Текст книги "Белочка (СИ)"

Автор книги: Хелена Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 47 страниц)

Бонус: Баки, Стэф и Стив

Баки было спокойно, пожалуй, впервые за много-много лет. В двухкомнатной квартирке, в не самом благополучном районе города ему вообще было спокойнее, чем где-либо. Нет, он не забыл, что за ним охотится могущественная организация, чьи агенты – буквально – снуют повсюду. Он помнил об этом ежесекундно, когда по надобности выходил на улицы.

Но, странное дело, все напряжение испарялось, как только он пересекал порог своего временного пристанища. А ведь нет ничего более постоянного, чем временное, как любил говаривать смутно знакомый голос в его голове, вечно подкидывающий красочные метафоры на русском или рецепты простых и сытных блюд.

В доме Стэфани Баки чувствовал себя в безопасности.

И это было странно.

У него не было никаких причин доверять этой девушке. Она всего лишь выследила его, каким-то образом опознала и предложила остаться у себя. Баки не собирался задерживаться в этой квартире надолго – особенно после того, как обнаружил там фото памятного Стива Роджерса.

Изначально.

Но было что-то в этом месте, что не позволило выполнить намеченный план. Уют в квартире? Теплый, словно солнечный свет, даже когда за окнами зияла дырой тревожно-опасная темень? У него не было источника, он словно бы исходил от стен, впитался в них и стал неотделим. Может, причина была в самой хозяйке?

Очень и очень необычной.

Каждый раз, когда он возвращался, она неизменно встречала его на пороге. Неважно, какого. Сердитого, мрачного, мокрого (было дело, под дождь попал), даже раненого (ищейки ГИДРЫ не дремали, к счастью, он успел вовремя уйти и замести следы).

В последнем случае, девушка быстро и ловко оказала первую помощь. На подозрительно-недоумевающий взгляд пояснила, что вообще-то имеет медицинское образование. Кто бы мог подумать, что девушка, подмявшая под себя всю гопоту в округе, работает акушеркой.

Стэфани Мэйн была на удивление контрастным человеком. Она неизменно доброжелательно улыбалась и вообще казалась сущим ангелочком.

Ложь.

Эта девушка не была ангелом. Кем угодно, только не им.

Стэф каждый раз встречала его теплой улыбкой…

Но он хорошо помнил, как жутко она могла улыбаться проштрафившимся бандитам. Даже у него, бывалого убийцы и вообще отмороженного (как в прямом, так и в переносном смысле) солдата холодок пробегал по позвоночнику.

…Мягким тоном интересовалась, что бы он хотел к ужину…

В то же время, он неоднократно слышал, как ее голос звенит сталью во время разборок с самыми наглыми конкурентами.

…Частенько, невинно хлопая ресничками, просила его открыть туго закрученную банку или достать тяжелую коробку со шкафа…

Он своими глазами видел, как она одним ударом биты укладывала здоровяка или вышибала зубы обманчиво-хрупким кулачком.

…Весело щурила зеленые глаза…

В памяти тут же услужливо вспыхивало воспоминание о том, как она своими тонкими пальчиками крепко хватала бандита за волосы, смотрела на него никак не напоминающим весеннюю листву взглядом, в котором плескалось какое-то темное пламя, опасное.

Причем, много раз наблюдая эти метаморфозы, Баки не мог сказать, что в одном из двух случаев она притворяется. Это не было маской, нет. Скорее, второй гранью личности. А сколько их всего?

Баки не знал. Но он очень хотел проверить.

Что кардинально расходилось с доводами здравого смысла, но – опять же – горячо одобрялось интуицией.

Почему-то казалось, что именно в этой квартире, никакая ГИДРА его не достанет…

Они не лезли в душу друг другу, не пытались узнать о прошлом. Стэфани тактично игнорировала то, что он не ложился спать без охотничьего ножа и пистолета под подушкой. Баки не задавал вопросов про потайную комнату в небольшой, казалось бы, квартирке с антуражем, достойным домика какой-нибудь колдуньи из сказок. Честно слово, там даже котелок стоял!

Стэфани привыкла предупреждать о приближении за пять метров и не хватать его за руку, особенно неожиданно. А он не интересовался, почему во время обработки ран она через слово поминает Мерлина, Моргану и неизвестных науке существ.

Девушка не звала его на разборки с бандитами, не заваливала проблемами с окрестными бандами и вообще никогда не обсуждала «политику партии» в своем районе и историю ее появления. Но он все равно тайно следовал за блондинкой, когда та, прихватив любимую биту и знакомых татуированных мужиков, исчезала ночью в неизвестном направлении.

Каждый раз, скрываясь в тени, он готов был вмешаться, если дела примут неприятный оборот.

Но этого не требовалось.

Они не говорили об этом, но Баки догадывался: она знала, что он наблюдает. Она вообще всегда знала, где и в какое время он присутствует. Иногда от этого становилось жутковато. Но угрозы мужчина по-прежнему не чувствовал.

Они не делились проблемами, да. И не просили о помощи.

Когда на Баки все же вышли ищейки ГИДРЫ, умудрившись ранить его в конце схватки, Стэфани молча обработала раны, дала обезболивающего и уложила спать. А потом – он услышал это, уже находясь на границе между сном и явью – вышла из комнаты, набирая своего «заместителя» на улицах города.

Баки узнавал после – больше этих ищеек никто не видел. Исчезли, растворились, будто их и не было.

Он не скрывал навыков наемного убийцы. Она, несмотря на свою привычку казаться всем хрупкой и беззащитной, несмотря на все чисто женские ужимки и наивное похлопывание ресничками, ни на миг не позволяла забыть, что нежным цветочком она не является.

Стэфани была Валькирией.

Девой, живущей войной.

Они не таили друг от друга свои темные стороны, потому что знали – собеседник видел и похуже. Откуда такой опыт взялся у акушерки, пусть и с секретами, Баки даже не представлял. Но находил в этом особую прелесть.

Он впервые встретил человека, рядом с которым можно быть самим собой. И не бояться, что он осудит.

Почему-то, на этом моменте в памяти скреблась мысль, что нечто подобное с ним уже было. Когда-то, рядом с ним, плечом к плечу стоял другой человек – самый близкий на свете. Кажется, у него были наивные голубые глаза и неистребимая вера в лучшее.

Идиот с комплексом героя.

Как оказалось позднее, этот комплекс у Капитана Америки никуда не делся. Да и могло ли быть иначе? Он же семьдесят лет во льдах провалялся. Забавно, не правда ли? Роджерс во льдах. Баки в криокамере. Организации, разве что, растопили разные. Да и те в конце концов почти слились.

И им обоим встретилось одно солнце. Только Стив, в своей мечтательной манере, принял Стэфани за неземное создание, даже несмотря на биту в руках, а Баки отчетливо увидел у этой «нимфы» широкий оскал, ободранные костяшки и взгляд закаленного неудачами бойца…

На плите засвистел чайник, вырывая солдата из мыслей. Слитным движением поднявшись, он выключил газ и сместился к окну. В это время обычно Стэфани возвращалась домой. Задерживалась на работе очень редко и всегда предупреждала об этом.

Баки метнул взгляд на часы. Если она не появится через двадцать минут, у него будут все основания предполагать худшее.

Но девушка не опоздала. Правда, пришла с донельзя знакомым субъектом. Пара остановилась под фонарем рядом с подъездом и, переминаясь с ноги на ногу, о чем-то разговаривала. Судя по всему, беседа для обоих была очень смущающей, потому что они постоянно краснели, как две помидорки.

Даже Стэфани. Неприступная, жесткая, где-то жестокая Валькирия.

Это зрелище вызвало у Баки когнитивный диссонанс.

***

Стиву казалось, что все вокруг нереально. Вообще, каждая его встреча со Стэф казалась сказочной (даже если она при нем легким мановением руки вырубала битой бандитов). Подумать только, когда он в последний раз имел возможность просто прогуляться с девушкой? Да и просто провести с ней время?

Да, совсем недавно они виделись в Заковии. Но тогда все было совсем по-другому! Стэф очень волновалась за Ри. Ни о каком совместном любовании луной и речи быть не могло, у них тут человечество на грани уничтожения из-за больного гения Старка.

И вот, сейчас они, наконец-то, получили возможность побыть вдвоём.

Это было фантастически!

Они погуляли по городу, зашли в уютное кафе, предотвратили кражу сумочки, чуть не упали из-за торопыги-велосипедиста и попробовали шаурму неизвестного состава, вопреки практикующемуся ЗОЖ и здравому смыслу.

Как настоящий джентльмен старой закалки, Стив проводил свою девушку (подумать только!) до дома, по ходу дела шуганув компанию подвыпивших мальчишек, которые сдуру не признали в симпатичной блондиночке грозную Валькирию.

– Ну, мы пришли, – улыбнулась Стэфани, мотнув головой в сторону своего подъезда.

– Да, – кивнул Роджерс, зачарованно глядя в глаза своей нимфе.

Та чуть сощурила зеленые очи и хихикнула в кулачок.

– Стив, я, конечно, не гоню… Но если ты не отправишься сейчас домой, то собьешь себе режим.

– А, точно, – по-глупому кивнул Роджерс и покраснел. – Прости. В твоей компании время летит так незаметно…

Девушка пару раз хлопнула ресничками и тоже покраснела.

– Буду считать это комплиментом, – мурлыкнула Мэйн.

– Это он, – с готовностью подтвердил мужчина.

Воцарилось неловкое молчание. Им обоим уже давно нужно было идти. Стиву – возвращаться домой через полгорода, Стэфани – в квартиру, где ее давно ждет Баки. Но стоять здесь, вдвоем, под единственным сохранившимся в рабочем состоянии фонарем в округе (не иначе близость Валькирии отпугнула) было так уютно и спокойно, что расстаться сейчас казалось кощунственным.

Даже если никто из них не мог подобрать безопасную тему для разговора. Стив продолжал беспокоиться из-за Генриетты, а Стэфани не хотела даже слышать об «угрозе».

– Эм… Ну, мне… Мне действительно пора, – зябко передернула плечами девушка и поплотнее запахнула куртку.

Стив, опомнившись, кивнул и, чуть помедлив, осторожно поцеловал ее в щеку. Дождался, когда за ней закроется дверь, и отправился в путь. Уже разворачиваясь, заметил, что в окнах на четвертом этаже горит свет, но не придал этому значения.

Осознание настигло его позже, гораздо позже – когда он вставлял ключи в скважину своей двери. У вас было такое чувство, когда вы уже отошли от дома метров на двадцать или вообще уехали в город и вдруг вспомнили, что забыли запереть дверь или выключить свет? И вот, вы прибежали обратно, в меру своих скромных сил и возможностей, и узнали, что и дверь заперта, и свет вы, конечно же, выключили.

А осадочек остался.

Так вот, Стив вдруг вспомнил, что в окнах квартиры Стэфани (он точно знает, что это были они, сталкерство еще никто не отменял) свет горел задолго до того, как она зашла в подъезд. А значит, ее кто-то поджидал. Скорее всего, с враждебными намерениями.

Мысль о том, что девушку там мог дожидаться любовник или друзья, к нему даже в голову не пришла. Стив вообще ни о чем не думал, пока несся по улицам к дому любимой. Какая аналитика? Какая мыслительная деятельность? Бежать скорее, пока его «хрупкую деву» не поймали или еще что похуже!

До дома он добрался в рекордные сроки – слава ЗОЖ и сыворотке. Точнее, сыворотка на самом деле шла первым пунктом, но кого это сейчас интересует?

По ступеням он буквально взлетел. Дверь была не заперта – это только убедило Роджерса в худшем развитии событий. Ворвавшись внутрь, он в три шага преодолел расстояние между прихожей и кухней, где обостренный слух уловил голоса.

И замер…

За столом в крохотной, но уютной комнате, сидели двое. Стэфани, только-только пригубившая чай из кружки и… его лучший друг, пропавший после крушения Хеликериеров – Баки. Зимний Солдат в отставке пододвинул к девушке тарелку с оладушками и поливал их сиропом. Услышав, что какой-то самоубийца вломился в квартиру, парочка замерла, ме-едленно повернув головы в его сторону.

И если сначала на их лицах отчетливо читалась жажда крови, то после – откровенная растерянность.

Кажется, именно это называется «немая сцена».

Стив пялился на Баки. Баки мрачно жевал оладью. Стэфани переводила взгляд с одного мужчины, на другого и пробулькала в кружку «Спалились».

Роджерс сделал шаг в сторону друга, сам еще не зная, что он собирается сделать или сказать. Барнс желанием сближаться не горел и вообще к тем, кто без разрешения нарушал его спокойствие, относился резко негативно. Но прежде чем Баки рванул к окну, чтобы – как и полагается застуканному мужику в квартире чужой девушки – скрыться в ночи, а Стив метнуться к нему для трогательных обнимашек, Стэфани со стуком поставила кружку на стол и ласково, но с отчетливыми нотками угрозы в голосе, проговорила:

– Стоять.

Солдаты замерли.

Почему-то, несмотря на весь опыт боевых действий и многочисленных разборок с врагом, по спине у обоих похоронным маршем протопали мурашки.

– Сели, – продолжала командовать Стэфани.

Они и сели там же, где и стояли, чудом попав на табуретки.

– А теперь слушаем внимательно: в моей квартире никаких разборок. Баки не пытается убить Стива… Баки убери сковородку! Стив не ездит Баки по ушам о дружбе и взаимопонимании. Ему этого в ГИДРЕ хватило, правда, с другим полюсом. Поверь, о вашей счастливой молодости он вспоминает вполне самостоятельно.

– Но, Стэфани… – пробормотал было Роджерс.

– Молчать, – сощурилась Стэфани.

Баки, по опыту знающий этот пронизывающий взгляд, оперативно заткнул товарища по несчастью оладушкой. Стив послушно зажевал.

– Ведем себя прилично. Договорились? Вот и ладненько. А теперь, пожалуй, продолжим ужинать. Баки, ты не мог бы дать Стиву тарелку? Спасибо. Стив, ты кушай, кушай, не стесняйся. Ложечку за Баки, ложечку за меня, ложечку за Старка… Блин, так и знала, что подавишься. Баки, наливай чай!

– С сахаром? – педантично поинтересовался Барнс.

Роджерс, не ожидавший, что чутка замороженный друг еще способен на издевательства после всего, что с ним случилось, закашлялся повторно.

– Без, – ответила волшебница. – Сладенькое оставим на потом…

Оба: и Баки, и Стив – заинтересованно оглянулись над девушку. Та хитро улыбнулась и многозначительно подмигнула.

Мужчины, неожиданно для себя, покраснели. Даже Баки. Вот о последней функции своего организма он вообще не подозревал. Утешением служил лишь румянец, появившийся и на лице Стэфани.

– Э-эм… Мы, кажется, собирались поговорить? – спросил слегка дезориентированный Роджерс.

– Да, – кивнул Барнс, метнув на Стива непонятный взгляд.

– Ох, ну раз вы сами предложили… – солнечно улыбнулась девушка.

Разговор им предстоял долгий. Стэф предстояло объяснить, что человек, так упорно разыскиваемый Стивом, делает в ее квартире, да еще без его ведома. Баки – отбиться от неуклюжих попыток Стива оказать помощь и поговорить по душам. А Стиву – смириться с мыслью, что два самых дорогих для него человека, несмотря на всю опасность друг для друга, самостоятельно нашли общий язык и неплохо ладят.

Ах да. Ну и на повестке вечера все еще оставался ма-аленький, но не менее важный вопрос:

Как жить дальше?

Глава 39

Ри сидела на диване и в странной задумчивости крутила на пальце кольцо. Дверь хлопнула, и в комнату вошел Тони.

– Пятница сообщила, что билеты заказаны, – произнес мужчина, теребя мочку уха.

Взгляд его блуждал по комнате, не задерживаясь ни на одном предмете дольше нескольких секунд, по почему-то полностью игнорировал девушку.

– Слушай, ты уверена, что хочешь лететь общим рейсом? Я мог бы выделить тебе личный самолет. И никаких тебе толп людей, потных толстяков на соседнем сидении и криков младенцев.

– Спасибо, но я не настолько антисоциальная личность, как ты, – улыбнулась уголком губ волшебница.

– Неужели? – поднял брови Старк и наконец-то посмотрел на жену. – Знаешь, меня не отпускает чувство, что происходит что-то нехорошее, а ты старательно пытаешься это скрыть. Будь так добра, успокой мою паранойю. Пожалуйста. Иначе я вылечу в Англию вслед за тобой в полной боевой готовности!

– Что за угрозы? – улыбка из сдержанной превратилась в открытую.

Ведьма поднялась с места и, подойдя к мужчине, положила ладони ему на плечи.

– Все не настолько серьезно, как ты себе навоображал, – успокоила его Ри. – Просто Том попросил меня поприсутствовать на одном мероприятии. Веселого в нем мало, но я не могу отказать. Мое отсутствие продлится три-четыре дня. Очень тебя прошу, за это время не сбивай режим. И питайся нормальной едой, а не гамбургерами. А если вдруг – вдруг! – случится что-то экстраординарное, ты вшил в мое обручальное кольцо маячок.

– Пятница настучала, – кашлянул Тони.

Девушка довольно кивнула.

– Ну хорошо-хорошо, – сдался миллиардер. – Я буду паинькой, в силу своих скромных сил и возможностей. Но имей в виду, если ты не вернешься, через четыре дня, я реально прилечу в Англию. И горе тем, кто встанет у меня на пути!

– Договорились, – в голосе Ри отчетливо слышался смех.

Телефон пиликнул сообщением. Время отправления приближалось, и Хэппи нетерпеливо ждал внизу. Ведьма какое-то время смотрела на лицо мужа, словно запасаясь решимостью для чего-то. А потом, выдохнув так, будто собиралась прыгнуть в бездну, легко поцеловала его в щеку и прошептала:

– Я тебя л… – на этом месте волшебница замерла на мгновение, а потом сказала совершенно другое: – Надеюсь на твою сознательность.

Ри быстро отстранилась и с полыхающими алым кончиками ушей, которые виднелись из-за распущенных волос, собралась было сорваться с низкого старта, как вдруг Тони перехватил ее со спину за талию, положил подбородок на плечо и вкрадчиво произнес:

– Я тоже… надеюсь на твою сознательность, – с последним словом он прикрепил к кармашку блузки напротив сердца тонкую серебристую пластинку, кажется, с изображением лилии.

Сдерживающие девушку руки в миг исчезли. Она быстро-быстро заморгала, скрывая беззащитное выражение в глазах и быстро скрылась за дверями.

Ри поняла, что Старк понял, что именно она хотела ему сказать. А он понял, что она поняла, что он понял… Драккл, как же запутано! Но самое главное, он, с этой его тягой ко всеобщему обожанию, с его эгоизмом и какими-то скрытыми комплексами, заставляющими каждый раз буквально нарываться на комплименты… он не стал требовать от нее большего, позволив повиснуть недосказанности. Хотя, какой еще недосказанности? Как будто им нужно поизносить вслух то, что обоим и так понятно…

Тони хмыкнул вслед убегающей ведьме. И, резко посерьезнев, понадеялся, что его подарок на прощание ей все же не пригодится. Над пластинкой, на самом деле представляющей собой саморазвертывающийся при выраженной угрозе щит, испещренный рунами (цепочки вытребовал у Макгарден, под честное слово не рассказывать о готовящемся сюрпризе подруге), он работал уже давно.

Он более-менее представлял, на что способны волшебники. И конечно отдавал себе отчет, что его жена – далеко не из слабых. Но даже самого могущественного мага можно застать врасплох, а вот как раз этого для своей супруги Тони хотел избежать всеми силами.

Если что-то пойдет не так – а мужчина нутром чуял, что эта внезапная поездка на родину не так проста, как Ри ее описывает – его изобретение сможет помочь в ключевой момент.

По крайней мере, Старк на это надеялся.

Очень сильно.

***

До аэропорта Хэппи домчал ведьму в миг. На регистрацию она успела вовремя. И уже сидя в мягком сидении в бизнес-классе (об общем Тони даже слышать не хотел) и наблюдая за стюардессами, которые рассказывали о действиях пассажиров в случае чрезвычайной ситуации, девушка стерла с лица маску спокойствия и напряженно поджала губы.

Она до последнего старалась держаться, чтобы Тони не заподозрил неладное, но сейчас…

В памяти снова вспыхнули воспоминания о битве с Альтроном и последующее пребывание на Грани.

Там было темно и на удивление пустынно. Хотя, чего она ожидала от границы с Царством Мертвых? Однако несмотря на то, что вокруг никого не было, до волшебницы периодически долетали еле-слышные отголоски слов и песен. По инерции она попыталась прислушаться, но тут же одернула себя.

Нельзя слушать.

Чем больше прислушиваешься, чем громче звучат голоса, тем дальше ты заходишь в Мир Мертвых. Даже если все это время стоишь на месте.

– Мисс Эванс? – удивленно спросил мужской голос.

Девушка удивленно распахнула глаза – сама не поняла, как зажмурила их – и уставилась на полупрозрачного мужчину. Потрепанное, но добротное пальто, трость в руках. Седые волосы и лицо, испещренное морщинами. Она не могла отсюда разглядеть цвет его глаз, но почему-то он казался… знакомым.

– Не узнаете? – по-доброму улыбнулся мужчина. – Я тоже вас не сразу узнал. Я Джон Миллер, дедушка Бетти.

Селвиг? Бетти?

Точно!

Девушку осенило.

Как она могла забыть свою первую пациентку? Девочку направили к диагносту, чтобы проверить организм на возможные отклонения. Кажется, ей собирались делать какую-то незначительную операцию и просто решили перестраховаться. А Ри заметила у Бетти раннюю стадию рака.

На тот момент, его еще можно было вылечить без серьезных последствий. К счастью, родители девочки не стали игнорировать заявление тогда-еще-студентки и спохватились вовремя. Ведьма не следила за жизнью Бетти, но судя по присылаемым каждый год открыткам на рождество, подписанных ее рукой – та о ней помнила.

Удивительно.

Обычно люди быстро забывают тех, кто принес им добро. Помнят только плохое.

Но, постойте…

– Почему вы?..

– Умер? – понятливо закончил за нее мистер Миллер и пожал плечами, словно говорил о досадной случайности: – Попал в автокатастрофу. Ехал ночью домой, когда навстречу вылетел пьяный водитель. Жаль, не успел отвезти дочери подарок на день рождение.

– Соболезную, – склонила голову Ри.

Джон рассмеялся.

– Не стоит. Здесь… здесь мне хорошо и спокойно. И никаких волнений о налогах, сумасбродном работодателе и будущих ухажерах Бетти.

– Но почему вы здесь? – неопределенно махнула рукой девушка. – Разве вы не должны быть…

– С той стороны? Да. Я частенько прихожу сюда, – мужчина огляделся. – Жду своих. Думаю, им будет приятно встретить знакомое лицо. К тому же, я уже присмотрел для наш неплохой уголок, там всем будет комфортно. А вот почему вы здесь? Насколько я вижу, ваше время еще не окончено.

– Я… – Ри опустила взгляд.

За время разговора она успела забыть, что предшествовало появлению в Мире Мертвых. Но сейчас это не важно. Она не жалеет.

– Так получилось.

– Понятно, – кивнул Джон и вдруг подметил: – А вы изменились. Нет, конечно, что-то подобное от вас и раньше чувствовалось, но сейчас… Вы словно расцвели вовсю.

Волшебница грустно улыбнулась.

Она представляла, что имел в виду мужчина. Да и мог ли призрак не заметить одну из «поцелованных Смертью»? Вроде бы, так в древних трактатах называли некромантов.

– Боитесь меня? – вскинула брови девушка.

– Нет. С чего бы? – развел руками Миллер. – Я не сделал ничего плохого ни вам, ни вашим близким. Бояться нужно вашим врагам.

– Считаете, у меня они есть?

– Вы необычный человек. У таких врагов всегда в достатке.

– Забавно, – хмыкнула ведьма и на недоумевающий взгляд пояснила: – Забавно, что вы не боитесь. Обычно я вызываю у людей только страх. По мнению некоторых из них, я настоящий монстр.

– А что вы сами думаете по этому поводу?

– Что они правы, – пожала плечами Ри.

– Вас это огорчает?

– Не знаю… Думаю, мне все равно. Это самое страшное – безразличие.

– Вы не безразличны, – улыбнулся Джон. – Я видел это тогда. Вижу сейчас. Вы все чувствуете, только немножечко по-другому. Просто настолько привыкли скрывать свои настоящие эмоции, что те спрятались даже от вас.

– Интересная точка зрения, – дернула уголком губ ведьма. – Но я действительно ничего не чувствую. Даже когда совершаю не самые приятные с точки зрения этики вещи.

– Ой, вы об этом… Знаете, я знаком здесь со многими людьми, – Джон обернулся в ту сторону, откуда пришел. – Среди них встречаются и лжецы, и отпетые убийцы. Никто из них теперь ничего не чувствует к совершенным ими преступлениям. Все грустят об одном: о том, что не успели сказать болеющим матерям, как они любят их и как те для них важны. О том, что не ответили добром тем, кто помог им. Мисс Эванс, я… думаю, вам стоит больше открываться дорогим для себя людям, когда вы вернетесь.

– Вы так говорите, словно я и правда отсюда уйду.

Как будто бы она сможет…

– Конечно, – подтвердил свои слова мистер Миллер. – Вас ведь уже зовут.

Ри с опаской прислушалась и среди хора чужих голосов различила один, на удивление четкий.

– Белка моя рыжая, как же я без тебя с Пеппер справлюсь?

Неправильный вопрос, Тони. Как она одна с тобой справится?

– А кто за здоровьем следить будет и вытаскивать из мастерской, когда переборщу?

Действительно, промашка. Пятница с Джарвисом подневольные, сами не справятся.

Ри сделала шаг к голосу. Может, Джон Миллер прав, и ее время еще не истекло?

– Кто с невозмутимостью айсберга выслушает очередную авантюру и предложит помощь?

Нет, не просто может. Она обязана. Он же опять куда-нибудь влезет!

Девушка пошла уже увереннее.

– В конце концов, куда я орехи дену? Килограммы фундука по всей Башне рассованы!

Вот теперь, вот прям обязана!

Шаг.

Еще один.

Свет.

И она оказывается в объятиях Тони. С лютым холодом внутри, частично не ощущаемыми конечностями, но с четкой уверенностью:

Жива…

***

– Уважаемые пассажиры! Наш самолет произвел посадку в аэропорту города Лондон. Температура в городе +15 градусов по Цельсию. Просьба оставаться на местах до полной остановки двигателя. Наш полет окончен.

Ри распахнула глаза и проморгалась. Погрузившись в воспоминания, она, незаметно для себя, задремала. Это не очень хорошо. В Англии ей нужно быть собранной и готовой ко всему двадцать четыре часа в сутки. Хотя короткий отдых все же помог восстановить душевное равновесие.

Как бы девушка ни старалась затолкнуть чувства поглубже, она волновалась.

Сильно.

В зале ее уже ждали. Том в строгом костюме и с тростью с набалдашником из синего камня (и нет, ей до сих пор не стыдно, что она прикарманила Камень Разума; кто знает, что мог бы сотворить Альтрон, если б в его загребущие лапки попала такая сила?) стоял в стороне от основного скопления людей.

Окружающих он окидывал цепким взглядом, словно тут же «просвечивал» человека на опасность. За плечом мага переминался с ноги на ногу Малфой. Драко старался выглядеть невозмутимо, но до непробиваемости Реддла ему было далеко.

Он тоже нервничал. Возможно, даже сильнее, чем волшебница.

Сжав ремешок сумочки покрепче, девушка подошла к встречающим. Том осмотрел ее с ног до головы, прищурившись, взглянул в глаза, и, видимо, остался доволен увиденным. Малфой же нервно осмотрелся по сторонам. Подозрительного ничего не нашел, но успокаиваться на этом не собирался.

– Мистер Малфой, сделайте одолжение, прекратите дергаться, – с хорошо скрываемым раздражением проговорил Том. – Больше всего внимания привлекают такие подозрительно-нервные люди, как вы. Генриетта, надеюсь, ты продолжишь пребывать в том же индифферентном состоянии, что и сейчас. Успокаивать твою истерику в зале суда будет затруднительно.

– Не беспокойся, я достаточно стрессоустойчива, – хмыкнула Ри.

– Не то, чтобы меня это интересовало… – поднял глаза к потолку Том. – Но ты ведь сказала о цели своей поездки мужу?

– …

– Генриетта?

– Нет.

– Эванс!

– Старк, – с удовольствием повторила девушка.

С каждым разом произносить эту фамилию ей нравилось все больше и больше

– Да какая разница?! – почти переходя на парселтанг прошипел Реддл. – Если ты настолько не доверяешь ему, что даже не подумала сказать о своих проблемах, зачем тогда выходила за него замуж?

– Дело не в этом… С чего ты вообще взял, что я ему не доверяю? – нахмурилась ведьма. – Я просто не хочу его впутывать! Пусть все считают, что коварная волшебница околдовала бедного маггла, чтобы получить доступ к его состоянию. Что там еще Скиттер за время моего отсутствия написала?

– Ты сама хоть понимаешь, насколько бредово это звучит для тех, кто хоть немного тебя знает? – вскинул брови Том.

– Но те, кто приехали сюда, лично со мной не встречались, – справедливо заметила девушка. – А наши трепать языком при гостях не будут. Ты ведь об этом позаботишься?

– Попытка манипулирования не дотягивает даже до «тролля», – презрительно фыркнул мужчина.

– Хотя, о чем это я, – демонстративно задумывается волшебница. – Разумеется, ты уже обо всем позаботился.

– Иногда мне хочется тебя убить.

– Не стоит, вспомни первый курс.

– Это было недоразумение. Для того, чтобы убить тебя, мне прикосновения не понадобятся.

– Может уже хватит? – осторожно вмешался Драко.

На него воззрились с одинаковым недовольством. Парень поднял руки, сдаваясь:

– Хорошо-хорошо, каждый снимает стресс по-своему…

– Я не переживаю! – хором возмутилась парочка.

– Ра-зу-меется, – по слогам проговорил Малфой.

Реддл еле слышно цыкнул.

– Хватит болтать, времени у нас немного, – сказал маг и направился к выходу.

Драко собирался было последовать за ним, но его за рукав пиджака придержала Ри.

– Могу я попросить тебя об одолжении?

Блондин вопросительно посмотрел на подругу.

– Тони.

– Присмотреть? – слизеринцу никогда нельзя было отказать в проницательности.

– Если можешь…

– Ох, Ри, – страдальчески вздохнул волшебник. – Лучше бы ты ему сказала…

– Не хочу волновать раньше времени, – снова нахмурилась девушка. – Просто пригляди издалека. В эти несколько дней он не собирался покидать Башню, на ней самая современная технологическая защита, я еще магическую добавила, но… От случайности никто не застрахован. Если до него захотят добраться, они это сделают.

– Понял, – кивнул маг. – Прилечу так скоро, как только смогу.

– Кстати об этом, – прикусила губу волшебница. – Твой самолет через двадцать минут. Билеты вот.

– Чт… Так, – тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнес Малфой. – То есть, выбора как такового ты мне не оставила.

– Ну почему же, – пожала плечами Ри. – Если б ты не согласился, я бы попросила другого. Того же Тома, к примеру. Он бы отправил к Тони своих агентов.

– Тогда зачем…

– Друзья все-таки надежнее, – с убийственной честностью ответила на недосказанный вопрос девушка.

И Драко не нашел слов, чтобы снова возмутиться.

Его подруга дорожила своими близкими больше всего на свете. Сам факт того, что она попросила о помощи именно его, говорил о том, что ведьма безоговорочно ему доверяет. А с доверием, как прекрасно известно, у нее были бо-ольшие проблемы.

– Осторожней там, – напоследок бросил парень, убирая билеты туда и обратно в карман.

Ри промолчала, направившись к выходу. Она и так осторожна. Всегда.

Глядя в спину волшебнице, Малфой тихо пробормотал:

– Дай Мерлин, чтобы все прошло благополучно…

***

Тони было скучно.

Нет, не так. Ему было ску-учно. Стив целыми днями пропадал у своей светловолосой нимфы. Чем эти двое там занимались, Старк не спрашивал, но подозревал: точно не тем, о чем подумало бы большинство современных людей. Принципы Роджерса просто не позволили бы ему прикоснуться к девушке до свадьбы.