Текст книги "Белочка (СИ)"

Автор книги: Хелена Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 47 страниц)

Джеймс обнаружился в бессознательном состоянии в зале со свисающими с потолка цепями. На то, чтобы привести его в сознание, ушло две минуты. Чтобы выяснить, как здесь оказался – и того меньше. Почти одновременно с последними словами Роуди подала сигнал Пятница.

– Босс, связь с Джарвисом восстановлена. Мистер Старк полностью облачился в костюм. Соединить вас?

– Давай, – кивнула ведьма под непонимающим взглядом военного.

– Рыжик, я немного занят, – раздался в динамике голос Тони. – Что-то срочное?

– Я нашла Роудса, – отчиталась девушка. – Его костюм забрали. Где ты?

– Пробираюсь к выходу. Подходите к центральному зданию. У меня еще остались вопросы к лже-Мандарину.

– Поняла, – ответила волшебница и отключилась.

На нее хмуро смотрел Джеймс.

– Не объяснишь, как сама здесь оказалась? И почему Тони вообще позволил своей жене участвовать в операции?

– Как будто его кто-то спрашивал!

***

Допрос Тревора Слэттери много времени не занял. Уже через пятнадцать минут они на яхте рассекали волны. И пока мужчины решали, как умудриться спасти и президента, и Пеппер, имея лишь один костюм, Ри сторожила Хансен. Состояние у нее, конечно, было стабильное, но мало ли…

– Почему? – спросила Майя, только очнувшись.

Ведьма холодно взглянула на женщину.

– Ты пыталась помочь Тони. Можешь считать, это моя благодарность. К тому же, ты явно имеешь представление об Экстремисе и сможешь вылечить Пеп, когда мы ее заберем.

– Вылечить? – со смешком повторила Хансен. – Думаешь, это так просто? Как сироп от кашля выпить?

– Просто? – вскинула бровь волшебница. – Явно нет. Но тебе придется наизнанку вывернуться, но задачу выполнить.

– Я тебе не нравлюсь, да? – горько усмехнулась женщина.

– А с какой стати мне питать к тебе теплые чувства?

Майя – последняя, с кем девушка видела Пеппер. И гадать не стоит о личности того, кто притащил подругу к Олдричу. Несмотря на полезность Хансен, Ри относилась к человеку, посягнувшему на ее близких, весьма однозначно.

– Вам не победить Киллиана. Он слишком силен, и… его не сдерживают нормы морали, – предупредила Майя.

– Мы не собираемся его побеждать, – хищно ощерилась ведьма. – Мы хотим его уничтожить. Раз и навсегда.

– И что ты собираешься делать? – хмыкнула Хансен.

– Натравить одних фанатиков на другого, – пробормотала Ри, открывая зачарованный блокнот и принимаясь писать.

«Вводная: по адресу ХХХ собралась группа генетически измененных людей. Способности: практически абсолютная регенерация, улучшенные физические характеристики и способность нагревать собственное тело на тысячи градусов. Вопрос: сколько времени потребуется двум магам, чтобы прибыть на место в полной боевой готовности?»

В ответ от Макгарден пришло лишь одно слово:

«Час».

Глава 29

До прибытия в место назначения оставалось двадцать пять минут. Тони давал указания Джарвису, собираясь использовать оставшиеся козыри. Роуди пересчитывал обоймы к пистолету и психовал из-за отсутствия костюма, толкового плана, большого количества врагов, ожидающих их на корабле… Вообще, поводов было много. И не только у него.

Но Тони уже привык вляпываться в проблемы с дурнопахнущими последствиями и даже научился получать наслаждение, устраивая хаос вокруг. Майю Хансен предусмотрительно усыпила Ри, чтобы подготовке не мешалась. А сама ведьма методично уничтожала орешки, сидя в каюте и считая минуты до прибытия друзей.

Она позвала только Макгарден. Наверное, стоило больше, но у Стэфани сегодня вечером было свидание со Стивом, о котором она предупредила еще неделю назад. Ну, как предупредила… Сообщила с ласковой улыбочкой: «Если какая-то зараза сорвет мне романтический вечер, я воспользуюсь связями среди „нелегальной“ части собственной семьи и прикопаю этого недалекого человека в лесочке. Нет, Тео, мне не нужна методичка о том, как разделывать труп! Хилари, зачем ты подмешал в чай успокоительное?»

Вирусолога брать с собой было опасно для жизни. Причем, всех участников будущего мероприятия, потому что его сюрпризы в прозрачных склянках различий между другом и врагом не видели, одинаково осложняя существование всем, а некоторые еще было ещё и неизлечимы…

Драко и Блейз же сейчас находились в Англии. Последний, к тому же, готовился к скорой свадьбе, и отвлекать его от любимой (и не навязанной!) невесты было просто свинством.

Вот так, после недолгого отбора кандидатов в отряд самоубийц (нормальные люди на толпу головорезов просто не полезут) осталась только парочка некромантов. Впрочем, даже их могло хватить с лихвой. Особенно, если Ри воспользуется одним из свадебных подарков.

Девушка перевела взгляд на кофейный столик, где на самом краешке скромно притулилась шкатулка. Ее, отведя в уголок, подальше от любопытных глаз, вручил Том со словами: «Все равно все к этому и шло. Надеюсь, тебе хватит ума не наделать глупостей».

– Босс, мистер Старк сообщил о пятиминутной готовности, – вырвал из обрывков воспоминаний голос Пятницы.

Ведьма со вздохом потянулась к шкатулке и откинула крышку.

В свете электрической лампы тускло блеснул Воскрешающий камень, с предусмотрительно прикрепленной к нему на манер кулона цепочкой из зачарованного серебра. Ри искренне надеялась, что обладательницей конкретно этого Дара Смерти никогда не станет. Но, похоже, Реддл прав, и это действительно судьба. Такая же ненормальная, как и вся ее жизнь в сумме.

Кулон занял место на шее. Волшебница почувствовала всплеск магии, древней, как сам мир.

Три Дара Смерти, спустя столетия, обрели одного хозяина…

Всем магам с детских лет было известно, какими свойствами обладает каждый артефакт. Но соединившись, они каким-то образом их комбинировали, дополняя и усиляя друг друга.

Мантия-невидимка невесомо легла на плечи, словно обнимая волшебницу. И откуда-то девушка знала, что теперь ей не страшен даже выстрел в упор, потому что мантия теперь не только делала владельца невидимым, но и защищала от всех физических опасностей.

Старшая палочка транслировала радость и удовлетворение от объединения с остальными. Для заклятий стало достаточно простой силы мысли, и ведьма чувствовала, что даже если случится невозможное и артефакт вдруг украдут, сломают, развеют в пыль, он все равно вернется.

Воскрешающий камень леденящим грузом висел на шее, и предметы вокруг словно обрели тени. Ри даже не удивится, если однажды заметит призрака или точно узнает приближение смерти конкретного человека. А еще вокруг расползался могильный холод, из-за чего изо рта вырвалось облачко пара.

Но этот холод был привычен. Он жил в ее груди с того самого момента, как Дадли сломал шею на лестнице, расползаясь во время активного использования дара по всему телу и заставляя мерзнуть даже в самый жаркий день.

Ри стало страшно.

Причем, не от самого объединения Даров, а от внезапно обретенного могущества.

На него ведь обязательно найдутся желающие посягнуть. Так уж устроен мир.

И потомку Певереллов придется к этому подготовиться.

Сработал таймер на кольце. Яхта прибыла в порт.

Генриетта была готова к любому развитию событий…

***

О готовящемся на базу нападении враги знали. И успели хорошо к нему подготовиться.

Матерящийся сквозь зубы Роуди отстреливался от снайперов, скрывшись за грузовым контейнером. Тони сидел рядом и старался помочь, но получалось у него не очень. Не хватало системы самонаведения и брони на теле, однако созданные за время бессонных ночей Марки еще не прибыли.

Ри стояла чуть в стороне, скрытая мантией, и держала вокруг мужчин щит. Он был невидим обычному глазу и никак не проявлял себя при срабатывании, и если б не бессильно зависающие в воздухе пули, никто бы не догадался, что прикончить нахальных нападающих мешали потусторонние силы.

По обостренным Дарами Смерти чувствам ударило волной знакомой магии.

Макгарден прибыли на место. И, судя по нехилому излучению, привели с собой помощников.

– Тони? Ты наносил руны, гасящие эманации волшебников, на коммуникатор? – раздался в наушнике миллиардера аномально спокойный (в такой-то ситуации!) голос жены.

– Да.

– Больше ничего важного при тебе нет?

– Не-а. Что ты задумала?

– Вырубить всю электронику на корабле. Мы с ребятами устроим небольшое шоу и отвлечем внимание. Будь осторожен.

– Об этом не беспокойся, – мотнул головой в сторону приближающихся светящихся точек в небе Старк и умиленно вздохнул. – Детишки прибыли…

– Может, вы поделитесь со мной своими таинственными планами? – с раздражением поинтересовался Роуди.

– Ри с друзьями отвлекает внимание. Я ищу Пеппер. Ты спасаешь президента, – отчитался Тони. – Да, кстати. Если вдруг заметишь непонятную хрень поблизости, не обращай внимания. Это постоянная часть нашей жизни.

Джеймс только нервно усмехнулся и покрепче сжал в руках пистолет. Впрочем, для человека, узнавшего о существовании мира магии всего пару дней назад, держался он неплохо.

Дальше ведьма ждать не стала.

Волна сырой силы разошлась от девушки, уничтожая всю технику вокруг. Погасли прожекторы, вырубились камеры и компьютеры, на которые транслировалась картинка с подвешенным над нефтью президентом… На корабле воцарился хаос. Потому что в полной темноте, да еще без поддержки камер слежения, на них могли напасть откуда угодно.

А потом за темнотой пришел холод, словно кто-то приоткрыл завесу в мир мертвых, и душу даже самых храбрых и отчаянных бойцов сковал страх. Их учили сражаться с людьми. Но как победить то, что ты даже не видишь?!

За холодом пришел туман, как над кладбищенскими надгробиями ночью. Протянул свои мутные щупальца и окутал все в зоне видимости, скрывая в себе подкрадывающихся существ. Людьми их вряд ли можно было назвать. Больше всего поблескивающие в темноте изумрудными глазницами твари походили на монстров, которые напали на Нью-Йорк.

Но откуда они здесь могли взяться?!

– Тони, – хрипло прошептал Роуди.

– Я же сказал, не обращай внимания, – постарался легкомысленно произнести миллиардер, но голос на последнем слове дрогнул.

Старку резко стало не по себе, потому что странный туман потянулся и к нему. На секунду перехватило дыхание, но затем явно магически вызванная материя, словно узнав, отступила.

В голове невольно промелькнула мысль, что обо всех способностях невесты он не разузнал совершенно зря.

– Вот я попал! – сокрушенно пробормотал Тони. – Все же придется соблюдать здоровый образ жизни, регулярно питаться и спать по семь часов…

– Там наших врагов убивают ожившие чудовища из репортажей журналистов, и кто-то перепутал корабль со съемочной площадкой, где работают над фильмом ужасов, а тебя сейчас волнует только это?! – не сдержался Роудс.

– Нет, еще я должен где-то найти трехметровую игрушку и набить ее орехами, желательно, поскорее…

– Тони, ты спятил?!

– Прекрати переживать о моем психическом состоянии. У меня уже есть один профессионал в супругах. Лучше иди, спаси президента, пока его кто-то из противников не прикончил.

А он отправится внутрь. Там обязательно должна быть Пеп…

– Джарвис, мне нужен модный костюм.

– Уже подлетает, сэр.

***

Пеппер было больно. Казалось, по венам текла не кровь, а раскаленная лава, заставляя выгибаться в металлических путах, надежно зафиксировавших руки и ноги в одном положении, в тщетной попытке вырваться. Она не помнила, сколько продолжается эта пытка. Сознание возвращалось урывками. И каждый раз рядом находились чужие люди, не испытывающие к ней никакого сочувствия. Только чисто исследовательский интерес: справится ли очередной подопытный или погибнет?

Женщина думала, что хуже ситуации быть не может.

А потом в поле зрения появился Олдрич и с омерзительной нежностью погладил ее по щеке.

– Ты его не получишь! – зло выдохнула Поттс. – Тони никогда не станет работать с таким человеком, как ты.

– Оу, милая, боюсь, ты заблуждаешься относительно своего статуса, – усмехнулся Киллиан. – Ты здесь не приманка. Ты…

Пеп широко распахнула глаза, осененная догадкой.

– Трофей, – озвучила она свои мысли.

Олдрич утвердительно кивнул.

В тот же миг завыли сирены, сообщая о нападении.

– Надо же, – в притворном удивлении покачал головой мужчина. – Тони Старк явился! Ребятки, встретьте его подобающе, – проговорил он в коммуникатор и довольно улыбнулся.

Человек, который так сильно обидел его в прошлом, сегодня поплатится за это жизнью. И даже высокотехнологичные доспехи не помогут.

Пеппер прикрыла глаза. Киллиан посчитал, что от отчаяния. На самом же деле женщина скрывала торжествующий огонек, потому что в победе Старка она не сомневалась. В последнее время супруги почти не расставались. И гадать не надо, пришла сюда Ри или нет.

Какими бы сильными ни были люди с Экстремисом, ведьме им противопоставить нечего.

Поттс осталось только продержаться до своего спасения. Нужно ведь совсем немного…

Сознание снова рухнуло в темноту.

***

Ри неторопливым шагом продвигалась к центру корабля, одним своим присутствием рядом наводя панику на защитников вражеской базы. Ее никто не видел, зато чувствовал исходящий от хрупкой фигуры могильный холод и ощущал необъяснимый страх.

Периодически поблизости мелькали марионетки Макгарден. Маги все же успели стырить пару десятков трупов читаури с улиц Нью-Йорка (хотя, кто их там считал?) и слегка усовершенствовали получившихся зомби.

Подходить к друзьям ведьма не стала. Они к этому тоже не стремились, но ничего удивительного в этом не было. Во время активного использования дара, связанного со Смертью, волшебники частично или полностью лишались эмоций.

Чувства застывали. Ни ощущения времени. Ни сомнений, ни страха. Ни дружеских привязанностей, ни ненависти. Ничего.

Только кристально чистый разум и цель, которой ты желаешь достигнуть.

Любыми средствами.

Сейчас волшебница хотела помочь Тони и защитить Пеппер. Тео и Теа – заполучить побольше материала для экспериментов и отвлечь внимание от подруги с мужем.

Все остальное несущественно.

В момент, когда палуба задрожала, Ри только повернулась в сторону взрыва, спокойно наблюдая за огненным облаком, тогда как другие люди, не подверженные влиянию Экстремиса, в панике покидали наполненный живыми мертвецами корабль.

Управляемые Джарвисом костюмы им не препятствовали. Тони дал приказ уничтожать только измененных. Старк с Макгарден их тоже не трогали. Некромантам обычные люди были неинтересны, а ведьма не считала ученых и операторов угрозой, требующей ликвидации.

Вот где-то на периферии взмыл в воздух Железный патриот, унося с собой президента. Девушка продолжила смотреть на огонь, решая, что делать дальше. Можно, конечно, отправиться наводить ужас дальше, но большая часть противников либо сбежала, либо уже обезврежена.

Куда более предпочтительным был вариант найти Тони и помочь ему в поиске Пеппер. Рядом, скорее всего, находится Олдрич, который точно не станет стоять в стороне. Мужу может понадобиться ее поддержка во время схватки.

Волшебница уже склонялась к последнему варианту, когда падающая сверху фигура привлекла ее внимание.

– Босс, это мисс Поттс! – проинформировала Пятница.

И девушка мгновенно аппарировала с места.

ИИ подключилась к сенсорам в костюмах Тони и имела куда больший обзор, чем ведьма, так что причин не доверять ее словам не было.

Окруженная языками пламени, но не чувствующая ни капли жара, благодаря мантии, Ри замедлила падение Пеп левитацией и подхватила женщину на руки, мягко опуская на землю. Та вцепилась в нее, как утопающий в спасательный круг, почувствовав долгожданную прохладу, исходящую от девушки. На фоне текущего по жилам огня, она была особенно ценной.

– Как ты? – спросила Ри.

– Плохо, – просипела Поттс и тут же вскинулась. – Там, наверху, Тони с Олдричем. Мы должны его найти!

– Хорошо, – согласно кивнула волшебница.

Пеп у нее. В том, чтобы разобраться с Киллианом, она проблемы не видела. Осталось только забрать Тони, переместить в безопасное место и проверить на наличие повреждений (а таковые точно есть). Находиться здесь дольше необходимого, Старк совершенно не улыбалось.

– Идем, – она помогла Пеппер подняться. – Пятница.

– Уже ищу, босс…

Тони обнаружился неподалеку. Мужчина с ошарашенным видом наблюдал, как к нему движется нечто. Когда-то оно определенно было человеком, но огонь полностью сжег кожу, оставив только обугленный скелет с кусками плоти. Который все еще продолжал шевелиться.

Золотистые прожилки и исходящий от существа жар ясно свидетельствовали, что оно пытается регенерировать, но Ри сейчас это не очень волновало. Ведьма не собиралась давать противнику и шанса.

– Олдрич Киллиан? – для проформы спросила она.

Тот медленно обернулся, жутко посверкивая ало-золотыми провалами глаз.

– О! Пеппер, ты все же выжила. Миссис Старк, какая встреча… Не ожидал вас здесь увидеть. Тони, ты только посмотри: женщины, которыми ты дорожишь больше всего на свете, пришли спасти тебя, неспособного защититься самостоятельно. Как это жалко!

Старк его речь проигнорировал, сканируя Поттс и волшебницу обеспокоенным взглядом.

– Ты причинил вред моей подруге и напал на мужа, – продолжила девушка аномально спокойным тоном, так не вязавшимся с окружающей обстановкой.

– И что ты со мной сделаешь? – ухмыльнулся Олдрич.

Наверное, по изначальной задумке это была издевательская усмешка. Но в его нынешнем состоянии вышел только уродливый провал на лице, заполненный расплавленным золотом.

Все еще цепляющуюся за ведьму в поисках спасительной прохлады Пеп замутило.

– Ничего, – легко улыбнулась Ри.

Эта улыбка, впрочем, никак не коснулась глаз. Казалось, они смотрели прямо в душу и вымораживали ту насквозь.

– От тебя ничего не останется, – тем временем закончила девушка. – Даже пепла.

В ее памяти не было нужного заклинания. Но она интуитивно знала, что если захочет, сможет сравнять города с землей. Для этого не понадобятся ни чары, ни жесты палочкой. Только одно яркое и осознанное «Хочу…». И ее не остановит никто.

Ри пожелала.

И Киллиан действительно обратился прахом. Медленно, у нее на глазах. Похоже, он даже не до конца осознавал, что с ним происходит.

А ведьма смотрела на это с исследовательским интересом и с удовлетворением отмечала, что теперь они смогут вернуться домой.

Теперь этому ничего не мешает.

– Прости, Тони, – отстраненно произнесла она, когда налетевший порыв ветра развеял оставшуюся от тела Киллиана пыль. – Я испортила тебе эпичную битву с главным злодеем…

Старк ничего не ответил, с тревогой вглядываясь в лицо супруги. С ней что-то было не так. Слишком непривычные поступки, взгляд, жесты, мимика… Но причины он найти не мог.

Волшебница извинялась, но раскаяния не чувствовала. Она бы повторила это снова, если б понадобилось. Девушка вообще ничего не чувствовала, сказать по правде.

Было бы иначе, она бы давно пришла в ужас от содеянного. Врачи должны спасать жизни людей, а не отбирать их. Тем более так, мимо проходя, без малейших признаков раскаяния.

Она перешла черту.

Напугала Пеппер.

Скорее всего, испортила отношения с Тони, потому что вмешалась в сражение с его личным врагом. Она вообще слишком много вмешивалась сегодня, хотя обещала держаться за спиной в качестве поддержки.

Ри прекрасно представляла свою реакцию, основываясь на прежней модели поведения.

Ужас. Страх. Паника. Горечь.

Проблема заключалась в том, что она все так же ничего не чувствовала.

Внутри был только холод.

Глава 30

Выяснять, что случилось с волшебницей в тот же момент не стали. А потом события завертелись слишком быстро и нехарактерное для Ри поведение отошло на второй план.

Горящий корабль покидали аппарацией, чуть не забыв, правда, изображающую спящую красавицу Майю на яхте. Пока шли за ней, старательно игнорировали жутко довольных Макгарден с битком набитыми сумками. Из одной торчала отрубленная рука. Как пояснили некроманты: бойцы Экстремиса слишком быстро регенерировали, чтобы оставлять их целыми.

Помогавшие в штурме костюмы под управлением Джарвиса прилетели своим ходом. За неимением особняка в Малибу (разгребать завалы там только-только начали) возвращались все в Башню, в Нью-Йорке.

За участие в спасении президента Роуди и Тони вручили награды. Свою Старк закинул куда-то за шкаф в мастерской в компанию к предыдущей и благополучно забыл. Разобрались с предавшим вице-президентом. Провели суд над Тревором Слэттери. Договорились поработать над исцелением Пеппер (в добровольно-принудительном порядке) с Хансен.

Вскоре жизнь вошла в более-менее привычную колею. Миллиардер по-прежнему пропадал в мастерской ночами, но на этот раз компанию ему составляла экс-глава мозгового центра AIM. Вместе они пытались найти способ обратить изменения, вызванные Экстремисом, вспять.

Немного нервотрепки доставляла Пеппер. После сыворотки она стала ужасно раздражительной и взрывалась (к счастью, не в буквальном смысле) по любому поводу. А так как физические возможности женщины тоже претерпели небольшой апгрейд, сначала приходилось успокаивать истерящую Поттс, потом вызывать бригаду строителей и заделывать дыры в стенах и сорванные с петель двери, а после – как апофеоз – уже самим пить валерьянку, потому что нервные клетки сгорали просто в промышленных масштабах.

– Тони, ты пойдешь на совет директоров, – потребовала Пеппер. – Возражения не принимаются!

– Хорошо-хорошо, – мягко согласился мужчина, косясь на ручку двери с вмятинами в форме чье-то миниатюрной ладошки. – Но, Пеп, почему именно сейчас? Обычно ты сама справлялась с этим делом.

– Потому что эти кретины меня бесят! – неожиданно рявкнула Поттс. – В прошлый раз я почти воткнула ручку в глаз одного из них! Нет никакой гарантии, что завтра я не закончу начатое, если они снова проедутся по нашим неформальным отношениям.

– Да ладно? Они все еще считают тебя моей любовницей? Что за чушь! Есть же Ри…

– Ну, не зна-аю… Она вроде есть, но ты что-то не торопишься к супруге, – язвительно протянула Пеппер, скрестив руки на груди.

Тони в который раз поразился женской логике с ее неожиданными выводами и бродящей извилистыми тропками в лабиринте мыслью.

Вдохнул. Выдохнул.

Вспомнил прочитанные на днях брошюрки о том, как разговаривать с беременными женщинами (сейчас Пеп по всем признакам вела себя похоже). Правда, тут стоило сделать небольшую поправку: конкретно эта «беременная» могла согнуть металлическую колонну голыми руками и даже не напрягаясь особо.

– С чего такие выводы? – поинтересовался миллиардер.

– Да ты все время с Майей проводишь! – обвинительно ткнула в него пальчиком Пеп, которой, видимо, не давала покоя пресловутая женская солидарность.

– Мы работаем над тем, чтобы помочь тебе.

– Каждую ночь? – въедливо уточнила Поттс.

– Это самое оптимальное время! Только тогда нам никто не мешает заниматься…

– И чем же?

– Исследованиями, Пеп, исследованиями!

– Хорошо, допустим, я поверила… Но ты вообще когда ночевал в супружеской спальне в последний раз? – хмуро бросила женщина.

– Не помню, – пожал плечами миллиардер. – Я сплю на диване, в мастерской.

– Во-от! А если бы ночевал там, где положено, то знал бы, что Ри давно там не появляется.

– Пеппер, прошу, перестань ходить кругами! – потер красные от недосыпа глаза Старк. – У меня и так мозги кипят от попыток понять, что там эти деятели науки наворотили в своем проекте.

– Я не видела Ри уже неделю, – с плохо скрываемым раздражением проговорила Поттс. – И это с учетом, что мы живем в одной Башне, а она почти не выходит на улицу!

– Не вижу ничего странного, – развел руками Тони. – Рыжик всегда демонстрировала наклонности бывалого интроверта.

– Хорошо, зайдем с другой стороны, – почти прорычала Пеп и заметалась по гостиной. – Ты не спишь ночами, постоянно пропадаешь в мастерской, пьешь кофе галлонами и перекусываешь какой-то гадостью в своей привычной манере…

– Ну?

– И все это время Ри находится неподалеку…

– И?

– Серьезно? Тебя ничего не смущает?!

– Не… – хотел было произнести Старк, но осекся.

Сбитый режим дня, редкие приемы пищи, которая сама по себе не отличалась особой полезностью… И Ри, тщательно следящая за тем, чтобы он вел здоровый образ жизни.

– Джарвис, что с моей женой? – мгновенно помрачнел Тони.

Пеппер с видом «Ну наконец-то дошло!» хмыкнула.

***

В комнату волшебницы они ворвались, не удосужив себя вежливым стуком, и тут же замерли на пороге от открывшейся картины.

Закутанная в плед девушка сидела, забравшись с ногами в кресло, и читала книгу. Вроде бы, ничего необычного, если б даже отсюда не были видны залегшие под глазами тени, посиневшие губы и непрекращающийся стук зубов.

На кондиционере светилось +35, но в противовес этому в спальне было холодно. Дыхание вырывалось изо рта облачками пара, на окнах серебрилась изморозь, а ближе к креслу ведьмы все предметы покрывал иней.

– Ри, дорогая! Что случилось? – испуганно ахнула Пеппер и подбежала к подруге, стараясь согреть ледяные ладошки в своих.

– Бесп-полезн-но П-пеп-п-пер, – на грани слышимости простучала зубами девушка. – Эт-то не сраб-ботает-т…

– Джарвис, – скрестил руки на груди Тони. – Проведи сканирование, подключи сенсоры Пятницы. Я хочу знать, что с ней происходит и когда это началось. Немедленно.

– Слушаюсь, сэр.

– Ри? – продолжала тормошить ведьму Поттс.

Но та молчала, поджимая губы, и только сильнее куталась в плед в тщетной попытке сохранить немного тепла.

Тепла, которого не было.

Пеппер, не заметив видимого эффекта, чуть отстранилась и застыла, на чем-то сосредоточившись. Вскоре ее тело засветилось оранжевым, и женщина решительно притянула к себе волшебницу. Та замерла, неверяще прислушиваясь к собственным ощущениям, и через пару мгновений сама прижалась к ней покрепче.

– Сэр, температура тела миссис Старк 34 и 7 градусов. И, судя по истории сканирований, она продолжает падать. Первые признаки появились еще в ночь битвы с Олдричем Киллианом. Причину изменений выявить не удалось, никаких воздействий извне не было. Мои сканеры не могут засечь источник.

– Почему Пятница не сообщила о ее состоянии?

– Босс запретила вас беспокоить, – почти наябедничала та.

– Аргументы? – вскинул бровь мужчина.

– В-все равно вы пом-мочь не сможет-те, – прошептала девушка.

– А это, значит, поможет? – кивнул на книгу на ее коленях миллиардер.

Та поджала губы и отвела взгляд.

– Рыжик, а теперь серьезно, – Старк опустился перед ней на колени, внимательно заглядывая в глаза. – Ты сама понимаешь, что с тобой творится?

– В теории, – попыталась пожать плечами волшебница, но жест больше походил на судорогу.

Пеппер постаралась обнять еще сильнее, чтобы хоть как-то помочь ей согреться.

– А кто понимает лучше? – продолжил расспрашивать Тони.

Ведьма задумалась ненадолго.

– Макгарден.

– Отлично, – мужчина поднялся. – Джарвис?

– Уже набираю, сэр.

– Пеп, надеюсь, ты не против поработать грелкой для нашей Белочки? Так и быть, я забуду те шуточки про ориентацию…

– Уж будь так любезен, – буркнула Поттс.

– Пятница, сообщай мне о любом изменении состояния Ри.

– Слушаюсь, мистер Старк.

– Пред-дательница, – пробубнила девушка, которую мягко, но настойчиво подняла с кресла Пеп и подтолкнула в сторону кровати.

Тони вышел из спальни, вертя в руке старкфон. Ответили ему не сразу.

– Ты сейчас немного невовремя, – трубку взяла Теа.

На фоне послышался чей-то пронзительный визг и рев чудовища – маги, по старой привычке, включили при работе триллер.

– У меня Белка замерзает, – не стал ходить вокруг, да около Старк.

– Ну так согрей, – фыркнула девушка. – Мне, что ли, тебя супружеской жизни учить надо? Или инструкцию подарить?

– Как раз с этим проблем нет, – закатил глаза Тони. – Но она значительно охладела в наших отношениях – и это отнюдь не фигура речи! В комнате иней при температуре +35, и у нее зуб на зуб не попадает.

Подозрительные звуки на фоне стихли.

– Когда это началось? – подключился к беседе Тео.

– С той ночи, когда вы отрубленные конечности с собой утащили.

– Вот не надо наговаривать! – возмутился маг. – Туловища там тоже были.

– Оставим подробности, – дипломатично попросил Старк. – Меня сейчас здоровье жены интересует… Вы знаете, что это может быть?

– Скажем так, предполагаем, – не стал отпираться парень. – Но надо смотреть на месте. Может, нам все же повезет, – последнее он произнес шепотом, но Тони все равно услышал.

– Насколько все плохо?

– Старк, мы некромаги, – попыталась объяснить волшебница. – Работаем, тесно соприкасаясь с Гранью. Ри, как раз поэтому, может видеть болезни людей, даже если они еще только-только развиваются. Но это не весь перечень наших способностей. Чем ближе к черте, тем больше открывается. И если… если маг подступает слишком близко, он может оказаться по ту сторону.

– И как оттуда вернуться, случись что?

– Никак, – отрезала Теа.

– По крайней мере, таких случаев в истории не было, – заметил ее брат.

– Твою ж м…

– Именно! – хором подтвердили патологоанатомы.

– Я жду вас в Башне.

– Будем в течении десяти минут, – согласились Макгарден.

***

Ри было ужасно холодно и продолжалось это уже не один день. Сначала она надеялась, что эффект временный и после того, как она прекратит активно использовать свой дар, сойдет на нет. Она просчиталась.

Все не только не наладилось, но и продолжило ухудшаться с каждым часом. Поселившийся в груди холод уже через пару дней завладел всем телом, а потом вообще распространялся на любой предмет, к которому она прикасалась длительное время.

Наверное, она должна была испугаться.

Но чувств по-прежнему не было.

Только на периферии зудела настойчивая мысль: не причинять никому беспокойства. Волшебница заперлась в своей комнате, сократив до нуля все контакты с внешним миром, кроме письменных – но это только для того, чтобы близкие в Англии не сильно волновались.

Когда стало понятно, что просто ожидание не поможет, она решила обратиться в Гринготтс. Гоблины всегда неохотно сотрудничали с магами выше оговоренного в контракте, а если и делали, то за большие деньги. Но они, пожалуй, единственные могли помочь ей с этой проблемой. Должны же в их архивах сохраниться летописи времен Певереллов!

Ожидания оправдались лишь наполовину.

Летописи действительно были. И гоблины даже их предоставили, пусть и стрясли кучу золота за копии. Но разобраться с даром они не смогли. Никто еще не соединял все Дары Смерти в руках одного человека. Да что там, никто вообще предположить не мог, что такое когда-нибудь случится!

Они и по отдельности представляли собой огромную силу, что уж говорить об объединении.

Нет, ходила легенда о Повелителе Смерти, который когда-нибудь появится. Но она обросла столькими домыслами и совершенно нежизнеспособными слухами, что верить всем словам просто глупо.

Существовала сказка: «Однажды Дары Смерти попадут в руки одного человека и признают его полноправным хозяином. И не будет ему равных среди магов, и даже Вечная Невеста признает его своим Повелителем. Небывалым могуществом завладеет такой маг и сможет принести как великое Зло, так и великое Добро людям».