Текст книги "Наследник приходит, чтобы восстать (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Пеньяранда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)
ГЛАВА 42
Дневной свет сменился долгожданными сумерками, и Фэйт наблюдала со своего места на крыше, как оттенки розового и оранжевого рассеивают небо. Это было безмятежно и почти могло отвлечь ее от борьбы всей ее жизни, которая должна была состояться всего через несколько часов.
Она посмотрела вдаль, за гавань и за непоколебимую линию горизонта, где вода уверенно мерцала под последними мимолетными лучами смелого заходящего солнца. Воздух был чистым, а улицы внизу тихими, когда город опустел до того, как сумерки прогнали последние признаки дня.
Она уже была одета в свой черный костюм, который Марлоу починила на следующий день после ее последнего появления в Пещере. Ее плащ слегка развевался позади нее на прохладном ночном ветру, но она не замечала холода. Она сказала Джейкону, что хочет побыть одна, и поднялась сюда в надежде, что спокойный воздух поможет успокоить ее нервы. И в какой-то степени это произошло, пока она размышляла обо всем, чему научилась у Ника, и его уверенности в том, что борьба не выйдет из-под контроля благодаря его друзьям в гвардии.
Теперь, когда у нее было время успокоиться, она была рада, что Ника там не будет. Скорее всего, ее бы избили, и она не понаслышке знала, как больно видеть, как страдает близкий друг. Если бы все было наоборот… Боги, от нее было бы мало толку, но она, черт возьми, попыталась бы вмешаться. Против людей, против фейри, против проклятых Духов, если понадобится – она будет сражаться за тех, кого любит.
С последним вздохом Фэйт покинула крышу.
***
– Ты уверена, что у тебя есть все, что нужно? – Джейкон засуетился в третий раз.
Фэйт закатила глаза и демонстративно похлопала себя, чтобы проверить. Хотя, кроме одежды, все, что у нее было, – это Лумариас, пристегнутый к спине.
– Вооружена и готова. – Она отсалютовала ему, пытаясь изобразить легкий юмор. С каждой минутой он становился все более нервным, и это серьезно подрывало спокойствие, в котором Фэйт пребывала последние несколько часов.
Он уже собирался отругать ее, когда Марлоу вошла в переднюю дверь хижины. Как бы она ни пыталась убедить их остаться дома, оба ее друга твердо стояли на том, что они придут сегодня вечером. Феррис собирался встретить их здесь, чтобы впустить Джейкона и Марлоу, в то время как Фэйт прибудет одна немного позже. Она не хотела, чтобы ее видели входящей с ними в качестве «Золотоглазой Тени» на случай, если кто-нибудь присмотрится достаточно внимательно, чтобы установить между ними взаимосвязь.
– Я сделала это для тебя, – сказала Марлоу, подходя к Фэйт, держа что-то в ладонях. Когда она сняла маленький кусочек ткани, скрывающий предмет, Фэйт ахнула, увидев под ним красивый длинный кинжал, украшенный драгоценными камнями. – На удачу. Марлоу слабо улыбнулась.
Фэйт была глубоко удивлена этим добрым жестом и взяла у нее кинжал, на мгновение удивившись ему, прежде чем крепко обнять свою подругу.
– Мне нравится. Спасибо. Это много значит, – сказала она со всей искренностью. Сегодня вечером на ней будет частичка их обоих, и только этот символ зажег в ней новый огонь силы и решимости.
Мгновение спустя раздался легкий стук в дверь, возвещающий о прибытии Ферриса. Она посмотрела на своих друзей и выпрямилась с каждой унцией собранного мужества, больше для того, чтобы облегчить их беспокойство, чем в искренней уверенности.
– Давай покончим с этим, хорошо?
***
Стоя как неподвижные скалы, охранники по обе стороны входа в Пещеру не мешкая открыли толстые железные двери, когда она с важным видом направилась к ним, скрытая капюшоном и маской. Она также не позволила себе вздрогнуть, заметив, что толпа людей дошла до этих дверей. Они поспешно расступились, когда она приблизилась.
Все помещение – если это можно было так назвать – было забито до отказа, и как бы она ни старалась не обращать на это внимания, она солгала бы, если бы сказала, что это не действовало ей на нервы. Она привыкла к большой аудитории, но это?
Она проскользнула сквозь них, как черный призрак, и они двинулись в ее сторону, где для этого было мало места. Люди оборачивались друг к другу и перешептывались, когда она проходила мимо, но она не сводила глаз со своего обычного входа в яму. Она не могла видеть своих друзей в этих толпах и не хотела пытаться искать.
Когда она добралась до другой стороны, Феррис уже ждал ее, кусая пальцы и осматривая балконы. Его взгляд упал на нее, и он заметно расслабился, как будто подумал, что она все-таки может не появиться.
– Как ты себя чувствуешь? – он спросил.
Она смерила его мертвым взглядом, не собираясь отвечать на его нелепый вопрос.
Он поморщился и понимающе кивнул.
– Ну, теперь, когда ты здесь, они должны быть готовы в любой момент, – быстро сказал он, беря ее плащ, как всегда.
Она должна была ожидать этого, но по какой-то причине ее нервировало, что ее конкурент-фейри уже был в той же близости и ждал ее. Она не осмеливалась оглядывать толпу, чтобы выяснить, наблюдают ли они за ней в этот самый момент. Место было заполнено в основном людьми, но она не могла не заметить несколько заостренных ушей, стоящих на передней линии балкона. Люди оставили пространство вокруг них, не решаясь подойти слишком близко.
– В последний раз, Фэйт. И спасибо тебе, правда. Ты самый храбрый человек, которого я знаю, – сказал Феррис, кладя руку ей на плечо.
Если бы на нее не смотрело так много глаз, она бы обняла этого ублюдка, хотя бы в качестве последнего утешения, прежде чем спуститься туда, и чтобы выразить свою признательность за комментарий.
– Мы представляем вам бой десятилетия! – проревел снизу ведущий ямы.
Фэйт напряглась, и Феррис заметил, как она занервничала при этом объявлении. Он положил руки ей на плечи и заставил посмотреть на него.
– Все закончится быстро. Тебе не причинят слишком большого вреда. Я видел охранников фейри, расставленных внизу.
Фэйт немного расслабилась от облегчения. Не то чтобы она сомневалась в словах Ника, но было обнадеживающе знать, что они близко и уже заняли свои места.
– Я представляю вам печально известную Тень с Золотыми Глазами!
Гуляки взревели при ее упоминании, и она сознательно вздохнула, желая, чтобы ее сердце замедлилось, как она делала перед каждым боем. Феррис пробормотал короткое «Удачи» и Фейт повернулась, чтобы спуститься по каменной лестнице прямо в логово льва.
Она спускалась с нарочитой медлительностью, позволяя глумливым звукам толпы наверху затихнуть, а затем полностью отключалась от шума с каждым шагом вниз, который делала. Она погрузилась глубоко в колодец спокойствия, который позволил бы ей сосредоточиться исключительно на своей цели и мече, которым она будет владеть. Фэйт призвала учения Ника, мужество Джейкона и уверенность Марлоу и подожгла угли своей собственной решимости добиться успеха. Она закрыла глаза, успокаивая сердцебиение, чтобы унять дрожь в руках. К тому времени, когда она достигла дна, она открыла их, полностью воплощая эго Золотоглазой Тени в последний раз…
Она не подняла глаз и не стала рисковать своими нервами, особенно если бы заметила своих, несомненно, встревоженных друзей. Вместо этого она окинула взглядом знакомую обстановку ужасных, окровавленных каменных стен и входа, где должен был появиться ее противник.
Ведущий ямы стоял посередине, выглядя более потрясенным, чем обычно. Она предположила, что это как-то связано с присутствием трех охранников-фейри, которые были равномерно распределены по круглой арене, каждый выглядел довольно скучающим, но стоял прямо, держа руки на своих мечах, если они понадобятся. Она с трудом сглотнула, чтобы смочить пересохшее, как бумага, горло. Был ли ее противник настолько опасен? Она знала, что фейри быстры и сильны, но даже это казалось немного чрезмерным для одного существа.
– А теперь я представляю следующего бойца. – Голос мастера шахты немного дрогнул, когда он остановился, уже делая шаг к выходу. – Капитан Варис из Королевской гвардии!
Все вокруг Фэйт остановилось в тот момент, когда она услышала эти слова. Она отшатнулась в холодном ужасе, когда капитан вышел из входа, его лицо исказилось злобой, когда он уставился прямо на нее, сделав первые шаги на ринг. Его ужасный шрам блестел в свете фонарей ямы, делая его еще более устрашающим.
Она должна была помнить, что нужно дышать. Она не могла потерять свою доблесть сейчас, иначе битва закончилась бы еще до того, как началась.
Затем она вспомнила кое-что о капитане, о котором Ник предупреждал ее так давно. Это едва не погубило ее…
– Он один из самых талантливых Ночных Бродяг короля. Никогда не стоит его недооценивать.
Это пронзило ее позвоночник копьем ледяного ужаса, угрожая ее успокоенному самообладанию. Вся практика и тренировки были бы напрасны, если бы у него были такие же ментальные барьеры, как у Ника. Ее единственным преимуществом были ее способности, и это было единственное, что стояло между ней и возможностью продержаться хотя бы одну минуту в этой битве. Без этого…
Она даже не позволила себе испортить свои эмоции этой мыслью.
Она боялась не унижения, а взгляда капитана, который сказал ей, что он не собирается заканчивать так быстро. Нет – он хотел заставить ее страдать, и никто не остановил бы его, так как это не было против правил. Она была защищена только от чрезмерной жестокости и смертельного удара, но она знала, что он будет умен и будет вести себя так, как будто каждый удар, который он ей наносил, был честной игрой.
Ведущий ямы приказал им вытащить оружие и занять позицию. У нее было мало времени, и когда она обнажила свой клинок, она выдержала черный взгляд капитана и мягко вторглась в его разум на случай, если он почувствует ее.
Она почти согнулась в панике, когда встретила такую же черную стену барьера, но затем…
Трещины!
В его ментальном барьере были пробелы, в отличие от Ника. Она могла только предположить, что по какой – то небольшой милости Духов капитан Варис не усилил свои ментальные щиты днем – потому что он не ожидал, что ему придется защищаться от кого-то вроде нее. Небольшое облегчение, но она знала, что будет вдвое труднее увидеть его движения через узкие щели в стене.
Ведущий ямы уже отступил к лестнице, когда капитан приблизился к ней с хищной ухмылкой. Внутри она сильно дрожала, как слабая молитва, но ее внешность воплощала в себе бойца, ориентированного на лазер, которым она должна была быть, чтобы выжить.
Он начал кружить с наклоненным лезвием, преследуя ее, и она полностью сосредоточилась на нем, повторяя его движения. Прежде чем было объявлено о начале боя, она увидела его намерение нанести удар и развернулась, чтобы едва избежать взмаха его меча. Он не собирался ждать официального приглашения.
Его глаза вспыхнули от ее неожиданной быстроты, но он взял себя в руки и снова смерил ее взглядом. Она следила за ним. Она могла видеть его движения, но далеко не так быстро, как она могла прочитать их в открытом сознании Ника. Ей придется заставить это сработать – по крайней мере, достаточно долго, чтобы подарить толпе представление и сдаться.
Его следующая атака пронзила ее насквозь, и она подняла свой меч, чтобы встретить его в самый последний момент. Ее сердце подскочило к горлу, и она зашипела сквозь стиснутые зубы, вкладывая весь свой вес в то, чтобы удержать его клинок. Однако он был слишком силен, и как бы она не старалась ее концентрация ослабла. Варис грубо толкнул ее, заставив отшатнуться, и в тот же миг его кулак ударил ее по щеке.
Боль пронзила челюсть. Она упала на землю с громким шлепком. В глазах на секунду потемнело, прежде чем она поднялась на ноги, слегка покачиваясь от дезориентации. Медный привкус заполнил ее рот. Кровь. Она наклонилась вперед, быстро стянув шарф, чтобы сплюнуть кровь, скопившуюся на ее губе. Снова поправив маску на лице, она снова повернула к нему голову. Гнев Фэйт был неизмерим, и он угрожал ослепить ее до безрассудства, а не сосредоточить ее на скрытности. Она сделала медленные, короткие вдохи, чтобы погрузиться во всепоглощающие эмоции.
Глаза капитана были совершенно черными и сверкали садистским удовольствием при виде ее крови. Она расправила плечи и снова сосредоточилась на темных глазах.
Он бросился на нее со шквалом атак, на которые она танцевала вокруг ринга в ответ, не поднимая свой меч, чтобы снова встретиться с ним. Ее голова пульсировала от сосредоточенности, чтобы увидеть каждый маневр, прежде чем он сможет нанести удар, и когда она слегка запнулась, ее снова швырнуло на пол от удара в живот.
Она тяжело дышала, стоя на четвереньках, но он снова оказался рядом с ней, прежде чем она смогла восстановить хоть какое-то самообладание, и пнул ее в живот, когда был нанесен последний удар. Боль была невыносимой, когда ее швырнуло на спину, и голова срикошетила от каменного пола. Она не могла этого сделать – не могла выстоять против обезумевшего зверя. Ее гнев рассеялся, и она приветствовала отчаяние. Ей хотелось раствориться в твердой земле под собой. Была ли она под водой? Рев толпы был далеким… искаженным, а свет размытым и тусклым.
Мне очень жаль, Джейк. Мне очень жаль, Марлоу. Мне очень жаль, Ник. Я пыталась.
– Вставай, – выплюнул злой голос.
Она не могла. Она была готова поддаться тьме, которая приносила облегчение от боли и неудачи. Ей хотелось уснуть и уплыть подальше от всего этого ревущего хаоса толпы и ударов, которые пронзали ее живот и голову. Но затем грубые руки схватили ее, рывком подняли на ноги и заставили уставиться в бездонные черные глаза.
– Ты называешь это дракой? Я сказал, вставай! – Капитан кипел от злости. Он отпустил ее, и она была удивлена, когда отшатнулась, но осталась стоять, все еще сжимая меч железной хваткой в руке. Она посмотрела на него сверху вниз.
Лумариас. Ключ. Я не буду прятаться.
Она несколько раз моргнула, и ее зрение сфокусировалось. Она должна была продолжать. Ее тело протестующе застонало, когда она выпрямилась, расправила плечи и снова уставилась на капитана.
Преодолевая боль, она продолжала отклоняться, держа меч обеими руками, пока их соединяющаяся сталь пела вместе, рассекая суету зрителей наверху. Она не позволяла своему клинку встретиться с его клинком достаточно долго, чтобы он мог снова использовать свою силу против нее.
Его клинок в какой-то момент задел ее ногу, и она была вынуждена отступить, когда боль прожгла ее бедро. Тем не менее, он преследовал ее с хищной медлительностью, наслаждаясь болью, играя с ней. Он не давал ей долго прийти в себя, и их мечи снова скрестились. Она была быстрой – но он был быстрее, и его выносливость ни в малейшей степени не ослабевала, в то время как ее была на грани полного истощения. Он нанес еще один резкий удар локтем в ее бок. Фэйт была всего в секунде от того, чтобы полностью пропустить удар. Пока это выводило ее из себя, она стояла на своем.
После очередного раунда быстрого парирования она не смогла увидеть его следующего движения, и его кулак соединился с ее рукой с мечом, заставив Лумариас вылететь из ее хватки. На одном дыхании он бросился на нее – смертельный удар. Даже стоящий рядом фейри не был бы достаточно быстр, чтобы остановить это.
Время замедлилось, когда она проследила за клинком, который обещал ее смерть, поднимающимся над ее головой.
Но образ его намерения вспыхнул в ее сознании на секунду раньше, чем он начал действовать. Прямо перед тем, как он смог полностью опустить свой меч, она сделала шаг вперед, чтобы встретить его, вытаскивая подаренный Марлоу кинжал из своего бока.
Затем все стихло.
Он остановился, его меч был всего в нескольких дюймах от ее шеи… она приставила острие кинжала к его подбородку.
Взаимное поражение.
Толпа притихла.
Ее дыхание было прерывистым, пульс неровным. Она выдержала пристальный взгляд капитана, когда его ноздри раздулись, а глаза стали дикими. Все должно было закончиться, но она увидела, как в нем что-то сломалось.
Он был так близко, что у нее не было шанса среагировать, когда он так сильно схватил ее за запястье, в котором она держала кинжал, от чего она выронила оружие. Он отпустил свой собственный клинок, когда обе его руки крепко обхватили ее за горло, приподняв ее на цыпочки, и он приблизился к ней.
– Ты думаешь, я не знаю, кто ты, девочка? – прошипел он ей на ухо.
Фэйт задохнулась в тисках его рук, которые сжались сильнее.
– Капитан Варис, бой выигран, – услышала она крик одного из охранников, когда они все подошли на шаг ближе.
Фэйт вцепилась в его руки, которые не разжались от предупреждения. Потребовалось бы минимальное усилие, чтобы за секунду раздавить ей горло.
– Как ты думаешь, кто послал этих людей за тобой? Глупая девчонка. Ты можешь спрятать все, кроме своих глаз и своего проклятого меча, – выплюнул он. – Только дурак поверит, что слабая, жалкая человеческая девушка может победить мужчину, и особенно фейри.
– Капитан Варис! – снова позвал охранник в качестве последнего предупреждения.
Она хватала ртом воздух, когда темнота начала затуманивать ее зрение.
– Ты что-то скрываешь, Фэйт, и я собираюсь выяснить, что именно. Сегодня вечером ты совершила самую большую ошибку в своей жалкой жизни. – Он отпустил ее сильным толчком, и она рухнула на землю, в агонии хватая ртом воздух под маской. Варис присел на корточки, чтобы поднять свой меч, и снова наклонился ближе.
– Я скоро навещу тебя, Фэйт, но, возможно, не так, как ты думаешь. – Его последние слова были шутливой насмешкой, прежде чем он покинул яму.
Фэйт на мгновение осталась на четвереньках, чтобы восстановить нормальное дыхание, но когда она пришла в себя достаточно, чтобы подумать, ее кровь похолодела.
Что она натворила?
ГЛАВА 43
– Он знает.
Это были первые слова, которые Фэйт произнесла с тех пор, как они встретились в хижине почти час назад. Она была слишком охвачена паникой, чтобы говорить. Джейкон не переставал расхаживать, пытаясь что-то из нее вытянуть, пока она сидела за столом в шортах для сна и укороченном топе, позволяя Марлоу обрабатывать ее раны.
Фэйт едва могла чувствовать боль, когда ее подруга промыла и перевязала глубокую рану на бедре. Она знала, что на ее скуле также появится фиолетовый синяк, а губа распухнет от неприятного пореза. Но все это не имело значения, так как ее все равно скоро поймают и казнят.
– Или, по крайней мере, он сделает это, как только я засну, – тихо добавила она в состоянии шока.
Это был намек, который капитан дал ей в своих последних словах: – Может быть, не так, как ты думаешь. Они прокручивались в ее голове, наполняя ее холодным ужасом, все это время.
– Кто-нибудь может объяснить? Все же закончилось – почему все так волнуются? – сказал Феррис со своего места в углу.
Фэйт забыла, что он последовал за ними сюда, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, и отдать ей деньги, которые она заработала. Она не хотела ничего. Она хотела вернуть все это и никогда больше не ступать в эту пещеру. Все, что произошло с того момента, было медленным погружением в смертельную судьбу, которой она не могла избежать.
Прежде чем она успела ответить, Джейкон остановился и уставился на Ферриса с нечеловеческой яростью. В два шага он прижал Ферриса к стене за воротник.
– Ты кусок дерьма. Это все твоя вина! – Он кипел от злости прямо ему в лицо.
– Джейк, – пробормотала Фэйт.
Он не ответил и продолжал смотреть вниз, словно решая, стоит ли ему замахнуться.
– Джейкон, – повторила она предупреждающе.
Неохотно он отпустил Ферриса грубым толчком и прошествовал обратно к столу.
– Что ты имеешь в виду, говоря «он знает»? – Его гнев вскипел, но не на нее.
Она медленно вздохнула.
– Он знает, что я что-то скрываю, и намерен это выяснить. – Она дрожала, как будто холодный воздух только сейчас настиг ее там, где она сидела полуодетая.
Марлоу осторожно накинула одеяло ей на плечи, и Фэйт благодарно улыбнулась, опускаясь на сиденье рядом с ней. Джейкон выругался – сильно – и она смотрела, как в его голове крутятся колесики, пока он пытался понять, что делать. Это причиняло ей боль, но она не хотела, чтобы кого-то из них втягивали в ее неприятности.
Ей в голову пришла идея.
– Я… у меня есть тонизирующее средство. Ник дал мне его, когда я еще училась контролировать свои способности. Это заглушит его, когда я буду спать, а также защитит меня от… других. – Она вздрогнула, не в силах произнести имя капитана, не увидев ужасный шрам и злобу, которые прорезали его лицо. Это было временное решение. У нее в лучшем случае тоника оставалось всего на две ночи, и Ник сказал, что это может иметь фатальные последствия, если использовать его в течение длительного времени. – Это даст мне по крайней мере два дня. – Она не могла заставить себя думать о том, что будет делать потом.
– А потом? – настаивал Джейкон.
Фэйт знала, что ей придется сделать, чтобы обезопасить себя и их. При мысли о том, чтобы спрятаться в бочке, как ее друг Рубен, у нее скрутило живот, и ей пришлось закрыть лицо руками и на мгновение перевести дыхание. Она никогда не покидала Хай-Фарроу. Это был ее дом, и ей придется покинуть королевство и, что хуже всего, своих друзей. Что сокрушало ее дух, так это то, что она никогда не сможет разорвать узы, которые проклятый вечный лес связывал с ее душой. В этом она тоже потерпела неудачу, и ее сделка навсегда останется невыполненной. Она никогда не сможет присоединиться к своим друзьям, когда Загробная Жизнь заберет ее. Это было мучительное, убийственное чувство.
– Я подвела вас всех, и мне жаль, – прошептала она.
Рука Марлоу обняла ее за плечо, притягивая Фэйт в ее тепло.
– Мы собираемся разобраться в этом вместе, – сказала она, ее голос был спокойным и успокаивающим.
– Опять же, кто-нибудь хочет ввести меня в курс дела? – сказал Феррис.
Джейкон резко повернулся к нему, и Феррис мудро принял оборонительную позицию, но Джейкон так и не двинулся с места. Если бы один взгляд мог убивать, Феррис бы уже превратился в пепел.
Не видя причин больше хранить свой секрет, Фэйт неохотно пробежалась по основам, чтобы Феррис понял их срочность и причину сильного напряжения в комнате. Это было странно, но в то же время и освобождающе – иметь возможность говорить об этом так открыто.
– Чушь собачья, – был его первый ответ на раскрытие ее способностей. – Докажи это.
Фэйт нахмурилась, глядя на него.
– Я не должен тебе ничего доказывать, придурок.
Его глаза сузились, а лицо стало задумчивым.
– Ну, если то, что ты говоришь, правда, нам нужно вытащить тебя отсюда.
Джейкон немедленно посмотрел на нее.
– Я пойду с тобой.
Она покачала головой.
– Категорическое нет. Это моя проблема, и никто из вас не будет втянут в нее.
– Мы бы никогда не оставили тебя одну. Мы все пойдем, – тихо добавила Марлоу.
Фэйт резко повернула голову к кузнецу и высвободилась из ее объятий.
– Ни единого шанса в…
– Ты не можешь решать за нас, – вмешалась Марлоу. – Мы участвуем в этом так же, как и ты, нравится тебе это или нет. – Ее тон был твердым – то, что Фэйт не замечала у спокойной блондинки. Но она поступила бы мудро, не споря с оракулом, связанным с Духами.
– Я могу обеспечить тебе безопасный проход, – вмешался Феррис, прежде чем Фэйт смогла продолжить спор. Он посмотрел между ними. – Для всех вас. Я мог бы отвезти вас в Райнелль. Вы не предатели. У вас может быть шанс на получение гражданства. У Марлоу есть ремесленный навык, который может быть им полезен, Джейкон – фермер, и, ну… потанцуй немного со своим мечом, Фэйт, и они могут найти тебе применение.
Фэйт сдержала свой ответ, так как предложение было именно тем, что ей было нужно, но ее сердце упало при упоминании ее друзей.
– Я не могу просить вас отказаться от своей жизни здесь, – умоляла она.
Лицо Джейкона смягчилось, и он сел перед ней, протянув руку, чтобы взять ее за руку. – Тебе не нужно спрашивать. Куда бы ты ни пошла, я пойду за тобой.
Марлоу кивнула в яростном согласии.
Они были готовы пожертвовать всем, что построили здесь, чтобы следовать за ней по дороге неопределенности, и это был долг, который Фэйт будет выплачивать всю оставшуюся жизнь – какой бы короткой или долгой она ни была.
– Я займусь приготовлениями в течение двух дней. Этого должно быть достаточно, вместе с остальными вашими заработками, чтобы вы могли какое-то время прожить в дороге и устроиться уже по прибытии. – Феррис подошел к столу, стараясь не находиться в пределах досягаемости Джейкона, поскольку тот все еще угрожающе смотрел на него, и бросил перед ними тяжелый мешочек с монетами. Его порция с сегодняшнего вечера, поняла Фэйт.
Она собиралась возразить, но он бросил на нее взгляд, который сказал ей, чтобы она не беспокоилась.
– Ты заработала каждый пенни. – Он с любопытством уставился на нее на мгновение, а затем фыркнул от смеха. – Кто бы мог подумать? Фэйт, читающая человеческие мысли.
Она застенчиво улыбнулась, и он ответил ей грустной улыбкой.
– Жаль, что все так обернулось. И со своей стороны, я прошу прощения.
Она слегка кивнула ему в знак понимания и прощения. Он вернул его, а затем развернулся на каблуках к двери.
– Я жду вас всех в Вестландском лесу с наступлением темноты через два дня, – сказал он, уходя. Затем дверь за ним закрылась, и трое спутников остались одни в торжественной тишине.
Мгновение спустя раздался стук в дверь, и все они выжидающе посмотрели друг на друга.
– На этот раз я без колебаний придушу его, если он вернулся, – пробормотал Джейкон, вставая.
Глаза Фэйт расширились при виде высокой фигуры в плаще, которая появилась через несколько секунд. Грозная фигура Ника делала их маленькую хижину еще более убогой.
Когда они просто уставились друг на друга и никто не произнес ни слова, Марлоу встала со скамейки.
– Джейкон, ты не проводишь меня домой? – ласково спросила она, и Фэйт могла бы обнять ее за это.
Она не думала, что сможет справиться с объяснением событий сегодняшнего вечера – в частности, того, что это означало для нее и Ника в результате, – пока ее друзья были в одной комнате. Только сейчас до нее дошло, что, скорее всего, это был последний раз, когда она когда-либо видела стража фейри, и это разбило ее сердце на куски там, где она сидела.
Джейкон кивнул ей, понимая, что на этот раз ей нужно будет попрощаться наедине, и пара ушла, не сказав больше ни слова.
Когда она услышала, как щелкнула дверь, Фэйт встала, обошла стол и подошла к Нику, который еще не сделал ни одного движения. Его челюсть сжалась, когда он молча осмотрел ее лицо, оценивая ее травмы. Она обернула одеяло вокруг себя, чтобы скрыть ребра, но оно все еще обнажало ее голое бедро, а большая повязка на ране немного кровоточила.
– Я должен был убедиться, что с тобой все в порядке, – сказал он болезненно тихим голосом, пытаясь сдержать свой гнев из-за ее состояния.
– Это был капитан Варис, – выпалила она, не в силах отложить неизбежную душераздирающую новость о том, что она уезжает.
Его глаза вспыхнули яростью, какой она никогда раньше не видела, и он выпрямился. – И ты позволила ему победить, не так ли? – спросил он голосом, похожим на лезвие ножа.
Она вздрогнула от мрачного выражения его лица.
– Вроде того, – сказала она и заметила легкую дрожь его крепко сжатых кулаков. – Он собирался убить меня – я это видела. Ни один из твоих охранников не был бы достаточно быстр, чтобы остановить его. Так что мы пришли к взаимному поражению. -
Ник невесело рассмеялся, проведя рукой по лицу. Прежде чем он успел сделать ей выговор за то, что она каким-то образом не стала умнее, она продолжила:
– Это не было совпадением. Он знал, кто я такая, и он знает, что я что-то скрываю, – быстро объяснила она. Ей не нужно было идти дальше, так как осознание сразу же омрачило его лицо, и его ярость превратилась в ужас. Ее следующие слова прозвучали сдавленным шепотом. – Я должна уйти, Ник. – Слезы обожгли ее глаза от его взгляда, полного боли, и она с трудом моргнула, чтобы прогнать их.
Он сделал несколько шагов к ней и нежно взял ее лицо в свои руки, опасаясь ее ушибленной щеки.
– Я позабочусь об этом, – сказал он, но она увидела, что его решимость не крепка. На этот раз это было слишком далеко от его контроля.
Она покачала головой.
– Я уезжаю в Райнелль через два дня. Джейкон и Марлоу пойдут со мной, -
он прижался лбом к ее лбу.
– Фэйт, – выдохнул он, но других слов не последовало. Они оба знали, что это был ее единственный шанс на спасение.
Она позволила одеялу упасть, чтобы обнять его за шею, и он крепко обнял ее. Тогда ее тихие слезы упали. Это было несправедливо. Их разрывали на части из-за какого-то монстра и его потребности в доминировании и насилии. Она позволила себе поверить, что у нее могло что-то быть с Ником. Конечно, это были неортодоксальные, сложные отношения, но она бы приняла их и связанные с ними риски за возможность быть с ним.
Его руки скользнули по ее обнаженной талии под бинтами, и его прикосновение на мгновение успокоило боль в ее сердце. Когда она откинулась назад, чтобы посмотреть на него, то провела пальцами по контурам его лица. Над его челюстью, затем носом, затем ртом, пытаясь запомнить каждую деталь, если это был последний раз, когда она его видела.
Она наклонилась, чтобы страстно поцеловать его, и он ответил ей с болезненной нежностью. Ее тело загоралось везде, где он прикасался, когда его руки блуждали по ее обнаженной коже, болезненно нежной, чтобы быть осторожной с ее травмами. Но она не хотела нежности, и ей было все равно, протестовало ли ее тело, когда она прижималась к нему. Она издала тихий звук, и он наклонился, просунул руки ей под бедра и приподнял ее, чтобы ей не пришлось напрягаться на цыпочках, чтобы поцеловать его. Она обхватила его ногами за талию и могла бы взорваться под новым углом, который открывал ей лучший доступ к его рту. Его руки на ее бедрах сводили ее с ума от желания. В то время как она хотела его – всего его – она знала, что поддавшись своему отчаянному порыву, только сделает их расставание еще более мучительным.
Прежде чем все стало слишком жарко, поцелуй замедлился, став убийственно нежным. Его губы оторвались от ее губ, и он поцеловал ее в шею – нежно, а не похотливо. Казалось, он наслаждался ее запахом и ощущением. Затем он осторожно поставил ее на ноги и уставился на нее, поглаживая по ушибленной щеке.
– Я буду скучать по тебе, – прошептала Фэйт, не доверяя своему голосу, чтобы он звучал ровно.
Он грустно улыбнулся ей.
– Никогда не будет другой такой, как ты, Фэйт. Человек, фейри, высокородный, простолюдин… с такой душой, как у тебя.
Она знала, что комментарий не имел ничего общего с их личными отношениями, и эти слова сломали и в то же время исправили ее. У нее не было выражения лица, чтобы ответить, поэтому она только еще раз прижалась к нему, внезапно почувствовав холодный сквозняк вокруг хижины, когда его тепло окутало ее сетью безопасности.
