Текст книги "Соседи (ЛП)"
Автор книги: Ханна МакКиннон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
– Я никуда не пойду, пока ты меня не прогонишь.
***
В тот день мы с Нэйтом не разговаривали по дороге на кладбище, и я была благодарна за то, что он не спрашивал о моих чувствах. Я бы не знала, как облечь в слова весь этот запутанный клубок эмоций. Я переоделась в белую футболку и длинную юбку с узором «пейсли», но по-прежнему прижимала к груди большую соломенную шляпу.
Выглянув из окна машины, я увидела, как паренек на скейтборде пробирается через встречный поток пешеходов. Пламя на его шортах совпадало по цвету с туго закрученными в спираль локонами на голове, а на флуоресцентно-зеленом гипсе на левой руке красовалось изображение чего-то похожего на череп. Внезапный приступ зависти ударил меня в грудь, и я пожелала снова стать такой же молодой, не обращающей внимания на бурю сложностей, которые возникают, когда вырастаешь.
– Я буду здесь, если понадоблюсь тебе. – Слова Нэйта заставили меня подпрыгнуть, и я огляделась. Мы уже подъехали к кладбищу, он вышел из машины и открыл мою дверь. – Потрать столько времени, сколько тебе нужно.
Стоя у свежей могилы Тома, я смотрела на безделушки и цветы, возложенные для него всего несколько часов назад – розы и хризантемы, свечи, плюшевые мишки и фигурки ангелов. Казалось, многие, многие люди пришли попрощаться с моим братом.
За этим последует надгробие, хотя здесь у меня не будет права голоса, решение будет приниматься без моего участия. Мама, скорее всего, выберет аляповатый камень с херувимами, несущими арфу. Она всегда выбирала то, что считала лучшим для Тома, даже когда он не соглашался.
Отогнав мысли о матери, я хотел опуститься на колени, ощутить мягкую землю и позволить ей скользить сквозь мои пальцы. Но гипс на ноге упрямо не позволял мне наклониться, поэтому я стояла, слушая птиц и ветер в деревьях, и чувствовала солнце на своей шее.
Я представила Тома рядом с собой, безупречно одетого в черное с головы до ног, руки сцеплены, голова опущена – серьезный на первый взгляд, но на самом деле на его лице сияет улыбка. Он очаровал бы всех, кто пришел попрощаться с ним. Несомненно, он даже рассказал бы пару анекдотов.
– Значит, это все, Томми? – сказала я вслух, начиная воображаемый разговор с братом, мой голос звучал странно и жутко, как будто принадлежал кому-то другому. – Ты уходишь навсегда?
«Похоже на то, – услышала я его слова в своей голове. – Но с тобой все будет в порядке, Шебби».
– Нет. Не будет, Том, – прошептала я. – Я никогда не буду в порядке без тебя. Ты был тем клеем, который держал все вместе. Ты знаешь это.
Я услышала смех Тома, представила его широкую ухмылку.
«Ага, Крэйзи Клей».
– Нет, – прошептала я. – Суперклей.
«Лиам позаботится о тебе, – тихо ответил он. – Хотя ты прекрасно знаешь, что можешь позаботиться о себе сама».
Я смахнула слезы со своих щек.
– Я не могу быть с Лиамом. В конце концов он возненавидит меня за то, что я сделала.
«Тогда как насчет этого парня? – Том мотнул головой в сторону Нэйта. – Он часто крутится рядом. Он кажется милым».
Я посмотрела на Нэйта.
– Он такой, – тихо произнесла я. – И он единственный, кто понимает, потому что тоже не смог тебя спасти.
Глава 28
Сейчас
Эбби
Я проснулась задолго до того, как прозвенел будильник, мои мысли метались, пока откидывала одеяло. Сегодня как раз вторник после Пасхи. День, в который Лиам обещал позвонить. Я вздрогнула, но не от холода в воздухе – всегда настаивала на том, чтобы спать при температуре, которую Нэйт называл минусовой, – а от волнения. Посмотрела на Нэйта и тут же почувствовала, как на мою голову сваливается груз вины, прокладывая себе путь вниз по позвоночнику, заставляя каждый волосок на моем теле встать дыбом.
Я прокралась в ванную комнату, сделав ее своей на следующие сорок минут. В доме царила жуткая тишина – совсем не то, что в последние несколько дней. Пол и Линн уехали накануне. Обычно их отъезд вызвал бы у меня грусть, но это немного приблизило завтрашний день, то есть сегодня.
Пока принимала душ, намазывая тело густым, насыщенным гелем для душа с ароматом миндаля и цветущей вишни, я гадала, подойдет ли Лиам достаточно близко, чтобы заметить аромат на моей коже, может быть, даже протянет руку и почувствует, какая она мягкая. Я велела себе остановиться. Он сказал, что позвонит сегодня, а не что мы встретимся. И даже если мы встретимся, то только для того, чтобы закончить разговор, разобраться в себе и двигаться дальше.
Но пока я тщательно наносила тональный крем и румяна, подводку и тушь для ресниц, каждый мазок кисти шептал о том, для кого это делаю. Я, повторяла себе, я делаю это для себя. Мне нужно почувствовать себя хорошо, более уверенно. Таким образом, если Лиам предложит что-нибудь, я смогу сказать «нет».
Пальцы слегка дрожали, я уложила волосы в одну из тех причесок, которые видела в журнале «Хорошее домашнее хозяйство», но так и не решалась попробовать. Такие прически всегда выглядели шикарно, и, когда я наконец осмелилась оценить себя в зеркале, пришлось признать, что выглядело это неплохо. Гены моей матери благословили меня явным отсутствием седых волос, и мне все еще не требовалось окрашивать их и подкрашивать корни каждые несколько недель.
Когда вернулась в нашу комнату, Нэйта в постели уже не было, и я вздохнула. Натянула одежду, которую аккуратно разложила вечером, – черное платье и туфли с серебристым каблуком. Наряд для работы, который хорошо подчеркивал мою фигуру, но не выглядел достаточно откровенным или коротким, чтобы кричать о прелюбодеянии во всю мощь своих шелковистых легких.
Не то чтобы у меня имелись намерения заняться чем-либо с Лиамом. Я не могла. Если бы снова встала на этот скользкий путь, на этот раз я бы со свистом пронеслась вниз, до самого дна, без возможности остановиться или перевести дух.
– Ух ты, – восхитился Нэйт, когда я вошла на кухню.
Сара подняла голову.
– Да. Это платье тебе очень идет, мама.
Они сидели рядом друг с другом за столом во время завтрака. Он с кружкой кофе «Лучший папа на свете», которую Сара подарила ему, когда ей было четыре года, она с недоеденным куском тоста, и оба читали газету. Нэйт брал спортивный раздел, Сара – развлекательные новости. Временами они казались больше похожими на супружескую пару, чем мы с Нэйтом.
– Ты не идешь в спортзал сегодня утром? – спросил Нэйт. Когда я покачала головой, он смахнул крошки с галстука, сложил газету и спросил: – Важная встреча или что-то вроде того?
– Приходит новый клиент, и я подумала, что надо бы приодеться.
Сара уставилась на меня, и я надеялась, что моя улыбка меня не выдаст. Я сосредоточилась на дыхании – этой технике меня когда-то научил учитель. Сосредоточься на своем дыхании, и ты перестанешь краснеть. Это не часто срабатывало, но, к счастью, в этот раз тепло не распространилось дальше моей шеи.
– Ты уже уходишь? – спросил Нэйт. – Я пойду с тобой.
– Хорошо. – Я посмотрел на Сару. – Что ты делаешь сегодня?
– Эээ. – Она возилась со своими волосами. – Я собираюсь позже пойти с Клэр. Она хочет посмотреть одежду. – Сара подняла руку. – И прежде чем ты скажешь «нет», я почти закончила все свои школьные проекты за каникулы.
– Я даже не упоминала… – Я быстро взял себя в руки. – Развлекайся. Не забудь запереть дверь.
Она закатила глаза.
– Не забуду.
– Это случилось только один раз, любимая. – Нэйт встал и направился к двери. – Два года назад.
– Знаю. – Я улыбнулась Саре, но ничего не получила в ответ. – Наслаждайся жизнью и возвращайся к шести тридцати к ужину.
– Обязательно. Пока. – Она отдала честь, затем помахала рукой. – Пока, папа.
– Может, мне взять что-нибудь на вечер? – спросил Нэйт, когда мы вышли на улицу.
– Нет, все в порядке. – Я разблокировала свою машину. – В морозилке найдется что-нибудь.
Он протянул мне коричневый бумажный пакет.
– Я приготовил тебе обед. Курица в салате и яблоко.
Чувство вины и презрение захлестнули меня в равной степени.
– Это чудесно.
– Все для тебя, дорогая. – Он нежно поцеловал меня, пока я сглатывала комок в горле. – Все что угодно.
***
До девяти тридцати я неправильно составила три комплекта отчетов, а когда проверяла платежные ведомости, четыре раза получала разные результаты. Мой мобильный лежал на столе, переведенный в беззвучный режим, но вибрировал при каждом новом сообщении и приходе электронной почты. Я все время смотрела на него, желая, чтобы Лиам позвонил, потом снова проверяла, исправен ли телефон.
Говоря словами поколения моей дочери, «ватафак»? Вот я, взрослая женщина за сорок, жду звонка от парня. Почему я не могла поднять эту дурацкую трубку и позвонить ему? Но, твердо решила, он сказал, что позвонит мне, и будь я проклята, если уступлю.
Когда мой телефон, наконец, разразился мерцающим индикатором входящего вызова, я не шелохнулась, наблюдая, как он медленно продвигается по столу, мигая и жужжа. Когда телефон затих, я продолжала смотреть на него, и когда через две минуты он снова ожил, взяла его в руки.
– Алло?
– Это Лиам. – Его голос напоминал шелковистую гладкость малинового сорбета в жаркий летний день. – Как дела?
Мои ноги дрожали, поэтому я крепко впечатала каблуки в ковролин, благодарная своему прочному офисному креслу.
– Нормально.
– Когда мы сможем встретиться?
Я рассмеялась.
– Господи, Лиам. Ты не теряешь времени, да? Сразу переходишь к делу.
– Извини. Я набирал номер несколько раз, но вешал трубку до того, как он звонил. – Он понизил голос. – Честно говоря, я чувствую себя школьником с гормонами. Не могу поверить, что ты до сих пор так на меня влияешь. – Я ничего не сказала. Думаю, я перестала дышать, пока он не прочистил горло и не продолжил: – Эбби Сандерс…
– Моррис.
– Ах. – Его смех прозвучал принужденно. – Да. Прости за эту фрейдистскую промашку. – Он сделал паузу, достаточную для того, чтобы я придумала сотню различных вариантов его дальнейших слов. – Миссис Моррис, могу я насладиться вашей компанией за кофе или обедом?
Кофе. Конечно, это лучший вариант. Чашечка кофе без кофеина в «Старбакс», за которой мы вспоминаем о наших отношениях, ловко избегаем разговора о Котсуолде, а затем соглашаемся идти дальше со своими партнерами. Мы посмеемся над тем, как станем хорошими соседями, как будем помогать друг другу с чашками сахара или лестницей для установки рождественских украшений. В конце разговора мы обнимемся, что скорее будет похоже на объятия родственников, чем на объятия бывших любовников.
Кофе. Определенно кофе.
– Обед, – произношу я. – Неплохо сходить на обед.
– Ох, я…
– Не хочешь?
– Обед подойдет, Эбби, я не думал, что ты… В общем… Хочешь выбрать где? Сегодня я в офисе на Маркет Сквер.
– Правда? Я на Хармони. Прямо за углом. – Никто из нас не заговорил, пока я не спросила – Как насчет «Инкогнито»? – Я чуть не рассмеялась от такого намека, поэтому быстро добавила: – Там всегда много народу в обеденное время. Сможешь подойти в одиннадцать тридцать? – Я назвала Лиаму адрес и услышала, как он просмотрел его на компьютере.
– «Инкогнито». Выглядит хорошо. Но… не слишком ли близко к твоему офису?
– Почему?
– Что, если кто-нибудь нас увидит? – говорит он тихо.
– Лиам, мы соседи. Мы обедаем. Ничего серьезного, правда?
– Верно. – Он снова сделал паузу. – Увидимся позже.
Мы просто идем обедать, сказала я себе снова, пытаясь не думать о Нэйте и обо всем, что он когда-либо сделал для меня. Для нас.
– Это всего лишь обед, – прошептала я. Возможно, повторяй я эти слова достаточно часто, это могло бы стать правдой.
Глава 29
Сейчас
Нэнси
Лиам уехал на работу рано, очевидно, не в силах дождаться момента, когда можно будет сбежать из дома. Подальше от меня.
Зак, вероятно, все еще валялся в постели. Похмелье испортило все выходные, и мне совсем не хотелось продолжать ремонт. Я хотела поваляться, почитать книгу и съесть немного шоколада. Позже я обязательно пожалею об этом – особенно когда встану на весы. В субботу вечером я смеялась с Линн, шутя, что сбросила по меньшей мере сорок килограммов.
– Сорок? – воскликнула она, ее глаза расширились от восхищения. – Вау, молодец.
– Да. Жаль, что одни и те же два килограмма двадцать раз. – Мы снова разразились хохотом. Линн оказалась бунтаркой, ее чувство юмора такое же мрачное, как и мое, и мы провели много времени за разговорами. Я нечасто общаюсь с женщинами. Несмотря на крики «Сестринство объединяйся», я считала, что мы бываем презрительны друг к другу, и из-за этого часто предпочитала компанию мужчин. Но Линн другая, и я представляла, что мы стали бы отличными подругами, если бы они жили достаточно близко. Жаль, что Нэйт женился на Эбби, а не на Линн.
Мой пульс участился, когда я вспомнила события субботнего вечера. Я разработала хитрый план, уделила больше времени своим волосам, чтобы они рассыпались мягкими локонами. Нанесла нужное количество макияжа и надела красное платье с оборками, которое, как знала, нравилось Лиаму. К концу вечера я хотела, чтобы он стоял на коленях и умолял меня снять его, что бы и сделала, но только после того, как муж попросил бы снова.
И хотя я выглядела лучше, чем за последние месяцы, и флиртовала с Нэйтом весь вечер, касаясь его руки и наклоняясь вперед, когда дважды уронила салфетку на пол, ни он, ни Лиам, казалось, не замечали этого. Черт возьми, неужели Лиам не мог увидеть то, что происходило прямо перед его носом? Неужели я стала для него настолько обыденной, настолько привычной? Когда именно это произошло?
Хотелось понять, заметит ли Эбби мои выходки, может, посмотрит на меня с поднятыми бровями, пошлет твердое, но дружеское послание, чтобы я отстала от ее мужа, но она слишком увлеклась Заком и Сарой, наблюдая за ними, как чрезмерно заботливая львица.
Я ее не винила. Мне самой хотелось узнать, что они двое затевают, но чувствовала, что Эбби делает это, словно защищая Сару. От чего, я не знала. Может быть, она считала, что Сара слишком хороша, чтобы встречаться с Заком. Эта мысль вывела меня из себя, потому что мы с Лиамом воспитали его джентльменом. Кроме того, дети есть дети. В их возрасте они должны экспериментировать и пробовать разные вещи – Бог знает, я точно пробовала, а я даже была его моложе.
Я потянулась, откинула одеяло и поплелась в ванную. Принимая душ, я думала о рассказе Эбби о рождении Сары – что могло объяснить ее желание защитить дочь от всего – и о том, как на нее смотрел Нэйт. Его лицо выражало любовь, нежность, обожание. Как будто она – самый важный человек в мире. И она была такой, для него, очевидно, хотя почему именно, я так и не поняла. Эбби вела себя так отстраненно и тихо, довольно красивая, но скучная. Может быть, она великолепна в постели, хотя я не могу себе этого представить. Не слишком ли она холодна для секса?
В любом случае привязанность Нэйта к ней напоминала мне о романтических комедиях или любовных романах. Я хотела этого. Я хотела, чтобы Лиам поклонялся мне, как Нэйт поклонялся Эбби. Смотрел ли Лиам когда-нибудь на меня так? Я не уверена – если и смотрел, то это было очень давно.
Эбби довольно пренебрежительно относилась к Нэйту. Это заставляло меня думать, что она его не заслуживает. Если бы ко мне под ноги бросали такие слова обожания, я бы, по крайней мере, признала это. Я покачала головой. Как и Лиам, Эбби не понимала, как ей повезло.
Я закончила принимать душ и посмотрела на себя в зеркало, заметив мелкие морщинки, появившиеся вокруг глаз, словно из ниоткуда. Я едва замечала медленные изменения. Я была так занята последние семнадцать лет, заботясь о Заке, сгибая себя в крендель ради Лиама, отказываясь от всего, чтобы стать послушной домохозяйкой и матерью. Не то чтобы Лиам оказывал на меня какое-то давление. Нет, моя личность медленно разрушалась по моей собственной воле.
– Мне нужно снова почувствовать себя живой, – заявила я своему отражению. – Я заслуживаю возможности снова почувствовать себя живой.
Натирая свое тело насыщенным, сладко пахнущим лосьоном, я решила, что сделаю все необходимое, чтобы меня вожделели, как героинь романов, которые читала. Боролись за меня, как звезды в голливудских фильмах.
И я решила, что если Лиам не окажет мне такой любезности, то это сделает кто-то другой…
Глава 30
Сейчас
Эбби
К тому времени, когда я вышла из офиса и преодолела половину пути до «Инкогнито», чтобы встретиться с Лиамом, платье прилипло к моей вспотевшей спине, туфли жали, а прическа грозила в любую секунду превратиться в нечто жалкое. Я проклинала себя за то, что нарядилась, а потом еще и ругала туманную влажность. По крайней мере, дождь на это время прекратился.
О чем, черт возьми, я только думала? Моя обычная одежда – черные брюки и белая рубашка – прекрасно бы подошла, не говоря уже о моих верных туфлях. Это наказание, вот что это такое. Расплата за то, что мы скрывались, отправляясь на встречу с бывшим любовником, пока наши супруги счастливо и беззаботно занимались своими делами.
Когда я завернула за угол и приблизилась к ресторану, мое сердце с каждым шагом билось все сильнее. Я вытерла ладони о платье и в четвертый раз за тридцать секунд взъерошила волосы.
Я не чувствовала себя так с тех пор, как мы с Лиамом познакомились. Так происходило всегда, все те шесть месяцев, что мы встречались. С тех пор я почти убедила себя, что это только потому, что мы были молоды и беззаботны. Но сейчас, двадцать с лишним лет спустя, ощущения точно такие же. Если не сказать больше, похоже они стали острее. Трепет в животе, головокружение, улыбка, которую я не могла подавить, даже если бы пыталась миллион лет. Предвкушение встречи с ним никуда не исчезло, оно просто лежало погребенным под годами ожидания.
Разум кричал, чтобы я повернула назад. Но сердце, как непреклонный судья, взяло верх над мозгом и решительно заставило ноги идти вперед. Я твердила себе, что мы пообедаем, проясним ситуацию, и на этом все закончится. Обед. Чистый воздух. Все.
Но потом появился он. И когда смотрела на Лиама, мне хотелось, чтобы время остановилось, чтобы я могла понаблюдать за ним еще чуть-чуть. Он стоял под черно-золотым тентом «Инкогнито», с небрежно перекинутым через плечо серым пиджаком и такой белой рубашкой, что ее можно смело снимать в рекламе OxiClean. Лиам заметил меня и поднял руку. Его взгляд не дрогнул, пока он наблюдал за моим приближением, и я едва удержалась от того, чтобы снова не вытереть руки о платье. Он наклонился, когда я подошла к нему, и нежно поцеловал меня в щеку.
– Привет, соседка. – Лиам отстранился. – Не то чтобы я обычно целовал своих соседей.
Я рассмеялась и опустила взгляд, напомнив себе, что мы здесь для того, чтобы разобраться в ситуации, а не усложнять ее. Мне следовало сосредоточиться, убедиться, что я говорю то, что подготовила, не отклоняться от сценария и не импровизировать, даже в малейшей степени.
Мы прошли в ресторан, где официантка с блестящими заколками-бабочками в белокурых локонах принесла нам стаканы с ледяной водой и вручила меню, после чего стала перечислять фирменные блюда, но я не запомнила ни одного из них.
– Я возьму салат «Цезарь», – попробовала улыбнуться я, но вместо этого скорчила гримасу.
Лиам сложил свое меню и передал его обратно официантке.
– Мне то же самое, пожалуйста.
Некоторое время мы оба молчали. Все складывалось не так, как я репетировала в своей голове. В моей версии мы должны были поговорить. Решить, как действовать дальше. По отдельности. Я скрестила и расставила ноги, сделала глоток воды, чтобы не крутить обручальное кольцо.
Лиам первым прервал молчание, расправляя на коленях салфетку.
– Я тоже не знаю, с чего начать.
Я издала что-то вроде легкого вздоха и смеха.
– Думаю, я все еще в шоке.
– Я не ожидал увидеть тебя снова, Эбби. Не говоря уже о том, чтобы жить рядом с тобой.
– Так как же ты здесь оказался…?
– Нэнси навела справки и…
Паника охватила меня.
– Ты думаешь, она знает, что между нами что-то произошло?
– Эбби, перестань. Прошли годы…
Я покачала головой.
– Прости, ты прав, конечно.
– Она ездила смотреть дом, потом показывала мне фотографии. Но если бы я знал…
– Что бы ты сделал? – Я внимательно изучала его лицо. – Ты бы все равно переехал?
– Нет, – тихо сказал Лиам. – Не думаю.
Мне показалось из меня выбили весь воздух, и я одернула себя. Это хорошо. Значит, у него не осталось чувств, значит…
– Это пытка, – продолжал он. – Жить в этом доме, знать, что ты в соседней комнате… с ним. С Нэйтом.
– Я понимаю, о чем ты. – О, черт. Серьезное отклонение от сценария.
Он уставился на меня.
– А ты?
Я не смогла сдержаться.
– Да.
Прежде чем мы успели что-либо сказать, официантка принесла наши салаты. Она спросила, хотим ли мы свежий перец, на что я согласилась, чтобы выиграть себе немного времени, хотя мы с Лиамом продолжали смотреть друг на друга, пока она крутила огромную деревянную мельницу для перца, напоминавшую ее крошечную фигурку.
– Спасибо, – поблагодарил Лиам официантку, наконец-то разорвав зрительный контакт. Она улыбнулась ему и пожелала нам приятного аппетита, и когда Лиам снова посмотрел на меня, в кои-то веки я не смогла его прочитать. – Нэйт кажется хорошим человеком. – Он возился со своим бокалом. – Именно такой, каким ты его описала.
Я сглотнула.
– Он такой. Нэнси показалась…
– Она такая.
– И что теперь? – спросила я, не в силах больше ждать. – Что нам делать дальше?
Лиам посмотрел на меня.
– Что ты хочешь, чтобы произошло?
– Ты имеешь в виду между нами?
Он ничего не сказал, продолжая смотреть на меня с легкой надеждой. Неужели это надежда? Мне хотелось взять его за руку, встать, уйти из ресторана и никогда не возвращаться домой. В голове пронеслись образы далекого пляжа. Мы идем по огромному участку мягкого белого песка рядом с бирюзовым океаном, наши тела гладкие и коричневые, как карамель, наши сердца свободны от чувства вины и полны любви. Я посмотрела на серое небо и влажные зонтики проходящих мимо людей.
– Нэйт – мой муж, – произнесла я. – И я его люблю.
– Ты уверена?
Я убедилась, что держу его взгляд и придерживаюсь сценария.
– Да. – Я подняла вилку и попыталась наколоть гренку.
Лиам сидел, откинувшись на стуле. Он не притронулся к еде.
– Тогда ничего не случится.
– То есть, если я скажу «да», у нас будет роман? – прошептала я. – Это немного грубо, тебе не кажется?
– Не в первый раз. – Когда я вздрогнула, Лиам выдохнул и поднял обе руки. – Черт, извини. Вышло неудачно.
– Ничего подобного больше никогда не случалось, – заявила я, намеренно отгоняя воспоминания из своего сознания.
Лиам сглотнул.
– Для меня это тоже не так. Прости.
Я положила вилку, наклонилась чуть дальше.
– Нэнси знает, что ты… изменил ей?
Он отвернулся.
– Нет. А Нэйт?
– Нет.
– Когда у Сары день рождения?
Неожиданная смена темы заставила меня вздрогнуть, и я резко подняла на него глаза. Его лицо ожесточилось, и я почувствовала, что мое лицо стало таким же.
– Она не твоя, Лиам, – быстро произнесла я. – Не твоя.
– Ты уверена?
– Да.
– Когда у нее день рождения?
– Пятого февраля.
Он замолчал. Я ждала, пока он делал расчеты в своей голове.
– Ты была беременна, когда…
Мне пришлось отвести взгляд.
– Да. Небольшой срок.
Лиам наклонился вперед.
– Увидев ее, я задумался… На секунду, понимаешь?
Я не отводила взгляд.
– Она Нэйта. Сара его дочь.
– Она похожа на тебя. – Он улыбнулся. – Понимаю, почему она нравится Заку.
У меня перехватило дыхание.
– Что ты имеешь в виду?
– Они переписывались вчера вечером. Разве ты не знала?
– Нет! Что они говорили?
– Не знаю. Я был в столовой, занимался кое-какой работой, но Нэнси взяла телефон Зака, когда он пошел в ванную. – Он вздохнул. – Меня бесит, когда она так делает, шпионит за ним, читает его сообщения.
В горле пересохло, и я выпила немного воды, руки дрожали, когда держала стакан.
Лиам нахмурился.
– Ты в порядке?
– Зак говорил тебе что-нибудь о Саре?
– Он только сказал, что она его удивила, но не более того. Сама знаешь, какие бывают подростки. Большую часть времени он общается ворчанием и оханьем.
Я уставилась на Лиам.
– Я не хочу, чтобы они проводили время вместе.
– Почему? Они могут быть друзьями.
– А что если это перерастет в нечто большее? – Я вздрогнула. – С нашим прошлым это слишком сложно. Мы должны убедиться, что они держатся подальше друг от друга. Хорошо?
– Почему бы не дать всему идти своим чередом? Они скоро потеряют интерес друг к другу.
По моему позвоночнику скользнула струйка пота.
– Нет. Они не должны общаться. Я серьезно.
Теперь он улыбался.
– Представь, если они поженятся. Господи.
Я сжала стакан так сильно, что он вот-вот мог рассыпаться у меня в руке. Я отпустил его и разжал пальцы.
– Это не смешно, Лиам.
– Ладно, ладно. Но я пришел сюда не для того, чтобы говорить о детях.
– Тогда зачем ты здесь?
– Я хочу поговорить с тобой. Узнать, как ты живешь. – Он снова улыбнулся мне. – Как ты? Расскажи мне о том, где ты работаешь.
Я устроилась удобно в свое кресло.
– Ну, я в порядке, полагаю. Работа в «Стерлинг» не так уж плоха. Мне больше нравилось в «Хоскинсе», но отсюда добираться на работу неудобно. А что насчет тебя? Все еще счастлив в банке?
– Да, определенно. Я получил повышение… – Он с лязгом положил вилку. – Я не могу это делать. И не буду.
Я нахмурилась.
– Что делать?
Лиам сдвинулся на своем месте.
– Притворяться. Быть вежливым, учтивым и таким чертовски англичанином, когда… это просто…
– Не надо, Лиам, мы…
– ты знаешь, что я чувствую к тебе. – Он убрал руку, и на мгновение я подумала – понадеялась, Лиам потянется к моей, но вместо этого он стал возиться со своей салфеткой. – С тех пор, как я увидел тебя у Роули все эти годы назад. – Он отвернулся на секунду, затем его глаза снова встретились с моими. – Субботний вечер оказался ужасным, поскольку я видел тебя с Нэйтом. И, черт возьми, хуже всего то, что ты выглядела вполне счастливой.
Моя спина напряглась, и я изо всех сил старалась сохранить ровное выражение лица.
– Да. Очень.
– И, наверное, я рад за тебя, – добавил он. – Хотя надеялся, что это не так. Тогда я мог бы схватить тебя и увезти. Далеко-далеко. Навсегда.
Я не могла сдержать усмешку.
– Люди ведь больше так не говорят, правда? У меня такое чувство, что мы в сцене из «Унесенных ветром».
– Да ладно тебе. – Лиам засмеялся. – Я отвык. И ты знаешь, что я имею в виду.
– Я не собираюсь рисковать двадцатью годами брака ради интрижки.
Он наклонился вперед, положил свою руку поверх моей, заставив мои пальцы дрожать.
– Кто сказал, что это будет интрижка?
– Достаточно. – Я отдернула руку, помахала официантке, показывая на счет.
– Эбби, послушай, я…
– Друзья, Лиам. – Я потянулась за своей сумкой. – Это все, чем мы когда-либо будем. Я не могу так поступить с Нэйтом. Или с Сарой. Это нечестно.
Лиам сложил свою салфетку и положил ее на стол. Мы молча ждали, пока подойдет официантка, и Лиам настоял на оплате обеда, не обращая внимания на мои протесты.
– Я провожу тебя, – сказал он, когда мы оба встали.
Морось прекратилась, и я прищурилась от яркого света на улице, несмотря на облака. Я накинула куртку, пока мы шли по улице, изредка касаясь друг друга руками. Мы шли гораздо ближе, чем коллеги или друзья. Любой, кто нашел бы время понаблюдать, ни секунды не сомневался бы, что мы были, или имели все намерения стать, гораздо ближе.
Мы зашли за угол, где Лиам остановился и повернулся ко мне. Не говоря ни слова, он обнял меня за талию и нежно приподнял мою голову. Я затаила дыхание, когда его губы приблизились, не в силах отстраниться. Мои глаза закрылись, я обвила руками его шею, и вот мы вместе, средь бела дня, всего в нескольких шагах от моего офиса, полностью потерялись в поцелуе, который я хотела бы продолжать вечно.
Когда мы наконец оторвались друг от друга, он посмотрел на меня.
– Друзья, – прошептал Лиам.
А потом он ушел, оставив меня бездыханной и пытающейся напомнить себе, почему я решила уйти от него и выйти замуж за Нэйта.
