Текст книги "Белочка (СИ)"

Автор книги: Хелена Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 47 страниц)

– Пф-ф! – кофе красивым фонтанчиком вырвался изо рта Поттс.

Женщина закашлялась, бросаясь к салфеткам.

В дверь кабинета постучались.

– Мисс Поттс? Это Джонс из отдела аналитики. Вы просили приготовить доклад…

– Да-да, – выдавила из себя Пеппер, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.

Старк женат? На Эванс? Тони Старк женат на Эванс?! Части предложения были настолько абсурдны, что соединяться в сознании категорически отказывались. Еще и доклад этот.

– Входите!

Джонс почти вбежал в комнату, лихорадочно блестя глазами.

– Мисс Поттс, это нечто! Рейтинги Старк Индастриз как никогда высоки. Мы получили столько предложений сотрудничества, не говорю уже о заказах… Честное слово, если б я раньше знал, что известие о свадьбе шефа вызовет такой ажиотаж, мы бы давно включили этот ход в стратегию компании!

– Угу… – глубокомысленно изрекла Пеппер, вперив невидящий взгляд в пустоту. – Хорошо. Отлично. Просто замечательно… Вот что, мистер Джонс. Дайте-ка мне свой доклад, я прочту его дома вечером. А завтра скажу свое мнение.

– Э-э… Хорошо, – растерянно кивнул мужчина, передавая начальнице папку с бумагами.

– В таком случае, до свидания.

– Д-да…

Женщина по-быстрому собрала сумочку, подхватила папку и направилась к выходу, на ходу набирая номер.

– Алло, Хэппи? Завтра подвезешь меня к Башне? С утра пораньше. Зачем? Босса нашего убивать буду… А вот нефиг жениться без моего ведома! – рявкнула Пеп. – О! Так ты тоже только что узнал? Отлично. Поможешь спрятать тело…

Весь оставшийся вечер женщина просматривала отчеты аналитиков и форумы в интернете. Новость о женитьбе Железного человека на таинственной незнакомке произвела фурор. И Поттс никак не могла определиться, какие же эмоции по этому поводу испытывает.

С одной стороны, типичная женская зависть – как же, такой мужчина ушёл, к тому же, симпатичный лично ей и уже давно. С другой, шок – какого хрена это Тони Старк?! Тот Тони, которого она долгое время знала, жил по принципу «одна девушка – одна ночь», самые постоянные отношения имел только со своими роботами, никогда бы не стал делать предложение девушке. По крайней мере, не в этой жизни. Было еще и сочувствие к Ри – бедняжку ведь фанатки Старка доконают. Хотя-я…. Еще вопрос: кто кого. Последней эмоцией была радость – компания, вопреки «стараниям» Тони, на пике своей популярности (пусть без его очередной выходки и не обошлось).

Жаль репутация опять рухнет, как только репортеры раскопают, что никакой жены у Тони нет. Или…

Смутный план «Как отомстить начальству бешено и кроваво» плавно трансформировался в «Как отомстить начальству без рукоприкладства, но максимально жестко». Ри только жалко. Она же, по сути, еще девочка, хоть и смотрит на мир, словно умудренная опытом женщина. Но Эванс справится с трудностями, а Пеппер, если что, поможет.

Старка в этот раз не спросят. Сам виноват.

***

Утром Поттс, как и собиралась, нагрянула в Башню. А чтобы не размениваться на мелочи и не терять боевой запал, сразу последовала в спальню босса. Ей мужчину полуобнаженным видеть не впервой. Каково же было ее удивление, когда Пеппер наткнулась на две посапывающие в обнимку тушки…

На громкое покашливание слегка очухавшейся женщины первым среагировал Старк. Сонно проморгавшись, он уставился на помощницу, как на седьмое чудо света. Потом перевел взгляд на ведьму… И затараторил:

– Пеп, милая, понимаю, как все выглядит, но это не то, о чем ты подумала!

Поттс скрестила руки и набрала в грудь воздуха. Это будет долгий разговор…

Глава 21

– Тони, ты хоть осознаешь, что творишь?! – рассерженно спросила Пеппер, когда они остались одни.

Проснувшаяся минутой ранее Эванс, заполошно оглядела себя, Старка и выбежала из комнаты, алея кончиками ушей. К пробуждению в одной кровати с, пусть и знакомым, но посторонним мужчиной, ее жизнь не готовила…

– Ну что опять, Пеппер? – закатил глаза мужчина, как-то даже разочарованно провожая взглядом девушку.

– Что «опять»? – повысила голос Поттс. – Это я должна задать тебе этот вопрос. Какая муха тебя укусила, когда ты решил представить Ри как свою супругу? Ты осознаешь, что это значит?

– Рейтинги упали? – насмешливо хмыкнул Тони.

– Упали? Наоборот. Они поднялись!

– Тогда в чем проблема?

– Когда репортеры раскопают, что никакого брака не было, они так же быстро рухнут. Как и репутация Старк Индастриз!

– Бывало и хуже, – отмахнулся Тони, без всякого стеснения переодеваясь в «рабочую футболку».

Пеппер была так возмущена, что даже не подумала отвернуться ради приличия.

– Это не единственная проблема, – тряхнула волосами женщина и на вопросительный взгляд пояснила: – Ри.

– Слушай, Пеп, мы с ней уже взрослые люди, – скорчил недовольную мордашку миллиардер. – Не говоря уже о том, что между нами ничего не было. Я же сказал, ты все не так поняла.

– Ох, Тони… Ты лежал в пижамных штанах и футболке, Ри – в повседневной одежде на заправленном покрывале. Что я могла не так понять? Хотя-я… – тут женщина хитро прищурилась. – Я не упоминала, что она росла в очень консервативном обществе? Насколько я поняла, там спать с мужчиной в одной кровати девушка может только если тот ее муж. В остальных случаях – неприлично до жути. То, что сделал ты…

– А я-то тут причём?! – вытаращился Тони.

– А кто еще мог затащить невинную девушку в постель?

– Вот не надо! Насчёт затащить – она первая инициативу проявила, – огрызнулся Старк.

– Может и так, вот только вряд ли она ожидала таких последствий. Даже если Ри ничего не скажет по этому поводу, стоит ее родным и друзьям узнать об этом, как ты быстренько станешь трупом.

– Да что за дикость? Мы же не в семнадцатом веке живём!

– Мы – нет. А вот маги, по крайней мере, в Англии давно и прочно засели в прошлом.

– И что ты предлагаешь? – нахмурился миллиардер.

– Ну, варианта у нас два, – принялась за объяснение Пеппер. – Первый: ты публично признаешься, что заявление про свадьбу – ложь, и нас двоих с костями съедает совет директоров, потому что рейтинги и репутация компании опять рухнут. Или… – Поттс выразительно посмотрела на начальника.

– Или… – задумчиво пробормотал Тони, прекрасно поняв намек. – Что ж, ладно.

– Ладно? – недоверчиво переспросила Пеп. – Ты серьёзно?

– Ну да, а почему нет? – развел руками Старк.

– Тони, ты… Ты хорошо себя чувствуешь? – забеспокоилась женщина. – Ничего не болит?

– Я в полном порядке! – раздражённо фыркнул мужчина, внезапно ощутив себя в шкуре Эванс.

Интересно, ее это так же взбесило? Кстати о волшебнице…

***

Ри они нашли на кухне, попивающей чай. Старк, недолго думая, красиво бухнулся перед ней на колени. Девушка закашлялась.

– Мисс Эванс, – официально обратился к ней Тони, состроив физиономию поторжественнее. – Я понимаю, что произошедшее между нами ночью стало для вас полной неожиданностью, но тем не менее… Как честный человек, я возьму на себя ответственность. Генриетта, выходи за меня замуж.

Ри уставилась на него в шоке, экстренно анализируя ситуацию. Пеппер едва не застонала от досады. Ну кто так предложение делает?

– Хорошо, – индифферентно пожала плечами ведьма.

– Отлично! – хлопнул в ладоши, поднимаясь, Старк и направился к выходу. – Кольцо отдам в более подходящей обстановке. Пеп, устрой нам завтра встречу с нотариусом. Обсудим брачный контакт.

– Э?! – только и выдавила из себя женщина и, изображая из себя рыбку, повернулась к Эванс. – И это все, что ты можешь сказать?

– Ага, – флегматично кивнула девушка. – А чего ты ожидала?

– Только что тебе сделал предложение самый завидный холостяк Америки, – устало потерла переносицу Поттс.

– Я должна визжать от радости?

– Как минимум.

– Ну… Ура-а, – протянула Ри, но как-то неубедительно.

– Вы невозможны. Оба! – всплеснула руками Пеппер. – Один, не раздумывая, делает предложение. Вторая, так же, не думая, соглашается.

– Учитывая сложившуюся ситуацию, это будет оптимальным вариантом для нас обоих.

– С Тони все понятно. А ты тут причём?

Волшебница окинула подругу оценивающим взглядом. По глазами, поняла, что та не отступит, пока не вытрясет всю правду, и со вздохом начала рассказ. А Пеп в который раз поразилась, насколько же абсурдным образом складываются отношения Старка и Эванс…

***

Старк, по устоявшейся уже традиции, в очередной раз задерживался в мастерской, и Ри спустилась к нему, чтобы поторопить. Вопреки смене статуса на «невесту», следить за здоровьем миллиардера она не перестала. Пожалуй, даже наоборот…

Не успела девушка дойти до конца лестницы, как до ее ушей донесся истерический ржач. Его обладатель был прекрасно знаком, но это не помешало ведьме на пару секунд засомневаться в собственной адекватности. В адекватность Старка она давно не верила.

– Тони? – неуверенно (курсы по общению с психами им в академии прочитать как-то забыли) позвала Эванс.

– Ы-ы? – миллиардер повернул к ней пунцовую мордашку со слезящимися глазами.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила девушка, медленно подходя ближе.

– Ы-хе-хе-хе! Нормально, – всхлипнул мужчина. – Так что… хе-е… Хватит смотреть на меня, как на сумасшедшего.

– Замечательно, – криво улыбнулась волшебница. – А то я как-то засомневалась…

– Я тоже, – согласился Джарвис.

– Эх-хе-хе-хе! – пугающе выдал Старк, опять глянув в монитор компьютера.

– Не поделишься причиной истерики? – Ри все так же медленно подходила к миллиардеру, на всякий случай держа палочку наготове. – Вместе посмеемся.

– Ох, да… – махнул рукой тот. – Кхем-кхем… Наташа по знакомству прислала компромат на Капитана Сосульку. Он тут Стэфани Мэйн обхаживает. Ы-ы! Это нечто! Пора заводить новый блокнот для шуточек…

Волшебница веселья не разделила. Даже наоборот. Уставившись в экран, она оценивающе сканировала деятельного блондина.

– Стив Роджерс, значит, – сощурилась ведьма и неожиданно смягчилась: – Тони?

У мужчины от этой мягкости в голосе по спине пронеслись мурашки. Не к добру такое, явно не к добру…

– Ты не мог бы… м-м… в качестве подарка на стремительно приближающуюся свадьбу сказать мне адрес мистера Роджерса?

Старк вытер выступившие слезы, задумчиво окинул девушку взглядом и хмыкнул.

– Джарвис, скинь его на старкфон Ри.

– Слушаюсь, сэр.

Телефон в кармане ведьмы завибрировал.

– Благодарю, – улыбнулась Эванс, направившись к выходу.

– Да не за что, – хихикнул Тони. – Только не убей его.

– Не переживай, я захвачу подстраховку.

– А эту «подстраховку» не придётся тоже страховать?

– Я возьму всю имеющуюся подстраховку. Кто-нибудь да остановит… Кстати, уже поздно. Ложись спать.

– Ну Эва-анс! – застонал миллиардер. – Все самое интересное только началось!

– Ничего не знаю, – пожала плечами девушка и закрыла за собой дверь.

Набирать Хилари бесполезно. Когда он занимается своими болячками, оторвать мага от любимого дела может только конец света. Стэфани временно выбыла из круга доверенных лиц из-за пристрастности. Остались Макгарден.

Тео ответил быстро:

– Да?

На фоне послышался пронзительный визг и испуганный мужской вопль: «Они живые! А-а-а-а!» Судя по эху и незначительным помехам, патологоанатомы по старой привычке включили триллер, пока заняты работой. Рядом раздался звук бензопилы. На этот раз – вполне реальной.

– У Стэфани появился навязчивый поклонник, – обошлась без прелюдии Эванс.

Бензопила мгновенно стихла.

– Насколько навязчивый? – хмуро поинтересовалась подошедшая к трубке Теа.

– Очень навязчивый и очень упрямый, – коварно усмехнулась Ри.

В зелёных глазах вспыхнул колдовской огонь.

Тишину на том конце провода можно было перевести как злорадное предвкушение.

– Проверим его на стрессоустойчивость, – демонически хохотнул Тео.

– Адрес? – деловито спросила его сестра.

– Есть, – кивнула девушка.

– Отлично! Тогда мы вытащим Хилари из лаборатории. А с тебя координаты и план уничтоже… кхм… в смысле, доведения противника до ручки. Ни за что не поверю, что идей нет.

– Принято. Тогда в кафе на нашем месте через два часа. Обсудим стратегию, составим варианты… – почти промурлыкала волшебница. – Главное, чтобы Стэф не прознала.

– У нее сегодня смена. Успеем до конца.

– Тогда увидимся.

Ри отключилась. Насколько она знала характеры друзей (и свой собственный), Стива Роджерса ждала веселенькая ночь, если не неделя вообще. Подругу она любила и искренне желала ей счастье. Как и остальная часть компании. Именно поэтому Капитану, несмотря на весь его героический статус, предстояло еще доказать, что он сможет стать Стэфани достойной парой.

А Тони Старк с довольным смешком потер ладони и порадовался, что сумел взломать сервера ЩИТа, куда в режиме реального времени поступала информация с жучков в квартире Стива. Разговор Эванс с друзьями он бессовестно подслушал через врученный ранее старкфон.

Ответный подарок товарищу по отряду и просто человеку с прекрасным чувством юмора должен получиться фееричным…

***

– Дамы и господа, – ослепительно улыбнулся в микрофон Тони, отыгрывая приличного человека. – Для начала, хочу поблагодарить вас за то, что появились на этой пресс-конференции. Я собрал здесь представителей всех мало-мальски известных изданий Нью-Йорка, чтобы громогласно и на всю страну заявить о своих намерениях. Наверное, уже все из вас знают о гуляющей по Сети новости. Так вот, вынужден признаться: это неправда. На самом деле Генриетта не является моей женой. Но! – остановил поднявшийся было гвалт в зале Башни мужчина. – Я надеюсь, что очень скоро она ею станет…

– Переигрывает с пафосом, – шепнула на ухо Пеппер волшебница.

Подруги стояли в отдалении от топтавшейся перед подиумом толпы журналистов, чем невольно привлекали внимание папарацци.

– Это же Старк, – закатила глаза Поттс.

– И то верно, – флегматично кивнула Ри.

– Генриетта Эванс, – тем временем повернулся к ним Тони, заставив женщин встрепенуться. – Ты – самая невозможная девушка в Америке. И, пожалуй, единственная, кому всегда было плевать на мой статус, богатство и членство в Мстителях. Ты никогда не стеснялась говорить в лицо о моих недостатках. Почти несуществующих, разумеется, – кашлянул миллиардер.

Пеппер и Ри практически одновременно хмыкнули.

– Поэтому после долгих раздумий я понял, что хочу связать свою жизнь с тобой и только с тобой.

Мужчина отставил микрофон в сторону и подошел к ведьме, на ходу доставая из кармана пиджака кольцо.

– Я уже спрашивал у тебя в более неформальной обстановке, но повторю еще раз. Генриетта, ты выйдешь за меня замуж?

Эванс оценила 3D композицию «самый завидный жених Америки стоит на одном колене» и еле слышно вздохнула.

– Я согласна, – приняла кольцо девушка под вспышки камер.

Тони повернул лицо с сияющей лыбой журналистам:

– Представляю вам будущую миссис Старк!

«Определённо, переигрывает с пафосом», – пронеслось в голове у Поттс.

Впрочем, собравшиеся здесь такой показухе были только рады. Сенсации сами собой не случаются.

***

Сидящий в кресле перед телевизором Вернон Дурсль с нечитаемым выражением лица досмотрел вечерние новости, куда в обязательном порядке включали рубрику о светской жизни, и ме-едленно отложил на столик газету. А потом набрал в грудь побольше воздуха и…

– ПЕТУНИЯ, ДАДЛИ!

– Что такое, пап? – донесся со второго этажа голос сына.

– Да, дорогой? – выглянула из кухни женщина.

– Собирайтесь, мы едем в Америку, – не терпящим возражения тоном постановил глава семейства.

– Но зачем? – растерянно спросила миссис Дурсль.

– Наша Ри выходит замуж за Тони Старка.

Полотенце, которое Петуния до этого вертела в руках, шлепнулось на пол. В оглушительной тишине, воцарившейся в доме, отчетливо прозвучал вопрос Дадли.

– А можно, я захвачу боксерские перчатки?

***

Не подозревающая о надвигающейся опасности Ри в этот момент вертела в руках кольцо. Без каких-либо излишеств, вроде алмаза размером с грецкий орех, но явно из непростого металла оно привлекало внимание своей видимой простотой.

Журналисты давно разошлись и сейчас Старк отмечал появление невесты в узком и чисто семейном кругу. Пеппер, Хэппи и Роуди внимательно смотрели на пока-еще-Эванс.

Наконец, под насмешливым взглядом Старка ведьма надела кольцо на безымянный палец. И тут же подскочила, услышав приятный женский голос:

– Инициализация прошла успешно. Запущен процесс настройки под носителя.

– Тони? – буквально впилась в миллиардера взглядом девушка.

– Знакомься, рыжик, – ухмыльнулся тот. – Это Пятница, твой личный ИИ…

Глава 22

– Пятница? – неуверенно позвала Эванс, запершись в своей комнате в Башне для более тщательного ознакомления с очередным чудным и, наверняка, ужасно дорогим девайсом, подаренным Старком

Пресс-конференция закончилась двенадцать часов назад, большую часть из которых девушка потратила на успокоение нервов орешками и выпытывание у миллиардера, что за жуть он ей вручил в этот раз. На логичный вопрос, как он представляет его использование, учитывая, что любая техника рядом с ней неизменно глохнет, мужчина только с ухмылкой продемонстрировал в увеличительное стекло крошечные вязи рун.

– Откуда? – не сдержала пораженного возгласа Эванс.

– Заметил кое-где странные надписи на поверхности электроприборов и после недолгих наблюдений выяснил, что они единственные не глючат в твоем присутствии, – пожал плечами Тони. – Решил разобраться, накачал кучу справочников по этой вашей хиромантии, выяснил цель знаков и решил перенести на кольцо, раз они действуют. Хотел еще и на твой старкфон, но с ним работы больше. Пришлось бы на день-два забирать, а оставлять тебя без средства связи чревато. Впрочем, теперь это не проблема…

Ведьма тогда в который раз поразилась хитрожо… хитровыдуманности одного конкретного представителя команды Мстителей.

– Да, босс? – тут откликнулся ИскИн, отвлекая от воспоминаний.

Ри моргнула.

– Объясни-ка подробнее, что ты из себя представляешь и каковы распоряжения Тони касательно меня?

– Я – Искусственный Интеллект, созданный мистером Старком. Не так давно мистер Старк преобразовал мой носитель в обручальное кольцо для помощи вам в повседневных делах.

– Например? – вскинула брови ведьма.

ИИ для повседневных дел? Это же все равно, что использовать навороченный доспех Железного человека для доставки пиццы.

– В перечень моих возможностей входит заказ продуктов, напоминания о событиях из календаря, расчет сметы, анализ доходов и расходов, экстренная связь с мистером Старком в случае непредвиденных обстоятельств… Мне выдать полный список?

– Да, пожалуй, – с заминкой кивнула Ри.

Над кольцом тут же возникла голограмма с кучей пунктов, среди которых озвученный ранее заказ продуктов был самым безобидным. Ну вот объясните, зачем ей взламывать государственные структуры уровня ЩИТа? Или выяснять личность человека по фотографиям и определять его местоположение? Тони подарил ей кольцо, подтверждающее скорый (фиктивный, между прочим!) брак или личного секретаря с практически неограниченными возможностями и саморазвитием?

– Ты, случаем, в костюм не превращаешься? – мрачно поинтересовалась ведьма.

– Нет, однако я имею связь с новейшей моделью Марк 7. Призвать?

– Я убью Старка! – почти простонала девушка.

Что за невозможный человек?!

– Босс, убийство вашего работодателя вызовет проблемы с полицией. Мне связаться с адвокатом заранее?

Эванс открыла было рот. Подумала. И вздохнула.

– Хотя… За такое чудо, как ты, я, пожалуй, ограничусь парой символических подзатыльников.

– В таком случае, думаю, при должной сноровке мы сможем убедить адвокатов мистера Старка, что морального вреда причинено не было, – философски заметила Пятница.

Ри против воли улыбнулась.

Определённо, они сработаются. Интересно, Тони ей специально ИИ со схожим характером создавал?

От этого, почему-то, потеплело в груди.

Старк вообще в последнее время делал много того, что выходит за рамки привычного договора наемный работник/работодатель. Да что там, даже для сложившихся между ними отношений это было немного слишком. И объяснений странному поведению волшебница найти не могла. Логичному, по крайней мере. А так и рвущееся наружу, интуитивно понятное каждому человеку чувство, старательно закрывала внутри.

Не стоит Тони знать об истинных эмоциях своего диагноста. Ей с лихвой хватило провала с палладием, прыжка в Нью-Йорк во время противостояния с Ванко и недавней выходки со спальней. Любой, кто хоть немного знал девушку, с уверенностью бы заявил, что такие поступки для нее нехарактерны. А Старк временами был раздражающе проницателен.

– Рыжик? – в приоткрывшуюся дверь просунулась голова миллиардера.

Волшебница еле заметно вздрогнула.

Как там в отцензуренном варианте? Вспомнишь солнце – вот и лучик?

– Играешься? – со смешинками в глазах осведомился мужчина, заметив голограмму над кольцом. – Уже взломали Пентагон, или только готовитесь?

– Что? – непонимающе хлопнула ресничками Эванс. – С чего бы мне… Стоп. Ты вложил в него еще и эту функцию?

– Ну да, – пожал плечами Тони.

– У меня только один вопрос… Зачем?!

– А что б было, – с убийственной честностью ответил Старк.

Ри с силой хлопнула себя ладонью по лбу.

– Ой, да ладно, хватит сокрушаться о моих умственных способностях, – отмахнулся миллиардер. – Пойдем лучше погуляем. Предлагаю один ресторанчик на Манхэттене. Добавим журналистам работенки. Зря они, что ли, штаны перед входом в Башню просиживают?

Эванс хмыкнула.

– Хорошо. Но с одним условием…

– Да-да, – закатил глаза Тони. – Пакетик фундука в дорогу я тебе уже приготовил.

Ведьме пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы удержать губы в дебильно-счастливой улыбке. Ведь может же, когда захочет!

– Для полноценной жизнедеятельности боссу необходим фундук? – спросила Пятница.

– Да, – со смешком кивнул Тони. – И чем больше, тем лучше…

Эванс в притворном возмущении метнула в него подушкой. Увернулся.

– Я внесу его в список предметов первой необходимости, – на полном серьёзе оповестила ИИ.

На этот раз снаряд попал в цель.

– Прекрати учить мой ИскИн плохому!

Она сама с этим прекрасно справится.

Старк с хохотом скрылся за дверью. Ри, надевая кольцо, последовала за ним.

Лифт привез их на первый этаж быстро. Даже слишком, учитывая, какую подлянку им приготовила судьба сегодня. В том, что отделаться от неприятностей не удастся, девушка поняла, когда заметила в холле колоритное семейство. Подозрительно знакомое семейство, в свою очередь заметило ее, о чем недвусмысленно намекнул кинувшийся на ведьму шкафчик, который при ближайшем рассмотрении оказался кузеном Дадли.

– Тетя Петуния, дядя Вернон? – только и выдавила из себя Эванс, когда пара степенно приблизилась.

Точнее, степенно ступала только миссис Дурсль, железной хваткой удерживая багрового от гнева мужа с воинственно встопорщенными усами. Ри покосилась на Дадли. Тот, тоже как-то странно набычившись, рассматривал Старка.

Тони следил за новоявленными родственниками с интересом и, похоже, не подозревал, насколько же он попал.

Судя по взглядам мужской части семейства, пребывать в блаженном неведении ему осталось недолго.

***

– Перестань дергаться, – спокойно потребовала Петуния, пригубив чашку с превосходным чаем.

Кто бы мог подумать, что в Америке она найдёт что-то подобное.

– Я не дергаюсь, – угрюмо буркнула Эванс, вот уже полчаса как терзавшая несчастное пирожное вилкой. – Я просто беспокоюсь.

– Совершенно напрасно, – хмыкнула женщина. – Ничего с твоим женихом не случится. Если он, конечно, нормальный мужчина, а не…

Фраза: «А не полудурок, за которого не посчастливилось выйти моей сестре», – не прозвучала, но подразумевалась вполне отчетливо.

– Тетя, все не так, как вы подумали! – страдальчески простонала волшебница. – Эта проверка – глупая и совершенно несвоевременная. К тому же, наш брак… он… фиктивный.

Уж своей-то семье в этом можно признаться. Дальше них информация не зайдёт. А спасти Тони от праведного гнева родственников хотелось неимоверно. Пусть он сам тот еще тип, но эта встреча явно будет не самой безопасной, даже для Железного человека. Что уж говорить про остальных членов ее импровизированной семейки. Друзья хотя бы в Америке его, к счастью, уже своеобразно одобрили.

– Вот как? – приподняла брови в вежливом удивлении собеседница.

Ей самой со стороны было видно обратное.

По какой бы причине пара не заключала брак, будущие супруги явно испытывали к друг к другу как минимум симпатию. Потому что безразличных женщин не прикрывают собой лишь при слабом намеке на угрозу. Конечно, Петуния утрировала. Старк всего лишь встал на шаг впереди волшебницы при виде гневного лица Вернона. Но в том, что при реальной опасности мужчина без лишних размышлений задвинет Ри за спину, женщина не сомневалась.

Как и в том, что Эванс, со своей стороны, постарается незаметно прикрыть его магией.

Петуния прищурилась и с ласковой насмешкой окинула прикусившую в волнении губу ведьму взглядом. Миссис Дурсль успела заметить их общение со Старком до того, как они заметили новоприбывших. Племянница выглядела расслабленной и явно не сдерживала эмоции рядом с миллиардером. А женщина по своему опыту знала, насколько сложно она сходилась с людьми.

Ри не считала нужным окружать себя кучей приятелей, редко шла на контакт сама, однако, если ее просили о помощи, с вероятностью в девяносто восемь процентов не отказывала. Правда, не без выгоды для себя. Но не винить же ее за прагматичный подход к жизни?

Возвращаясь к теме друзей: у ведьмы таковых было немного. Просто потому что немногие могли выдержать ее холодную невозмутимость и неистощимый сарказм, которым, в качестве защиты, окружала себя племянница.

Раз она доверилась Старку, раз позволила увидеть свои истинные эмоции, то как минимум он ей не безразличен. Как максимум…

Петуния еще раз окинула девушку взглядом. Та косилась в окно, нервно покручивая вилку в руках, словно раздумывала, как бы половчее сбежать из ресторана. По оговоркам племянницы женщина уже поняла, что изначально они рассчитывали поужинать здесь с женихом, но неожиданная встреча кардинально перекроила планы.

Старк легкомысленно вручил ей в руки безлимитную кредитку, попросил ни в чем себе не отказывать и мягко спровадил из Башни в компании тети. А сам с бесшабашной ухмылкой повернулся к Дадли и дяде Вернону, предложив побеседовать наедине где-нибудь на верхних этажах небоскреба. Учитывая, что там находились не только лаборатории, но и вполне себе рабочий тир и спортивный зал, ведьма не сомневалась, что Тони сейчас либо протирает собой маты на ринге, либо наблюдает, как стреляет из ружья дядя Вернон, который ненавязчиво демонстрирует, что сделает с неугодным женихом, если тот вдруг обидит племянницу.

Конечно, с большой долей вероятности мистер Дурсль потом глубоко и надолго сядет, но – право слово – это такие мелочи…

– Доешь уже это несчастное пирожное, и отправимся дальше, – закатила глаза Петуния

Ри растерянно моргнула.

– Разве ты не будешь убеждать, что Тони мне не пара?

– С чего бы мне? – хмыкнула женщина. – Все, что я хотела, уже увидела. Отговаривать тебя не буду. Расспрашивать подробности о помолвке не буду, как бы мне ни хотелось обратного. А вот позаботиться о том, чтобы на торжестве ты выглядела, как подобает, просто обязана. Поэтому мы сейчас едем в свадебный салон.

– Н-но…

– Деньги на разные прихоти твой жених благоразумно оставил.

Эванс открыла рот. И тут же закрыла. Если тетя Петуния вбивала себе что-то в голову, ее было не остановить.

– Прежде чем мы отправимся, я хочу задать тебе один вопрос, – посерьезнела миссис Дурсль.

Последний и решающий.

– Я ведь правильно понимаю, ты отказалась от практики в больнице?

Ведьма, нахмурившись, кивнула.

– Почему? – полюбопытствовала женщина.

– Я… На самом деле не хотела уходить диагностом к Тони, просто… так сложились обстоятельства. А потом подумала, что так я принесу больше пользы. Ну там, Старк спасает людей, я спасаю Старка…

– Ясно, – кивнула Петуния и не стала продолжать расспрос.

Ей все стало понятно и так.

Больше всего на свете Ри мечтала лечить людей. И это желание не смог подавить ни Дамблдор с его интригами, ни противодействующий тогда Воландеморт. Казалось, девушка жизнь проведёт в больнице, высовывая нос на улицу только чтобы дойти до дома или найти перекус. И тут…

Конечно, названная ведьмой причина была логичной, но явно не единственной.

Ресторан они покинули десять минут спустя и направились в хорошо зарекомендовавший себя салон свадебных платьев.

Дадли тем временем уже закончил угрожающе похрустывать кулаками под носом у Старка, а Вернон с доброжелательнейшей улыбочкой расстреливал уже пятую по счету мишень. Причём, каждый выстрел был прямо в «яблочко»…

Ухмыльнувшись, миллиардер призвал перчатку, решив помочь мужчине в уничтожении манекенов. Во взглядах Дурслей в первый – но не в последний! – раз появилось уважение.

***

Вечер,

Башня Старка

В комнату Эванс коротко постучали. Подключившаяся к камерам Пятница сообщила, что за дверью – Тони. Волшебница глубоко вздохнула, готовясь выслушать о своей родне много нового и экспрессивного. Где-то на середине списка она, скорее всего, не выдержит и кинется защищать дядю с кузеном, но попытаться все же стоило.

– Войдите, – кивнула своим мыслям девушка.

Тони буквально влетел в спальню, лучась довольством.

– Слушай, твоя семья такая забавная! Это же только «обычная» ее часть, верно? Есть и магическая? Надеюсь, ты пригласила их на торжество, потому что я ужасно хочу познакомиться с этими неординарными личностями поближе.

Глаза Старка сияли небывалым энтузиазмом, и у девушки закралась мысль: он всегда был суицидником и все это время мастерски притворялся, или же это недавние события так на него повлияли?

– Даже оповещать никого не буду, – страдальчески скривилась Эванс. – Уверена, все заинтересованные уже в курсе и только и ждут объявления знаменательной даты.

Как бы некоторые маги ни кривились при упоминании магглов, те, кто действительно стоят у власти, имеют обширные связи среди обычных людей, и ни за что не пропустят такую новость. На самом деле, ведьма больше волновалась о безопасности на свадьбе, чем о списке гостей. Большая часть, разумеется, придёт под личинами – не дураки же они, маггловским СМИ настоящие лица показывать. Ри и сама постарается сделать все, чтобы журналисты про них не разнюхали, но все равно почему-то думалось, что надоедливые папарацци как раз-таки будут самыми безобидными на церемонии.

– Отлично! – хлопнул в ладоши Старк. – Тогда не будем затягивать. Думаю, недельки через две-три, как?

– Исключено, – тут же обрубила волшебница.

– Почему?

– Нужно много всего учесть. Арендовать помещение, проверить его на предмет спрятанных артефактов, проверить его хозяев на чары, перепроверить помещение, потом снова – хозяев. И это я не говорю об обслуживающем персонале и мелочах вроде оформления. Кстати, после него придётся проверить все еще раз. Ты даже не представляешь, сколько заклинаний можно навесить на обычную праздничную ленточку. Какой кошмар! Зачем я вообще во все это ввязалась?