Текст книги "Белочка (СИ)"

Автор книги: Хелена Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 47 страниц)

На этом вся «документальная и историческая» информация о Повелителе Смерти и заканчивалась. Хорошо хоть, за копии не пришлось орехами платить, а то было бы совсем печально.

Копаться в маловразумительных мифах дальше было равносильно поиску Атлантиды в парковом пруду: нудно и бессмысленно.

А драгоценные минуты все утекали в никуда.

В конце концов, девушка с горечью осознала, что попала в ловушку собственного дара. Не зря ведь до этого в истории не было случаев объединения Даров, хотя стремились к этому многие. Обычный человек просто не мог совладать с такой силой.

А потом ведьма начала видеть призраков. Тени в углах шептали их голосами: «Не сопротивляйся. Иди к нам, не будет ни боли, ни страданий…» Некоторые протягивали к ней руки, моля о чем-то, но подобраться ближе не смели, словно что-то удерживало их на расстоянии.

Ри не знала, что именно, но была заочно благодарна. Если бы призраки для нее обрели не только видимость, но еще и материальность, она бы точно надолго не задержалась в списке адекватных людей.

Но эти мысли, скорее, были просто привычкой. Страха перед мертвыми она сейчас не чувствовала. Даже наоборот: иногда проскальзывала предательская мыслишка «А что, если поддаться зову?» Но каждый раз она вспоминала Тони, который обязательно убьется без ее вмешательства, Пеппер, все еще страдающую от Экстремиса, друзей, дядю и тетю, Дадли, Сириуса, Реддла… И неосознанное желание отступало.

Однако игнорировать логичный вопрос «Почему нет?» становилось все сложнее.

Ри уже не понимала, почему так зациклилась на Старке, семье и друзьях. Нет, она помнила, что чувствовала к ним сильную привязанность, но сейчас… Их образы ничего не трогали в душе.

Ничего уже не трогало.

Даже любимый фундук не приносил радости.

Только бесконечный холод оставался верным спутником, усиливаясь с каждым днем.

Справиться с ним не мог ни кондиционер с температурой почти на максимум, ни теплый плед, ни обжигающе горячий чай.

Рядом с Пеппер корка льда неожиданно треснула. По крайней мере, она почувствовала отголоски былого тепла внутри. И все равно опыт подсказывал, что долго эффект не продлится. От мысли, что остаток жизни она проведет в образе Снежной королевы, стало тоскливо.

А потом в спальню, где они устроились, вломились Макгарден, всмотрелись в лицо подруги и выругались, на чем свет стоит. Поттс слушала непереводимую игру слов с недоумением на лице.

– При чем здесь чьи-то кальсоны? – шепнула она ведьме.

Та дернула плечом, не имея никакого желания устраивать экскурс в историю…

– Это что еще за филиал “Холодного сердца”? – уперла руки в бока Теа. – Тебя “Отпусти и забудь” петь не тянет?

– Метель укроет склоны горных вершин, и белым-бела земля… – чисто из чувства противоречия мрачно выдала Ри.

– Ладно, шутки в сторону, – отмахнулся Тео. – Нам надо серьезно поговорить.

– Предупреждаю сразу, я никуда уходить не собираюсь, – отрезала Пеппер, за что волшебница ей была благодарна.

– И не надо, ты все равно мало что поймешь, – пожала плечами Теа. – Лучше скажи, Ри, ты знаешь, в чем прич… – та молча приподняла цепочку с медальоном. – Это что, Воскрешающий камень?!

– Драккл тебя за пятку! – пошел по второму кругу парень. – Они взаимодействуют, да?

Волшебница хмуро кивнула.

– Раньше ведь такого холода не было, да? – начала расспрос Теа. – Точнее, он был не настолько силен? Все пошло наперекосяк, как только появился Камень?

– Да.

– Снять пробовала?

Девушка дернула уголком губ, но послушно сняла цепочку с шеи и передала артефакт Макгарден. Тео отошел с ним подальше и положил на тумбочку.

– Какого? – спросил он, обернувшись к Ри.

На ее шее по-прежнему красовался медальон, словно его и не снимали.

– Я аппарировала к океану и выбрасывала его туда. Он вернулся. Закидывала в ущелье. Да даже в вулкан! Через пару секунд он оказывается на моей шее, и ничего не меняется.

– Жаль, Ородруина поблизости нет, – пробормотала Теа.

– Мне кажется, или вы обе слишком увлеклись фэнтези? – вскинул брови парень.

– А мы сами что из себя представляем?! – почти хором выдали девушки, правда, с разной тональностью.

У Старк сейчас эмоциональный диапазон чайной ложки.

– Разъединить дары? Оставить их в разных частях дома?

– Пробовала, – покачала головой девушка. – Они возвращаются.

– А если экранировать?

– Как? – бесцветным голосом поинтересовалась Ри. – Не носить же мне на шее тяжеленную шкатулку?

– Зачем шкатулку? – оживилась Теа. – У нас есть твой муж! И его чудо-лазеры. Пусть соорудит для камешка чехольчик и покроет рунами, а мы напитаем.

Ведьма удивленно хлопнула заиндевевшими ресницами.

Такая идея ей в голову не приходила…

– Ри, ну как так? – закатил глаза Тео. – Все же было на поверхности! Нет, мы продолжим молчать о трудностях, потому что не хотим никого беспокоить…

– Сглупила, признаю, – буркнула волшебница. – Но может, оставим тему?

– Еще пару раз тебя носом ткнем – и обязательно…

– Раз уж мы решили проблему, – вкрадчиво произнесла Пеп, о которой за время разговора все позабыли. – Старк!

От неожиданного рявка подскочила даже невосприимчивая к эмоциональным всплескам Ри.

– Хватит изображать, что ты ничего не слышишь! Я прекрасно знаю, что у тебя по всей комнате распиханы жучки.

– Пеп, милая, не пугай гостей своими криками… Они же к нам заходить перестанут! Я уже поигрался с формой будущей «обложки» и наметил возможное расположение цепочек. Но мне нужны сами руны.

– У нас есть, – повернулась к стоящему в проходе миллиардеру Теа. – Сейчас принесем записи. Запомни: переносить надо в точности. Если появится какой-то дефект, вся работа будет насмарку. Хорошо еще, если просто не заработают, а если некроэнергия рванет?! У нас как-то такое было, так тараканы у соседки в прямом смысле стали бессмертными. Конечно, мы ту стерву терпеть не можем, а если б кто-то адекватный попался?

– Проверю. И даже перепроверю, не сомневайся, – хмыкнул Старк. – В конце концов, речь идет о моей жене!

– О которой ты на неделю забыл, – язвительно напомнила Пеппер.

– Да не забыл! Просто она слишком тихо сидела…

Все повернулись к Ри.

– Я могла бы обидеться, – развела руками пригревшаяся в объятиях Поттс девушка. – Но конкретно сейчас мне фиолетово.

– А почему обидно сейчас мне? – возмутился вселенской несправедливости Тони.

– Потому что! – использовали универсальный ответ женщины.

…В конце концов, «чехол» для Камня Старк все же сделал. С третьей попытки и после убитых на работу четырех часов, все руны были перенесены правильно. В процессе мужчина не мог отделаться от идеи сделать его розовым и со стразами – это стало бы величайшей местью за все потрепанные нервы – и посмотреть на реакцию, но миллиардер все же решил, что он не бессмертный и рисковать ради пяти минут удовольствия не стоит.

По изначальной задумке, сделал он его так, чтобы при необходимости аксессуар было легко снять, буквально одним движением. А простота исполнения и пара дополнительных чар, наложенных магами, заставляли взгляды посторонних соскальзывать с оригинального украшения.

– Ну как? Лучше? – поинтересовался Старк.

Тео, жующий сникерс, чуть не подавился.

Ри просто кивнула.

Холод действительно начал отступать. А вместе с этим возвращались и чувства. И далеко не все из них были положительными…

Не говоря ни слова, девушка направилась к выходу из мастерской. Маги и Пеп проводили ее озадаченными взглядами.

– Рыжик, ты куда?

– Если я правильно все рассчитала, через десять минут у меня начнется истерика, – индифферентно сообщила ведьма. – Собираюсь запереться в спальне, накрыться заглушающими чарами и порыдать в свое удовольствие.

– Причина срыва? – с небольшой заминкой поинтересовалась Теа.

– Я только что поняла, что больше не смогу вернуться в медицину и на полноценной основе работать диагностом. А еще на днях я осознанно превратила в прах человека. И отдала вам на растерзание толпу людей. Есть, от чего понервничать.

– Если надумаешь бить посуду, закажи подходящую через Пятницу, – произнес Старк. – Над ценником не заморачивайся, бери только высококачественный фарфор! У него звон при разбивании приятный.

***

Через пару часов, когда основной накал страстей спал и Ри немного определилась с дальнейшей жизнью, на пороге спальни ее ждал огромная белка, набитая фундуком с припиской «Трехметровую должны привезти позже», целая коробка с упаковками сухих салфеток и два ведерка мороженого в переносном холодильнике.

Осмотрев получившуюся композицию, Ри быстро-быстро заморгала, сдерживая снова подступившие слезы, и подавила ладошкой всхлип.

В груди разливалось такое долгожданное тепло…

Бонус: Стив Роджерс

Сообщение от Стэфани с просьбой о встрече пришло неожиданно, и заставило сердце застучать чаще. Они уже больше недели не встречались лично, хотя регулярно списывались и созванивались. Девушка постоянно была занята в больнице, а все время Роджерса съедали миссии.

Именно поэтому короткой СМС-ке он безумно обрадовался. Именно поэтому пришел на место даже раньше запланированного.

И остановился в глубоких раздумьях.

Скрипучие изогнутые деревья, пожухлая трава, трупик вороны, валяющийся неподалеку, и щерящиеся темными провалами окна. Здание словно создали по всем канонам фильмов ужасов. Даже странно, что что-то подобное существовало в Нью-Йорке!

Зачем Стэф попросила встретиться именно здесь? Вряд ли это простое свидание (вообще нет, если честно). Может, у нее проблемы? Ее чем-то шантажируют и ей понадобилась поддержка? Бандиты забили стрелку? Все худшее уже произошло и нужно спрятать трупы, а обратиться не к кому?

Зная характер Мэйн и ее патологическое неумение сидеть на попе ровно, он мог предполагать что угодно.

Червячок сомнений начал подтачивать безудержное веселье, но ничего конкретного пока подсказать не мог. Вот только стоять и размышлять дальше нельзя, время поджимает. Пора вспомнить, что он имбовый Капитан Америка, и войти уже в эту идеальную иллюстрацию к триллеру.

В самом здании оказалось еще похлеще, чем снаружи.

По полу гуляли сквозняки, вызывая жизнеутверждающие завывания, разносимые эхом. В гулких коридорах слышались подозрительные шорохи и инфернальные хохотки.

Роджерс потихоньку обходил пустое здание, заглядывая во все попадающиеся комнаты и тихо недоумевал. Девушки нигде не было.

В сообщении было лишь место встречи и время, к которому требовалось подойти. Ни нужного этажа, ни примет.

Странно.

Поток мысли прервал раздавшийся откуда-то снизу знакомый голос.

Стив напрягся и поспешил туда. Коридоры и лестницы быстро смешались в сознании, пока наконец мужчина не замер перед провалом в кромешно-черный подвал. Когда-то здесь, безусловно, была дверь и косяк, для этой самой двери предназначенный, но сейчас это выглядело окном в никуда.

Вырвавшийся оттуда ветер взлохматил волосы.

Стало капельку не по себе, но все сомнения развеялись, когда мужчина услышал еле слышный зов о помощи.

Несмотря на всю подозрительность ситуации, Стив был героем и поступал в соответствии шаблонам. Естественно, он без промедления спустился вниз по душераздирающе скрипящим ступеням, благо фонарик в телефоне присутствовал и послушно освещал путь, выявляя все неровности пола и попадающиеся несколько раз трупики здоровенных зеленых крыс в крапинку. Последних он предпочитал игнорировать.

Мысль позвонить Стэфани и тактично поинтересоваться, какого, собственно, фига тут происходит в голову нашей белобрысой помидорки так и не пришла. Впрочем, полезные идеи частенько не долетают до таких героев, или долетают слишком поздно…

Коридор все не кончался и, кажется, даже ни разу не отклонился в сторону. Когда Роджерс уже подумал, что будет блуждать здесь всю оставшуюся жизнь, впереди, согласно сюжетным канонам, забрезжил свет.

Стив вышел в просторный тускло освещенный зал.

Яркий фонарик выхватил детали: свисающуюся с потолка паутину и разбегающихся в крайней степени охренения пауков. А еще… Ему показалось, или сверху кто-то приглушенно кашлянул?

Но самое главное, посередине сидела привязанная к стулу и щурящаяся на луч фонарика…

– Стэфани?

– Стив! – обрадованно воскликнула блондинка. – Ты как раз вовремя, у меня возникла небольшая проблемка… Но как ты здесь оказался?

– Ты же сама прислала мне сообщение, – нахмурился Роджерс.

Мэйн удивленно хлопнула пушистыми ресничками и склонила голову на бок.

– Но, Стив, я… Я ничего тебе не писала. Совсем-совсем.

– Странно, – пробормотал мужчина под нос, но все же взял себя в руки и наклонился, чтобы развязать девушку. – Ты помнишь, что произошло? Как ты вообще здесь оказалась?

Блондинка дернула плечом, разминая затекшие от долгого сидения мышцы.

– Не знаю, как так получилось, – после недолгих раздумий произнесла волшебница. – Я точно помню, что шла по улице, а потом… Кажется, споткнулась. Дальше темнота и… пробуждение в этом месте. Где мы, кстати?

– В подвале заброшенного здания, – хмуро ответил Стив. – Мне прислали СМС с твоего номера с просьбой о встрече. Уж не знаю, зачем, но кому-то понадобилось, чтобы мы двое оказались в одном месте.

– Не нравится мне все это, – зябко передернулась ведьма. – Давай уйдем…

Роджерс, сняв куртку и накинув ее на плечи девушке, молча кивнул.

В подвале было темно, сыро и немного жутко, поэтому Стив без сомнений взял Мэйн за руку. Так будет гораздо больше отреагировать в случае чего.

Путь обратно занял уже не так много времени. Пожалуй, мужчина об этом даже пожалел. Цепляющаяся за руку испуганная девушка и общий антураж настраивал на героически-фантастический лад, где спасение девы всегда заканчивалось поцелуем (а остальное – только после свадьбы). Его воспитание не предполагало другого.

Стив даже позволил на несколько секунд погрузиться в сладостные мечты, как оглушительное «Апч-чхи!» из вентиляции заставил парочку подпрыгнуть.

– Что это? – сильнее прижалась к мужчине ведьма.

– Не знаю, – пожал плечами Роджерс.

Мужчина внимательно осматривался по сторонам и успел отметить, что коридор, в который они-таки выбрались из подвала, успел изменить очертания. Он видел точно такой же, но на третьем этаже. Как такое возможно?

В голову уже закрадывались смутные подозрения…

Подозрительный шорох впереди прервал мыслительный процесс.

– Что за…? – невольно вырвалось у него, но среагировать на шум Кэп не успел.

Что бы там ни было, оно быстро скрылось. А оставлять Стэфани в одиночестве и бежать за этим по меньшей мере неразумно. И… не по-мужски, что ли?

– Драккл! – тихо, но отчетливо выругалась Мэйн. – Какая-то зараза сперла мою палочку, пока я была без сознания. Если б не это…

Роджерс понимающе кивнул, но внутри сожалений совсем не чувствовал. Уж лучше такое, пусть и неоднозначное, но все же свидание, чем вообще никакого.

Слева от них – он точно помнил! – минутой ранее был проход. Теперь же его загородила с виду монолитная (но когда это останавливало супергероев?) стена.

– Не беспокойся, – твердо проговорил Стив. – С магией или нет, мы обязательно отсюда выберемся.

Волшебница с надеждой в глазах закивала, прижала руки к груди и трогательно покраснела.

Мужчина тем временем подошел к стене и принялся простукивать. Если это подделка, он обязательно об этом узнает. Однако, судя по всему, нажал он что-то не то, потому что стена резко дернулась, заставляя буквально упасть внутрь получившегося прохода. А после – как ни в чем не бывало, встала на место.

На этот раз – намертво.

– Стив? – глухо донесся до него обеспокоенный вскрик ведьмы. – Стив, ты в порядке?

– Я-то да, – пробормотал Роджерс.

А вот с головой, похоже, проблемы. По-другому объяснить происходящее он не мог. Либо это галлюцинации (Кэп даже грешным делом попытался вспомнить, не произрастало ли во дворе чего-нибудь из прекрасного семейства каннабис), либо… магия?

– Стэф, послушай, я не могу найти рычаг, возвращающий стену обратно, – уже громче произнес он. – Возможно, в твоем похищении замешаны маги. Будь очень осторожна и не теряй бдительности! Я постараюсь пройти к тебе так быстро, как только смогу.

– Х-хорошо, – неуверенно сказала девушка и тут же вскинулась. – А как же ты?

– Прорвусь, – сделал морду кирпичом Роджерс. – Не из таких ситуаций выпутывались…

– Стив! – кажется, от избытка чувств всхлипнула ведьма. – Я… Я буду ждать тебя.

Вера в него оказала потрясающий эффект. Мужчина тут же выпрямился, расправил плечи и приободрился. На фоне зазвучала эпичная музыка (но это не точно).

Он обязательно найдет выход. Он обещал. А потом сводит Стэф на нормальное свидание куда-нибудь в театр.

Ради этого он выдержит любые испытания. Он… мысли прервал не вовремя подвернувшийся камень о который замечтавшийся Кэп запнулся своим героическим мизинчиком. Вся боль, которую он испытывал до сего дня, показалась незначительной, по сравнению с этим!

И все-таки он нашел в себе силы продолжить по-прежнему мужественно шествовать по коридору. Он же суперсолдат!

Прервавшаяся было музыка на периферии зазвучала снова.

Словно отвечая его готовности разобраться с любой преградой, впереди мелькнула чья-то тень.

«Прямо подозрительно удачно», – подумал бы более мнительный или осторожный человек. А Кэп… Кэп, уверенно, не тормозя на поворотах, ломанулся к мечте, где ему ласково улыбалась Стэф с маленьким свертком в руках. Мысленно, конечно же.

В реальности он просто ускорил шаг, не желая спугнуть неизвестного противника раньше времени.

Тень тоже ускорила шаг.

Роджерс перешел на бег.

Тень также перешла на бег, услужливо притормаживая на поворотах.

Хрум-хруп-хрусть!

Бум!

«Звяк!» – по стеклышкам, бумажкам и еще какой-то дичи.

Вскоре стало ясно, что Стив нагоняет. Все же сыворотка делала свое…

Тень заметалась в панике и врезалась в стену с невнятным «Твою за ногу! Что ж ты такой шустрый?» Кэп почти дотянулся до нее рукой, как из прохода справа появилось склизкое щупальце, обвило тень за талию и утянуло к себе.

Из темноты прохода донеслось мерзкое чавканье.

Роджерс застыл.

К тентаклям его жизнь не готовила…

Он растерянно потоптался у развилки. С опаской заглянул в коридор, из которого вылезло щупальце, но никого там закономерно не обнаружил. Только на потолке покачивалась разбитая лампочка, как бы уверяя, что ничего подозрительного здесь не произошло.

И тут, словно гром среди ясного неба, Стива осенила догадка!

Зачем надо было уходить от Стэф и искать путь в тот коридор, если есть окна?!

Мужчина шмякнул своей лапищей, способной одним движением согнуть металлический прут, по лбу. Раздался многозначительный деревянный звук и чье-то подленькое хихиканье.

Кэп метнулся к окну.

Третий этаж.

Ерунда! Особенно для того, кто без парашюта из квинджета выпрыгивает. Стив внимательно огляделся, залез на подоконник и спрыгнул вниз. Прямо туда, где на лужайке росли странные шевелящиеся цветочки…

Цветы оказались не только шевелящимися, но и довольно… коммуникативными.

– О мой пестик, вот это мужчина!

– Красавчик, заглянул на огонек?

– Хочешь листики потрогать?

– А нюхнуть?

– Из… Извините, но у меня уже есть девушка, – промямлил Стив, не зная, куда деться от этих странных, но наверняка неприличных предложений.

– Ну и что?

– Так даже лучше!

– Зови ее сюда.

– Мы не привередливые. Правда?

– Да-да!

– Верно…

– М-мне пора идти, – пробормотал Роджерс и с пылающей физиономией приступил к тактическому отступлению с целью сохранения нервной системы и… других мест.

– Куда же ты?

– Приходит еще, лапочка.

– Потопчись по моим корешкам!

Внутри здание ни капельки не изменилось за время его отсутствия – первый этаж, так точно. И это заставило вздохнуть с облегчением, если б только… Не подозрительные завывания за закрытыми (не иначе как чудом сохранившимися) дверьми.

Кэп осторожно подкрался ближе и аккуратно заглянул в комнату. Увиденное заставило его похолодеть.

На полу, в центре нарисованной чем-то фосфоресцирующим пентаграммы, лежала связанная (опять!) Стэфани с кляпом во рту. Горящие по углам свечи чуть развеивали полумрак, позволяя увидеть трех людей в черных балахонах и уродливых масках на все лицо. Протянув друг к другу руки, они невнятно мурлыкали что-то себе под нос и покачивались в такт.

Стэф нервно вертела головой, смотря то на одного, то на другого, и испуганно косилась на огромный кинжал в руках предводителя.

Увидев последний, Стив уже не мог оставаться в стороне ни секунды и начал действовать…

Пинком распахнутые створки с грохотом ударились о стены, заставив сатанистов вздрогнуть от неожиданности. Из-за сильного порыва ветра свечи потухли, погружая комнату во мрак.

Стив, не теряя времени даром, ринулся к первому же врагу и замахнулся в лицо. Он не видел противника, но точно помнил, где тот находился. Рука встретилась с чем-то твердым, никак не напоминающим живую плоть, пробила ее и… оказалась в пустоте?

Роджерс отшатнулся. На пол перед ним бесформенной кучей осел манекен. С оставшимися двумя «сатанистами» случилось то же самое.

Мужчина помотал головой. Мозг не справлялся с анализом полученной информации. Такого бреда даже в нападении читаури на Нью-Йорк не случалось. Где-то в темноте испуганно мычала Стэфани.

Стив нашел ее на ощупь (случайно облапав в процессе), развязал, вытащил тряпку изо рта, заставил быстро подняться, и вытянул из комнаты. Пусть угроза пока исчезла, оставаться там дольше он желанием не горел.

– Да что же это… – сбивчиво пробормотала Стэфани, вцепившись в его футболку.

– Тш-ш, – обнял ее покрепче Роджерс и ласково погладил по голове. – Как ты?

– Н-нормально, но… Я ничего не понимаю! Если бы не ты… Там было так страшно, Стив! – она всхлипнула.

А Кэп застыл.

Что-то не складывалось.

Стэфани Мэйн, которую он знал, ни за что бы не позволила схватить себя всего троим нападавшим, даже с учетом эффекта неожиданности. Стэфани, с которой он познакомился тогда, в Нью-Йорке была на редкость хладнокровна в экстренных ситуаций и никогда не опускалась до плача. И наконец, на настоящей Стэф была надета его куртка. У этой девушки ее не было, рядом – он очень внимательно осматривал помещение! – она тоже не валялась.

Роджерс оттолкнул блондинку и сам отошел на шаг назад.

– Ты не Стэфани, – категорично заявил мужчина.

Фальшивка расплылась в хищной усмешке.

– Догадался-таки, ну на-адо же… – почти промурлыкала она. – Какая жалость!

Лицо подделки побелело, по нему пошли трещины. На щеке расползлась дыра, через которую стали видны сухожилия. Глаза запылали нереально-зеленым огнем.

– Я рассчитывала подольше поиграть, – зомби-Стэф жутковато облизнулась.

А потом бросилась на него.

Стив считал себя человеком с устойчивой психикой и практически бесконечным запасом храбрости. Но инстинкт самосохранения наконец включился и полностью взял тело под контроль.

Мужчина ринулся бежать. Зомби – за ним.

– Куда же ты, мой герой? – трагично завывала она, передвигаясь слишком быстро для человека. – Мне так холодно. Ну же, согрей меня! Поцелуем любви-и!

Стив бежал и бежал, проносясь по коридорам, лестницам, пробегая через смежные комнаты… пока, наконец, не оказался в той, из которой выхода не было. Лишь огромный шкаф у стены, но не прятаться же в него от зомби?

Секундная заминка стоила Роджерсу драгоценной форы. Фальшивая Стэф ворвалась следом. Кэп, совершенно не по-геройски, попятился. А полминуты спустя в эту же комнату вбежала Стэфани. В его куртке.

Настоящая?

– Стив? – тревожно нахмурилась она и окинула «препятствие» перед собой оценивающим взглядом. – Это что еще за чудище?

– Сама ты чудище, мымра! – огрызнулась зомби-Стэф и яростно зашипела.

Стэф-в-куртке нехорошо сощурилась и, судя по изменившейся позе, приготовилась вырубить противницу коронным ударом.

В груди у Стива потеплело.

Настоящая!

А вот скрипнувшая позади дверца шкафа заставила инстинктивно напрячься. Обе Стэфани замерли и с подозрением посмотрели за спину Кэпа. Роджерс, мучимый дурными предчувствиями, обернулся.

Из шкафа осторожненько вылезал… Красный Череп! Почти полностью обнаженный, лишь в одних семейниках с осьминожками.

– Капитан Роджерс! Какая встреча, – пророкотал он и неожиданно подмигнул. – Не хотите присоединиться ко мне в этом темной простр-ранстве? Если вы понимаете, о чем я…

Сзади раздался громкий топот. Стив мельком обернулся через плечо, стараясь не упускать из виду старого врага. Зомби-Стэф куда-то исчезла. Настоящая-Стэф в прострации смотрела на него. Губы ее подрагивали.

– Ай-ай-ай! Нехорошо, Капитан, – недовольно цокнул Череп и сделал шаг навстречу. – Я не люблю, когда меня обделяют вниманием…

Роджерс, при виде надвигающегося врага с невероятно пошлой ухмылкой, мог только пятиться.

Тем временем, комнату стали наводнять еще Стэфани. Все в одинаковой одежде. Все с надеждой в глазах. Все в одной тональности начали звать Стива.

Череп при виде конкуренток неожиданно противно взвизгнул:

– Пра-ативный! Я так верил в наши чувства. Что ты меня не забудешь! – и с трагическим надрывом: – Коварный искуситель!

После чего, не забыв в оскорбленных чувствах отвесить Кэпу пощечину, залез обратно в шкаф.

Шокированный Стив, потирая щеку, осмотрелся. Увидел раз, два… четыре одинаковые Стэфани и растерялся еще больше.

– Стив! – требовательно прозвучало на четыре голоса.

После чего все четыре синхронно топнули ножками и сердито нахмурились.

– Ну что ты смотришь на эти подделки?

– Настоящая-Я вот!

Выглядело это не только мило, но и опасно. Особенно, если учитывать характер Мэйн.

Взгляд Стива судорожно метался от одной девушки к другой. Мужчина пытался сосредоточиться, но выходило слабо.

Кто же настоящая?

Мужчина в отчаянии схватился за голову.

– Стив, выбери настоящую! – говорили ему хором.

– Настоящей здесь нет! – неожиданно воскликнул Роджерс и вскинулся.

Его озарила догадка.

– Это еще почему? – одновременно скрестили руки на груди Стэф.

«Здесь четыре девушки», – подумал Кэп. – «Друзей у тебя тоже четверо. И я не верю, что кто-то отказался от развлечения».

Он озвучил он, конечно же, туманное:

– Сердце чувствует…

«А еще у нее сегодня смена!» – мысленно добавил.

На это Стэфани сощурились, но ответ, вроде, приняли. Достали фляжечки из дамских сумочек (у одной чуть не вывалилась складная пила), отпили и превратились в друзей Стэф.

– Ну, допустим, первый этап проверки ты прошел… – довольно произнес Тео. – Перейдем к следующему…

– Поболтаем, – мечтательно улыбнулся Хилари.

– Как мужчина с мужчинами…

Череп, выглядывая из-за дверцы шкафчика, мечтательно вздохнул: «Проти-и-и-и-ивный!»

Ри и Теа дисциплинированно отошли на второй план, не забыв, якобы случайно, захлопнуть шкаф.

…А дальше Роджерсу пришлось очень долго и подробно объяснять парням, почему он хочет встречаться с Мэйн и по какой причине его нельзя запихнуть в ванну с формалином для дальнейшего изучения.

– От зафармолиненного мужчины в быту и личной жизни никакой пользы, – согласно хмыкнула Ри.

– Правда и вреда тоже нет, – хищно облизнулась Теа.

Но это уже совсем другая история…

Примечание к главе:

– Так, в прошлой главе была большая порция трагизьму, – заявляет автор. – Нам срочно нужно отвлечься и сменить пластинку…

– Напишем, наконец, бонус с проверкой Стива, – потирает ручки Муз.

– Поддерживаю, – одобряет Злита.

*некоторое время спустя*

– И тентакли… тентакли добавь! – шепнул на ухо азартно печатающей Лене парень. – В Поберегись Камасутра была, сюда тоже грех не добавить…

– Интересно, откуда Роджерс знает название этой штуки? – задумчиво тянет бета.

Смотрит на Муза. Тот глумливо хихикает и многозначительно играет бровями:

– Стэфани Мэйн ждет большой сюрприз…

– Кто-то плохой мальчик? – ухмыляется Злита.

– Пресвятые печенюшки! Что мы пишем, что мы пишем, – причитает автор. – Зарекалась ведь по ночам писать! Сейчас до такого додумаемся, придется рейтинг фика повышать.

– Да ладно, утром вычитаем, откровенный треш, угар и содомию уберем, – отмахивается бета.

Троица переглядывается.

– Пф-ф!

– Нет.

– Конечно, нет…