Текст книги "Святослав (Железная заря)"

Автор книги: Игорь Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 45 страниц)

Часть третья

Глава 1

Для маленького города любое сколько-нибудь значимое событие не проходит незаметно. Знал об этом боярин Беловежд, посланный Борисом ко Глебу с тайным посланием. Потому Беловежд сначала направил стопы свои к наместнику Переяс-лавца, Волку, дабы развеять всяческие недомолвки и подозрения. Болярин передал дары от царя для князя Святослава, рассказал о сотворённом мире между ними и ромеями, подтвердив старые договоры между Преславом и русами. Это было то самое посольство, которого так ждал Святослав, подозревая, что ромеи тайно о чём-то сговариваются с Борисом за его спиной. Волк всё равно не очеиь-то верил сладким речам боярина, ибо послы явились позже срока, когда можно было прийти, да ещё в то время, когда князя нет в городе. Ратша на всякий случай приставил к послам своих людей, дабы те докладывали о каждом их шаге. Но все пять дней, что находились послы, никаких шкод за ними не заметили. Из города они не выходили, дальше торга не шли тоже, проводя всё время в пирах на Глебовом подворье. Волк успокоился вроде, но внутри червём точило недоброе предчувствие.

Беловежд вручил Глебу тайную грамоту вечером того же дня, в который приехал. За окнами сгустилась тьма, в дальнем тёмном углу за сундуком застрекотал сверчок. Глеб придвинул к себе тяжёлый подсвечник с толстой витой восковою свечой, прочитал послание, задумчиво повертел в руках. Беловежд не торопил.

– Значит, войско воеводы Бориса будет здесь через месяц? – первым нарушил молчание Глеб.

– Седмицей раньше или седмицей позже, – поправил царский боярин.

– Зачем тогда ты подтвердил договоры с русами, обманывая их?

– Не в нашей сие воле, – вздохнул Беловежд, имея в виду под «наши» себя и царя. – Не мне тебе объяснять, чья рука стоит за этим.

– Вы хотите мятежа, но вы знаете, что сделает с городом за это Святослав?

– Город будет взят независимо от твоего решения, – жестко сказал Беловежд, – но в таком случае он пойдёт на поток. Святослав ушёл, оставив в Переяславце горстку людей и неизвестно, вернётся ли. Византия снова берёт нас под свою защиту и коли русы вернутся, то получат отпор.

«Стара песня», – подумал Глеб, но вслух сказал:

– Я не могу решить один за всех, мне нужно посоветоваться.

– Советуйся, – согласился Беловежд, – но будь осторожен. Волк приставил своих людей ко мне и тебе тоже навряд ли доверяет. Коли до него дойдёт слух, пощады не ждать нам обоим.

Боярин взял из руки Глеба грамоту, поднёс к свече, поджёг и бросил в медную мису, наблюдая, как пламя превращает бересту в уголёк.

На следующий день ещё до полудня Глеб обошёл городскую господу, с каждым поговорив в отдельности. Почти все согласились помочь царю, говоря, что народ недоволен Святославом за трудное строительство крепости, потому поддержит мятеж. Лишь один был несогласен, старый Кузман, что, покачав седой головою, молвил:

– Опять ромеев на шею сажаем. А ведь с русами нам ратиться придётся! Делай как знаешь, боярин, но на меня не рассчитывай.

Но и получив согласие вятших людей города, Глеб всё ещё сомневался. Сколько раз они ругались с русским князем из-за крепости, из-за даней, сколько жалобщиков пришлось выслушать! Решение о предательстве давалось трудно. Но мысли о предстоящем разорении города (а воевода Борис наверняка идёт с большим войском) взяли верх.

От Святослава вестей никаких не было, зато по торгу ползли упорные слухи, что печенеги посланы на Киев руками ромеев и теперь те намерены вышвырнуть русов из Болгарии. А потом к Волку и вовсе прискакал гонец от комитопулов с наказом не доверять царю Петру, ибо «полностью ромеям подвержен» и что послано войско против Переяславца. Ратша, смекнув, что нужно делать, выслал навстречу идущему войску конные разъезды, сам оставшись в городе едва ли с десятком кметей, очень надеясь на своевременное возвращение Святослава. Хоть Глеб и заверил его, что соберёт людей в случае осады, Волк почему-то не верил ему. Неприязнь со стороны Волка зародилась ещё тогда, когда при молчаливом согласии Глеба со строительства крепости бежали мужики, а он даже дружину свою не давал в помощь. Из-за родственной крови Святослав не захотел замечать пропасти, разделившей его с троюродным братом.

Люди с разъезда доложили, что болгары стоят в двух днях от Переяславца. И тем же днём дружинник с дневной сторожи принёс записку воеводе: «Глеб мыслит на тебя. Берегись». Зарозовев, Волк принялся пытать кметя, кто да откуда принёс. Но дружинник ничего толком не рассказал: подошла баба, мол, в повойнике, что пол-лица скрывал, шепнула: «Возьми» и тут же скрылась. Ратша думал было наказать нерадивого кметя, но в последнее мгновение решил, что не за что, и махнул рукой.

Что делать с Глебом, он так и не решил, посадить в железа – так народ вызволит и открыто уже пойдёт против русов. В конце концов решил, что будет действовать по событиям. Глухая и слабая теплилась надежда, что незнакомая жёнка принесла навет. А Глеб делал своё дело: в городе мычала и блеяла сгоняемая с окрестных сёл скотина, в ворота вереницей тянулись люди. Объезжая сторожу и оглядывая хмурых вооружённых мужиков, появившихся на улицах с болью подумал: «Не против меня ли?»

Всё началось в утро, когда ожидали прихода войска с Преслава. Ратша фырчал, умываясь у медного рукомойника, когда вбежавший кметь широко уставив на воеводу совиные глаза, почти что криком сказал:

– Сторожу нашу у ворот переняли!

Более не слушая, Ратша как был в исподнем, в мягких домашних сапогах, набросив на плечи летник, побежал из терема, на ходу пролезая в перевязь меча. Вывел коня, не седлая, бросил дворскому, чтобы собирал людей и так охлюпкой, напоминая босяка, случайно ограбившего купеческий лабаз, поскакал с принёсшим весть кметем к воротам.

У ворот стояла сгрудившаяся кучка вооружённых горожан, одного, лежащего и стонущего, перевязывали. Четверо русских молодцев сидели на траве обок мостовой связанные. Ратша заехал прямо в кучу ратников, разметя их в стороны. Те, матерясь, ощетинились рогатинами. Волк обнажил меч. Один, по-видимому, старший, заорал на своих, останавливая, схватил Ратшиного коня под уздцы, рискуя первым остаться без головы.

– Охолонь, воевода! Всё по правде сделано! – торопливо вымолвил глядя в потемневшие, налитые кровью глаза Волка.

– Почто людей моих захватили?

– Наказ нам дан сторожу усилить, а твои нас не пускали: воевода, мол, у нас свой есть и никоторого приказа не поступало от него. Слово за слово и замятия пошла. Нашему одному копьём в живот ткнули, вон лежит!

– Правильно сделали! – рёк Ратша остывая и вбрасывая меч в ножны. – Ко мне нельзя было гонца послать?

– Не нашего ума дело дак! – развёл руками болгарин.

Русичей прибывало около своего воеводы. Ратники с рогатинами отступили. И ведь выглядело всё, как будто взаправду баял мужик – ворота заперты, лишних никого нет. Кабы не та записка... Тут кто-то из своих шепнул:

– Вымолы забрали тоже!

Оставив часть людей у ворот, Волк помчался к реке. Горожане разбегались перед копытами коня со страхом и недоумением смотря на кое-как одетого русского воеводу и с ним окольчуженных кметей.

Ратша круто остановил коня, едва с него не слетев. Стража у вымолов стояла сильная, человек тридцать, когда при ожидании врага со стороны воды достаточно двух-трёх глядельщиков. Особенно охраны было много у вытащенных на берег русских лодей. Рослый плечистый дружинник по имени Хрипач, приближенный ещё в Хазарии, посоветовал:

– Налезем враз, пока не ждут, да собьём с наворопа!

Ловя метавшуюся в голове мысль, Ратша решительно мотнул головою:

– Нет! Уводи людей, а я ко Глебу.

К Глебу влетел, растолкав холопов, одного, особенно дерзкого, маленько пришибив ножнами. Великий боярин в своём покое стоял, оперевшись руками на стол и что-то читал. Посмотрел исподлобья на сердитого, как запутавшийся в траве шмель, воеводу.

– Чего людей своих расставляешь без моего ведома? – бросил с порога Волк.

– Чего взбеленился, воевода? – твёрдо, повысив голос и глядя в глаза Ратше сказал Глеб. – Одно дело делаем, а народу у тебя мало. Вымолы забрали? Так народ в бега собрался ударить. Сам говорил – защитники нужны. Прости, если не успел весть послать. Так на каждый шаг гонцов не напасёшься, враг-то уже под городом поди, – уже спокойней отрёк Глеб. Твёрдый уверенный отпор остудил Волка. И снова, как тому мужику у ворот, ответить было нечего. И почти готов был поверить Ратша боярину, так просто он всё объяснил.

К пабедью с таким напряжением ожидаемое войско вывалилось под город. Враги даже не собирались идти на приступ, на расстоянии примерно версты обрывая стан. Ратша, стоявший на костре и наблюдавший, нечаянно почувствовал облегчение: поди-ка Борис на приступ, а переветники ударят в тылу сполох. Страшнее всего – не стоять лицом к лицу с врагом, а получить удар в спину. Подумал вслух:

– Языка взять бы. Они, небось, больше нашего знают, что у нас в городе происходит.

– Чего тут знать, – буркнул Хрипач, – наши со многими местными сошлись, так те и сказали, что их в открытую подбивают против русов выступить, когда Борис с подмогой подойдёт. Не все здесь против нас, да пришлых много.

– Даве ты мне о том не баял, – посетовал воевода.

– А я думал тебе известно: жёнка та с запиской, да сегодня нам все выходы из города перекрыли.

Сомнения, если и были, отпали вовсе. По-иному Волк посмотрел на город. Своих полсотни, болгарских ратных в четыре раза больше. Кабы сейчас болгары разом навалились да перехватали их по одному, Борис и вовсе взял бы город без крови. А потом припомнится старое и полетят головы одна за другой и его, Ратшина, первая. Глеб медлит, потому что не знает, что Ратша уже ведает о затеянном бунте, а может, и не решил окончательно, предавать или нет. Как вовремя он Ивора отправил с поездом в Вышгород ещё перед печенежским нашествием! Не пощадили бы Волчонка переветники!

Вечером у Глеба держали совет. Сколько и кому обилия выделять, на сколько человек усилить стражу на стенах. И всё не верилось, что эта скоморошья игра предназначалась для одних Рат-пганых ушей. Когда дошло до корма скоту, Волк высказался:

– Скотину забивать надо. Осада будет долгой, а корму припасено мало.

– До Святослава продержимся ли?

Волк чуть вздрогнул от пепрскрытого лицемерия, но удержал себя в руках:

– Продержимся, – заверил и поймал на себе пристальный взгляд глубоко посаженных серых глаз дебелого болгарина с золотой цепью на плечах. Ратша тоже посмотрел на него, болгарин опустил глаза.

В темноте, верхом добираясь до себя в сопровождении двух кметей, Волк не выпускал из десницы черен меча, опасаясь какой-нибудь пакости. Обошлось. Собрав в молодечной всех дружинников, кто не был в стороже, стал держать совет:

– В городе измена. Не сегодня, так завтра горожане поднимутся на нас. От князя вестей нет, и что в Киеве происходит, мы не знаем, – не хотелось думать худшее. Не мог поверить и не верил Ратша, что Святослав не смог побить печенегов и теперь под столицей чадят погребальные костры. – Трусов среди нас нет, но дуром погибать никому не след. Надо уходить.

Молодечная заголосила:

– Ведаем об измене!

– Может, поднять тех, кто на нашей стороне?

– Когда враг под городом? Ничевуху говоришь! Войдут и перебьют и тех, и других.

– Князь не помилует, коли бросим его город.

– Кто бросает? Гонят нас свои же.

– Свои у них под стенами стоят!

– Роту давали? Значит, свои!

– Ждать, чтобы, как свиней, перерезали? Лучше сразу за ворота выйти и в честном бою погинуть против Бориса!

– Это всё равно, что тура прутом стегануть с нашими-то силами!

– Погибнем, а казну княжескую находникам оставим? Эх, дурни!

– Верно, уходить надо...

Уйти решено было тем же утром. Прорваться через стая нс было никакой возможности – подступы к Переяславцу наверняка надёжно охранялись. Выход был один: захватить вымолы и спустить на воду лодьи. Но готовиться даже ещё не начали, когда кметь, стороживший ворота двора сообщил Волку, что его дожидается какой-то смерд. Перевалило за полночь, далёкие звёзды светили безжизненным светом. Ратша, чувствуя необычные вести, велел впустить пришедшего.

Смерд оказался переодетым купцом по имени Дамян и тем самым мужем, что на совете у Глеба разглядывал Волка. Говорил, что при русах ему льгот и прибытку было больше, чем при ромеях, хоть и излиха Святослав потряс его мошну, но это шло на дело и купец не в обиде. И это он предупредил Ратшу запиской.

– Глеб поверил, что тебе ничего не известно об измене. Скотину по приказу твоему уже бить начали. Не сумуй: ворота сегодня не откроют, Глеб приказа от Бориса ждёт. А вам уходить надо и скорее, – Дамян открыто смотрел в лицо Волку. – Я помогу обилием в дорогу, мои люди подвезут их туда, куда прикажешь.

Не верить купцу резона не было. Помолчав и подумав мал час, Ратша ответил:

– Сегодня ночью я вышлю за тобой человека.

Прощаясь, купец, повернувшись к воеводе, смотря куда-то себе под ноги, будто стесняясь, сказал:

– Когда ты вернёшься со Святославом, вспомни мою верность...

Выступали в мёртвый предрассветный час, когда утихают назойливые комары, ещё готовиться сообщить о новом дне первый петух, а кметь в стороже, сам не замечая, не может справиться с налитыми тяжестью веками и дремлет, опираясь на копьё. С людьми, охраняющими вымолы, справились бы и так, но Ратша не хотел терять понапрасну воинов, да и лишний шум был вовсе ни к чему. В предрассветной тьме, без факелов, лёгкими блазнями выскочили к Дунаю.

Спокойная уверенность, что русы собрались держать осаду, витала и здесь. У двух затухающих костров сидела и лежала сонная сторожа. Тяжёлая стрела оборвала жизнь одного из них, остальные удивлённо и непозволительно долго разглядывали упавшего, пока над ними не выросло чужое обнажённое оружие. Неопытные в воинских делах ратные мужики сразу толком и не сообразили, что нужно делать, молча, как возможно, попытались отстоять свою жизнь, пав в короткой схватке. Внезапность и численное преимущество были на стороне русов. Из стоящих на берегу лодий выскакивали тяжёлые со сна люди, бестолково попадая под разящее железо. Кто-то, ошалев от внезапной смерти, пляшущей вокруг, повинуясь древнему чувству сохранения, с плеском вошёл в воду. За ним ухнули в Дунай ещё с полдюжины – плыть не важно куда, лишь бы не умереть.

Кого-то добивали, Ратша вбросил меч в ножны, едва утерев с клинка неостывшую кровь. Велел спускать лодьи. На берег выкатили возы с обилием и казной. Дамян не обманул: десять его холопов, озираясь по сторонам, оберегаясь ненужных глаз своих сородичей, что могли их тут приметить, помогали грузить. В корабли заводили коней – без них не добраться до Киева – места пе хватало и в воду столкнули пятую лодью.

В городе прознали про замятию на вымолах, и набат заструился сполошным звоном. Дамянова челядь скорее затрусила в город, погоняя коней с возами, что, громыхая, едва не переворачивались. Русские тоже спешили отчаливать, вёсельных рук явно не доставало, парус надувался слабым пузырём. Берег наполнялся какими-то оружными людьми, они что-то кричали и показывали в сторону уплывающих. Болгары спустили в Дунай несколько кораблей, налегли на вёсла, но, не проплыв и десяти саженей, повернули назад – предусмотрительные Ратшины кмети прорубили днища и булькающая мутная вода быстро залила ноги гребцам.

Стрела с тонким охотничьим наконечником впилась в борт Волковой лодьи. Ратша, залившись довольным хохотом, погрозил кулаком с качающейся кормы:

– Поздно! Вот вам, переветники! Мы ещё к вам вернёмся!

Глава 2

Тяжко было возвращаться в испакощенный врагами терем. Не навеивал он больше уюта, спокойствия. Вроде и стены те же, та же кровля, но чужое всё. Пахло здесь смертью Оттени и племянника. Казалось, что души зарубленных печенегов не ушли, остались в жиле, стучали, бесновались по ночам. Седой волхв обнёс дом священным огнём, выжигая нечисть, но всё равно мрачно и черно казалось здесь, будто вошёл кто-то в твой мир, сломав защитные преграды. Милава больше не улыбалась, тихо в себе переживая позор, избегала встреч с людьми, низко на глаза повязав повойник. Мать, частенько учившая невесток, теперь будто берегла её, не нагружая работой. Колот был теперь за старшего. Старк вроде бы поправлялся, но старость брала своё. Частенько устраивался на крыльце или завалинке, чинил упряжь либо что-нибудь строгал. Поля находники потравили лишь частью и зима не грозила голодом, вот только рук не было. Усладина родня обещала помочь, но Колот, чуявший за собой неясную вину за печенежский разор и за смерть Забуда, собирался сделать всё один. Когда подошла уборная страда, вместе с восьмилетним Павшей уходил в поле. За работу брался яро, как в битве. Возвращались с темнотой. Колот почернел от усталости и недосыпа, но упорно отвергал помощь. Мать ругалась:

– Себя не бережёшь, хоть глуздыря пожалей.

Но тут в разговор вступал Павша, во всём и всегда тянувшийся за стрыем:

– Я не глуздырь уже. Работаю, а сила растёт, тоже как и Колот в походы ходить начну.

Колот, улыбаясь, ерошил светлые волосы на голове сердитого племянника.

Убирали хлеб. Лапа, взяв на вилы копну, чтобы закинуть наверх, качнулся, в глазах потемнело. Как упал не чувствовал, и, казалось, вовсе не терял сознания. Очнулся от ледяной воды, политой из корца ему на голову Приходя в себя, оглядел склоненные над ним лица, поднялся, заставляя слушаться ослабевшее тело. Отмахнулся от участливого предложения передохнуть и снова взялся за работу.

Вечером, почти без сил, Колот вернулся домой. Пламень светца разгоняла тьму. Собирали ужин. По полу деловито шагал Нежата, тянул отцу выструганную Старком свистульку. Сумрачная Милава помогала Усладе подавать на стол. Колот, не глядя ни на кого, вяло ложкой помешивал в мисе кашу. Услада бросала на мужа осторожные взгляды, угадывая настроение. Мать щебетала под ухом, пытаясь отвлечь сына от его дум, но и она вскоре замолчала.

– Пойдёт Святослав в Болгарию, так с ним поедем, – неожиданно сказал Лапа.

За столом настала тишина, только Старк, недопоняв, продолжал чавкать беззубым ртом.

– Как это? – первой спросила мать.

– Вот так. Опостылело здесь всё. В тереме, будто покойник лежит, грустно, тоскливо. Сегодня хлеба свалили, а завтра, когда снова в поход уйду, кто поможет? По правде волостель должен, но лучше самого кто сделает? А там я рядом. Земля у болгар жирная – хоть с хлебом ешь, народ с этого обленился, наши новые руки – так заживём по-княжески. Железо дёшево, дома каменные, зима тёплая. Да и взгляды косые сябров опостылели, будто я в том набеге виноват. Душа у меня пуста здесь.

Старк, отодвинув от себя мису, блеснул очами, заговорил:

– Что до соседей – то ты сам на себя накрутил. Князя вина – это верно. Молчи! Не тебе за него оправдываться. А насиженные места покидать... Мне дед рассказывал, как пращуры его под ударом Карлы уходили от моравов. Говорил, как сам видел, и я вижу с его речей. Только врагу пожелаешь корни выдирать. Твоё дело, конечно, ты – кормилец, но я не пойду. И так собрался к волхвам уходить жить. Толку с меня нет, а лишний рот вам – помеха.

– Я тоже остаюсь, – сказала мать, – здесь я привыкла.

– А я вот уйду с Колотом, – вдруг высоко с провизгом сказала Милава. – Кто я тут? Порченная печенегами вдова! А там жизнь сызнова начну.

– Блажишь, сын, раньше времени, – заклекотал Старк – что-то мешало в горле говорить, он хрюкнул по-поросячьи, сплюнул на пол мокроту, продолжил:

– Не зван, дак, ещё. Позовут – думать за всех будешь.

– Считай позвали, – буркнул Колот и полез из-за стола, давая понять, что разговор на этом закончен.

По случаю окончания уборной страды устроили праздник. Из Киева явился Блуд. Колот встретил его на игрищах в Древичах, куда пришёл с неразлучным Павшей. Блуд стоял в ярко-жёлтом, с травяными узорами летнике, широко расставив ноги в алых с загнутыми носами сапогах, засунув большие пальцы рук за. наборный пояс и, чуть усмехаясь, смотрел на боровшихся в пояски молодцев. Неподалёку стоял кметь – почему-то догадался Колот и держал под уздцы двух коней: рослого чалого и поменьше – каурого, по-видимому, своего.

– Вишь ты! – воскликнул Колот.

Раньше по приезде друг детства всегда заходил к нему, а теперь стала ясна гордость его нежданно возвысившегося.

– Кто это, дядька Колот? Разряжен, будто воевода.

– Блуд. Помнишь его?

По наморщенному лбу племяша Лапа догадался, что навряд ли. Сколь летов Павше? А Блуд то с ним в хазарах, то и вовсе в Киев подался. Колот подошёл поздороваться, растерявшись нечаянно, углядев под летником друга воеводскую гривну. Друзья обнялись, и лёд в душе Колота оттаял.

– Значит, правду говорят, что воеводой тебя поставили? Вон и отрок при тебе.

– Ай! – отмахнулся Блуд и показав на Павшу, спросил:

– Оттенин?

– Да.

Блуд наклонился к Павше.

– Большой стал и не спознаешь сразу. Кем будешь-то?

Глуздырь, слегка сробев перед незнакомым и таким простым боярином, ответил:

– Как стрый – воином.

Блуд заливисто рассмеялся и крикнул кметю:

– Невша! Привяжи коней! Останемся пока. А ты, Павша, ступай, помоги ему.

Парень, довольный, побежал к Невше, с радостью и гордостью чувствуя на себе завистливые взгляды сверстников – настоящему дружиннику идёт помогать. Блуд, обернул лицо к Лапе и сказал уже без тени веселья:

– Слышал о твоих горестях. С того ли исхудал так? Или работа съела?

– Всего понемногу, – поморщился Колот.

– Видишь как, тебе горе, а мне нашествием подвезло, да и батька родню сберёг.

– Кому война, кому – мать родна.

– Точно, – сказал Блуд. Помолчал, подумав о чём-то своём, добавил:

– Давай ко мне в Ярополкову дружину

– Щит, что ли, за тобой таскать? – усмехнулся Колот.

– А хоть бы и так. Побудешь пока с молодшими, а там в старшую переведём. Будешь в спокое и сытости.

– Спасибо тебе, Блуд, но я со своими в Болгарию перебираться собрался.

– К болгарам? – переспросил Блуд, – Ну даёшь! Хотя, может, и правильно. Удержится там Святослав? Ромеям может не понравиться, а с ними ратиться – это не с полумёртвой Хазарией и не с растерянными болгарами.

– Князь ещё не проигрывал битв.

– Зато ромеи не проиграли ни одной войны. Они могут проиграть битву, но войну – никогда!

– Откуда ведаешь? Грамотен стал, как за княжеским столом начал отираться?

Блуд разозлился – отвык уже от упрёков:

– Помянешь меня, когда собственный ремень сыромятный сожрёшь с голоду за своим князем!

– С каких пор он стал моим, а не общим? – огрызнулся Колот.

– С тех, как в Болгарию ушёл! Свою землю защищать надо, а не чужой искать! – невольно повторил Блуд слова киевских бояр.

– Князь ни при чём, это Ольгины воеводы обосрались!

– А рать-то вся в Болгарии была!

– А печенеги с неба упали или из-под земли вылезли? Никто не знал, что они идут? Рати собрать можно было успеть!

Ответить было нечего. Блуд дёрнул себя за бороду.

– Святослав упустил власть, земля не верит ему более. Яро-полк теперь в его место!

– Ярополк – возгря!

– Разумен, однако, Ольгой под себя воспитан!

Друзья отстранились друг от друга, запыхтели, как перед дракой.

– Знаешь, Блуд, – сказал Колот уже спокойным голосом, – разные мы с тобою стали. Как ни встретимся – спорим.

– Не одной жизнью живём нынче, – перекипев и тоже спокойнее, ответил Блуд.

Как раз подошли Невша с Павшей.

– Твой малец? – как-то свысока, по бывалому спросил кметь и снисходительно добавил:

– Деловой растёт!

– Познакомься, Невша,– сказал Блуд, кивая в сторону Ланы, – это друг мой Колот, росли вместе и в хазарах ратились. Сейчас он у Святослава служит. В Болгарию вот ходил.

Снисходительное выражение на роже дружинника, принявшего Колота за обычного смерда, сменилось уважением. Блуд предложил выпить мёда в честь празднования. Раньше Лапа бы согласился, но после спора, разбередившего душу, пить со старым другом совсем расхотелось. Отговорившись, что жёнины родичи ждут его, Колот попрощался с Блудом.

– Будешь в Киеве, заходи! – крикнул вдогонку на прощанье воевода. Колот понял по-своему: не хочешь, ну и скатертью дорога, но в ответ кивнул.

Как раз после уборочной страды позвали на рать. Сказывали, что в Болгарии случилась какая-то заваруха, воевода Волк еле унёс ноги и отсиживался в Белобережье. Снова обещали бои, и семья оставалась пока дома.