Текст книги "Белочка (СИ)"

Автор книги: Хелена Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 47 страниц)

– Э-э… – глубокомысленно выдал Стив, соображая, к чему это.

– Уже знаете, кто будет? – искренне поинтересовалась девушка. – Мальчик или девочка?

В голове мужчины что-то взорвалось фейерверком.

– Я бы хотел девочку, – ответил Роджерс, уплывая в мечтах о маленьких зеленоглазых нимфах с золотыми волосами. – Но если будет мальчик, тоже не против.

– В таком случае, желаю вам двойняшек, – подмигнула Стэф.

Стив расплылся в дебильной улыбке. В два раза больше очаровательных созданий за раз…

Мэйн при виде его радостной физиономии что-то внутри кольнуло. Нет, она не завидует неизвестной роженице. В самом деле, это просто глупо. Они же всего неделю назад познакомились!

Не завидует, она сказала!

Стив, занятый парением в розовых мечтах, промелькнувшего на лице Стэфани недовольства не заметил…

***

Роджерс неторопливым шагом продвигался по ночному городу к своему дому и счастливо вздыхал. Пару дней назад ему-таки удалось встретиться с мисс Мэйн. Правда, произошло это при смущающих обстоятельствах, он, потеряв голову от радости, совсем перестал следить за языком и с какого-то читаури заявил об отцовстве.

Пришлось заверять в обратном, краснея и бледнея попеременно. И он никогда не узнает, какое облегчение в тот момент испытала Стэф.

Погрузившись в воспоминания, Стив не сразу услышал подозрительный шорох в темном переулке рядом. Тишину ночи разорвал чей-то вскрик. Не задумываясь о своих действиях, мужчина ринулся на помощь. И замер ошеломленно, наблюдая как Стэфани Мэйн битой вырубает последнего бугая из небольшой уличной банды.

Вокруг в разных позах валялись его подельники. И волновался сейчас мужчина совсем не за бессознательные тушки на земле.

– Мисс Мэйн, вы в порядке? – обеспокоенно спросил Стив.

Девушка вздрогнула от неожиданности и тут же развернулась в его сторону, грозно вскинув биту.

– М… мистер Роджерс? – пробормотала она растерянно. – А… Как вы здесь оказались?

– Я э-э… услышал чей-то крик и… вот, собственно… – он неопределенно взмахнул рукой.

– О-о… – понимающе протянула Стэф и кивнула.

Неловкость в воздухе можно было намазывать на хлеб.

– М-м… Мистер Роджерс, я понимаю… моя просьба может показаться некорректной, но… вы не могли бы помочь оттащить тела нападавших… поглубже в проход? А то тут… видно… их могут найти…

– Да-а… – согласно закивал Стив и чуть заторможенно принялся за дело.

Футболка от его действий чуть задралась, и Стэфани совершенно по-детски покраснела. Странно, вроде голых людей уже видела (правда, в морге), с чего вдруг смущается – непонятно. И это раздражающее заикание… Словно резко говорить разучилось!

– Хороший вечер… да? – постаралась как можно непринужденней произнести она.

– Просто прекрасный, – подтвердил Роджерс, нисколько не запыхавшийся во время транспортировки бессознательных тушек.

Он уже закончил и теперь, отряхивая руки, стоял рядом с Мэйн.

– Вас проводить? – голос слегка подвел, взяв более высокую ноту.

Ведет себя как мальчишка.

– Куда? – непонимающе хлопнула ресничками девушка.

– Д-домой.

– А-а… Э-э… Зачем?

– Ну… вдруг, кто-нибудь еще… то есть, чьи-то еще тела оттаскивать придется…

– Точно, – опомнилась Мэйн.

С одной стороны, в его присутствии нельзя аппарировать, и ей придется потратить полчаса на дорогу минимум. С другой же… Ночь, свет редких фонарей, привлекательный мужчина рядом, целых полчаса его общества и бита в руках для надежности.

– Хор… хорошо. Я не против, – согласилась Мэйн.

Стэфани снова покраснела. Стив, глядя на нее, тоже.

Две блондинистых помидорки вышли из переулка одного из криминальных районов Нью-Йорка и направились к квартире девушки. О том, что они оба вообще забыли в таком месте, никто не спрашивал.

И хорошо.

Кто знает, как отреагировал бы Роджерс, если бы узнал, что эта миловидная блондинка – глава всех окрестных банд, которая подмяла под себя власть в кварталах вокруг своего дома?

Глава 20

Огромный зал с круглым столом посередине, за который умостились разномастые политики. Скучающий напротив них Тони, и толпа репортеров у стеночки. Ах да, еще Пеппер, отчаянно сигнализирующая миллиардеру о том, чтобы тот не наделал глупостей. Или хотя бы вытворял что-то не настолько разрушительное, как обычно.

– …Таким образом, мы считаем, – перешел к итогам доклада какой-то военный.

Старк не запомнил ни имени, ни лица. Зачем? Они все равно менялись каждое заседание. Мужчина его даже не слушал, это же не Роуди.

– Мистер Старк, что вы делаете? – с плохо скрываемым раздражением поинтересовался дирижер этого театра абсурда.

– Я кормлю свою белочку, сенатор, – совершенно спокойно отозвался миллиардер.

Рыжая и правда устроилась перед ним на столе, полностью игнорируя шокированные взгляды собравшихся и один обречённый – Поттс, и как ни в чем не бывало грызла орешки, которые заботливо подсовывал ей под мордочку Тони.

– Зачем?

– Как зачем? – притворно удивился мужчина. – Она же голодная!

Белка согласно хрустнула орешком. Сзади тихо-тихо застонала Пеп. Тони-то понятно, дело привычное. Но как он умудрился втянуть в свои развлечения Ри? Она всегда казалась здравомыслящим человеком!

Видимо, только казалась…

– Похоже, я неправильно задал вопрос, – судя по тону, сенатор был близок к нервному срыву. – Почему вы вообще принесли животное на заседание?

– Она моя эмоциональная поддержка, – невинно улыбнулся Тони.

Сенатор заскрипел зубами.

– Мистер Старк!

– Вы что-то имеете против белочек? – перешел в наступление миллиардер.

Хорошо бы натравить на него Гринпис.

– Мистер Старк, – несмотря на то, что оппонент постарался смягчить голос, рычащие нотки все-таки прорезались. – Вы на серьёзном мероприятии!

– Да неужели? – вскинул брови тот. – А мне подумалось, что я пришёл к вам на пятичасовой чай! В самом деле, сколько можно? Вы по-прежнему пытаетесь забрать у меня костюм, несмотря на то, что я уже с полсотни раз доказал свою преданность Америке и правому делу в том числе. Уже не говорю, что я Мститель и участвовал в спасении Нью-Йорка от инопланетного вторжения. Что уже множество раз защищал гражданское население от угрозы. Что лично… лично! Увел от города ядерную ракету и спас жизни миллионов людей, – Старк поднялся с места, разворачиваясь к репортерам. – Сколько раз мне еще спасти этот мир, чтобы вы от меня отстали?!

Его лицо тут же осветил с десяток вспышек камер. Уже завтра фотографии мужчины украсят таблоиды по всей стране.

– Когда же вы наконец поймёте? Железный человек – это я. А я – Железный человек. Разделить нас невозможно. А работать на вас я никогда не буду, вы уже отхватили себе Воителя. Что еще надо?

Вопрос был чисто риторический: он прекрасно знал, что. Схемы костюма со всеми деталями. Военные получили доспех, да. Но какой в этом толк, если он присутствует в единственном экземпляре? Даже если их механики разберут его по винтикам, создать второй в рабочем состоянии не получится никогда. Тони хорошо позаботился о том, чтобы его творения было не так-то просто повторить.

– Я ни в коем случае не умаляю ваших заслуг, мистер Старк, – улыбнулся сенатор, внутри подрагивая от бешенства. – Но давайте посмотрим на ситуацию со стороны. Кто вы? Миллиардер с ветром в голове. Да, сейчас вы периодически надеваете костюм, но все мы прекрасно помним о ваших предыдущих выходках. Возмутительных, надо сказать. Как мы можем доверить судьбу страны столь несерьезному человеку?

– Я, вообще-то, недавно надумал жениться, – для справки выдал мужчина.

– Мистер Старк, – оскалился сенатор. – Женщине, которая решит связать с вами жизнь, я лично пожму руку.

– Ловлю на слове, – ухмыльнулся миллиардер. – А теперь извините, мне пора идти. Мир спасать!

Закончив на такой пафосной ноте, он подхватил белочку на руки и направился к выходу. Уход мужчины сопровождался вспышками камер и чем-то нецензурным из микрофона сенатора.

Пеппер устало потерла переносицу. Скажется этот эпизод на репутации Старк Индастриз, определённо. Как бы еще из него выгоду извлечь, раз уж предотвратить последствия не удастся? Надо подключить аналитический отдел…

***

В бешеном темпе прошло несколько дней, заседание в сенате оказалось лишь одним из множества крупных мероприятий. Тони побывал в родной для Эванс больнице, проспонсировал благотворительный фонд, произнес торжественную речь, получил бутылку коллекционного коньяка в подарок и благополучно отчалил по своим делам, не забыв прихватить шушукающуюся с коллегами Ри. На следующий день он все с той же Ри умотал на Старк Экспо, где чуть не довёл фанатов науки до инфаркта информацией о том, что ищет стажёра среди юных дарований.

Пеппер в этот момент только страдальчески закатила глаза, уже представляя, сколько звонков ей поступит от богатеньких родителей, желающих пристроить своих чад в добрые руки оптом и в розницу и, желательно, еще и с выгодой для себя. А Старк тем временем продолжил преспокойненько прогуливаться мимо экспонатов, обсуждая с Эванс самые интересные.

Обсуждение выходило, мягко говоря, странным. Тони смотрел на действие аппаратов и пытался угадать их внутреннее устройство и сопутствующие ему сложности. Девушка ни драккла не понимала в технике и смотрела только на практическую выгоду. Ее было немного.

– О! Смотри-ка, усовершенствованный тостер…

– Тосты, судя по виду, дрянь дрянью. Не вижу, чему тут можно восторгаться.

– Реактивные роликовые коньки!

– Орудие убийства, да еще и без страховки. Привезут прямиком на тот свет, причём, без пробок.

– Ну хорошо, а это? Медицинский аппарат по твоей части.

Перед ними предстала витрина с манекеном руки с рваной раной, которую ловко и быстро зашивали руки робота.

– Многообещающе, да?

– Да, я прямо предчувствую хлещущий из нее поток крови, – язвительно отозвалась ведьма.

– А на этот раз, что тебе не угодило? Он же быстро зашивает. Представь, сколько врачей освободится для действительно тяжёлых пациентов…

– Тони, он не зашивает, он ВЫшивает. Причём, крестиком. Прямо по тому месту, где проходит вена.

– Ну, вена – не артерия.

– Все равно приятного мало.

– Эванс! Какая же ты зануда.

– Я не зануда, я просто прагматичная. Ну зачем все эти усовершенствованные гаджеты, если они пользу принести не способны?

– По-твоему выходит, что и мой костюм – пустая трата ресурсов и времени, – обиделся мужчина.

– Он хотя бы жизни спасает, а те ролики их только угробить и способны, – фыркнула волшебница.

– Кстати о технике, как твой телефон? – сменил тему Тони.

– Пока работает.

– Ес! Значит, я все же нашел подходящий сплав, экранирующий от твоей магии.

– Не радуйся раньше времени, по экрану иногда помехи проходят.

– Гадство! – цыкнул миллиардер. – Отдашь мне его на ночь в мастерскую – просканирую и выясню, в чем дело.

– Не надоело еще со средством связи возиться?

– Нет. А что?

– Просто уже боюсь представить, какую компенсацию придётся выплатить за очередной крякнувшийся гаджет.

– Не беспокойся, возьму натурой.

– Обломишься.

– Тебе блинчиков жалко?

– Чт… – хлопнула ресничками ведьма. – Ты это имел в виду?

– А ты о чем подумала? – подозрительно созвонился мужчина.

– О чем я могла подумать с такой формулировкой? – зашипела девушка.

– Ох, Эванс, Эванс… Нет, я, конечно, не против, девушка ты симпатичная… – понизил голос до хриплого шепота Старк.

– Так, все, замолчи!

– Ты не смущайся, только попроси, – продолжал давить миллиардер с лукавой ухмылочкой.

– Тони, еще немного – и на одного Мстителя в мире станет меньше.

– Я бы ее послушала, – нейтрально заметила Пеппер, со злорадством поглядывая на босса, которому сейчас попадет.

– Хорошо, умолкаю, – поднял руки, сдаваясь, Старк.

Видно, пятая точка недвусмысленно подсказала, что он таки обнаружил черту, дальше которой лучше не заходить.

– Вернемся к экспонатам выставки, – переключился Тони. – Раз уж ты такая разборчивая, тебе и доверю тестирование будущего стажера.

– Если ты не забыл, я ничего не смыслю в технике!

– Ну, разносить образцы в пух и прах тебе это не очень мешает. Будешь проверять маленьких гениев на реальную пользу делу. Станешь вторым кордоном после Пеп. Так до меня гарантированно дойдут только самые лучшие.

– Или вообще никто не дойдет, – хмыкнула Поттс.

– Как вариант, – пожал плечами Старк, направляясь к выходу.

Хэппи, который успел достаточно познакомиться с характером саркастичной ведьмочки, хохотнул.

***

Тони целыми днями мотался то туда, то сюда. Утром был в Башне, решал организационные дела и просто действовал на нервы подчиненным, вечером, прихватив с собой Ри в анимагической форме, развлекался на званых вечерах и им подобных бессмысленных мероприятиях. Только вопреки обыкновению, он не цеплял там первую попавшуюся модель с ногами от ушей и не напивался до розовых гномиков. Наоборот, вел себя прилично. Хоть и в своём репертуаре.

Пеппер и Роуди едва ли не рыдали от радости, когда Старк не устраивал из вечеринки шоу 18+, как бывало раньше. А Хэппи тихо радовался, что ему не нужно больше везти пьяного в стельку шефа домой, выслушивая невнятные комментарии о партнершах, перемежающиеся идеями для новых проектов самого механика. Пожалуй, единственной недовольной изменившейся ситуацией оставалась только Эванс.

Волшебнице не нравились шумные сборища с полупьяными гостями, грохочущей музыкой и мигающим светом. К счастью, скоро Тони осознал, что если не прекратит таскать девушку на такие мероприятия, то озверевшая белка потом житья не даст (чтобы усвоить это понадобилось всего два вечера, когда ведьма шваброй выгоняла мужчину из мастерской).

После этого Старк кардинально сменил место для времяпрепровождения… и купил билеты в оперу. Где парочка, привалившись друг к другу, проспала все представление. Снотворное Тони понравилось. В результате еще три вечера они продрыхли на похожих представлениях, пока Старку не надоело надевать официальный костюм, а Ри – вечернее платье. Затем вся активность миллиардера дня на два сошла на нет, и девушка получила возможность перевести дыхание.

Все это время Тони спал по три-четыре часа в сутки, каждую ночь подрываясь с постели после очередного кошмара и запираясь в мастерской. Эванс наблюдала, как осунувшийся мужчина все больше и больше напоминает свежеподнятого зомби, и в бессилии скрипела зубами.

А что она могла сделать? Подлить Старку специальное зелье? Так оно вовсе не гарантирует безмятежный сон, просто мешает проснуться – что гораздо страшнее. Убрать саму причину кошмаров? Она не настолько хороша в легиллименции (вообще нет, если честно), чтобы лезть в чужую голову, пусть и с благими намерениями. Ими, как известно, вымощена дорога в ад. Еще доведёт мужчину до сумасшествия, а он и так не самый адекватный.

В прошлом она тоже попала в похожую ситуацию: после первого курса во снах волшебницу преследовал Квиррелл. Но, как она смогла справиться с этим, ведьма уже не помнила. Кажется, проблема решилась всего за несколько дней после вмешательства тёти Петунии. Но как именно?

Ведьма помнила только тихий, но уверенный голос женщины, ласковое поглаживание по волосам и теплые объятия. Как применить подобный опыт к Старку, она представляла слабо. Хотя… может, так и надо? Но она же умрёт от смущения раньше, чем выполнит хотя бы первый пункт!

Глубоко (и чуточку обречённо) вздохнув, ведьма уселась в позу лотоса прямо на полу своей комнаты и принялась приводить чувства в порядок. Этим вечером ей необходим чистый разум. А стыд не помощник, особенно врачу…

***

Но дойти до Старка она не успела – Джарвис сообщил о неизвестном движущемся объекте в вентиляции. Сегодня они ночевали в Башне, так как Тони банально не успел сбежать в родной особняк, погребенный под стопками документов. Несанкционированное проникновение было вполне возможно, ведь волшебница даже со Старшей палочкой просто не в состоянии была охватить сигналками весь небоскреб, не нанеся при этом вред технике внутри.

И все-таки Эванс искренне не понимала, кто там оказался достаточно отбитым на голову, чтобы лезть в тщательно охраняемую Башню, когда сам хозяин даже не подумал никуда отлучиться. Узнав от дворецкого примерные координаты нарушителя спокойствия, ведьма отправилась на место.

Старку о небольшом происшествии ИИ сообщить не удосужился. Да и чем миллиардер мог помочь? А вот Ри, как Джарвису уже было известно, способна превращаться в миниатюрного зверька и точно сможет, если не задержать, то хотя бы выяснить личность незваного гостя.

Она и выяснила, с прискорбием осознав, что шило в одном месте у Мстителей, похоже, черта общая. Пробирающийся по вентиляции Клинт замер, нос к носу встретившись с… белочкой. О том, что Тони приручил ее, он что-то слышал. Но, одно дело, знать, и совсем другое, встретиться в реальности, причем, в месте, совсем для лесных жительниц не предназначенном.

Вот и вышел анекдот – Бартон пялился на белку, белка пялилась на Бартона. Пока последний не пробормотал что-то вроде: “Что б я еще раз с Наташей в карты на желание играл… Ладно, формально, я ведь проник в Башню?” – и не начал пятиться назад. Ри проследила за его передвижением до ближайшего поворота, после чего крохотной лапкой сделала фейспалм.

Нет, об этой встрече она Старку не расскажет. Прибережет сведения для себя. Авось пригодится? Компромат на не самого последнего агента ЩИТа на дороге не валяется. Он в вентиляции ползает…

Сообщив поинтересовавшемуся, в чем дело, Джарвису, что в Башню залезла наглая птица, которую она спугнула, девушка отправилась дальше. Тони заперся в личной лаборатории на верхнем этаже. К несчастью для него, от Алохоморы защиты магглы еще не придумали.

Когда Тони, возившийся с очередным улучшением эксклюзивной серии “старкфоны для волшебницы”, поднял голову и встретился взглядом с Эванс, под ложечкой у мужчины что-то засосало. Ведьма выглядела сосредоточенной до ужаса и решительно сверлила его глазами, словно собралась в неравный бой.

Мужчина вопросительно поднял бровь.

– Ты идешь со мной, – заявила девушка, тряхнув гривой огненно-рыжих волос.

– Э-э?

– Без вопросов.

Старк покосился на разобранный телефон на столе, всем своим видом обещающий механику тонну работы… и пошел за ней. Старкфон – старкфоном, а вот необычное настроение у Ри может быстро исчезнуть. Как оказалось, ей тоже не чужды чисто женские перепады эмоций и абсолютно нелогичные реакции. Что, вкупе с обычно невозмутимым лицом выглядело, мягко говоря, комично.

Направлялись они на жилой этаж, прямиком в спальню Старка.

– Не понял… – только и выдавил из себя Тони, когда девушка, недолго думая, вошла внутрь и со скрещенными на груди руками повернулась к Старку.

– Раздевайся и ложись.

Секунда у миллиардера ушла на осознание ситуации. Еще две – на то, чтобы справиться с шоком. Третья – придумать ответ.

– Дорогая, я, конечно, сказал, что не против, но что б прям так сразу… А как же романтика, ужин при свечах или хотя бы бутылка вина?

– Для храбрости? – съязвила Эванс.

– А даже если и так, – не моргнул и глазом Старк.

– Тони, либо ты сейчас же затыкаешься и начинаешь действовать, либо я обездвиживаю тебя Ступефаем и раздеваю сама!

– О-о-о, – заинтригованно выдал мужчина.

– Переодевайся и ложись!

– Так раздеваться или переодеваться?

– Пере!

– Но ты сказала…

– Я неправильно выразилась, – рявкнула Эванс и резко развернулась к стене (Тони показалось, или среди рыжих прядей на секунду показались такие же огненно-красные уши?), заламывая пальцы на руках.

Наверное, надо было сделать по-другому. Мягче и деликатнее. Ее оправдывало только то, что в общении с людьми девушка была не особо сильна, а курс психологии в академии они, хоть и проходили, но был он кратким и явно не рассчитывался на подобные случаи.

– Послушай, рыжик, – отбросил шутливый тон в сторону Старк. – Все станет гораздо проще, если ты объяснишь, какой цели пытаешься добиться.

– Я хочу уложить тебя спать, – ответила ведьма, просверливая взглядом стену.

– Я, вроде, уже достаточно взрослый, чтобы уснуть самостоятельно.

– Кошмарам своим это скажи, – девушка била по больному и отчетливо это осознавала.

– Это моя проблема.

– Вот именно! Это проблема. И она тебя беспокоит. Но я не знаю, в чем она заключается, и не могу помочь.

– С чего ты взяла, что мне нужна помощь? Я справлюсь сам.

– Не справишься!

– Откуда знаешь? – вяло огрызнулся Тони.

– Знаю, – тихо ответила Ри.

Без помощи тети Петунии она бы тогда действительно не справилась.

Несколько секунд за спиной царило молчание. А потом Старк зашуршал одеждой, мудро рассудив, что раз ведьму не получается отговорить совсем, легче дать ей желаемое и продолжить заниматься своими делами.

– Каковы дальнейшие указания? – поинтересовался уже переодетый в пижаму Тони.

Волшебница молча прошла к кровати, уселась на нее и показала рукой на колени.

– Ложись.

Миллиардер задумчиво почесал нос. Но на коленях у Эванс все же притулился. Девушка тут же принялась перебирать его волосы, неосознанно выпуская собственную магию. Слишком мало, чтобы повредить реактору, но достаточно, чтобы Тони расслабился. Выждав минут пятнадцать для верности, ведьма задала вопрос:

– Расскажешь, что тебя беспокоит?

– О! Так у нас тут сеанс психотерапии? – не купился Старк. – С каких пор ты из диагноста переквалифицировалась в психолога?

– Не понимаю, что тебя удивляет, – флегматично отозвалась Эванс. – Я уже давно выполняю не только работу диагноста, но и обязанности няньки.

– Хэй! А вот сейчас было обидно…

– Что тебе снится, Тони?

– Джарвис сдал? – прищурился мужчина.

– Неважно.

– Считаешь, если я расскажу тебе это, станет легче? – как бы в шутку поинтересовался он.

– Мне это помогло, – призналась волшебница.

– Это уже интереснее, – перевернулся на спину Старк и уставился на ее лицо. – Не поделишься?

– Только если ты сделаешь то же в ответ, – выдвинула условие Ри.

Думал Тони недолго:

– Идет.

Девушка глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Вспоминать то лето она не любила, как и конец первого курса. Но если сейчас это поможет Старку, она потерпит.

– Во время учёбы в школе я убила человека, – ужасные по смыслу слова легко слетели с губ. – Мне было одиннадцать.

Первый курс она никогда не забудет, как бы сильно ни желала обратного. И Дамблдор мог сколько угодно уверять, что она сделала правильно, что победила злого колдуна, который был способен натворить немало бед. Пока директор твердил, что она героиня, волшебница как никогда четко осознавала: геройством здесь и не пахнет. Квиррелла еще можно было спасти, были ритуалы, специальные заклинания. Нужны были лишь два колдомедика и ритуалист. И она хотела помочь этому несчастному, на самом деле просто запутавшемуся магу.

Но Дамблдор решил не заморачиваться с вызовом в школу представителя темной профессии (чтоб этот дурацкий запрет три тысячи раз!), а смерть профессора списать на самозащиту малолетки.

– Тело нашего учителя еще не успели похоронить, а директор уже раздавал мне баллы за стойкость и мужество. В том году кубок школы должен был получить Слизерин, но благодаря моей "победе", по очкам выиграл мой факультет, Райвенкло. Я отказалась от награды, заявила, что нечестный выигрыш. Наивная гордячка! Как будто старика это могло остановить…

Весь первый месяц лета ведьме снились кошмары. Истошные вопли Квиррелла, рассыпающегося у неё на глазах, шипение Воландеморта и призрак мёртвого профессора с укоризненным взглядом. Каждую ночь девочка с криком подрывалась с кровати и, не желая будить родных раньше времени, начинала зубрить учебники по магическим дисциплинам, биологии, химии и справочники по медицине. Все что угодно, лишь бы не видеть во снах тоскливый взгляд Квиррелла, лишь бы спасти следующего и стать сильнее.

Сначала тётя молчала, с неодобрением поглядывая на темнеющие круги под глазами. Потом не выдержала, отвела в сторону и потребовала объяснений. В противном случае, грозилась лично написать письмо Дамблдору и узнать все из первых уст. Представив, что старик может сотворить с беззащитной магглой, девочка ужаснулась. И сдалась.

Петуния слушала, не перебивая. Прижимала к себе содрогающуюся в беззвучных рыданиях волшебницу и так же гладила по волосам. А потом ласково шептала, что Ри ни в чем не виновата. Что это просто трагическое стечение обстоятельств, а она – всего лишь маленькая девочка, которая хотела выжить. И это совершенно нормально. А директора нужно подвесить на крюке за причинное место и хорошенько раскачать за то, что умудрился проглядеть психопата среди учителей и чуть не довел ребёнка до нервного истощения.

Проходивший мимо Вернон, услышав, что именно говорит его обычно скромная и благовоспитанная (пусть и немного нервная) жена, едва не поседел. В результате, валерьянку на кухне пили всей семьёй. Мистер Дурсль – для успокоения нервов. Тетя Пет – чтобы не порвать одного конкретного старикашку на сотню маленьких Дамблдоров. Генриетта – чтобы прекратить невольную истерику. А Дадли просто за компанию.

Что помогло больше: рассказ о своих страхах, слова Петунии или все вместе – но следующая ночь прошла без кошмаров. И потом тоже.

Старк о таких подробностях в прошлом своего врача-диагноста не подозревал, поэтому слушал с интересом, но бросаться в панику и обвинять девушку в жестокости не торопился. В жизни всякое случается. Он сам тоже не святой.

А потом крайне неохотно поделился своей проблемой. Делать-то нечего! Обещал.

Узнав о том, что видит Тони в кошмарах, Ри нахмурилась.

Вторжение читаури, которое они не смогли предотвратить. Холодный безразличный космос вокруг, и новые корабли этих тварей. Мстители, погибшие все до одного. Мужчина мучился от понимания: новые угрозы неизбежны. А супергерои вряд ли всегда смогут защищать Землю. Одна ошибка – и всему конец.

И Тони запирался по ночам в мастерской, клепал костюмы почти в промышленных масштабах с одной целью: в следующий раз предотвратить нападение еще на подступах.

– Ну, что теперь посоветуешь, мисс самозваный психолог? – усмехнулся Старк.

– Смирись, – просто ответила ведьма.

– Что?

– Я не рассказывала, почему стала врачом? – решила зайти издалека Эванс.

– Да ты вообще очень неохотно делишься личными сведениями… – пробормотал мужчина, жмурясь под приятными прикосновениями, словно Чеширский кот.

– Я некролекарь, Тони. Знаешь, что меня отделяет от некроманта? Ничего. Границы не существует. Это разделение придумали неосведомленые люди. И некролекарь и некромант – всего лишь специальности, как повар или дантист. И я легко могу переквалифицироваться в ночной кошмар светлых магов Британии.

– Так ты тоже можешь призывать армии мертвых? – оживился миллиардер. – Любопытно.

– В детстве на моих глазах чуть не умер человек, – прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания, девушка. – Кузен упал с лестницы и сломал себе шею. Я была рядом. Тогда у меня и пробудился дар, произошел стихийный выброс, я буквально вернула душу брата из-за грани с срастила переломы. Мне было восемь. Потом заметила, что вижу болезни людей. Через какое-то время я могла диагностировать даже рак на ранних стадиях, когда пациента еще можно спасти.

Ри грустно улыбнулась.

– Все детство мне твердили, что я бесполезна и зря ем свой хлеб, и тут… Я могла спасать людей. Это была эйфория! Я училась в Хогвартсе и постоянно пропадала в библиотеке, окружала себя справочниками по колдомедицине, потом поступила в Академию здесь. Каким-то чудом пробилась на практику в больницу и работала, работала, работала. На износ, до кругов перед глазами. Работала и параллельно училась.

Голос ведьмы изменился и теперь звучал чуть взволнованно.

– Я видела на улицах больных людей, которые, похоже, и сами не подозревали о своем диагнозе. Разговаривала с ними, просила обратиться в больницу. Я же не могла сказать им, что они смертельно больны, это ведь обычные люди, а не волшебники, нельзя раскрывать свой дар. А через какое-то время, когда я интересовалась их судьбой, то слышала, что их больше нет. Кто-то из них даже не пошел в клинику, выбросив мои слова из головы. Один, второй, третий, пятый… счет пошел на десятки.

Волшебница перевела дыхание.

– Я вдруг поняла, что как бы сильно ни трудилась, люди продолжат умирать. Не только в Нью-Йорке, по всему миру. У меня случилась истерика. Как же так? Я ведь обладала такой силой, я была обязана всем им помочь! Так почему не получалось, что я делала не так? Пока наконец один человек не объяснил мне, что я, драккл возьми, обычная волшебница, не способная раздвоиться. Что я физически не могу быть во всех местах одновременно. Что, даже диагностируя людей в день пачками, я не смогу изменить всей картины. Что продолжая так себя истязать, я просто в один момент выжгу себя. Что это просто надо принять, смириться. Относиться не так остро.

Девушка прикусила губу.

– Принимать это было невероятно тяжело, противно до невозможности, но я это сделала. И не жалею. Да, я не могу спасти всех. Но разве кто-то требует от меня всего и сразу? Я могу помогать лишь частичке, ничтожной капле в меру своих сил, но она тоже важна.

Ри перевела взгляд на Старка:

– Ты – обычный человек, Тони. Да, у тебя блестящий ум. Да, ты владеешь доспехом Железного Человека. Да, читаури не последние, кто попробует захватить нашу планету. И да, ты не сможешь справиться со всем одновременно. Потому что в одиночку многого не добиться. Нужны десятки, сотни этих супергероев, чтобы полностью оградить Землю от угроз, и даже тогда нет гарантии, что все будет гладко. И ничего поделать ты не сможешь. Поэтому смирись, прими этот факт и подумай, что ты можешь сделать своими силами, какой вклад внести. И отталкивайся от этого.

Ее слова про невозможность чего-то добиться в одиночку были… верными. Это Тони признавал, хоть и со скрипом. Но сдаваться так просто не собирался.

– А теперь спи, – прикрыла рот мужчине, мешая вырваться потоку аргументов, волшебница. – Был долгий день. Обещаю, кошмары тебе сегодня не приснятся.

– Откуда такая уверенность? – невнятно поинтересовался Старк, вскинув брови.

– Я твой самый страшный кошмар, Тони, – весело сверкнула глазами Эванс. – Конкурентов не приемлю.

Эту ночь Ри провела в спальне Старка, сначала контролируя, чтобы мужчина заснул, а после – банально уснув у миллиардера на кровати…

***

За три часа до этого

Пеппер плюхнулась на диван, устало вытянув ноги. Работать в Старк Индастриз она любила, но это не отменяло того факта, что выполнять обязанности помощницы одного беспокойного миллиардера долго и муторно. А зачастую, еще и опасно для жизни (про нервные клетки даже речи не идет).

Потянувшись за пультом, женщина включила телевизор, машинально отпивая кофе.

– …А теперь новости из светской жизни. Нашумевшие фотографии Тони Старка с супругой заполонили интернет. Никто не знает, кто она, откуда и в какой момент появилась в жизни эпатажного миллиардера? И что это? Очередная скандальная выходка Железного человека или чистая правда?