Текст книги "Белочка (СИ)"

Автор книги: Хелена Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 47 страниц)

Глава 8

Генриетта сидела на лавочке в парке и методично крошила хлеб уткам. Это занятие… успокаивало. В последние дни навалилось слишком много проблем. Сначала Старк со своими шуточками и преследованием, затем беседа с Пеппер (пусть потом они и разошлись полностью довольные друг другом), потом выписка миллиардера и его коронное: “А может все же передумаешь и пойдешь ко мне личным диагностом?”

Презрительное фырканье Лэсси Винсон и ее колкие слова о чрезмерной любви мужчины к рыженьким. Неожиданный наплыв пациентов в их клинику. Хотя… Почему “неожиданный”? Он был закономерен, все же реклама в виде Тони замечательно сказалась на репутации заведения.

Потом Ри чуть нос к носу не столкнулась с Флетчером. Как он попал сюда и по какой причине послали именно его – не ясно. Но само его появление так близко уже говорит о многом. Том не соврал, даже его наблюдатели не всегда могут защитить ее от преследования орденцев. И все же… Эванс надеялась, что у нее есть немного времени, прежде чем те окончательно обнаглеют и насядут на нее в открытую.

Вот только реальность всегда диктовала свое. И сейчас она явно вознамерилась столкнуть девушку с марионетками Дамблдора.

Иллюзий на их счет волшебница не питала. Время, когда Старик ограничивался одними уговорами и лекциями о добре и зле давно прошли. Сейчас он точно не станет болтать попусту, скорее просто прикажет притащить ее в Англию, независимо от желания, и уже тогда возьмется за перевоспитание героини. Возможно, легче было бы вырастить нового мессию.

Но такой шаг слишком затратен по времени, к тому же, директор вложил много сил в Ри, буквально поставил все на кон. Это стало его ошибкой, ведь когда она вырвалась из цепких рук, его планы оказались под угрозой. Но это же принесло кучу проблем самой Эванс. Старик не отступит. И кто знает, какими методами он воспользуется, отчаявшись.

Ей нельзя встречаться с орденцами. Конечно, она далеко не нежная фиалка и постоять за себя может. Но удара в спину от самоназванных воинов света еще никто не отменял, а Ри уже давно разочаровалась в тех, кто выкрикивает громкие лозунги о дружбе во всем мире и победе справедливости. Добро делают тихо и незаметно, а не выставляют напоказ, иначе все хорошие поступки перерастают в банальное лицемерие.

А фальш Эванс не любила. В любом виде. И сама никогда не лгала. Иначе, чем она отличается от директора, который уже сломал немало жизней и готовится к новой партии?

Нужно что-то делать. Причем, срочно.

Ее легко можно найти по адресу и месту работы. В клинику орденцы не попрутся, там следят за безопасностью персонала, да и скандал с глав-врачом престижного учреждения Дамблдору без надобности. Остается квартира. Пробраться в нее сложно, но не невозможно. Ри лично устанавливала защиту, поэтому все слабые стороны знает наизусть. Долго щиты не выдержат.

Значит, придется переезжать, тщательно заметая следы. Как не вовремя! Она ведь только-только обустроилась на новом месте. Да и куда ей съезжать? Лишние деньги на аренду по щелчку пальцев не появятся. Попросить помощи у друзей? Как вариант на крайний случай использовать можно, но Ри не собиралась вмешивать их в свои разборки. Они поддержат, в этом она даже не сомневалась. Но тут же окажутся под ударом, а вот такого исхода Эванс всеми силами старалась избежать.

Слишком мало людей, к которым она позволяла себе привязаться, с которыми могла быть искренней. Их она очень ценила и не собиралась подвергать опасности. Именно поэтому собиралась ввести их в курс дела как можно позже. А лучше вообще без этого обойтись.

Значит, переезд. И рассчитывать пока придется только на свои силы. Есть, конечно, вариант попросить Реддла подобрать квартиру в подходящем районе, но у него сейчас своих дел по горло, да и через его наблюдателей орденцы легко могут выйти на нее. Лучше вообще на время воздержаться от их услуг, Пожиратели слишком заметны. Предпочтительнее всего исчезнуть со всех радаров на время, пока все не успокоится. Только самых близких все же лучше предупредить. Точнее, поставить перед фактом (Ри не сомневалась, что все будут против очередной авантюры).

Был бы здесь Снейп, снова напомнил о дурном влиянии генов Джеймса. Вот только Эванс не получала никакого удовольствия от этих игр, они ее тяготили. Но выбора не осталось. Нужно либо взять все в свои руки, либо плыть по течению к намеченной Дамблдором цели.

Второе ей даром не сдалось. Быть игрушкой в руках Старика она не хотела. Остается первое. Что ж… придется побороться.

Решено.

Сегодня же отправится искать подходящее место жительства. А как найдет и договорится об оплате, отпишется друзьям, чтобы не теряли надолго. Хотя… в ближайшее время они не планировали встречаться. Вероятность того, что она внезапно понадобится ребятам близка к нулю. Значит, пока промолчит – нужно обезопасить их от шантажа директора и подручных.

– Выглядишь так, словно решаешь судьбу мира, – насмешливо фыркнули над ухом.

Девушка замерла на пару мгновений, а потом с тяжелым вздохом повернула голову в сторону миллиардера.

– Что ты здесь делаешь? – недовольно спросила она.

– Гуляю, – последовал невинный ответ.

Вот только взгляд Старка был уж очень внимательным.

Неспроста.

– А если честно? – вскинула бровь Ри, вернув на лицо привычное безразличное ко всему выражение.

– Честно, гуляю, – заверил Тони. – Дышу свежим воздухом после болезни.

Для доказательства мужчина показательно глубоко вдохнул и выдохнул.

– Очень полезно для здоровья, – поднял палец он.

– С каких пор тебя интересует собственное здоровье? – фыркнула волшебница.

– С тех пор, как я едва не умер? – произнес Старк почему-то с вопросительной интонацией. – Нет, я серьезно. Не горю желанием покинуть этот мир во цвете лет. У меня, знаешь ли, долг не погашен.

Он сказал это вскользь, как бы случайно, но по взгляду стало ясно, что он только и ждет вопроса, чтобы произнести чувственную речь с кучей пафосных словесных кружев. Генриетта промолчала. Тони недовольно запыхтел.

– Вот почему ты не как все нормальные люди, а? – протянул он, возводя глаза к небу. – Другой бы тут же вывалил на меня ворох вопросов. А тебе, словно все равно!

– А если мне действительно все равно? – легко улыбнулась девушка.

– Да быть этого не может! – вскинулся Старк. – Я вызываю эмоции у всех одним своим появлением…

– И чаще всего это раздражение, – едко вставила ведьма.

– Это не так важно, – пожал плечами мужчина, продолжив, как ни в чем не бывало: – Поэтому ты не можешь испытывать ко мне равнодушие.

– Да.

– Что “да”? – подозрительно осведомился Тони.

– Да, не испытываю. И что с того?

Старк замолчал, буравя ее странным взглядом.

Эванс испытала острое желание закатить глаза, но сдержалась. Вот вроде взрослый человек, а ведет себя – хуже ребенка. Теперь она поняла, почему Пеппер так психует. С таким нервные клетки в живых надолго не остаются. Умирают в агонии.

– Я сейчас обижусь, – насупился мужчина, вызвав еле слышный смешок. – Я тут, понимаешь, пришел душу тебе наизнанку выворачивать, а ты сидишь и молчишь, словно происходящее не интересует.

– Не помню, чтобы заканчивала факультет психологии, – невозмутимо ответила волшебница. – С чего вдруг мне выслушивать твое словоизлияние?

– Может, потому что тебя это меньше всего волнует? – предположил Тони. – Кстати, как там дела у твоих друзей? Когда собираешься навестить родственников в Англии? Слышал, у твоего кузена скоро важные соревнования…

– Хватит! – резко обрубила девушка и вскочила со скамейки.

Ее трясло от негодования.

– Хватит лезть в мою жизнь. Хватит следить за моими родными. Ты не имеешь на это никакого права! Засунь свое любопытство подальше и оставь меня в покое. Ответы на свои вопросы ты от меня все равно не получишь. А если не остановишься и продолжишь вызнавать информацию… – Ри нехорошо сощурилась. – Поверь, я найду способ это прекратить. И тебе он не понравится, гарантирую.

– Ох, еще немного – и я начну дрожать от ужаса, – поднял руки в защитном жесте Тони.

Ее слова мужчину нисколько не волновали. Даже наоборот, в его взгляде Эванс увидела тщательно скрываемое удовлетворение. Ведьма прикрыла глаза.

Провокация.

Грубая, но действенная провокация.

И она поддалась ей. По собственной глупости.

Мордред!

Как же раздражает…

– Есть какая-то причина, по которой я не могу сейчас развернуться и уйти? – скрипнув зубами, поинтересовалась девушка. – Если нет, то мы прощаемся…

– Стой-стой-стой! – приподнялся на своем месте миллиардер. – Черт! Похоже, я слегка перегнул палку. Кто ж знал, что ты так резко отреагируешь на безобидные вопросы?

– Безобидные? – прошипела Ри. – Запомни, Старк, я никогда не позволю влезать в свою жизнь посторонним людям и вытирать об меня ноги. Если ты еще раз попробуешь влезть ко мне без разрешения, ты сильно пожалеешь!

– Ладно… – хмыкнул Тони. – Хорошо, я тебя понял. Значит, простых извинений недостаточно?

– А это были извинения? – вскинула бровь Эванс.

– Что-то вроде того, – пожал плечами мужчина, вызвав новую вспышку неприязни у ведьмы.

Обычно спокойная и невозмутимая, она теперь напоминала сердитого ежика, выставившего наружу иголки. Любопытная реакция на вежливый интерес. Но какова причина? Неприятные воспоминания? Просто так такая реакция уж точно не появляется.

– Что ж… Раз я так задел тебя, предлагаю кинуть ответку, – решил мужчина, откинувшись на спинку.

Продолжающая стоять рядом волшебница с подозрением прищурилась.

– Чего же ты ждешь? Я ведь влез в твою жизнь, верно? Буквально забрался под кожу. Ну же…

Он выжидательно уставился на девушку, и во взгляде было что-то болезненное.

Самодур.

Ей в голову не приходило лезть к нему даже после всех попыток разузнать о прошлом и паранормальных способностях. Не потому что она вся из себя добрая и всепрощающая, а потому что ей банально это было не нужно. К чему ей сведения, которые он может выдать? Продать журналистам? Информация, скорее всего, может принести кучу денег, но Ри не настолько алчная.

Но продажа – не единственный вариант использования данных. Старк явно не в себе, иначе не пошел бы изливать душу постороннему человеку. Он потерян, расстроен, не знает, как поступить… И может выдать что-то очень личное и важное для него. То, что в будущем можно использовать против. Или даже сейчас. Высказать ему все, что она думает, разбередить едва зажившие раны…

Драко с чистой совестью обзывал девушку слизеринкой с примесью гриффиндурости. Сама райвенкловка не считала себя ни той, ни другой. Она всегда оставалась в стороне, наблюдая за разворачивающимся фарсом с галерки. И ее не волновали чувства остальных людей, кроме друзей и близких. Так что здесь не тот случай.

Выбор был сделан быстро, а слова, словно сами прыгнули на язык. И глядя в глаза Старку, девушка ответила:

– Могла бы попросить рассказать о чем-то личном. В твоем состоянии, ты бы даже проговорился малость. А я бы потом с наслаждением использовала это против тебя. Врать не буду, за прошедшее время ты меня заколебал, хотя интересности наши беседы не потеряли. Вот только мне не нужно наступать на больную мозоль, ты и сам с этим прекрасно справишься. Верно?

На самом деле, ведьма предполагала, что именно послужило причиной такого состояния. Об Обадайе Стэне она слышала из новостей. Судя по рассказам журналистов, он был очень дорог Старку, все же друг отца, поддержка и опора на протяжении долгого времени. И вдруг – несчастный случай с реактором. Ведущие сообщали, что виной тому неисправность системы, да только дело явно в чем-то другом.

Не бывает таких совпадений. И синяков, по форме напоминающих удар громадного кулака. Семейная ссора, ставшая причиной катастрофы? Или все намного серьезнее?

– Тебя когда-нибудь предавали? – прямо спросил Тони.

Эванс нахмурилась.

В голове тут же пронеслись воспоминания о Томе. Не о том Реддле, который сейчас возглавляет Пожирателей Смерти. О другом, шестнадцатилетнем парне, ставшим пленником черной тетрадки на пятьдесят лет. Они начали общаться, не зная об истинных личностях друг друга.

Юный Реддл просто хотел подпитаться от сил девчонки-волшебницы, но потом втянулся в общение с ней и стал настоящим другом. Даже когда узнал ее настоящее имя по оговоркам, не поменял своего отношения. Но свое альтер-эго так и не открыл. Сначала, потому что не хотел выдавать лишние сведения, потом – потому что боялся напугать друга. По крайней мере, так он сказал.

И Ри даже поняла его, спустя время. Но перед этим… перед этим она испытывала опустошенность, раздраженность… боль… Боль от предательства близкого человека. Пожалуй, единственного, кто видел ее без масок в детстве. Кто знал о ее мечтах и стремлениях. Об играх с директором и итальянской мафией. Знал обо всем.

Чувство, которое она испытала, увидев выходящего из котла Воландеморта с внешностью, почти полностью идентичной ее Тому, не передать словами. И расшевелить ее тогда не смогли даже Фред с Джорджем, хотя пытались.

– Да, – ответила она спустя время.

Значит, ее догадки оказались верными.

– Жажда власти? – нейтрально поинтересовалась она.

– И денег, – кивнул Старк.

– Нападение в Афганистане?

– Куплено.

– Жестоко.

– Не то слово.

– Что будешь делать теперь?

– Ну-у… – задумался Тони. – Сначала хотел напиться, да только Пеппер снова накричит и обвинит в безответственности…

– И будет полностью права.

– …Потом решил прогуляться, чтобы проветрить мозги. Составишь компанию?

– Я так понимаю, вопрос чисто риторический? – склонила голову на бок Эванс.

– Ага, – ухмыльнулся миллиардер.

– Хорошо, – легко согласилась Ри.

Подозрительно легко.

– Но! Раз уж мне придется некоторое время исполнять обязанности жилетки, я требую компенсации.

– И какой же? – поднял бровь Тони, мысленно готовясь раскрывать кошелек и выдавать внушительную сумму.

– Ты купишь мне орешки, – на полном серьезе заявила ведьма. – Я хочу фундук.

И указала на палатку неподалеку.

– Э-э-э… Ты хочешь взять с меня плату орехами? Серьезно?

– Ты купишь мне много орехов, – как ни в чем не бывало пожала плечами Эванс.

– Да хоть пару мешков, – ухмыльнулся Тони, изрядно повеселев.

Что-то ему подсказывало, предстоящая прогулка выйдет веселой…

Глава 9

– …Таким образом, мы собираемся закупить новейшее оборудование для клиники и предоставить пациентам расширенный перечень услуг, – вещал с импровизированной трибуны главврач. – Это стало возможно, благодаря образованному мистером Старком благотворительному фонду, представитель которого здесь присутствует. Прошу, мисс Поттс…

Мужчина приглашающе махнул женщине.

Пеппер неторопливо подошла к нему под вспышки камер и перешептывания журналистов. Заученно улыбнувшись, она сказала:

– Все верно. Мой непосредственный начальник и главный попечитель клиники – Тони Старк предоставил огромное количество возможностей по улучшению палат и оборудования. Я лично прослежу за процессом и позабочусь, чтобы все вложенные средства пошли на модернизацию больницы.

– Благодарю за внимание, – улыбнулся главврач журналистам. – А теперь вы можете задать мне или мисс Поттс несколько вопросов…

Пеппер вздохнула. Присутствовать на таких мероприятиях стало ее обязанностью, однако удовольствия от этого она не получала. Вот только выбора не осталось. Тони даже пистолетом у виска не заставишь пойти на встречу, он собрания директоров-то через раз посещает.

Гаденыш.

Поттс вежливо кивнула журналисту, запрашивающему интервью для канала. С губ слетали заранее придуманные фразы, но мысли женщины были далеки от речи.

Вот приедет она в особняк в Малибу, уж и надерет уши этому засранцу. Наверняка, уже послал в бездну все рекомендации врачей и теперь развлекается в своей привычной манере. Или мастерит какую-нибудь убийственную фигню – с него станется. А она вынуждена стоять перед десятком камер и расточать фальшивые улыбочки.

Одно успокаивает, здесь можно встретить Ри. Пеппер срочно необходим перерыв на чай и болтовню, не связанную с работой – от этого начинает подташнивать. Остается надеяться, что у Эванс найдется для нее свободных полчасика. А если нет, она ее просто украдет, нагло воспользовавшись статусом. Не одному же Старку прогуливать, чем Поттс хуже?

После завершения мероприятия журналисты ручейком направились к выходу из клиники, предвкушая новый материал и стремясь обогнать соперников. Пеппер направилась в другую сторону. Она плохо представляла, куда идет и может ли вообще здесь находиться, но шла женщина уверенно, словно так и надо, поэтому никому и в голову не пришло ее останавливать.

Эванс она встретила совершенно случайно, выходящей из какой-то палаты вместе с недовольной ассистенткой. Лэсси, кажется. Лэсси Винсон.

– Генриетта, – окликнула женщина Ри. – Ну наконец-то. Как я рада тебя видеть! Найдется минутка?

Обернувшаяся на первых же словах девушка смотрела на Поттс со странным выражением лица.

– Пеппер? – спросила она удивленно. – Что ты здесь делаешь?

– Присутствовала на мероприятии как представитель от благотворительного фонда, – отмахнулась та.

– Нет, я не о том, зачем ты в больнице. Я про то, что ты делаешь именно здесь? – нахмурилась ведьма.

– Зашла через дверь, – пожала плечами Пеп, не понимая причин такой реакции. – Что-то не так? Мне нельзя здесь находиться? Прости, не знала. Опознавательных знаков, вроде, нет…

Волшебница продолжала внимательно взглядываться в ее лицо, начисто игнорируя предупреждающее шипение Лэсси: “Эвас-с-с!”

– Нет, ничего, – медленно покачала головой Ри и обратилась к Винсон: – Я разберусь сама. Найди мистера Купера и сообщи о требовании пациента. Пусть имеет в виду, я отказываюсь работать с идиотами. Либо он платит двойную цену, либо находит другого диагноста за пределами больницы.

– Слишком много себе позволяешь, Эванс, – пренебрежительно фыркнула ассистентка, но все же отправилась искать начальство.

Генриетта тем временем взяла под локоток Пеппер и настойчиво потащила ее в одном ей известном направлении.

– В чем дело? – уловила напряжение девушки Поттс. – Что-то не так?

– Потом, – тихо произнесла Эванс, уводя ее все дальше и дальше от магической части клиники.

На их счастье, отделение для волшебников практически не отличались по оформлению от обычных, иначе у Пеппер уже давно бы появились вопросы. Да и пациенты с ярко выраженной паранормальщиной на пути не попадались. Удача, не иначе. Но вечно везение не продлится, Эванс по опыту знает.

Так и произошло. Из зала с каминами (в который какой-то придурок забыл закрыть двери!) полыхнуло и к вывалившемуся из одного из них мужчине средних лет с мухоморчиками по всему телу подбежала группа медиков.

– Генриетта, – расширенными глазами смотрела на мага Пеп. – Что это?

– Молчи, – одернула женщину Ри. – Следи за лицом. Сделай вид, что это в порядке вещей.

– Каким-таким образом это “в порядке”? – тихо воскликнула Поттс.

– Пеппер! – предупреждающе сверкнула глазами девушка.

Та, видимо, хотела сказать что-то еще, но смолчала, справившись с эмоциями.

– Ты мне все расскажешь, – уже спокойно сказала Пеппер.

– Куда ж я денусь? – раздраженно дернула плечиком Ри.

Наконец, они очутились в каком-то закутке, и ведьма остановилась.

– В общем так, – начала она ЦУ, – за тем поворотом обычное отделение. Как выйдешь, сразу направляешься к выходу. Возвращаешься к своим делам, как ни в чем не бывало. И заклинаю тебя, Пеппер, от вопросов медперсоналу!

– А как же… – заикнулась женщина об объяснении.

– Потом, – хмуро сообщила Ри. – Вот мой номер. Позвонишь, когда освободишься и будешь готова к разговору. А до этого момента не делай глупостей. Все очень серьезно.

– Ну, это понятно, – нервно усмехнулась Пеп, заправляя за ухо рыжую прядь. – А что насчет тебя? Проблем не будет?

– Все зависит от твоих действий, – коротко отозвалась волшебница и кивнула головой в сторону дверей. – Тебе пора.

Поттс одернула юбку, глубоко вздохнула и уверенным шагом направилась к выходу. И только Ри примерно представляла, что она чувствует и каких трудов стоит женщине вот так спокойно идти.

А к Генриетте уже спешил молоденький парнишка-ассистент:

– Мисс Эванс, скорее, там…

– Иду, – кивнула девушка, возвращая рабочий настрой.

Теперь главное, чтобы Винсон не болтала…

***

Звонок Пеппер застал Ри уже собирающейся домой после смены. Посмотрев на экран телефона, девушка вздохнула. Предстоял нелегкий разговор. Нужно и ответить на вопросы Поттс, и убедить ее не лезть в это дело дальше, не переборщив при этом с угрозами. Конечно, оставался еще второй вариант – банально стереть женщине память.

Но Эванс это всегда казалось более жестоким, чем заключение в Азкабане. Потеря воспоминаний… а ведь именно они делают человека таким, какой он есть. Если исчезнут воспоминания, исчезнет личность. И тот, на кого воздействуют этим заклинанием, просто перестанет существовать. Умрет. Не физически – морально. Одна ошибка при воздействии – и у тебя на руках живой труп. Это страшно.

Поэтому между вариантами волшебница выбрала именно разговор.

– Да? – произнесла она, поднося телефон к уху.

– У тебя ведь сейчас, кажется, должен закончиться рабочий день? – Пеппер постаралась, чтобы голос звучал ровно, но в нем все равно чувствовалось напряжение.

– Верно.

– Я жду в машине у входа.

Не дожидаясь ответа, женщина отключилась. Эванс вздохнула еще раз. Но быстро взяла себя в руки и отправилась на улицу, кивая на прощание знакомым.

…Машину вел Хэппи. Причем, пункт назначения явно был выбран заранее, поскольку вопроса “Куда ехать?” при ведьме мужчина не задавал. Хоган выглядел удивленным. Похоже, о втором пассажире узнал только что. Но объяснять что-либо ни Пеппер, ни Генриетта не собирались.

– Приехали, – полчаса спустя проговорил Хэппи, косясь на женщин в зеркало.

– Отлично, – кивнула Поттс. – Спасибо, можешь быть свободен.

– А мисс Эванс?

– Обратно доберусь своим ходом, – буркнула Ри, выходя из автомобиля вслед за Пеппер.

Они оказались в спальном районе. Причем, судя по виду многоэтажек… недешевом. Волшебница молча выгнула бровь. Поттс привезла ее к себе домой?

– Ты голодна? – спросила Пеппер, когда они уже поднимались в лифте.

– Не очень, но от перекуса не отказалось бы, – Ри сохраняла спокойствие и невозмутимость, хотя ситуация начинала попахивать абсурдом.

Не так ведут себя люди, которые недавно увидели проявление магии. Совсем не так. И тут два выхода. Либо женщина уже знакома с миром волшебников или что-то знает о нем. Либо у нее просто крепкие нервы и стальная выдержка.

Не будь Эванс знакома со Старком, она бы поставила на первый вариант. Но Пеп была его бессменной помощницей долгое время, так что верным, скорее всего, было второе предположение.

– Хорошо, кажется у меня как раз осталось что-то для небольшого чаепития, – кивнула тем временем Поттс.

И честно говоря, ведьма ее зауважала.

Чай оказался в меру горячим и крепким, пирожные – вкусными, а обстановка – уютной и располагающей к беседе.

– Спрашивай, – сказала Ри, когда на дне чашки осталась одна заварка.

Она прекрасно видела, что женщине уже не терпится начать допрос, но правила приличия сдерживают.

– Что было с тем мужчиной в больнице? – тут же выпалила Пеппер. – И откуда он там взялся?

– С мужчиной случился приступ идиотизма, – флегматично отозвалась Ри. – Отвлекся, создавая заклинание, и то вернулось к создателю рикошетом. В больницу переместился каминной сетью.

– Как Санта-Клаус?

Ри неопределенно пожала плечами.

– Подожди-ка, но то, что ты рассказываешь это же… это… – Пеп запнулась, не зная, как подобрать слова.

– Магия, – подсказала Эванс. – Что-нибудь слышала об этом?

– Ага, – нервно усмехнулась Поттс. – Из детских книжек.

– Странно, что только из них. Судя по всему, кто-то из твоих родственников – волшебник.

– Что? – кажется, это известие поразило женщину больше, чем само существование мира магии.

– Послушай, Пеппер, – устало вздохнула Ри, вертя в руках чайную ложечку. – Я на самом деле плохо представляю, как рассказать человеку, незнакомому с миром магии, о нем. Могу, конечно, для порядка превратить в табакерку пепельницу…

– Я не курю, – на автомате вставила Пеп.

– …Но считаю ниже своего достоинства показывать взрослому и образованному человеку фокусы уровня первокурсника, – как ни в чем не бывало продолжила Эванс. – Маги существуют, как бы бредово это не звучало. У нас есть свои органы управления, университеты и школы, полиция, магазины, больницы… благотворительный фонд для одной из них Тони Старк как раз и образовал.

– П-погоди! – вскинула руки Поттс. – Но ведь она выглядела совершенно обычно.

– Клиника смешанного типа. В ней есть отделение и для магов, и для простых людей. Сегодня ты совершенно случайно забрела к волшебникам, о чем я очень прошу тебя не распространяться.

– Почему? Вы держите свое существование в тайне?

Ри кивнула.

– С незапамятных времен у нас приняли Статут Секретности. В каких-то странах он соблюдается очень строго, в каких-то законы более гибкие. Америка, как раз из второго типа, поэтому здесь обычные люди могут спокойно пользоваться услугами волшебников. Не за бесплатно, естественно.

– Кто бы сомневался, – фыркнула Поттс.

– Людям, которые узнали о существовании магов из-за какого-то происшествия и могут выдать наш секрет остальным, могут внушить, что ничего странного они не видели, а то и вовсе стереть память. И то, и другое относится к воздействию на разум, причем, зачастую весьма грубому. Как это скажется на мозге человека, никто не может предсказать, но, как ты понимаешь, волшебникам эти мелочи побоку.

Пеппер еле слышно сглотнула.

– Поэтому я прошу тебя оставить все как есть и не влезать в это дело дальше. Ну и, конечно же, не распространяться о произошедшем. Ты сквиб, поэтому отношение будет лояльнее, но на лице это у тебя не написано, могут и воспоминания подтереть ненароком.

– Сквиб? – зацепилась за незнакомое слово женщина. – Кто это?

– Временами в семьях волшебников рождаются люди, которые способны видеть магию, но не могут ее применять. Не знаю, как здесь, но в Англии таких очень стыдятся и стараются спихнуть подальше. В твоей семье есть кто-нибудь странный, с кем вы не общаетесь?

– Отец рассказывал что-то о бабушке, как раз из Англии, – припомнила Пеппер. – Но я ничего о ней не знаю, кроме самого факта существования. Да и папа не очень осведомлен, она никогда к нам не приезжала и на контакт не выходит.

– Ясно, – склонила голову на бок и покосилась в окно.

Огромное, во всю стену, оно позволяло увидеть город с огромной высоты. Огни небоскребов, непрерывный поток машин, отсветы фонарей…

– Знаешь, я думала, после твоего объяснения ситуация быстро прояснится, – хмыкнула Пеп.

– А разве нет? – вскинула бровь Эванс.

Что еще сказать, она не знала.

– Нет! – отчаянно воскликнула женщина. – Все стало еще запутаннее! В голове не укладывается… То есть, ты волшебница, ведьма… самая настоящая?

– Ну, откровенно говоря, да, – пожала плечами Ри.

– И вас таких много, – утвердительно кивнула Поттс.

– Угу.

– И никто ничего не знает.

– Только самые доверенные, но – в общем-то – ты права.

– Черт!

– Не совсем. Но близко по смыслу…

Пеппер уронила голову на стол и, глухо застонав, пару раз побилась лбом о столешницу. Потом она подняла голову и решительно встала, направившись к барной стойке. Ри проводила собеседницу удивленным взглядом.

Женщина скоро вернулась, неся в руках бутылку вина и два бокала.

– Без этого не разобраться, – пояснила она, наливая равные порции.

– Алкоголь вреден для здоровья. Он пагубно влияет на клетки мозга и печени. А еще утром ждет похмелье, – заметив взгляд Пеппер, Ри невозмутимо продолжила: – Все, врачебный долг выполнен. Можешь наливать дальше.

Денек у нее выдался далеким от легкого. Скорее, наоборот.

В тишине пентхауса в первый раз, чокаясь, звякнули бокалы. Но не последний за эту ночь…

***

– И вот он постоянно выводит меня из себя своими выходками, – слегка заплетающимся языком вещала Пеппер. – Иногда мне хочется его придушить. Знаешь, что он учудил на днях?

– М-м? – вопросительно взглянула на нее ведьма, бывшая в похожем состоянии.

– Засунул в шредер контракт и превратил его в конфетти! – в негодовании стукнула по подлокотнику дивана, на который женщины перебрались, Поттс. – Прямо перед нашими инвесторами! Они предложили нам выгодную сделку, чтобы поправить дела компании. А Тони плюнул на благополучие “Старк Индастриз” с высокой колокольни. Он даже не представляет, насколько этот контракт был важен. И знаешь, чем он объяснил причину отказа?

– Ну?

– Один из инвесторов ему не понравился. У него был старомодный пиджак и родинка на щеке!

– Старк! – развела руками Эванс.

– ЗвучИк как ругательство, – хихикнула Пеппер.

– Что есть, то есть, – мрачно ответила волшебница.

– Мне нравится, – улыбнулась Поттс и тут же страдальчески скривилась. – Кстати, ты видела вчерашние новости?

– Его феерическое признание? – вскинула бровь Ри.

– Ага.

– Идиот, – тоскливо протянула ведьма. – На него же теперь правительство наезжать будет с просьбой-требованием отдать костюм в личное пользование.

– И это не единственные проблемы, которые нам грозят, – выставила пальчик вверх. – Мне вообще не нравится, что он рискует собой, летая в этой модернизированной жестяной банке. Зачем я вообще с ним связалась?

– Но, согласись, без Тони жизнь стала бы слишком скучной? – приподнялась на локтях Ри.

– Это да, – вынуждена была кивнуть Пеп.

– Вот что, предлагаю тост, – волшебница взяла в руки бокал. – За нас, таких терпеливых и выносливых, которые терпят этого самодовольного засранца…

– И до сих пор не убили, – горячо поддержала Поттс.

Они чокнулись.

Эванс глянула на часы.

Полпервого.

– Кажется, пора расходиться, – произнесла она лениво. – Завтра рано вставать, а мне еще домой добираться…

– Какое “домой” после всего произошедшего? – тут же возмутилась Пеппер. – Ну уж нет, ты останешься здесь.

– У тебя есть гостевая спальня? – скептически поинтересовалась Ри.

– Неа.

– Тогда где ты предлагаешь меня разместить? Диванчик слишком маленький. Нет, конечно, я могу уснуть и на полу, если есть матрас.

– Никакого пола, – замахала руками женщина. – Ты же не собачка! У меня большая кровать, будем спать на ней. У меня только один вопрос… Ты во сне не храпишь?

– Вроде нет, – пожала плечами ведьма. – Но за ночной метеоризм не отвечаю.

– Да пофиг, – беспечно фыркнула Пеп и поднялась со своего места. – Чур в душ я первая!

Ри согласно махнула ей ручкой и, достав палочку, принялась за уборку в гостиной.

– Я уже обожаю магию, – произнесла вышедшая пятнадцать минут спустя из душа Пеппер, оглядывая прибранную комнату без следа недавней попойки.

И никакого запаха.

– Круто!

– Наслаждайся, пока я есть, – ухмыльнулась Ри и поплелась в ванную.