Текст книги "Служить и защищаться (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Глава 13

Все трое быстро назвали свои имена, Келе тоже представился. Ему понравилось, что его назвали слугой, а не рабом. Для него это было важно. Патлатый, которого звали Лоркан, поинтересовался:

– Ты должен знать, наша Эли ушла? Надолго ли?

Вопрос отчего-то не понравился Келе, но вроде бы никаких запретов от Элины он не получал.

– Она ушла к префекту.

– Думаю, это надолго, – обрадовался Лоркан.

– Вот где потаскун! – беззлобно поддел его Ингерам. – Побежишь к своей Клодии? Келе, ты уже ел? Нет?

Лоркан, весело посвистывая себе под нос, отправился к этой неведомой Клодии, а Келе вместо хлеба и сыра получил миску горячего рагу с подливой. Пиво подали на троих.

– Ну, как тебе у Элины? – спросил Ингерам, прихлёбывая из кружки. – Надеюсь, полегче, чем у ваших?

– Пока не разобрался, – сдержанно улыбнулся Келе.

– А чё там разбираться? – Руфус откинулся на спинку стула.

Ингерам и Келеах бросили одинаковые снисходительные взгляды на юношу.

– У дроу жестоко бьют за малейшую провинность, – соизволил пояснить Ингерам.

Келе невольно прикоснулся к рассечению под глазом. Этот жест не укрылся от его новых приятелей.

– Ну, Элина вроде не дерётся, – пробормотал Руфус.

– Ага, – саркастично уточнил Ингерам, – мы все видели, как она поступает.

Руфус отодвинул кружку и сделал несколько глубоких вдохов. Келе загадочно усмехнулся и с аппетитом доел рагу. Они намекали на безобразное убийство, которое впечатлило даже дроу. Но никто из этих людей явно не знал, как ласково эта женщина умеет прикасаться своими прохладными пальцами к коже… Вот Рэйшен точно это знал, поэтому так и ярился, что больше не судьба ему ощутить эти прикосновения. Келе своё ремесло знал, он прошёл жестокое обучение у эльфов и не собирался уступать какому-то солдафону.

– А вот интересно, – Руфус постарался сменить тему, – удалось ли Рэйшену выручить Гвенедд, или как её там? Где она вообще?

– Сходи к Рэйшену, спроси, – фыркнул Ингерам.

– А ещё товарищ называется! – съязвил в ответ Руфус. – Давай Келе пошлём, пусть он спросит!

Пока парни перешучивались, Келе рассеянно прихлёбывал пиво и разглядывал посетителей. В основном это были деловитые, словно пчёлы, гномы. А потом Келе отставил кружку подальше и застыл. Руфус ещё болтал о каких-то пустяках, а Ингерам уже почуял неладное и проследил взглядом, куда смотрит их новый знакомец. К столику развинченной походкой приближался Рэйшен. Ингерам толкнул ногой под столом Руфуса и негромко сказал:

– Тихо ты! Накликали…

Руфус умолк на полуслове, а Рэйшен, подойдя, пнул ногой стул юноши и жёстко приказал:

– Пересядь-ка, Руфи.

Пока Руфус буквально переползал на другое место, Рэйшен с кривой ухмылкой неотрывно смотрел на Келе. Ингерам всей кожей ощущал, как воздух искрит и потрескивает от напряжения. Рэйшен с нарочитым грохотом передвинул стул на два пальца ближе к Келе и сел к столу.

– Возможно, тебе не следует садиться со мной за один стол, – кротко сообщил Келе.

– А им, – Рэйшен мотнул головой в сторону Ингерама и Руфуса, – можно?

– Они люди. Для них это не имеет значения.

Келе втайне позавидовал роскошной гриве Рэйшена. Повезло ему, что Инафай не успела остричь или обрить ему голову! Ах, если бы Келеах мог вернуть свои волосы и так же встряхнуть ими перед Элиной!

– Я слишком долго жил среди людей, у них, как ты уже знаешь, нет рабства. Так что мне твои закидоны неинтересны.

– Ребята, о чём это вы? – нерешительно вклинился Руфус. – Какое ещё рабство?

– Ничего ты о нас не знаешь, маленький Руфи, – Рэйшен ожёг растерявшегося парня злобным взглядом. – Это же постельный раб, которого клан подарил новой матроне! Задобрить её хотели!

– П-постельный раб? – с глупым видом переспросил Руфус. – На фига он ей?

– Рэйшен, а разве может человек возглавить клан дроу? – Ингерам был очень серьёзен. Он очень надеялся отвлечь Рэйшена от скандала.

– Я вот тоже думал, что не может, но эти подгорные недоделки так испугались лютую девицу с арбалетом, что признали её власть над собой!

Ингерам был поражён. Никогда раньше Рэйшен не говорил так об Элине, да и другим не позволял. А Келе думал о том, что Элине лучше бы поскорее появиться, желательно именно с арбалетом и отрядом стражников придачу, иначе этот бешеный наёмник переломает ему, Келе, кости. Кое-кто из посетителей, видя обозлённого дроу, спешил закончить свою трапезу или перенести её в свои комнаты. Руфус примёрз к месту. А Ингерам заметил, что гном-бармен нашептал что-то на ухо товарищу, тот цепко глянул на Рэйшена и рысью выбежал наружу.

– Лучше бы ты, Рэйшен, молча пиво пил, – кроме злого сарказма, у Келе не было другого оружия. – Ты, якобы опытный воин, попался в самую убогую ловушку, а лютая девица с арбалетом вызволила тебя из плена, где ты был таким же рабом, как и я…

Келе понимал, что будет дальше. Он надеялся только на то, что Рэйшен не успеет его сильно изувечить. А уж Элина, вернувшись, будет сочувствовать пострадавшему, и солдафон останется с носом.

Рэйшен взвился с места, одновременно хватая Келе за горло. Да, ошейник Фаирн был просто благодеянием по сравнению с этой железной хваткой. Келе понял, что просчитался. Рэйшен не успеет его изувечить, он попросту убьёт. В глазах злополучного раба потемнело, лёгким отчаянно не хватало воздуха.

Келе вцепился в жёсткие пальцы своего врага, пытаясь хоть чуть-чуть ослабить хватку на горле. Краем глаза он заметил, что Руфус в ужасе вжался в спинку своего стула, а Ингерам попытался остановить впавшего в ярость наёмника. Рэйшен едва уловимым движением стряхнул Ингерама с себя, и тот полетел на пол, увлекая за собой два стула и посуду со стола. Хватка на горле Келе усилилась.

Глава 14

Разговор с префектом получился трудным.

– Нет, дара старший экспедитор, я не могу просто так взять и впустить во вверенный мне город толпу буйных дроу! Что станется с добропорядочными горожанами? И, в конце концов, как отнесётся к этому король?

Элина убеждала, уговаривала и улещивала. Она пояснила, что этот клан примет подданство Атрейи, что король – просвещённый монарх, который поддерживает мультикультурные связи…

Префект не понимал и половины сказанного, но упирался так, будто Элина толкала его с обрыва. Оба – и префект, и Элина – устали от разговора и друг от друга. Видя, что в этом споре истина никак не рождается, Элина решила пустить в ход тяжёлую артиллерию:

– Ты же понимаешь, префект, что у меня есть королевская грамота. Я отдам приказ, и все, включая тебя, должны будут подчиниться. Больше того, раньше в Рудный Стан пробиралась неуравновешенная молодая женщина-дроу, и её всегда сопровождал брат. У него при себе был отравленный нож. Это происходило с твоего тайного согласия?

– Да как ты смеешь такое говорить?! – префект покраснел от возмущения. – Ты считаешь, что король доверяет мне просто так, за красивые глаза и былые заслуги?! К тому же брат этой сумасшедшей Инафай исчез, как мне доложили…

– Брат сумасшедшей Инафай не сделал в городе ничего дурного. Пока что, – холодно парировала Элина. – Зато подкупленные стражники станут интересной темой для разговора с королём. Он захочет узнать, не был ли префект в доле с ними…

Из красного префект сделался белым. "Точно, был в доле. Надо дожимать", – подумала Элина.

– Префект, – проникновенно проговорила она, – это всё в прошлом. Подумай о том, что клан дроу имеет деловые отношения с вольными гномами по ту сторону Синих гор, а это означает расширение торговли, увеличение денежных потоков… Это строительство новых лавок, складов, мастерских. Дороги, постоялые дворы, таверны…

– Ты хоть понимаешь, какие горы серебра надо вначале вложить в такое строительство?!

– Разумеется, потребуется помощь королевской казны. Я готова помочь тебе сделать расчёты, составить прошение королю, а также замолвить словечко перед казначеем…

Элина видела, что префект готов согласиться, но что-то его останавливает.

– Ох, дара Элина, умеешь ты уговаривать, – префект уже представил, сколько королевских денег прилипнет к его пухлым ладоням. – Но сумеешь ли ты уговорить диких дроу, чтобы они соблюдали законы города? Мне здесь вовсе не нужны драки, грабежи и тем более убийства.

Драки и грабежи, которые раньше устраивала Инафай на пару с Тахирджоном, его, как видно, не смущали.

– Я думаю, префект, что с дикими дроу я сумею договориться, – уверенно заявила Элина.

– Верю, дара, верю. Говорят, ты дока по этой части.

Префект маслено заулыбался, а вот Элине совсем не было весело.

– Если мы договорились, вызови начальника Городской Стражи и отдай распоряжения при мне.

– Ах, дара, какая же ты недоверчивая! – продолжал льстиво говорить префект.

– Что поделать, издержки профессии.

Элина убедилась, что Городская Стража получила все инструкции по поводу новых подданных короля, ещё раз заверила префекта, что похлопочет за него перед королём и казначеем, и с облегчением покинула эту обитель бюрократии.

Как же она устала от этого префекта! Как жена с ним живёт?! Впрочем, наверное, неплохо живёт, она же не защищает дроу перед ним…

Кто-то окликнул Элину и настойчиво подёргал за рукав. Недовольная, она обернулась и увидела хмурого и озабоченного гнома. Физиономия гнома показалась ей знакомой.

– Поторопись, дара, тебе следует срочно вернуться в караван-сарай, – угрюмо сообщил гном. Элина собралась послать его куда подальше, но следующая фраза заставила её насторожиться. – Твои дроу колотню затеяли, а разнять их… Сама разнимай.

Элина выругалась. Только что она клятвенно пообещала префекту не допустить никаких дебошей, и на тебе! Она прекрасно помнила, как в Жадвиле Рэйшен разнёс питейное заведение. И сейчас она не сомневалась, кто инициатор этой "колотни"!

Гномы наверняка беспокоились о целости и сохранности своего имущества, поэтому Элинин сопровождающий перешёл на рысь. Ноги у гномов короткие, но нетренированная Элина с трудом поспевала вслед.

– Может, арбалет тебе принести, а? – на ходу пробурчал гном.

– Этого ещё не хватало! – возмутилась Элина. – Чтобы я в своих людей стреляла?!

– Они не люди…

– Ты, знаешь ли, тоже не человек! Это нынче повод отведать железа?

Настала очередь гнома возмущаться:

– Я – совсем другое дело! И вообще, мне велено поскорее тебя привести, а не препираться!

К Элининому приходу "колотня" практически прекратилась. Рэйшен стоял, опустившись на одно колено, а перед ним на полу распластался Келеах. Его глаза были закрыты, голова запрокинута, а неровно обкромсанные волосы слиплись от пролитого пива. За спиной Рэйшена валялись два опрокинутых стула, и где-то под ними слабо шевелился Ингерам. Руфус с ужасом взирал на эту сцену, трусливо прижавшись к стене.

В обеденном зале осталась самая отчаянная публика, рискнувшая даже делать ставки. Элина быстро окинула взглядом сцену. Никто из посетителей не пострадал, стены и мебель целы, пол не залит кровью… Что ж, с гномами уладить дело будет легче, чем она ожидала. Теперь надо разобраться со своими дебоширами. Что можно предпринять такого неожиданного, чтобы свидетели переключились на Элину и забыли о драке? Расталкивая зевак, Элина поспешила к Рэйшену.

– Рэйшен, ты в порядке? Посмотри на меня! Ты цел?!

Обомлели не только зеваки, но и сам "виновник торжества". Он, стоя на одном колене, был ненамного ниже Элины, выпрямившейся во весь рост. Элина же, "забыв" о требовании дроу не прикасаться к нему, взяла его лицо, повернула влево-вправо и требовательно повторила:

– Ты точно цел?

– Ну… вроде бы да, – пробурчал Рэйшен, осторожно отстраняясь от Элины.

Яростный блеск в его сиреневых глазах погас. Всё, можно отпускать. Элина чуть приподняла уголки губ, изображая улыбку:

– Хвала Небесам… Тогда помоги Ингераму, отведи его в комнату и проверь, не сломано ли чего. Не оставляй его одного, я пока тут немного разберусь и приду к вам.

Рэйшен угукнул и выковырял Ингерама из-под стульев. Вид у бывшего лейтенанта был помятый и ошеломлённый, но, судя по всему, Ингерам отделался лишь ушибами. Теперь предстояло самое трудное. Элина, конечно, видела, что Келе дышит и в состоянии шевелиться, но страшно боялась, что Рэйшен ему всё-таки что-нибудь сломал. Элина опустилась на колени возле своего раба и осторожно погладила его по лицу:

– Келе! Ты меня слышишь?

Келеах попытался что-то сказать, но тут же хрипло закашлялся.

– Не говори ничего, – приказала Элина, пробегая пальцами по его скулам, челюсти, шее. – Руфус! Чего расселся? Подойди сюда и помоги мне!

Руфус словно ждал чьей-то команды. Он отлип от стула и принялся суетиться вокруг пострадавшего. Келе понемногу пришёл в себя и слабо улыбнулся.

– Ты пришла… – сипло прошептал о.

– Ну конечно! Разве я могла не прийти?

Келе с трудом поднялся, опираясь на Элину и Руфуса. Гномы пообещали принести Элине тёплой воды и свежих полотенец. Разговор с гномами шёл мирно, Элина рассчитывала замять скандал небольшой суммой денег. Гномы со своей стороны были приятно удивлены тем, что Элине удалось быстро убрать хулиганов с глаз долой, а также малым ущербом. Видимо, в знак признательности они притащили вместе с водой и полотенцами какие-то мази и примочки для пострадавшего.

Глава 15

Элина заставила Келе раздеться и с помощью Руфуса вымыла ему голову и обтёрла тело влажным полотенцем.

– Ну, Келе, у тебя и шрамов! – поразился Руфус. – Наверное, не меньше, чем у Рэйшена. А ты и вправду раб?

Келе, криво усмехнувшись, кивнул.

– Этот, как его, постельный?

Второй кивок.

Элина видела, что Руфус будет говорить без остановки (последствия пережитого испуга), и решила направить его болтливость в полезное русло. Слово за слово, и она выпытала, как всё произошло в обеденном зале. Келе видел, как хозяйка расстроилась. Не разозлилась, не вскипела, а словно потускнела изнутри. При этом она не забывала вытирать Келе волосы и лицо, ласково прикасаться к повреждённым местам… Пожалуй, ради этого Келе согласился бы ещё немного потерпеть побои от Рэйшена.

– Лоркан, поганец этакий… Я ведь так на него надеялась! И ты, Руфус, трус изрядный…

– А что сразу Руфус? – окрысился парень. – Рэйшен, по-твоему, молодец и храбрец?

– Цыц, козявка, – презрительно бросила Элина, – не тебе его судить. Тащи лучше сюда одеяло с моей кровати. Видишь, Келе знобит.

Келеах с наслаждением принимал хозяйскую заботу. Такие хозяева в его жизни встречались примерно никогда. Он почему-то был уверен, что Элина не примется хлестать его плёткой, жечь кочергой или царапать лицо ногтями. Даже если рассердится. Постепенно Келе согрелся и задремал.

– Руфус, слушай сюда, – шёпотом приказала Элина, – останешься с ним, пока меня не будет.

– А куда ты? За Лорканом?

– Вот ещё! Сам придёт! Ты не забыл, что Ингерам тоже пострадал? Не так сильно, как Келе, но надо проверить, мало ли что.

Уже в дверях Элина услышала, как Руфус с детской мстительностью выдал ей вслед:

– Это всё из-за твоего Рэйшена!

– Я знаю, – ответила Элина, выходя.

* * *

Лоркан всё ещё не вернулся. Видно, никак от Клодии оторваться не может. Ох, как теперь ей при встрече в глаза смотреть… Вопреки Элининым дурным предчувствиям, Рэйшен никуда не удрал и честно сидел на Лоркановой постели, уныло разглядывая носки своих сапог. Ингерам лежал на второй кровати и, казалось, дремал.

Рэйшен даже глаз не поднял на Элину. Она понадеялась, что его мучает совесть. Ну, хоть понадеяться-то можно, правда?

– Ингерам, как самочувствие?

– Нормально, – не открывая глаз, буркнул бывший лейтенант. – Ничего не сломано, и на том спасибо.

– Голова не болит, не кружится? Не тошнит?

– Я же не Руфус…

Элина бесцеремонно подняла Ингераму веки и всмотрелась в зрачки. Демон его знает, что там выискивают медики. Вроде зрачки как зрачки.

– Эй! – возмутился такой фамильярности Ингерам. – Что за дела? Говорю же, цел я!

– Я должна проверить, – как ни в чём не бывало ответила Элина, убирая руки. – Вдруг ты зверски треснулся головой, и теперь тебе нужен лекарь?

– Да не нужен, не нужен он мне. А как там наш полузадушенный?

– Жить будет, – сухо отозвалась Элина и присела на краешек койки, где развалился Рэйшен.

Ингерам снова смежил веки, а сам втихаря наблюдал, как старательно Элина пытается не коснуться даже рукава Рэйшена. Видеть это было странно. Брезгует она им, что ли, после того, как Рэйшеном Инафай попользовалась? Надо сказать, что Ингерам не испытывал особого сочувствия к Рэйшену. Во-первых, он недолюбливал всех дроу без исключения, а во-вторых и самых главных – Ингерам не мог забыть того унижения и страха, которые пережил по милости Рэйшена здесь же, в Рудном Стане. Пусть теперь Рэйшен, униженный, осквернённый, страдает. Однако следующие слова Элины, а в особенности её тон, чуть не заставили Ингерама подскочить от удивления.

– Рэйшен, я тебя очень прошу, – проникновенно заговорила она, – сдержись до нашего возвращения в Глорк…

Рэйшен, удивлённый не меньше Ингерама, поднял на Элину свои яркие глаза.

– Мы возвращаемся в Глорк? Когда?

Ингераму тоже хотелось знать ответ. Ну, не ладились у него дела в этом городе, не любил он Рудный Стан. Элина с Рэйшеном тоже наверняка его невзлюбили. Элина вздохнула:

– Не так быстро, как хотелось бы. Я пока не всё сделала, что запланировала. Сегодня, к примеру, только с префектом поговорила. Теперь нужно в Синих горах появиться, клан ждёт…

Рэйшен скривился:

– Они бы обошлись.

– Не могу. Я дала слово.

– Кто идёт с тобой?

Элина задумалась. Идти одной рискованно, но никто из её людей, по большому счёту, не мог бы противостоять мало-мальски организованному отряду дроу. Ингерам помят, Руфус слаб, Лоркан… Этот где-то шляется, причём без разрешения. Ненадёжен. Только Рэйшен мог бы защитить её, но брать его туда, где он совсем недавно подвергся насилию и издевательствам, Элина никогда бы не стала. В конце концов, надо привыкать жить без его защиты и поддержки.

– Одна пойду, – определилась Элина.

– Хоть Руфи возьми!

– Этот только тявкать из-за спины способен.

– Ну, Лоркана.

– Да? И где он? Мне пришлось бы обследовать все постоялые дворы и проверить, на чей сеновал завалился наш герой-любовник.

– Ну, я могу пойти…

– Нет, Рэйшен. Только не ты. Тебе туда точно не надо.

– Много ты знаешь, куда мне надо! – нахмурил светлые брови дроу.

– Да, знаю, – твёрдо ответила Элина, – тебе надо вернуться в твою комнату и сидеть там до нашего отъезда в Глорк. Насчёт еды я распоряжусь – тебе будут её приносить…

– Ах, вот как?! Может, и кинжалы тебе сдать?!

– Нет, Рэйшен, не надо. Это же не арест, а лишь моя просьба. Это нужно, чтобы ты случайно не нарушил то, о чём мне удалось договориться. А мне, поверь, было очень трудно.

– Значит, просьба? А почему ты думаешь, что я буду честно сидеть в четырёх стенах, пока ты обделываешь свои делишки?

И Элина вновь удивила своих экспедиторов. Возможно, они рассчитывали услышать от неё заверения в любви, но Элина просто ответила:

– Я тебе доверяю, Рэйшен.

– Даже сейчас?!

– Всегда.

И она ушла, оставив Ингерама мысленно возмущаться, а Рэйшена… Он посидел немного в задумчивости, а затем поднялся с Лоркановой койки, хлопнул Ингерама по плечу, заставив того дёрнуться:

– Ладно, болящий, спи. Ты и впрямь головой приложился, извини. В следующий раз кину тебя на что-нибудь мягкое. А сейчас к себе пойду.

– Спасибо, Рэйшен, – сухо отозвался Ингерам, – ты настоящий друг, хоть и баран. Ты сделаешь, как она велела?

– Я слово дал. Чем моё слово хуже, чем её?

– Да ничего ты ей не сказал!

– А ей и не надо, чтобы я говорил. Она знает.

Когда Рэйшен ушёл, Ингерам презрительно пробормотал:

– Ну конечно, матрона знает лучше.

И он в самом деле уснул.

Глава 16

Элины не было не так уж долго. За свою жизнь Келе научился чувствовать, как течёт время. И за это время Руфус успел рассказать ему столько всего и про Элину, и про Рэйшена, и про своё житьё-бытьё, что Келе только удивлялся про себя: сколько же приключений выпало на долю этой женщины! Хорошо, что можно было ничего не говорить, поэтому Келе лишь молча кивал и улыбался. Впрочем, этот юноша мог и приврать в части отношений Элины и Рэйшена. По крайней, мере, Келеаху хотелось, чтобы это было так.

– Ну, как вы тут без меня? – занятые болтовнёй, они и не заметили, как Элина вернулась.

– Хорошо, – хором ответили Келе и Руфус.

– Вот и славно. Руфус, ты на сегодня свободен. Можешь Полли навестить, узнаешь, как у неё дела, вечером мне доложишь.

Обрадованный Руфус умчался, и Келе, хрипло откашлявшись, поинтересовался:

– Как твой поход к префекту?

– Мне удалось обо всём договориться, так что прямо сейчас я отправляюсь к Фаирн. Они же там ждут…

Келе покорно начал вылезать из своей импровизированной кровати, чем очень удивил хозяйку.

– Куда это ты собрался?!

– Идти с тобой.

– Да ты, никак, умом повредился! – возмутилась Элина. – Лежи, отдыхай, набирайся сил и даже не думай никуда идти!

– Но кто пойдёт с тобой?!

"Ещё один заботливый нашёлся, – рассердилась Элина. – И снова объясняй тут, что к чему".

– Сама справлюсь.

– А если засада? Если тебя, как Рэйшена, подкараулит Тахирджон?

Элина пожала плечами:

– Он может караулить меня где угодно. К примеру, здесь за углом или возле уборной. Мне в таком случае помог бы только Рэйшен, но его туда брать нельзя.

– Ну хоть Руфуса! Пусть лучше они его… – Келе красноречиво запнулся, а потом продолжил тоном пониже, – уж лучше его, а не тебя.

Элина невольно рассмеялась:

– Вижу, что ты ценишь меня куда выше, чем раньше. Но Руфус – первостатейный трус, он предаст и бросит. Никакой чести нет в таком сопровождении, и защиты тоже от него не будет. И вообще я думаю, что всё обойдётся.

Элина ушла в свою спальню, чтобы переодеться в форму, её как раз вернули из чистки. Форма должна была внушить большее почтение клану Эльгиниррок. А Келе украдкой глазел на свою хозяйку, пока она стягивала рубаху и штаны. Ох, врали дроу и эльфы: ничего отвратительного в человеческих женщинах не было.

Лично Келе считал, что худоба эльфиек и дроу, их узкие бедра и плоская грудь придают облику нечто хищное, опасное, от чего стоит держаться подальше. Элина же, с её небольшим ростом и мягкими округлостями, казалась ласковой и сладкой. Перед внутренним взором Келе услужливо всплыло воспоминание: Элина с окровавленным ножом в руках, лицо тоже забрызгано кровью, лишь глаза сверкают яростью и ненавистью… Именно из-за этого Келе до одури боялся оказаться у неё. Но вот он здесь, и эта безжалостная убийца нежно втирала лечебные мази в его лицо. Если она хоть вполовину такая влюбчивая, как вещал Руфус, то Келе ждёт очень интересная служба…

– В чём дело? На что ты так уставился?

Элина уже переоделась. В чёрном как смоль мундире она уже не выглядела мягкой и ласковой. Келе слегка вздрогнул. Ох уж эти преображения!

– Прости, хозяйка, я просто задумался.

– Интересно, о чём можно думать с таким лицом? – хмыкнула Элина. – У тебя разве что слюни не текут.

На счастье Келе, она отвлеклась на поиски своего ножа, а потом ушла восвояси, заботливо поправив на Келе одеяло. Своё, между прочим.

* * *

Лоркан весьма приятно проводил время и потерял ему счёт. Да, Клодия иногда начинала беспокоиться, как движутся дела без неё, но Лоркан властно привлекал её к себе своей жёсткой рукой, и Клодия умолкала и подчинялась. Вот так и должна вести себя женщина, самодовольно думал Лоркан, откидываясь на подушки. Он словно доказывал кому-то, что он – мужчина, хозяин жизни. Хорошо, что дети Клодии были сызмальства приучены помогать матери, а сейчас с ними была и Полли…

Полли заметила, как Лоркан проскользнул на кухню, а затем оттуда выплыла разрумянившаяся Клодия и велела дочери подменить её. Сейчас Тати недоумевала, куда так надолго подевалась мать, а Полли, сгорая от стыда, не знала, следует ли рассказать подруге о своих догадках.

Ближе к обеду Клодия, неловко поправляя волосы, заняла своё законное место, и девушки получили небольшую передышку перед наплывом посетителей. Полли то и дело стреляла глазами по сторонам, стараясь высмотреть, где же Лоркан. Вместо Лоркана появился улыбающийся Руфус, который весело приветствовал девушку:

– Не меня ли ты высматриваешь, Полли?

– Ой, Руфус! А мне показалось, что идёт жених моей подруги, может, ты помнишь его? – неловко затараторила Полли.

Конечно, перепутать подтянутого баронского сынка Руфуса и Тони-Булку мог только слепой, но Руфус не особо запомнил Тони после жуткой ночи, проведенной в катакомбах дроу.

Тона, между прочим, принёс свежего хлеба для постоялого двора, а сейчас пользовался моментом, чтобы посидеть со своей невестой. Руфус и Полли присоединились к ним, и востроглазая Полли обратила внимание, как Тати оценивающе оглядела Руфуса и приосанилась, выпятив грудь. Руфус в таких случаях соображал отлично, так что Тати получила несколько дежурных комплиментов, а Тони оставалось только недовольно хмуриться. Напряжение росло, но тут явился спаситель в лице Эри и звонким голосом сообщил:

– Тони, твой отец тебя обыскался! Он очень сердит и сказал, что, хоть ты и жених, он на это не посмотрит, а…

– Ладно-ладно, – поспешно остановил его Тони, – уже иду.

Без Тони Руфус и Тати почувствовали себя куда вольготнее и принялись перешучиваться. Полли это совсем не понравилось. Нет, Руфус не смог завоевать её симпатий, просто Тати была чужой невестой, и ей бы следовало вести себя осторожнее. Так что, когда появился Лоркан, довольный собой до крайности, Полли тихонько выдохнула. Как оказалось, преждевременно.

– Что, Руфи, девок окучиваешь? – вместо приветствия спросил Лоркан.

– Не понимаю твоего навозного наречия, – высокомерно ответил Руфус. – Не принимайте его слов близко к сердцу, милые девушки, он просто хам и деревенщина.

У Тати блестели глаза: надо же, за простую горожаночку с постоялого двора вступился такой красавчик, да ещё аристократ! А Полли похолодела от ужаса. Руфус оказался ещё глупее, чем она думала. Он не соображает, что Лоркану – профессиональному убийце – пришибить Руфуса не труднее, чем муху прихлопнуть.

– Рада тебя видеть, Лоркан, – покривила душой Полли. – Посидишь с нами? Вы с Руфусом расскажете, что новенького у гномов…

– Да ничего, – пожал плечами Лоркан, – всё у них тихо…

– А вот и не всё, – Руфус вновь почувствовал себя героем дня и принялся рассказывать о том, как сцепились два дроу в гномском караван-сарае.