Текст книги "Святослав (Железная заря)"

Автор книги: Игорь Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 45 страниц)

Глава 4

Древлянское посольство, которое Ольга полагала переложить на Свенельда, прибыло как раз перед её отъездом. Путешествие в северные земли пришлось снова отложить.

Возглавлял посольство ближний боярин Мала, Радок. Лёд на Днепре встал крепко и густо запорошился снегом. По наезженному через реку зажелтевшему от конской мочи санному пути поймать длинной вереницей тянулись возы с подарками: за жизнь русского князя давали большую виру, но была и истинная цель посольства, которую знал лишь сам Радок. Вирой от порушенной чести не откупиться, поздно Мал осознал, что зря пошёл на поводу у советчиков. Нужно было поймать князя Игоря и как татя в тенетах привезти в Вышгород. В таком случае и мести избегли бы, данщиков своих бы унизили, свою честь при том подняв. Тот умён, кто может победить без войны, а Мал проиграет войну русам, потому и принял единственное возможное решение: породниться с Вышегородской ветвью рода Ольговичей. Сам Радок, обросший за долгие годы седой мудростью, не раз обдумывал сначала показавшееся безумным решение своего князя. Выходило, что лучше и не вымыслишь: Ольга осталась вдовой, с единственным малолетним сыном, которого ещё нужно взрастить вопреки суровой жизни. Сам Мал овдовел как два года уже. Сольются две земли в одно княжество, равному которому не будет от древлян до далёких англов. Будет уже единый народ наливаться силой, выплёскиваясь за границы свои и подчиняя себе соседние племена.

Привыкший в течение пути к этой мысли, Радок почти считал дело решённым, представлял себе уже сватовство, потому задело, когда встречать послов выехал, судя по простому кожуху, накинутому на кольчатую бронь, даже не боярин, а обычный кметь из Ольгиной дружины с тремя такими же воинами. Радок, посматривая свысока на встречающего, будто невзначай распахнул бобровый опашень[17]17
  Опашень – долгая распашная верхняя одежда с короткими широкими рукавами.


[Закрыть] , явив взорам тяжёлое золотое оплечье. Кметь не смутился, кивнул старшему послу как равному, развернул коня и велел следовать за ним.

Приняли их в людской палате. Ольга восседала на высоком резном стольце в долгой ферязи, расшитой по рукавам и подолу золотом и жемчугом, в половом траурном убрусе из тончицы. Послы из сундуков перед ногами княгини раскинули подарки: оружие, узорчье, золотые и серебряные изделия златокузнецов, разом заполнив все пространство, длинно и подробно рассказывали что и откуда привезено. Ольга смотрела, слушала, мужи вятшие[18]18
  Вятший – знатный.


[Закрыть] , рассевшиеся по лавкам согласно чинам и заведенным местам, дружно гудели обсуждая. Послов не торопили, ожидая речей, которые последуют вслед за всем этим.

В палате тесно, душно, дуром начинает ходить голова. Слуги растворили оконницы. Подарки сворачивали, уносили. Радок чуть заметно волновался, похрустывая в руках грамотой. Свежий морозный воздух, ворвавшийся в палату, придал ему силы.

– Князь древлянский Судислав из древнего и славного рода Амалов, – «древнего» посол подчеркнул нарочно, уравнивая род Мала с родом Ольговичей, – прислал меня испросить прощение у тебя, славная княгиня, и мужей вятших. – Радок низко поклонился, – и заключить мир крепок и нерушим.

Посол выдержал тишину. Ждал услышать гневное: «дарами содеянное не выкупишь!», «месть!», но на лавках безмолвствовали. Здесь уважали послов, уважали княгиню и не выкрикивали поперёд. Радок, не смевший взглянуть в глаза Ольге во время речи, решился и посмотрел на каменное бледное лицо, продолжил:

– Русь осталась без князя, но и древлянам пришло разорение великое, – на том бы Радоку остановиться и обождать, что ответят русские, но его понесло обидой: – Не дело это, данников верных грабить. Не по чести то. Потому князя чести и лишили, умертвив его казнью. Верно, сгоряча содеяно было, но гневен был народ и Мал, дабы власть над землёю сохранить, был вынужден своих людей послушать.

– Вина на Игоре, что ли? Говори прямо, посол! – сказал Свенельд, вызвав волну нарастающего ропота.

– Вина не на одном князе Игоре, – придя в себя изворачивался древлянин, – но и на боярах наших, что во гневе своём склонили Мала к поспешному решению. Что уж Игоря судить? С мёртвого, даже виноватого, вина снимается!

Княгиня подняла вверх белую ладонь, призывая прекратить превращать собрание в судилище. Подождав, пока стихнет ропот, велела послу:

– Продолжай.

Радок, переведя дух, заговорил стройнее, всё более красочнее сплетая словесные узоры так, что не каждый сразу и понял, что предлагает князь Мал. Собрание не успело взорваться криками возмущения, как Радок с поклоном тянул уже Ольге грамоту, а та плавным движением увитых перстнями пальцев принимала её.

В палате наступила звенящая тишина, мышиный писк был бы громче медвежьего рева. Бояре едва не привставали с лавок, пока Ольга читала. Радок облизывал сухие губы и вспотевшим загривком чувствовал, как напряглись древлянские послы позади него. Острым нутряным уколом показалось на мгновение, что княгиня, прочитав, швырнёт ему в лицо грамоту, прикажет травить собаками, а посольство перерезать как свиней. Но Ольга быстрым движением свернула послание:

– Завтра я отвечу, – низкий голос княгини громко и певуче прокатился по палате, – а вечером все честное посольство на пир созываю!

Послы, кланяясь, уходили. Бояре зашевелились на лавках. Свенельд требовательно смотрел на княгиню, с мрачной тенью сомнения во взгляде. Ольга зачла грамоту, в которой Мал превозносил хвалебные речи княгине, в цветистых выражениях описывая ее достоинства, предлагал ей выйти за него замуж и выбрать столицу между Искоростенем и Вышгородом. Молодой и горячий Мина Слудов, едва сдерживая гнев, прошипел сквозь зубы:

– Зарыть послов живьём!

Ольга, опережая начавших осторожно поддерживать Мину бояр, молвила:

– Не много чести – умертвить послов, но лишить их чести – будет много лучше!

Свенельд, усмехнувшись и светлея взором, одобрительно кивнул.

Вечером в просторных княжеских сенях собрались на пир. Древляне, успокоившиеся после первого приема и повеселевшие после бани, рассаживались за столы. Ольга уже была здесь, поглаживала белыми перстами резные ручки кресла. Русы, рассевшись по местам, косо поглядывали на древлян. У гостей в глазах рябило от дорогих одеяний: крытых аксамитом[19]19
  Аксамит – византийская дорогая узорная ткань сложного плетения с золотой (металлической) нитью.


[Закрыть] и шелками куньих, собольих, бобровых и лисьих опашней, золотых и серебряных наплечных цепей, расшитых жемчугом наручей, позолоченных шейных гривен. Ели и пили из серебряной посуды, что выставлялась на пиры только в приезд иноземных гостей. По кругу шли чары с дорогим греческим вином, звучали здравицы.

Ольга никогда не пила, и сейчас едва пригубила вино. Не любила она пиры, но сегодня ей надо себя пересилить и остаться до конца. Пока она здесь, ссор не будет, никто не полезет в драку за старые и новые обиды, не вцепится обидчику в бороду. Свенельд также лишь мочил усы в пиве, щуря ставшие с возрастом слепнуть глаза, внимательно смотрел за пирующими.

Пир гулял широко на показ гостям. Мед и пиво лились рекой, холопы не успевали носить гусей запеченных с яблоками, окорока диких и домашних свиней, парную медвежатину, мясную и рыбную уху, пироги с разною начинкой, блины с икрой, творогом и медом, студни, сельдь заморскую, из Ладоги привезённую и многое другое. Веселье вроде бы пошло, но разговоры велись сдержанные. Кое-кто сытый и пьяный отвалился от стола и медленно пополз вниз со скамьи. Слуги бережно под руки провожали до опочивальни.

Хмель поначалу не брал Радока. Не спуская глаз с соратников он заметил, как те приуныли, подавленные богатством русов. Старший посол сгрёб с тарели на пол рыбные кости, поймав вползшую вместе с хмелем мысль: «Откуда здесь серебро, коли железо аж с немцев везут?» Ответ нашёлся сам собой: почти полвека тесной торговли с Ладогой, Херсонесом и Царьградом. Унынье постепенно проходило, заливаемое вином, пивом и медом. Радок уже вполпьяна прошёл взглядом по лицам своих людей. Пусть веселятся! Коль еще не побили, то и здесь резать не будут. Радок нащупал рукоять спрятанного под одеждой длинного ножа-скрамасакса. Холодная сталь успокоила, позволила вину свободной струею пройти в тело, сделав его мягким, снять долгое напряжение.

Расходились далеко за полночь. Свенельд уходил одним из последних, брел к двери слушал, как Ольга отдает последние наставления ключнице. До терема рукой подать, но не по воеводской чести, идти пешим. Стремянный подал коня. Свенельд покачивался в седле, пустив коня неспешным шагом. Голова, хоть и непьяная, горела. Воевода посмотрел на звездное морозное небо, остановив конский шаг, оттягивая момент приближения к дому. Мысль непрошеная и острая, свербела сердце: а что, если Ольга дурит его и бояр, возьмёт и выйдет замуж за Мала? Свенельд мотнул головой, он слишком хорошо узнал Ольгу за эти годы. Единственным мужем у неё была власть. Она была рождена для неё, и Свенельд не раз благодарил богов за выбор, на который они ему указали. Ольга не будет делить власть ни с Малом, ни с кем-нибудь ещё, и даже он, воевода, по сути создавший это молодое государство для рода Ольговичей, сейчас находился в её тени, ничуть этим не умаляясь. Въехав в ворота терема и спешившись, подумал, уже успокоенный, что если бы он всю свою жизнь делал всё, не доверяя голове и чутью, навряд ли в свои нестарые (тридцати еще не было!) добился власти на Днепре. А чутье в очередной раз подсказывало, что всё идет своим чередом.

На второй день послов принимали после пабедья. Более уверенный сегодня в себе Радок твёрдо ступал по дощатому полу. Ольга улыбалась. Глаза бодро смотрели из-под тонких тёмных, будто рисованных, бровей, будто не было длинной утомительной ночи на пиру. Она поприветствовала посольство, сказала Радоку, что грамота боярам известна, и попросила его вслух повторить предложение Мала. Посол на мгновение смутился и, тщательно подбирая слова, повторил то, что написано было в грамоте. Его слушали не перебивая. Оценив это, Радок осмелел и разговорился, описывая выгоды, которые принесет слияние двух земель.

– С каких пор древляне с нами дружбы искать стали? – нахмурилась Ольга. – Или они нам уже не данники? Вместо того, чтобы виниться, Мал прислал посольство с предложением женитьбы как равный. Из этого можно сказать, что он убил русского князя нарочно, имея в мыслях отложиться. Верно?

Все было ясно. Такой поворот предполагал, но менее всего ожидал Радок. Весь этот почётный приём был оказан посольству как не русским данникам, а как прибывшим из другой страны, но не из уважения к древлянам, а как к врагам, нарушившим мир. Мал хотел быть равным Игорю и Ольге, вот теперь его и уравняли как врага. Ольга клонила к войне, терять было нечего, посол поднял на княгиню тяжелый взгляд:

– Князя твоего и вправду убивать не хотели до его шкод. То, что предложил тебе мой князь – от чистого сердца. Я жду ответа, княгиня.

Радок так и не успел увидеть, откуда взялся факел и кто махнул им перед его лицом. Затрещали, завернулись волосы на бороде, в палате запахло паленой шерстью. Ответ был ясен: тяжкое оскорбление посольства, древлянской земли и князя. Радок, потеряв себя от унижения и гнева, шагнул было к Ольге, но был тут же повален и прижат к полу гриднями[20]20
  Гридень – дружинник, телохранитель.


[Закрыть] , остальных, наставив на них копья, отогнали в угол. Радок, потеряв всю степенность, шипел и ругался, извиваясь под державшими его сильными руками. Ему заткнули рот грубо и верно: кулаком.

Униженное посольство выпроводили в этот же день, всучив размётную грамоту. Подарки, которые те отказались забрать обратно, раздали горожанам.

Глава 5

На западных границах княжества после размирья с древлянами стало неспокойно: с земель, плативших дань ляшским княжатам, участились пограничные набеги. Выслав на границу рать, Ольга лично начала собирать посольство к германскому королю Оттону, окончательно откладывая северную поездку на следующий год.

В боярском совете разделились мнения о предстоящем походе на древлян. Воевода Вульфаст, не раз бывавший в Искоростене, сведя брови на страшном, иссеченном шрамами лице, настаивал на зимней осаде.

– Город стоит на четырех высоких скалах, – говорил он, – вокруг него река Уж с её притоками. К городу ведёт лишь одна дорога – через болото. Летом нам не пройти и столицу не окружить.

Ему возражали:

– Город приступом не взять! Скала та со стенами вместях поболе двадцати саженей будет. Осада нужна, а где кормы брать дружине?

– Кормы найдём, но рати нам достаточной не собрать, – возразил Свенельд. – Проигрывать нам нельзя. К печенегам слать надо, да в Белобережье, пусть Улеб да Игорь Молодой людей дадут.

Когда спал весенний паводок и подсохшие дороги сделались проходимыми, из Вышгорода двинулись полки, скрипя колесами возов, стуча копытами коней и поднимая клубы пыли. Земля радовалась новой жизни, одевалась зеленью, купалась в лучах солнца, звенела пением птиц. К вымолам причаливали первые гости, идущие в Киев и ниже по Днепру. Весело загудел торг. Во дворах резвилась детвора, в городе творилась деловая ремесленная суета. Жизнь шла своим чередом. Подошло время сева, ратаи заполнили поля, сильными натруженными руками наваливаясь на соху и утопая в жирную пашню сошники.

По капризной воле богов первый бой приняли в том самом месте, где в свой последний раз бился князь Игорь. Выставленный на челе войска пеший окольчуженный полк принял на себя первый удар. Древляне, проведя ряд успешно отбитых русскими напусков, попятились, стремясь перейти в оборону. Боковые удары северской конницы обратили их в бегство. Печенеги, посланные в обход в тыл, дабы завершить сражение полным разгромом, наткнулись на древлянский обоз. В короткой сече степняки изрубили немногочисленное охранение и принялись делить добычу, не доделав задуманное. Мал ушел в Искоростень.

Доброга, один из двух оставшихся в живых воинов Игоря, прозванный за увечье Одноглазым, так и не смог показать место, где казнили князя: снег сошел и приметы стали совсем другими. Набольшие воеводы вместе с немногословным волхвом[21]21
  Волхв – славянский жрец, языческий священник.


[Закрыть] оставили лешему в лесу гостинцы: подсохшие пряники. К вечеру этого же дня гостинцев уже не было – хозяин леса принял дар. На следующий день нашли место казни (его вспомнил, Доброга, затем уверявший соратников, что волхв шёл по лешачьим следам и он, Доброга, тоже их видел). Насыпали памятный курган, поклявшись справить тризну по убитому князю после отмщения.

Опасаясь засад на болоте, Свенельд велел загатить широкую тропу. Кмети, засучив рукава, брались за секиры, сминая чахлый предболотный лес. Наконец войско вывалилось под древлянскую столицу Съёжившийся посад, налезая домами друг на друга, будто боясь наступить на болото, упираясь в берега рек, жался к высокой скале, на которой стояла недосягаемая, будто сказочная, древлянская крепость. Свенельд пустил рати в зажитье[22]22
  Зажитье – военный рейд с целью грабежа вражеской территории; сопровождался захватом полона, угоном скота, поджогами.


[Закрыть]. Древляне разбегались, оставляя на разграбление хоромы. Воздух наполнился гарью сожженных сел и весей. Несколько раз посылали древлянам с предложением открыть ворота взамен на прекращение грабежа и пощаду жителям, но Мал отвечал отказом. Начиналась горячая летняя пора.

Свенельд кормился в древлянах несколько лет и хорошо знал Искоростень и его бояр, у него там даже недавно были друзья, ставшие вдруг врагами. Плохо. Зато ведал, что снедного запаса вряд ли надолго хватит, потому оглядывал высокие скалы, на которых приземистыми шапками стоял город, и которые брать приступом решительно невозможно, ждал посольство. Уже отбили две ночные вылазки у самых рогаток, не дав врагу прорваться в стан. Свенельд был старым воином и ратных держал в строгости, поэтому стража не клевала носом, слушая обманчивую тишину ночи.

Посольство явилось через два месяца после начала осады. Старшим послом в этот раз был не Радок, видимо, Мал ему больше не доверял после позорного изгнания из Вышгорода. В светлом шатре русского набольшего воеводы древляне, тщательно подбирая слова, избегая подолгу смотреть в строгий костистый лик Свенельда, предлагали выкуп четыреста гривен серебром – сумма немалая. Свенельд просил больше. Послы переглядывались, сомневаясь. Воевода сам подсказал решение:

– Пусть Мал придёт ко мне. С ним и договоримся.

Со Свенельда взяли клятву, что с древлянским князем ничего не случится, коль он придёт сам. На следующий день в русском стане встречали молодшего брата Судислава, Амала (того самого, как узнал Доброга, что издевался над Игорем, когда тот висел на берёзах). Не в виду городских стен его дружину кого похватали, кого перебили, а самого бросили в яму.

Через четыре часа пополудни Свенельд с непокрытой головой, чтобы быть узнанным, с двумя десятками кметей, подъехал к стенам. На заборолах явились древлянские набольшие и началась долгая перекличка: кто-то чего-то не услышал, кто-то недопонял.

Русы хотели получить дань со двора, подозревая, что Мал ооманывает их, занижая выкуп, потому и решили сами считать дворы. Почему младшего Мала нет? Так сам великий боярин Свенельд в Коростень въезжает, а чтобы с ним худого не случилось, так Мал гостем у русов посидит

С полчаса думали. Уставший от войны и разорений народ поверил (всё же Свенельд, не боясь нятья, близь города стоит!). Раскрылись створы ворот, гулко ударил о землю перекинутый через ров мост. Древляне не вышли встречать, всё же опасаясь пакости, и не зря. Русы обнажили спрятанное под долгими тёмными мятелями[23]23
  Мятель – широкая верхняя одежда (дорожная, осенняя и зимняя), похожая на плащ или мантию. Большей частью мятель был суконный, разных цветов. По покрою мятель похож на корзно, только последнее иногда было подбито мехом.


[Закрыть] оружие. Горстки воинов хватило нескольких минут, чтобы удержать ворота до подхода стремительной печенежской конницы.

С трёх скалистых концов города и с посада бежала подмога. Злая кровавая сеча завертелась страшным колесом. Меньшие в числе горожани таяли, лишь рассерженным колючим ежом упрямо отбивалась окольчуженная Малова дружина, но вскоре исчезла и она в разящем блеске чужого железа.

Город шёл на поток. Бегали раскосмаченные бабы, носились разные, кто пеш, кто конный, от визга и ора до боли звенело в ушах. Свенельд не принимал участия в резне, угрюмо смотря на неподобь из-под козырька граненого шелома. Неверно и нечестно – обманывать поверившего тебе. Липкое гадливое чувство смутной вины, прежде всего перед собой, заставила вбросить меч в ножны и отстаиваться в стороне наблюдателем. Но ведь не будь он так крут, жесток и льстив, добился бы он того многого? Древлян по-иному не наказать. Получив откуп, не взяв города, русы проявили бы слабость и сильному снова придётся кровью доказывать своё превосходство, обратив в ничто достигнутое. Нередко вятшему мужу в интересах своего народа приходится приносить чужую жертву.

Едва не наскочив на воеводу, осадил коня кметь Доброга. На черном от пыли и копоти лице одиноко и страшно белел единственный глаз. Смиряя коня, кметь с поклоном протянул на острие копья окровавленный косматый ком.

– Зри, воевода, вот голова ворога и убийцы, Мала!

Свенельд коротко глянул безразличным взглядом на страшный подарок, кивнул стремянному:

– Убери...

Разграбив, город подожгли, завалив ров под стенами трупами. Искоростень сгорел дотла. Убив Мала, нужно было прекращать разорение, древляне должны оправиться к следующему году, чтобы снова давать дань. Древний, некогда могучий род Амалов был вырван с корнем: братья и родичи Судислава Мала были принесены в жертву Перуну, а дети его отправлены в Любеч к одному из местных бояр.

Глава 6

Из германского цесарства шли добрые вести. Кесарь Оттон принял русских послов даже лучше, чем ожидалось. Охотно согласился на предложение о мире и торговле. Послы теперь собирались в обратный путь, а Оттон в который раз навалился на ляхов. Ольга с удовольствием перечитывала острые латинские буквы послания германского кесаря, улыбнулась про себя обращению к ней Оттона: «регина ругорум» – забавно звучали непривычные слова. Сегодня вообще как-то легко и радостно на душе, и, лишь бросив мимолётный взгляд в слюдяное окно, заметила кружившиеся снежинки, вспомнив, что землю подмело первым снегом, который белым прозрачным светом своим вызывает нечаянное веселье после унылой простылой осени. И только потом Морана-зима напомнит, что год уже прошёл, как муж её, князь Игорь, нашёл бесславное пристанище в древлянских заснеженных лесах. Некогда думать о том, что ушло – воспоминаниями, тяжкими или радостными, наступивший день не накормишь.

В такие дни, оглядываясь назад и заглядывая вперёд, чувствуешь, что всё получается. Некогда юная дочь болгарского боярина не могла и помыслить, что волею судьбы найдёт своё предназначение править лесной, только начавшей оживать страной. За свой дар правителя она была награждена умными боярами и верным народом. Никто не учил её – да и научиться нельзя – как устраивать землю. За то и ценил её Свенельд, полностью доверяя княгининому чутью. Каждая её мысль, касаемая устроения страны, будь то размер даней, отправка послов, льгота торговым гостям, принималась боярами, хоть и обсуждалась и обтачивалась в спорах. Лишь одно для себя твёрдо, окончательно и без советов решила Ольга: не будет у неё уже иного мужа и иных детей, кроме Святослава. Не для того Свенельд уничтожил местных князей с их коленами, чтобы открыть дорогу для чужого, не Игорева рода. Трудно вырастить единственного ребёнка во взрослого мужа: хворобы, из-за которых у смердов до взросления доживает едва ли половина детей, порченая еда, случайный удар конским копытом, даже сердитый шершень может убить дитя. На все Божья воля. Нарекал её отец отдать дочь в монастырь, и готова была Елена отказаться от плотских утех и радости семьи Потому, наверное, ей сейчас легче, чем иным жёнкам, и потому так не по женски тверда она в своих решениях. Что ж, случись что с сыном – она подготовит себе достойного преемника из верных вятших мужей.

Оставив город на двух своих верных людей – Асмунда и Искусеви, Ольга отправилась в Плесков. Легкий морозец колол лицо. Ольга, кутаясь в пуховый плат, откинувшись на розвальнях, изредка смахивала с ресниц налипшие пушистые снежинки За санями следовал поезд с писцами, посельскими и будущими наместниками и тиунами. Спереди и позади рысила дружина во главе со Свенельдом. Зимою в пути легче: нет грызущих тело и всегда сопровождающих путника насекомых, санные полозья легко скользят по раскатанной дороге, позволяя лошадям беречь силы. И вот уже приметно меняется земля: шире и чаще хвойные острова леса, меньше и реже облетелых, засыпанных снегом берёз, лип и тополей. Жители из редких, рассыпанных по лесам сёл с осторожным любопытством вылезали на дорогу.

Посадника в Плескове не было: ушёл собирать дани. Вместо него Ольгу встретила его жена – чудинка Альда. Долговязая и некрасивая, она показалась княгине очень доброй и как-то сразу понравилась с первых же минут разговора.

– Муж мой Лютгард передал тебе грамоты с установленными данями по всей земле псковской, как меж вами было условлено.

Ольга приняла из больших, как у мужика, рук Альды грамоты, отходя от непринуждённой беседы, сосредоточиваясь на дела, посерьёзнела ликом, но, невзначай глянув в прозрачные доверчивые глаза посадской жены, невольно улыбнулась, отложила грамоты в стороны, дабы не обижать невниманием хозяйку.

– Жду тебя с мужем твоим у себя на Днепре в гости за верность и службу вашу роду Игоря...

Ударили кусучие морозы, и из Плескова, оставив сани, ильга пересела на обитый для тепла изнутри волчьим мехом возок. Сердечно простилась с Альдой, пожалившись, что так и не по видалась с посадником, и ещё раз пригласив обоих в Вышгород. Снова потянулась богатая тёмным гордым хвойным лесом и многим пушным зверьём суровая северная земля. Проводник вел их напрямки к устью Мутной через замёрзший Ильмень, показавшийся бескрайней снежной пустыней, лишь изредка недалеко от поросшего лесом берега у прорубей стыли фигурки рыбаков.

В нескольких поприщах от Новгорода, к устью Мутной, почитай, подошли, передовые заметили верхоконных, что, не скрываясь, ехали навстречу княгине. Свенельд дал знак остановиться. Смел силы выехавших: это не сторожевой разъезд, слишком велико число людей – человек сорок, и все при оружии. Комонные [24]24
  Комонный – конный всадник.


[Закрыть]остановились, видимо, готовые спешиться и изготовится к бою. Русские воины проверяли оружие, потихоньку, едва заметно для стороннего глаза, спешивались, утаптывали снег, снова садились в седло.

От подъехавшей дружины отделился всадник и устремил к княжескому поезду. Подъехавший был довольно молод, лет двадцати пяти отроду Куний опашень небрежно наброшен на кольчатую с пластинами на груди бронь, на шее на широкой цепи висела серебряная воеводская гривна. Вершник, угадав в Свенельде набольшего, смерил его взглядом, положил десницу на черен меча и уверенно сказал:

– Я зовусь Гисли, сын Гутторма Щетины, из Раумсдаля, что в земле Норэгр и являюсь воеводой новгородского посадника Твердислава. Кто вы такие и куда путь держите?

Гисли хорошо говорил по-славянски, видимо, жил в здешних землях давно, а может быть, вообще здесь родился и имел, небось, славянское имя, а представился тем, которым называл его отец.

– Люди зовут меня Свенельд, сын Стемида, и являюсь воеводой княгини русской Ольги. Путь держим в Новый Город, с нами едет и сама княгиня.

Новгородец убрал руку с меча, невольно вытянул шею, пытаясь разглядеть за спинами воинов княгинин возок усмирил взыгравшего было жеребца, склонил голову перед Свенельдом признавая в нём старшего. Уже по пути Гисли рассказывал воеводе для чего такой опас, что приходится ездить дружиной в бронях да при оружии:

– Мы Ладоге костью в горле стали; не мытьём, так катаньем выжить нас пытаются пришлые, мол. О землях спор вечный, где граница земель наших, а где их – не поймёшь. Дружины их к нам наезжают: наше-де, не замайте! Право испокон веков было, а то, что при Новом-то Городе и венды сюда идут, и чудь, и финны – полнится земля, то они знать не желают. До сшибок доходило. Ты уж, воевода, не суди, что не признали, каждого опасаемся, а такую большую дружину, как у тебя, только ладожане и могли прислать.

– Ладно уж, – сказал Свенельд как о прошлом и позабытом, спросил:

– Ты-то сам как сюда попал?

– У меня мать из вендов, отец недалеко от Старграда с нею жил. Я сызмальства в походах, а потом сюда вот пришли за лучшей долей. Отец только не дожил, в бою с лютичами погиб. Ты не удивляйся, я не один такой: есть вообще, кто из свеев да урман приходит, кто жить, кто службу нести. В Ладоге и не такое увидишь: там и фризы, и саксы есть – народу полно всякого.

И не врал Гисли, сын Гутторма: молодой город крепко стал на Мутной, обнесённый хоть пока и не высокими валами, с расписными теремами, некоторыми и в два яруса сложенными, с островерхими кровлями и затейливыми гульбищами (что в Вышгороде ещё в диковину, а Киеве – подавно!), обросший уже ремесленным посадом. Было отчего беспокоиться ладожанам – венды, называвшиеся теперь новгородцами, пришли насовсем и уходить не собирались.

В просторном тереме выборного посадника Твердислава трапезничали, обсуждали дела. Во главе стола сидела Ольга, в саяне из серебряной парчи, со сканными серебряными пуговицами, по-женски не удерживаясь, проводила перстами по подаренной новгородцами нитке с крупными медовыми янтарями, по правую руку – Свенельд в малиновом зипуне, схваченном по рукавам золотыми запястьями. Сам хозяин прост: в палевого шёлку рубахе, в простых домашних сапогах, длинные светлые с сединой волосы заплетены сзади в косицу. Твердислав иными словами и длинно с подробностями рассказал про которы с Ладогой. В разговоре посадник не скрывал, что надеется на помощь со стороны русов. Ольга, продолжая перебирать янтарь, раздумывала над словами Твердислава. Давеча купцы новгородские раскидывали перед ней меха куниц, соболей, седых бобров, показывали золотую и серебряную ковань местных мастеров. Не до конца верила она раньше вендам, а зря, оказалось. От Ладоги Руси немного прибытку, разве что от мытного, и малая толика от весчего[25]25
  Весчее – налог за взвешивание товара, весовой сбор.


[Закрыть], а Новгород был настоящей жилой, что оживит Днепровский путь. Надо обмануть, улестить ладожан, чтобы согласились проложить границы по Луге и Мете без всякой пакости, а там ставить крепости для охраны, наполняя их воинами. Потом самих ладожан поприжать на киевском торгу – пусть своим русским новгородцам прибыль идет.

– Я дам грамоты и людей в Ладогу пошлю, – Ольга прямо и твёрдо смотрит в глаза посаднику. – Ежели рать нужна, то скажи.

Посадник помотал головой:

– Коли договоришься, то и своих людей у меня хватит. Спасибо тебе, княгиня, заранее. Не верила ведь нам? Думала, нахлебников принимаешь, ан леготу нам только дай, не пожалеешь.

Посадник смотрит чуть с усмешкой на Ольгу: не прими, мол, в обиду, ни в поучение.

– Это тебе спасибо и народу твоему, что мою руку приняли, ответила княгиня. Свенельд почувствовал, как со стоялым медом разливается по нутру тепло от того, что не зря положил он: свою долгую жизнь в росток нового государства, и дерево власти растет и будет расти без его участия. От мыслей этих становится немного грустно что он уже и не главный здесь, а как-то в стороне. Но не этого ли он добивался? Как престарелый родитель, чье чадо уже выросло и поступками своими вызывает не только гордость, но и тоску по ушедшим годам со всеми свершёнными деяниями, когда почтенной старости остаётся только уйти в сторону и дать дорогу буйной молодости, дабы продолжить дело предков своих.