Текст книги "Белочка (СИ)"

Автор книги: Хелена Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 47 страниц)

Два – посылает в мага почти невербальный Петрификус.

За мгновение до этого у нее мелькнуло сомнение, послушается ли ее чужая палочка? Но та удобно легла в ладонь, тепло отзываясь на требование волшебницы. Девушку затопила бесконечная радость. Будто она наконец нашла то, что так долго искала. Чистый восторг, безграничная преданность и немое обещание быть рядом. Всегда-всегда.

Эванс моргнула, избавляясь от наваждения, и поняла, что принадлежат эти чувства не ей. Ведьма с подозрением покосилась на странную палочку, готовясь отбросить ее в любую секунду. Такое сильное влияние на собственный рассудок ей очень не понравилось.

Но стоило ей лишь подумать об этом, как девушку окатила волна нежности.

Не бойся… Не сомневайся… Не предам… Все, что угодно… Только пожелай – исполню…

Тут Эванс осознала, что стоять столбом посреди дороги – не лучший выход. Да и угроза со стороны Дамблдора никуда не делась. И девушка только протянула руку, чтобы послать короткий импульс в порт-ключ, как палочка, предчувствуя намерение хозяйки, чуть потеплев, сделала все сама.

Хлоп – и ошарашенная волшебница уже стоит в гостиной Стэфани.

В одиночестве она оставалась недолго. Через пару минут дверь в комнату распахнулась и Эванс нос к носу столкнулась с воинственно настроенной Мэйн, уже замахнувшейся бейсбольной битой.

– Ри?! – удивленно выдохнула блондинка, разглядев в нежданной гостье подругу.

– А ты ждёшь кого-то другого? – вскинула бровь рыжая.

Бита с гулким стуком упала на пол, и акушерка с визгом заключила ведьму в крепкие объятия.

– Как же я рада тебя наконец-то увидеть! Постой-ка… Если ты здесь, случилось что-то нехорошее? Как ты себя чувствуешь? Не ранена? Внутренних повреждений нет?

– Э-э… – глубокомысленно выдала Эванс.

Но Стэф внятных объяснений и не требовалось. Она уже успела окинуть ведьму взглядом с головы до ног, наложить на нее парочку сканирующих заклинаний, удостовериться в целости и сохранности и начать трещать о всякой ерунде, забивая тишину до прихода друзей.

– Ой, что это я, – всплеснула руками блондинка. – Сейчас ведь ребята придут, надо чайник поставить…

В этот момент раздался стук во входную дверь.

– А вот и они! – воскликнула акушерка и кинулась к выходу.

На пороге квартиры оказались запыхавшиеся друзья, кто в чем был на момент получения сигнала. Теа с мешками под глазами и с кружкой кофе в руках, помешивающая напиток скальпелем. Ее брат в лабораторном халате, заляпанном подозрительными бурыми брызгами. Хилари в клетчатой пижаме и розовых тапочках с заячими ушками, но с подставкой, заполненной колбами, подмышкой.

Стэф молча посторонилась, позволяя магам пройти внутрь.

– А пила тебе зачем? – удивилась девушка, заметив оную в руках Тео.

– Избавиться от свидетелей, – отмахнулся тот, оставляя инструмент в подставке для зонтов.

Мэйн покачала головой. Макгарден, пожалуй, это диагноз…

Когда девушка тщательно заперла дверь (мало ли) и вернулась в гостиную, друзья уже расположились, кто где, обеспокоенно выспрашивая у Эванс, что вообще произошло. Та молчала, как партизан, не желая повторять историю персонально для Стэфани. Когда же та появилась в поле зрения и уселась на подлокотник кресла Хилари, Ри со вздохом (и нечитаемым взглядом в сторону палочки, посылающей волны уверенности) начала рассказ…

– И почему я не удивлен? – задал риторический вопрос Тео, когда она закончила.

– Что теперь будешь делать? – спросила непривычно серьезная Стэф.

– Ну-у… Полчаса назад я повстречала главу Ордена поджаренной курицы, стырила у него волшебную палочку и исчезла в неизвестном направлении, оставив величайшего светлого мага ни с чем, так что… Мне надо исчезнуть, – Эванс постаралась, чтобы в голосе не проскользнули истеричные нотки, но, судя по взглядам друзей, у нее не очень-то получилось.

Снова помогла палочка, теплой волной смыв все переживания.

– Да что ты на нее так косишься? – не выдержала Теа. – Будто змею в руках держишь…

– Я подозреваю, что это легендарная Старшая палочка, – пробурчала Эванс. – И она странно себя ведет. Такое ощущение, что она живая!

– Старшая палочка? – склонила голову на бок Мэйн. – Так это же сказки.

– Палочка реальна, как и все Дары Смерти, – убедительно произнесла Макгарден с интересом посматривая на артефакт.

Ее брат не отставал.

– Ри, ты нам доверяешь? – он внимательно посмотрел в глаза подруги.

Волшебница кивнула.

– Экспелиармус! – мгновенно выхватив палочку, выкрикнул парень и замер, когда артефакт Эванс оказался в его руке. – Как ты ее держишь? Она же ледяная…

– Точно, – подтвердила Теа. – И несет от нее чем-то, как из могильника.

Ри не стала спрашивать, откуда они знают, как ощущаются могильники, посчитав этот вопрос глупым. Это же Макгарден!

– О чем ты? – нахмурилась она. – Она теплая, словно печка.

– Холодная, как сосулька, – покачала головой Стэф, из любопытства прикоснувшаяся к шершавой поверхности. – И бьется чем-то неприятным.

– Странно… – пробормотал Тео, азартно блестя глазами. – Я уже пятый раз пытаюсь зажечь Люмос, но она не отзывается…

Ри протянула руку, и друг немедленно отдал палочку. Стоило ей оказаться в ладони, как волшебница ощутила уже ставшее привычным тепло.

– Люмос, – коротко произнесла она.

На конце палочки послушно загорелся огонек.

– Нокс, – отменила заклинание ведьма и посмотрела на друзей.

Те задумчиво чесали в затылках.

– Может, признала, – наконец решила Теа.

– Этого не может быть, – потер подбородок брат. – По легенде она подчиняется тому, кто победит предыдущего хозяина. Причём, как – не играет роли. Хоть из рогатки в него пульни, да палочку из ладони выбей. А тут она в чужих руках будто умирает. В первый раз про такое слышу…

– Замечательно, – язвительно хмыкнула Ри. – Еще одной проблемой больше.

– Смотри на это с оптимизмом, дорогая, – улыбнулась Мэйн. – Теперь ты владеешь еще одним Даром Смерти. Представь, скольким людям ты поможешь с ее помощью! И судя по всему, бояться кражи или нападения не стоит. Она не предаст, раз отказывается подчиняться другим.

– Реддл меня убьет, – вздохнула девушка. – Я ненароком отобрала у него желанную игрушку.

– Ну… Разве что это один из минусов, – пожала плечами блондинка.

– Вернемся к твоему исчезновению, – напомнила об изначальной теме Теа. – Где собираешься скрываться?

Эванс взъерошила волосы и повернулась к Стэф:

– От тебя можно позвонить?

– Да, разумеется, – кивнула та и передала подруге телефон.

Та ввела набор цифр и приложила трубку к уху.

– Привет, Пеппер! Со мной все в порядке, но те люди, от которых я скрывалась у тебя в прошлый раз, снова объявились. Мне нужно исчезнуть на время. Не беспокойся, я всегда буду рядом. Не поднимай панику и Тони не позволяй, если вдруг заволнуется и… Если он вдруг спросит о белочке в своем доме, скажи, что это мой питомец. Оставила на время, пока мотаюсь кое-где по личным обстоятельствам.

– Хорошо, – чуть заторможенно ответила Поттс. – Погоди-ка… Откуда у тебя питомец? Да еще и белка? В первый раз слышу!

Ри прикусила губу, не зная, что отвечать.

– Стоп, – оборвала сама себя Пеп. – Орешки… Белочка…. Рыжий… Эванс, ты?!

– Я, – признала ведьма.

– Так, даже спрашивать не буду, как ты собираешься это провернуть. Ладно, я сообщу Тони. И позабочусь о тебе… точнее, о твоем питомце, если он не захочет. Поверь, он сам о себе позаботиться не может, что уж говорить о животных.

– Не беспокойся, моя белочка сама может найти провиант, если вдруг что. Главное, чтобы она находилась рядом и проследила, чтобы он вовремя принимал лекарства.

– Нет проблем… Но потом ты мне все расскажешь!

– Обязательно, – кивнула девушка. – Как только пойму, что опасность миновала.

Она отключилась и подняла взгляд на прислушивающихся к разговору друзей.

– Как-то так…

Глава 15

Тони отпил уже порядком остывший кофе, внимательно вглядываясь в монитор. Вообще-то, на часах половина третьего, он выпил уже четыре кружки, да и вообще, немного нарушал закон, взломав городскую сеть камер видеонаблюдения, но Ри после того происшествия так и не появилась, так что схватить миллиардера за шкирку и насильно утащить в постель было некому. Мягкие увещевания Джарвиса не считаются.

Старку не давали покоя все накапливающиеся странности. Само их наличие уже стало делом привычным, речь ведь идёт об Эванс. Но в последнее время они стали касаться не только ее.

Начнем с недавнего "похищения". Тони слабо представлял, как Ри смогла вырубить взрослого, полного сил мужчину, причём, совершенно незаметно. Миллиардер несколько раз изучил запись того происшествия, но мгновение, когда девушка лишает его сознания, так и не уловил. Разве что слабая рябь на видео… но ее можно списать на простые помехи.

Стоит отметить еще один момент: ни одна из камер не засекла Эванс вместе с его бессознательной тушкой подмышкой. Она явно его куда-то увозила. Но куда, на чем – он так и не узнал.

Плюсом в копилку необычного шло появление Фьюри прямо в доме Тони. Ник явно знал что-то о Ри, и это "что-то" она явно старалась скрыть. А еще Фьюри ее опасался. А ведь к самому Старку он особого пиетета не испытывал, хотя общался с Железным человеком. Кем же является тихоня-Эванс, раз ее даже прожженный шпион признает угрозой? Да еще эти слова о палочке… Что это? Оружие? Подручный инструмент? Им можно навредить? Есть какие-то эффекты воздействия, по которым это можно отследить? У кого об этом узнать? И надо ли?

Мужчина отставил кружку в сторону и потер переносицу. Жутко хотелось спать, тело болело после битвы, а голова отказывалась соображать. Но он не собирался ложиться, пока не разгадает загадку. Слишком долго она была у него перед носом, слишком долго он копил мелочи, которые могут подсказать ответ, слишком… слишком близко к нему подошла Генриетта Эванс, чтобы можно было не замечать ее странностей. Он не хотел предательства. Хотя… Могла ли она предать?

Он успел достаточно ее узнать, чтобы с уверенностью заявить: Ри ненавидит ложь во всех ее проявлениях. Если по каким-то причинам девушка не может сказать правду, она просто промолчит. Такая, скорее, явно оповестит о своих намерениях, чем будет планомерно втираться в доверие ради своих целей.

Нет, предавать его она не станет. Но все-таки… Все-таки оставался ничтожный шанс на худший вариант.

Хотя, это не единственная причина, по которой он сейчас просматривает видео с камер. Ему не давал покоя один момент… Когда после сражения с Ванко, он связался с Пеппер, она сказала, что выходит из здания Старк Экспо. Но не прошло и тридцати секунд с момента, когда заминированные боты начали обратный отсчёт до взрыва, как, по словам все той же Поттс, они с Ри оказались на другой стороне улицы, в полной безопасности.

Наконец, нужный фрагмент был найден. Тони хотел было отпить из кружки, но вспомнил, что на дне осталась только гуща, и недовольно поморщился. Страстно хотелось еще кофе. И плевать, что это будет уже чересчур для ослабленного организма. В последний месяц он и так вел слишком здоровый образ жизни стараниями Ри.

Тут миллиардер замер, впившись взглядом в монитор.

Из Старк Экспо вышли переговаривающиеся Эванс и Поттс. Вот Пеппер характерным движением поднесла телефон к уху, именно в этот момент она разговаривала с Тони. Вскоре звонок завершился, и женщина коротко проговорила что-то Ри. Вот на груди покореженного робота перед ними замигал красный огонек – вестник приближающегося взрыва.

Мужчина непроизвольно сжал руки в кулаки, хотя прекрасно осознавал, что просматриваемые события уже в прошлом.

Женщины на экране замерли, видимо, прислушиваясь к подозрительным звукам. Потом Эванс резко схватила подругу за руку, после чего обе… просто исчезли.

Миллиардер моргнул.

Потом еще раз. Шарики и ролики не сходились.

Тони перевел взгляд на соседний монитор. В месте, где он и обнаружил Ри с Пеппер, как ни в чем не бывало, стояли его надсмотрщицы. Поттс буквально повисла на Эванс, горячо что-то произнося, пока девушка флегматично поглаживала ту по спине. Через две минуты появился Старк, и рыжие переключились на новый объект заботы.

Тони перемотал видео на момент выхода обеих из здания Старк Экспо.

Потом пересмотрел еще раз.

И еще.

Хотел и в пятый раз, но тут вместо записи появился серый фон.

– Не понял…

Мужчина залез в базу данных.

"Запрашиваемые вами файлы не существуют".

Что за?..

Кто-то их удалил? Но кто? ЩИТ? Или загадочная "братия", о которой упоминал Фьюри? Причина, в принципе, ясна. Не стоит обычным людям знать о произошедшем. Тони бы и сам стер видео, правда, предварительно скинув их на внешний носитель (куда без этого?).

Старк откинулся в кресле и задумчиво пробарабанил пальцами по столу.

Вопросов в Ри накопилось много. Но только сейчас он действителен захотел узнать на них ответ.

Тони перешел в гостиную, уселся в кресло и принялся ждать. Когда-то же Эванс ведь должна была появиться. Но мужчина прождал полчаса… час… на середине второго он заснул. Утром Ри тоже не вернулась, и миллиардер даже начал беспокоиться – обычно девушка не отлучалась надолго.

Попросив Джарвиса поискать ее по камерам, мужчина спустился в мастерскую. И только тут понял, что в особняке он уже не один…

***

– Джарвис, – с непередаваемым выражением лица произнес Тони. – Это что?

– Судя по внешним признакам, белка, сэр, – тут же отозвался дворецкий.

– Я вижу, что не песец! – фыркнул миллиардер, скрестив руки. – Как она здесь оказалась?

– Боюсь, не могу ответить на этот вопрос. Воспроизвести видео с камер наблюдения за эту ночь?

– Давай, – махнул рукой Старк, не спуская взгляда с хвостатой гостьи.

Та смотрела на него с откровенным скепсисом, до ужаса напоминая мужчине одного вредного диагноста. Миллиардер, почему-то, сразу вспомнил, что спал всего четыре часа, завтракал одним кофе и нормально ел еще вчера, причём, в обед. Вспомнил – и непроизвольно попятился. Очень уж пристально его изучала рыжая гостья.

Под ложечкой засосало.

И, чтобы не уронить свою самооценку (испугался какого-то зверька!), миллиардер перевел взгляд на мониторы. Камеры охватили все пространство мастерской, но так и не смогли засечь, когда белка появилась на рабочем столе, преспокойно грызя орешек. Старк уловил только легкую рябь на изображении – больше ничего.

– Зачем ты вообще сюда пришла? – уперев руки в бока, обратился к ней Тони.

Та продолжила невозмутимо хрустеть фундуком, которого рядом была целая горка. Откуда она здесь взялась, тоже оставалось загадкой.

– К сожалению, белка не обладает достаточным психическим развитием, чтобы ответить на ваш вопрос, сэр, – вежливо пояснил Джарвис.

Судя по тональности, он уже начал сомневаться в адекватности хозяина.

Старк цыкнул.

Белка странно фыркнула, спрятав мордочку в собственном хвосте.

– Почему-то мне кажется, что ситуация как раз-таки обратна, – пробурчал мужчина.

– Тони?

Миллиардер вздрогнул от неожиданности и резко обернулся на голос. Позади стояла запыхавшаяся Пеппер.

– С кем ты разговариваешь?

– С единственным разумным человеком в этом доме, – пожал плечами Старк.

Женщина молча выгнула бровь.

– С собой, – с характерным закатыванием глаз ответил Тони.

– Так, ясно, ты не в настроении, – хмыкнула Поттс, словно невзначай оглядываясь по сторонам.

Что-то искала? Или… тут мужчина покосился к себе за спину, где преспокойно продолжала поглощать орешки белка (интересно, она один так долго ест или берет откуда-то добавку, потому что их количество на столе нисколечко не убывает?)… Кого-то?

– Слушай, а ты… – осторожно начала Пеп. – Ничего странного дома не замечал?

– Вроде? – с подозрением осведомился Старк.

В голове сразу пронеслись кадры ныне удаленной записи. А ведь Поттс знала о способностях Эванс гораздо больше него. По крайней мере, удивленной после таинственного перемещения она не выглядела. Оставался вопрос: почему помощница ничего не рассказала? Не захотела? Или не смогла?

Генриетта явно долго не соглашалась на предложение работы не просто так. Из-за подобных эпизодов? Ладно, то, что их не стоит видеть обычным людям (к которым девушка, к неудовольствию миллиардера, причислила и его), мужчина мог понять. Но почему Пеппер об этом стало известно, а ему по-прежнему не рассказали? Ри не доверяла? Почему? Боялась? Неужели он похож на безумного учёного, который начал бы изучать ее при первой же возможности? Нет… С одной стороны, она права. Тони – действительно натура увлекающаяся, а в плане чего-то неизведанного, еще и азартная. Но потом-то она уже узнала нанимателя получше.

Или дело в чем-то другом? Ей в принципе нельзя разглашать тайну? Странно… В мире достаточно обладателей паранормальных способностей, чтобы Эванс не казалась чем-то экстраординарным. Да, необычная, даже крайне. Но все-таки одна из.

– Вроде животного, – тем временем продолжила Пеппер, даже не подозревая, какие мысли бродят в голове босса.

– Типа этого? – отошёл, открывая обзор на белочку, Старк.

– Да, – выдохнула с облегчением Поттс.

– И почему мне кажется, что ты о ней заранее знала? – задал риторический вопрос Тони, внимательно отслеживая реакцию помощницы.

Пеп смешалась.

– Ох, ну-у… Понимаешь… Это долгая история, – женщина нервно усмехнулась, убирая за ухо прядь волос.

– О которой ты, разумеется, не можешь рассказать, – проницательно заметил миллиардер.

– Прости, – качнула головой Пеп. – Это не моя тайна.

– Верно. Это тайна Ри. Как и ваше, в буквальном смысле, фантастическое перемещение у дверей Старк Экспо.

Поттс побледнела.

Но Тони не собирался давить на нее, пытаясь вызнать подробности. Пеппер до ужаса упряма и, как он по опыту знает, никогда не раскрывает секреты, которые ей доверили. Он не добьется от нее ни слова, даже если начнет пытать, только отношения испортит. А уповать на ее невнимательность и случайную подсказку… Он давно не ребенок, чтобы страдать наивностью.

– Закрыли тему, – вздохнул Старк. – Лучше расскажи, что это за белка и почему она здесь оказалась?

Пеп вздохнула с облегчением, когда он не задал вопрос "как".

– Это питомец Ри, она попросила временно о нем позаботиться.

– Ни разу не слышал, что у нее есть животное.

– Кажется, эта белочка жила у ее друзей, Ри посчитала плохой идеей тащить ее к тебе, но… сейчас они по каким-то причинам не могут за ней присматривать. Она… оставила ее у тебя до утра и попросила меня забрать, если ты оставить не сможешь.

– Нет проблем, – пожал плечами Тони. – Присмотрю.

– Отлично, тогда я сейчас увезу ее… – кивнула Пеппер, в голове которой заранее пронесся его ответ. – Стоп… Что?!

– А где сама Ри? – проигнорировал (но запомнил) шокированное лицо Пеппер мужчина.

– Эм… – нахмурилась Поттс. – У нее возникли проблемы, из-за которых пришлось на время уехать. Она не объясняла причин, просто просила не впадать в панику, если вдруг не получится связаться.

– Ясно, – пробормотал Старк. – А когда собирается вернуться, не сообщила?

Пеп только покачала головой.

Вообще, по всем правилам, миллиардер должен разозлиться. В самом деле, работник бесследно исчез, скинув на него заботу о питомце, да еще и не предупредил при этом. Но, учитывая количество странностей, которые постоянно сопровождают Эванс, это в порядке вещей.

Тони наоборот, забеспокоился. Генриетта не похожа на человека, который будет бежать от проблем, скорее, она соберет все силы в кулак и врежет по этим самым проблемам удвоенной порцией сарказма и патологической неспособностью действовать так, как ожидает оппонент.

И тут, внезапный отъезд…

Похоже, случилось что-то очень нехорошее. Но пока это не самое главное. Сейчас его больше волновало одно…

– Как ее зовут? – озвучил свои мысли мужчина.

– Кого? – удивленно моргнула Пеп.

– Белочку.

– Э-э… – Поттс замерла, понимая, что слона-то они с Ри упустили. – Понятия не имею. Она не сказала.

– Что ж, – хмыкнул Тони. – Тогда будет Белочкой.

Пеппер очень захотелось шлепнуть ладонью по лицу.

– Ты дал белке кличку Белочка?

– Ну да, – пожал плечами Старк. – Что-то не так?

Поттс покосилась на предмет разговора. Рыжая что-то внимательно выискивала в собственном хвосте. И женщина предпочла не заметить, как подрагивало тельце грозы алкоголиков. Только ржущих белок ей для полного счастья и не хватало.

– Хорошо, раз ты решил ее оставить, перечить не буду, – вздохнула Пеп. – Но все же, ты уверен в своем решении? Она – живое существо со своими потребностями. У тебя не получиться поставить ее на дальнюю полку и забыть, как только надоест возиться. Ее нужно поить, кормить, ухаживать, следить, чтобы не залезла в опасное место, не погрызла провода… да мало ли, что она может натворить?

Несмотря на то, что Поттс сказала “перечить не буду”, она все еще надеялась отговорить мужчину от опрометчивого решения. Ему-то фиолетово, а вот за подругу откровенно боязно!

– Вряд ли об этом стоит беспокоиться, – отмахнулся Тони.

– Почему ты в этом так уверен?

– Потому что это белка Ри. Я на сто процентов уверен, что она не только не доставит проблем, но еще и за мной присматривать будет…

– Пф-ф! – прервал его странный звук.

Переговаривающаяся парочка с подозрением посмотрела на белку, которая начала судорожно тереть мордочку, изображая умывание.

– В этом, пожалуй, ты прав, – с нечитаемым выражением лица произнесла Пеппер. – Кстати о тебе… Ты принял лекарства, которые Ри оставила?

– Э-э… – теперь настала очередь Старка замирать паникующим сусликом.

– Ты вообще завтракал? – скрестила руки на груди помощница.

И она, и белка сверлили его с одинаково нехорошим прищуром, причем, последняя вызывала куда больше опасений…

– Понял, принял, не дурак, – скороговоркой проговорил Тони и предпочел ретироваться.

Пеп только головой покачала.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – шепнула она белочке.

Та, как ни в чем ни бывало, принялась грызть орешки.

Сам миллиардер, зайдя на кухню, погрузился в размышления. Не связаны ли проблемы Ри и встреча с Фьюри? Они явно были не в восторге увидеть друг друга в одной комнате. Мог ли шпион осложнить ей жизнь, чтобы избавиться от потенциальной угрозы в окружении Тони? Вполне.

А теперь, исходя из уже известных сведений… что он должен ответить на предложение директора ЩИТа о консультациях? Изначально мужчина планировал отказать. Роль шестерки, которой не сообщают ничего важного, его не устраивала. Но если это поможет узнать об Эванс и ее трудностях, чтобы решить их, то… Ответ будет “да”, верно?

Миллиардер устало потер переносицу, прекрасно осознавая, что впутывается в дурно пахнущее дело, еще и по собственной инициативе. Но не только Генриетта привязалась к начальнику, пусть волшебница об этом даже не догадывалась…

***

Жить в одном доме со Старком в облике белки оказалось даже легче, чем в виде человека. Сиди себе в сторонке, поглощай фундук в промышленных масштабах, да следи, чтобы деятельный миллиардер, увлекшись, не сбивал режим и про прием лекарств не забывал.

Новый элемент-то он изобрел и от влияния палладия избавился, вот только, несмотря на помощь Снейпа, организм до сих пор не оправился от отравления. О чем Тони совершенно безответственно забывал. До первого же поворота, за которым его поджидала недовольная “питомица”.

Потом Старку ударила в голову очередная гениальная идея. Построить небоскреб в Нью-Йорке, питаемый чистой энергией. Задача, с одной стороны, практически невыполнимая, но за нее ведь взялся Тони. Пришлось долго и нудно уговаривать Пеппер, которая не желала ввязываться в еще один затратный по времени и силам проект, вытерпеть истерику совета директоров и слабые попытки отбиться администрации города, но в конечном итоге – разрешение на строительство было получено.

И работа закипела.

Тони начал создавать макет здания, ежеминутно фонтанировал идеями, какой девайс впихнуть на тот или иной этаж. Специальный список, который он создал для этого, постоянно пополнялся. Будь воля Старка, он бы поселился в мастерской.

К счастью, этому успешно препятствовали волшебница с Пеппер. Ведьма, пожалуй, даже в большей степени, так как находилась рядом с подопечным двадцать четыре часа в сутки (серьезно, он даже на встречи с советом директоров ее брал, из-за чего журналисты буквально бились в экстазе, печатая одну скандальную статью за другой).

Негласно им помогал еще и Джарвис, соотнесший поведение Ри с типичным для ее вида и сделавший свои выводы. Которыми с миллиардером не поделился.

– Мисс Белочка, уже одиннадцать часов, – напомнил зазевавшейся ведьме дворецкий.

Ри встрепенулась, закончив прятать в вентиляции сигнальный артефакт. Магии в нем было чуть, таким вред технике нанести невозможно. Зато в случае чрезвычайной ситуации, вроде того же вторжения Фьюри, он подаст ей знак и позволит подготовиться к незваным гостям. Сигнальными амулетами она оплела практически весь особняк, планомерно заполняя слепые зоны. И останавливаться на достигнутом не собиралась. Защита Джарвиса – конечно, хорошо. Но она не панацея. Технология с магией в связке, все же понадежней будут.

Покончив со своим темным и оч-чень незаконным дельцем, ведьма отправилась в мастерскую. По вентиляционной шахте это делать гораздо проще, чем передвигаясь по дому – чем она бессовестно пользовалась, временами пугая Старка до конвульсивных припадков и непечатных выражений под нос. Кстати о Тони…

Девушка, уперев лапки в пузико, что в ее образе смотрелось комично (а еще абсурдно, ага), посмотрела на миллиардера. Он сидел за рабочим столом, мурлыкая какой-то незатейливый мотивчик, и паял микросхемы на миниатюрном кусочке металла. Какого именно – отсюда не разобрать.

Эванс возмущённо фыркнула. Стоило ей ненадолго пропасть из виду, как он тут же взялся за старое. Совсем о времени позабыл! Ну ничего, она это исправит…

Тони отрешился от всего мира, не слыша ни напоминаний Джарвиса, ни требовательный писк белки на фоне. Был только он, увеличительное стекло и микросхема. Вот только, пару минут спустя раздражающий звук все же пробрался в его сознание.

…усть…

Хрусть-хрусть…

Старк недовольно поморщился и пробурчал себе под нос что-то невразумительное. В осознанную речь мысли превращаться не желали – он боялся совершить ошибку.

Хрусть-хрусть-хрусть…

Хр-рум!

Миллиардер метнул взгляд на источник шума. Буквально в паре сантиметров от него сидела белочка и раздражающе громко грызла орешки. Причем, делала она это демонстративно, даже не собираясь есть те, что уже разгрызла.

Хрусть-хрусть…

– Слушай, давай договоримся, как взрослые люди? – внес рацпредложение мужчина. – Я тебе удвоенную порцию орешков, а ты не беспокоишь меня… где-то полчасика. Как?

Белка одним взглядом дала понять, где она видела Старка с этим "полчасиком" вообще и его попытки подкупить ее – в частности.

– Тц! Вредная, как хозяйка… – цокнул миллиардер, возвращаясь к микросхеме.

Немедленно раздавшийся хруст он мужественно проигнорировал. Вот только большие запасы упрямства в этой войне ослов были явно не на его стороне.

Хрусть-хрусть-хрусть.

Хрум-хрум.

Хрусть.

Старк отбросил паяльник в сторону.

– Да имей ты совесть, в конце-то концов! – воскликнул он. – Только-только вдохновение, чтобы закончить этот проект, появилось. Если отвлекусь сейчас – мысль уйдет. А ты опять пытаешься заставить меня что-то сделать! Кстати, что на этот раз?

Белочка, прихватив недоразгрызенный орех, ловко пробежала по столу и уселась рядом со стоящими там часами. Циферблат показывал 23:10.

Мужчина сплюнул.

– Одиннадцать, двенадцать – какая разница? – проворчал он. – Мне осталось всего ничего. Минут тридцать, ну, максимум, час и я лягу в постель, как ты того хочешь. А до этого времени, будь добра, не возникай.

Миллиардер снова вернулся к схеме, не заметив нехороший прищур волшебницы.

Зря.

Рука уверенно держала инструмент…

Хрусть.

Соединяя элементы в нужном ему порядке…

Хрусть-хрусть.

Мысли плавно приводились в порядок после вспышки раздражения…

Хрум-хрум-хрум.

В самом деле, он взрослый успешный мужчина. Не будет же он спорить с белочкой? Это даже не смешно!

Хрусть.

Пальцы дрогнули, испортив работу последних двух часов. Тони побился головой о стол. Паяльник оказался закинут куда-то за Дубину, а сам мужчина мрачно воззрился на наглую рыжую хвостатую тварюшку.

– Твоя взяла, зараза! Я. Иду. Спать. Довольна?

Кошмар алкоголика одобрительно запищал, забираясь по одежде миллиардера на голову и с видом победительницы устраиваясь в волосах. Старк закатил глаза, смиряясь с поражением.

– Сэр, обязан предупредить: разговор с самим собой, а тем более с белочкой, как авторитетно сообщают источники в Сети – первый признак сумасшествия и белой горячки. Мне вызвать команду медиков?

– Не торопись списывать меня со счетов, старина, – хмыкнул мужчина. – Разговоры с белочками еще ничего не значат. Вот если она начнет мне отвечать…

На этот раз глаза закатывать пришлось Эванс.

Когда парочка скрылась из виду, возле рабочего места Тони возникло голографическое окно с двумя иконками: белкой с орехами и красно-золотистым роботом. Цифры под ними гласили “3:0” в пользу хвостатой.

– По итогам дня, счет ведет мисс Белочка, – оповестил Джарвис, отправляя скан окна Пеппер Поттс, Хэппи Хогану и еще нескольким заинтересованным лицам.

А кто сказал, что электронный дворецкий не может принимать ставки?