Текст книги "Белочка (СИ)"

Автор книги: Хелена Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 47 страниц)

Глава 16

Ри сидела на кофейном столике на верхнем этаже Башни и мрачно сверлила спину Колсона, объясняющего что-то Старку, ясно понимая, что валить надо было еще когда Фьюри впервые приперся в особняк, предварительно стерев память всем заинтересованным. Теперь бежать поздно, ЩИТ-таки сумел привлечь Тони к работе консультантом и прямо на ее глазах нагло втягивал подопечного в дурнопахнущее дело. И самое противное: мужчина не очень-то сопротивлялся.

– Так, объясните еще раз, откуда взялся Тессеракт, кто такой Локи и какая помощь от меня потребовалась?

Безуспешно изображающая незаинтересованность Пеппер, услышав последние слова, нахмурилась.

– Вы найдёте все в файлах, которые я передал, – отозвался шпион, не собираясь распространять информацию при посторонних.

– Это настолько секретно? – поднял брови Старк.

– На кону судьба мира, – весомо обронил Колсон. – Все чрезвычайно секретно.

Нисколько не впечатленный миллиардер молча повернулся к компьютеру, разворачивая голограмму с краткими сводками. И тут же посерьезнел, увидев всех членов Инициативы «Мстители». Пеппер вздохнула.

– Что ж, похоже, ситуация и правда серьезная, – произнесла она, подбирая с пола сланцы. – Насчет той конференции, я, пожалуй, отправлюсь прямо сейчас.

– Уверена? – повернулся к ней Тони. – Подожди до утра, я сам отвезу тебя в аэропорт.

– У тебя много работы, – с улыбкой покачала головой женщина. – Белочка, присмотришь за ним?

Ри согласно махнула хвостом.

– Отлично, – кивнула Поттс. – Фил, подвезете?

– С удовольствием, – тут же откликнулся тот.

Парочка скрылась за дверями лифта, оставив изучающего записи Старка и внимательно наблюдающую за ним волшебницу наедине.

– Ну что, рыжая, посмотрим, что за цирк уродцев собрал этот одноглазый прохвост? – с напускным весельем поинтересовался Тони.

Ри с готовностью залезла по его одежде и устроилась на голове. Проблемы лучше знать в лицо, особенно, если ничего с их приближением поделать не можешь.

***

Старк с удобством устроившись за общим столом на Хеликериере, изредка позевывая, наблюдал за устроенным остальными супергероями бедламом. Соревнование «Кто появится перед главным злодеем пафоснее» уже закончилось, сам Локи, пользуясь всеобщей суматохой, благополучно сбежал, а Мстители уже второй час переливали из пустого в порожнее – то есть, пытались решить, как наказать трикстера. То, что преступник ещё на свободе, и они, фактически, делят шкуру неубитого медведя, в расчет не принималось.

Скуку миллиардера разогнала вибрация телефона. Открыв входящие, интереса ради, он с невразумительным «Кха!» дернулся и чуть не свалился со стула, чем тут же обеспечил свою нескромную персону вниманием Рашман, которая на самом деле оказалась Романофф, и директора Фьюри. Впрочем, на подозрительные взгляды мужчине было плевать с собственной башни.

В голове похоронным маршем удивительно точно раздались слова Эванс:

«Ты ужинал?»

Нет, он не ужинал. И даже не обедал. И хотя проконтролировать миллиардера девушка не могла просто физически, почему-то казалось, что стоит ему соврать, как она тут же все поймет. А вот что произойдет дальше… Не может предсказать даже его гениальный мозг.

«Нет», – все же решился на ответ Тони.

«Я тебя придушу», – на этот раз в голове сообщение озвучилось почти ласково.

От этого стало страшнее.

Но неожиданный приступ паники не помешал Старку запустить программу, выясняющую местонахождение абонента, и набрать вызов. В конце концов, это не он внезапно решил исчезнуть, тщательно заметая следы и не объясняя причин начальству.

– Могу я узнать, где ты находишься? – насмешливо поинтересовался он, отходя подальше от бессовестно подслушивающих супергероев.

– Могу я узнать, есть ли у тебя совесть? – тем же тоном донеслось в ответ.

– Нет, – пожал плечами мужчина.

– Вот ты и ответил на свой вопрос, Тони.

– Какая же ты зараза!

– Не стоит рассыпаться комплиментами, я только учусь, – хмыкнула девушка и резко посерьезнела: – Как ты себя чувствуешь?

– Хм-м… – задумался миллиардер. – Если я скажу, что смертельно болен и уже вижу свет в конце тоннеля, что ты сделаешь?

– Ясно, значит жив, здоров и частично невредим, – вздохнула с облегчением Генриетта.

– Хэ-эй! А если бы я действительно был при смерти? – возмутился мужчина.

– Тогда я бы вычислила, где ты находишься, пришла, вылечила, а потом чисто в профилактических целях прибила бы, но не до конца. Потом вылечила и еще раз…

– Понял-понял, можешь не продолжать, – замахал рукой Старк, упуская из виду, что собеседница его даже не видит. – Может объяснишь уже, с чего вдруг так резко пропала с радаров? И когда мне ждать возвращения блудного диагноста?

– Пока ситуация не изменится в лучшую сторону, я не вернусь. Но… – голос девушки стал мягче. – Не беспокойся, я всегда рядом.

– Звучит угрожающе.

– Это чтобы ты не расслаблялся.

Старк усмехнулся.

– Кстати говоря, ты принял те лекарс… Погоди, у меня вторая линия.

Тони нахмурился – в голосе Эванс прозвучали нотки беспокойства.

Видимо, вторая линия у Ри была на другом устройстве (откуда только, она ведь раньше без особого восторга пользовалась современной техникой?), и поскольку отключаться девушка не собиралась, а на втором врубила громкую связь (ну откуда мужчина мог знать про зеркало с протеевыми чарами?), он мог слышать каждое слово в разговоре.

– Ри! У меня тут небольшая проблемка… – донесся до него встревоженный голос новой собеседницы.

Смутно вспомнился образ улыбчивой блондинки из кафе, потребовавшей принять роды. Как же ее звали?

– В чем дело? – насторожилась Эванс.

– Ребята поблизости?

– Да, – тут же отозвался еще один знакомый голос. – Говори, мы все слышим…

Телефон около уха снова завибрировал, оповещая, что установление геолокации завершилось. Тони тут же поставил звонок на громкую связь и приступил к изучению информационного окна на экране. К разговору он практически не прислушивался, занятый своим делом – в отличие от внимательных Мстителей.

И совершенно зря.

– Я тут случайно чудика одного вырубила, – смущенно пробормотала блондинка. – Битой. Сильно.

– Надо избавиться от трупа? – обрадованно воскликнул Тео.

– Макгарден! – тут же рявкнула Мэйн, мгновенно преображаясь из скромницы в разъяренную фурию. – Прекрати задавать мне идиотские вопросы. Если так хочется кого-нибудь расчленить, идите в морг!

– Там от нас никто не убегает, – обиженно ответил маг и, справедливости ради, добавил: – Ну… за исключением того раза с коматозником.

– Но он не в счет, – добавила сестра.

– Вернемся к проблеме, – прервала уже обыденную перебранку Эванс. – Что за чудик? Где встретила? Почему вырубила?

– И откуда взяла биту? – хмыкнул Тео.

– Милый, не забывай, я все-таки девушка, – закатила глаза Стэфани.

– Не улавливаю причинно-следственной связи, – пробормотал тот.

– У каждой женщины в сумочке должна быть бита, пистолет и косметичка, – снисходительно пояснила волшебница.

– С первыми двумя вопросов нет, – почесал в затылке Макгарден. – Учитывая наш образ жизни, надо бы еще гранатомет запихнуть… Кстати, Ри, у тебя знакомых нет?

– Я медик.

– Зато связи в итальянской мафии имеются!

– Оставим эту тему… – с нажимом произнесла Генриетта, которой ее «связи» еще долго икаться будут.

– Хорошо… Так вот, с первыми вопросов нет, – как ни в чем ни бывало продолжил парень. – Но зачем косметичка?

– Ну как же? А вдруг после стычки с бандитами макияж поправить понадобится?

Наташа, которой эта философия была близка, как никому другому, одобрительно кивнула.

– Стэфани, не отвлекайся, – устало потерла переносицу Ри. – Что за чудик, откуда взялся, почему напала?

– Да не знаю я! Ошивался возле той высотки, о которой ты рассказывала. Заметила совершенно случайно. Веяло от него чем-то… внеземным. Вот я и подошла ближе, чтобы понаблюдать. Но не учла, что он мое внимание почувствует.

– И?

– А дальше вообще бред полный. Начал заливать что-то про жалких людишек, Асгард, собственное величие… и рога.

– Что? – ошарашенно выдохнул Тео.

– Ну, в смысле… еще у него появились рога.

– Какие рога?

– Золотые.

– …?!

– Да не, никакой он не инопланетянин. Шлем это был. Хотя-я… То, что он посинел, считается?

– Синеют обычно трупы, – флегматично заметила Теа. – И не сразу.

– Он совсем посинел. И узорчик на коже появился.

– Неопознанная форма жизни? – с надеждой протянул Тео.

– Интересно, его внутреннее строение отличается от нашего? – задумалась его сестра.

– Не смешно! – возмутилась Стэфани. – Короче, что делать, Ри?

– Во-первых, не паниковать. Во-вторых… ты скрылась от глаз?

– Да.

– Тогда жди нас, мы скоро будем… Вы чт… Хилари, останови Макгарден! Теа, убери скальпель. Нельзя вскрывать живых существ, даже если те сто раз иномирные, не разобравшись, откуда они взялись! Хил… Нет! Хилари, убери возбудители своих болячек. Мы не будем заражать этого несчастного вирусами!

– Но как же так?! – хором на три голоса донеслось в ответ.

– Ста-арк! – как-то даже отчаянно провыла Эванс.

– Да, дорогая? – тут же откликнулся миллиардер, по-прежнему залипая в телефоне.

– Ты слышал?

– Каждое слово.

– И не только он, – вмешался в разговор Фьюри. – Мисс Эванс, я все же догадываюсь, кого повстречала ваша знакомая. Но не могли бы вы описать внешность?

– Стэф, как он выглядел? – обратилась к подруге девушка.

– Вначале? Брюнет с зелеными… нет, голубыми… нет, зелеными… драккл! Они у него менялись все время, не понять, какой цвет настоящий. О! Еще на нем одежда такая чудная… Изумрудная с золотистыми вставками.

– Локи, – одновременно выдохнули Мстители и удивленно покосились друг на друга.

– Ваш? – уточнила Эванс.

– Наш, – кивнул Ник. – Мои люди скоро прибудут, чтобы его забрать. Но будьте осторожны. Он – опасный преступник, прибывший из другого мира. Где он находится?

– Мы не станем встречаться с вами вживую, по понятным нам обоим причинам. Оставим его на моей съемной квартире, Тони знает адрес. И поторопитесь, пока вашего опасного преступника не разобрали на сувениры…

Несмотря на то, что последнее предложение прозвучало с ясно различимой иронией, беспокойство за судьбу бога Обмана ощутили все.

***

В квартиру Мстители вломились с шумом, гамом и пафосом. Роджерс, используя свой знаменитый щит в качестве… да… в качестве щита, влетел через окно. Тор с молотом наперевес – через другое. Наташа с Тони ворвались через дверь. Точнее, с ноги ее выломала Романофф, Старк смирненько стоял у стеночки, опасаясь причинить дому Ри еще больший вред.

Только ворвавшись внутрь в полной боевой готовности, супергерои поняли всю степень идиотизма своего поступка. В квартире, кроме них, находились лишь двое: трикстер, крепко привязанный к стулу, и с кляпом во рту и блондинка в кресле, попивающая чай.

Услышав жуткий грохот и заметив вторженцев, они оба замерли. Причём, оба смотрели с одинаковым выражением – как на душевнобольных.

– Это с ними вам приходится бороться за мировое господство? – обратилась ведьма к Локи с сочувствием.

Печальный вздох был ей ответом.

– Простите, – состроила извиняющуюся моську девушка. – Если б я знала, действовала бы нежнее…

Роджерс прокашлялся, пытаясь придать себе вид повнушительнее.

– Эм… Добрый день, мисс. Благодарю за сотрудничество, – он кивнул в сторону бога Обмана.

– Да не за что. Я ведь уже сказала, что это случайность, – пожала плечами Мэйн.

– Вы, вроде, сказали, что не собираетесь встречаться с нами вживую, – подозрительно прищурилась Нат.

– Ох, ну… – взъерошила волосы волшебница. – У вашего преступника оказался своеобразный иммунитет на наше воздействие, поэтому пришлось остаться здесь и постоянно подновлять чары.

– Чары? – с недоумением переспросил Стив, пытаясь понять, что же с этой девушкой не так.

– Ага, – улыбнулась она и поднялась с места. – Но теперь вы здесь, и мое присутствие больше не требуется. Кстати говоря…

Стэфани повернулась к Железном человеку. И тот нахмурился, пытаясь поймать ее взгляд. Не получалось. Словно что-то намеренно отводило внимание от ее лица, не позволяя разглядеть детали.

– Вы же Тони Старк, верно? – дождавшись кивка, продолжила: – Ри просила передать, что если вы немедленно не примите лекарства, она станет являться к вам в кошмарах.

– Очень на нее похоже, – нервно усмехнулся миллиардер.

– О! Кажется, было что-то ещё… – ведьма потерла подбородок. – Точно. Записка!

Она похлопала руками по карманам, а после протянула сложенный листочек в клеточку Наташе.

– Передайте это Фьюри, – убедительно попросила блондинка и, взмахнув на прощание ручкой, направилась к выходу из квартиры.

Негромкий хлопок, на который выглянули Мстители, показал, что она уже далеко.

***

А из окна дома напротив Ри с нечитаемым выражением лица наблюдала, как по ее квартире шарятся супергерои подсчитывала материальную компенсацию – ведь ее обязательно потребует хозяева.

– Я только-только заплатила за следующий месяц аренды, – вырвался у нее крик души.

Подошедший сзади Хилари, молча погладил подругу по плечу…

***

Директор ЩИТа, получив записку, скрипнул зубами.

«Надеюсь, мне не надо говорить, что искать нас по услышанным именам не стоит?

Г. Эванс»

Что ж, наглости этим волшебникам всегда было не занимать!

– Итак, давайте резюмируем, – произнесла Мария. – Асгардского бога, заставившего супергероев побегать по свету, обычная гражданская смогла вырубить битой… И зачем нам вообще Инициатива «Мстители»?

– Если бы это была обычная гражданская, агент Хилл, – пробормотал Фьюри.

– В смысле? – на него, демонстрируя удивительную слаженность, уставились все члены команды.

– Это сложная и очень запутанная история, – мрачно глянул на них директор.

– Думаю, у нас достаточно времени, чтобы ее выслушать, – ответил за всех Беннер, начинающий беситься ото всех этих игр в секретность.

– Заодно расскажете о ракете с начинкой из Тессеракта, которую моя умная программа для взлома нашла в базе данных ЩИТа, – скрестил руки на груди Старк, развернув голограмму оной на столе между присутствующими.

Вскинувшийся на упоминании оружия Роджерс, прищурился.

– Фьюри? – угрожающе протянул он.

Тот тяжело вздохнул.

Это будет долгий разговор…

Глава 17

Снова гостиная в Башне, все тот же кофейный столик, но на этот раз Ри сидела в полном одиночестве (Джарвис выступал в роли моральной поддержки), оставшись в небоскребе «за главную» – как недвусмысленно выразился Старк. Белочка мрачно сверлила взглядом телефон, на котором секундой ранее высветилось сообщение от непосредственного начальства.

«А что ты с друзьями делала в Башне?»

Пожалуй, впервые девушке страстно захотелось побиться головой о стену. Она могла предусмотреть все. Скрыть свое присутствие от камер ИИ. Да даже экранировать технику от воздействия магии – специально от Стэфани рунную цепочку узнавала, а потом изгалялась, чтобы незаметно ее нанести!

Но кто мог предположить, что время звонка Тони совпадет с «проблемой» у Стэфани? И рядом будут находиться друзья, таинственным образом пробравшиеся в высотку незамеченными? Причем, сделали они это чисто по-приколу, даже не задумываясь, что проникновение на частную собственность без ведома хозяев выглядит, мягко говоря, незаконно.

И как ей теперь перед миллиардером объясняться? Он же не отстанет. Всю душу вытрясет…

– Джарвис, я в полной ж… – глубокомысленно изрекла Эванс, но дворецкий из ее писка ни словечка не понял.

Все же, белки, даже если они на самом деле волшебницы, не разговаривали.

Затихшая было после встречи с «синим чудиком» Локи интуиция вдруг завопила белугой. К Башне что-то приближалось. Что-то очень нехорошее…

Ри встрепенулась, но тут же застыла, не зная, куда бежать в первую очередь. Проблему решил Джарвис.

– Мисс Белочка, к небоскребу приближается неопознанный объект с сильным источником энергии на борту. Я предполагаю, что находящиеся на нем могут иметь недружелюбные намерения. Дальнейшие распоряжения?

Ведьма мрачно посмотрела наверх – где предположительно находились скрытые динамики ИскИна. Иногда ей казалось, что он прекрасно знает о ее маскировке и теперь просто издевается. Этого, разумеется, быть не могло. Каким бы «умным» и продвинутым не казался электронный дворецкий, он – всего лишь набор программ и действует в соответствии с заданными алгоритмами.

Тони оставил ее за главную, тем самым формально передав управление Башней. По крайней мере, именно так все выглядело для ИИ. То, что белочка по определению не сможет отдать голосовую команду никого в тот момент не смутило.

И что теперь?

В любом случае, оставаться в гостиной нельзя. У них скоро будут гости. И явно незваные.

Решительно что-то пропищав, ведьма взобралась по мебели к окошку вентиляции и тронула защитную сетку лапкой. Та тут же поднялась, позволяя проскочить внутрь. И нет, не спрашивайте, откуда в вентиляции автоматические двери. Во всем, как обычно, виноват Старк.

Через считанные минуты небоскреб наполнили вооруженные люди в форме. А среди них величественно вышагивал недавний брюнет с – предположительно – шишкой на затылке. Удар у Стэфани, несмотря на ее кажущуюся хрупкость, поставлен что надо.

Локи был доволен. Его план перешел к заключительной стадии. Очень скоро он станет властителем Земли, и никакие Мстители с их глупым позерством ему не помешают. А непобедимая армия читаури поможет разобраться с неугодными.

Бог Обмана разгуливал по пентхаусу на вершине Башни и с предвкушением поглядывал на город. Скоро. Очень скоро в нем прогремят первые взрывы и он наполнится истошными криками жалких людишек. А трикстер сможет вдоволь насладиться их паникой.

Джарвис зафиксировал подключение дополнительного источника энергии и попытался его отрубить, но не преуспел. И замолк, не получив команды к действию. Наблюдающая за незваным гостем Ри с тревогой перебирала шерстку на рыжем хвосте.

Волшебница не торопилась раскрывать свое местонахождение, как и вмешиваться вообще. Это не строители, которых было весело пугать неожиданным появлением. Противник совершенно другого уровня, с таким шутки плохи. Теперь девушка ясно понимала, что его поимка Стэфани действительно всего лишь случайность. Фонящий сильной магией скипетр в руках мужчины спокойствия не добавляет. Скорее, наоборот.

Если бы не эффект неожиданности, драккла с два он бы позволил вырубить себя.

Нужно тщательно продумать план действий. Любая ошибка фатальна.

А потом в гостиную, где с удобством расположился Локи, прогулочным шагом вошел Старк, и ведьма с большим трудом сдержала порыв грязно выругаться. Все мысли о собственной безопасности улетели в помойку, а чувство самосохранения пинком отправилось куда подальше.

Рядом друг, подвергающий себя смертельной опасности. А друзей Генриетта Эванс не бросает…

***

– Оглянись! – трикстер посмотрел на миллиардера с превосходством. – Вы все ничтожны предо мною!

– Наверное, сейчас я должен сказать что-то пафосное в супергеройском стиле, – пожал плечами Старк. – Но пока летел сюда, забыл текст. Давай обойдемся импровизацией? О! Кстати… Выпить не хочешь?

Мужчина направился к бару, провожаемый охреневшими взглядами главного злодея и белочки. Ведьма еле слышно хлопнула лапкой по лбу и покачала головой. Нет, намерение работодателя она разгадала – он хочет потянуть время до появления остальной команды. Возможно, даже захватить отсюда парочку козырей. Но так беспечно поворачиваться к противнику спиной…

Это либо гениальность, либо безумие. Впрочем, первое недалеко ушло от второго.

Пока Локи опять бубнил что-то о ничтожестве Мстителей и собственном великолепном плане по захвату планеты, а Тони напивался в последний раз в своей недолгой, но очень яркой жизни, Ри пыталась незаметно выбраться из вентиляции.

Заметивший ее рыжую шкурку Старк, поперхнулся коньяком. И таки закатил геройскую речь, чтобы отвлечь внимание бога Обмана. Вот только тот быстро догадался, что что-то идет не так, и решил атаковать. Но не успел трикстер направить на миллиардера скипетр, как перевоплотившаяся ведьма сзади огрела его локальной Бомбардой. Слабая восприимчивость к магии сыграла богу Обмана на руку, и того всего лишь отшвырнуло к стене, но своего ведьма добилась.

Оружие Локи отлетело в сторону, а сам он с перекосившейся от злости физиономией вскочил на ноги и повернулся к девушке.

– Колдунья, – со змеиным шипением, достойным Темного Лорда, произнес он.

– Волшебница, – поправила его Ри.

– Эванс?! – выдохнул Тони.

Но удивление долго не продлилось.

– Ты где пропадала? – возмутился Старк.

– Где я была, там ты не влезешь, – огрызнулась ведьма, не сводя с Локи настороженного взгляда.

Старшая палочка в ее руке разве что не подрагивала в нетерпении. Она чувствовала намерение хозяйки, ощущала решимость идти до конца и желала помочь всеми силами. Это… успокаивало. И придавало уверенность в собственных силах. По крайней мере, она сможет прикрыть Тони в грядущей битве.

Но девушка не учла мастерство оппонента. Иллюзию на месте трикстера она разгадала слишком поздно, когда настоящий Локи уже добрался до своего оружия. Увернуться от импульса скипетра удалось на чистых рефлексах. На них же она послала в сторону бога Обмана пару атакующих.

Ловить выстрелы Протего волшебница не рискнула. Не было никакой гарантии, что щитовые чары смогут сдержать удар такой мощи, пусть Старшая палочка и усиливала заклинания в разы. Как никогда раньше Ри жалела, что спрятала мантию-невидимку в потайном кармане джинсов. Спрятаться под древним артефактом сейчас было бы наилучшим выходом.

Их поединок завершился слишком быстро. Эванс и пискнуть не успела, как пробила собой окно, поймав очередной выброс магии, которыми пулялся Локи. Просто поразительная расточительность в использовании магических сил, но с таким резервом трикстер мог себе позволить.

Вслед за девушкой наружу вылетел Старк.

Ри чертыхнулась, пытаясь поймать выскользнувшую из рук палочку в падении. Земля приближалась слишком быстро. Волшебница почти схватила артефакт и приготовилась аппарировать, как у самого асфальта ее подхватил Старк в костюме Железного человека.

Откуда что взялось – непонятно.

– Значит, белочка, – услышала она сквозь динамики доспеха.

– Ага.

– И колдунья…

– Другая рядом с тобой долго не продержалась бы, – пожала плечами девушка.

А что он хотел?

Мужчина поставил ее на крышу рядом стоящего здания, когда в небо с вершины Башни ударил столб ярко синего света. Из открывшегося портала, как тараканы, полезли полчища читаури.

– Э-э… Ри, могу я попросить тебя где-нибудь спрятаться и не отсвечивать?

– А я могу потребовать от тебя не лезть в пекло? – флегматично поинтересовалась ведьма.

– Нет.

– Вот и ответ.

– Хэй! Я тут, вообще-то, мир спасаю, – шутливо возмутился миллиардер и посерьезнел. – Рыжик, дело действительно опасное. Мне будет куда спокойней, если ты будешь находиться в безопасности.

– Тони, ты правда думаешь, что Фьюри опасался меня просто так? – волшебница посмотрела на мужчину без намека на улыбку.

Она и раньше не фонтанировала эмоциями, теперь же ее глаза полностью заледенели. С лица схлынули все краски, ярко-рыжие волосы чуть поблекли, и только изумрудный огонь во взгляде давал понять, что перед ним живое существо, а не бездушная кукла.

Нехороший огонь. Смертельный.

Генриетта Эванс была некролекарем и не использовала свои способности во вред. Но кто сказал, что она не умела этого делать при необходимости?

И самое противное, миллиардер не мог сказать, что они и без нее прекрасно справятся. Слишком много противником и слишком мал их отряд, несмотря на все их сверхспособности. Помощь в любом случае не помешает. Даже если мужчина слабо представляет, на что способна Ри.

– Ладно, – вздохнул он, подключаясь к общему каналу связи. – Ребят, у нас временный член команды. Кодовое имя «Белочка».

– Я буду не одна, – оповестила Эванс, активируя маячок для аппарации.

– Да, – кивнул Тони. – Вместе с ней придет та блондинистая фурия, о которой Роджерс прожужжал все уши, мечтатель и два маньяка-психопата с колюще-режущими в карманах.

Волшебница усмехнулась. И ведь не поспоришь с характеристикой.

Читаури прибывали, сея хаос и разрушения на улицах Нью-Йорка. Но их уже готовились встретить самые отбитые представители человечества…

***

Стэфани как раз вышла из продуктового магазина, когда прямо перед ее носом с отвратительным воплем приземлилось странное существо. Рядом пронзительно закричала женщина, рухнув на мимопроходящего паренька. Заплакал ребёнок. А фиолетовый чудик выхватил из-за спины что-то отдалённо похожее на секиру и направил ее в сторону источника шума.

Дальше тело двигалось само собой.

Пакеты с покупками упали на тротуар. Нога без замаха врезалась в коленную чашечку иномирца. Тот с нецензурным стрекотом припал к земле и попытался врезать по девушке лапищей.

Перехват. Еще один удар коленом – на этот раз в солнечное сплетение. Полузадушенный хрип чупокабры. Вырвать из его лап секиру и шибануть по башке. По улице разнесся звон от удара лезвия по металлу шлема из неизвестного сплава.

Теперь люди с ужасом косились уже на нее.

Рядом послышались хлопки аппарации.

– Стэф, ты в порядке? – обеспокоенно спросил Хилари.

– Я – да, – обернулась к друзьям блондинка и тут же цыкнула.

Макгарден буквально пожирали глазами тело на асфальте.

– Не смейте, – с предостережением проговорила Мэйн.

– Думаю, у вас еще будет возможность поэкспериментировать, – с легкой улыбкой отвлек парочку Хилари и показал наверх, где из огромного портала вылетали ещё сотни похожих чудиков. – Много-много возможностей.

– Сестра моя… – с придыханием обратился Тео, полубезумно глядя на надвигающихся чупокабриков.

– Да, братишка? – Теа от него не отставала.

– К нам спешат представители внеземной цивилизации… – теперь в голосе парня слышался восторг.

– Причём, совершенно добровольно, – подхватила брюнетка.

– Наконец-то этот день настал! – хором воскликнула парочка и демонически захохотала, едва не пританцовывая в обнимку.

Стэфани хлопнула ладонью по лбу. Поистине, горбатого могила исправит.

– А давайте вы оставите на потом свою неадекватную реакцию? – осторожно поинтересовалась Мэйн. – Нам нужно найти Ри, она может быть в опасности.

Друзья посерьезнели.

– Хорошо, шутки в сторону.

– Но как мы проберемся к Ри? – задал логичный вопрос Хилари. – Она ведь наверняка в эпицентре!

– Без поддержки будет туго, – пробормотала Стэф, потирая подбородок.

Макгарден странно переглянулись. После чего, вдвоём приняв какое-то решение, брат с сестрой направились к тушке инопланетянина.

– Вы что творите?! – удивилась Мэйн, когда Теа без долгих раздумий порезала ладонь скальпелем, а Тео зашептал какое-то заклятие на неизвестном языке.

Тело под его руками охватило зеленоватое свечение, за пару секунд впитавшееся внутрь. Чупокабрик вздрогнул и как ни в чем ни бывало поднялся на ноги.

Но нападать не торопился.

– Вы… некроманты? – ошеломленно выдохнула Стэф.

Теа нахмурилась, снова переглянувшись с братом.

– Если надумаешь бежать с дикими криками, – словно пугливому зверьку сказала она. – Лучше отправляйся во-он в ту сторону. До этих районов враги ещё не добрались.

Но подруга и не думала срываться с места, переваривая новость. А Хилари, казалось, вообще параллельно, кем именно оказались друзья. Он по-прежнему с мечтательным видом перебирал свои скляночки, подбирая подходящие для битвы.

– Так вот почему вы так отреагировали на Старшую палочку! – осенило Мэйн.

– Ну, нам было интересно на нее глянуть. Все же первым владельцем был некромант, – пожала плечами Теа.

– Ошизеть! – хлопнула в ладоши блондинка. – Так значит, вы можете управлять телами этих существ?

Парочка кивнула.

– И запустить в их армию своих марионеток?

Снова кивок.

Секунда на осмысления информации, после чего на лицах магов расцвели хищные усмешки.

Читаури были обречены, пусть пока сами того не подозревали…

***

Взрывы. Грохот. Рев инопланетных монстров. Визги гражданских. Пафосные выкрики Мстителей. Сыплющий остроумными комментариями Старк, и злорадно подхихикивающий на фоне Локи – вот как можно было описать развернувшуюся битву за Нью-Йорк.

Ри, с трудом сдерживая чих от витающей в воздухе пылевой крошки, вырубила очередного монстрика и огляделась. Количество противников не убывало, и если бы не мантия-невидимка, ситуация стала бы совсем печальной. Благо артефакт позволял подкрасться к врагам со спины и вырубить одним ударом. И нет, мук совести из-за использования нечестных приёмов девушка не испытывала.

Это война.

Где-то неподалеку сражались Мстители, натравляли своих марионеток на читаури Макгарден, прикрывала редких гражданских Стэфани. Известие о том, что брат с сестрой оказались некромантами, волшебница встретила без особого удивления. Она вообще практически не испытывала эмоций в этот момент. Внутри все заледенело.

Была только цель и способы ее достижения.

Коварное и опасное наследие Певереллов – любимчиков Хель, повелительницы Царства Мёртвых – сейчас пригодилось, как никогда прежде.

Потом она будет испытывать шок от произошедшего.

Потом придут в кошмарных снах перекошенные морды читаури.

Потом она упадет без сил с единственным желанием – заснуть на любой горизонтальной поверхности.

Потом…

Все это будет потом.

Сейчас она безликой тенью скользила по полуразрушенным улицам, оставляя за собой сломанными куклами лежащих противников. А в мыслях билась над одной задачей – как закрыть портал?

Его не брали ни энергетические импульсы Тони, ни удары волшебников. Щит вокруг Тессеракта не смогла повредить даже легендарная Старшая палочка.

Решение они с Наташей нашли одновременно.

Нужен скипетр Локи.

Вот только находился он на вершине Башни, которую сплошным потоком окружили читаури. Герои проигрывали. В самом деле, силы были неравны еще в самом начале. Но все собирались идти до конца. Потому что не найдётся на планете безопасного клочка земли, если армия бога Обмана одержит победу.

Слишком много стоит на кону.

А потом все абстрактные рассуждения отошли на второй план – на город направили ядерную ракету.

***

Глубокий вдох не привел мысли даже в подобие порядка. Хотелось расколошматить какое-нибудь здание по камешку в бессильной злобе и, почему-то, заплакать. Разум выходил из частичной «заморозки» с большим трудом, а происходящее вокруг возвращению самообладания не способствовало.

Перед ней лежало тело выпавшего перед закрытием из портала Старка. Он был жив, на это указывали все диагностирующие заклятия. Но не приходил в сознание.

Проблему решил Халк.

Ором.

Распахнувший глаза Тони уставился на склонившиеся над ним лица и расплылся в глупой улыбке.

– Надеюсь, искусственное дыхание мне делала Ри?

– Я тебя когда-нибудь прибью, – вздохнула с облегчением девушка.

– Тебе придётся встать в очередь, – справедливости ради, заметил миллиардер.