Текст книги "Белочка (СИ)"

Автор книги: Хелена Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 47 страниц)

«Для поискового зелья», – осталось неозвученным.

Пеп согласно прикрыла глаза, вспоминая о возможностях магии.

– Надо же его найти.

– Хорошо, – кивнула Пеп. – Ты только держи меня в курсе!

– Обязательно.

Женщина направилась вместе с Майей к ее машине. Та, что с автопилотом, осталась Ри. Хансен то и дело оглядывалась, словно надеясь, что Ри передумает и все же поедет с ними. Но потом вроде как успокоилась, смирившись.

Ведьма же дождалась, когда автомобиль скроется из виду, и аппарировала к руинам особняка.

Ну, Старк, только попробуй не ее дождаться!

Глава 27

Тони добежал до сугроба, рухнул на колени и растер снегом лицо. Очередной панический приступ настиг его уж больно не вовремя. Да еще и при свидетеле, пусть мальчишку никто всерьез воспринимать не будет. Сам факт того, что он предстал перед посторонним в таком паршивом виде, был просто отвратителен.

Все пошло наперекосяк. С той самой феерической глупости объявления своего адреса на весь мир. Он считал, что в родном особняке ему ничто не угрожает. Считал, что сможет защитить дорогих ему людей, даже если террористы внезапно нападут. Мысленно смеялся от панических возгласов Пеппер и ее требований немедленно уезжать.

И к чему это привело?

Весь мир считает его погибшим, дом в руинах, костюмы, на которые он угрохал столько времени и сил, пострадали, а он здесь, в Теннесси. С вырубившимся Джарвисом, разряженным костюмом и с мелочевкой в карманах. Даже не может открыто позвонить Ри и Пеп, потому что поставит их под удар. Единственное, что остается, отправить по защищенному каналу сообщение самым дорогим женщинам и продолжать расследование.

Он выяснит, какое устройство отвечало за взрывы. Вычислит местонахождение Мандарина и отомстит ему.

За Хэппи.

– Тони, – донесся сквозь поток мрачных мыслей неуверенный голос Харли. – Ты… только успокойся, ладно? Все будет хорошо.

– Да-да, будет… разумеется, – невнятно пробормотал миллиардер.

Уж он очень постарается.

– Ладно, вернемся к делу. У того самоубийцы остались родственники? Миссис Дэвис, где она?

– Там же, где и всегда, – пожал плечами мальчик.

***

Тишину в комнате прерывало только мерное постукивание серебряной лопаточки о стенки котла. Ри уже три часа работала над поисковым зельем. Все остальные способы ожиданий не оправдали. На звонки и сообщения Тони не отвечал. Попытка Пятницы связаться с Джарвисом для получения координат Марка провалилась с треском. А когда она попробовала отследить маячок, которыми Старк неизменно снабжал все костюмы, тот выдал метку аж на Северном полюсе.

Если бы не пришедшее по зашифрованному каналу сообщение, они с Пеп вообще могли только надеяться, что Тони выжил. Улетающий-то костюм они видели. Но, кто знает, в каком состоянии находился его обладатель? ИИ ведь мог и на автопилоте действовать.

– Ты уверена, что его все же стоит искать? – флегматично спросила Теа, помешивая кофе в уже четвертой по счету чашке.

Друзья собрались на ее старой квартире в качестве моральной поддержки и занимались, кто чем. Макгарден забрались с ногами на диван и штудировали справочники по анатомии. Не то, чтобы они испытывали большую потребность в теории, но повторение никогда не мешало.

Хилари устроился прямо на полу под окном с блокнотом в руках и делал какие-то расчеты. Да так и прикорнул, уронив голову на скрещенные руки. Поблизости стояла огромная кружка с остатками любимого ромашкового чая. Судя по колеру теней под глазами, не спал занятый исследованиями парень уже несколько суток – минимум.

Стэфани расположилась в кресле, неподалеку от паталогоанатомов и активно переписывалась с Роджерсом. Судя по то и дело растягивающимся в счастливой улыбке губам и легкому румянцу на щеках, беседа проходила приятно.

– А ты в этом сомневаешься? – вопросительно выгнула бровь Старк.

– Ну… У твоего мужа явно были веские причины для того, чтобы скрыться, – развела руками девушка. – Что если, найдя его, ты только помешаешь? Станешь легкой мишенью, рычагом влияния?

– Со Старшей-то палочкой? – усмехнулся ее брат. – Я бы посмотрел на того, кто попробует взять ее в заложники…

– Все равно, – отмахнулась Теа. – Может ему просто психологически трудно будет сосредоточиться, если она появится рядом? Вдруг Ри станет его отвлекать в ключевые моменты?

– Это тоже возможно, – кивнула ведьма. – Но Тони – мой муж. И я должна быть рядом.

Стэфани отложила в сторону телефон и серьезно взглянула на подругу:

– Ты говоришь это из чувства долга? Или потому, что действительно желаешь этого?

– Думаю, найти его для меня, как супруги, будет самым правильным, – нахмурилась Ри. – Но даже если бы мы не были женаты, я все равно… я бы постаралась отыскать его и помочь.

Волшебники переглянулись.

– Тео, – прикусила губу Мэйн.

– М-м?

– Передай-ка мне карты. Кажется, зелье подходит к готовности. Ри, ты умеешь водить машину?

– Не-а, – качнула головой волшебница. – Но Пятница может взять управление на себя. Если возможности авто позволяют.

– Отлично! Значит, с транспортировкой, если аппарировать не удастся, проблем не возникнет. Ты уже подумала, что возьмешь в дорогу?

– Э-э… – протянула порядком растерявшаяся Ри.

– Тогда я соберу тебе чемоданчик на случай чрезвычайных ситуаций, – решила Стэф. – Теа, поможешь мне?

– Спрашиваешь!

– Спасибо, – впервые за долгое время без тени тревоги улыбнулась Старк.

Моральная поддержка – это хорошо. Но когда тебе готовы помочь реальными действиями – это еще лучше.

Заранее приготовленную карту мира разложили на кофейном столике. Вымоченный в зелье поиска хрусталик на шелковой нитке указал, что Тони где-то в Америке. Далее пришел черед более подробных карт (самоадаптирующиеся голограммы Пятницы не подходили, магия со скрипом стыковалась с технологиями), пока наконец они не определили, что Тони находится в…

– Теннесси?

– Что это за город?

– Судя по тому, что он указан только на са-амой подробной карте, очень небольшой.

– Какого драккла твой муж там забыл?

– У кого-нибудь есть координаты для аппарации? – задала реально важный вопрос Стэфани. – Хотя бы поблизости от него?

Маги покачали головой. Никто из них даже рядом не забирался.

– Ну… Не беда, – потерла лоб Ри. – Пятница, выстрой кратчайший маршрут до Теннесси с учетом поездки на автомобиле.

– Слушаю, босс.

– Ладно, пойду собираться в дорогу, – пояснила ведьма волшебникам и скрылась за дверьми спальни.

Те проводили ее задумчивыми взглядами.

– Она сама хоть понимает, насколько привязалась к этому Старку? – хмыкнул в пространство Тео.

– Понятия не имею. Но не вздумайте вмешиваться в их отношения! – возмущенно прошипела Мэйн. – До сих пор не могу простить вас за Стива. Это же надо до такого додуматься!

– Ничего не знаю, – скрестила руки Теа. – Мы – твои друзья и закономерно беспокоимся о том, какого человека ты решила выбрать во «вторые половинки». А если он какой-нибудь маньяк? Или вдруг, для него это всего лишь увлечение, а ты настроилась на серьезные отношения? Мы должны были проверить!

– Чуть не доведя его своими выходками? – ехидно поинтересовалась Стэф.

– Так не довели же! – ответил Тео.

Мэйн осталось только сокрушенно вздохнуть.

Вот что с ними сделать? Учить – поздно. Отговаривать – бесполезно. Оставалось только смириться с их вывертами и постараться выйти из авантюр с наименьшими потерями. Как моральными, так и физическими.

***

Тони всегда верил, что все в этом мире можно объяснить. Парочка экспериментов, доказанная теория – и вуа-ля! Таинственный космос кажется более понятным, движение планет можно предсказать, а не верить народным приметам.

Еще несколько исследований – и можно узнать, какие процессы происходят на самой планете Земля, что за это отвечает и к чему приводит. Все понятно, все логично и упорядоченно. Как механизм, собранный на досуге.

Некоторые вещи он все же объяснить не мог. Например, почему окружающие его люди настолько тупы и недалеки, что не понимают элементарных вещей. Хотя, вскоре ответ нашелся. Все объяснялось недостаточным уровнем образования и узким кругом интересов.

Потом в его жизни появилась Ри с ее загадочной диагностикой, и вещи, происхождение и свойства которых он не мог пояснить, стали расти в геометрической прогрессии. Магия, скипетр Локи, нападение читаури, портал в другую часть галактики – и так далее.

Каждый раз, когда он видел что-то подобное, у Старка медленно, но верно плавились мозги.

Нет, Ри пыталась рассказать, что из себя представляет магия. Он выяснил, что это некая материя, окутывающая все живое. В какой-то степени даже разумная, пусть от мыслей об этом голова взрывалась цветным фейерверком.

Он даже уговорил волшебницу на пару опытов (сколько орехов пришлось выложить в эти загребущие ручки – вспоминать страшно!). Тони заставил лабораторию всевозможными сканерами и измерителями. Ничего. Ни один из них не мог засечь момент, когда девушка колдовала – исключая возникновение помех, но они появлялись, уже во время активной фазы использования, а не до ее начала.

Стопроцентно существующая материя не обнаруживалась ни одним известным ему способом! Бесило неимоверно…

А от простого и по-своему логичного объяснения ведьмы «Это магия, Тони», хотелось взвыть.

Он же не мог объяснить все непонятные явления магией!

И вот сейчас, когда на его глазах женщина с маньячной ухмылкой расплавила наручники на его руках прикосновением к коже, мозг экстренно пытался найти ответ. Как такое возможно?! Впрочем, лихорадочная работа мысли, не помешала ему устроить взрыв, подкинувший противницу аж на провода.

Потом поиски объяснения пришлось временно остановить и заняться более насущным вопросом: «Как спасти шкуру одного непутевого мальчишки и не помереть при этом?» Решение, к счастью, быстро нашлось, и Тони мог с чистой совестью продолжить вопрошать, какого хрена происходит в этом мире и почему он не в курсе…

Полученная от миссис Дэвис папка, в теории, должна была значительно облегчить выяснение ответа. Но перед этим стоило еще разобраться с неожиданно преградившем дорогу автомобилем с… подозрительно знакомой рыжей макушкой на водительском сиденье!

– Ри? – ошарашенно спросил мужчина. – Как ты здесь… Что ты…

– В машину, быстро, – хмуро потребовала ведьма.

– Мне нужна папка с исследованиями, – качнул головой миллиардер.

Девушка раздраженно шикнула и призвала ее из соседней машины одним «Акцио…»

– Кру-уто! – присвистнул Харли, про которого неосмотрительно забыли.

– Так, шкет, – приступил к раздаче ЦУ Тони. – Возвращайся домой, держи рот на замке, береги костюм. И будь на связи. Когда я позвоню, ты должен ответить. Ясно?

– Ясно, – буркнул мальчик, закатив глаза. – А… Ты просто оставишь меня?

– Да, – как само собой разумеющееся ответил Старк. – Но тут больше вопрос не ко мне, а к ней. И поверь, на нее щенячьи глазки и грустные вздохи не действуют. По своему опыту знаю.

– А кто это? – с детской непосредственностью поинтересовался Харли.

– Его жена, – ответила за Тони девушка. – Которая уже успела заметить, что ее супруг промок до нитки, обзавелся туевой кучей синяков и явными следами недосыпа. Я начинаю нервничать.

– Не-не-не! Так не пойдет. Нам не нужен Апокалипсис в отдельно взятом городе…

– Садись. В. Машину.

– Иду-иду-иду, – заторопился Старк.

– Она что, такая страшная? – со скепсисом покосился на миллиардера Харли.

– Женщины вообще все в гневе страшны, но эта – просто кошмарна.

– Тони!

– Да сажусь я… Шкет, не стой на проезжей части.

Кинер остался смотреть на отъезжающий автомобиль и с прискорбием осознавал, что в этом мире, где Железный человек способен победить кучу уродливых монстров, но позволяет командовать собой какой-то девушке он что-то недопонял.

– Одолжишь Пятницу ненадолго? – для порядка спросил Старк. – Джарвис остался в Марке и… черт возьми… разрядился. Мы сейчас едем…

– В гостиницу.

– Что? Нет! Мне надо выяснить, что содержится в этой папке, как минимум взломать базу данных одной исследовательской организации и вычислить, где находится Мандарин.

– Сначала гостиница.

– Ри, ты не понимаешь! Это срочно.

– Нет, Тони, мы едем в гостиницу.

– Но…

– Это не обсуждается!

– Мы женаты всего второй месяц, а ты уже ведешь себя как Пеппер в самом худшем проявлении, – возмутился Старк. – На кону жизни людей, а ты предлагаешь мне отсидеться?

– Это невыносимо, – прикрыла слезящиеся от недосыпа глаза волшебница. – Пятница, останови у обочины.

– Да, босс.

Машина плавно вильнула влево, сходя с пустынной трассы. Девушка повернулась к мужу и требовательно посмотрела ему в глаза:

– Слушай меня внимательно…

– Я не…

– Внимательно, Тони! – не сдержалась ведьма. – Сейчас мы едем в отель. Снимаем номер. Ужинаем. Отсыпаемся. А утром, на свежую голову ты разбираешься в этой папке, взламываешь свои базы и… что ты там еще хотел сделать… А Потом мы едем к этому Мандарину и разбираемся с ним.

– Что? – непонимающе выдохнул мужчина.

– Что?

– Погоди. Так ты не будешь отговаривать меня от этой самоубийственной затеи? Ну там, в одиночку на толпу врагов, да еще без костюма – все дела…

– …

– Не попытаешься запереть в номере для моей же безопасности?

Ри устало потерла переносицу.

– Давай проясним этот момент, – начала она серьезно. – Я не буду кричать о том, что ты подвергаешь свою жизнь огромному риску. Не скажу, что ты свихнулся, раз отправляешься в логово врага без подстраховки. Не попытаюсь тебя задержать. Это относится не только к этой, вообще, к любой твоей авантюре. Можешь творить, что вздумается. Внезапно срывайся с места, не объясняя причин, отправляйся на другую часть света… У меня лишь одно условие: позволь быть рядом.

Ведьма перевела дыхание.

– Я не буду зудеть над ухом о здравом смысле. Во-первых, это не поможет. Во-вторых, у меня самой характер не из спокойных. Я просто встану за твоим плечом и постараюсь прикрыть магией там, где твои костюмы не смогут. Идет?

Тони повторил ее жест с потиранием переносицы.

– Рыжик, а как ты… относишься к большим плюшевым игрушкам?

– Большим… игрушкам? – со странным выражением лица переспросила волшебница.

В голове невольно промелькнула мысль: «Он что, вообще не слушал?!»

Но после девушка заметила лихорадочно блеснувшие в темноте глаза миллиардера и успокоилась. Слушал. Все слушал. И принял к сведению. Но это же Тони Старк! Разве может он отреагировать на такую прочувственную речь, как полагается?

– Да. Огромным игрушкам, метра под три размером, – подтвердил мужчина.

– Если вместо плюша они будут набиты фундуком – строго положительно.

– Отлично! – усмехнулся миллиардер. – Тогда едем в гостиницу…

– Пятница.

– Трогаюсь, босс…

Глава 28

Пяти часов сна, конечно, недостаточно для нормы, но это самое большое, на что Ри удалось уговорить Тони. Правда, чувствовал он себя после пробуждения свежеподнятым зомби, но разведенное в воде бодрящее зелье вернуло ясность ума и способность передвигаться, не натыкаясь на предметы меблировки.

И, пожалуй, мужчина даже благодарен своей Белке за этот маленький отдых. Потому что после него действительно стало легче. Потому что рядом с ней, в той мистической прохладе, исходящей от девушки, отступили возобновившиеся было приступы.

Ри только хмыкнула, уловив благодарный взгляд в свою сторону, и продолжила обрабатывать синяки и ссадины мужа заживляющей мазью. Раз уж он не способен сидеть спокойно на одном месте, она сделает все, чтобы безумства миллиардер творил физически здоровым и полным сил.

Чтобы разобраться в файлах AIM Старку пришлось позаимствовать кольцо с Пятницей, впрочем, волшебница была не против. Увиденное… многое объяснило. Проект Олдрича Киллиана был откровенно сыроват, оттого подопытные и взрывались, забирая с собой все живое поблизости.

Но самое противное, Киллиан нашел покупателя.

Мандарин…

– С этим надо разобраться, – пробормотал Тони, рассматривая кадры из лабораторий.

– Каким образом? – поинтересовалась Ри.

И в голосе ее не было ни грамма скепсиса. Она просто хотела знать способ.

– Мне… мне нужен костюм, – решил Старк, набирая Харли.

Мальчишка, как и все нормальные дети, в этот момент должен был спать, но мужчина об этом как-то подзабыл. Слишком привык проводить ночи напролет в мастерской. Даже мысли не возникло, что кто-то может поступать по-другому.

На удивление, Харли ответил быстро. Ждал звонка от кумира?

– Еще один энтузиаст на мою голову, – вздохнула ведьма, внимательно прислушиваясь к словам Тони.

Только, в отличие от Старка, мальчика она насильно отвести в кровать не могла.

– Костюм не заряжается, – сообщил Харли, заставив миллиардера замереть на месте.

Руки мужчины начали подозрительно подрагивать.

Нет-нет-нет! Только не это. Без костюма он чувствовал себя голым и абсолютно беспомощным, как младенец. Если не удастся реанимировать Марк, он… Он…

Тони крепко обняли со спины, прерывая поток панических мыслей. Он не удержался, перехватил прохладные ладошки и чуть сжал. Действуя, словно сговорившись с волшебницей, Харли начал успокаивать миллиардера с другого конца провода.

И подкинул, в принципе, неплохую идейку. В самом деле, он же механик! Что ему мешает просто изобрести нужное из подручных средств?

– Пятница, где тут ближайший супермаркет? Желательно, круглосуточный, – подал запрос Тони.

ИскИн незамедлительно озвучила адрес.

– У тебя карточка с собой? – повернулся к Ри Старк.

Девушка согласно прикрыла глаза.

– Отлично. Сможешь сделать так, чтобы кассир нас не запомнил?

Кивок.

– Пятница, тебе еще задание. Взломаешь камеры в этом месте и удалишь все видео с нашим посещением.

– Сделаю, мистер Старк. Босс, завести машину?

Ведьма усмехнулась:

– Давай.

Череда покупок. Ри, украдкой наложившая чары облегчения веса, на тележки. Небольшой мотельчик, в который они заглянули по дороге, чтобы осуществить задумку Старка. Три часа работы без остановки – и вуа-ля. Тони готов проникнуть, куда угодно.

Пока он радовался небольшой победе, волшебница умудрилась сунуть в руки кружку с укрепляющим отваром. На вкус тот оказался так себе. Чем-то напомнил зеленую жижу, что он пил во время отравления палладием. Но после первых же глотков мужчина вновь взбодрился.

– Слушай, а почему бы эту штуку вместо кофе не использовать?

– Много нельзя, – покачала головой девушка. – Организм пострадает. И вообще, думаешь не о том.

К особняку в Майами (вот уж не ожидал он обнаружить Мандарина именно там!) они добрались к полудню по местному времени. Ри от самодельного оружия отказалась, и мужчина не стал настаивать. Она уже много раз показала, на что способна и без него.

Пробирались сквозь охранение почти прогулочным шагом. Да и как иначе? Нападения одиночки, да еще и такого наглого никто не ждал. А незримо скользящая за ним следом ведьма обрывала все попытки навредить мужу.

Тони чувствовал себя странно.

С одной стороны, интуиция буквально вопила об опасности. Причем, совсем не от охранников. Угроза исходила сзади, пробиралась под одежду сквозняком, вызывая толпы мурашек, обдавала могильным холодом. И в то же время, Старк прекрасно понимал, что уж кому-кому, а ему – точно ничего не грозит. Не от этой девушки.

Ощущение, словно он находится в танке. Окруженный защитным коконом из сырой магии Смерти, он впервые за последнее время почувствовал себя защищенным.

Пожалуй, именно этого ему, чертовому одиночке и эгоисту в одном лице, не хватало. Человека, который не станет зудеть над ухом о том, что он сошел с ума, раз решился на бредовую авантюру, а просто примет твои заскоки как данность и встанет за плечом, даря поддержку.

Ри никогда бы не смогла сидеть дома, в ожидании, когда он притащит свою покоцанную тушку назад. Она, скорее, со спокойствием бронепоезда понесется вместе с ним на амбразуру, чтобы проконтролировать ситуацию.

И сейчас Тони даже был благодарен тому Куперу-Кнуперу за то, что позвал к скандальному пациенту одного язвительного диагноста в его визит в клинику. Кто бы тогда знал, чем обернется так встреча…

Правда о Мандарине откровенно разочаровала. Пустышка. Всего лишь марионетка, превосходно умеющая с угрозой говорить на камеру. И этот чудак с наркозависимостью запугал всю Америку? Честно? Ему даже стыдно за то, что считал его противником.

Жаль, расспросить подробнее о планах Олдрича Тони не успел. Объявившийся не вовремя знакомый по Теннесси мужчина вырубил его раньше. Одно успокаивало погружающееся в темноту сознание – Ри никто так и не обнаружил.

А значит, у него еще есть козырь в рукаве.

***

Сознание вернулось резко, словно обухом по голове ударили. Хотя, применять это выражение после того, как тебя грубо вырубили… немного странно. Все тело, зафиксированное в неудобном положении, затекло. Но волновало сейчас Старка не это.

Где Ри?

А если ее все же обнаружили? Нет, миллиардер прекрасно знал о способностях жены, пусть и не все из них видел в действии. В случае чрезвычайной ситуации, церемониться с противниками она не станет. Но всегда оставалась вероятность по-глупому попасться.

Мужчина заозирался.

Прохладная ладошка успокаивающе провела по волосам. Тони чуть не дернулся от неожиданности, но тут же вздохнул с облегчением.

Не попалась.

Рядом.

Это хорошо.

От незримой поддержки, казалось, даже головная боль уменьшилась. И Старк наконец заметил одну немаловажную деталь…

Майя Хансен.

Горькая усмешка очертила губы.

Раньше ее занимал вопрос морали. Похоже, за тринадцать лет многое изменилось…

Разговор со старой знакомой мало что дал. Майя искренне надеялась, что он поможет ей успешно завершить проект Экстремис. Она ошиблась. Может, он и был способен на это, но явно не горел желанием вручать в руки террористов практически неубиваемых бойцов, вроде Роджерса.

Кэп и один-то доставляет кучу проблем. Причем, как врагам, так и союзникам (последним особенно достается от его занудства). А уж если представить целую армию таких, да еще и не обремененных моральными ценностями – мурашки бегут по коже.

И как это ЩИТ проглядел таких энтузиастов под носом. Чем они вообще там заняты, раз ему опять приходится разбираться с психопатами в одиночку? В галагу всем коллективом играют?

Но сейчас не об этом.

Старку совсем немного не хватило, чтобы додавить Майю и заставить освободить себя из наручников. Должно же в ней было остаться хоть что-то человеческое! Но в поле зрения появился Олдрич.

Речь нового врага неожиданностью не стала. Противно только осознавать, что создал его сам, собственным же пренебрежением. Но разве мог Старк знать тогда, насколько разрушительными окажутся последствия? В те времена его больше занимали развлечения, да симпатичные модели в купальниках…

Когда Киллиан с мерзко-доброжелательной улыбкой показал голограмму измученной Пеппер, Тони не сдержал порыв дернуться. Нестерпимо захотелось попросить Ри вмешаться. Обездвижить Олдрича и позволить Тони хорошенько ему наподдать. Эта гнида дорого заплатит за каждую минуту, в которую Пеппер испытывала боль.

Вот только Старк привык быстро анализировать информацию и предсказывать последствия, в каком бы состоянии ни оказался. Если он нападет на Килиана сейчас, есть неплохой шанс застать того врасплох и взять в заложники, но… Ему ничего не известно обо всех способностях людей с Экстремисом. Что если Олдрич преподнесет им неприятный сюрприз? Ри может пострадать. Да и самого Тони заденет.

Нет. Нужно выждать. Разузнать подробнее о планах этого кукловода и остановить, когда он меньше всего ждет.

– Отпусти его!

Вырвал Тони из размышлений голос Хансен. На нее обернулись все присутствующие. Женщина держала у шеи аппарат для введения инъекции. Решила шантажировать Килиана собственной жизнью?

На мгновение мелькнула надежда, что у нее получится. Вот только Старк не учел, что столкнулся с настоящим психопатом. Подумать только! Выстрелить в собственную сообщницу… А ведь они, судя по всему, были достаточно близки, чтобы как минимум не желать другому смерти. По крайней мере, Майя на это рассчитывала.

Она ошиблась.

– Ты маньяк! – не выдержал Тони.

– Нет, я провидец, – самодовольно заявил Олдрич. – Но маньяк у меня есть. И вечером он выйдет на сцену…

– Ри, – отрывисто шепнул Старк, когда Килиан скрылся из виду.

– Уже, – прошелестело над ухом, а после мужчину обдало легким порывом ветра.

Волшебница стянула с головы глубокий капюшон, появляясь перед глазами, и склонилась над телом Майи. В воздухе замелькала палочка, безостановки плетущая замысловатую вязь заклятий.

– Она жива?

– Пока, да, – коротко ответила девушка. – Пуля прошла навылет. У нее болевой шок. Если не вмешаемся, истечет кровью и погибнет.

– Ты можешь спасти ее? – напряженно поинтересовался миллиардер.

– Могу, – кивнула ведьма и взглянула на него нереально-зелеными глазами.

На фоне бледного лица они почти светились, фосфоресцируя.

– Ты этого хочешь?

– Да.

– Тогда побудь на стреме. Если услышишь, что кто-то приближается, дай знать. Я подготовлюсь.

– Да мне в таком положении только это и остается, – фыркнул Тони, прислушиваясь к тишине за пределами комнаты.

Изредка до него доносился шепот жены на неизвестном языке и тихое позвякивание склянок. Старк не заметил, откуда она их доставала, но – судя по всему – запас зелий на все случаи жизни у нее с собой был немаленький. Оно и к лучшему. С такой сумасшедшей жизнью неплохо было бы и Философский камень из легенд с собой иметь.

Минут через десять в коридоре раздались шаги.

– Пс-с! – попытался привлечь внимание Тони.

Ведьма не отреагировала, по-прежнему колдуя над раненой Хансен.

– Ри! Сюда идут. Прячься.

Снова игнор.

Шаги приближались.

Старк громко прокашлялся.

Не помогло.

Наконец, когда в помещение почти зашли охранники (по крайней мере, туповатые выражения лиц и оружие в руках на это непрозрачно намекали), а Тони почти отчаялся дозваться до девушки, волшебница закончила еле-светящееся плетение и, повернувшись к выходу, накинула капюшон на плечи.

В то же мгновение, ее силуэт растворился в воздухе, словно ее и не было.

Миллиардер вздохнул с облегчением.

Пронесло…

Однако потом нахмурился. В комнате происходило что-то странное.

Еле слышное «Империо» – и охранники бездушными куклами замерли.

– Зачем вы здесь? – потребовала ответа ведьма.

– Надо убрать тело женщины и проследить за пленником, – бесцветным голосом отозвался один из них.

– Вы уже унесли ее, – приступила к внушению девушка. – Сядьте на стулья и выполняйте вторую часть задания. Что бы вы ни услышали за своей спиной, ничего необычного не происходит. Вам ясно?

– Да, – прозвучало хором.

А Ри, под охреневшим взглядом Старка и невидящими – охранников, вернулась к Майе.

Тони нахмурился. От Пеппер он уже знал, что волшебница ненавидит заклятия, влияющие на человека ментально. Но здесь и сейчас она применила одно из них без лишних раздумий. Что это? Двойные стандарты? Или…

От этой мысли сердце в груди на секунду замерло.

Сколькими принципами она готова пожертвовать в угоду его интересам?

***

Следующие полтора часа Тони имел удовольствие смотреть на лечение Хансен. Надсмотрщики этого, как и приказано, не замечали, из-за чего для стороннего наблюдателя, незнакомого с подоплекой ситуаци, происходящее попахивало абсурдом.

После долгого нахождения в одном положении чувствовал миллиардер себя преотвратно. Но мысль попросить ведьму поколдовать еще раз, после долгих раздумий пришлось оставить. Это было бы уже верхом наглости. Не то, чтобы Старка очень волновал этот аспект, просто если в комнату неожиданно зайдет еще кто-то, Ри успеет быстро спрятаться в своей чудо-мантии, а вот отсутствие пленника на положенном месте вызовет вопросы.

К тому же, девушка и так была занята лечением Майи, чтобы отвлекать ее на что-то другое. Так и быть, всегда эгоистичный мужчина на этот раз подождет.

Настойчивый писк электронных часов вырвал из потока лениво текущих мыслей. Тони не сдержал радостной улыбки. Наконец-то костюм заряжен достаточно, чтобы прибыть сюда. Одновременно с этим, Ри жестами показала, что состояние Хансен стабильно и ее постоянное присутствие рядом больше не требуется. Таким же образом, волшебница сообщила о намерении разведать обстановку.

Старк кивнул. Ничего другого ему и не оставалось.

Девушка выскользнула из комнаты, по-прежнему не замечаемая двумя охранниками, а Тони, переключившись на нужную волну, начал шоу для отвлечения внимания. В самом деле, что может быть забавней человека в наручниках, угрожающего надсмотрщикам жестокой расплатой через пять секунд? Только человек, который повторяет эту пластинку раз за разом, как заведенный. А, нет. Последнее, скорее, раздражает.

К счастью, приструнить мужчину за назойливое поведение не успели. Части костюма прилетели вовремя.

Только… почему не все?

***

Ри неслышно скользила по коридорам, мельком заглядывая во все попадающиеся комнаты. Людей на вражеской базе было до странного мало. И тут два варианта. Либо все они готовятся к какой-то операции и уже занимают нужные позиции, либо… Либо это и не база вовсе, а так – перевалочный пункт.

С одной стороны, второй вариант предпочтительнее. Выбраться отсюда будет проще. С другой же… Придется хорошенько повозиться, чтобы выяснить, где находится настоящая. Да и внутрь проникнуть будет сложно, особенно, если их там ждут.

Подозрительное шевеление в одной из комнат привлекло внимание. Из двери, тяжело шагая по полу, вышел человек в костюме, очень похожем на те, что принадлежат Тони. Кажется, недавно показывали по телевизору кого-то похожего. Как же его называли? Воитель? Железный патриот? Муж, вроде, долго смеялся, когда услышал.

Если ей не изменяет память, доспех принадлежал Джеймсу Роудсу. Она хорошо его запомнила. Еще бы! Он тогда еще на свадьбе гадалку на Фламеля натравил.

Но что он делает здесь? Да еще так свободно?

Неужели, предатель?

– Савин, – обратился к человеку в костюме мимо проходящий мужчина. – Босс сказал, можно начинать.

Тот молча кивнул и направился к выходу. Ри шарахнулась в сторону и прижалась к стене, чтобы не обнаружили. К счастью, мантия-невидимка исправно скрывала своего носителя, не только от глаз простого человека, но и инфрокрасного спектра.

Ведьма проводила Патриота взглядом и нахмурилась.

Обращались к нему по-другому. Значит, внутри не Роудс? Или он просто взял псевдоним? Ни один из вариантов со счетов сбрасывать не стоит.

Стоп.

Тони говорил, что они друзья. Он бы не стал близко сходиться с нехорошим человеком. Ему можно верить. Тогда и ей стоит засунуть паранойю куда подальше и довериться. Верно, ведь?

Если исходить, что в костюме точно не Роуди, то предположительно, он сам тоже может быть где-то на базе в качестве пленника. Нужно найти его и помочь. Втроем всяко легче будет прорываться, да и Тони расстроится, если давний друг пострадает.

Решено.

Ищем.

Ри знала несколько поисковых заклятий. На волшебников они не действуют, их защищает естественный магический фон. Но на простых людей – сколько угодно. Для поиска необходимого и просто знание имени подойдет.