Текст книги "Служить и защищаться (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Глава 70

Элина нашла в себе силы повернуть голову и посмотреть, все ли целы. К счастью, её люди и нелюди были на ногах. Зато выход преграждала груда камней. Этот завал можно было разобрать, но как отделаться от мерзкого драуга? Судя по обречённому выражению на лицах Дэвлина и его парней – никак. А драуг начал терять терпение:

– Хватит тянуть время! Что ты решила?

– Дай мне ещё подумать!

– Нет, моя королева ждёт! – драуг вытянул когтистую лапу и ухватил Элину за плечо. – А ждать она не любит. Или покажи, кто станет платой Ллотх, или дальше твой отряд двинется без тебя.

Элина молча закрыла глаза. Она никому не могла сказать: "Иди и умри!". Значит, придётся самой… Жаль, что всё так сложилось. Арбалет, подарок гномов, со стуком выпал на камни из разжавшейся руки. Там, куда Элину утащит драуг, арбалет не понадобится. Тяжёлая лапа больно стиснула плечо и потащила Элину вперёд.

– Не трожь её! – зарычал Рэйшен, одной рукой ухватив Элину за пояс, а другой пытаясь ткнуть драуга кинжалом.

– Стой! Я знаю, что делать!

Элина узнала голос Келеаха. Сейчас он не был ни заискивающим, ни подобострастным.

Драуг, хохотнув, одним щелчком отбросил Рэйшена с его кинжалом и с интересом воззрился на Келе. Тот мужественно выдержал взгляд жутких красных глаз.

– Говори, – драуг оттолкнул Элину, и она проехалась по камням, обдирая руки и колени.

Рэйшен успел подобрать оброненный арбалет, поднялся сам и помог встать Элине. Теперь все взгляды были прикованы к бывшему рабу.

– Добровольная жертва устроит великую Ллотх? – спросил Келе.

Драуг подцепил когтистым пальцем подбородок Келе и повернул его голову вначале в одну сторону, а затем в другую.

– Устроит, – наконец сказал он.

Было слышно, как с облегчением выдохнули Дэвлин и Мадог с Меуригом. Это было проявлением позорной слабости, но они сочли, что здесь им стыдиться некого.

– Подожди! – закричала Элина. – Дай мне ещё немного времени!

– Нет, – холодно отвечал драуг. – Время вышло.

– Пару слов, – мягко попросил Келе. – Попрощаться.

– Недолго, – буркнул драуг и отступил назад.

Рэйшен с болью наблюдал, как Элина бросилась к этому рабскому недоразумению.

– Келе, зачем ты это сделал?! – Элина, забывшись, обхватила лицо раба исцарапанными ладонями. – Откажись, я что-нибудь придумаю!

– Не могу, – ответил Келе.

Он поставил к ногам Элины свою поклажу и смело, совсем не рабски, обнял свою хозяйку:

– Разве ты не видишь? Он заберёт тебя, а тебе обязательно нужно идти вперёд. Мне там, впереди, места нет.

– Келе, я запрещаю тебе так говорить!

– Ты не можешь мне запретить, я ведь больше не раб. И я принял решение уйти с драугом, это решение свободного…

– Келе, я дала тебе свободу, чтобы ты жил!

– Я не знаю, что мне делать с этой свободой. Я хотел остаться с тобой, но тебе я не нужен.

– Келе…

– Ты была лучшей хозяйкой, которую можно было пожелать. И я рад, что провёл последнее время именно с тобой.

Если бы Элина могла, она бы зарыдала. Но слёз со времени пожара в Примежье так и не было. Вместо этого Элина притянула голову Келеаха к себе и крепко поцеловала его.

– Хватит, – грубо прервал их драуг, – не то моя повелительница получит две жертвы вместо одной.

Келеах сдержанно улыбнулся Элине и в последний раз прижал её ладонь к своим губам. Драуг помрачнел под стать Рэйшену, могучей рукой ухватил Келеаха поперёк туловища и поднял его высоко в воздух.

– Эли, хочешь, я пойду вместо него? – глаза Рэйшена безумно сверкали. – Одно твоё слово, и он останется, а я уйду! Или хочешь, я попытаюсь попасть в глаз драугу?

Элина неотрывно смотрела, как многоногое чудовище скрывается за поворотом и уносит Келеаха, который так и не понял, зачем нужна свобода…

– Ну, говори скорее! – жарким шёпотом торопил Рэйшен. – Что же ты!

Шаги драуга стихли. Элина повернулась к Рэйшену.

– Я хочу, чтобы ты остался со мной, – твёрдо проговорила она. – А сейчас подбери факел, отдай мне арбалет и веди нас, путь-то уже свободен.

Поклажу Келе поделили между собой Мадог и Меуриг. Руфус привалился к каменной стене, закатил глаза и наотрез отказался подниматься. Полли с Лонвалем принялись уговаривать его, и все дроу с брезгливым удивлением наблюдали, как молодой крепкий мужчина хнычет и кривляется, словно капризный ребёнок.

– Какой стыд, – пробормотал Ингерам.

Стоявший рядом Лоркан зло сплюнул на камни.

– Что будешь делать? – с насмешкой поинтересовался Дэвлин у Элины.

– Ничего, – пожала плечами она и резко крикнула: – Лонваль! Полли! Оставьте его, мы уходим!

– Мы оставим его здесь? – Лонваль не верил своим ушам.

– Разумеется. Некогда с ним нянчиться. Думаю, скоро сюда опять явится драуг, и Руфусу станет веселее.

Факел в руках Рэйшена ещё не успел разгореться как следует, а Руфус уже вскочил на ноги, подхватил заплечный мешок и был готов идти дальше.

Отряд миновал проход, в который драуг унёс Келеаха. Элина сочла, что скоро они смогут выбраться к солнцу и свету, но никто не чувствовал ни малейшего движения воздуха. Наоборот, оказалось, что тропа уводит всё ниже. Слышно было, как Лоркан что-то пробурчал про путь в Бездну, а Ингерам резко оборвал его:

– Заткнись, старый дурак, накличешь!

Элина тронула Рэйшена за локоть. Дроу обернулся.

– Мы правильно идём?

Элина шептала, чтобы остальные не услышали неуверенности в её голосе.

– Другой дороги нет, – так же шёпотом ответил Рэйшен. – и запах Гвенедд я по-прежнему чую. А вот Тахирджона – нет.

– Плата за проход, – с горьким сарказмом проговорила Элина. – Она его для этого и брала с собой. А мы – "рабство, рабство".

Обернувшись, она громко, чтобы все слышали, сказала:

– Мы по-прежнему преследуем Гвенедд, она прошла здесь, и мы скоро её настигнем!

Эти слова и впрямь успокоили и вселили надежду. Головы поднялись, плечи расправились, глаза заблестели…

Элинина рука устала держать арбалет, и теперь его стрела то и дело "смотрела" вниз. Мрачная каменная толща и темнота, подступающая со всех сторон, угнетали Элину. Приветствие "ясного тебе неба" наполнялось новым смыслом. Хотелось поскорей выйти на свет, поскорей схватить эту двуличную паршивку Гвенедд за воротник. И чтобы всё поскорей закончилось.

Глава 71

Рэйшен замедлил шаг и принялся куда внимательнее осматриваться по сторонам. У Элины всё сжалось внутри. Неужели опять драуг? Нет, только не он!

Это был не драуг. Отряд оказался в каменном зале с высоким потолком. Выход из зала терялся во тьме. В стенах были пробиты окна, обрамлённые каменными арками. По крайней мере, Элина вначале приняла эти проёмы за окна. Когда она подошла поближе, то сообразила, что это никакое не окно, а дверь! Или, скорее, портал.

– Осторожно! Ничего не трогайте!

Окрик Дэвлина раздался очень своевременно, потому что все с любопытством тянули руки к проёмам, вырубленным в толще скалы.

– А что это такое? – спросила Поллианна, зачарованно глядя на мутное тёмное стекло, которое мешало обзору.

– А ты потрогай – и увидишь! – раздался со стороны насмешливый голос. – Вон, ваша матрона, может, и догадается, что к чему, она ведь издалека, так? О, Рэйшен, ясного тебе неба! И сам Дэвлин здесь! Давно мечтала познакомиться поближе! Привет, мальчики!

– Наслышан, как же, – проворчал себе под нос Дэвлин.

"Мальчики" в лице Мадога и Меурига насупились и молчали. Руфус спрятался за их спинами и боязливо выглядывал оттуда. Куда, интересно, девался тот горделивый юнец, который собирался разгромить Военную Слободку в Жадвиле? Лонваль и Полли беззастенчиво разглядывали ту, из-за кого закончилась их спокойная жизнь в Глорке и началась вся эта свистопляска.

– Не прячься, Руфус, или ты меня боишься? – вкрадчиво продолжила Гвенедд. – Ты уже избавился от действия моего неудачного зелья?

Даже в сумраке пещеры было видно, как отчаянно смутился и покраснел Руфус.

– Это "да" или "нет", мой нежный любитель удовольствий? – продолжала дразнить его Гвенедд. – А что насчёт тебя, Рэйшен? Да или нет? Скорее нет, чем да, иначе зачем бы твоя милая завела себе постельного раба? Кстати, где он? Что-то я его не вижу.

– Полагаю, там же, где и Тахирджон, – холодно отозвалась Элина.

Сейчас она удивлялась, почему во время первой встречи в Жадвиле Гвенедд показалась ей симпатичной и приятной девушкой. Наверное, Гвенедд была прирождённой актрисой.

– Да, жаль Тахирджона, – притворно вздохнула Гвенедд, – он бы мне ещё пригодился. Может, одолжишь мне кого-то из мальчиков? Не обещаю, правда, что верну в целости и сохранности, но у тебя их много…

Дэвлин успел толкнуть Элину под локоть, и арбалетный болт дзинькнул о камень где-то в стороне.

– Она нужна нам живой, не забыла? – прошипел Дэвлин Элине на ухо.

– Ещё раз так сделаешь, и я выбью глаз не ей, а тебе, – таким же тоном ответила Элина.

Дэвлин выдрал арбалет у неё из руки, но Элина и не противилась: перезарядить арбалет у неё возможности не было.

Гвенедд изменилась в лице: она не ожидала выстрела от жалкой людишки. Теперь все увидели, что дерзкая дочь клана Подземных Пещер испугалась, и за это мерзкая человечка должна ответить.

– Элина, – сладко промурлыкала Гвенедд, – у тебя так быстро возникла привычка стрелять в окружающих? А ведь всё началось – слушай внимательно, Руфус, – с барона Жадвильского, которому милая Элина разнесла черепушку, словно гнилую тыкву!

Элина замерла. Откуда эта дрянь знает о бароне? Клан Гвенедд в междоусобицы людей никогда не встревал. Дэвлин со своими "мальчиками", а также Элинины люди слушали перебранку, затаив дыхание. А вот Рэйшен как-то ссутулился и виновато отвёл глаза. Всё ясно, он успел похвастаться Гвенедд в письмах своими подвигами.

– Враньё, – хладнокровно ответила Элина. – Я была в другом месте. Даже свидетели есть.

Как бы скрутить эту Гвенедд? Элина с ужасом сообразила, что на случай встречи с Гвенедд она не отдала ни одного распоряжения. Весь план сводился к одному – догнать! Догнали. А теперь дроу и пальцем не шевельнут, ведь, как они любят говорить, "приказа не было". Из всех людей пользу могли бы принести лишь Ингерам с Лорканом, но у них тоже не было никакого приказа.

– Твои свидетели-гномы подкуплены, – голос Гвенедд сочился сарказмом, – ты им что-то пообещала… Что-то денежное, когда сама станешь управлять провинцией. Да только не вышло по-твоему. И впредь не выйдет. И Рэйшена ты не получишь. Все дроу рано или поздно возвращаются к своим соплеменникам.  К н и г о е д . н е т

Гвенедд всё говорила, а Элина понемногу сокращала расстояние между ними. На бедре висел нож, и Элина была уверена, что выхватит его вовремя. В итоге они обе – и Элина, и Гвенедд – оказались возле одного из тёмных "окон". Гвенедд понемногу пятилась вдоль этого "окна", а Элина, не отрывая гневного взгляда от противницы, делала маленькие шажки вперёд. К сожалению, Элина не научилась ступать так же ловко и мягко, как дроу. Небольшой камешек под ногой – и Элина, потеряв равновесие, упёрлась ладонью в тёмное волнистое стекло "окна". Стекло завибрировало, загудело и начало светлеть.

– Что ты сделала?! – голос Гвенедд сорвался на визг.

– Ничего, – Элина быстро отдёрнула руку.

Стекло стало прозрачным. Элина не удержалась от любопытного взгляда. Глубоко внизу расстилалась равнина, по которой там и сям двигались какие-то округлые существа. Или механизмы.

– Я думала, мы глубоко под землёй, – удивилась Элина, – но эта местность ещё глубже. Это какие-то дровские штучки? Интересно, можно ли отворить окно и выглянуть наружу?

Гвенедд с нехорошим интересом следила, как Элина пытается открыть "окно". Заметив это, Элина отступила от окна подальше. С Гвенедд станется вытолкнуть соперницу наружу!

Раздался негромкий щелчок. Это Дэвлин всё-таки зарядил арбалет. Рэйшен выхватил кинжал. Элина удивилась. Дроу, конечно, подозревают всех и вся, но чего бояться здесь? Эти мурашки снизу взлетят и атакуют? За стеклом раздался шорох. Теперь за клинки схватились все Элинины спутники. Шорох приблизился, стал громче.

– Что там такое, демоны его порви? – скрывая дрожь в голосе, спросил Лоркан.

– Тихо, не то накличешь! – рыкнул Дэвлин. – Это и есть Бездна!

Глава 72

За окном мелькнуло что-то большое и тёмное. Гвенедд поспешно отступила назад, чуть не налетев на факел в руке Рэйшена. Окно не открывалось, оно просто оказалось проницаемым с другой стороны. К всеобщему ужасу, прямо сквозь мутную неровную поверхность просунулась длинная чёрная конечность, покрытая густой мохнатой шерстью. Толщиной эта конечность была с руку крепкого мужчины и заканчивалась длинными многосуставчатыми пальцами.

Элина в каком-то оцепенении смотрела, как диковинная лапа тянется и тянется вперёд, сжимая и разжимая жуткие пальцы. Элинин отряд рассыпался по пещере, и каждый старался двигаться бесшумно, чтобы не привлечь к себе внимание обладателя этой руки. Вдруг ему и голову сюда засунуть вздумается?

Пальцы неизвестного существа наткнулись на каменную стену и безуспешно поскребли по камню. Люди и дроу замерли по обе стороны этой длинной лапы. Её хозяина, видимо, раздосадовали результаты нащупывания, и он перешёл к более активным действиям. Лапа изогнулась под немыслимым углом и сделала хватательное движение рядом с Ингерамом. Он совершил прыжок, достойный оленя, правда, ошибся в выборе направления и врезался в Руфуса, Полли и Лонваля, жавшихся друг к другу. Все четверо кучей повалились на каменный пол, не смея даже пискнуть от боли.

Дроу оказались подготовлены гораздо лучше: они рассредоточились по пещере, не мешая друг другу маневрировать и уворачиваться.

Мохнатая лапа тем временем стала втягиваться обратно в окно. Элина услышала, как с облегчением выдохнул Дэвлин, а упавшая четвёрка людей принялась пыхтеть и ругаться, поднимаясь.

И тут лапа напоследок сжала пальцы и ухитрилась-таки зацепить руку Гвенедд. Та вскрикнула и рванулась в сторону, но – увы! Лапа молниеносно обхватила плечи и грудь девушки и потащила свою добычу к окну.

Элина успела заметить, как на лицах Рэйшена и Дэвлина мелькнули одинаковые мстительные усмешки.

– Помоги! – прохрипела Гвенедд.

Девушка отчаянно пыталась вырваться, но её сил не хватало.

– Ага, щас, – буркнули в ответ Мадог с Меуригом, а Дэвлин, спрятав за спину Элинин арбалет, демонстративно отступил подальше.

– Рэйшен! – Гвенедд умоляюще глянула на него, но Рэйшен только покачал головой.

Больше просить было некого. И тогда Гвенедд в отчаянии обратилась к Элине:

– Пожалуйста…

Элина, выхватив нож, сорвалась с места и полоснула ножом раз и другой по отвратительным пальцам чужака.

– Совсем рехнулась, – буркнул Дэвлин себе под нос.

Элина тем временем наносила удары по упругой шкуре, покрытой шерстью, но всё было напрасно: нож отскакивал, словно от резины, не нанося врагу никакого ущерба. Суставчатые пальцы сжимали Гвенедд всё сильнее, и девушка начала задыхаться. Лапа всё тащила свою добычу к окну, и Элина решила оседлать эту лапу, чтобы хоть как-то помешать ей.

– Рэйшен! – заревел Дэвлин с перекошенным лицом.

Рэйшен кинулся к окну, словно ждал этого окрика, схватил Элину поперёк туловища и покатился по полу вместе с ней. Чёрная лапа протащила Гвенедд сквозь неровную стеклянную поверхность и исчезла. Окно вновь стало мутным и непрозрачным. Все звуки в пещере стихли.

Элина вывернулась из медвежьей хватки Рэйшена и, прихрамывая, подбежала к окну.

– Нет, нет, только не это, – повторяла она как заведённая. – Надо вернуть Гвенедд!

– Зачем? – настороженно спросил Дэвлин.

Остальных тоже интересовал этот вопрос. Для чего спасать эту интриганку?

– Рэйшен, – громко прошептал Лоркан, – ты её головой о камень не приложил?

– Рэй, не давай ей снова открыть дверь в эту клятую Бездну!

Дэвлин беспокоился не зря: Элина пыталась вспомнить, как именно ей удалось активировать окно, и сейчас она шарила по стеклу и вокруг него, как совсем недавно Мадог с Меуригом.

Рэйшен поднялся на ноги. Факел, брошенный им, погас. Дроу поднял его и не спеша зажёг от другого факела.

– Она знает, что делает, – спокойно проговорил Рэйшен.

– Сомневаюсь, – зло процедил Дэвлин. – Ты хоть знаешь, что это за место? Кто-нибудь из вас знает? Догадывается?

Никто не знал.

– Это двери в другие места, откуда Невидимые Господа приводят таких, как она, – Дэвлин подбородком указал на Элину. – Вот поэтому у Гвенедд не вышло открыть такую дверь, а у Элины – вышло. Да только эта дверь ведёт демон знает куда! Не трожь, Эли, не открывай её снова!

Все слушали Дэвлина, затаив дыхание. Элина по-прежнему колотила ладонью в стекло, но оно больше не отзывалось на эти прикосновения.

– Элина, прекрати, я сказал! – Дэвлин рявкнул так, что даже Мадога с Меуригом проняло.

И Элина прекратила. Очень медленно она повернулась лицом к остальным. Рэйшен поразился: такое же выражение было на Элинином лице, когда она застрелила барона Жадвильского. Дэвлин не был глупцом, вдобавок он привык за долгую жизнь в клане повиноваться женщинам. Он умолк.

– Что ты сказал? – Элина неторопливо направилась к Дэвлину.

Рэйшен даже головой потряс, пытаясь избавиться от наваждения, так эта сцена напомнила ему, как Элина схватилась с матроной Инафай. Да только Дэвлин – не барон и не Инафай. И у него Элинин арбалет.

Сейчас этот арбалет нацелился прямо в грудь своей хозяйки. Однако она не остановилась, а продолжала шагать прямо к Дэвлину. Руфус закрыл лицо руками, Полли отчаянно вцепилась в руку Лонваля, а тот, поглядев по сторонам и не найдя помощи, обнял Поллианну и подумал, что лучше бы он остался в замке рядом с отцом…

– Ты поаккуратней, Дэвлин, курок чувствительный, гномы под мою руку делали, – ровным голосом сообщила Элина. – Что ты там говорил про Невидимых Господ?

Рэйшен лихорадочно соображал, что ему делать. Может, прыгнуть и оттолкнуть Элину в сторону? От неожиданности Дэвлин может выстрелить, и тогда конец самому Рэйшену. Придумал! Рэйшен крошечными шажками начал перемещаться поближе к Дэвлину. Краем глаза пришлось наблюдать за Мадогом и Меуригом: они могли напасть на Рэйшена и спутать все его планы. К счастью, никакого приказа у них не было, и два здоровенных олуха просто глазели на противостояние своего командира и невысокой человечки. Если дело обернётся совсем плохо, Рэйшен сделает то, чего не смог Келеах в Рудном Стане: он заслонит Элину собой от арбалетного болта.

Элина стояла почти вплотную к Дэвлину. Гнев и ярость уже не полыхали в её глазах, да и Дэвлин тоже немного успокоился.

– Всё это, – он обвёл пещеру свободной от арбалета рукой, – явно имеет отношение к Невидимым Господам. Ты чужачка, и смогла как-то открыть одну из дверей. Хорошо ещё, что никого из наших эта тварь не утащила, а схватила только Гвенедд. Думаю, эльфы недаром убивали таких, как ты. Мало ли каких чудищ вы по незнанию можете выпустить.

– То есть эльфы боятся не за чистоту своей расы? И не за дроу?

Дэвлин изумился так, что даже арбалет опустил.

– За чистоту расы?! Да что ты, нет, конечно! А ты и впрямь хотела спасти Гвенедд?

– Хотела. Она нужна мне как свидетель. Я собираюсь арестовать Талулу, которая держала связь с Гвенедд, и привлечь по делу о покушении на короля.

Глава 73

Разговор свернул в мирное русло, и Руфус с облегчением отнял руки от лица, а Полли и Лонваль отодвинулись друг от друга. Остальные вроде и не заметили этого.

– Я бы очень хотела повидать Невидимых Господ, – добавила Элина, – есть у меня к ним пару вопросиков. А теперь отдай мне арбалет, Дэвлин.

Дэвлин, чуть помедлив, отдал оружие.

– И больше не смей разговаривать со мной таким хамским тоном, – голос Элины стал ледяным, – даже если ты очень испугался.

С этими словами она повернулась спиной к разъярившемуся Дэвлину, показывая, что ничуть его не боится, и снова двинулась к мутным окнам Невидимых Господ. Дэвлин уже ничего не говорил. Рядом с ним стоял Рэйшен, и Дэвлин понимал, что за свою Эли Рэйшен схватится с кем угодно. Соли на рану подсыпал Лоркан:

– Ничего не сделаешь, Дэвлин. Как у вас говорят, матрона знает лучше.

И Дэвлин, стиснув зубы, наблюдал, как Элина обходит одно окно за другим, прикасаясь ладонью к их неровной мутной поверхности.

Некоторые окна светлели, а некоторые оставались тёмными и тусклыми. Элинины спутники держались поодаль: мало ли что взглянет на них снаружи! У Элины хоть арбалет есть.

Рэйшену тоже не хотелось приближаться к странным окнам. Но он не просто так снискал славу отчаянного храбреца.

– Эли, дай мне арбалет, я лучше оцениваю угрозу, – шепнул Рэйшен на ухо Элине.

Та задумалась, а у Рэйшена всё внутри заполыхало от обиды. Она больше не доверяет ему? Может, и в самом деле постельный раб вытеснил Рэйшена из сердца своей хозяйки? Однако обида потухла так же быстро, как и разгорелась, когда Элина протянула Рэйшену оружие.

– Возьми. Только не стреляй во всё подряд. Дай мне вначале разглядеть.

– А что ты хочешь увидеть? – не сдержал любопытства Рэйшен.

Остальные придвинулись поближе, им тоже было интересно.

– Не что, а кого. Хочу увидеть Невидимых Господ.

– Зачем?!

– Уши им надеру, – ухмыльнулась Элина.

Она так ловко скопировала ухмылку "лучшего наёмника королевства", что дроу рассмеялись. Руфус, Лонваль и Полли присоединились к их веселью, а Ингерам с Лорканом только покачали головами.

Все окна, к которым притронулась Элина, снова стали тёмными и неживыми. Никто оттуда не выскочил, никакие подозрительные звуки больше не тревожили подземелье.

Элина, казалось, совершенно успокоилась. За её плечом снова стоял Рэйшен, и с ним она не боялась ничего: ни демонов, ни чудовищ, ни Невидимых Господ. Элина решительно хлопнула ладонью по очередному окну. Оно посветлело, стало прозрачным. И весь отряд наблюдал, как Элина застыла. Презрительная усмешка сползла с её лица.

Рэйшен замер, как стрела, готовая в любой миг сорваться с тетивы. Дэвлин наблюдал за ними, сгорая от любопытства.

– Что? Что там такое? – нетерпеливо спросил он.

Такое проявление эмоций, в частности, непотребного любопытства, уронило бы его в глазах родного клана. Но здесь, среди людей, чувства и переживания вполне дозволялись.

– Там мой дом, – тихо проговорила Элина.

Она подошла к окну вплотную, не отрывая взгляда от картины, представшей перед глазами. Её отряд сгрудился у неё за спиной.

Улица была непривычно широкой. Её вымостили не камнем, а чем-то гладким, отчего улица становилась похожей на широкую серую ленту, убегающую вдаль. Вдоль улицы высились дома в несколько этажей. На их фоне люди, деловито сновавшие взад-вперёд, казались совсем незначительными.

– Посмотрите на повозки! – взвизгнул Руфус. – Лошадей же нет! Как они едут, да ещё так быстро?!

– Это не повозки, это машины, – самодовольно поправил Рэйшен.

– Они жуткие! – гнул своё Руфус.

Однако никто его страхов не разделял.

– Внутри сидят люди, – заметил Лонваль, который очень внимательно рассматривал открывшуюся картину. – И мужчины, и женщины. Значит, это не опасно.

– Я бы с удовольствием прокатилась в такой мар… машине, – сказала Полли.

Судя по лицам дроу, они бы тоже с радостью гоняли бы на таких повозках по широкой улице.

Насмотревшись на машины, все принялись разглядывать людей. Одевались они совсем не так, как было принято в Атрейе. Лоркан сразу смекнул, откуда у Элины пристрастие к мужской одежде. Похоже, в этом странном мире все бабы немного ущербные, все носят штаны, да какие! Тьфу просто! Ткань ноги обтягивает! Они бы ещё голыми по улице прошлись! Мимо прошествовала девушка в коротенькой юбочке. Лоркан оцепенел. Мысли напрочь испарились из его головы. Он просто смотрел не отрываясь на длинные стройные ножки… Очнулся Лоркан от того, что Ингерам тряс его за плечо:

– Эй, приятель, очнись! И рот закрой, а то муха влетит!

Лоркан стряхнул с себя оцепенение и пробурчал:

– Нет здесь никаких мух.

– Всё равно закрой, слюной ведь изойдёшь, – сквозь смех проговорил Мадог. – Уже вон лужа на пол натекла…

Все смеялись, Лоркан лениво отбрехивался, а Элина всё смотрела и смотрела сквозь стекло. Она слышала шелест листьев, гудение машин, весь этот шум большого города, от которого она успела отвыкнуть. Но попасть туда, в привычный, хоть и немного позабытый мир она не могла.

Дэвлин был хорошим командиром и отличным наставником. Личный состав может веселиться, а хороший командир должен осмотреться по сторонам и безошибочно оценить обстановку. Дэвлин оценил.

– Рэйшен, – шепнул он сыну на ухо, – что ты будешь делать, если она уйдёт туда?

– Уйду с ней, – незамедлительно ответил Рэйшен.

– А если она пройдёт в это клятое окно, а ты не сможешь?

Рэйшен растерянно моргнул. Это не приходило ему в голову.

– Её надо или отговорить по-хорошему, или остановить по-плохому. Понимаешь, о чём я? – продолжал толковать Дэвлин.

Рэйшен не понимал. Что ж, придётся Дэвлину браться за дело самому. Он, как и Рэйшен, вовсе не хотел, чтобы Элина вернулась домой. Дэвлин только-только решился оставить свой клан, наплевав на клятву верности принцессе Шианнон, да ещё и увёл двух отличных воинов. И это всё зря? Нет уж.

– Эли, ты уверена, что это твой дом? Может, это всё наваждение, насланное Невидимыми Господами?

Все давно перестали смеяться и ловили каждое слово.

– А они… Невидимые Господа такое умеют? – дрожащим голосом спросила Элина.

– Возможно.

– Нет, это не может быть наваждением. Говорю вам, это мой родной город. Здесь его главная улица, поэтому она такая широкая. Вон там, – Элина махнула рукой куда-то влево, – большая гостиница, а там – почта, а чуть поодаль – вон то большое здание – контора милиции, то есть, тьфу, Городской стражи по-вашему.

Дэвлин тайно вздохнул. Не вышло. Неожиданно на помощь ему пришёл Лоркан.

– А это что? Лавка какая, что ли? Витрины здоровые такие…

Элина не задержалась с ответом, и всем было понятно, что она прекрасно знает эти места:

– Да, можно сказать, что это лавка. Ювелирная лавка. Называется "Чаровница". А гостиница, кстати, называется "Седьмое небо".

– Подходящее название, – фыркнул, задирая голову, Руфус.

Однако Лоркан злобно цыкнул на него, и молодой человек пристыженно умолк. А Лоркан продолжал гнуть какую-то свою линию:

– Это есть вон те уродливые закорючки наверху – это и есть слово "Чаровница"?!

Элина замерла, вглядываясь в "закорючки" и не веря своим глазам.

– В чём дело? – подлили масла в огонь Лоркан. – Там написано другое?

– Я… Я не могу прочитать, – несчастным голосом ответила Элина. – Но такого быть не может! Я уверена, что…

– Здесь ни в чём нельзя быть уверенным, – перебил её Лоркан. – Это всё штучки Невидимых Господ, а никакой не твой дом!

– Это слишком жестокая шутка даже для них, – пробормотала Элина и прибавила погромче, – как бы я хотела увидеться с этими Господами! Прямо здесь! Прямо сейчас! Эй, вы, покажитесь мне, если не боитесь!

Каждое слово Элина сопровождала пинком каменной "рамы" окна. После какого-то особенно удачного удара из обрамления посыпались мелкие камешки.