Текст книги "Соседи (ЛП)"
Автор книги: Ханна МакКиннон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)
Глава 40
Тогда
Эбби
– Отлично проведи время, любимая. Увидимся в пятницу. – Нэйт нежно поцеловал меня, прежде чем засунуть спортивную сумку на заднее сиденье «Короллы» моей коллеги.
Я поцеловала его в ответ и забралась в машину Оливии.
– Пока.
– Нэйт такой милый, – заметила Оливия, и я наблюдала, как в третий раз она посмотрела в зеркало заднего вида, чтобы еще раз взглянуть на моего мужа. Всегда подозревала, что Нэйт ей немного нравится, с тех самых пор как он забрал меня из «Хоскинс» на обед через несколько недель после того, как я устроилась на работу много лет назад.
– Да, – ответил я, смахнув немного пуха со своих брюк. – И спасибо, что заехала за мной, Лив. Я ценю это.
– Без проблем. – Оливия потянулась, чтобы похлопать меня по колену, и улыбнулась своими безупречно накрашенными губами. Ее привычки в уходе немного напомнили мне мамины. Хотя на этом сходство заканчивалось. Мама всегда воротила нос от татуировок, быстрых машин и мотоциклов. – Ты меня знаешь, – отозвалась Оливия, – любой предлог, чтобы сесть за руль. Слушай, ты знаешь, что мы будем делать?
Я достала из сумки бутылку воды и открыла крышку.
– Тимбилдинг в Котсуолде – это все, что я знаю. Наверняка мы будем играть в пейнтбол или что-то в этом роде.
– О, я надеюсь на это. – Оливия засмеялась. – Мы можем объединиться и всадить Бену пару пуль в задницу. Пусть она будет вся фиолетовая от синяков. Невероятно, какой он скрытный. Можно подумать, мы работаем на МИ-6, а не на чертову страховую компанию «Хоскинс». Учти, я не буду жаловаться, если появится Пирс Броснан. – Она хихикнула. – Я хочу трахаться. – Лив засмеялась еще сильнее, когда я поперхнулась водой.
– Ты же говорила, что два дня назад переспала с поставщиком канцелярских товаров.
– Да. – Она усмехнулась. – Именно.
– Я с нетерпением жду следующие несколько дней, – призналась ей, думая, что на самом деле главным образом хочу оказаться подальше от Нэйта. Не то чтобы он делал что-то плохое. Просто он все еще слишком увлечен попытками сделать все идеально.
Словно прочитав мои мысли, Оливия спросила:
– Ну… как дела с Нэйтом?
– Прекрасно. – Когда я поймала ее косой взгляд, то изобразила на лице выражение «суперкласс». – Все абсолютно прекрасно.
Оливия ткнула пальцем.
– Абсолютное дерьмо, скорее…
– Нет, я…
– Ага. Судя по тому, как твой голос дрогнул.
Я сделала глубокий вдох.
– Все правда в порядке.
– Это не то, что ты говорила на прошлой неделе. Вы уже решили вопрос с переездом?
– Нет. То есть знаю, новая работа – это фантастический карьерный шаг для Нэйта, но, как и говорила, я живу в Уэмбли уже пять лет. Я чувствую себя здесь комфортно. – Я сделала паузу. – Честно говоря, я удивилась, когда он предложил переехать. Ведь мы купили наш дом всего год назад. Но знаешь, его отец умер, так что думаю, может быть, это как-то повлияло.
– Как будто он убегает, хочешь сказать?
– Да, возможно. Но мне нравится моя работа и коллеги…
– А-а-а… спасибо…. дорогая…
– и я много работала, чтобы почувствовать… что я здесь как дома. Что моя жизнь принадлежит мне. Глупо звучит?
– Нет. Вовсе нет. – Оливия оглянулась через плечо, прежде чем выехать на шоссе. – Но что, все-таки, Нэйт хочет?
Я взмахнула рукой.
– Ну, работу, конечно. По его словам, у этого Кевина отличная репутация в сфере подбора персонала, и Нэйт польщен тем, что именно он его нанял. Но настаивает на том, что решать должна я. Он говорит, что в конечном итоге важно, чтобы я осталась довольна.
– Ну, это здорово, правда? Больше парней должны думать так же, как он.
– Да, конечно. – Я сделала паузу, не в силах объяснить, почему заботливость Нэйта иногда ощущалась так, будто он держал подушку над моим лицом. Такое утверждение звучало несправедливо, даже если я произносила его мысленно, не говоря уже, чтобы сказать вслух. – Это прекрасно. – Я чувствовала, как взгляд Оливии прожигает дыру на моем лице, но отказывалась поворачивать голову, пока она снова не сосредоточилась на дороге.
– Когда ты сказала на днях, что не счастлива, – поинтересовалась она, – ты имела в виду переезд или Нэйта?
– Переезд, конечно.
– Уверена?
– Да. Абсолютно. На сто процентов. – Я отвела взгляд к пассажирскому окну, уставившись на горизонт.
Она щелкнула языком.
– Так что ты делаешь, чтобы…
– Не против, если мы немного помолчим? Я устала. – Я бросила взгляд на Оливию и увидела, как она втянула щеки, но ничего не сказала. Закрыв глаза, я порадовалась возможности посидеть и отдохнуть. Не ожидала, сколько энергии из меня выжмет окончание учебы по финансам, но скоро я получу полную квалификацию. Наконец-то. Больше не придется засиживаться допоздна, чтобы подготовиться к тесту. Я смогу прочитать все книги, которые припрятала в ящике прикроватной тумбочки, начиная с нового «Гарри Поттера», когда он выйдет.
Я устроилась поудобнее. Солнечные лучи проникали через окно, собираясь в верхней части моей груди. Когда Оливия включила радио, моя нога постукивала в такт песне Oasis «All Around The World», но вскоре перестала – меня сморил сон.
От толчка на дороге я проснулась, и мне показалось, что только-только закрыла глаза, и на долю секунды потеряла представление о том, где нахожусь. Я потянулась, насколько позволяли тесные рамки автомобиля, и громко зевнула.
– Ты спишь уже целую вечность. – Оливия улыбнулась, глядя на меня. – Почти два часа.
– О, прости Лив. Я ужасная компания.
– Не переживай, мы скоро будем на месте.
Я смотрела в окно, любуясь пейзажем, сменившим городской вид на зеленые поля, деревья и кусты.
– Где мы?
Оливия взяла в руки карту.
– Где-то между Ньюбери и Суиндоном. Думаю, скоро будет съезд. Тогда мне понадобится твоя помощь. Бен сказал, что это место находится в глуши, и я ожидаю, что за мной по дороге будет гнаться бык или вроде того.
– Говоришь как настоящая городская девушка. – Я потянулась и снова зевнула. – В любом случае, как он сказал, пребывание в глуши и есть смысл этих командных тренингов.
– Почему?
– Ну, знаешь, выйти из своей зоны комфорта, уйти от всего и свести к минимуму отвлекающие факторы. Бла-бла-бла.
Оливия хмыкнула.
– Я надеюсь, что Мартин отвлечет меня.
– Сбавь обороты, Лив, – рассмеялась я. – Он женат.
– Да, знаю. – Она усмехнулась. – Но это не мешает мне любоваться его задницей.
Через некоторое время мы добрались до конференц-центра «Белла Виста» на окраине Сайренстера, но только после нескольких неверных поворотов, вызванных моими решительными протестами: «Не может быть, чтобы это было так далеко. Должно быть, направление неправильное».
Обещанные виды не разочаровали. Голубое небо и зеленые поля простирались на многие мили, и этого даже хватило, чтобы покорить Оливию, которая охала и ахала каждые несколько секунд, как старушка, совершающая ежегодную поездку на море.
Каменный конференц-центр в конце длинной подъездной дороги выглядел так, словно его можно увидеть в исторической драме, с его безупречной кирпичной кладкой, замысловатыми окнами со свинцовыми фонарями и пикообразными крышами.
Оливия взглянула на здание.
– Черт возьми. Надо было захватить корсет.
Женщина у стойки регистрации, на бейджике которой значилось «Ширли», приветливо смотрела на нас, щелкая красными ногтями по клавиатуре под своей широкой грудью.
– Добро пожаловать в «Белла Виста», – провозгласила она. – Могу я зарегистрировать вас, дамы? – Ширли взяла наши данные, затем протянула тяжелые металлические ключи длиной с нашу ладонь. – Мисс Брюэр, – обратилась она к Оливии, – вы в комнате 306. А вы, миссис Моррис, в комнате 209.
– По крайней мере, это позволит мне не слышать, как ты соблазняешь Броснана, – прошептала я Оливии, которая прикусила губу и на секунду отвернулась.
– Ваша группа будет ужинать в шесть тридцать, – сообщила Ширли с очередной улыбкой. – Ресторан находится дальше по коридору, первый слева.
– Спасибо. – Оливия повернулась ко мне. – Сейчас только без двадцати пять. Я собираюсь вздремнуть. Встретимся здесь через час, и прогуляемся по окрестностям или что-то в этом роде?
– Конечно. – Я улыбнулась перспективе провести некоторое время в одиночестве. – Увидимся позже.
Я шла к своей комнате по длинному, покрытому красным ковром коридору, отделанному деревянными панелями, надеясь на большой, удобный матрас и телевизор, который могла бы тайком посмотреть после ужина. Толкнув дверь, я тут же подумала, не заселили ли меня в шкаф для метел.
В комнате не было телевизора. Или радио. Вместо этого в ней стояла односпальная кровать, письменный стол размером с чайный поднос, крошечный стул и шкаф с тремя вешалками. Я вспомнила, что Бен говорил на прошлой неделе.
«Комнаты довольно простые. Весь смысл в том, чтобы заставить людей проводить время вместе».
Без шуток, но в отличие от Оливии, я не собиралась кидаться на ничего не подозревающего гостя, чтобы скоротать время. Я почистила зубы и привела себя в порядок, затем стала копаться в сумке в поисках газеты, но потом вспомнила, что она все еще лежит дома на серванте. Проклиная свою обычно безупречную память, засунула сумку под кровать и вышла из комнаты. Мне не помешала бы прогулка на свежем воздухе, и я вернулась в холл и вышла через парадный вход. В слегка прохладном воздухе витал манящий запах сирени, но пиджак, пожалуй, оказался не лишним. Не глядя, я крутанулся на месте и столкнулся с чьей-то широкой грудью.
– Ох, черт. В смысле, простите, я…
– Эбби?
Я подняла голову. И уставилась прямо в эти глаза.
– Лиам? – Имя прозвучало как придушенный шепот.
Он широко улыбнулся, схватил меня и обнял, затем отпустил, чтобы обнять во второй раз.
– Господи. Какого черта ты здесь делаешь?
Я сглотнула, стараясь не вдыхать знакомый запах его лосьона после бритья, но все равно почувствовала головокружение.
– Работа. – Это прозвучало скорее писком, чем нормальным словом. – Я здесь по работе.
– Я тоже, – проговорил он. – Вау, Эбби. Как ты? Я все время думал, что с тобой случилось. Казалось, что ты… ну, исчезла.
Я смотрела на него, изучала лицо, квадратную челюсть, серые глаза. Это был он, действительно он. Чувства, которые я загнала на самое дно своего сердца и заковала в самые прочные кандалы, трещали, пытаясь освободиться. Я чувствовала, как они рвутся на поверхность, путешествуют по всему телу, и мне срочно нужно взять их под контроль.
– Как надолго ты здесь? – спросил Лиам, продолжая меня изучать.
Я прочистила горло.
– До пятницы.
– Я тоже.
– Это немного далеко от Престона, разве нет? Ты переехал?
– Нет. Я провел неделю в Бирмингеме. У ХБТ там штаб-квартира.
– ХБТ?
– Банк в котором я работаю.
Я не могла перестать смотреть на него. Странное чувство не покидало меня, когда я осознала, что Лиам будет находиться в том же здании, ходить по тем же коридорам, сидеть в том же ресторане. Я представила, как он лежит один, под прохладными простынями гостиничной кровати и…
– Итак, – сказала я, прежде чем грязные картинки взяли верх.
– Так… – Лиам улыбнулся, замер и уставился на меня. – Боже, как я рад тебя видеть. Я действительно не могу поверить, что это ты и…
– Лиам! – громко скрипя гравием при ходьбе, к нам подошел парень размером с промышленный холодильник. Он энергично хлопнул Лиама по плечу. – Мы сделали это.
– Фрэнсис. – Лиам пожал ему руку. – Рад снова тебя видеть. – Фрэнсис посмотрел на нас обоих, и Лиам добавил:
– Эбби, это мой коллега, Фрэнсис Уилкинсон. Он из нашего офиса в Бирмингеме. Фрэнсис, это Эбби.
– Приятно познакомиться, – произнес он, схватив мою руку массивной лапой, по размеру больше, чем колпаки на «Королле» Оливии. – Не думаю, что мы встречались раньше. Ты новенькая?
– О, нет, – возразила я. – Лиам и я, мы…
– Мы давно знакомы, – вклинился Лиам. – Со школы.
– Ничего больше не говори, – заявил Фрэнсис. – Лиам, пока я не забыл, не могли бы мы поговорить о том брифинге, который прошел вчера? У меня есть несколько идей, которые я хотел бы обсудить с тобой.
Лиам перевел взгляд с моих глаз на Фрэнсиса.
– Хорошо. Встретимся в баре через несколько минут?
– Конечно. Приятно познакомиться, Эбби, – проговорил Фрэнсис и слегка поклонился, прежде чем уйти.
– Мне тоже пора, – заметила я. – У меня планы и…
– Эбби. – Лиам засунул руки в карман. – Я хочу сказать так много вещей. Расспросить тебя обо всем, где ты была, что делаешь.
Нет. Нет. Нет.
– Не думаю, что тут есть что рассказывать.
Он посмотрел на мою левую руку.
– Ну, я так не считаю. Встретимся выпить после ужина?
– Я больше не пью. С того…
– Конечно, конечно. Тогда, кофе, мы…
– Лиам, это не очень хорошая идея.
– Эбби, послушай, я не видел тебя целых шесть лет. Мы не можем игнорировать…
– Можем. – Я посмотрела на него, желая придать решимости своему голосу. – Иногда лучше оставить все как есть.
Он сложил руки на груди и улыбнулся мне.
– Что плохого по-твоему может случиться?
«Я бы сказала, что все еще люблю тебя», – подумала про себя, а потом с силой стукнула по этому чувству, как будто играла в «Убей крота».
– Мне нужно идти. Я опоздаю.
– Ты не можешь полностью избегать меня следующие два дня. Я заставлю тебя передумать.
– Нет, не заставишь, – возразила я и побежала в дамскую комнату, игнорируя молодую пару, которая бросила на меня затравленный взгляд, когда я протиснулась мимо них и прикрыла рот одной рукой. Я едва успела вовремя добраться до туалета, где опустилась на колени перед унитазом, отплевываясь снова и снова. И когда я уже думала, что больше не осталось ничего, это случилось снова.
Час спустя Оливия появилась в коридоре, похожая на экзотический цветок в своем струящемся разноцветном платье, которое демонстрировало многочисленные татуировки пикси и фей на ее руках.
– Ты выглядишь потрясающе, – заметила я с улыбкой, чувствуя себя намного лучше после двух стаканов воды.
– О, да. – Она лукаво усмехнулась. – Один парень попросил у меня номер.
Я рассмеялась.
– Ты здесь только час. Что ты сказала?
Она подмигнула.
– Дала ему номер моей комнаты.
– Что?
Оливия пожала плечами.
– Он одинок, я одинока. Что здесь плохого?
– Как его зовут? – Я рассмеялась, подумав, что, возможно, мне стоит познакомить ее с Полом. Хотя мир может взорваться, если их сексуальность столкнется. – Пожалуйста, скажи, что ты хотя бы узнала его имя?
– Фрэнсис, – приподняв бровь, ответила Лив. – Уилкинсон.
– Подождите секундочку, – перебила я. – Я встречала его. Большой парень, огромные руки и…
– Это он. – Ее лицо поникло. – О, нет. Он пытался подцепить и тебя? Он…
– Нет, нет, нет. – Я быстро замахала руками. – Он работает с моим старым знакомым.
– О, да? – Оливия ухмыльнулась. – И кто это?
– Не важно. Просто парень из моей школы, много лет назад. Но в любом случае, Фрэнсис показался мне милым.
Оливия кивнула.
– И симпатичный. А ты знаешь, что говорят о мужчинах с большими руками.
– Большие… перчатки? – предположила я.
– Ха! Да. – Она снова подмигнула. – И это тоже.
После прибытия остальных членов команды «Хоскинс Иншуранс» мы вдесятером расположились в ресторане на ужин. Когда принесли наши закуски – изящно расставленные башенки из моцареллы, сладких помидоров и хрустящего базилика, – в зал вошел Лиам, и мой аппетит пропал быстрее, чем вторая порция рома и колы Оливии. Он переоделся из своего делового костюма в джинсы, сшитую на заказ белую рубашку и коричневые мокасины. Его волосы были длиннее, чем я помнила, и это смягчало его резкие черты. Если бы Оливия не стояла спиной, она бы точно зарычала.
– Эбби, что думаешь? – спросил Бен.
– Прости, что? – Я оторвала свой взгляд от Лиама. – Я задумалась.
– Предложение Мартина по сокращению административных расходов? – хмуро уточнил Бен.
– О, я, э-э-э, думаю, это хорошо. – Бен уставился на меня, и я почувствовала, что мои уши начинают гореть. – В этом есть смысл, – продолжила я, благодарная Мартину за то, что последний месяц он хвастался своими идеями перед всеми, кто слушал. – И отправка бланков людям перед приемом тоже поможет. Особенно если у них есть электронная почта.
– Отличная идея, – одобрил Бен. – Видишь, сплочение коллектива уже работает. – Он улыбнулся. – Ну, как вам еда? И что мы думаем о… – Бен начал рассказывать о другом своем плане.
– Что случилось? – прошептала Оливия. – На тебя это не похоже – витать в облаках.
– Я думала о Нэйте, – ответила ей, желая уколоть себя вилкой в бедро за то, что использовала его в качестве оправдания.
– Ты такая лапочка. – Оливия схватила меня за руку. – Смотри, это он, – кивнула она в сторону двери. – Фрэнсис. – Я наблюдала, как крупный мужчина обвел взглядом помещение, встретился глазами с Оливией и широко улыбнулся ей. – О, я просто вся пылаю, – призналась она. – Он такой классный.
– Я тебя прекрасно понимаю. – Я посмотрела на Лиама, который разговаривал с официанткой. Восхитительная, покалывающая дрожь медленно прошла по моему позвоночнику и снова поднялась вверх.
– Оу. – Оливия подошла и похлопала меня по руке. – Ты увидишь Нэйта в пятницу.
– Да. – Я улыбнулась, продолжая смотреть. – Я увижу Нэйта в пятницу.
Мне удалось съесть половину говядины Веллингтон и жареных овощей. Но хотя десерт, красивая композиция из нежных пирожных, выглядел так, как будто мог растаять у меня во рту, я все равно отказалась от тарелки.
– Ты такая молодец, – заметила Оливия, копаясь в своих профитролях. – У тебя столько силы воли.
Я посмотрела на Лиама.
– Дело привычки. Если достаточно часто говорить себе, что чего-то не хочешь, то можно убедить себя, что это правда.
Затем последовали кофе и кальвадос, и мы все решили, что, хотя комнаты, возможно, лишь на шаг выше тюремных камер, шеф-повар определенно знает толк в кухне. Судя по всему, все мои коллеги также разбирались в винах.
– Ты точно не хочешь? – спросил Мартин, наливая мерло в мой бокал. – Давай, выпей.
– Нет спасибо.
– Подожди-ка. – Мартин усмехнулся, его глаза слегка блестели. – Ты беременна? Ой. – Он наклонился и потер нижнюю часть ноги. – Какого черта, Лив?
– Не будь грубым, Мартин, – назидательно произнесла Оливия, затем подмигнула мне, и я порадовалась, что посвятила ее в подробности смерти Тома, хотя в моей версии нас сбил пьяный водитель. Казалось, я научилась ловко избегать осуждения, словно постоянно переходила реку по плохо уложенным, поросшим мхом камням.
– А если серьезно, – поинтересовалась Оливия, когда Мартин спорил с Беном о том, какая команда выиграет чемпионат мира по футболу в этом году. – Ты уже?
– Что?
– Беременна?
Я намеренно опустила взгляд на свои колени.
– Не в этом месяце.
– Это случится обязательно, – пообещала Оливия, сжимая мою руку, а затем повернулась, чтобы сказать Бену, что он сошел с ума, и Франция никогда, никогда, даже если все коровы придут домой в коньках, потому что ад замерз, не выиграет Кубок мира.
Я отключилась и позволила своим мыслям уплыть. Как я могла забеременеть? Я все еще принимала таблетки, несмотря на то, что сказала Нэйту, что прекратила прием более восемнадцати месяцев назад, пряча их в глубине аптечки, за флаконами со средством для снятия макияжа и дезодорантом.
Правда в том, что я все еще не чувствовала себя готовой к рождению ребенка. Я не верила, что смогу ухаживать за комнатным растением, не говоря уже о другом живом, дышащем существе. Но в последнее время Нэйт заговорил о том, чтобы сдать кое-какие анализы – ему, а не мне, сказал он. Он не хотел подвергать меня такому испытанию, – и я поняла, что скоро мне придется принять решение. А Нэйт созрел для ребенка почти сразу после того, как сделал предложение.
– Почему нужно подождать? – удивился он, когда мы лежали в кровати субботним утром.
– Ты забавный. – Я перекинула ногу через его ноги. – Я только вернулась в колледж, люблю «Хоскинс», и мне двадцать три.
– И что? – Он перекатился на бок и уперся одной рукой. – Чем моложе ты родишь, тем легче будет вернуть фигуру. – Он накрыл голову одеялом.
Я засмеялась, стягивая его обратно.
– Какой ты романтик, правда?
– Безнадежный. – Он сделал паузу и улыбнулся мне. – И ты уверена, что тебя устраивают наши свадебные планы?
Я кивнула.
– Да. Просто регистрация.
– И только семья и близкие друзья?
– Только твоя семья и близкие друзья.
– Ты по-прежнему не собираешься встречаться со своей мамой?
– Нет.
– И ни с кем из Престона? Ни с лучшими друзьями из школы или с коллегами? Со Стью из «Чайного клуба»? Или…
– Нет.
– Эбби…
Я покачала головой.
– Нет. Эта часть моей жизни закончилась, Нэйт. Все кончено. Теперь ты моя семья.
Нэйт притянул меня к себе.
– Ну, как только ты станешь миссис Моррис, мы сможем начать делать маленьких Моррисов. Я единственный, кто остался, чтобы продолжить фамилию, ты знаешь.
– Ты никого не забыл? – Он посмотрел на меня непонимающим взглядом. – Пол. Твой брат?
– Пол? Боже, нет, у него никогда не будет детей, попомни мои слова. Это моя работа. Когда ты будешь готова, мы построим семью, которая у тебя должна была быть.
Целуя Нэйта, я все время думала, что в любой момент появится кто-то, чтобы возвести его в сан святого.
– Я иду спать, – сообщила Оливия, вырывая меня из моих мыслей. – Ты останешься здесь?
Стол Лиама почти опустел. Остались только он и Фрэнсис, углубленные в беседу за рюмками коньяка. Что плохого в том, чтобы сидеть и наблюдать за ним? Я не видела его почти шесть лет. Еще шесть минут ничего не изменят.
– Ненадолго, – ответила я Оливии. – Может быть, выпью еще стакан воды.
– Ух, – сказала она, похлопывая себя по животу. – Я так наелась, что могу лопнуть. И я очень устала. Увидимся завтра. – Она зевнула, но я видела, что она притворяется. Оливия принадлежала к числу ночных сов, регулярно отправляя электронные письма в два часа ночи. В этот час она едва начинала работать. – Спокойной ночи, – бросила она Бену и Мартину, единственным из нашего стола, кто еще не ушел.
Я улыбнулась ей.
– Выспись хорошенько.
Оливия шла из столовой, и я наблюдала, как она повернула голову в сторону Фрэнсиса. Он открыто смотрел на нее, следя за каждым ее движением. Я заметила, как она кивнула ему, и он, подмигнув, кивнул в ответ. Он что-то сказал Лиаму и через две минуты встал и ушел.
Глаза Лиама снова встретились с моими, разжигая и без того бушующий огонь в моем животе. Его волчьи глаза были полны одиночества и тоски; я беспокоилась, что он видит то же самое в моих. Я опустила взгляд и повернулась к Бену и Мартину.
– Какие планы на завтра? – спросила я. – Или это все еще секретная информация? – Вполуха слушая, как Бен оживленно рассказывает о предстоящей тренировке, я украдкой бросила взгляд через зал и обнаружила, что Лиам ушел.
***
– Берите стулья, – скомандовал на следующее утро организатор нашего мероприятия, невысокий, крепкий, лысый мужчина по имени Джастин. – Давайте, все вы, расставьте их по кругу.
– Что это? – спросил Мартин, усаживаясь и откидываясь назад с закинутыми за голову руками. – Мы будем петь «Кумбайя»? Он напел несколько тактов мелодии.
Бен толкнул его локтем в ребра.
– Очень смешно.
– Я подумал, что для начала мы должны получше узнать друг друга, – заявил Джастин.
Мартин огляделся.
– Для этого нам нужно пиво. Правда, ребята?
Джастин засмеялся.
– Позже, обещаю. А сейчас я бы хотел, чтобы вы поделились чем-то, о чем остальные не смогут догадаться. То, о чем вам будет удобно говорить, конечно. Нам не нужно знать о вашей тайной коллекции Бэтменов на чердаке. – Он оглядел круг, но никто не отозвался, и он усмехнулся. – Ладно, похоже, я буду первым. Я бы с удовольствием попробовал бальные танцы, но моя жена категорически отказывается. Она считает, что у меня координация как у пьяного медведя, а вешу я в два раза больше.
Мы разразились смехом, представив, как Джастин пытается станцевать фокстрот, затем выступила Аманда из бухгалтерии, а за ней Сью. Когда Энди начал говорить, Оливия прошептала мне на ухо:
– Секс прошлой ночью был лучшим в моей жизни.
Мне почти удалось сменить смех на кашель и опустить голову, чтобы подавить очередное хихиканье.
– Я ходил на концерт Depeche Mode шесть раз, – заявил Мартин, его глаза загорелись. – А в пятый раз меня пустили за кулисы, и я познакомился с группой. – Он засиял. – Я коснулся руки Дэйва Гэхана и не мыл ее три дня.
– Фу, – пробурчала Оливия. – Мерзость.
– Да, – согласился Мартин. – Есть немного.
Пока остальные члены группы сменяли друг друга, мой разум, казалось, разбегался во все стороны, пытаясь придумать, что же я скажу.
Мой отец ушел, когда мне было десять, и с тех пор я его не видела. Нет, слишком личное.
Мой муж думает, что мы пытаемся завести ребенка, но я принимаю таблетки. Нет, абсолютно нет.
Иногда мне хочется сбежать и никогда не возвращаться. Нет, просто нет.
Мне кажется, я все еще влюблена в своего бывшего парня. Что за…
– Эбби? – произнес Джастин, и я почувствовала, что все смотрят на меня. – Хочешь чем-нибудь поделиться?
– Э-э-э… – Я вскочила. – Не думаю, что Веллингтон согласен со мной.
Выбегая в коридор, я услышала, как Бен произнес:
– Не совсем то, что мы имели в виду, но спасибо.
Я бежала по коридору, думая спрятаться в туалете на десять минут, чтобы Джастин перешел к другому упражнению. Но когда повернула за угол, я врезалась прямо в человека, идущего в противоположную сторону.
– О, боже. Мне очень жаль. – Я посмотрела вверх. – Я…
– Мы должны перестать так встречаться. – Лиам улыбнулся мне, и мои колени ослабели.
– Я… я…
– Ты в порядке? – Лиам поддержал меня одной рукой. – Ты выглядишь немного… взволнованной.
– Я в порядке. Нормально. Решила передохнуть.
Он засунул большие пальцы в джинсы.
– Ну как дела? Развлекаешься?
– Неплохо. – Я пожала плечами. – Мы должны были поделиться чем-то о себе.
Лиам закатил глаза.
– Да дадно. У них такие шаблонные задания? – Я нахмурилась, а он добавил: – Мы делали точно такое же упражнение вчера. Так что ты сказала?
– Я не говорила. Пошла в туалет.
– Звучит разумно. – Он рассмеялся, и этот звук показался мне одеялом, обернувшимся вокруг моего тела, чем-то, в чем я могла найти комфорт и тепло, местом, где можно остаться навсегда. Лиам снова улыбнулся. – Но ты же знаешь, что могла бы что-нибудь выдумать.
Я засмеялась, расслабив плечи.
– Да, наверное. Что ты им сказал?
– Я хотел сказать, что встретил любовь всей своей жизни в новогоднюю ночь.
Я мельком взглянула на золотую полоску на его пальце.
– Ты встретил свою жену в канун Нового года? – Всплеск яростной зависти пронзил мой желудок.
– Нет, Эбби. – Вздохнул он. – Я встретил ее в аэропорту.
Я сделала шаг назад.
– Я лучше пойду. – Я развернулась.
– Подожди. – Он взял меня за руку и притянул к себе, заставляя трепетать каждую частичку моего тела. Мы стояли так близко, что я чувствовала биение его сердца. – Поужинай со мной. Просто поужинай.
Я оттолкнула его.
– Я не могу. Я здесь со своими коллегами.
– Встретимся после. Мне так много нужно сказать. Пожалуйста. Потом тебе больше никогда не придется меня видеть.
Я задумалась. Это правда, нам нужно многое сказать. То, что я носила в себе шесть лет. Мешок вины, чемодан раскаяния. Может быть, разговор с Лиамом даст мне возможность разложить их по полочкам и оставить позади. Но с другой стороны…
– Хорошо. Но не раньше десяти тридцати.
Я чувствовала, что он смотрит мне вслед, когда уходила, и приказала себе не оглядываться, потому что если бы оглянулась, то не смогла бы продолжить путь.
***
Позже вечером мы с Лиамом сидели в пустом баре, он с бокалом бордо, а я со своей обычной водой с лимоном. Благодаря Фрэнсис и Оливии после ужина группы из «ХБТ Банка» и «Хоскинс Иншуранс» объединились, обмениваясь шутками и историями о работе, банковскими хитростями и советами по страхованию, и я смогла провести часть вечера, сидя ближе к Лиаму. Мы придерживались нашей «истории о старом друге из школы», которая никого не интересовала настолько, чтобы задавать вопросы. И, один за другим, Бен, Мартин и все остальные признали свое поражение после еще одной ночи, наполненной выпивкой. Фрэнсис и Оливия даже не дождались десерта.
– Я сомневался, что вообще увижу тебя сегодня вечером, – признался Лиам, а затем отпил немного вина.
– Если быть честной, я почти изменила свое решение.
– Что тебя остановило?
Я посмотрела на него.
– Ты прав. Нам нужно поговорить, но я не знаю с чего начать.
– С себя, – предложил он. – Где ты теперь живешь?
– Район Южного Лондона, – ответила я, махнув рукой.
– Довольно расплывчато. Не хочешь сузить круг поиска?
Я покачала головой.
– Хорошо, может быть позже. Я заметил кольцо на твоем пальце. Ты замужем?
– Четыре года, – ответила я, рассеянно крутя на пальце золотое кольцо и подходящий к нему солитер. – Нэйт.
– Нэнси, – сказал Лиам. – Мою жену зовут Нэнси. Дети?
– Пока нет. Может быть, когда-нибудь. Когда придет время. А у тебя?
– Мальчик, – поделился Лиам, и я тут же пожалела, что он это сделал. – Закари. Четыре месяца. – Лиам достал из бумажника фотографию и протянул ее мне. У беззубого малыша была широкая улыбка, пушистые каштановые волосы, и он обнимал то, что выглядело как слегка влажный голубой кролик.
– Он прекрасен. У него твои глаза.
– Ты его любишь? – Лиам внимательно посмотрел на меня.
Я засмеялся, возвращая фотографию обратно на барную стойку.
– Спокойно. Он симпатичный, но…
– Ты знаешь о ком я спрашиваю.
Моя улыбка померкла.
– Да. Я очень люблю Нэйта.
Челюсть Лиама сжалась, и некоторое время мы сидели в тишине. Я держала руки на своем бокале, чтобы убедиться, что они не придвинутся ближе к нему.
– Почему ты сбежала? – резко спросил он. – Почему оттолкнула меня?
Я снова покрутила кольцо.
– Это сложные вопросы и…
– Они важны, – громко сказал Лиам, а затем добавил, на этот раз тише: – И я чувствую, что имею право знать.
Я откинулась назад, насколько позволял кожаный барный стул.
– Я не думала, что заслуживаю счастья. Не думала, что заслуживаю быть с тобой.
– А теперь? – Я не ответила, и Лиам отвел взгляд. – Это была не твоя вина.
– Люди продолжают так считать. Может быть, со временем я поверю в это, но…
– Эбби, я любил тебя. Я до сих пор…
– Не надо. – Я наклонилась вперед и приложила палец к его губам. – Пожалуйста. Ты женат. Как и я.
Он мягко оттолкнул мои пальцы.
– Не на тех людях.
– Ты не можешь так говорить.
– Я только что сказал. И скажу это снова. Совсем не те люди.
– Ты даже не знаешь Нэйта. Он хорошо ко мне относится. Я обязана ему… – вздохнула я, – всем.
Мы сидели в тишине некоторое время, пока Лиам не заговорил снова.
– Ты знаешь, что я однажды ходил к твоей маме, после того как ты уехала?
– К моей маме? Зачем? Она видела тебя всего один раз, и вела себя так грубо.
Лиам засмеялся.
– Ты знаешь, я никогда не принимал это на свой счет. Она всегда была мила только с Томом. – Он усмехнулся при воспоминании о моем брате. – В любом случае, она позволила мне простоять на пороге все тридцать секунд, но отказалась сказать, где ты. Разве она не рассказала тебе?
