Текст книги "Белочка (СИ)"

Автор книги: Хелена Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 47 страниц)

В привычной ему манере мужчина не обратил никакого внимания на делегацию встречающих их королевских особ с эскортом из странно одетых… лысых женщин?

– А я-то думал, что видел в своей жизни всё, – тихо хмыкнул Сэм.

В этот момент к ним подошел король Ваканды с – как поняли герои – детьми и женой. За неимением других адекватных личностей, подходящих для общения с представителями правящей династии, слово решили передать Стиву.

– Ваш друг… интересуется технологиями? – покосился в сторону Старка Т’Чака.

– Он ими живет, – слегка нервно усмехнулся Роуди.

Беннер, буквально полчаса назад переместившийся к товарищам из Англии, согласно закивал. Все Мстители сейчас коллективно испытывали острый приступ испанского стыда. Общему настроению не поддалась только Ри, но она не считается – волшебница давно привыкла к странностям своего мужа и относилась к ним с чисто некромантским пофигизмом.

Тут стоит сообщить, как супергерои вообще пришли к решению посетить Ваканду. О маленькой стране им рассказала Ри, с которой давным-давно связался Т’Чака, пообещав всю возможную помощь, если она той вдруг понадобится. Девушке намекнули, что технологическое развитие Ваканды в разы превосходит таковое всех окрестных стран. А учитывая ситуацию с Таносом, поддержка – любая – им сейчас не помешает. Правда, волшебница даже не подозревала, что Ваканда настолько развита в плане нанотехнологий.

Но она, в отличие от Мстителей восприняла эту новость спокойно, так как, принадлежа к миру магии, не интересовалась такими тонкостями. К тому же, живя с Тони была окружена этими самыми нанотехнологиями со всех сторон. Разумеется, она знала, что это не рядовой явление, но все равно не считала чем-то необычным.

– И вы хотели, чтобы я пустила этого чудика в свою лабораторию? – стоящая рядом с королем девушка с нечитаемым выражением лица проследила за метаниями Старка. – Он же мне там все слюнями закапает!

– Шури! – одернула ее мать.

– Или ты боишься конкуренции, – подколол принцессу брат.

Та возмущенно вскинулась:

– Боюсь? Я? Да с какой стати?! Он же наверняка даже базы не знает!

Словно почувствовав, что разговаривают именно о нем, Тони мгновенно нарисовался рядом.

– Вообще-то знаю, – скрестил руки на груди он. – И даже работаю в этой сфере.

– Детские игрушки мастеришь? – фыркнула Шури.

– Ага. Костюмы для защиты от разноплановых угроз, – для наглядности мужчина немедленно преобразовал неприметный браслет в костюм Железного человека. – Слабо?

– Ха! Да я такой неделю назад разработала, шутки ради.

– Месяц, – ослепительно улыбнулся миллиардер. – Без отрыва от других проектов.

Шури прищурилась, окидывая фигуру Старка оценивающим взглядом.

– Но, вообще-то, я пришел сюда не меряться интеллектом с малолеткой. Вы сказали, что здесь у меня будет возможность поработать с новейшими инструментами. Пока вы будете продумывать план по защите Тессеракта от инопланетных захватчиков, я бы хотел ей воспользоваться. Кстати, о птичках, – вспомнил Тони. – Видите того зеленоглазого брюнета? Да-да, вот этого, с бесячей ухмылкой. Следите за ним внимательнее, у него есть дурацкая привычка исчезать в самый неподходящий момент.

На подозрительные взгляды стражниц Локи только невинно развел руками.

– Не имею ничего против, – произнес Т’Чака. – Шури, проводи нашего гостя в лаборатории. А вы, друзья мои, проследуйте за мной.

Удаляющиеся от взлетной площадки Мстители услышали обрывок разговора двух ученых-энтузиастов:

– Можешь взять хоть все крутые инструменты, но меня в создании костюмов ты все равно превзойти не сможешь, – вскинула подбородок Шури.

– Это вызов? – насмешливо поинтересовался Старк. – Спорим, смогу?

– На что спорим? – азартно спросила Шури.

– Проигравший взламывает сервера телевизионных каналов и на весь мир сообщает, что он идиот.

– Идет, – скрепила спор девушка.

Наблюдающие за эпатажной парочкой Т’Чалла и Ри переглянулись.

– Думаю, они друг с другом подружатся, – пожала плечами волшебница.

Мужчина согласно кивнул.

Ведьма уже хотела было последовать за Тони (надо же, чтобы кто-то ответственный остановил этих изобретателей, пока они не нанесли вред собственному здоровью чрезмерной нагрузкой), как у нее в кармане завибрировало зеркало с протеевыми чарами.

– Ри, – появилась в поверхности артефакта взволнованная Стефани. – Ты срочно нужна в Англии.

– Это не может подождать до завтра? – мученически застонала девушка.

Сколько раз она уже прыгала в разные точки земного шара?

Мэйн покосилась куда-то влево и покачала головой:

– К сожалению, нет. Том Реддл хочет видеть тебя сейчас же. Это касается той трости.

Волшебница тяжело вздохнула, уже предчувствуя скандал. Кто же мог знать, что подарок в качестве компенсации за Старшую палочку окажется с таким сюрпризом?

– Хорошо, я скоро буду, – ответила ведьма и тут же нахмурилась. – А ты вообще откуда об этом знаешь?

– Оу, – хлопнула ресничками Стэф. – Я пришла навестить Джеймса на Гриммо 12, а там мистер Блэк разговаривал со своими сестрами. Кажется, они собирались сделать что-то масштабное. Все были настроены решительно. А потом заявился Реддл и настоятельно попросил меня связаться с тобой.

– И как у него настроение?

– Он в бешенстве, – честно сказала блондинка.

И отключилась.

Ри повернулась к Т’Чалле.

– Я вынуждена покинуть вас на несколько часов.

– Вам нужен транспорт? – махнул рукой в сторону джетов Ваканды мужчина.

– Нет-нет, – помотала головой ведьма. – Я предпочитаю своим ходом.

Был у нее аварийный порт-ключ в особняк Блэков…

***

День прошел в суматохе. Сначала Мстители, как и хотели, обсудили план действий с вакандцами.

Защищать Тессеракт на этой территории будет гораздо легче. Во-первых, здесь много открытых пространств – не придется беспокоиться об эвакуации гражданских и сохранности городов. В том, что противники великодушно пощадят обычных людей супергерои сильно сомневались. Во-вторых, вооружение у… скажем так, местных правоохранительных органов было получше. Как и качество подготовки.

К вечеру Тони все же выполз из личного Диснейленда, чуть ли не с пеной у рта спорящий о чем-то с принцессой Шури. Судя по лицам, они готовы были друг друга поубивать, причем, самым извращенным способом. От опрометчивого шага парочку останавливало только присутствие свидетелей и то что мертвый оппонент не сможет аргументированно доказать свою точку зрения.

– Кто-нибудь понимает, что происходит? – спросила Наташа, со смесью недоверия и веселья наблюдая за экспрессивно жестикулирующим миллиардером и шипящей ему что-то нецензурное вперемешку с научным терминами Шури.

– Два фаната-изобретателя встретились и теперь выясняют, чьи методы работы эффективнее, – раздался у нее за спиной голос Т’Чаллы.

Женщина резко обернулась.

Вообще-то, с военным советом они давно покончили, и Мстителей проводили в гостевые покои дворца, чтобы те отдохнули и набрались сил перед завтрашним днем. До предполагаемого часа «Хэ» осталось чуть меньше суток. И шпионка совсем не ожидала, что их решат навестить, тем более, так тихо, что даже она со всей своей подготовкой не заметила.

– Вас это веселит? – вскинула брови Романофф.

– Скорее, умиляет, – поправил Т’Чалла. – Моя сестра, без преувеличения, гений, но здесь у нее мало достойных собеседников. А сейчас… я впервые вижу ее такой оживленной. Вашему другу, похоже, эта беседа тоже нравится.

В этот момент до них донесся возмущенный выкрик Старка:

– Да это ерунда какая-то! С такими затратами энергии прибор просто выжжет всю сеть.

– А ты вообще дедовский метод предложил, – вторила ему Шури – Все это бесконечно устарело. Так ни один нормальный человек уже не делает!

– Ну, мой хотя бы не представляет угрозу для жизни пользователя.

– Что б ты знал, это экспериментальная модель! Логично, что с ее использованием связаны некоторые риски.

– Ошизенное оправдание! Да я такими темпами могу … в … засунуть, а потом … залепить.

– …! …! Тоже мне умник нашёлся. Да такой … прибор никогда работать не будет!

И нет, это был не мат. Просто мозг присутствующих отказался воспринимать ту абракадабру, которую изобретатели вываливали друг на друга.

– Будет! – возразил Тони.

– Не будет!

– Спорим?

– А давай!

– Хорошо, возвращаемся в лабораторию… Стоп. Никакой лаборатории. Где моя Белка?

Старк внимательно огляделся по сторонам (честно говоря, увлеченный разговором, он мало следил за дорогой). Они стояли в просторной комнате. Через панорамные окна можно было почти с высоты птичьего полета увидеть город – необычный, как и вся страна. В Ваканде примитивный быт и простые одежды соединялись с современнейшими технологиями.

Расположившиеся в хаотичном порядке Мстители занимались своими делами. Стив тупил над партией в шахматы с Роуди. Сэм пытался поймать ртом крекеры в полете, но получалось у него слабо. Примерно в трех случаях из десяти. Наташа о чём-то перешептывалась с принцем Т’Чаллой. Джарвис замер у стены, зачарованно разглядывая город. Беннер с улыбкой говорил с кем-то по зеркалу в старомодной оправе. От Ри Тони уже знал, что из себя представляет эта вещица, и был – мягко говоря – удивлен.

Когда это их зеленоватый друг успел замутить с волшебницей? В том, что это именно она, миллиардер не сомневался. Голос из зеркала раздавался явно женский, да и больно по-дебильному счастливым выглядел Брюс.

– Так где Ри? – повторил вопрос Старк.

К нему обернулись. Супергерои начали оглядываться со все нарастающим недоумением. Волшебница обычно безмолвной тенью следовала за Тони (когда не читала ему лекции о ЗОЖ и необходимости отдыха). Ее и не замечали, пока девушка не заговаривала. А тут…

Вперёд вышел Т’Чалла.

– Она… кхм. Улетела в Англию Кажется, там что то случилось.

Тони нахмурился.

– Пятница, где Ри?

– Босс сейчас в Америке.

Мужчина нахмурился еще сильнее.

– Что она там делает?

– …

– Пятница? – волнения в голосе миллиардера ощутимо прибавилось.

– Я не могу подобрать слова для описания данных действий, – слегка заторможенно ответила ИИ.

– Это как? – не понял Старк. – В твою память загружены сотни словарей. Ты способна описать любую ситуацию.

– Босс с оторванной рукой читаури бегает по кладбищу за своим другом, Тео Макгарден, – наконец сказала Пятница.

Тони завис. Присутствующие при беседе – тоже.

– И-и?

– Эта рука… она шевелится и, кажется, пытается… Ой!

– Да что там происходит? – вскочил Сэм.

– Все хорошо. Почти никто не пострадал. Просто мистер Макгарден какое-то время будет испытывать дискомфорт при сидении.

Супергерои переглянулась.

– Включи-ка звук с ее коммуникатора, – попросил Тони.

– Слушаюсь…

«Ри… Ри! Ну постой же. Чего сразу лютовать? Мы ж как лучше хотели», – раздался голос запыхавшегося Тео.

«Вы закопали своих химер в общественном месте», – пугающе спокойно произнесла ведьма. – «Чем вы вообще думали?»

«Да тут почти никто не ходит», – заикнулась было Теа.

«А если бы пришел?» – с нажимом поинтересовалась ведьма.

«Ну, напугались бы они», – признала некромантка. – «Ну, поорали бы немного. Тут же специальный контур стоит, умертвия безобидные, если их никто ударить не попытается. Но нормальные же люди обычно бегут, да? Значит, риск минимален».

Послышался звонкий шлепок и горестный стон девушки.

«Вы безнадежны…»

«Мы, вообще, тебя не для нотаций пригласили», – обиженно пробормотал Тео. – «Ты на умертвий с другой стороны посмотри. Это ведь идеальные солдаты! У нас еще тяжелая артиллерия есть. А к Земле армия инопланетян приближается… Улавливаешь суть?»

«В Англии запрещены темные искусства», – тут же отмела вариант Ри. – «В Нью-Йорк, к Стрэнджу, я вас точно не пущу. Горожане еще от предыдущего нападения не отошли».

– Давай их в Ваканду, – предложил Старк, неожиданно вмешавшись в разговор. – Местные не против. Вы ведь не против, принц Т’Чалла?

– Нет, если это поможет нам защитить Камень, – отметил мужчина.

На том конце повисло молчание.

«Он все это время был тут?» сдавленно прошептал Тео.

«Хорошо, тогда так и поступим», – согласилась волшебница и тут же переключилась на деловой лад: – «Тони, ты пообедал?»

– Э-э… Разумеется!

«И чем же?» – даже сквозь коммуникатор слышался ее скептицизм.

– Пакетиком арахиса, – сдала миллиардера Шури.

«…»

– Я сейчас же иду кушать, – клятвенно пообещал Старк, одновременно с этим показывая кулак вредной принцессе.

«В этот раз поверю на слово. Кстати говоря… Скоро к вам придет чародей, тот самый маг из Санктум-Санкторума. Ты его помнишь. Он хочет предложить военный союз и попросил меня предупредить о приходе».

Стоило девушке заговорить о чародеях, как в воздухе посередине комнаты возникло искрящееся оранжевым окно. Из него, в свойственной ему пафосной манере степенно вышел Стивен Стрэндж.

– Добрый вечер, – поздоровался он с супергероями, мгновенно вставшими в боевые стойки. – Вас обо мне предупредили.

– Да-да, – отстраненно ответил Тони. – Спасибо, Белка. Ты сама когда вернутся собираешься?

«Пока не знаю. Мотаюсь по всему миру. Неизвестно, куда дальше занесет… Драккл тебя дери!»

– Ри? – тут же вскинулся Старк.

Пространство рядом с Мстителями странно потемнело. В комнате похолодало, из ниоткуда донесся ветерок. Подобравшийся Стрэндж безмолвно спросил, знают ли они о причинах такого явления. Ему в ответ покачали головами и ме-едленно начали доставать оружие. Основную массу у них, конечно же, отобрали на входе во дворец, но та же Наташа умудрилась пронести внутрь половину своего арсенала.

Т’Чалла встал перед Шури. Принцесса принялась колдовать над бусинами на своем запястье, явно пытаясь вызвать подмогу.

Пространство начало еще сильнее темнеть и как-то странно завихряться, образуя воронку.

«Вы тоже это чувствуете?» – услышали супергерои невнятное бормотание ведьмы.

«Как тут не почувствовать?» – нервно хохотнул Тео. – «Она идет…»

«Кто?»

– Хела! – дверь резко распахнулась, и в нее влетел Тор, с Локи на прицепе.

Из воронки появилась чем-то раздраженная темноволосая женщина в изумрудном наряде. Портал за ее спиной тут же громко захлопнулся.

Мстители и колдуны встретили ее в полной боевой готовности.

Она огляделась.

– Выглядите живенько. Чудно! – усмехнулась женщина. – кто из вас главный в этой героически-придурковатой команде?

– Допустим, я, – вышел вперед Стив.

Хель окинула его взглядом, полностью игнорируя направленое на нее оружие.

– Я с вами буду защищать Камни Бесконечности, – «обрадовала» их богиня Смерти.

– Э-э… – глубокомысленно выдал Тор. – В смысле? Ты же сама сказала, чтобы все шло нафиг.

– Братец, я, конечно, слышала о блондинках, но ты же будущий правитель, – укоризненно покачала головой Хель. – Я говорила это про завоевание Асгарда. Про отказ в помощи речи не шло.

– Зачем тебе это? – подозрительно прищурился Локи.

– На то есть две причины, – пожала плечами женщина. – Первая: уничтожение половины вселенной – лишний геморрой. Наплыв умерших в Хельхейме мне не нужен. И, наконец, вторая: в Мире Мертвых совершенно нечем заняться. И к тому же… – тут Хель не выдержала и сорвалась на крик: – У меня в замке родители засели! Устроили себе очередной медовый месяц, везде мерзкие розочки, пахнет чем-то сладким, романтика… Фу!

– Ну, раз на нашей стороне сама богиня Смерти, все прекрасно, – в воцарившейся тишине хмыкнул Тони. – Однако сейчас меня волнует куда более важный вопрос… Скажи-ка, Тор, а ты уверен, что в вашей семье именно Локи – приемный сын?

Все посмотрели на Тора. На Локи и Хель. Снова на Тора. И переглянулись. Брюнеты оценивающе посмотрели друг на друга и почти синхронно усмехнулись. А Тор сделал самую страшную, вымораживающую душу вещь…

Он задумался.

Глава 51

Готовились защитники Земли, готовились, а нападение Таноса все равно чуть не прозевали. Спасли только навороченные сканеры Ваканды, засекшие приближение целой армады космических кораблей. Титан, судя по всему, учел ошибку с Локи и решил перестраховаться.

Чтоб ему икалось, с такой предусмотрительностью.

Сам виновник гибели сотен нервных клеток супергероев, магов и чародеев стоял на капитанской мостике с каменным выражением лица. Вообще, после разморозки, с проявлением эмоций у него были проблемы. Даже самые верные подчиненные не могли сейчас сказать, какие чувства он испытывает. Разозлен? Встревожен? Задумчив? Опечален после гибели единственной любимой дочери? Ни за что не угадаешь. А ошибка может стоить жизни – самые нерасторопные уже поплатились. Так что, оставшиеся в живых военачальники к титану старались не приближаться.

Да и не только поэтому. Просто, в последнее время лицо Таноса выглядело так, словно его из скалы вырезали, причем, художник был с приветом и своему творению придал одно единственное выражение: «Всех убью – один останусь». Какими бы бездушными и жестокими ни были последователи безумного титана, даже им становилось страшно рядом.

Танос взглянул на перчатку из золотистого металла со вставленными в нее Камнями Реальности, Силы и Души.

Ух, он отыграется на этих защитничках. Отомстит за каждую секунду своего унижения. А этого божка мелкого, Локи, вообще на атомы распылит. Медленно так, чтобы полностью процесс прочувствовал. Обманщик мерзкий. Тут титан вспомнил, что Локи, как раз бог Лжи и Коварства, и обманывать ему, можно сказать, по должности положено, и сплюнул с досады.

Сам виноват, не рассчитал.

Пилот, подошедший к нему, чтобы сообщить точное время, оставшееся до приземления, резко передумал и повернул в обратную сторону. Начальство, оно ведь умное, верно? Начальство и само обо всем догадается. А ему своя шкура дорога.

***

Тем временем у Мстителей…

– Белка, наши вумники сообщают, что корабли Таноса начнут высадку через двадцать пять минут, – проговорил Тони в коммуникатор.

Мужчина в это время облачался в новенький костюм – оснащенный современнейшим вооружением и защитой, какую только смог придумать его параноидальный мозг. К тому же, сделанный с использованием технологий (и ресурсов, чего уж греха таить) Ваканды он являлся невероятно крепким произведением искусства.

Околачивающаяся рядом с братом Шури (которому, в качестве исключения, временно передали королевскую мантию, тогда как отец оставался командовать стражниками непосредственно вокруг дворца, а значит, и Тессеракта), скрестив руки на груди, беззвучно выдала: «Бе-бе-бе!»

Глядя на самоуверенное лицо Старка, девушка вдруг усомнилась в своих усовершенствованиях. Это ерунда, конечно же. Улучшенный костюм Черной пантеры, к созданию которого она приложила руку, был точно лучше, чем у Железного человека.

Она просто решила чуток подпортить тому настроение

– Принято, – напряженно ответила ведьма, находясь за тысячи километров от Тони.

Союзники не стали собирать все яйца, то есть, Камни Бесконечности, в одну корзину и разместили их в разных точках земного шара, к каждому, прикрепив по отряду защитников. Ри, например, сейчас стояла на просторном поле в Англии, огороженном маггло– и магоотталкивающими чарами (чтобы уж совсем наверняка), рядом с Томом Реддлом. С другой стороны от него замерла Ванда Максимофф. Чуть позади девушки – Пьетро вместе со срочно вызванной на родину Гермионой.

Не то, чтобы Грейнджер горела жаждой поучаствовать в сражении. Она вообще боевые действия после реабилитации на дух не переносила. Но ведь для Пьетро так важно защитить сестру (а Ванда решительно заявила, что не будет отсиживаться в безопасном месте, пока все не закончится), разве могла она отказать?

Неподалеку нервно шутил Антонин Долохов во главе с отрядом Пожирателей Смерти. В их рядах еле слышно звякали стеклом – и это явно был не умиротворяющий бальзам для прочищения мозгов и не знаменитый на всю Британию огневиски, а что-то покрепче.

За спиной ведьмы доблестные авроры расходились по отрядам, каждый в своей точке поля боя.

В пику балагану волшебников, пришедшие через свои порталы, чародеи стояли неподвижно и почти не разговаривали.

Ри коротко выдохнула и покрепче сжала Старшую палочку в ладони. Та отозвалась успокаивающим теплом. Воскрешающий Камень привычно холодил грудь через медальон, а мантия-невидимка развевалась на легком ветру. Сегодня девушка не собиралась использовать Камень. Точнее, она-то как раз собралась, но перехвативший ее перед перемещением в Англию Стивен Стрэндж настоятельно попросил этого не делать.

Причин она так и не поняла, но чародей был очень убедителен. Учитывая, что он владел Камнем Времени и каким-то образом смог увидеть различные варианты исхода битв минут за двадцать (правда, о результатах не сообщил), девушка решила ему довериться.

Она все равно находилась в Британии, а здесь любой чих с окрасом темной магии воспринимался в штыки. Леди Малфой, конечно, недавно – как выражаются магглы – отожгла, но эту выходку маги списали на дурную наследственность, дружно повспоминали сумасшедших Блэков и на этом успокоились. В конце концов, что от них еще можно ждать?

А вот в случае с Ри отмазка вроде «наследственности» могла и не прокатить. А ей как-то не улыбается всю оставшуюся жизнь скрываться от правоохранительных органов Англии, причем, как со стороны обычных людей, так и со стороны волшебников.

Приключений в жизни хватает.

Кстати, о приключениях…

Девушка слегка расфокусировала взгляд, вновь отмечая силуэты невыразимцев в особых мантиях-хамелеонах. Заметила она своих коллег совершенно случайно, те не спешили сообщать о своем присутствии. Они смешались с толпой «встречающих» и ждали отмашки командира.

Тот, к слову, стоял не так уж далеко от Тома и Ри. И личность его вызвала массу недоумения. Ведьме совершенно точно было известно, что мистер П. (по всем признакам занимавший высокую должность в Отделе Тайн) остался в Америке, прикрывая Камень Времени в храме чародеев.

Но невыразимцами в Британии должен был кто-то управлять. Кто-то, кому этот неординарный волшебник мог без сомнений довериться… И каково же было удивление Ри, когда она поняла, что командиром назначен никто иной, как Николас Фламель!

Алхимик на ее расширившиеся глаза только загадочно улыбнулся и произнес что-то вроде «некоторые встречи, юная миссис, определяет сама Судьба». Эта коварная дама, по-видимому, очень «любила» девушку. По-другому объяснить, почему она подкидывала той столько встреч с людьми, которых лучше обходить стороной, Ри объяснить не могла.

Но это лирика.

Куда больше ведьму интересовало: почему на бой позвали даже Фламеля? Нет, она знала, что мобилизация идет по всему маг. миру. Даже итальянцев припрягли. По крайней мере, Забини недавно отписался ей об этом. Кажется, они даже засели где-то неподалеку. Как объяснил друг, они исполняли роль диверсионного отряда. Должны были проникнуть на космический корабль, когда тот приземлится, и хорошенько подгадить пришельцам.

Пусть последним жизнь медом не кажется.

Судя по тому, что засели они всей своей итальянской мафией во главе с доном Алонсо (вот уж с кем Ри точно встречаться не хотела), читаури придется несладко. О тысяче и одном виде ядов славных последователей Борджиа, а также о коварстве и изобретательности местных зельеваров, не слышал только глухой, да и тот в книге вычитал.

Понятно, что могущественного, опытного мага, обладающего немалым багажом знаний не могли оставить без дела, но все-таки… Кто и – главное – как умудрились откопать его под…дцатью слоями защиты?

Еще ведьму немного беспокоило отсутствие Сириуса. Она допускала, что могла на заметить крестного, но чтоб он сам не отыскал ее? Нонсенс!

Сосредоточиться на этой мысли девушке не дали…

По полю прошел тихий ропот.

Ри моргнула и посмотрела наверх.

Небо на одном участке потемнело, ясно представляя глазу силуэт космического корабля. Огромного космического корабля, приземляющегося в паре сотен метров от них. Долохов издал матерную тираду. «Бублики», прилетавшие до этого, не шли ни в какое сравнение с этой мощью…

– Ну что, мужики, на посошок? – с веселым безрассудством поинтересовался Антонин.

– Долохов! – рявкнул Реддл, которого одновременно раздражала и восхищала изобретательность русского, позволяющая ему проносить алкогольные напитки любого градуса в какое угодно место.

– Так я ж для поднятия боевого духа, – оправдался маг.

Ри закатила глаза и покрепче сжала палочку.

Ее задача – любой ценой защитить Камень Разума. Хотя, видит Мерлин, сейчас она хотела стоять в совсем другом месте, плечом к плечу с Тони. Но в Ваканде и так собралось достаточно волшебников, боги подсобить пришли, да еще и Макгарден со своей армией усовершенствованных жмуриков подъехали.

В ее присутствии там просто не было необходимости.

Решение далось нелегко, но волшебнице пришлось отправиться в Англию. В конце концов, кто-то же должен был.

Правда, сейчас вместо победы девушка молилась об одном…

Только бы он остался жив…

Корабль приземлился. Из открывшегося люка вырвалась целая толпа истошно вопящих уродливых монстров.

Бой начался…

***

Нью-Йорк,

Санктум Санкторум

Корабль приземлился почти перед самым входом в святая святых.

С одной стороны, хорошо. Не заденет гражданских, район недавнего места битвы сейчас был зачищен от людей и огорожен кордонами военных. С другой – плохо. Слишком близко к храму, слишком мало пространства для маневра. А еще слишком мало времени на подготовку было, слишком много сил потратили только на то, чтобы собрать защитников вместе и распределить их по группам без скандалов. В общем, всего слишком.

Читаури, не щадя своих жизней, лезли на купол чародеев, которым те окружили Санктум-Санкторум, в тщетной попытке пробить. Защита пока держалась, но уж слишком (снова!) сильная нагрузка – минут на двадцать, десять – если твари увеличат напор, хватит, а после…

А после противники нескончаемым потоком хлынут внутрь храма. Чародеи совместно с невыразимцами, конечно, подготовили им череду ловушек. Последние так вообще из хранилища смертельно опасных артефактов пару-тройку образцов притащили.

Их использование угрожало не только жертве, но и тому, кто их активировал. И по-хорошему, их стоило намертво заколотить в какой-нибудь самопотопляемый ящик и сбросить на дно Марианской впадины от греха подальше. Но раз на Землю рвется обладающий немалой мощью психопат…

– Хуже точно не будет, – пожал плечами мистер П. на вопросительно вскинутую бровь Стрэнджа.

И Верховный маг прекрасно понял, что имел в виду невыразимец.

Действительно, если спасти Камни от загребущих фиолетовых ручек им не удастся, вырвавшиеся из артефактов проклятия – последнее, что будет их волновать.

Кстати, о проклятиях…

– Так, ребята, все помнят наш сегодняшний арсенал заклинаний? – поинтересовался Линфред.

Невыразимцы в ответ промолчали, но мужчина прекрасно знал, что его услышал каждый из них. И, разумеется, каждый же зазубрил весь список наизусть, отточив исполнение перед днем «Хэ».

– Позиция семь, – скомандовал мистер П. – Затем плавно переходим к пункту девять.

– Но с-сэр, это же… – неуверенно возразил один из подчиненных.

– Да-да, знаю, – скучающе покивал волшебник. – Нелицеприятно, негуманно и вообще отвратительно. Но, дорогой мой, ты на войне или на учебной дуэли? Эти монстры не будут думать, как тебя убить – так, чтоб поэффективнее и выглядело благородно. Они просто прирежут тебя, и все. А наша задача: сделать так, чтобы их стало как можно меньше. Это понятно?

– Д-да, – пробормотал маг.

– Чудненько! Три. Два. Один. Начали!

Из палочек невыразимцев синхронно вырвались грязно-желтые лучи. Те читаури, в которых они попадали, с истошными криками покрывались золотистым налетом и рассыпались песком. Гадкое проклятие, мерзкое. Его создали когда-то египетские жрецы для защиты своих территорий. Много тогда жизней эти чары унесли, сейчас и не сосчитаешь.

Его использование запретили более цивилизованные фараоны, все записи уничтожили. Память о нем стала передаваться тайком, от отца к сыну. Один из потомков тех древних жрецов дожил до времен создателей Статута Секретности. Почти сразу после этого внезапно обнаружились общины чародеев, были созданы Отделы Тайн, которые скрывали не только факт существования «коллег» по магическому ремеслу, но и гонялись за опасными заклинаниями, собирая их описания и принципы действия в своих архивах.

Мистер П. в перерывах между организацией сопротивления порылся в британском и нашел там много интересного. Мужчина бы с превеликим удовольствием забыл о большинстве проклятий, но…

Когда речь заходит об уничтожении мира, тебя мало заботят вопросы этики и морали. Главная цель – выжить. По возможности, не дать умереть другим.

И Линфреду пришлось засунуть истинные чувства куда подальше…

– Стивен, – окликнул он доктора, когда первая волна врагов схлынула и образовалась секунда передышки.

Стрэндж обернулся.

– Мы сможем уничтожить сотню, две – с натяжкой. Но если эти твари завалят нас собственными трупами, все, что нам останется делать – это оттягивать время до неизбежного…

Поражения.

– Значит постараемся сделать так, чтобы это случилось как можно позже, – прокричал в ответ Стивен.

И искрящейся оранжевым плетью встретил новую волну противников.

***

Где-то в Англии

Ри резко пригнулась, и инопланетное подобие сюрикена просвистело в считанных сантиметрах над ее головой. А потом внезапно вернулось, окутанное алым сиянием, и на полной скорости врезалось в того, кто его запустил. Прикрывшая волшебницу Ванда, прикусила губу, поднимая в воздух глефы уже поверженных читаури и отправляя их в следующих противников. Занятая своим делом, девушка не заметила, как к ней со спины подкрался еще один монстр. Тварь вскинула оружие и замахнулась с явным намерением перерубить Максимофф напополам… но удар глефы заблокировало Протего.

Ванда обернулась.

– Вот уж не думала, что ты когда-нибудь будешь спасать мне жизнь! – хмыкнула она волшебнице.

– Можешь считать это благодарностью за помощь Тому, – невозмутимо пожала плечами Ри. – И наградой за примерное поведение.

– Надо же, как мало нужно, чтобы завоевать твою симпатию, – наигранно удивилась Ванда.

Еще с десяток читаури пали, пронзенные собственными клинками.

– Не обольщайся, – оскалилась ведьма. – До этого еще далеко…

Пусть и вынужденно, но девушки составляли прекрасный дуэт, как минимум, потому что прекрасно представляли возможности друг друга. Сражались они особняком, прикрывая спину Тома. Сам Реддл стоял на небольшом возвышении, окруженный всевозможными щитами, и управлял засланными в стан врага диверсантами, вовсю используя возможности Камня Разума. Впереди то и дело сверкали лучи заклятий, с веселым хеканьем вырубал противников Долохов, скользили неслышными тенями невыразимцы, активируя заранее припрятанные на поле ловушки, активно колдовали чародеи, не подпуская пришельцев к Камню Бесконечности.

По всем признакам, сражение для магов шло успешно. Но девушка не была наивной и понимала, что это ненадолго. Очень скоро даже лучшие их боевики начнут выдыхаться, ловушки закончатся, силы иссякнут. А твари так и продолжат нескончаемым потоком выбегать из корабля.