Текст книги "Белочка (СИ)"

Автор книги: Хелена Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 47 страниц)

Глава 13

Ри рыжей кометой ворвалась в комнату, тут же проскочила в ванную, чтобы избавиться от наблюдения Джарвиса, смахнула с полочки все баночки-тюбики, которые успели появиться за месяц проживания, и зарычала сквозь плотно сомкнутые зубы.

Расслабилась.

Она непозволительно расслабилась и пропустила момент. Даже не поняла, когда начались странности, ясно указывающие на проблему Тони. Когда тот ни с того ни с сего вдруг начал избегать физических контактов? Нет, сначала девушка даже порадовалась, когда при ее приближении мужчина мигом отвлекался от работы и послушно шел спать или ужинать. Но ведь могла что-то заподозрить!

А назначение Пеппер гендиректором? Он ведь осознанно подчищал за собой хвосты, передавая все, что только можно передать, самым близким! Постоянные отлучки из дома, непоследовательное и нелогичное поведение… Тони умирал, медленно и неизбежно. А она, его личный диагност, об этом даже не подозревала!

Все скрылось, когда она кинулась просканировать его состояние после нападения странного мужика с электрическими плетьми. Наряду с наливающимися синяками и ссадинами волшебница почувствовала отравление, с каждым днем причинявшее все больший урон организму, который скоро станет критическим.

– Да ладно, рыжик, с кем не бывает? – за эти слова Старка захотелось убить.

Иронично улыбается, а в глазах тоска… Он не хочет умирать, не смирился с этим. Вот только, похоже, выход мужчина так и не нашел. То, что оставляло его в живых, одновременно убивало.

Эванс вцепилась в волосы и мрачно глянула на себя в зеркале. Непривычно бледная, с лихорадочно блестящими глазами и поджатыми губами. Душевное равновесие и невозмутимость, дружно помахав ручкой, улетели в закат. Как ни фыркай на намеки Старка, но ведьма к нему привязалась. Терять миллиардера было больно. Еще больнее осознавать, что по большей части в этом виновата именно она.

Но хватит метаний. Она пострадает позже, когда найдет способ вытащить Тони из лап Смерти. В конце концов, ей не впервой оставлять Костлявую ни с чем, за этим она и пошла в медицину. Вот только интуиция подсказывала, что в этот раз будет сложнее. Гораздо сложнее.

Серия глубоких вдохов вернула трезвость рассудку, и девушка начала просчитывать ситуацию. Тони нужна квалифицированная помощь. Вряд ли ее смогут оказать в ее клинике, там никогда не сталкивались с подобными проблемами. Нужно кто-то по-настоящему гениальный, способный сломать рамки принятого, чтобы совершить невозможное и спасти жизнь одному единственному, но такому шебутному магглу. Кто-то, знающий колдомедицину и зелья на превосходно и умеющий применять эти знания на практике…

Эванс кинулась к блокноту.

“Хилари, чисто теоретически, где можно достать нелегальный порт-ключ, не привлекая внимания?”

“На черном рынке, если, конечно, чисто теоретически, у тебя есть на него выход”.

“А если его нет, кто может в этом помочь? Разумеется, теоретически”.

“Макгарден, они там постоянные клиенты. Но если тебе просто нужен порт-ключ без лишних вопросов, лучше обратись к Стэф. У нее полно знакомых с разных факультетов, парочка артефакторов, желающих заработать на стороне, точно найдется. Куда хоть телепорт?”

“Англия”.

Маг ненадолго замолчал, а потом выдал, наверняка с доброжелательнейшей улыбкой:

“Захватишь пару склянок для Дамблдора?”

“Еду не за этим, но не откажусь”.

На орденцев ей давно было плевать с Астрономической башни, и она бы с удовольствием забыла об их существовании. Вот только те имели отвратительную привычку появляться, когда ждешь ты меньше всего на свете этого ждешь. В ее положении, это может лишь все ухудшить.

“Замечательно, обострение радикулита я ему гарантирую”.

“Он воздушно-капельным путем не передается”.

“Это вызов?”

Ведьма покачала головой. Директору пора заказывать белые тапочки. Зная друга, она могла с уверенностью сказать, что жить Старику осталось недолго, но оч-чень весело. Фантазией Хилари обладал извращенной, чувством юмора – черным до безобразия (пусть он умело скрывал это за сияющей добротой физиономией), а моральные нормы вирусолога никогда не останавливали. Тому, что ли сообщить о скорых подлянках для противника? Вот уж кто точно сможет использовать это с выгодой.

Кстати о Реддле…

“Жди в гости”, – кратко отписалась девушка.

“Ты сошла с ума”, – правильно расшифровал подтекст Темный Лорд.

“Только сейчас это заметил?”

“Не забудь написать координаты выхода. И не вздумай делать глупости, Поттер! Дополнительные крестражи у меня на дороге не валяются”.

Ведьма глубокомысленно покачала головой. Разумеется, дело только в этом.

“И прекрати ехидничать!”

Прозорливый какой…

***

Северус с довольным вздохом растекся в кресле. Видели бы своего профессора ученики в Хогвартсе, словили бы когнитивный диссонанс от умиротворенного вида Ужаса Подземелий. На счастье юных волшебников, тот не собирался ломать хрупкую детскую психику и отправлять любовно взлелеянную репутацию коту под хвост.

Таким расслабленным мужчина позволял себе быть лишь дома. Находился он в тихой провинциальной деревеньке, тщательно защищенной от чужих оборотнями из стаи Сивого. Не то, чтобы зельевар внезапно воспылал к перевертышам неземной любовью, но их верность дому и семье он признавал. Как и то, что свои владения клыкастые будут защищать до последнего.

Именно поэтому местность для убежища он искал тщательно, заранее договорившись с Фенриром. В том, что оборотни – неуправляемые кровожадные дикари верил, пожалуй, только Дамблдор с Министерством. Все знающие люди давно уверились в их адекватности и не поленились установить дружеские связи (впрочем, сотрудничество тоже подойдет).

А насчет их мнимой опасности во время полнолуний… Что ж, пока обыватели верят в сказочки и боязливо сидят по домам, Фенрир с ребятами могут спокойно обстряпывать выгодные, пусть и слегка нелегальные делишки.

Кстати о нелегальном. Недавно Лорд прислал очередной список с заказанными зельями. Чтобы достать ингредиенты для некоторых, придется хорошенько постараться, благо в ресурсах Люциус практически не ограничен. Хотя и обожает с трагизмом в голосе уверять окружающих, что в семейном сейфе ничего не осталось и вскоре все Малфои пойдут побираться по чужим домам.

Учитывая принесенные Поттер “подарочки” из Тайной Комнаты, семейству платиновых блондинов не придется делать это еще лет сто-двести.

Размеренное течение мыслей прервал требовательный стук в дверь. Снейп свел брови к переносице. Визитов в ближайшее время он не ждал, ясно дав понять всем заинтересованным лицам, что не желает видеть на своем пороге до тех пор, пока не разберется с заказом Реддла. А остальным о его тайном доме было ничего неизвестно.

За дверью оказалась Генриетта Эванс вместе с мужчиной в инвалидной коляске. Поправочка. Бессознательным мужчиной, крепко привязанным к этой инвалидной коляске.

Маг с непередаваемым выражением лица выгнул бровь.

Спрашивать, как девушка здесь оказалась, он даже не подумал. Она, как и всем известная обладательница рыжего хвоста, обладала фантастической способностью проникать сквозь любые преграды.

– Добрый день, профессор, – стоит отдать волшебнице должное, пронизывающий взгляд зельевара она выдержала с честью – предательский румянец на щеках не считается. – Мне нужна ваша помощь…

– Поттер, – протянул мужчина. – Во что вы опять влезли?

– Уверены, что хотите это знать? – отзеркалила вскинутую бровь ведьма.

Северуса натурально перекосило. Незнакомый с ним мог принять эту гримасу за проявление гнева и перепугаться до чертиков. На деле же, Снейп с большим трудом пытался подавить умиление. Несмотря на то, что постоянная привычка ученицы влипать в неприятности откровенно напрягала, волшебник уж точно не относился к ней равнодушно.

И дело не только во внешности, которая была так похожа на Лили, огромную роль сыграл характер, формирующийся с его непосредственным участием. Да и… мага никак не хотела отпускать мысль, что если бы не те роковые слова у озера, перед ним сейчас вполне мог стоять его ребенок.

– Завозите… тело, – наконец со вздохом произнес он.

Ри улыбнулась, с облегчением расправив плечи. Она не сомневалась, что этот человек не откажет…

***

– Итак, давай резюмируем, – с плохо скрываемым раздражением проговорил Старк, расхаживая по гостиной. – Ты вырубила меня, связала, насильно вытащила из дома в неизвестном направлении на… сколько я отсутствовал, Джарвис?

– Около пяти часов, сэр, – услужливо отозвался дворецкий.

– Хм… Слишком долго для визита в соседний штат, но мало для поездки в другую страну, – задумался Тони. – Куда ты меня таскала?

– К одному очень хорошему человеку, который согласился тебе помочь, – спокойно ответила Ри. – Спасибо мне можешь не говорить, достаточно будет закупить дополнительный мешочек с фундуком. Он, кстати, тоже этого не ждет.

– Ты надо мной издеваешься?!

– С чего ты решил?

– Эванс!

– Как самочувствие? – невпопад спросила ведьма.

– Что? – удивленно моргнул миллиардер. – Тебя сейчас волнует только этого? Не кажется, что ты немного перегнула палку?

– Нет, – и бровью не повела волшебница. – Это ты перегнул палку, причем, совсем не немного, когда решил скрыть от меня свое состоянии. И отвечая на первый вопрос: я твой врач. И да, меня это волнует.

Мужчина походил на выброшенную из воды рыбу. Так же открывал и закрывал рот, не издавая ни звука при этом.

– Да я хорошо себя чувствую! – рявкнул он.

– Раз ты резко передумал умирать, можешь, пояснишь суть своих претензий?

– Суть моих претензий? Хор-рошо, я поясню… Стоп…. В каком смысле.

Старк нахмурился, прислушиваясь к себе. А после с ошарашенным видом повернулся к девушке.

– Что ты со мной сделала? – как ни старался, а голос все же дрогнул.

– Подлечила, – пожала плечами волшебница.

– Как?! – мужчина буквально подлетел к ней, схватив за плечи. – За эти недели я перепробовал все! Каким образом ты смогла убрать симптомы отравления?

– Чудом, – честно ответила девушка.

Снейп действительно совершил невозможное. Да, его зелья не были панацеей, они лишь отсрочили неизбежное, но так у Тони появился реальный шанс найти решение и выжить.

– Не спеши радоваться, – остудила пыл миллиардера ведьма. – Тебе все еще нужно придумать, чем заменить радиоактивный металл.

– И я с нетерпением жду, когда это случится, – раздался посторонний голос сзади.

Парочка отреагировала мгновенно.

Старк одним слитным движением задвинул волшебницу к себе за спину. Сама Ри развернулась к нежданному посетителю боком, готовясь в любой момент выхватить палочку и на всякий случай сжала аварийный порт-ключ. В случае чего, он мгновенно перенесёт ее к Стэфани, а на зачарованных брелках, которые носили все друзья, сработает сигнал тревоги. Систему быстрого реагирования они создавали уже давно. Учитывая личности подобравшихся в компании магов и выходы части из них на теневой мир – предосторожность не лишняя.

– Это, вообще-то, частная собственность, – с хорошо различимым недовольством пробурчал Тони, старательно оттягивая время до того момента, когда до него доберется доспех.

– А я представитель сверхсекретной правительственной организации, – козырнул темнокожий мужчина.

– Дела не меняет, – нахально усмехнулся Старк. – Джарвис, вызови полицию.

Ответа не последовало.

– Джарвис? – насторожился миллиардер.

– Мы отключили его источник питания. Боюсь, вашему дворецкому придётся немного отдохнуть.

Тони сощурился. Он не знал, кем именно является странный гость, но трогать ИИ ему точно не стоило.

– Я бы хотел избежать конфликта, пришёл всего лишь поговорить. Но для начала, мисс Эванс, пожалуйста, отложите палочку.

Ри даже не дернулась, когда тот обнаружил осведомленность о мире магии, но внутри заледенела.

– Не раньше, чем вы отложите пистолет, – сдержанно произнесла девушка.

Мужчина с усмешкой вынул его и положил на кофейный столик рядом.

– И второй, – расслабляться волшебница не торопилась.

На этот раз в выражении лица незнакомца четко прослеживалось недовольство.

– И складной нож тоже. Да-да, вот этот.

– Ну мисс, – мрачно зыркнул он. – Это уже наглость.

– Такая же, как и ваша нелепая попытка разоружить меня.

– Что же вас здесь удерживает? – вскинул бровь мужчина. – По опыту знаю, ваша братия любит исчезать без предупреждения.

– Моему пациенту может понадобиться помощь, – хмыкает Ри. – Или кому-то после него.

– Самоуверенное заявление.

– Всего лишь констатация факта.

– И почему кажется, что вы все знаете куда больше меня? – вмешался Старк, которому общий игнор успел поднадоесть.

На него покосились с одинаковым выражением "не влезай – убьет".

– И я все еще не получил внятного ответа на вопрос: что вы здесь делаете? – скрестил руки на груди мужчина. – И кстати, кто это "вы"? Продвинутый вор-домушник? Одноглазый Санта Клаус в кожаном плаще?

– Мое имя Ник Фьюри, я возглавляю ЩИТ, – весомо обронил гость.

– …

– …

– Вообще не прояснило, – покачал головой Старк.

– Неужели твой отец ничего обо мне не рассказывал?

– Если и говорил, то я не слушал, – фыркнул миллиардер.

Он хотел сказать что-то еще, но тут в дом вошла Натали Рашман в облегающем костюме и… пистолетом на поясе?!

– Все чисто, дом в оцеплении, – отчиталась женщина. – Без нашего ведома никто не выйдет и не войдет.

Фьюри удовлетворенно кивнул.

– И ты, Брут, – трагично заломил руки Тони. – Что дальше? Пеппер окажется внедренным агентом ФБР?

Натали на представление начальника только глаза закатила.

– Да нет, ваша помощница, на удивление, совершенно обычный человек без членства в посторонних организациях, – ответил на риторический, в принципе, вопрос директор ЩИТа. – Чего не скажешь о личном враче.

Эванс прищурилась и незаметно изменила положение тела, чтобы удобнее было уйти в сторону от возможной атаки.

– Что вашей стороне понадобилось от Старка? – холодно поинтересовался Фьюри.

– Тот же вопрос могу задать вам, – склонила голову на бок девушка.

– Присоединяюсь к вопросу, – встал, загораживая Эванс, Тони и не терпящим возражения тоном добавил: – Или говорите, или проваливайте.

– Я старый друг твоего отца, – несмотря на то, что говорил Ник миллиардеру, глядел он только на волшебницу. – Услышал, что у тебя возникли проблемы, и пришел помочь.

– Насколько я знаю такой тип людей, вы вспоминаете о родственниках друзей, лишь когда от них что-то нужно, так что аргумент не засчитан, – отбила Эванс.

– А вы, значит, здесь присутствуете просто так?

– Но-но-но, – вмешался Старк. – О мутном прошлом Генриетты я знал с самого начала. А вот ваша шпионка о нем решила промолчать.

– Может оставим уже эту тему? – дернула плечом Рашман. – На мне свет клином не сошелся.

– Вернёмся к теме, – согласился Ник и повернулся к Старку. – Скажи-ка, Тони, сколько еще ты собираешься прохлаждаться на развлекательных мероприятиях? Может уже пора взять себя в руки и найти адекватную замену палладию?

– Да я бы с радостью, только безопасной замены нет, – развел руками мужчина.

– Уверен, что точно все перепробовал?

– Что вы хотите этим сказать? – не поддался на провокацию миллиардер.

Фьюри молча указал рукой на коробки, которые в этот момент двое молодчиков внесли в помещение.

– Это документы Говарда Старка. Думаю, где-то среди них ты и найдёшь нужный ответ.

– О как… – глубокомысленно выдал Тони.

Ри скривилась. Разговор все больше напоминал тщательно отредактированный спектакль, участвовать в котором она отказывалась. Фарса в жизни хватает.

– Замечательно, в таком случае, не буду вам мешать, – произнесла девушка, направившись к выходу. – Я буду у себя. Мистер Фьюри, предупредите своих людей, чтобы не беспокоили. Как вы, наверняка, уже знаете, "наша братия" очень нервно реагирует на нарушение личного пространства.

Старк с трудом содержал смешок. О "нервном" отношении Эванс к подобным выходкам он знал прекрасно – сам же и провоцировал.

Ри его проигнорировала.

Ей еще предстояло поблагодарить Тома за информацию об убежище Снейпа, подготовить ответный дар (фиалы с специализированным зельем от сильнейших отравлений на дороге не валяются) зельевару, отписаться друзьям как в Англии, так и в Америке, успокоить Сириуса, успокоиться самой после разговора с ним и сделать еще сотню более мелких дел, которым – она лично позаботится – не сможет помешать оцепление ни одной тайной организации.

Надо ли говорить, что выход из положения Тони все же нашел? Вот только, как оказалось, история на этом не закончилась. Психованный мужик, напавший на миллиардера на гоночной трассе, каким-то образом выбрался из тюрьмы и теперь собирался совершить большую глупость на выставке в Старк Индастриз. И Эванс было бы глубоко фиолетово, когда и с каким злодеем в очередной раз придется бодаться миллиардеру, если б на мероприятии не должна была присутствовать Пеппер…

Глава 14

Тони недовольно зашипел, когда вымоченная в спирте ватка коснулась кровоточащей ранки на виске, на что Ри лишь раздраженно дернула плечом. Водить вокруг миллиардера хороводы она не собиралась – сам виноват. Может, в следующий раз умнее будет, а то сейчас лавры героя покоя не дают.

Когда Старк получил издевательское сообщение от Ивана Ванко и, на ходу облачившись в доспех Железного человека, улетел, Эванс пришлось делать дыхательную гимнастику, чтобы не ринуться следом и не прибить мужчину на месте. Совсем недавно загибался от палладия в груди, а теперь с радостью летит навстречу новой смертельной опасности. Суицидник дракклов!

К несчастью, этот суицидник был ее работодателем, да и вообще неплохим человеком… к которому девушка по какой-то досадной случайности умудрилась привязаться! А значит, его преждевременную кончину нужно исключить всеми возможными способами. Даже если хочется. Даже если очень-очень хочется!

Поэтому волшебница, пропустив вопрос Джарвиса “Не нужно ли вызвать такси?”, вышла из дома и переместилась как можно ближе к месту выставки Старк Индастриз по одному из маячков. Да, она рисковала. Статут Секретности никто не отменял, а Тони не такой лопух, каким иногда притворяется, чтобы пропустить ее появление там, где, даже по самым оптимистичным расчетам, она могла появиться только через час, за жалкие две-три минуты.

Но в этот момент риск был полностью оправдан.

С людьми Ри сходилась тяжело, редко допускала кого-то в круг близких, чаще останавливаясь на просто приятельских отношениях, но если уж допускала – то шла за них до конца. И не важно, какие последствия повлекут ее действия.

Пеппер и Тони стали для нее важны, пусть и поняла эту простую истину ведьма не сразу. И пусть никто из них даже не подозревал, насколько близко Эванс готова их подпустить, это неважно. Главнее то, что теперь она приложит все силы, чтобы парочка прожила свои жизни спокойно – с характером миллиардера, это, конечно, та еще задачка – и счастливо. Ну, или хотя бы просто прожила.

План сложился в голове моментально.

Рядом со Старком ей делать нечего. У него свои действенные способы разбираться с оппонентами, и с большей долей вероятности девушка будет лишь мешать. А вот Пеппер… Поттс, сама того не зная, была ахилесовой пятой Железного человека. Оставаясь обычным человеком, она оказалась слишком близко к Тони, не имея возможности за себя постоять. Если кто-то решит воспользоваться ее слабостью, у него это получится без лишних телодвижений.

Решено. Эванс отправится к Пеп и позаботится о ее сохранности. По крайней мере, женщине точно не придется объяснять, каким образом волшебница оказалась в городе за такой короткий срок. Да и руки более-менее развязаны. Если что – она сумеет защитить их обеих.

Так и вышло…

– C вами точно все в порядке? – в который раз уже спросил Тони.

Ри коротко переглянулась со стоящей поблизости Пеппер, после чего рыжие дружно закатили глаза.

– Да.

– Просто я был уверен, что вы находитесь рядом с заминированным роботом, – нахмурился мужчина.

И он прав, они действительно стояли рядом, когда заложенные в бота бомбы начали последний отсчет. Вот только Ри была настороже и успела вовремя схватить под локоток Поттс и аппарировать в безопасное место. Буквально через секунду там, где они находились ранее, расцвело облако взрыва.

Пеппер вцепилась в волшебницу, расширенными от ужаса глазами смотря на пламя. Женщина слишком ярко представила, что бы с ней произошло, не будь Эванс рядом. Но, надо отдать ей должное, в руки взяла себя быстро и лишних вопросов не задала – прекрасно понимала, что на большинство из них подруга ответить не сможет.

– Ри, я уволюсь, – жалобно пробормотала Поттс. – Все эти преступники, нападения, нападки совета директоров… Нафиг! Нервы не железные. Ты ведь присмотришь за Тони?

Ведьма вопросительно вскинула бровь. А он-то тут причем?

– Просто это единственное, что меня держит рядом, – пояснила Пеп. – Он ведь без присмотра опять куда-нибудь вляпается и шишек набьет.

– Может, мне за него еще замуж выйти? – фыркнула девушка.

И замерла, когда заметила опасно задумчивое выражение лица подруги.

– Не стоит, – убедительно попросила ведьма. – Поверь, ты не настолько его ненавидишь.

– А что тебе не нравится? – заинтересованно спросил знакомый голос.

У Эванс дернулся глаз.

– Старк! – хором произнесли женщины и с лицами, не предвещающими ничего хорошего, повернулись к слегка потрепанному миллиардеру.

– О-оу, – только и выдохнул тот.

– Сэр, учитывая контекст ситуации, настоятельно советую вам бежать, – выдал рациональную идею Джарвис.

– Спасибо, что веришь в меня, дружище, – кисло заметил Тони, обреченно глядя на медленно приближающихся рыжеволосых фурий. – Но я все же задержусь…

– Руку, – почти прорычала волшебница, вытягивая свою ладонь, как для рукопожатия.

Пеппер, много раз видевшая этот жест перед стандартным сканированием, удивленно моргнула.

– Постой-ка, ты собираешься его лечить?

– А ты предлагаешь его добить? – флегматично поинтересовалась Эванс. – Нет, это, конечно, можно устроить, но я лишусь работы, удобной комнаты и ежедневного объекта для тренировки сарказма.

– Я знал, что дорог тебе, но чтоб настолько! – патетично воскликнул Старк, прижимая руку к сердцу.

– Тони.

– М-м?

Усталый вздох…

– Оно с другой стороны.

Миллиардер, не выходя из образа, поправился, старательно игнорируя фейспалм от Пеппер.

***

После того, как мужчину проверили на предмет дополнительных повреждений, обработали ссадины и отвесили ментальных оплеух в удвоенном размере, он наконец-то получил возможность вернуться в особняк. Правда, когда Тони подходил к машине, в которой терпеливо ждал Хэппи, то понял, что в компании не достает одной рыжеволосой макушки.

– Ри? – осмотрелся он по сторонам и заметил, что девушка застыла на тротуаре.

– Езжайте без меня, – попросила волшебница, не отрывая взгляда от другого конца улицы. – Мне нужно кое с кем встретиться.

На что она могла там смотреть – загадка, ведь, не считая их и парочки агентов ЩИТа (по крайней мере, мужчина посчитал именно так, увидев характерную эмблему на форме) улица была пуста. И хотя внутри свербело нехорошее предчувствие, Тони не стал вдаваться в расспросы. В конце концов, Эванс – не ребенок, чтобы контролировать каждый ее шаг.

Но путь ее передвижения он по камерам все равно отследит. Так, на всякий случай…

Ри дождалась, пока машина Старка не скрылась из виду, и неторопливым шагом направилась к ожидавшему магу. Видит Мерлин, встречаться с ним, особенно сейчас, она хотела меньше всего на свете. Но от малодушного побега останавливала мысль, что этот человек найдет способ заставить ее беседовать, раз уж проделал такой долгий путь и не поленился притащиться в бывшее место боевых действий.

В правую руку незаметно скользнула волшебная палочка, скрытая широким рукавом блузки. Пальцы левой нервно сжали аварийный порт-ключ. Понадобится три секунды, чтобы активировать его, и девушка сделает все, чтобы эти секунды у нее были.

– Здравствуй, девочка моя, – добродушно сверкнул очками-половинками пожилой волшебник.

Словно и не было всех этих лет в подполье, когда девушка скрывалась от его глаз за стенами Академии. Словно она не обломала ему несколько долгоиграющих планов, переметнувшись на сторону Реддла. Словно она обычная ученица, случайно, но от этого не менее радостно встретившая бывшего учителя, а незримое противостояние Дамблдора и Темного Лорда в Англии ей просто привиделось.

Наверное, атмосфера должна была расположить ее к магу. Но ведьма только покрепче сжала аварийный порт-ключ.

– Директор, – сдержанно кивнула она, не отрывая внимательного взгляда от интригана. – Не ожидала вас здесь встретить. По какому поводу прибыли?

– Не стану мучить тебя долгими вступлениями, Генриетта, – мягко начал он, прогулочным шагом направляясь прочь от Старк Экспо.

"И не боится же спиной поворачиваться", – мелькнула у Ри мысль. В любом случае, ей не оставалось ничего другого, как пойти следом.

– Я приехал за тобой. Ты очень нужна в Англии, девочка моя. Силы Темного Лорда крепчают, он стремительно завоевывает доверие Министерства. Уже пострадало много хороших людей. Артура Уизли сместили с должности, теперь ему нечем кормить семью. Перси пока помогает родителям, но его положение тоже шаткое. Ситуация будет становиться все сложнее, пока Воландеморт окончательно не захватит власть. Тогда сопротивление будет уже бесполезно. Ты должна исполнить пророчество. Исполнить, пока не поздно, девочка моя.

– С чего вы взяли, что у меня появится такое желание? – холодно поинтересовалась девушка, подозревая, что маразм уже взял свое и она разговаривает с отпетым шизофреником.

Ну не может нормальный человек с таким вдохновением искажать реальное положение дел!

Пожалуй, если бы Том не вернул себе ясность рассудка, то открыто назвав того прозвищем Воландеморт, Дамблдор бы завоевал уважение части магов. Как же, безбоязненно произносить имя Того-Кого-Нельзя-Называть… Вот только свихнувшегося темного мага давно нет. Сейчас на его месте молодой, подающий большие надежды будущий Министр. За которым пойдут не из-за старых заслуг, а из-за прогрессивных решений и действенных способов исправить положение в маг. Британии.

И вся эта байда про пророчество и тёмные силы не имеет ничего общего с реальностью.

– К тому же, мне нет никакого дела до семьи Уизли. С чего вы взяли, что их проблемы тронут меня? Особенно после того, как представители вашего… Ордена неоднократно покушались на мою жизнь.

– Покушались? – поднялись вверх седые брови. – Генриетта, уверен, ты что-то путаешь. Грюм и Люпин приехали, чтобы помочь тебе скрыться от людей Воландеморта и доставить в Англию.

– Закидывая локальными Бомбардами? – усмехнулась волшебница.

Дамблдор ощутимо помрачнел.

Недоволен, что разговор пошел не по сценарию? Или правда не знал?

И тот, и другой вариант имеет право на существование.

– Прости, Генриетта, об этом мне было ничего не известно. Но уверен, их действиям есть разумное объяснение. Старина Грюм – весьма увлекающаяся личность. Но уверяю: он не желал тебе зла.

Ри хмыкнула, не скрывая скептицизма.

– Слабо верится.

Ведьма, словно невзначай, окинула взглядом окрестности, краем глаза продолжая следить за директором. А сама вовсю напрягала чутье, чтобы узнать, нет ли поблизости его шестерок. Но интуиция молчала. Похоже, Старик пришёл сюда один.

Не нравится ей все это…

– Вы помните наш разговор еще на первом курсе? – спросила девушка. – Вы тогда позвали меня к себе в первый раз. Помните, что я у вас спросила?

– Скажите, мистер Дамблдор, если бы вам предоставили выбор: сделать то, что хорошо, но нарушить свои принципы, и пойти вопреки течению, но сохранить себя – что бы вы выбрали?

– Что ж, это непростой вопрос, мисс Поттер, – огладил бороду старец. – Пожалуй, я выбрал бы первое.

– Вот как, – пробормотала Ри.

– А что выберешь ты? – полюбопытствовал директор. – Если это, конечно, не секрет…

Девочка склонила голову на бок.

– Никакого секрета нет, – хмыкнула она. – А что до вашего вопроса… Не существует ничего абсолютно правильного. У каждого своя правда. Поэтому, между дорогой, куда меня ведут, между борьбой за так называемое "общее благо" и своими принципами, я выберу себя. Буду такой, какая я есть, без оглядки на мнение окружающих и пафосные лозунги.

– Это очень… категорично, – нахмурился волшебник. – Мне кажется, в будущем ты еще изменишь свое мнение.

– Вряд ли, – дернула уголком губ девочка. – Не горю желанием повторить судьбу своих родителей.

– Разумеется, девочка моя, – улыбнулся в бороду Дамблдор. – Каждое слово.

– Мое мнение не изменилось. Я не желаю возвращаться в Англию и сражаться с… – тут она позволила себе усмешку, – силами Тьмы. Я – врач. Мое призвание спасать людей, а не бежать с палочкой наперевес во главе отряда самоубийц навстречу Пожирателям Смерти. Боюсь, вам придётся уехать ни с чем.

– Очень жаль, очень жаль, – покачал головой директор. – Я надеялся договориться по-хорошему. Но, кажется, Воландеморт уже успел заразить тебя своим пагубными идеями. Не беспокойся, мы тебе поможем.

Чувство опасности взвыло сиреной.

– Экспелиарм… – почти сорвалось с губ.

– Империо! – оборвал сопротивление директор, с удовлетворением наблюдая, как стекленеет взгляд волшебницы.

Ри почувствовала во всем теле приятную лёгкость. Словно утром находишься между явью и сном, имея равные шансы проснуться и заснуть обратно.

Опасное состояние.

"Нужно выбираться", – билась на краю сознания настойчивая мысль. – "Скинь ее, скинь эту ненормальную заторможенность!"

"Зачем?" – лениво отвечала пустота, заполоняя все пространство. – "Тебе ведь так хорошо… Тихо и спокойно. И никто не трогает… Разве не об этом ты мечтала?"

– Напрасно ты поверила речам Воландеморта, Генриетта, – вздохнул Дамблдор, аккуратно вынимая палочку из ослабевших пальцев, приобнимая девушку за плечи и ведя ее в одном ему известном направлении. – Он истинный слизеринец, соврет – недорого возьмёт. Но не беспокойся, скоро ты окажешься в кругу друзей. Рон и Гермиона обязательно тебе помогут. И ты исполнишь пророчество. В конце концов, ты должна была прийти к этому уже давно. Ума не приложу, когда все пошло по наклонной? Как только Петуния отпустила тебя в Америку совершено одну? И чем ты думала, оставляя свою семью в Англии, где на нее легко могли наткнуться ищейки Воландеморта… Ну ничего-ничего, наш Орден позаботится о безопасности твоих родных…

Ледяная ярость, поднявшаяся из глубины души, буквально выжгла туман, заполонивший голову.

Этот мер-рзавец посмел угрожать ее семье!

Она могла спустить многое. Нападки, предательство, даже попытки убийства. Но того, кто посмел покуситься на ее родных и близких, ведьма уничтожит, не задумываясь.

Дальше тело действовало на рефлексах.

Раз – она дергается в кольце старческих рук, вырывая у Дамблдора его палочку, которую тот так и не убрал.