того, как кмети приблизились.

– Хотел живым взять, а он, гад, засапожник достать изловчился, пришлось тоже ножичком, – сказал, поднимаясь и отряхиваясь, тяжело дышавший Тород.

– А остальные утекли? – спросил.

– Да, троих оставили, твой один, одного Турин свалил, другого Колот. Знать бы, что так легко будет, напасть самим можно было бы, а не стыть под рядинами, – грустно и с укоризной произнёс Стамен.

– Эко ты рассуждаешь! – сказал Колот. – В Хазарии дозор с Беляем в засаду такую вот попал, так при равном числе половину потерял своих, ни одного хазарина не убив. Они, местные, каждый бугорок знают здесь и днём с закрытыми глазами пробегут не спотыкаясь.

Болгарин потупился, хотелось на равных с бывалыми воинами, так окорот получил. Турин деловито обыскал убитых, ничего не нашёл и сердито сплюнул:

– Голытьба! Одно слово – збродни...