Текст книги "Служить и защищаться (СИ)"
Автор книги: Хелена Руэлли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
Глава 74
Все притихли. Элину мало кто видел такой, и её люди растерялись. Зато Мадог с Меуригом знали, что делать: от рассвирепевшей женщины следовало держаться подальше. Дэвлин повернулся к Рэйшену, безмолвно вопрошая, мол, что это такое. Рэйшен лишь плечами пожал.
С каждым пинком Элина разъярялась всё сильнее. Подобрав пригоршню высыпавшихся камешков, она зачем-то швырнула их в стену, крикнув:
– Трусы! Мерзавцы! Да покажитесь же!
– Мы здесь, – раздался шелестящий голос со стороны, не освещённой факелами. – Что ты опять от нас хочешь, женщина? И зачем ломаешь тонко настроенное оборудование?
Даже бесстрашным дроу стало не по себе. Мадог, Меуриг и Дэвлин отступили подальше во тьму. Однако шелестящие голоса были слышны и там. Люди просто испуганно сбились в кучу. Слишком много всего случилось: встреча со страшным слугой Паучьей Королевы, самопожертвование Келеаха, стычка с Гвенедд, окна в другие миры, нелепая гибель Гвенедд и, наконец, Невидимые Господа… Даже для Лоркана, самого опытного из людей, это было чересчур.
– Да я вам сейчас не оборудование, а ноги переломаю! – Элина была вне себя, её трясло от ярости. – Вы напустили на нас каких-то тварей! Они лезут из этого вашего оборудования! А домой я, понимаешь ли, не могу попасть!
– Давай по порядку. Никаких тварей за последнее время мы сюда не приводили. Кроме тебя, конечно…
Рэйшен никак не мог углядеть, кто же это говорит. Существа держались на самой границе бокового зрения. Конечно, именно с этой позиции трус позволяет себе дерзость. Рэйшен чуть приподнял руку с арбалетом, целясь в дерзкого негодяя, возомнившего себя невидимым, и спустил курок. Меуриг заметил движение Рэйшена, поэтому успел пригнуться, и арбалетный болт, чиркнув по стене, с дзиньканьем упал на камни. Меуриг укоризненно глянул на Рэйшена, но тот даже ухом не повёл. Зато из теней раздался тихий издевательский смех.
– Ишь, какой яростный бунтарь! Только посмотрите, как он вступился за неё!
Рэйшен отбросил арбалет и, оскалившись, сжал тяжёлые кулаки.
– Не трогайте его! – Элина продолжала злиться. – И не уходите от моих вопросов!
– От твоих вопросов? – язвительно прошелестел голос где-то сбоку. – А ты их задавала?
– Задаю прямо сейчас: вы можете вернуть меня домой?
Невидимые Господа замолчали. Дэвлин и его мальчики переглянулись. Вот это поворот! Что им теперь делать? Люди тоже замерли, озадаченные. Если Элина исчезнет в неведомой дали, что будет с королевскими экспедиторами? И как объяснить это королю?
Рэйшен чувствовал себя так, будто в него вонзили иззубренный меч и провернули в ране. Он не нужен Элине. Она бросит его здесь одного, уйдёт и даже, наверное, не вспомнит о нём. Перед глазами Рэйшена встал Дикий Лес Коддвильт, через который он бежал подростком, оставляя за спиной издевательства, унижения и одиночество. Он не думал, что может стать хуже, чем тогда. Рэйшен всей душой привязался к Элине, и при мысли об её уходе ощутил абсолютную пустоту внутри.
– Домой? – в шелесте голосов послышалось удивление. – А что ты собралась там делать? Раньше ты всегда соблюдала условия договоров. Или ты забыла, что подписала с нами контракт на пять оборотов?
Элина мысленно потёрла руки. Ага, сейчас поторгуемся! Правда, совсем недавно торг с драугом закончился весьма плачевно, но Элину охватил азарт сродни охотничьему.
– Я помню о нашем контракте. И я благодарна вам за стартовый капитал, предоставленный на весьма выгодных условиях. Но разве мне не полагается небольшой отпуск? – голос Элины стал вкрадчивым. – Я честно соблюдала все условия, и сейчас, по прошествии полного оборота…
– Видишь ли, почтенная, контрактом отпусков не предусмотрено.
– Это нарушение трудового законодательства!
– Здесь нет трудового законодательства, – парировали Невидимые Господа.
– А женевская конвенция о военнопленных? – не удержался Дэвлин.
– Элина не военнопленная.
– Надо же, не обманула, – пробормотал искренне удивлённый дроу.
Элина тем временем лихорадочно обдумывала, как уломать Невидимых Господ отворить заветное окно. Но всё пошло не так, как она рассчитывала.
– Скажи нам всем, почтенная, – в шелестящем голосе послышалась насмешка, – что ты собралась делать там, дома?
Элина неподдельно возмутилась:
– Я хоть на детей посмотрю!
– Во-первых, в контракте прописано иное. Во-вторых, как ты объяснишь, где ты была всё это время? И почему ты так выглядишь? Слишком молодо, ты не находишь?
Элина не нашлась с ответом. Там, в рациональном технологическом мире, никто и слушать не станет про Дар Дриады, про лесных нимф и дроу…
– Теперь ты там беспомощна, – продолжил кто-то из Невидимых Господ. – Ты не сумеешь даже читать и писать. Ты исчезла неизвестно куда и вынырнула неизвестно откуда…
– Кстати, почему это я не могу там читать? Раньше всё было в порядке, да и здесь я грамотная, не жалуюсь!
– Мы опасаемся, почтенная Элина, дома ты даже не поймёшь, что тебе говорят. Про чтение и письмо вообще следует забыть.
– Почему?!
– Подстройка при переходе.
Из уклончивых объяснений можно было догадаться, что местный язык и буквы Элина теперь знает, а родной язык – нет. И исправить это никак нельзя. Она собралась отругать этих обманщиков и манипуляторов, но Невидимые Господа не дали ей такой возможности.
– А зачем тебе видеть своих детей, почтенная? У них всё хорошо, всё по уговору, и ты должна доверять нам в этом вопросе, как мы с тобой и условились. В конце концов, ты даже не колебалась, подписывая с нами контракт. И без труда нашла замену детям…
Глава 75
Элинин отряд развесил уши. Так вот, значит, какая эта Элина на самом деле! Чудеса и красоты другого мира были забыты.
– Какую ещё замену? – растерялась Элина. – Что вы такое несёте?
Разговор ей окончательно разонравился. Особенно противно было, что весь её отряд жадно ловил каждое слово. Обсуждать свои личные дела на публике Элина не планировала, но Невидимые Господа поступили иначе, причём явно нарочно.
– Ты вступилась за мальчишку-полутролля в Жадвиле, – зашелестели голоса.
– И что? Мальчик-полутролль, по-вашему, заменил двух дочерей?
– Хорошо, не заменил, – неприятно засмеялись в ответ, – но в трактир ты взяла двух деревенских девушек. И очень переживала за них…
– Мне нужны были помощники в трактире! Девушки сами пришли наниматься, у меня работать легче, чем в поле спину гнуть!
– Допустим. Но когда они погибли, на тебе лица не было…
– Что вам за дело до моего лица? – Элина не удержалась от грубости.
– Есть дело… Ты привязалась к бедняжкам, как к родным, вон Дэвлин с Рэйшеном подтвердят.
Оба дроу ощутили лёгкий шёпот прямо у себя в ушах:
– Вы ведь не станете лгать нам?
Дэвлин бы запросто солгал, но приказа говорить не было, и он промолчал.
– Я вообще не собираюсь с вами разговаривать, – буркнул Рэйшен.
– Правильно, дроу, не вмешивайся, – ехидно прошелестели голоса, – твоя женщина и сама справится… Или, с учётом произошедшего, она уже не твоя?
Даже в неверном свете факелов было видно, как посерело лицо Рэйшена. Он готов был заткнуть Невидимых Господ любым доступным способом, но как заставить замолчать существ, которых ты даже толком не видишь? Дэвлин метнул быстрый взгляд на Рэйшена, потом на Элину, но не догадался, о чём идёт речь. Остальные и вовсе ничего не поняли.
Рэйшен тайно выдохнул, когда эти Невидимые негодяи отцепились от него и снова обратились к Элине.
– Итак, почтенная, продолжим. Ты умчалась в Жадвиль мстить виновникам смерти твоих друзей. Надо признать, такого поворота мы не ожидали.
– А что, по-вашему, мне надо было сделать? Заплакать и переехать в другую деревню? Открыть новый трактир? Чтобы его опять сожгли? Вы совсем дураки, что ли?
Ох, как некстати для Элины было присутствие молодого Руфуса и Ингерама! До сих пор они могли только подозревать, кто расправился с бароном Жадвильским, а сейчас подозрения перерастут в уверенность, что именно она сломала их жизни. Что подумают об этом дроу, Элину не заботило. С их точки зрения её "подвиги" в Жадвиле были проявлением хитроумия и дерзости.
– Итак, Жадвиль, – почти пропели шелестящие голоса. – Дара Элина, разорённая, брошенная любовником – или любовниками, уточни потом для нас, пожалуйста, – просит помощи у разбойников с большой дороги. И, между прочим, получает её. Рэйшен, а ты знал, что она почти пообещала выйти замуж за твоего бывшего приятеля Квэддо?
Дэвлин криво усмехнулся, а Рэйшен скрипнул зубами. Этот вопрос терзал его до сих пор.
– Враньё! – холодно парировала Элина. – Я ничего ему не обещала, я надеялась, что Рэйшен вот-вот вернётся.
– А вот сам Квэддо почему-то думал иначе. И сильно обиделся, когда вернулся Рэйшен, и между вами опять всё завертелось… Лоркан, скажи, ты ведь знал о чувствах отвергнутого капитана кондотты? Говори-говори, не стесняйся.
– Ну, мне генерал Римардо подсказал, – неохотно признался Лоркан. – Влюблённый, но обиженный мужчина обойдётся дешевле, чем, просто влюблённый, так он сказал…
Невидимые Господа мерзко захихикали. Лонваль и Полли одинаково брезгливо скривились. Поморщился даже Дэвлин. Лоркан мог и промолчать, никто его за язык не тянул.
– Но мы не об этом, точнее, не только об этом, – прошелестели голоса. – Ты, почтенная Элина, вновь принялась добиваться благоденствия любой ценой. И снова взяла под опеку двух девушек, одна из них тут присутствует. Что скажешь, Поллианна?
Полли вначале обмерла, когда Невидимые Господа обратились прямо к ней. Но тут же решила, что они ничего ей не сделают, а за дару Элину должен хоть кто-то вступиться, раз мужчины такие трусы!
– И что в этом плохого? – вызывающе осведомилась девушка. – Моего отца убили гвардейцы барона, и родня хотела забрать себе его кузню и дом, а меня выдать за злобного старика! А дара Элина меня спасла от такой участи! Она сказала, что я сама могу и на жизнь себе заработать, и защитить себя!
– Что ж, она честно попыталась заменить тебе родителей, – с той же нехорошей насмешкой продолжали Невидимые Господа. – Хорошо ли у неё получилось?
– Я знаю, про что вы сейчас скажете! – Полли покраснела, ведь ей тоже было что скрывать, как она считала. – Но я отвечу – да, хорошо! Никто не вступился за меня, никто меня не пожалел, кроме неё! И подругу мою, Малену, она пожалела, когда её родичи выставили на улицу, и ей оставалось только идти собой торговать! Дара Элина её забрала с собой и дала возможность научиться аптекарскому делу! И, между прочим, сумела найти её отца!
– То есть мы правы, – шелестящие голоса продолжали насмешничать, – и почтенная дара опекала двух девушек. Двух чужих ей девушек! И всё потому, что чувствовала вину перед своими детьми, которых оставила, погнавшись за деньгами! Почтенная атаманша разбойников использовала все свои связи, чтобы установить родство Малены и своего несостоявшегося жениха…
Да, это совсем не походило на то, что Элина назвала "надрать уши Невидимым Господам". Похоже, уши надрали именно ей, причём публично. Все поступки, которые казались ей достойными и справедливыми, Невидимые Господа извратили и перевернули. Теперь в глазах других людей она выглядела какой-то полубезумной интриганкой, ослеплённой жадностью и ненавистью. Лонваль вообще прищурился, словно на рынке ему гнилое мясо подсунули.
– Неудивительно, что капитан кондотьеров обиделся на тебя, Элина. Ты сбросила на него заботу о девушке, которую назначила ему в дочери, когда тебе самой надоела роль опекунши. А он вовсе не такой жизни хотел.
– Это ложь, – проговорила Элина, потрясённая такой трактовкой её поступка. – Мне ничего не надоело… Просто…
– Просто тебе нужно было избавиться от слова, которое ты опрометчиво дала капитану Квэддо.
– Я не давала ему слова! – в отчаянии выкрикнула Элина.
– Ну, конечно, не давала. И детей своих не оставила, и совесть тебя никак не мучила. Ты обманула ожидания своей семьи, исчезнув в трудный для неё момент…
– Вы же пообещали, что все трудности решите, – Элина с ужасом подумала, что целый оборот пролетел напрасно, – что с ними всё будет в порядке…
– Ты увезла с собой семью полутроллей и обрекла их на смерть. А уж что пришлось вытерпеть девушкам из Примежья, и всё по твоей милости!
– Не надо… – Элина пошатнулась, как от удара, и закрыла лицо руками.
Рэйшен шагнул было к ней, но Дэвлин положил ему на плечо тяжёлую ладонь:
– Нет, сын, они же сказали, это не твоя битва. Эли должна справиться с этим сама…
И Рэйшен, скрепя сердце, остался на месте.
Глава 76
Неожиданно сзади раздался голос Руфуса:
– А что всё-таки произошло с моим отцом?
– Погоди, юноша, сейчас и до этого доберёмся. В кого превратилась добросердечная трактирщица в Жадвиле? В бандитку, злобную бесовку, которая готова пойти на сговор с любым преступником, подкупить или соблазнить стряпчего… Кстати, его тоже убили после сделки с тобой, помнишь?
– Я здесь ни при чём!
– Ты потрясла перед ним глубоким декольте, и старый затворник размяк, – напомнили Невидимые Господа.
– Он продал мне бумаги за баснословные деньги, а не за декольте!
– А откуда ты взяла эти деньги? – вкрадчиво осведомились Невидимые Господа.
– Заработала! – огрызнулась Элина.
– Это деньги кондотты, которые ты решила считать заработанными. Как бы то ни было, ты стала копаться в прошлом, и стряпчего задушил во сне его же охранник.
– В этом, по-вашему, тоже я виновата?! Охраннику Тибулу передали приказ самого барона, Тибул должен был убрать законника!
– Если бы не ты, законник бы жил по сей день. И Тибул, кстати, тоже. А ты ухитрилась сговориться с городскими подонками, чтобы подожгли баронское имущество. И не жаль тебе было животных, которые горели заживо?
– Так это ты?! – неприятно удивился Руфус. – Никогда бы не подумал!
– Мне было жаль животных, – тихо ответила Элина, – но ещё жальче мне было людей, которые горели заживо по приказу твоего отца, Руфус.
Руфус гневно взглянул на Элину, будто она в чём-то обманула его. И этому мальчишке Элина сохранила жизнь по просьбе его матери!
– Так в кого же ты превратилась, почтенная? – каждое слово жгло Элину огнём. – Твоя жизнь чуть не превратила тебя в дичь! Обиженный и преданный тобой капитан кондотьеров выдал тебя наёмному убийце… о нет, Рэйшен, мы сейчас не о тебе!
Элину передёрнуло. Она живо припомнила мокрый мешок на голове и жестокие пинки, сыпавшиеся на неё со всех сторон…
– Ты стала смутьянкой вне закона, которую, словно бешеное животное, изловили на улицах города. Ты следил за процессом, Лоркан, правда? Ты передал деньги нанятому убийце…
Все повернулись в сторону Лоркана. Он никогда не думал, что обычное поручение генерала заставит его выглядеть мерзавцем в глазах тех, кто только что считал его своим товарищем. Даже Ингерам отодвинулся от него подальше. Ишь, чистоплюй нашёлся! Сам же пытался продать Элину покойнице Инафай!
– Рэйшен тебя в беде не оставил. Нимало не сомневаясь, он сломал шею твоему похитителю и выбросил его тело в полузатопленный овраг. Как тебе спится после этого, Рэйшен?
– Нормально, – пожал плечами Рэйшен.
Он искренне не понимал, что в этом такого. Он просто сделал свою работу. Если бы он начал терзаться сомнениями, в том овраге лежал бы он сам.
– А тебе, Элина как спится? Особенно рядом с мужчиной, у которого руки по локоть в крови?
– Рэйшен спас меня! Между прочим, тот наёмник мне рёбра сломал и зуб выбил! У Лоркана от этого сон не нарушился, как я посмотрю!
– Лоркан не готовил армию к мятежу, – у Невидимых Господ на всё находились возражения. – Ты же понимала, что зальёшь кровью улицы Жадвиля? Или ты думала, что твои кондотьеры будут драться только с баронскими молодчиками, а мирных горожан не тронут? Не будут грабить и насиловать?
Элина промолчала. Убегая из Жадвиля, она сама убедилась, что кондотьерам всё равно, кого резать. Несколько человек пытались остановить её на выезде из города. И снова, если бы не Рэйшен…
– Так о чём ты хотела поговорить со своими дочерьми? О том, как ты выстрелила в лицо барону? Немолодому уже человеку, который так боялся твоего прихода, что пил без просыпа?
– Он пил задолго до меня, этот ваш немолодой человек, – огрызнулась Элина. – А ещё он бил свою жену и держал её впроголодь, а сам велел возить к себе молоденьких девиц, включая лесную нимфу! И головорезов около себя собрал, чтоб народ в страхе держать!
– Ну, хорошо, ты разнесла голову такому плохому человеку, это же подвиг! А потом ты расскажешь, как надо пресмыкаться перед более сильным противником, ползать перед ним в грязи, чтобы он перестал пинать тебя?
– Вы сами поставили мне условие – остаться в живых!
– Он тебе говорил, что убивать не будет, только повоспитывает, – насмешливо отозвались Невидимые Господа.
– Чтоб вас всю жизнь так воспитывали, – процедила сквозь зубы Элина.
– А у короля в замке тебя никто не воспитывал, – напомнили Элине, – но перед королём ты тоже ползала и пресмыкалась. Расскажешь дочерям, как умоляла пощадить своего любовника? Обещала служить верой и правдой и удержать необузданного наёмника от опрометчивых поступков? Да, им будет интересно. Каждой девушке надо это знать.
Элина закрыла глаза. Её дети даже думать о таком не должны!
– Зачем вы мне сейчас это говорите? – спросила она. – Вы сами поставили условие: достичь здесь благоденствия и процветания. Способ достижения – любой. Главное – выжить…
– Мы говорим это, – назидательно прошелестели в ответ, – чтобы ты не вздумала нарушать наш договор. Тебе нечего больше делать дома, ты не сможешь жить по их законам…
Элина нередко об этом думала, но теперь, когда ей сказал об этом кто-то другой, на душе у неё стало нехорошо.
– Подождите… Не буду с вами спорить, я сегодня просто уже не в состоянии… Но скажите мне, а что будет, когда наш с вами контракт закончится? Пройдёт пять оговоренных оборотов? Вы сможете вернуть меня обратно?
Невидимые Господа замолчали. Все стали суетливо оглядываться по сторонам: вдруг они вообще ушли? Наконец откуда-то сбоку раздался голос:
– Ты слышала об автоматическом продлении срока договора, Элина?
Элина, похолодев, кивнула. Каждый, кто работал в продажах, слышал. Это означало, что, как только договор заканчивается, он немедленно продлевается на такой же срок.
– Так и произойдёт. Переход почему-то срабатывает только в одну сторону, так что договор у тебя бессрочный…
Что-то здесь было не так, Элина просто чуяла это.
– Такие договоры расторгаются по желанию одной из сторон по окончании срока действия! А вы? Как же вы сами? Как вы возвращаетесь к себе домой? И не рассказывайте мне сказок, что вы родились в этих землях! И эльфы явно не отсюда! Они с людьми не могут иметь общего потомства! И дроу тоже! Они…
– Да, ты права, – в голосах Невидимых Господ послышались печальные нотки, – эльфов и дроу мы смогли привести сюда ещё в те времена, когда…
Голос умолк, видимо, решил, что сболтнул лишнее. Однако Элина сообразила, что это были времена, когда Невидимые Господа расхаживали свободно взад-вперёд, а все переходы работали как дóлжно. Если эльфы обнаружили, что застряли здесь навечно, неудивительно, что они озверели. Вон, сама Элина теперь чуть что хваталась за нож или арбалет.
Глава 77
Бывают ли Невидимые Господа на своей родине, они так и не признались.
– Зато ты, почтенная Элина, прекрасно устроилась здесь. Нам нравится, как ты действуешь. Будь у тебя кожа другого цвета, ты смогла бы занять довольно высокое место в иерархии дроу…
– Ага, щас, – буркнул себе под нос Дэвлин, – особенно у нас. Прям короновали бы её…
– Спасибо, – ядовито отозвалась Элина, – Я и так его заняла, и цвет кожи всех устроил.
Невидимые Господа неприятно засмеялись.
– Разумеется, ты прекрасно влилась в их коллектив: устроила очередное убийство, завела раба, которого принесла в жертву…
– Прекратите! Вы всё переворачиваете с ног на голову! – крикнула Элина, сжимая виски.
– Мы тебя хвалим, разве нет? Руфус, конечно, с нами не согласен. И Ингерам тоже… Но ты знаешь об их чувствах, правда? И плюёшь на них. Как истинный дроу.
– Прекратите, зачем вы всё это говорите? Я просто хотела увидеть детей, хотя бы издали, хотя бы ненадолго… Что в этом такого?
– Нет, ты хотела надрать нам уши, – в шелестящих голосах послышался ядовитый сарказм. – У тебя не получилось, но это уже твои трудности… А сейчас мы расстанемся. Больше не смей вызывать нас, не мотайся по местам потенциального перехода и не вздумай ломать технику. У тебя, кажется, есть много других дел.
Вот теперь они действительно ушли. Помутнели и стали тёмными и непрозрачными все окна этого каменного зала.
Элина чувствовала себя раздавленной. Да, немало она начудила здесь, немало ошибок сделала. Но были поступки, которыми она искренне гордилась. До сегодняшнего дня. А сейчас всё казалось уродливым, мрачным, бесчестным и подлым. И всё это сделала она. Постаралась, ничего не скажешь…
– Эли, – Дэвлин говорил негромко, но в каменном зале был слышен каждый шёпот, – как нам отсюда выбраться? Не торчать же нам тут вечно!
Элина стояла перед ним, ссутулившись и глядя куда-то через его плечо. Такое настроение Дэвлину совсем не понравилось: кто-то должен распоряжаться. Если не командир, то его заместитель, а это вроде как был Лоркан. Подчиняться ему Дэвлин не намеревался. Он и так сделал Элине большое одолжение, но для Лоркана или кого-то ещё Дэвлин таких одолжений делать не собирался.
– Эли, ты слышишь меня? Отдай нам приказ!
Элина не слушала. Она думала о том, что её обманули, что не следовало подписывать сомнительный контракт с сомнительными существами. Она перехитрила сама себя и никогда не увидит своих детей… Элина обошла Дэвлина и погладила ладонью окно, в котором был виден её родной город. Не гулять ей больше по центральному проспекту, не пить лавандовый капучино и не разглядывать витрины того самого ювелирного магазина… Она превратилась в чудовище, за которым тянется кровавый след.
Окно осталась безжизненным. И на душе у Элины было мертво и холодно. Она обернулась:
– Дэвлин? Чего висишь над плечом? Собери арбалетные болты! Мальчики, проверьте факелы, не все видят в темноте, как вы! Рэйшен, есть тут выход из этого клятого места? Есть? Очень хорошо.
Элина подобрала арбалет. Подарок гномов получил изрядное количество царапин и уже не выглядел нарядной игрушкой.
Дэвлин, хоть и неохотно, но выполнил распоряжение. Люди поправляли свою заплечную ношу. Даже Руфус не посмел сетовать и жаловаться. Уходя, Элина в последний раз с тоской поглядела на то окно, в котором видела свою родину.
А дальше был долгий беспросветный путь среди сплошного камня, где спотыкались все: и опытные дроу, и измотанные люди, а Элина, кажется, больше всех. Рэйшен нерешительно поглядывал на неё, а Дэвлин предложил поддержать под локоть. От помощи Элина решительно отказалась. Раз уж она такая прожжённая преступница, не подобает ей спотыкаться, как старой кляче, и висеть на руках своих же людей. Или нелюдей.
Все потеряли счёт времени, пока каменная тропа вела их то вниз, то вверх. Фляги с водой, припасённые в клане Эльгиниррок, опустели, а полоски вяленого мяса исчезли гораздо раньше, чем усталым путникам хотелось бы.
К счастью, больше никто не встретился на пути, никаких перекрёстков и ответвлений не было. Когда путь стал вести вверх, идти стало труднее. Руфус принялся требовать передышки, остановки, привала и всего, что полагается для отдыха. Рэйшен даже ухом не повёл, а вот у остальных оказались не такие крепкие нервы. Дэвлин и Лоркан поймали угрюмый Элинин взгляд и одновременно отвесили Руфусу по смачному подзатыльнику. Молодой человек клацнул зубами, прекратив жалобы на полуслове, и шлёпнулся на четвереньки.
– Поднимайся, – холодно бросила Элина, – если хочешь выйти отсюда.
Шипя от боли и потирая ободранные о камень ладони, Руфус встал. Никто ему не помог, что очень обидело юношу. Все устали и шагали из последних сил, но он не обращал на это внимания. Наверняка все берут пример с этой злонравной женщины, к которой почему-то благоволит король…
– Убийца, – прошипел Руфус сквозь зубы.
Элина услышала. С недоброй усмешкой она подошла к нему:
– Да, я такая. Поэтому не гневи меня, чтобы мой кровавый счёт не увеличился ещё на один труп.
Руфус испуганно замолк. С неё станется всадить арбалетный болт ему в голову, как его отцу. И эти бешеные дроу ей только помогут. Конечно, Полли и Лонваль расскажут королю правду, но ему, Руфусу, будет уже всё равно. А жить-то хочется. Он ещё так молод, впереди столько всего неизведанного…
– Руфус, шевели задницей, демоны тебя порви!
Это Ингерам, потеряв терпение, прикрикнул на замечтавшегося юнца. Руфус решил больше не испытывать своих спутников и ускорил шаг.
– Чуете? – обернулся к спутникам Рэйшен.
– Что мы должны почуять? Не все такие нюхливые, как ты, – начали бурчать усталые люди.
Дэвлин и его мальчики ухмыльнулись. Они чуяли дуновение свежего воздуха уже давно, просто им доставляло какое-то извращённое удовольствие смотреть на измотанных людишек. Дэвлину, в частности, очень хотелось, чтобы эта упрямая Элина споткнулась, упала и попросила помощи. Но она не споткнулась и ни о чём не попросила. Да, в бытность деревенской трактирщицей характер у неё помягче был!
