Текст книги "Служить и защищаться (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 66

– Беседуем, – отозвалась Элина, отбирая у Мадога стрелу. – Мальчики, доложите Дэвлину о случившемся.

Мадог внутренне кипел от злости. Как получилось, что он с Меуригом выполняет приказания этой… этой… А Меуриг уже рассказывал о встрече с Гвенедд и Тахирджоном. Рэйшен мрачнел на глазах и сжимал кулаки.

– Это всё? – сухо осведомился Дэвлин, выслушав Меурига. – Почему так поздно доложили?

Это было несправедливо, но "лучшие парни казармы" виновато потупились.

– Ладно тебе, сейчас нет времени на разборки, – деловито сказала Элина. – Собираемся и идём за Гвенедд.

– Вот так, впятером? – Дэвлин был немного удивлён, но готов идти за новыми приключениями.

– Тебе мало? Не переживай, с нами пойдёт группа поддержки из людей.

Дэвлин поморщился. Ему не нужна была никакая группа поддержки, но спорить с Элиной при своих мальчиках он не стал. Элина это оценила. Рэйшен метнулся к себе в комнату за кинжалами. Дэвлин и "мальчики" всё носили при себе.

Ингерам и Лоркан явились быстро. Выслушав распоряжение Элины, они молча отправились собираться.

Лонваль Колле ухитрился раздобыть чёрную форму. Конечно, ей было далеко до формы королевских экспедиторов, но простолюдины издали никаких отличий бы не нашли. Лонваль забежал на постоялый двор Клодии. Он ни за что не признался бы даже сам себе, что хотел увидеть восхищение в ясных голубых глазах Поллианны.

А в ясных глазах Поллианны было смятение. Руфус так и не появился, исчез вместе с Тати.

– Сейчас я их найду, – улыбнулся Лонваль. – И приведу обратно, не волнуйся.

Полли с надеждой посмотрела на Лонваля. Не выдаст ли он Тати? Лонваль уверенно направился к сеновалу. Полли схватилась за голову. Какой позор! Однако всё обошлось, Руфус явился с несколько затуманенным взором, а Тати даже глаз не казала.

– Всё в порядке, – ободряюще сказал Лонваль.

Больше никто ничего добавить не успел, потому что явился Келе с вызовом от Элины.

– Зовёт всех, и это срочно. Всё берите с собой, – многозначительно изрёк Келе.

– Что значит "всё"? – поинтересовался Руфус.

– И меня вызывает? – заволновалась Полли. – А что брать-то?

– Оружие, Полли, – у Лонваля загорелись глаза. Он уже выкинул из головы мысли о девушках. Вот мысли о подвигах – это, конечно, другое. – Всё, что у тебя есть. Лошадь оставь здесь. Распорядись, чтобы её отправили потом в Глорк, если ты не сможешь вернуться.

Вещей у Полли было немного, оружия ещё меньше, так что собралась она быстро. Сердечно распрощавшись с Клодией и Эри, девушка оглянулась по сторонам, ища подругу. Тати так и не появилась, а ждать дольше было невозможно. С тяжёлым сердцем Полли уходила с постоялого двора.

Элина с нетерпением дожидалась своих людей и разве что ногой не притопывала от нетерпения.

– Ты пойдёшь такая нагруженная? – робко уточнил Келеах, указывая на сумку с арбалетом и тул с болтами.

– Предлагаешь бросить это здесь и идти налегке? – с каким-то яростным весельем уточнила Элина.

Она всё больше напоминала Келе женщин-дроу, злых и воинственных. Как это случилось, что мягкая и ласковая человеческая женщина превратилась… вот в это? Но она была его хозяйкой, лучшей из всех, и он хотел пойти с ней.

– Дай что-нибудь мне, я понесу, у тебя руки освободятся, – предложил Келе.

– Найдётся кому нести, – мрачно процедил Рэйшен, с которого уже полностью слетел хмель.

Элина протянула Келе тул, не обращая внимания на недовольство Рэйшена. Большей готовности ни от кого ожидать не стоило, и Элина приказала выступать. Гномы из обслуги с удивлением и опаской глядели на эту процессию.

– А ты, дара, вернёшься ли? – спросил один. – Что с комнатами делать?

– Оставь комнаты за нами, пусть присмотрят за нашими вещами и лошадьми, – и добавила с усмешкой, – король за всё заплатит.

Лонваль тут же встревожился, ведь солдаты, которых отрядил его отец, останутся без его мудрого руководства.

– Не переживай, молодой дар, – ободрил его кто-то из гномов, – мы знаем, где ты остановился, передадим распоряжение ожидать тебя.

Стражники у городских ворот явно обрадовались, видя, как беспокойная женщина со своей неугомонной командой покидает город.

– Не радуйтесь, ушлёпки, – негромко бросил Дэвлин. – Видите, дара Элина оставляет лошадь и часть вещей в Рудном Стане. Значит, скоро вернётся.

Стражники заметно скисли. Без дары Элины им очень даже неплохо жилось, и они тихо надеялись, что настырная тётка, которая и сама взяток не берёт, и другим мешает, уберётся восвояси.

Клан Эльгиниррок встретил свою матрону с радостным оживлением. Элина не ожидала такой встречи и слегка растрогалась. Однако Дэвлин не дал ей возможности потешить своё самолюбие. Выцепив взглядом Фаирн, Дэвлин кивком подозвал её:

– Где мои мальчики встретились с братом бывшей матроны?

– Я бы и сам нашёл, – пробурчал Меуриг, но Мадог ткнул его в бок локтем.

Меуриг притих. Дэвлин несколько распустил их своими крамольными речами, а сейчас надо было проявить уважение к женщинам клана.

Фаирн глянула на Элину, словно испрашивая разрешения. Та нетерпеливо кивнула. Ох уж эти обычаи! Исполнять их все – только время терять.

– Идите за мной, – и Элинины люди (и нелюди) проследовали за Фаирн вглубь подземелий клана.

Матроне оказали должное почтение, но женщины клана насторожились: ещё никогда она не являлась сюда с таким сопровождением.

– Что-то случилось? – наконец решилась напрямик спросить Фаирн.

Раньше, при Инафай, никто не осмелился бы проявить любопытство. Но теперь наступили другие времена, как говорится, новая матрона – новые порядки. Фаирн ухитрилась метнуть быстрый взгляд на Дэвлина, однако тот даже ухом не повёл. Он напряжённо размышлял о Гвенедд и предстоящем преследовании. Как им поступить после её поимки, а в поимке Дэвлин ничуть не сомневался, и главное – что будет после этого лично с ним. Давненько ему не приходилось так задумываться.

– Скажи мне, Фаирн, как на нашей территории оказались Гвенедд и Тахирджон? Кто пустил сюда моего кровника и лазутчицу из чужого клана? – Элина сурово сдвинула брови, стараясь казаться более сердитой, чем есть.

– Не знаю…

– И кто же, по-твоему, должен это знать?

– Матрона, я… – Фаирн растерялась. Она понимала, что виновата, и теперь её ожидает наказание, лишение наместничества и позор.

Однако всё вышло не так.

– Так узнай! Узнай и накажи, чтоб другим неповадно было! – Элина злилась, и её голос эхом отдавался от каменных стен и потолков. – Наказание я оставляю на твоё усмотрение…

Фаирн истово кивала головой, преданно глядя в лицо своей матроне, а Элине отчего-то вспомнилась плётка, которую ей "подарили в комплекте" с Келе.

Глава 67

– И впредь, – Элина говорила тем же суровым тоном, а сама мысленно отгоняла от себя видение об исполосованных плечах Келе и Рэйшена, – я запрещаю впускать чужаков на территорию клана…

– А мы? – откуда-то сзади подал голос Мадог.

– Из дроу есть лишь пятеро, кто может войти сюда беспрепятственно, – громко объявила Элина, – и они все здесь: Рэйшен, Дэвлин, Мадог, Меуриг и, конечно, Келеах.

– А люди? А гномы? – заволновались женщины клана.

– Вы бы ещё об эльфах спросили, – проворчала донельзя раздосадованная Элина. Вот тут ей довелось увидеть настоящий испуг на лицах дроу, а некоторые даже сложили руки в охранном знаке. – Сделаем так: гномов не трогать, они всё равно пролезут куда хотят. Ссориться нам с ними незачем. А люди побоятся сюда лезть, за это я ручаюсь.

Фаирн выдохнула с облегчением: кажется, обошлось.

– Мадог, Меуриг, ступайте вперёд, – скомандовала Элина. – Найдите то помещение, в котором встретили Гвенедд.

Немного поплутав по коридорам и побранившись хриплым шёпотом, Мадог с Меуригом наконец вывели всех к нужной комнате.

– Долго же вы копались, – мрачно бросила Элина.

"Лучшие парни казармы" потупились, принимая упрёк. Дэвлин поспешил вступиться за своих выучеников:

– Эли, лучше бы спросить у местных, они быстрее бы привели.

Дэвлин говорил очень тихо, почтительно склонившись к Элининому уху.

– У кого мне тут спрашивать?! – окрысилась Элина. – У полупьяных и укуренных девок, расслабленных после оргии с твоими мальчиками?!

Слух у дроу был отменный, и клан Эльгиниррок приуныл: матрона недовольна и зла, после этого обычно расправляются с виновными и не очень. Дэвлин хотел было заметить, что эту оргию разрешила и организовала сама Элина, но тут, как нарочно, на него наткнулся Рэйшен. Прямо-таки налетел, как жалкий человеческий новобранец.

– Ослеп ты, что ли?! – ругнулся Дэвлин, мгновенно позабыв о пререканиях с Элиной.

Она как раз плохо видела в полутьме каменных подземелий, осматривалась по сторонам и щурилась. Здесь никак было не различить, где именно открывался тайный ход.

– Ребята, где Тахирджон открыл дверь?

– Здесь, – Меуриг ткнул пальцем в одну из стен.

Все, включая местных дроу, воззрились на стену, будто ждали, что она вот-вот растает. Однако ничего не происходило, стена стояла нерушимо, и лишь Мадог шарил по её неровной поверхности руками, пытаясь вспомнить, что ж именно сделал Тахирджон.

– Фаирн! – окликнула Элина свою наместницу, и та немедленно предстала пред начальственными очами, демонстрируя преданность. Заодно и к Дэвлину поближе. – Может, кто-то из нашего клана знает, как открыть тайный ход?

– Сейчас поспрашиваю. Я и сама о нём впервые слышу.

Фаирн, недолго пошушукавшись с женщинами клана, вновь приблизилась к Элине.

– Мне жаль, матрона, но никто ничего не знает. Инафай не доверяла никому из нас и унесла все секреты с собой в Бездну…

– Но Тахирджон-то открыл, видать, он её секреты знал, – встрял в разговор Меуриг, сам удивляясь собственной дерзости.

– Да, ты прав, – медленно проговорила Элина, – она доверяла только брату…

– А он разболтал её тайну Гвенедд, – подхватил окончательно осмелевший Меуриг.

– Нет, скорее всего, не разболтал.

Элина с удивлением обернулась. Лонваль Колле с бледным лицом и решительным взглядом ухитрился пробраться мимо крепких широкоплечих дроу и теперь теребил рукав Элининого мундира.

– Дара Элина, если бы этот самый Тахирджон выдал секреты сестры, он стал бы не нужен Гвенедд. Судя по тому, как легко дроу убивают, – взгляд Лонваля стал укоризненным, будто именно Элина принуждала их к насилию, – она бы расправилась с Тахирджоном и ушла бы одна…

– Ты прав, Лонваль! Он будет скрывать всё, что знает, чтобы оставаться полезным для Гвенедд!

Лонваль гордо расправил плечи. Рядом стояла Полли, и на неё, несомненно, он произвёл самое лучшее впечатление. А чуть поодаль многозначительно переглянулись Ингерам с Лорканом.

– Ну, вот и начальник филиала в Рудном Стане, – саркастически шепнул приятелю Ингерам. – А мы-то с тобой гадали, кто да как…

– Ага, – подхватил Лоркан, – я-то, старый дурак, надеялся на справедливость. Думал, новая матрона – новые порядки…

Мадог никак не мог отыскать тот выступ или что-то подобное, что открыло бы проход в стене. К Мадогу присоединился Меуриг и даже Дэвлин, так что стену тщательно исследовали уже в шесть рук.

– Куда они побежали? – рассуждала вслух Элина. – Куда может вести такой ход?

– Не могу знать, матрона, – сокрушённо отозвалась Фаирн, и остальные женщины загудели у неё за спиной. – И никто из наших не знает.

Элине сейчас не требовался их ответ. Она продолжала говорить сама с собой:

– Гвенедд захочет оказаться в безопасности. А безопасность ей обеспечит только её отец на территории клана Подземных Пещер.

– Эли, вряд ли этот тайный ход тянется так далеко, – озадаченно произнёс Рэйшен.

– Это точно, – охотно согласилась Элина, – но им достаточно выскочить где-то подальше отсюда, а потом уж поверху пробираться в Дикий Лес. И по пути Гвенедд вполне может избавиться от Тахирджона.

– А зачем ей это делать? – удивился Рэйшен.

– Дар Рэйшен, Тахирджон слишком много знает, – снова заговорил Лонваль, – он и в покушении на дару Элину участвовал, и убил нашего арестованного… Если она его уберёт, ни одно живое существо не докажет, что она вообще была здесь.

– Ошибаешься, Лонваль, – с каким-то злым весельем сказала Элина. – У нас тут полно народу, кто видел Гвенедд. Среди экспедиторов – двое, – она глянула на Полли, – нет, трое. А ещё есть Мадог с Меуригом.

– Но, убрав Тахирджона, Гвенедд спокойно скажет, что ни в каких покушениях и убийствах не замешана, – упорно стоял на своём Лонваль.

Элина задумалась. Юноша прав. У стены негромко переругивались Дэвлин и его "мальчики": стена никак не поддавалась.

– Гвенедд пообещает Тахирджону, что приведёт его в безопасное место, – вдруг вмешался в разговор Келеах, – и, в некотором роде, сдержит слово.

Все, включая Элину, с удивлением воззрились на раба, который посмел открыть рот без разрешения. Рэйшен, судя по непроизвольному движению, даже собирался отвесить наглецу подзатыльник, но в очередной раз сдержался.

– Келе, что ты имеешь в виду, когда говоришь "в некотором роде сдержит слово"? – Элина прищурилась, то ли заподозрив подвох в этих словах, то ли от недостатка света.

– Она приведёт его в свой клан и сделает рабом.

– Тоже мне безопасность! – презрительно бросил Рэйшен.

– Да, безопасность, – почти вызывающе ответил Келе. – за тебя отвечает твой хозяин, он должен кормить тебя и одевать, следить, чтобы ты был жив и относительно здоров…

Рэйшен демонстративно сплюнул себе под ноги. У остальных дроу лица выражали изрядный скепсис, а Фаирн явно испытывала неловкость перед матроной за такой болтливый "подарочек".

– И не нужно сражаться за свою свободу! – добавил Келе. Он не смотрел на лица остальных, он говорил только для Элины.

– Келе, – мягко ответила она, – сегодня о тебе заботятся, а завтра выгонят на мороз. Так себе безопасность, знаешь ли. Тахирджону такое точно не понравится.

– Это уж его трудности, – дерзко сказал Келе. – А заставить его молчать есть много способов. Убивать не обязательно…

Именно в этот момент усилия Дэвлина и его воспитанников увенчались успехом. Что-то заскрежетало, загромыхало, и часть стены отъехала в сторону. Мадог и Меуриг не успели отскочить, и их осыпало мелкой пылью, словно мукой. Теперь они оба походили на людей – два высоких белокожих блондина.

Глава 68

Элина позволила им отряхнуться и приказала осторожно посмотреть, что там, за порогом. Парни справились. За стеной никого не было. И Мадог, и Меуриг готовы были мчаться вперёд, в темноту, словно псы, сорвавшиеся с цепи. Элине бы их ни за что не удержать, если бы не Дэвлин. Он рявкнул так, что у всех заложило уши, и Мадог с Меуригом покорно вернулись из-за порога.

– Что нужно взять с собой? – спросила у Дэвлина и Рэйшена Элина. – Я имею в виду, для преследования…

Те наперебой принялись перечислять всё нужное, от факелов до верёвок. Элина озадачилась. Преследование грозило превратиться в какую-то затяжную военную кампанию, и к этому Элина готова не была. Вдобавок к ней протиснулся Лоркан и неодобрительно заметил:

– И хоть бы кто-нибудь сказал про еду. И выпивку.

Дроу оживились, но Дэвлин пресёк веселье одним взглядом. "Умеет же командовать", – с завистью отметила про себя Элина.

– Никакой выпивки, пока не завершим миссию! – сурово объявил Дэвлин. – Только вода!

Фаирн негромко поговорила с женщинами, и очень скоро Элине принесли сухари, полоски вяленого мяса, несколько фляг с водой, верёвки и смолистые факелы. Мужчины быстро распределили всё между собой, и даже Руфусу – очень недовольному! – досталась своя ноша. Элина и Полли собирались идти налегке. Впрочем, Элина привела арбалет в боевую готовность. Дэвлин сдвинул светлые брови:

– Вещица неплохая, только не пальни в кого-то из нас…

Элина криво усмехнулась и промолчала. Перед ней маячила широкая спина Рэйшена, а уж в него она не пальнула бы никогда.

Именно Рэйшен пошёл первым, Элина двинулась за ним, а в спину ей дышал Келеах, который никому не уступил место возле хозяйки.

Тьма была такая, что Элине показалось, будто она ослепла. Однако дроу не позволили зажечь факелы, пока сзади виднелась открытая в стене дверь. "Вот же демоны, – ругалась про себя Элина, чуть не спотыкаясь, – как бы в самом деле в Рэйшена сдуру не шарахнуть". А когда её ненавязчиво поддержал под локоть верный Келе, Элина от неожиданности и впрямь чуть не нажала спусковой крючок.

Второй раз она припомнила предупреждение Дэвлина, когда Рэйшен резко остановился и принялся принюхиваться.

– Зажгите факелы, один мне передайте, – скомандовал Рэйшен.

Элина покрутила головой: в окружающей их тьме она даже не понимала, кому именно Рэйшен говорит. Зато Дэвлин понимал. Немного повозившись, он запалил факел и по цепочке передал его вперёд.

– А нам, а нам, – заволновался где-то сзади Руфус.

– Цыц, – ответил голос Лоркана. И вскоре там тоже стало светлее.

Рэйшен осмотрелся и снова принюхался.

– Что ты там сопишь, – пробурчал Дэвлин, да так, что его слышали все. – Смолой и гарью воняет так, что уже ничего не учуешь. Особенно ты, после жизни в людских вонючих городах.

Даже в полутьме, разгоняемой дрожащим светом нескольких факелов, Элина увидела, как напряглась спина Рэйшена. Сейчас он обернётся, и… Драки в замкнутом пространстве Элина допустить не могла. Тем более – драки с непредсказуемым исходом. Она обернулась сама и, растолкав своих людей, подошла к Дэвлину.

– Я сегодня очень добрая, Дэвлин, поэтому у тебя есть выбор, – холодная усмешка и холодная сталь арбалетного болта тоже сияли добротой. – Или ты заткнёшься, или валишь обратно. Я понятно объясняю?

Два взгляда скрестились в этом мрачном каменном проходе, два тёмных, недобрых взгляда. Дэвлин, оценив обстановку, пошёл на попятный. За ним были, конечно, его "мальчики", но Элининых людей было больше, и за смерть своей предводительницы они могли отплатить кровью. Да и вернуться после этого в клан Эльгиниррок становилось рискованной затеей.

– Я просто заметил, что запах горящих факелов перебивает остальные запахи, – миролюбиво проговорил Дэвлин. – Труднее будет искать…

– А что, здесь так много переходов и тропинок? – едко ответила Элина. – Путь только один. Не заблудишься.

– Он ПОКА только один, – резонно отметил Дэвлин.

– Есть следы, – вмешался Рэйшен. – И запах, если знать, что искать, ни с чем не перепутаешь. Воняет зельем. Видимо, от одежды Гвенедд.

Процессия двинулась дальше. Подземный ход вёл куда-то вниз. Рэйшен не сомневался, что он с товарищами идёт по следам беглецов, и уверенно вёл всех вперёд. Элина шагала за ним, а Келеах, который не отставал от хозяйки, вдруг тревожно шепнул ей на ухо:

– Посмотри на стены!

Элина не сразу сообразила, о чём речь. Присмотревшись, она заметила тонкие серебристые нити, там и сям висевшие на шероховатых стенах. Судя по перешептыванию за спиной, на нити обратили внимание все дроу.

– Ну, висит фигня какая-то, и что?

– Это паутина, – где-то сзади сказал Меуриг.

В его голосе явственно слышался страх. Интересно, что это за паутина такая, что непрошибаемые забияки дрогнули?

– Рэйшен, постой, – окликнул ведущего Дэвлин.

Рэйшен замедлил шаг и обернулся со злой улыбкой на тёмном лице. Элине было знакомо это выражение: теперь это снова был лучший наёмник королевства. Он поднял чадящий факел повыше:

– Боишься, Дэвлин?!

Голос Рэйшена эхом отразился от стен и прокатился по мрачному подземелью. Элина видела, как посерел лицом Келеах, а на лбу у него выступили капли пота. Мадог с Меуригом отступили подальше. Теперь "лучшие парни казармы" стояли где-то в арьергарде процессии, рядом с бледным как мел Руфусом. Остальные люди держались спокойно, и Элина порадовалась за соплеменников.

Дэвлин не поддался на провокацию, лишь отметил:

– Я чувствую движение воздуха. Впереди ход явно разветвляется.

– Я вижу, – сухо отозвался Рэйшен. – И что? Думаешь, именно туда свернули беглецы?

Элине подумалось, что зря она взяла в подземелье обоих молодчиков. Они собрались выяснять отношения между собой прямо сейчас, пожертвовав Элининым авторитетом.

– Прекратите! – Элина повернулась лицом к Дэвлину. – Если ты что-то знаешь, и нам грозит опасность, просто скажи…

Дэвлин, не говоря ни слова, шарахнулся от Элины подальше. На такой эффект она не рассчитывала. На лицах остальных дроу и людей отразился неописуемый ужас. Да что происходит, демоны раздери их всех?!

Глава 69

Сзади раздался странный шорох и цоканье, а затем болезненный вскрик Рэйшена. Элина мигом обернулась, поднимая арбалет, и в страхе застыла. Над ней возвышалось ужасное существо, верхней частью туловища отдалённо напоминающее дроу, а нижней…

– Вот ты какой, человек-п-паук, – трясущимися губами произнесла Элина, пытаясь сохранить присутствие духа.

Стрелять в это гороподобное чудовище ей уже не приходило в голову. Ростом оно было выше Рэйшена раза в полтора, и вместо нижней части туловища имело раздутое паучье брюхо, которое поддерживали восемь паучьих же ног. Ноги заканчивались острыми наростами, напоминавшими иззубренные мечи. Одной из этих ног чудовище отшвырнуло со своего пути Рэйшена, и сейчас тот просто распластался на камнях, а выпавший из рук Рэйшена факел догорал в сторонке.

Чудовище склонило свою голову на уровень Элининой и уставилось на женщину ненавидящим взглядом красных глаз.

– Помнишь меня? – проскрежетало ужасное создание. – Я вот тебя помню.

Где-то позади раздался полузадушенный писк. Элина решила, что это бедняжка Полли. Наверное, она в обморок упала. Элине стало по-настоящему завидно. Она и сама с удовольствием бы хлопнулась без сознания, лишь бы не видеть эту образину. С чего оно решило, что Элина его знает?

– Дэвлин, как я вижу, меня узнал, – с нескрываемым удовлетворением проговорило чудовище.

– Правда? – слабым голосом переспросила Элина, лишь бы что-нибудь сказать.

– А ты обернись, – посоветовало чудовище, – не бойся.

Легко ему говорить! Элину потряхивало от страха, однако она нашла в себе мужество повернуться к этому исчадию Бездны спиной. Весь отряд стремился оказаться как можно дальше от своей предводительницы. Разумно, ничего не скажешь. В обморок, между прочим, упала не Полли, а Руфус, но никто не помогал ему, все были заняты сами собой. Рядом с Элиной оказался только Келе. Элина видела, как ему страшно, но он упрямо стоял за её плечом.

– Да, я помню, тебя забрали на алтарь вместо неё, – глухо проговорил Дэвлин. – Ты проявил недостаточно почтения к правящему дому…

– Хорош-шо, – довольно протянуло чудовище. – Вы все должны знать, что дальше простираются владения Паучьей Королевы, а я – один из её стражей.

Теперь Элина тоже вспомнила. Когда она была пленницей клана Речного Песка, сторожить её оставили одного из солдат-дроу. Элина позволила себе какую-то шутку в адрес принцессы Шианнон, представительницы правящего дома, и парень засмеялся… В итоге жертвой на алтаре Паучьей Королевы стала не Элина, а этот несчастный.

– Меня тоже превратили бы вот в это? – Элина не заметила, что задала этот вопрос вслух.

Чудовище ощерилось. Оказалось, что у него не рот, а пасть, полная острых зубов.

– Драуга можно создать только из дроу, – выдохнуло ужасное существо прямо в лицо Элине, обдав её смрадом, – людишки для этого не годятся.

Краем глаза Элина заметила, как Рэйшен шевельнулся и открыл глаза. О небеса пресветлые, пусть бы он лежал тихо!

– Но я здесь не для того, чтобы давать объяснения жалким тварям вроде вас. Это владения Паучьей Королевы, и никто не смеет просто так расхаживать здесь!

У Элины затеплилась безумная надежда: этот драуг торгуется с ними за цену прохода по территории!

– Мы не просто так пришли сюда, драуг, – Элина заговорила более уверенно. – Мы здесь по делу: преследуем обидчиков клана Эльгиниррок. Эти беглецы – мои кровники…

– Меня не интересуют ваши ничтожные дрязги, – оборвал её драуг. – За проход по этим местам надо платить. Кстати, я видел ваших беглецов.

– И ты их пропустил?! Не задержал?! – от возмущения у Элины почти весь страх улетучился.

– Они заплатили цену, – веско заметил драуг, вновь склонил своё жуткое лицо к Элине и ощерился. – И ты заплатишь.

Когда речь шла о ценах и торговле, Элину было не запугать. Всё имеет свою цену, включая проход по владениям этих демонов, и сейчас начнётся торг.

– Сколько ты хочешь? – деловито осведомилась Элина, мысленно прикидывая количество денег и оружия, которыми можно откупиться.

– Паучья Королева берёт кровью, – прошелестел драуг, с наслаждением наблюдая, как вытягивается и бледнеет лицо Элины. – Ты поняла правильно. Ей нужна жертва. Великая Ллотх милостива – ты сама укажешь того, кто пойдёт со мной. Остальные смогут продолжить путь.

Элина молчала. Драуг выпрямился во весь рост, сложил на груди руки и приготовился ждать Элининого решения.

– Я уже приносила жертву на алтарь Ллотх, – это было почти торгом, только голос Элины звучал неуверенно. – Совсем недавно.

– Помню, – довольно осклабился драуг, – дохлятина, но лучше, чем ничего. А сейчас нужна кровь дроу, живая, горячая. Кровь дроу, слышишь? Так что не вздумай предлагать своих людишек!

Элина лихорадочно соображала, как обхитрить это чудище. Убить его вряд ли получится: арбалетный болт был для него не опаснее зубочистки, да и кинжалами вряд ли сокрушишь такую тварь. У драуга восемь ног, и каждая заканчивается смертоносным лезвием.

– Я передумала, – наконец сказала Элина. – Мы уходим отсюда, так что никакой платы Ллотх не понадобится.

За Элининой спиной все оживились. Уйти отсюда – это же отличная идея! Драуг вновь склонился к Элининому лицу и прошипел:

– Нет! Никто никуда не уходит! Вы уже здесь, и ты заплатишь!

Элина чувствовала, как пот предательски стекает по её спине, выступает на висках и над верхней губой. Драуг ухмыльнулся:

– Если ты не назначишь жертву, я сам сделаю выбор. Я заберу одного из дроу и тебя впридачу. От моей повелительницы не уйдёшь.

Да, подумалось Элине, лучше бы она сама отправилась с этим уродом к его уродской Ллотх. Вот только Невидимые Господа, предложившие ей контракт с подозрительно заманчивыми условиями, предупреждали, что надо обязательно оставаться в живых пять лет. Это была отличная сделка, как тогда казалось Элине. В самом деле, что могло приключиться с хозяйкой деревенского трактира? А взамен Невидимые Господа пообещали решить все финансовые вопросы Элининой семьи и обеспечить будущее её детей…

Итак, что же теперь делать? Уйти с этим чудовищем и поставить своих детей под удар? Или предать кого-то из своих людей, а точнее – дроу, которые сейчас, затаив дыхание, смотрят на Элину? Врагу не пожелаешь таких задачек!

– Отступаем! – крикнула Элина, обернувшись.

Все как будто ждали этой команды. Рэйшен ловко перекатился вдоль каменной стены и очутился рядом с Элиной. Келеах по-прежнему занимал позицию у её правого плеча.

Драуг отреагировал молниеносно: одной из нижних конечностей он ударил в стену рядом с тем местом, где только что находился Рэйшен. Элина застыла, парализованная ужасом. Где-то сзади раздался шум катящихся камней, вскрики и топот. Драуг оскалился:

– Я же сказал: никто никуда не уходит!