Текст книги "Соседи (ЛП)"

Автор книги: Ханна МакКиннон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 31

Тогда

Эбби

Иногда мы говорили о нашей вине. Когда я проснулась с криком пятую ночь подряд, Нэйт обнял меня. Он плакал, пока я шептала, что он не виноват в том, что не смог спасти Тома. Он выглядел таким печальным, таким потрясенным, что я могла простить его, хотя прощать и нечего.

Нэйт. Добрый, заботливый Нэйт, который вернулся в Уэмбли и звонил почти каждый день, а через месяц снова приехал ко мне. Я часто думала о том, как мы оказались вместе в постели в те выходные. Как мы пошли поужинать, а после я попросила его вернуться домой со мной. Что я хотела сделать? Выразить ему благодарность? Отплатить сексом? Нет. Он стал мне дорог – не так сильно, как я ему. Но между нами возникла несомненная связь, как будто наша совместная жизнь просто неизбежна.

В тот день, когда судья вынес мне условный приговор и забрал права на восемнадцать месяцев, Нэйт предложил переехать в Уэмбли.

– Что ты теряешь? – спросил он.

– Ничего, – был честный ответ.

Я пыталась наладить жизнь в Престоне, но невидимая, хотя и гнетущая туча навсегда поселилась над этим районом, стала эпицентром, глазом бури, прочно овладев «Чайным клубом» и моей жизнью в нем. Я старалась не обращать внимания на взгляды и перешептывания некоторых клиентов. Большинство их комментариев, вероятно, не имели ко мне никакого отношения. Однако по некоторым их взглядам трудно представить, что они относятся к чему-то другому.

– Да, – сказала я Нэйту, – да, я перееду к тебе, – и через неделю мы поехали на юг.

Нэйт познакомил меня со своим братом, и я сразу восхитилась его беззаботным взглядом на мир.

– Наверное, это так тяжело, – посочувствовала одна из многочисленных подружек Пола, трепеща своими густыми ресницами длиной в милю, – бросать все и всех.

Я улыбнулась, наклонила голову и ответила:

– Немного. – Конечно, это полная ложь. «Все» состояло из нескольких предметов мебели в моей квартире. «Все» означало мою мать и небольшое количество друзей. И Лиама, мысли о котором мне постоянно приходилось задвигать на задворки сознания.

Он оставлял мне бесчисленные сообщения, писал письма, и я точно видела его на тротуаре через дорогу от «Чайного клуба» множество раз. Но когда я доходила до входной двери, он исчезал. Я его не винила. На самом деле, я даже была ему благодарна. Это облегчило мое решение переехать на юг. В конце концов, уехать несложно, если не оставлять после себя пустоту.

– Теперь ты здесь надолго, – заявил Нэйт через три недели после моего появления в его двухкомнатной квартире с тремя чемоданами и парой пластиковых пакетов. – Что ты хочешь делать?

Мы сидели на его кухне, ели вареные яйца и тосты – единственное, что я умела готовить.

– Ты имеешь в виду работу? – Я обмакнула хлеб в яичный желток.

– Да. Не торопись, ладно? Никакого давления.

– Я подумала, что мне стоит обратиться в несколько кофеен в городе. – Когда я заметила, что он перестал жевать, то нахмурилась. – Что?

– Кофейни? – Нэйт тоже нахмурился. – Это и правда то, чего ты хочешь?

– Ну, не совсем. – Я переместилась на своем сиденье. – Но у меня ведь нет фантастического опыта работы? И квалификация – просто отстой.

Он пожал плечами.

– Тогда получи ее.

Я возмутилась, как будто он предложил мне подняться на Эверест в резиновых сапогах задом наперед.

– Не все так просто!

– Почему нет? Чем бы ты занималась, если бы не ушла из школы так рано?

– Не знаю. – Я выпятила подбородок. – В любом случае, мне пришлось уйти, чтобы сбежать от мамы.

– Извини. – Он дернулся. – Я не пытаюсь быть придурком. Чем бы ты хотела заняться?

– Я помогала маминой подруге в ее офисе во время школьных каникул, – тихо сказала я. – Она немного научила меня бухгалтерскому делу.

– Бухгалтерия? – удивился он. – Серьезно?

– Да. Я знаю, это звучит довольно скучно…

– Эй, я не имел в виду…

– …но мне понравилось. Дебет, кредит. Убедиться, что все на своих местах, что счета в балансе.

Нэйт улыбнулся.

– Отлично. Тогда иди на курсы. У тебя есть время днем и…

Я рассмеялась.

– Э, нет. У меня заканчиваются деньги. Мне нужно найти работу.

Нэйт потянулся через стол.

– Я поддержу тебя. У меня еще есть немного денег, которые оставил мне дедушка, и…

– Послушай, Нэйт, я…

– Позволь мне сделать это для тебя, Эбби. Пожалуйста. Я хочу.

Я посмотрела на него.

– Я подумаю об этом. Дай мне немного времени.

– Хорошо. – Нэйт отправил кусок тоста в рот, стараясь не ухмыляться.

Как оказалось, «немного времени» – это несколько недель. Сосед Нэйта помог мне найти работу бухгалтера начального уровня в компании «Хоскинс Иншуранс», где кипучая девушка по имени Оливия, взглянув на меня, заявила, что мы станем лучшими подругами. Пять дней спустя я записалась на вечерние курсы в Институт дипломированных бухгалтеров, что звучало настолько шикарно, что я повторяла это про себя шепотом.

Внезапно следующие несколько лет оказались для меня расписаны – ситуация одновременно новая и пугающая, но в то же время успокаивающая. Я начала принадлежать себе.

Когда я готовилась к вечеру первого занятия, размышляя, надеть ли мне юбку или брюки, в спальню вошел Нэйт. Он протянул большой пакет, завернутый в бело-зеленую полосатую бумагу, что делало его похожим на гигантскую мятную конфету.

– С первым днем в институте, – объявил он.

– Что это? – Я взял подарок и сжал его, пытаясь угадать, что внутри.

Он усмехнулся.

– Открой и посмотри.

Я разорвала бумагу, обнаружив под ней королевскую синюю коробку.

– Что это? – повторила я, смеясь, когда с трудом открыла крышку, затем отодвинула белую папиросную бумагу в сторону. – Что у тебя… вау. – Мои пальцы прошлись по гладкому портфелю из коричневой кожи, скользнули по латунной пряжке.

– Я подумал, тебе не помешает что-то, необходимое для занятий. – Нэйт потянулся за ремешком и надел портфель на мое плечо, кивнув одобрительно. – Тебе идет. Определенно не яппи, но и не ботаник. Идеально.

– Спасибо, Нэйт. – Я обняла его, потянувшись к его губам своими.

– Не за что, – прошептал он, когда я отстранилась. – Почему бы тебе не заглянуть внутрь?

Я нахмурилась.

– Подожди. Ты ведь не подарил еще и ручку, которая мне понравилась на днях? – Я открыла сумку, засунула руку внутрь и порылась там. – Она стоит целое состояние и… – Оставшаяся часть моего предложения замерла в горле, когда мои пальцы сомкнулись на маленькой коробочке, зарытой на дне.

Когда я снова посмотрела на Нэйта, он стоял на одном колене и с улыбкой смотрел на меня. Он осторожно вытащил мою руку из портфеля и разжал пальцы, раскрыв на моей ладони зеленую бархатную коробочку. Медленно открыл ее. Мое сердце заколотилось, а в горле пересохло, когда я уставилась на лежащее внутри обручальное кольцо с солитером, сверкающее, как маленький лучик золотого солнца.

– Эбби, – сказал Нэйт, его глаза ярко блестели, – я знаю, ты можешь подумать, что это немного неожиданно. Но я чувствую, что это правильно. Я знаю. – Он сглотнул. – Я так сильно тебя люблю. Ты выйдешь за меня замуж?

Я не могла двигаться. Не могла говорить. Этого не должно было случиться. Я этого не заслуживала. Я не заслужила счастья. Но теперь Нэйт, человек, который видел меня в самом худшем состоянии, поддерживал и заботился обо мне, не требуя ничего взамен, хотел провести со мной остаток своей жизни. Нэйт не отступал от меня, даже когда я давила, отталкивала, наступала и дергала каждую из его кнопок и рычагов, которые обнаружила с момента нашего знакомства.

Я смотрела на его волосы, которые он так и не смог приручить, голубые глаза, сверкавшие, когда он рассказывал анекдот, мягкие губы, целующие меня всякий раз, когда хотела спрятаться от всех.

Я не просила и не ожидала, что он влюбится в меня. Я даже не думала, что когда-нибудь буду чувствовать то же, что и он, или кто-то другой. Это не та взрывная, всепоглощающая, страстная любовь, которую я испытывала и до сих пор испытываю к Лиаму. Ничто никогда не сможет приблизиться к этому. Это случилось один раз в жизни и никогда не повторится.

Чувствовала ли я вообще любовь к Нэйту? Возможно. Во всяком случае, что-то похожее. Он был терпеливым, любящим, заботливым. «Но он же не Лиам, правда?» – шептал маленький голосок в моей голове, и я отталкивала слова. «Терпеливый, любящий, заботливый, – повторяла я про себя. – Терпеливый, любящий, заботливый». Нэйт никогда не делал ничего плохого. Он всегда хотел сделать все правильно.

– Эбби, – прошептал Нэйт, глядя на меня с поднятыми бровями. – Скажи что-нибудь?

Его любви хватит на нас обоих; он говорил это не раз. То, что я чувствовала к нему, возможно, не было любовью, не совсем. Но, конечно, что-то близкое? И я не хотела остаться одна. У меня не осталось семьи, поняла я, стараясь не дрожать при мысли об одиночестве, пробирающемся по позвоночнику. Нэйт стал всем, что у меня есть.

– Да, – ответила я. – Да, я выйду за тебя замуж. – А потом Нэйт поднялся на ноги, обхватил мое лицо и нежно поцеловал, заглушая шепот в моей голове, который повторял, что я эгоистичная сука, а он заслуживает лучшего.

Глава 32

Сейчас

Сара

Дорогой дневник,

Мне кажется, я схожу с ума. На днях я навела беспорядок в ящике с нижним бельем, а я никогда этого не делаю. Хотя могу быть рассеянной, потому что:

– Я набрала килограмм за Пасху. Аргх!

– Миссис Клойстерс сообщила, что я набрала 98,5 % на тесте по математике. Вдвойне аргх!

– Заку кто-то нравится. И это не я. Трижды аргх!

Ладно, ладно. Давайте по порядку. Вес – я буду морить себя голодом до конца недели. Контрольная по математике – неважно. Я постараюсь получить 110 % с бонусным вопросом на следующем тесте. Так что с первыми двумя пунктами я справлюсь. Но с третьим?

Зак пришел на интервью. И знаете, что? Этот парень говорит предложениями! Он был великолепен, очень подробен, и я знаю, что моя статья выйдет отличной, теперь у меня есть подходящая история. Он даже сказал, что я могу использовать его фотографию.

Мы снова играли в «Чик Чик Бум» (5:0 в мою пользу), а потом он предложил посмотреть фильм.

Я (открывая Нэтфликс): Комедия, драма или боевик?

Он (стонет): Что угодно, только не романтические комедии. Ничего с Энн Хэтэуэй или Эми Адамс.

Я заявила, что все равно, они обе великолепны, но Зак закатил глаза и назвал меня принцессой. К этому времени я уже почти раскусила его прямолинейное чувство юмора. Я ударила его по руке и продолжила листать фильмы, пока мы оба не остановились на одном.

Было забавно, что мы смеялись над одними и теми же вещами. И это просто безумие, насколько комфортно я чувствовала себя с Заком, как будто мы знаем друг друга целую вечность. Я думаю, что его чувство превосходства – всего лишь игра. Могу поспорить, что он тайно любит котят и щенков и считает радугу волшебной. Стоп, теперь звучит так, будто он не любит ничего, но это не правда. Но в нем определенно есть нечто большее, чем он сам о себе заявляет.

Я рада, что мы остались дома вдвоем. Иначе мама заходила бы каждые пять минут и спрашивала, не хотим ли мы чипсов. Ее голос звучал бы нараспев, как будто мы с Заком пара четырехлетних детей, которые смотрят «Телепузиков». И все это только для того, чтобы проверить нас, убедиться, что мы не засовываем языки друг другу в глотки.

В любом случае ей не стоит беспокоиться, потому что Зак начал говорить о Николь Гойл. Чертовски высокой, стройной, длинноволосой и темноволосой Николь Гойл, новой девочке в школе, которая попала в магический генофонд и получила внешность и мозги. Зак хотел знать о ней все. Он не стал спрашивать прямо, встречается ли она с кем-то, но именно к этому и вел.

Так что я избавила его от страданий. Рассказала правду. Она свободна. Вы бы видели его лицо – торжествующее, вот как оно выглядело. Я могла бы соврать, но какой в этом смысл?

Ну и фиг с ним. Думаю, я буду странной подружкой, которая живет по соседству. Отлично. Ну, и ладно. Он мне все равно не очень нравился.

Пока, Сара.

P.S. Слово дня: тяготеть, глагол.

1: двигаться под действием гравитации.

2 a: двигаться к чему-то.

b: быть влекомым или привлекаемым, особенно по природной склонности.

Пример: Почему все мальчики должны тяготеть к чертовой, дерьмовой Николь Гаргунье Гойл?

Глава 33

Сейчас

Нэйт

Невзирая на то, что мой брат и его семья намеревались отправиться в закат с альпийским рогом за плечами, неделя выдалась просто замечательной. Пару минут назад я заключил со своим любимым клиентом двенадцатимесячные контракты еще на двух веб-дизайнеров и разместил предложения в нашей внутренней сети.

Я наблюдал за тем, как мой босс прогуливается мимо с ухмылкой на круглом лице, покрытом искусственным загаром. И хоть Кевин приближался к своему шестьдесят пятому дню рождения, он по-прежнему отличался пышной шевелюрой, настолько белой, что мы могли бы использовать ее для освещения дороги в темноте.

– Господи, ты в ударе, – восхитился он, стоя передо мной со скрещенными руками. Он изобразил рукой круг. – Можешь заставить остальных бесполезных мудаков сделать то же самое? Отдел кадров отстает от плана на десять процентов, а про финансовую группу я даже не говорю.

Я рассмеялся.

– Хочешь, чтобы я сказал им, что подбор персонала – это прежде всего общение?

– Хах…

– Что они должны выяснить, что нужно людям, прежде чем те поймут это сами?

– О, боже…

– А может, как люди покупают людей у людей?

– Хорошо. – Кевин сделал вид, что повесился на своем галстуке от Ральфа Лорена. – Хватит с меня этого замечательного корпоративного дерьма. – Он наклонился ближе. – В этом квартале твоя премия будет выдающейся. Но ты и так это знал.

Конечно, знал. Я поднял брови и спросил:

– Правда?

Кевин фыркнул.

– И похоже, поездка тоже твоя, мой друг. Сколько? Десять недель до конца года? Начальники других отделов никогда не догонят.

Я откинулся на сиденье, опустил рукава.

– Кевин, если я приму в этом участие, они задохнутся в моей пыли.

Он показал мне два больших пальца вверх.

– Все так, приятель. Держу пари, Эбби в восторге. А кто бы не был в восторге? Амстердам, Берлин и Рим?

– Вообще-то, – улыбнулся я, готовый воплотить свой гениальный план в жизнь, – может, поменяем Рим на Цюрих?

– Конечно. – Кевин потер ладони друг о друга. – Я не против. Идея Эбби?

– Я еще ничего не говорил ей об этом. Хочу сделать сюрприз.

Глаза Кевина расширились.

– Ну, это будет чертовски приятный сюрприз. Она счастливая женщина. – Он похлопал меня по плечу. – А теперь иди и помоги остальным заключить несколько сделок, ладно? Пожалуйста. Жена тоже хочет шикарную европейскую поездку.

По дороге домой я репетировал, как буду рассказывать Эбби и Саре о поездке. «Знаете что, дамы…» Огромная барабанная дробь, за ней вздохи ликования и громкие хлопки в ладоши.

Эбби не очень любила путешествовать, а я никогда не был ни в Берлине, ни в Цюрихе. Я побывал в Амстердаме один раз, на мальчишнике до того, как мы с Эбби встретились. Я, Пол и шесть наших едва достигших половой зрелости друзей сошли с самолета и направились прямо в одну из многочисленных кофеен в квартале красных фонарей. Трехдневные выходные исчезли в туманном оцепенении от травки, пива и, в случае Пола, особенно упорного траха.

Конечно, в этот раз все пройдет гораздо цивилизованнее, с посещением Рейксмюсеума, Королевского дворца и, если удастся пивоварни «Хайнекен».

Уверен, эта поездка вернет улыбку на лицо Эбби, поскольку одного угрюмого подростка в доме мне сейчас вполне хватало. В такие моменты я мечтал о каком-нибудь откровенно мужском хобби. Например, о сборке моделей поездов или радиосвязи, не говоря уже о сарае – о чем угодно, что дало бы мне безопасное место, где я мог бы скрыться от угрюмости, преследовавшей нас в эти дни.

Я вздохнул. Я знал, какое у меня хобби. Чинить вещи. Полки, соседское отопление и, конечно же, мою жену.

Когда женщина по диагонали напротив меня в поезде громко кашлянула, я оглянулся и заметил у нее в руках книгу. Название? Одно слово. Страшное слово. «Менопауза».

В голове заиграла музыка «ду-ду-ду-ду-ду-ду», и лампочка размером с воздушный шар с грохотом взорвалась в моей голове. Я достал свой телефон, запустил поиск и хотел встать и крикнуть: «Элементарно, мой дорогой Ватсон!».

Очевидно, психологические симптомы упомянутой мен-о-паузы включали тревогу (похоже на то), плохую память (Эбби забыла заплатить за телефон, чего никогда не случалось), депрессивное настроение, раздражительность и перепады настроения («галочка, галочка, галочка» – Господи, неужели у Эбби уже началось?) и снижение интереса к сексу. Последнее появилось совсем недавно – она отказывала мне уже по меньшей мере четыре раза, – но все остальное соответствовало реальности.

Я сунул телефон обратно в карман и снова вытянул ноги. Менопауза, или, в возрасте Эбби, возможно, пременопауза. Конечно! Почему я не подумал об этом раньше? Я покачал головой, решив, что мне определенно стоит приложить больше усилий. И вот, выйдя из поезда и сев в машину, я отправился в «Цветник».

– Мистер Моррис. – Миссис Катберт положила на прилавок красные розы и зеленые пушистые штуки, название которых я никак не мог вспомнить, и протянула мне морщинистую, мясистую руку для пожатия. – Давно вас не видела. – Ее подбородок покачивался, когда она помахивала пальцем. – Как дела?

– Отлично, спасибо. А как вы, миссис Катберт?

– О, держусь за жизнь, дорогой мой. – Она засмеялась и потрогала губу корявым пальцем. – Дайте угадаю. Желтые нарциссы для Эбби?

Я усмехнулся.

– Да, пожалуйста. Они все еще ее любимые.

Миссис Катберт подошла к одному из многочисленных металлических ведер с цветами, выстроившихся в аккуратные ряды, как сироты, ожидающие выбора.

– Особый повод? – хмыкнула она, ловко составляя нарядный букет из самых достойных цветов.

– Нет. Просто так.

Миссис Катберт улыбнулась, на ее щеках образовались складки, похожие на русла порожистых рек.

– Она счастливая женщина.

– Вы второй человек, который говорит это сегодня.

– Ах, ну. – Миссис Катберт склонила голову на одну сторону:

– Значит, это правда.

***

Не прошло и нескольких минут с моего прихода домой, как в дверь позвонили. Я бросил попытки найти подходящую вазу для цветов и поставил их в раковину, а затем направился к входной двери.

На улице было прохладно, но Нэнси стояла на пороге в белой футболке, и, приветствуя ее, я старался не обращать внимания на то, что ткань выглядит совсем прозрачной.

– Надеюсь, я тебя не отвлекаю, – проговорила она, потирая левую руку правой. – Но что-то не так с посудомоечной машиной. Она не сливает воду. Я бы попросила Зака помочь, но его нет дома, а Лиам все еще на работе, поэтому и подумала…

– Я посмотрю. – Я взял ключи и закрыл за собой дверь. – Веди.

– Спасибо, Нэйт, – поблагодарила Нэнси, когда мы подошли к их дому. – Лиам не очень-то хороший мастер. Но не говори ему, что я так сказала.

Я рассмеялся.

– Думаю, для него это не секрет.

Она открыла входную дверь, и я присвистнул.

– Ты отлично поработала.

– Ох. Да.

Я огляделся, рассматривая голый пол и стены, теперь лишенные безумных обоев Барбары.

– Ты и ковер убрала.

– От него пахло кошачьей мочой. – Нэнси сморщила нос. – Я закажу новый, но думаю, что сначала нужно снести стену между столовой и кухней. – Она нахмурилась, наматывая прядь волос на палец. – Но это ведь слишком хлопотно?

– Да. Мы сделали то же самое.

– Знаю. – Нэнси усмехнулась. – Вот откуда у меня идея. Я пытаюсь убедить Лиама позволить мне переделать и кухню, но он не очень хочет.

– О?

– Ага. Мы закончили наш старый дом только за несколько месяцев до переезда, и ремонт занял целую вечность. – Она огляделась вокруг. – Но, по крайней мере, сейчас я хоть как-то представляю, что делаю. И знаю, что ты совсем рядом. Ну… если у меня возникнут вопросы.

– Я не думал, что ты такая заядлая мастерица.

Она рассмеялась.

– Я читаю много журналов, и прошла несколько онлайн курсов по дизайну интерьера. Но там не учат, как разбираться с капризной бытовой техникой.

Мы прошли на кухню, где я встал на колени перед посудомоечной машиной и попытался открутить фильтр.

– А что еще ты планируешь делать? – спросил я.

– Избавиться от обшивки. Я ее ненавижу.

– Правда? – Я покрутил фильтр, тихо ругаясь, когда он не сдвинулся с места. – Мы тоже, но оторвать ее – это огромная работа. Вот почему мы решили просто покрасить, – пояснил я, глядя на Нэнси, которая теперь стояла на коленях рядом со мной. – Но мы избавились от лепнины на потолке.

– Это отличная идея. – Она наклонилась, чтобы посмотреть, что я делаю.

Я вернул свое внимание к посудомоечной машине и отвлекся от декольте Нэнси.

– Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. В нашем гараже полно инструментов.

Она положила ладонь на мою руку и сжала.

– И ты называешь меня заядлой мастерицей.

Я усмехнулся.

– Ага, – произнес я, когда мне, наконец, удалось открыть непокорный фильтр. – Понятно, в чем проблема.

– Что? Это плохо? – Она наклонилась так сильно, что я подумал, что ее грудь может задеть мое плечо. Затем Нэнси посмотрела на меня. Я не замечал, какие длинные у нее ресницы, и что слева от ее носа есть пятнышко в форме сердечка.

– Что-то застряло. – Я ухватился за черный материал и осторожно потянул его, прежде чем поднять вверх. – Это… о… э…

– О, боже, как неловко! – Нэнси схватила крошечные стринги и подавила хихиканье. – А я-то думала, куда они делись. Спасибо, Нэйт, – сказала она и снова сжала мою руку.

Я быстро встал – слишком быстро – потому что ударился головой о кухонный стол.

– Ай!

– О, черт, – воскликнула Нэнси, прикрывая рот рукой. – Ты в порядке?

Я взмахнул рукой.

– Если не считать моей гордости, то да.

На этот раз Нэнси не скрывала своего хихиканья.

– Ну, тогда мы квиты. – Она посмотрела на меня. – Ты торопишься? Есть время выпить чаю или что-нибудь еще? Я могла бы показать тебе свои планы по поводу дома. С удовольствием выслушаю твое мнение.

Образы ее в этих маленьких стрингах возникли из ниоткуда, и я прочистил горло, пытаясь избавиться от них.

– Конечно. – Я пожал плечами. – Почему бы и нет?

– Отлично. – Нэнси пошла наполнять чайник, пока я пытался сосредоточиться на середине ее спины, а не ниже. Господи, мне действительно нужно взять себя в руки.

– Я подготовила подборку, – поделилась она, закрывая кран. – Сделала несколько набросков и все такое. – Она включила чайник и положила массивную папку на кухонный стол. – Молоко и сахар?

– Молоко, спасибо. – Я пролистал планы, благодарный за то, что есть чем отвлечься от ее спины. Затем показал на чертеж кухни-столовой открытой планировки. – Это выглядит великолепно, Нэнси. Но я уверен, что стена несущая.

– Ты думаешь?

– Ага. По крайней мере, наша была. Мы пригласили инженера, чтобы убедиться, и поставили балку.

– Но посмотри на свой дом сейчас. Я так завидую. Вы проделали такую большую работу. – Она поставила передо мной чашку с дымящимся чаем и улыбнулась. Мне показалось, или она взмахнула ресницами?

Следующие несколько минут мы провели, изучая планы, а затем обсудили преимущества ошкуривания потолка против покрытия его листами гипсокартона.

– Я не против зачистки, – высказалась Нэнси, – но не думаю, что смогу так долго держать руки в воздухе. У меня нет таких бицепсов, как у тебя. – В этот раз точно не обошлось без порхания ресниц.

– Если его не красили, то лепнина легко отстанет. – Я перевернул страницу, чтобы не смотреть в ее глаза. – Но лучше всего использовать средство для удаления штукатурки. Я уверен, что у одного из моих приятелей есть такое, и ты можешь его одолжить.

– О, Нэйт, это просто фантастика. – Нэнси засияла. – Когда купили этот дом, я радовалась, что могу им заняться, но теперь мне кажется, откусила больше, чем могу прожевать…

Я сделал еще один глоток чая и, прежде чем передумать, сказал:

– Я помогу тебе с потолком.

– О, нет, нет. Я не могу рассчитывать, что ты это сделаешь.

– Почему нет? – Я использовал свой притворно обиженный голос. – Мы давно закончили ремонт. Больше делать нечего, и я немного скучаю.

– Ну… если ты уверен. Я, конечно, не откажусь. – Она посмотрела прямо на меня, затем медленно и, я уверен, вполне осознанно вытерла губы большим пальцем.

Я сглотнул. У меня начал вставать член. Что, черт возьми, я делаю?

– Нэнси, послушай, я…

– О, боже, посмотри на время. – Она отвернулась. – Мне еще нужно на почту.

Я обрадовался предлогу уйти, пока ситуация не стала еще более неловкой, и быстро поднялся.

– Я сам выйду.

– До свидания, Нэйт. – Ее зеленые глаза блеснули, когда она снова посмотрела на меня, и мне вдруг захотелось, чтобы Эбби тоже посмотрела на меня так. – С нетерпением жду начала работы с тобой. Это будет весело.

Пока я шел обратно к дому, то думал, как много людей имеют грязные фантазии о своих соседях. А потом задался вопросом, сколько из них действуют в соответствии с ними.

И скольких из них поймали.