Текст книги "Служить и защищаться (СИ)"
Автор книги: Хелена Руэлли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)
Служить и защищаться
Хелена Руэлли
Глава 1
На королевском тракте, как и предсказывал Лоркан, было довольно оживлённо, невзирая на поздний час. Вскоре кавалькада под предводительством Лоркана свернула влево, на узкую дорогу, петляющую между рощами и возделанными полями. Небо было усыпано звёздами, и Элина невольно вспоминала начало их отношений с Рэйшеном. К счастью, поток воспоминаний пресёк арбалет, больно хлопнувший её по ноге. Ругнувшись себе под нос, Элина принялась подтягивать ремешок крепления.
Лоркан обернулся и, сообразив, в чём загвоздка, недовольно поджал губы. Бабы, что с них взять! Ни мечом махать не умеют, ни поклажу закрепить. Впрочем, это не задержало королевских экспедиторов, и до утра они двигались без остановок в том темпе, который задал Лоркан.
Элина рассчитывала, что к утру они доберутся до Рудного Стана, совершенно упустив из виду, как долго в своё время гномий караван шёл из Рудного Стана в столицу.
– Эк ты хватила! – беззлобно рассмеялся Лоркан. – Даже если б мы скакали во весь опор, и то не доехали бы к утру! Здесь деревенька есть, нам бы остановиться в ней ненадолго, ноги размять, поесть, да и лошадкам передышка нужна.
– Еда у нас с собой, – ответила Элина. – Зачем останавливаться в деревне? Честно скажу, денег жаль…
– Пусть лошадей наших обиходят, ты ж сама толком ни распрячь, ни запрячь не можешь… А что до денег, то королевская грамота тебе зачем? Покажешь её, тебе всё сделают, да ещё рады будут доброму слову!
В разговор вмешался Ингерам:
– Грамоту им показать? Лоркан, да ты в уме ли? В этой деревне небось и читать никто не умеет!..
– Староста должен уметь, – звонким голосом проговорила Полли. – Когда приезжают сборщики налогов, он с ними рассчитывается, да и бумаги подписывает. По крайней мере, королевскую печать староста знает, сборщики с такими оттисками разъезжают…
– Вот и покажешь им королевскую печать, – заключил Лоркан и вновь повёл всех вперёд.
Деревушка показалась из-за ближайшего перелеска. Горланили петухи, приветствуя новый день, брехали из-за заборов псы, журчал узкий ручей под горбатым мостиком… Непрошеные воспоминания вновь одолели Элину. И даже староста чем-то напомнил ей Усеня из Примежья. Он долго разглядывал бумагу, то приближая её к лицу, то отодвигая подальше. Наконец староста со вздохом вернул бумагу Элине:
– Что от нас требуется почтенной даре?
Элина объяснила.
– И всё? – недоверчиво уточнил староста. – Так мы это завсегда, это ж запросто…
Деревенские были рады так дёшево отделаться от опасной компании.
Стены Рудного Стана завиднелись лишь после обеда. Элина так нервничала, что не чувствовала ни усталости, ни боли в спине и в ногах. Полли не жаловалась, а остальные были опытными наездниками.
Стража у ворот, завидев королевскую печать, беспрепятственно пропустила экспедиторов, а за воротами наперерез Элининой лошади выбежал гном. Элина едва успела натянуть поводья, чтобы не затоптать этого удальца.
– Дара Элина, – задрав голову, уточнил гном. Увидев Элинин кивок, он продолжил, – вас всех ждут в караван-сарае, который знаком тебе с прошлого приезда…
– Ждут? – недоверчиво переспросила Элина. – Это какой-то подвох? Откуда тебе известно о нашем приезде? Говори!
Гном немного помялся, а затем сообщил:
– Гномьей почтой пришло известие из Глорка. Велено разместить вас и оказывать всяческую помощь.
Снова гномья почта! Элина хмыкнула:
– Торговый дом Андебрингеров постарался?
– Это мне неведомо, дара. Мне хозяин приказал, я и выполняю.
Элина помедлила, раздумывая. Помощь от гномов – это замечательно, но ей следует немедленно нанести визит здешнему префекту. Его содействие было бы очень кстати.
– Дара, – гнул свою линию гном, – комнаты готовить?
– Да, готовьте, – прищурившись, медленно проговорила Элина. – Мне – две смежные комнаты, вот этой девушке одну, а для троих мужчин… Ну, тоже одну.
– Ой, а я думала, мы у Клодии на постоялом дворе остановимся, – пискнула Полли. – Ну, по старой памяти. Уж так хотелось мне с Тати перевидаться!
"Оно и к лучшему", – мелькнуло в голове у Элины. Пусть девчонка повидает друзей. Если с Элиной и её спутниками что-нибудь случится, Полли отвезёт это известие в Глорк. Брать её в логово горных дроу Элина не собиралась.
Услыхав эти рассуждения, Полли округлила глаза:
– В Глорк? Сообщить королю, что ты… Что с тобой что-то случилось? А кто же меня пустит к самому королю?
– Скажешь нашей кухарке и горничной, они найдут способ. Эти двое и так королю обо всём докладывают. И ещё, Полли… Комнату и стол у Клодии ты оплачиваешь сама.
Полли энергично кивнула и развернула свою лошадку. Руфус жадно глядел ей вслед: он надеялся, что здесь, в Рудном Стане, он всё же сумеет забраться девушке под одеяло. Впрочем, её отъезд не обескуражил Руфуса надолго.
– Дара старший экспедитор, – официально обратился он к Элине, – можно мне занять отдельную комнату в караван-сарае? Я готов оплатить её из собственного кармана!
Мгновение поколебавшись, Элина кивнула.
– Вот что значит баронский сынок! – воскликнул Лоркан. – Всегда себе лучшие условия выторгует!
– Да и Бездна с ним, – махнул рукой Ингерам, который только что облился холодным по́том при мысли, что ему придётся снова смотреть в глаза Клодии и завсегдатаям её заведения…
– Это верно. А мы с тобой, как старые солдаты, будем держаться друг друга.
– Ты, Лоркан, полегче, я ведь не такой уж и старый, – пробурчал Ингерам.
Глава 2
Гном проводил Элининых экспедиторов на отдых, а сама Элина отправилась к префекту. Он долго и придирчиво изучал бумаги, со вздохом признав подлинность королевской печати. Потом он неодобрительно рассматривал измятую Элинину одежду (женщина в мужской одежде – надо же, как неприлично!) и пыльные сапоги. В конце концов, потеряв терпение, Элина решительно забрала королевскую грамоту из рук префекта. Префект, человек, в общем-то, честный и порядочный, но трусоватый, хотел возмутиться такой наглостью. Но, глянув в полыхающие гневом глаза «просительницы», стушевался и спросил:
– Так какая помощь от меня требуется?
Эллина аккуратно спрятала документ и пояснила:
– В королевской экспедиции служит дроу по имени Рэйшен. Не так давно у него случился конфликт с местными дроу.
– Слыхал эту историю, – кивнул префект.
– Так вот, они затаили злобу на Рэйшена, заманили его в своё логово и, видимо, удерживают силой, – это были Элинины домыслы, но префекту полагалось услышать именно эту историю. – Раз они покушаются на королевского служащего…
– Я понимаю, дара Элина, я всё понимаю! – поспешно заговорил префект, опасаясь, что Элина может озвучить какую-то невозможную, недопустимую просьбу. – Но если нужна помощь солдатами, то, сама понимаешь, городок у нас маленький, тихий, народ в основном мастеровой и торговый…
"А солдаты – никудышные", – мысленно закончила Элина, а вслух произнесла:
– Солдат твоих я трогать не буду, но добровольцев могу призвать. Имею право, как видишь. Вдобавок я приму самые жёсткие меры к тем, кто злоумышлял против Рэйшена.
Ох, как это не понравилось префекту! Добровольцев она созовёт, видишь ли! Префект не хуже Элины знал, что в городе хватает молодчиков, которые не против помахать дубинками. А "самые жёсткие меры" означали, что любую расправу Элина и её разбойники в чёрном спишут на волю короля. Префекту уже нашептали про изящный арбалет гномьей работы, притороченный к боку Элининой лошади. Префекту очень хотелось выгнать эту нахалку взашей, но – увы! – её документы были подлинными. Значит, если префект собирается сохранить свою должность, ему, поневоле придётся сотрудничать с этой чужачкой. Впрочем, всегда можно было рассчитывать, что горные дроу просто уничтожат пришлецов, и никто никогда не узнает об их судьбе.
– Делай, что должна, дара, – неохотно молвил префект. – Но порядка в городе постарайся не нарушать…
На том Элина и префект расстались, хмурые и недовольные друг другом. Что ж, по крайней мере, префект и Городская стража не станут препятствовать Элине, и на том спасибо.
Оказалось, что Элина подзабыла дорогу к караван-сараю, но, пока она блуждала по улочкам, ведя в поводу притомившуюся лошадь, услышала кое-что полезное. Рэйшен ворвался галопом в Рудный Стан, кинул свою лошадь у знакомых гномов и умчался в сторону Синих гор, благо, это недалеко. Судачили о происшествии двое ремесленников, и Элина решила вклиниться в разговор, притворившись дурочкой:
– Ой, почтенный, неужто и впрямь настоящий дроу? Хоть бы одним глазком глянуть!
Ремесленники, молодые крепкие ребята, снисходительно оглядели Элину.
– Ты только на лошадь его глянуть сможешь! – фыркнул один из болтунов. – Сам дроу здесь больше не появлялся. Да и то, наверное, очередь из глупых баб, таких, как ты, выстроится поглазеть…
Второй парень, поглазастее да посмекалистее, отчаянно сигнализировал приятелю, чтобы тот придержал язык, потому что у "глупой бабы" был арбалет, и, раз его не отобрали стражники, баба, видать, не такая уж глупая и явно не из простых.
– Ну, коли хочешь хоть рядом с конём его постоять, ступай в гномий квартал, – болтун махнул рукой, а Элине только того и надо было.
Не тратя больше времени на пустые слова, она двинулась в указанном направлении, сразу вспомнив умельца, который вставил ей выбитый Имраином зуб, дом лекарей Кристалфистов, а также тот караван-сарай, из которого начался её путь в Глорк.
* * *
Поллианна с внутренним трепетом подошла к постоялому двору Клодии. Не забыла ли о ней Тати, с которой они сдружились? Какой будет встреча?
Сама Тати в это время пререкалась посреди двора со своим братишкой Эри. Увлечённая спором девушка ничего вокруг себя не замечала. Зато Эри замер, вытаращив глаза, и бесцеремонно ткнул пальцем куда-то за спину сестре.
– Ага, так я тебе и поверила, – уперев руки в бока, заявила Тати. – Снова обдуришь меня!
– Там… Там Полли, – проговорил, запинаясь, мальчуган.
– Ага, как же! Полли нынче далеко, в столице!
– Нет, Тати, я и впрямь здесь, – звонко проговорила Поллианна, спешиваясь.
Тати обернулась, ахнула и бросилась к подруге. Девушки обнялись, после чего Тати продолжила выговаривать брату:
– Нет, ну надо же, видит, что Полли приехала, и молчит! Сразу бы сказал!
Эри закатил глаза к пасмурному небу, а Полли радостно рассмеялась. Ничего не изменилось.
– Ребята, найдётся ли у вашей матушки комнатка для меня и место в стойле для лошадки?
Эри забрал у Полли поводья, а Тати повела подругу в дом. Клодия, увидев гостью, чуть не выронила поднос с кружками. Безотчетно она поискала глазами ещё как минимум двоих – невысокую темноволосую женщину в мужской одежде и здоровенного дроу.
– Я одна, дара Клодия, – Полли верно истолковала взгляд хозяйки, – мне комната нужна на несколько дней. Найдётся?
– Конечно, деточка, что за вопрос, всё для тебя найдётся! А ты в этот раз одна, что ли?
– Мама, я отведу Полли наверх, – вмешалась Тати. – Она с дороги, ей бы освежиться и поесть.
– Конечно, конечно, – засуетилась Клодия. – А уж как отдохнёт, все новости нам расскажет, небось в столице много чего интересного повидала!
Девушки поднялись на второй этаж, где располагались комнаты для путешественников. Клодия, снова принимаясь за обслуживание посетителей, уже поразмыслила и пожалела, что Полли приехала одна. Элина и её компания были, конечно, беспокойными гостями, но платили честно, не скупясь. А деньги Клодии бы очень пригодились – на осень была назначена свадьба Тати и Тони.
Тати не горела желанием работать, поэтому осталась у подруги, жадно расспрашивая её обо всём, что случилось в Глорке. Поллианне очень недоставало общения с девушками, близкими по возрасту и происхождению, поэтому она во всех подробностях расписывала столичные новости. Тати оставалось лишь ахать и ужасаться, округлив глаза.
– Ах, глянуть бы на этого Руфуса хоть одним глазком! И на Лоркана! А Гри каков оказался! Вот уж не ожидала от него! Бедная ты моя подруженька, чего натерпелась! – и Тати, не сдержавшись, крепко стиснула Полли в объятиях.
– А ты сама как? – спросила Полли, осторожно высвобождаясь из рук подруги.
– Я замуж за Тони выхожу, – почему-то вздохнув, сообщила Тати. – Свадьба в начале осени.
– Поздравляю! Я так за тебя рада!
Тати улыбнулась, но большой радости в её улыбке не было. Девушке хотелось, чтобы за неё тоже соперничали молодые люди, да не какой-нибудь соседский сын пекаря, а аристократ, пусть и безземельный! И бродячий бард, конечно… Вдобавок, как в порыве откровенности призналась Тати, она поторопилась уступить желаниям Тони и сейчас была несколько разочарована.
Глава 3
Лоркан и Ингерам растянулись на кроватях в отведённой им комнате. Пока не появилась Элина, у них было время на отдых, а бывалые солдаты его очень ценят.
– Нормальные ребята эти гномы, – лениво проговорил Ингерам, – и с жильём подсуетились, и накормили.
– Да, мне гномы всегда нравились, – поддержал приятеля Лоркан, – в отличие от дроу…
– Согласен. Может, кстати, придётся парочке дроу морды-то подчистить…
Пока Ингерам говорил, дверь распахнулась, и на пороге возник Руфус.
– Кому вы собираетесь чистить морды?
– Не "вы", а "мы", Руфи, – наставительно поправил Лоркан, закидывая руки за голову. – Дроу, конечно. Есть тут захолустный клан…
– Клан? Целый клан?! Я думал, тут одна Гвенедд или как там её кличка, а с ней пусть Элина разбирается!
– Руфи, ты что, спятил? – Ингерам сел на кровати. – Зачем же ты сюда приехал? Сувениров гномских прикупить?
Руфус стушевался. Он и впрямь решил, что Элина приехала сюда поскандалить с соперницей и вернуть своего любовника. Письмо о том, что Гвенедд попала в беду, Руфус счёл ложью. Наверняка Рэйшен просто соврал, чтобы поразвлечься на стороне. Сам Руфус легко лгал своим бывшим любовницам, не считая это чем-то зазорным. Но драка с целым кланом дроу… Он на такое не подписывался.
– Послушай, Руфус, – Лоркан легко поднялся с кровати, и Руфус даже не заметил, как быстро бывший спецпорученец оказался рядом с ним, – Рэйшен – королевский служащий, как все мы. Его обманом завлекли сюда. Возможно, даже убили, здесь замешаны какие-то личные счёты. И кто-то должен ответить за нападение на королевского экспедитора. А мы обязаны забрать отсюда Рэйшена, живого или мёртвого.
Руфус нервно сглотнул:
– Ты думаешь, его могли убить?
– Это непросто, но возможно.
– Вы же оба не любите дроу, зачем тогда соваться в какой-то гадюшник ради него?
– Да, Руфи, мы не любим дроу, – Ингерам тоже встал, и Руфус почувствовал себя совсем неуютно, – но Рэйшен – наш товарищ, и мы пойдём за ним.
– Между прочим, Руфи, мы и за тобой пошли бы, – назидательно прибавил Лоркан, – хотя тебя мы тоже не любим.
– Да чего вы, в самом деле, – пробормотал Руфус, отступая за дверь, – я как все. Надо идти – значит, пойду.
Когда за Руфусом закрылась дверь, Ингерам и Лоркан многозначительно переглянулись.
– Ну, вот и увидим, как он себя поведёт, – проговорил Лоркан.
– В Жадвиле-то он нос до неба задирал. Конечно, мирных горожан гонять – это тебе не с кланом дроу рубиться.
– Пустышка, – презрительно бросил Лоркан. Во время войны за объединение королевства он достаточно навидался таких спесивых юнцов. – Весь в отца, тот такой же был, лживый, трусливый, охочий до баб и выпивки.
– Ты знал покойного барона? – заинтересовался Ингерам.
– К сожалению, да, – процедил Лоркан. – Воевал рядом с ним. Он, паскуда, товарищей своих кинул в решающем бою. Квэддо этот бой для короля выиграл, а сам был тяжко ранен. Я-то сам к тому моменту при генерале Римардо был, но знаю, что Рэйшен на себе Квэддо вытащил. Если б не дроу – конец бы парню пришёл. Эх, многих ребят хороших тогда побили, а ещё больше покалечили… Король решил наградить отличившихся в бою, приехал, а Руфус-старший тут как тут: мол, адар, я здесь и к твоим услугам, победил врагов моего короля…
– И никто не сказал королю правды?!
– А кто ж её скажет? – горько усмехнулся Лоркан. – Мёртвые молчат, а из лазарета не докричишься. Только Рэйшен осмелился королю в глаза сказать: Руфус врёт. А Руфус в ответ, мол, этот дроу оболгал меня, потому что мою молодую жену соблазнил. Король велел Рэйшена гнать восвояси, а Руфус стал бароном…
Ошеломлённый Ингерам вновь уселся на кровать и запустил обе руки в волосы.
– Лоркан, а что, Рэйшен и вправду соблазнил дару Рилинду?
– Это Рицпу-то? Рэйшен? Да ты что, Ингерам! Кому она нужна была? Серая мышь бессловесная, плоская как доска! Это она на Рэйшена коровьими глазами смотрела, а он и не замечал. Ему другие нравятся, ну, внешне на Элину похожие: чтоб кожа белая была, а волосы тёмные, формы чтобы, – и Лоркан изобразил вокруг себя женские округлости такого размера, что Ингерам скабрезно фыркнул.
Впрочем, веселье бывшего лейтенанта быстро улетучилось. Получается, Элина была права в своей оценке барона Жадвильского, а Ингерам ошибался?
– Слушай, Лоркан, а мог Руфус-старший приказать убить неугодных людей?
– Запросто! Он своих друзей, с которыми из одного котла хлебал, в бою бросил, а потом подставил и оболгал! Друзей, понимаешь? Братьев по оружию! А неугодных… К ним головорезов своих послал бы, и всё…
Лоркан не стал упоминать, что таким же головорезом был он сам.
– И жалованье нашей Лесной Страже зажилил, – пробормотал Ингерам.
– А чего ж ты ждал? – философски ответствовал Лоркан. – Руфус свои хотелки ставил выше всего. Ну, меч там изукрашенный купить за тройную цену, может, бабе какой побрякушек… Не жене, а полюбовницам всяким. А уж когда мы с генералом приехали с инспекцией, там пойло рекой лилось, а пожрать толком в доме не было. Рицпа полуголодная, в истасканном платье… Людей разместить не готовы… Это не хозяин Жадвиля, а недоразумение какое-то, – Лоркан сделал вид, что плюёт на пол. – Ей-ей, тот, кто пристрелил его, доброе дело сделал!
– А как ты думаешь, – осторожно спросил Ингерам, впечатлённый тирадой обычно спокойного Лоркана, – Элина имела отношение к убийству барона?
Лоркан пожал плечами:
– Да кто ж её знает! Может, и нет. Имраин в любом случае так быстро бы её не выпустил…
Глаза Ингерама округлились. Живя на границе, он не мог не знать об Имраине, принце-убийце. Лоркан прикусил язык, но Ингерам уже сложил в уме два и два, но о результате благоразумно промолчал.
Глава 4
Элина наконец добралась до караван-сарая. Она всей кожей ощущала, как безвозвратно убегает время. Ей бы поесть и умыться… Но где-то там, совсем недалеко, Рэйшен. И с ним что-то неладно.
Элина отцепила сумки с поклажей и арбалет и бросила поводья гномам. Что ж, если её ждали, почему бы не воспользоваться неожиданной гномьей щедростью? В отведенных ей комнатах Элина аккуратно зарядила арбалет, а потом приладила на пояс подвес с ножом. Покрутила в руках тул с арбалетными болтами, досадливо поморщилась – тяжёлый! – и кое-как пристроила его на пояс с другой стороны. Неудобно, непривычно, но ничего не поделаешь.
Сумки Элина просто бросила на пол и отправилась на поиски своих подчинённых. При виде своей начальницы Лоркан и Ингерам многозначительно переглянулись и поднялись на ноги.
– Собирайтесь и пойдём! – Элина махнула арбалетом, и Лоркан инстинктивно отшатнулся.
Шальная баба могла отправить болт в полёт, и в небольшой комнате это грозило экспедиторам быть пришпиленными к стене.
– Не паникуй, – хмыкнула Элина, верно истолковав движение Лоркана. – Здесь надёжный замóк, и никого из вас я не собираюсь убивать.
– Мы прямо сейчас выступаем? – уточнил Ингерам. – На ночь глядя, когда дроу имеют преимущество?
– Клан Эльгиниррок живёт не просто в горах, а внутри, в пещерах. Там, знаешь ли, всегда темно. И медлить не стоит, а то я вход в их логово не найду.
– Зато я найду, – буркнул Ингерам.
Лоркан с удивлением глядел на товарища. Очень интересно, при каких обстоятельствах ему удалось побывать там.
– Ты внутри был? – деловито осведомилась Элина.
– Нет, – Ингераму даже вспоминать не хотелось о том времени.
– Жаль. Значит, внутри придётся действовать по ситуации.
– И что за ситуация там может возникнуть? – Лоркану вовсе не улыбалось лезть в какие-то пещеры вслепую, без подготовки.
– Прихватим с собой по фонарю…
Действительно, плана у Элины не было. Она решила нахрапом ворваться в пещеры клана, побегать по каменным коридорам, найти помещение, где держат Рэйшена, и отбить его у клана. Лоркан поморщился:
– Это вообще не план.
– Это план. Я рассчитываю на то, что нас никто не ждёт. На неожиданность, наглость и удачу.
– Наглость и удачу? И часто они тебе помогают?
– Всегда, – отрезала Элина. – Зовите Руфуса, он тоже понадобится.
– Зачем нам этот трус и нытик?
– Затем! Вдруг мы заблудимся, проголодаемся… Съедим его.
Лоркану уже не хотелось спрашивать, шутка ли это.
– А вообще… Ну вас! – неожиданно сказала Элина, разворачиваясь на каблуках своих сапог к двери. – Сама пойду.
– Как это сама? Ну уж нет! – возмутился Лоркан. – Я потом должен буду отчитываться королю, что произошло?! И что я буду говорить?! Мы покинули столицу без королевского разрешения, потом бросили тебя, а сами остались на постоялом дворе?! И, в конце-то концов, когда ещё мне удастся надрать задницу этим заносчивым чернявым баранам?
– Эй, Руфи, живо! – гаркнул Ингерам. – Одна нога здесь, другая – тоже здесь!
Ох, как не хотелось Руфусу лезть в эти клятые катакомбы дроу! Куда только девалась его храбрость и дерзость? В Жадвиле, помнится, он рвался возглавить отцовских гвардейцев и примерно наказать смутьянов из Военной Слободки. Но клан дроу – это тебе не мирные горожане. Даже самый неподготовленный и слабый дроу (а таких среди них нет) может изрядно намять бока человеку. Проявить себя трусом Руфус не хотел. Всё-таки стыдно было перед товарищами и перед Элиной. И как потом смотреть в ясные глаза Полли? Тяжко вздохнув, Руфус присоединился к остальным.
В летнее время в горах и предгорьях темнело не так уж рано, так что вход в пещеры клана Эльгиниррок нашёлся уже в сумерках. Экспедиторы зажгли прихваченные с собой фонари, и Лоркан первым вошёл внутрь. За ним – Элина. Обе руки у неё были заняты: в правой – арбалет, в левой – фонарь. Ингерам и Руфус, недовольные друг другом и ночным набегом, тащились сзади.
– Пусти-ка меня вперёд, – Элина бесцеремонно отпихнула Лоркана, и тот негромко ругнулся, ударившись локтем о камень. – Еле ползёшь…
Элина сама себе напоминала натянутую струну, чуть тронь – лопнет. Она даже не особо смотрела под ноги и не оглядывалась по сторонам. Если бы дроу клана Эльгиниррок устроили здесь засаду, Элину бы сцапали первой. Но местные небеса, видимо, послали ей долю везения: никакой засады не было, а каменный коридор почти не ветвился. По крайней мере, в те дыры, которые время от времени появлялись в стенах, пролезла бы крупная кошка, но никак не здоровенный мужик типа Рэйшена. Элина и не заметила, когда именно коридор расширился, стены стали глаже, а камни под ногами почти перестали попадаться.
– Стой, стой же! – прошипел Лоркан за Элининой спиной и бесцеремонно схватил её за ворот мундира. – Давай оглядимся.
Руфус трусливо съёжился. Он бы вообще сюда не приходил, будь его воля. Этот камень сверху, снизу и по бокам давил и угнетал. Ингераму тоже было не по себе, и он счёл за лучшее погасить фонари. Действительно, впереди виднелись отблески света, наверное, местные дроу позаботились об освещении своих территорий. Лоркан и Ингерам крадучись прошли вперёд. Элина физически ощущала, как дрожит Руфус. Трус. Никакой засады не обнаружилось, и Элина снова возглавила поход, крепко сжимая арбалет.
– Ты была права, – с лёгким удивлением прошептал Элине Лоркан, – Рэйшен здесь был…
– И его здесь ждали, – хмуро закончил Ингерам, держа двумя пальцами какую-то светлую полоску. – Там кровь на камнях…
Камни, кровь и … Прядь волос Рэйшена! В голове у Элины что-то щёлкнуло, и все факты сложились в безрадостную картину: Рэйшена, словно мальчишку, заманили сюда, набросились исподтишка, оглушили и уволокли. Элине вспомнилось, как Инафай, предводительница здешнего клана, истерично кричала, что сделает Рэйшена своим рабом, а он будет ползать перед ней, выполняя её прихоти.
– Надеюсь, они нас не ждут, – пробормотал Руфус.
– Людей они вообще в расчёт не принимают, – криво усмехнувшись, "обнадёжил" его Ингерам.
Элина верила: бывший лейтенант Лесной стражи знает, о чём говорит. Не так давно он сговаривался с этим кланом, чтобы отомстить ей, Элине, а заодно и Рэйшена в рабство отправить, такова уж плата за услуги дроу.
– Тогда вперёд! А то всю ночь тут простоим, – буркнула Элина.
– Фонари можем здесь оставить, – посоветовал Лоркан. – Возле камня, на котором кровь. Впереди уже светло.
Руфус скривился, оставляя фонарь, но возражать не посмел. Светло им, понимаешь ли! Кроты они все, что ли? И вообще, эта Элина, небось, ни за кем из них не помчалась бы, как за любовником своим. Не верил в это Руфус, всех мерил отцовской меркой, жадвильской. Но все эти мысли молодой человек оставил при себе.
Элина с облегчением избавилась от фонаря. Она не привыкла к нагрузкам, руки её устали и затекли от арбалета и этого самого фонаря, ноги болели из-за сапог для верховой езды, которые Элина не удосужилась переобуть… Тяжёлый нож хлопал по бедру, мешая и раздражая. Зачем Элина взяла его с собой? Ведь предупреждал её Рэйшен, что если не умеешь драться на ножах, так нечего тягать их на себе. Рэйшен… Вот зачем она здесь. Всё остальное – после. Элина встряхнулась и повела дальше свой недовольный отряд.
