Текст книги "Наследник приходит, чтобы восстать (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Пеньяранда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 39

Подойдя к большому белому дому, Фэйт почувствовала себя уверенно, когда постучала в дверь и сделала шаг назад. К ее облегчению, в поле зрения появилась копна волнистых рыжих волос Ферриса, и он улыбнулся ей.

– Как идет подготовка к твоему большому бою в конце недели? – спросил он в знак приветствия.

Она не соответствовала его мрачному восторгу.

– Я ухожу, Феррис.

Его лицо мгновенно вытянулось, и он вышел наружу, закрыв за собой дверь.

– Что значит, ты уходишь? – он зашипел.

Она не стала возражать против его смены тона.

– Я имею в виду именно то, что сказала. – Она хотела повернуться на каблуках, но он схватил ее за локоть. Она резко повернула голову, чтобы зарычать на него.

– Ты не можешь сейчас отступить, – сказал он с намеком на трепет, который встревожил ее. За все годы, что она его знала, она ни разу не видела, чтобы он от чего-то съеживался. Но прямо сейчас в его глазах был неподдельный ужас.

– Что ты сделал, Феррис? – спокойно спросила она, хотя ее сердце забилось быстрее в предвкушении.

Он отпустил ее руку, провел ладонью по своим жестким волосам и начал быстро шагать.

– Я не сделал ничего, кроме того, о чем мы договорились, – бросил он, защищаясь. – Но фейри – он ждет тебя, и если ты не появишься…, – сказал он сквозь зубы.

Она нахмурилась еще сильнее.

– Просто скажи им, что я больше не заинтересована.

– Ты что, не услышала меня? – Он остановился перед ней, его лицо было серьезным, когда он сказал: – Дело больше не в деньгах, славе или чем-то подобном. Если ты не появишься, он сказал, что убьет меня.

Она побледнела.

– Это просто глупая тактика, чтобы напугать…

– Нет, Фэйт, – вмешался он. – Он был смертельно серьезен. Он один из них – ты же знаешь, что ему это сойдет с рук.

Ужас окутал ее, как ледяное одеяло.

– На меня напали прошлой ночью, Феррис. Джейкона зарезал один из тех мстительных монстров, с которыми я сражалась в Пещере, и он чуть не умер из-за этого! Ты понимаешь? Я больше не буду рисковать его безопасностью ради развлечения других, – она старалась говорить тихо, сознавая, что за ними находятся обитатели дома.

Теперь уже Феррис побледнел как мел.

– Я… я не знал…

Фэйт недоверчиво покачала головой, поворачиваясь, чтобы снова уйти.

– Тебе не обязательно побеждать! Просто будь достаточно быстрой, чтобы увернуться, пока он не заставит тебя подчиниться, – сказал он в отчаянии.

Она издала невеселый смешок.

– И это все? А что, если он решит, что хочет убить меня? – Фэйт хотела закричать и разозлиться на него – в первую очередь, это был его безумный план бросить вызов фейри, – но, к сожалению, она поняла, что не может. Это была такая же ее беда, как и то, что она была так глупо наивна, согласившись на это.

– Я позабочусь о том, чтобы там были люди, способные вмешаться, – сказал он, хотя даже он знал, что это было слабым утешением.

Ей хотелось рассмеяться ему в лицо над совершенно бесполезным предложением защиты. Если бы фейри захотел этого, она была бы мертва прежде, чем другой мужчина смог бы сделать хоть один шаг. Но сейчас … либо рисковать ее жизнью, либо потерять Ферриса. Хотя она и в лучшие времена не питала к нему особой любви, он все еще был другом, и будь она проклята, если позволит кому-то еще пострадать, когда у нее был шанс предотвратить это.

– Если я спасу твою задницу, умерев в той пещере, тебе лучше поверить, что я увижу тебя в ямах Преисподней, когда Джейкон схватит тебя.

– Разве я этого не знаю, – пробормотал он.

Она пока не собиралась просить Ферриса о помощи в получении доступа за стену. По общему признанию, она хотела подождать еще немного, опасаясь этой сложной задачи. Но это казалось идеальной – и, возможно, единственной – возможностью, которую она получит, поскольку он был ей должен за то, что она рисковала своей жизнью в Пещере.

– Мне нужно кое-что взамен, – выпалила она.

Феррис приподнял бровь, с любопытством скрестив руки на груди.

– Все, что тебе нужно, будет твоим.

Она глубоко вздохнула и на мгновение закрыла глаза, не совсем веря, что собирается просить о такой глупой просьбе.

– Мне нужен маршрут, чтобы попасть во внутренний город…,а затем в замок, – быстро сказала она. Когда Феррис не сразу ответил, она прищурила один глаз, чтобы проверить его реакцию. Он оставался прежним: непоколебимым, обдумывающим.

– Когда? – спросил он наконец.

Испытав облегчение от того, что он не сделал ей выговор за очевидную безрассудность такого плана, она выпрямилась.

– Скоро, – вот и все, что она ответила. Она должна была сначала пройти через эту битву и не могла позволить мысли о предстоящей дурацкой миссии отвлечь ее.

Если только я не умру в этой пещере. Тогда Ауриалис будет свободна мучить мою душу, из-за неудачи, целую вечность в тех лесах.

– Тогда, возможно, ты захочешь внимательно меня выслушать. Это будет нелегкая задача.

Нет – ничего и никогда не было легко. Но это никогда не останавливало ее от попыток раньше. Она внимательно прислушивалась к указаниям Ферриса, все время пытаясь укротить свое бешено колотящееся сердце, которое сейчас было близко к остановке.

ГЛАВА 40

– Абсолютное нет, черт возьми!

Хотя она ожидала, что Джейкон взорвется при известии о ее драке с фейри, Фэйт вздрогнула от этой вспышки.

– Они угрожали его жизни – я должна хотя бы попытаться, – возразила она.

Глаза Джейкона были мертвенно-бледными, и она солгала бы, если бы сказала, что это ее немного не напугало.

– Лучше его жизнь, чем твоя, – прорычал он.

Она бросила на него равнодушный взгляд.

– Я не собираюсь пытаться победить. Мне нужно только быть достаточно быстрой, чтобы увернуться и позволить фейри победить меня – безопасно, – быстро добавила она.

Он усмехнулся.

– Ты хороша в бою, Фэйт, я отдам тебе должное, но ты не настолько хороша, чтобы увернуться от фейри!

– Ты прав – ни один смертный не может. Но ты забываешь, что у меня есть и другие… преимущества, – возразила она с хитрой улыбкой.

Он понял, что она имела в виду, но покачал головой.

– Они все еще слишком быстры.

Фэйт объяснила, как она тренировалась с Ником, чтобы проникнуть внутрь и уловить маневры своих противников до того, как они физически их совершат, и как она в какой-то степени преуспеет в борьбе со стражей фейри. Удивительно, но Джейкон выглядел впечатленным, и его гнев даже немного остыл.

– Этот проклятый ублюдок. Клянусь, когда я в следующий раз увижу его…

– Ты ничего не сделаешь, – вмешалась Фэйт. – Я согласилась на это. Если я только смогу пережить этот последний бой, я обещаю, что больше ничего не будет. – Она выдержала его пристальный взгляд и увидела, что он борется с желанием протестовать дальше. Но он уступил, неохотно кивнув.

Марлоу вернулась в свой коттедж на ночь после долгих уговоров Джейкона, что он почти здоров и не нуждается в нянчении. Двое ее друзей поработали над всем, и было огромным утешением знать, что между ними ничего не изменилось из-за того, кем была Марлоу. У Джейкона всегда было золотое сердце, и Фэйт чувствовала себя ужасно виноватой, что когда-либо сомневалась в том, что он не примет их обоих.

Она почувствовала облегчение, когда кузнец нерешительно согласилась остаться дома на ночь. Койка Фэйт была слишком мала для двух женщин, чтобы удобно спать, и она весь день страдала от затекшей шеи и спины с прошлой ночи. Также освобождало то, что Фэйт могла рассказать Джейкону о своих планах встретиться с Ником. Хотя ей больше не нужно было убегать тайком, Ник все равно настоял, чтобы они встретились после полуночи. Она не настаивала на причинах, но ненавидела неприятное чувство, что он не был полностью откровенен о своих заданиях в охране за стеной. Он все еще никогда не говорил об этом.

Она быстро отбросила любые мысли о подозрениях. Он не давал ей повода быть параноиком или не доверять ему. Она проглотила чувство осторожности и выдала их за нервы из-за того, что расцветало между ними. Ей еще предстояло полностью понять, что это было.

Джейкон удалился на ночь после долгой лекции о безопасности и осторожности, бросив несколько угроз Нику, если с ней что-нибудь случится. Фэйт все время закатывала глаза от его чрезмерной защитной чепухи.

Она позавидовала его тихому храпу, который доносился из кухни, где она стояла, закутанная в плащ и готовая уйти. Она была морально истощена от волн эмоций, которые она испытала после своего признания Джейкону и разговора с Феррисом, и то, и другое навалилось на обилие новой информации, которую она получила от Духа, которого она давно считала мифом. Фэйт была удивлена, что она все еще в здравом уме, и ей хотелось долгого, спокойного сна, чтобы сохранить его таким.

Но она поняла, что еще больше хочет увидеть Ника, и от волнения у нее закружилась голова. Она отогнала все остальное, с чем ей приходилось иметь дело, на задний план. Она должна была найти способ спросить его, согласится ли он встречаться с ней каждый вечер на этой неделе для практики. У нее оставалось всего пять ночей до того, как она столкнется в Пещере с противником-фейри, и ей нужна была каждая секунда обучения, чтобы настроиться на свои способности, если у нее вообще был шанс не быть уничтоженной. Она только надеялась, что ей не придется объяснять ему, почему ей так не терпится поупражняться в своих мыслях. Она боялась, что его реакция будет намного хуже, чем у Джейкона.

Когда стрелки ее часов пробили полночь, она тихо вышла из коттеджа, чтобы не потревожить друга, и пошла по улицам, крадучись под покровом теней. В лесу она разглядела фигуру Ника, стоявшего к ней спиной, когда поляна приблизилась, и ее сердце подпрыгнуло от волнения при виде его. Он повернулся к ней, когда она вышла из-за линии деревьев, и его приветственной улыбки было достаточно, чтобы у нее перехватило дыхание. Он сделал несколько шагов ей навстречу, и они остановились на расстоянии вытянутой руки.

– Как поживают твои друзья? – тихо спросил он, его изумрудные глаза сверкнули, когда он посмотрел на нее сверху вниз.

– Я не думаю, что хочу говорить о них прямо сейчас, – сказала она, делая последний шаг, чтобы сократить расстояние между их телами. Ее руки потянулись вверх, пальцы запутались в его волосах, когда она приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его. Она никогда не могла насытиться тем, что это заставляло ее чувствовать; как близость к нему отправляла ее в совершенно новый мир блаженной свободы от любых ее страхов или забот. Он яростно поцеловал ее в ответ, и она тоже почувствовала в нем страстное желание.

Когда они оторвались друг от друга, ни один из них не отступил. Ник провел пальцами по ее лицу, и она наклонилась навстречу прикосновению.

– Я довольно долго ждал, чтобы сделать это, – тихо пробормотал он.

Ее глаза впились в его, говоря ему, что она тоже давно этого хотела. Она поцеловала его ладонь, а затем резко отступила назад, высвободившись из его объятий. Увидев его протестующий взгляд, она весело усмехнулась.

– Как бы мне ни хотелось заниматься этим всю ночь, но мне нужна твоя помощь.

Он не ответил, вместо этого сложил руки на груди и с любопытством наклонил голову.

Она нервно переступила с ноги на ногу.

– Мне нужно поработать над своими умственными способностями в бою. Ты вернешься к тому, чтобы быть моим испытуемым?

Он приподнял бровь.

– Я уверен, что мы могли бы посвятить пару ночей…

– Каждую ночь? – выпалила она, прежде чем смогла остановить себя. Его лицо нахмурилось, и она мысленно выругалась. – Я имею в виду, чем скорее я познакомлюсь с тем, что я уже знаю, что могу делать, тем лучше я смогу исследовать другие вещи, – быстро поправилась она.

Она все испортила, когда его глаза чуть сузились.

– Почему ты так стремишься к тому, чтобы практиковать это в бою? – укоризненно спросил он.

Она снова проклинала себя и ломала голову в поисках оправдания, но не пришло ничего, что могло бы помешать неизбежному раскрытию ее глупой миссии.

Он нахмурился еще сильнее от ее неловкого молчания.

– Что ты мне не договариваешь? – В его глазах промелькнула обида – что она попытается что-то скрыть от него.

Она вздохнула, признавая свое поражение.

– Обещай мне, что ты не разозлишься?

Он бросил на нее взгляд, который говорил, что он не может дать такой гарантии.

– Обещай мне, – повторила она с мольбой в голосе.

Его единственным ответом был легкий кивок, и она нахмурилась, посмотрев на него. Глубоко вздохнув, она рассказала о сделке с Феррисом и о том, почему она не может отказаться от нее. Закончив, она осмелилась взглянуть на него одним глазом. Его лицо было маской спокойной, темной ярости, и это потрясло ее гораздо больше, чем вспышка Джейкона.

– Ты не пойдешь на этот бой, – сказал он с убийственной тишиной, которая заставила бы большинство мужчин бежать.

– Разве ты не слышал? У меня нет выбора…

В одно мгновение он оказался в футе от нее, его зеленые глаза были намного темнее, чем несколько мгновений назад. Они прожигали дыры прямо в ней.

– Я не думаю, что ты вполне понимаете, на что ты наивно подписались. Это будет твой смертный приговор, Фэйт. Выиграешь или проиграешь.

– Я могу это сделать, – возразила она, ее собственный гнев закипал. Ее тошнило от того, что все верили, будто знают, что для нее лучше и на что она способна. Надоело, что обращаются как с какой-то хрупкой девушкой, которую нужно защищать.

Его глаза вспыхнули.

– Фейри не сдаются легко. Они не сдаются – особенно человеку. Они без колебаний убьют тебя, если представится такая возможность, а ты предлагаешь себя на чертовом серебряном блюде. – Он кипел, уходя прочь.

– Если ты мне не поможешь, я, черт возьми, научусь сама. Но ты не можешь остановить меня.

Он резко обернулся, и в его лице не было ничего доброго от ее неповиновения. Какое-то мгновение они смотрели в сторону, не отступая, пока Ник не сделал глубокий вдох и не провел рукой по лицу.

– Твой героизм не достоин восхищения, он безрассуден, – сказал он, но она не ответила на это замечание. Он вздохнул. – Если ты не сможешь одолеть меня к тому времени, когда начнется этот бой, мне все равно, даже если мне придется привязать тебя к проклятому богами дереву – ты не пойдешь.

Компромисс, предположила она, и вызов.

Она выпрямилась, улыбка тронула ее губы.

– Договорились.

Его лицо вытянулось, и она знала, что он внутренне борется, чтобы не провалить сделку и быть уверенным, что она никогда не вернется в Пещеру, несмотря ни на что. Она знала, что он может это сделать только грубой силой, поэтому испытала небольшое облегчение, когда он согласился, по крайней мере, дать ей шанс проявить себя.

– Этот твой друг ничего для меня не значит, но ты… – Он замолчал, словно не в силах закончить предложение. Ему не нужно было больше ничего говорить; на его лице был написан страх, что с ней там что-то может случиться. По сравнению с ним она была хрупкой, как насекомое.

Она сократила расстояние между ними и поднесла руку к его лицу.

– Я знаю, – было все, что она сказала, и он расслабился под ее прикосновением. Фэйт поцеловала его один раз – в знак обещания, что выйдет из этой пещеры живой. Хотя она знала, что это было не совсем в ее силах дать обещание, это было все, что она могла сделать, чтобы обуздать его беспокойство.

Она отступила назад и отошла на несколько шагов. Вытащив меч, она повернулась к нему с вызывающей улыбкой.

– Ну что, начнем?

Его ответный взгляд был слабым, но Ник подчинился, обнажая клинок на боку и подходя, чтобы встать против нее.

Ее глаза встретились с его глазами.

– Как всегда, не сдерживайся.

 ***

Перевод принадлежит группе A Court of books and love (vk.com)

ГЛАВА 41

– Ты вообще пытаешься?

Фэйт пригнулась, едва не пропустив еще один нечеловечески быстрый удар Ника. Не дав ей ни секунды на ответ, она увидела его следующее движение и прыгнула, прежде чем он успел выбить ее из равновесия. Ей хотелось нахмуриться, но она знала, что сейчас лучше не слушать его насмешки. Он использовал их как тактику отвлечения внимания, и ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, прежде чем она начала полностью блокировать его слова.

– Честно говоря, я думаю, тебе следует просто сдаться, – протянул он, скучая и ни в малейшей степени не запыхавшись. Но он не остановился и даже не замедлился, если на то пошло, когда она парировала его жестокий натиск атак.

Она вспотела и ни разу не прервала зрительный контакт, используя всю свою мысленную сосредоточенность, чтобы предвидеть его следующий ожидаемый шаг. Это была их последняя ночь перед завтрашним боем, и она стала увереннее. Намного. Но это все равно потребовало от нее невероятных физических и умственных усилий, и она использовала каждую свободную минуту, когда не тренировалась, чтобы погрузиться в темный, спокойный сон и восстановить силы.

Мысли начали приходить к ней быстрее, и теперь, благодаря практике, она могла быстрее избегать ударов. Она обнаружила, что, хотя она могла оставаться в его сознании, не поддерживая зрительного контакта, информация поступала намного быстрее, если она держала ее в руках. Ник открыл свой разум достаточно, чтобы впустить ее только для этих сиюминутных мыслей. Она не осмеливалась попытаться выйти за пределы, хотя была уверена, что их будут охранять на случай, если она все равно попытается.

Никому не нравилось, когда вторгались в их личные мысли, и это был не тот способ, которым она хотела узнать о нем больше.

После еще пары уверток и звона мечей она увернулась от его следующего движения, прежде чем он сделал это, и приставила острие своего меча к его спине. Она издала хриплый победный смешок и начала опускать клинок, но в тот момент, когда она ослабила бдительность, он повернулся, выбивая ее из равновесия. На одном дыхании Ник обнял ее, когда они повернулись так, что она упала на него, а не на твердую землю. Это было ненамного лучше; он был почти таким же твердым, как камень, и воздух был выбит из нее, несмотря на его рыцарство.

Он взорвался от смеха, когда она нахмурилась, скатываясь с него, чтобы лечь на землю.

– Ты не отвлекаешься от него ни на секунду, даже когда все закончится. Ты будешь сосредоточена, пока не сможешь покинуть ринг. – Его голос понизился до строгого приказа. – Даже если ты думаешь, что сможешь, ты не победишь. Это только поставит тебе на спину гораздо более смертоносную цель. – Он приподнялся и наклонился вбок, так что наполовину навис над ней. Он посмотрел ей в глаза, и ее чувство вины усилилось при виде боли на его лице.

Она протянула руку, чтобы коснуться его.

– Со мной все будет в порядке, Ник, – заверила она его со всей уверенностью, на которую была способна.

Было трудно утешать тех, кто ее окружал, когда у нее были свои собственные страхи и сомнения по поводу того, как она сможет выжить в Пещере. Но она будет носить маску храбрости и стойкости ради своих друзей и Ника.

Он наклонился и коснулся губами ее губ, прежде чем поцеловать ее сильнее. Сначала медленно и нежно, но потом она почувствовала его язык в безмолвном приглашении углубить поцелуй. Ее рот открылся, и он, не колеблясь, подогрел момент между ними.

В течение недели они едва могли держать руки подальше друг от друга. Они проводили вместе каждую ночь, но Фэйт всегда сдерживала всю силу своего желания, которое пульсировало каждый раз, когда она была рядом с ним. Она не могла позволить себе слишком отвлекаться от своей задачи.

Но теперь, когда надвигалась угроза завтрашнего дня, а ее будущее было сомнительным, она почувствовала непреодолимое желание быть рядом с ним и показать ему, как много он значит для нее.

Она провела руками по его волосам, наслаждаясь ощущением шелка, и выгнула спину в страстном желании быть ближе. Он пошевелился, приблизившись, чтобы полностью зависнуть над ней между ее ног, но в то время как его тело прижималось к ней, он оставался совершенно невесомым над ней. Жар окрасил ее кожу, пробуждая все чувства и порывы, в то время как его руки блуждали по ее талии и обнаженному животу там, где задралась ее рубашка, оставляя огненные следы везде, где ласкали его пальцы. Часть ее кричала, чтобы его рука двигалась выше – или ниже. Ее руки оставили его волосы, чтобы почувствовать мощные очертания его спины, и, к своему восторгу, она обнаружила, что его рубашка расстегнута. Когда ее пальцы коснулись удивительно гладкой кожи вокруг его талии, он слегка согнулся, этого движения было достаточно, чтобы разжечь вожделение в ее сердцевине.

Его губы оторвались от ее губ. Она собиралась заплакать в знак протеста, но его губы нашли ее шею, и она резко втянула воздух, откидывая голову назад в приглашении. Она почувствовала, как он улыбнулся у ее горла, когда он дразняще двинулся вниз. Это ощущение наполнило ее новыми волнами удовольствия.

– Ник, – выдохнула она.

Он напрягся при этом звуке, и его глаза встретились с ее глазами со вспышкой голода и желания.

Она затаила дыхание, но этой паузы было достаточно, чтобы собраться с мыслями. Она слегка отшатнулась, осознав, чего ее затуманенный похотью разум хотел от него прямо здесь, на лесной подстилке.

Должно быть, он заметил нерешительность в ее глазах, когда понимающе улыбнулся ей. Поцеловав ее в губы еще раз, он повернулся так, чтобы снова лечь на бок рядом с ней.

Ее щеки вспыхнули.

– Я не хочу торопиться, – призналась она.

Он убрал выбившуюся прядь волос с ее лица и наклонился, чтобы снова поцеловать ее, его дыхание ласкало ее шею, пока он говорил.

– Мы можем потратить столько времени, сколько захотим. – Он оставил последний шепот поцелуя на ее ключице, и это снова завело бы ее, если бы он сразу же не вскочил на ноги, оставив ее ошеломленной и расстроенной, все еще лежащей на траве.

– Хватит отдыхать, – крикнул Ник со своего места позади нее.

Она застонала и не пошевелилась.

– Мы уже несколько часов этим занимаемся! – пожаловалась она.

– И еще один раз может быть просто разницей между тем, как ты выйдешь из этой пещеры с одной или двумя руками.

Ее губы сжались. Она уже собиралась возразить в ответ, когда грубые руки схватили ее, поднимая на ноги. Она даже не слышала, как он подошел, и от внезапного движения у нее закружилась голова, но Ник только злобно ухмыльнулся.

Она прищурила глаза.

– Тупой эльфийский придурок, – проворчала она себе под нос.

Его улыбка стала шире в ответ, когда он протянул ей ее меч. Она неохотно приняла это, и он не дал ей даже минуты, чтобы собраться с духом, прежде чем заставил ее отступить через серию безжалостных атак, от которых звон соединяющейся стали снова эхом разнесся по поляне.

***

Ник был неумолим в своих нападениях в течение следующего часа, и Фэйт была более истощена, чем после любого из их предыдущих уроков. Она знала, что это было потому, что это был их последний перед завтрашним вечером, и он переусердствовал, вкладывая в каждый урок максимум информации, на понимание которой, вероятно, ушло бы у нее несколько месяцев. Она не была идеальной, и ему все еще удавалось теоретически убить ее во многих случаях, что заставляло Ника очень опасаться позволить ей пройти через это. Но ей также удалось несколько раз победить его – или, по крайней мере, уклоняться достаточно долго, чтобы она могла уступить в безопасной позиции.

Как и сказал Ник, она все равно не собиралась побеждать, иначе это определенно бы стоило ей головы.

– Я не смогу быть там завтра вечером, – тихо сказал Ник.

Желудок Фэйт сжался.

– Почему?

Они не обсуждали это раньше, но он тайно наблюдал за ней на каждом втором бою, так что она была разочарована, узнав, что его не будет там, когда это было важнее всего. Хотя бы потому, что он, вероятно, был единственным, кто мог вмешаться от ее имени, если все обернется к худшему.

Противоречивое выражение промелькнуло на его лице, но оно исчезло, когда он посмотрел на нее.

– Я не должен находиться за пределами городских стен. Если там есть другие фейри… Меня не должны видеть, – сказал он.

Фэйт скрестила руки на груди.

– Ты и раньше бывал за городскими стенами. Ты был в патруле во время летнего солнцестояния, – возразила она.

День, который, казалось, был целую жизнь назад. Так много изменилось. Она изменилась. Ее жизнь была совершенно иной, чем у девушки, которая танцевала вокруг костров в день солнцестояния. Фэйт не знала, огорчало это ее или радовало. Ее прежняя жизнь была безопасной – даже беззаботной, – но это была также ложь, которая удерживала ее от того, чтобы узнать, кем она была на самом деле.

– Это было… исключением, – осторожно сказал он.

Она знала, что он что-то скрывает от нее, и ей хотелось подтолкнуть его. Может быть, это были ее нервы перед завтрашней битвой или гнев из-за того, что он бросил ее, когда опасность была неминуемой, но она поняла, как мало на самом деле знала о страже фейри, с которым провела так много времени и о котором стала глубоко заботиться.

– Что ты на самом деле делаешь за этими стенами, Ник?

Мрачный взгляд промелькнул на его лице так быстро, что она могла бы его не заметить. Он не ответил.

Она издала невеселый смешок.

– Правильно, конечно. Не то, чем ты мог бы поделиться с ничтожным человеком. – Она вложила меч в ножны и схватила свой плащ, застегнула его на себе и собралась уходить.

Его рука схватила ее за локоть.

– Не уходи так, – умолял он с опустошенным лицом.

Она резко повернулась к нему лицом. В его глазах была мольба, но она была слишком зла, чтобы сочувствовать ему. Он знал о ней все и ничего не хотел рассказывать о себе. Возможно, у него был приказ короля не говорить о своих делах в городе или замке, но все равно было больно, что он недостаточно ей доверял. Это останется исключительно между ними, какой бы информацией он ни поделился о своей личной жизни.

– Мне нужно отдохнуть, чтобы набраться сил на завтра. Думаю, я дам тебе знать, как все пройдет– или нет, поскольку это, похоже, не в твоих интересах. – Она знала, что это был удар ниже пояса. Он был на взводе всю неделю и должен был воздержаться от прямого запрета пускать ее на бой. И все же она не могла остановить исходившую от нее гадость.

Его хватка на ее руке слегка усилилась.

– Меня там не будет, но я позаботился о том, чтобы там были другие стражи. С кем бы ты ни сражалась завтра, не будет шанса серьезно ранить тебя, и уж точно не убить, прежде чем они получат приказ вмешаться. – Его голос был низким и строгим.

Она нахмурила брови.

– Приказы от кого?

Его челюсть дернулась.

– Скажем так, у меня есть влияние, – сказал он таким тоном, что она поняла, что разговор окончен.

Она была достаточно мудра, чтобы заметить это, и слегка кивнула ему в знак понимания.

Затем его лицо смягчилось, и он вздохнул, полностью развернув ее и притянув к себе. Она обняла его за талию, вдыхая его успокаивающий аромат, когда он обнял ее за плечи и положил подбородок ей на голову. Просто так все ее негативные чувства растаяли.

– Ты сейчас очень много значишь для меня, Фэйт. Я никому не позволю причинить тебе вред, – сказал он, его слова были такими тихими, что у нее сжалось сердце.

Она откинула голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза. – Ты тоже очень много значишь для меня, Ник.

Его рука держала ее за подбородок, когда он поцеловал ее в последний раз.