Текст книги "Седьмая пещера Кумрана"

Автор книги: Грэйм Дэвидсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 13
ДУРНОЙ СОН

Рубен в изнеможении свалился перед телевизором. Он слишком стар для этих забав. Такой день подошел бы лихому юному герою из голливудского триллера, а не степенному пожилому преподавателю теософии.

Он пощелкал международные новостные каналы кабельного телевидения и остановился на «Скай Ньюс». В полпервого ночи на канале повторяли основные события дня, в том числе австралийские и новозеландские. Взрыв машины в Ираке, пожар в ночном клубе Аргентины, арест политика Квинсленда по обвинению в коррупции и засуха в Новом Южном Уэльсе. Рубен собирался переключить канал, уверенный, что дальше пойдут новости спорта, но тут его ожидало новое потрясение.

Экран заполнили три строчки манускрипта, которые он дал Ричарду.

Может ли этот пергамент, предположительно найденный рядом со Свитками Мертвого моря, оказаться утерянным Евангелием, которое известно библейским ученым под названием Q? – продолжил за кадром ведущий. – Рассказывает Марлен Тонкс из Веллингтона.

Камера переключилась на дом Ричарда и показала огромного Магнификата, осторожно ступающего среди вываленных на кухонный пол продуктов.

Симпатия кошатников Ричарду обеспечена.

Шок не умерил цинизм Рубена.

Вчера доктор Ричард Фидел, старший преподаватель религиозного текстоведения в веллингтонском университете Доминион, заявил, что один из его коллег обнаружил утерянное Евангелие Q, о существовании которого библейские ученые спорят не один год. Доктор Фидел заявил, что Христос не воскрес, а был оживлен, и многие теряются в догадках, что же написано в Евангелии. Сегодня, вернувшись домой, доктор Фидел застал такую вот картину. Доктор Фидел, как вы думаете, кому это было на руку?

– Скорее всего, тому, кто хочет помешать обнародованию документа. Боится, что новое Евангелие перевернет представление о вере. Я уже получаю письма с угрозами и анонимные телефонные звонки от людей, которые называют меня волком в овечьей шкуре. Некоторые срываются на оскорбления. Ведут себя как новые инквизиторы. Они не хотят, чтобы я искал правду.

– Значит, христианские экстремисты?

– Вполне возможно.

– Вы говорили, что подлинный манускрипт стоит от сотни миллионов до миллиарда долларов. Разве это не делает его лакомой добычей для грабителей?

– Вряд ли, Марлен. Обычному воришке древний документ не продать. Да я бы и не стал хранить такой ценный свиток дома, как и любой сотрудник теологического факультета. Сейчас Евангелие Q в надежном месте. Учитывая сегодняшний инцидент, я позабочусь об ужесточении факультетской системы безопасности, чтобы оградить манускрипт от вандалов и преступников на время тестирования.

– Желаем удачи в исследованиях, доктор Фидел. Ваш свиток – очень интересная находка, мы с нетерпением ждем результатов… Когда примерно они будут?

– Трудно сказать. Но через три-четыре месяца я закончу перевод и предварительный отчет. Возможно, надо будет подождать мнения других экспертов. К тому же встает вопрос о финансировании. Бюджет религиозного департамента не рассчитан на подобные исследования. Нам понадобятся спонсоры.

– Спасибо, доктор Фидел.

Рубен покачал головой и выключил телевизор. Потом включил сигнализацию внизу и поднялся в душ.

Ричард выставил себя главным специалистом по Q, и раздражал даже больше обычного. По его словам выходило, что он – невинная жертва, страдающая за правду, вставшая на защиту Q от тайного общества религиозных экстремистов, которые хотят положить конец его исследованиям. Либерально настроенной публике понравится. Людям только намекни, что от них скрывают манускрипт, который бросает вызов официальной религии, и они сразу встанут на дыбы.

Финансирование и спонсоры – интересный поворот дела. Университет явно не пожалеет денег на исследование, которое позволит ему завоевать мировую известность и репутацию. Зачем Ричарду сетовать на маленький бюджет?

Ясно, что древний манускрипт – воплощенная мечта рекламщиков. Какая из ведущих корпораций Запада не пожелает, чтобы ее имя ассоциировалось с одной из самых важных находок в истории? Может, Ричард метит на повышение, привлекая спонсора побогаче? Но на факультете уже полный набор специалистов: профессор, преподаватель и два старших преподавателя, один – Рубен, другой – Ричард.

Вопреки страху перед взломщиками и тревоге, Рубен выключил прикроватную лампу и не успел откинуться на подушку, которую они с Донной спешно набили, как события дня переплелись в хаотичную смесь фактов и домыслов.

Донна звала на помощь, а грабители в вязаных масках показывали ей язык, забрасывая сотовыми телефонами и яйцами из холодильника. Не обращая внимания на крики Донны, Ричард, глашатай в мантии ученого, читал отрывки из Q на греческом койне перед восхищенной толпой журналистов, которые тянули к нему микрофоны с камерами и ловили каждое слово. Громадный кот заполз в тубус для карту его ног и уснул. Тем временем Рубен носился по комнатам с дисками, не зная, где устроить тайник, и в конце концов забрался в пижаме на крышу. Сунул диски в водосточный желоб под проливным дождем. Смеялись соседи, потому что мокрая пижама липла к телу и обрисовывала гениталии Рубена. Чтобы прикрыться, он отпустил крышу и полетел вниз…

Рубен подскочил, просыпаясь.

Какой жуткий кошмар.

Он передернулся при мысли об ударе о землю. Тут же вспомнилось, как смотрел на останки Джейн в похоронном бюро. Гробовщик очень старался, но разрушительные последствия рака и химиотерапии трудно скрыть.

– Как жаль, что ты не со мной, Джейн, – пробормотал Рубен. – Ты так меня поддерживала и Донне тебя не хватает.

Рассвело, пора вставать. Он чувствовал себя как выжатый лимон, хотя поспал, и даже видел сны, которые, как утверждают ученые, необходимы для здорового отдыха. Вряд ли его спасут лишние полтора часа. Он никак не мог собраться с мыслями.

Рубен отодвинул занавески и выглянул в окно.

– Чертовы синоптики, – выругался он.

На улице моросило. Конечно, Рубен не удосужился посмотреть вечером последний прогноз погоды.

Он быстро сложил рюкзак и спустился. Сойдя на последнюю ступеньку, задел инфракрасный луч. Пискнула сигнализация, предупреждая, что надо ввести код и отключить тревогу. Напоминание о том, что его дом – больше не крепость.

Крепость взяли люди со специальными электронными блокаторами и ключами. У Рубена есть желанная для многих вещь, и цена ее такова, что можно плевать на закон.

Вчера был день первый. Что дальше?

Как всегда, запивая завтрак кофе с молоком, Рубен слушал по радио анализ новостей и пролистывал «Кэпитал Газетт». Везде цитировали вчерашнюю передачу. На первой странице красовались три строчки из Q, а ниже – снимок разоренного дома Ричарда, без Магнификата.

В дурном расположении духа Рубен быстро закончил завтрак, запер дом на выходные, понимая, что теперь ему не помогут никакие замки, и отправился в университет. Когда выходил с парковки, изморось превратилась в дождь, а потом и в ливень с ветром.

Зайдя в кабинет, Рубен совсем расстроился. За окном вода выплескивалась через край водостока на асфальт. Наверняка футляр проплыл к отверстию вертикальной водосточной трубы и загородил его.

– Только этого, дьявол, не хватало, – выругался он, снимая черный кожаный пиджак. Распахнул настежь окно и выбрался на карниз.

Брюки и свободная рубашка тут же намокли и прилипли к телу. Рубен нащупал футляр в водосточной трубе. Так и есть. Явно сместился.

– Проклятье, выбора нет, – прошептал он.

Он знал, что если замешкается или посмотрит вниз, боязнь высоты не даст ступить и шагу. Рубен быстро глотал воздух, хватаясь за прочный медный водосток обеими руками, и медленно-медленно продвигался к вертикальной трубе по карнизу шириной в тридцать сантиметров.

Ноги и руки скользили, яростные порывы ветра не давали сосредоточиться. Казалось, прошла вечность, но на самом деле три метра Рубен преодолел за минуту.

– Теперь сложнее.

Он поднял левую руку и схватил ремешок цилиндра. Тот плотно застрял в отверстии вертикальной трубы. Рубен дернул сильнее – сильнее, чем надо.

В игру вступил третий закон Ньютона – на любое действие есть противодействие. Футляр выскочил и описал в воздухе широкий полукруг, увлекая за собой Рубена.

Рубен автоматически рванулся вперед, и опять перестарался. Карниз ушел из-под ног, пальцы скользнули по трубе. Уже в воздухе он взмахнул правой рукой, чудом изловчился дотянуться до широкого вертикального водостока и припал к нему всем телом.

По трубе раскатилось эхо от удара.

У Рубена перехватило дыхание, однако он тотчас обхватил водосток ногами. Другого шанса спастись не будет. Он скользил вниз, пока ноги не уперлись в скобу второго этажа. Там помедлил минуту, отдуваясь, и машинально посмотрел вниз, далеко ли до земли. Зря. Оставалось всего пять метров, но с его шаткой жердочки путь казался неимоверно длинным. Боязнь высоты напомнила о себе. Рубен прилип к трубе под беспощадными хлыстами дождя и ветра, не в состоянии двинуться.

Что делать? Только не притворяться изваянием, пока не ослабеют пальцы. Позвать на помощь? Тогда придется объясняться и показывать Q в футляре. Взобраться обратно по трубе гораздо сложнее, чем съехать вниз. Придется скользить дальше.

Повесив футляр на плечо, Рубен схватился за трубу обеими руками, закрыл глаза и, все еще боясь стать мокрым пятном на асфальте, неловко съехал на землю.

Внизу его охватила дрожь облегчения и запоздалый страх. А еще мучило дежа вю. Утренний кошмар сбылся.

Стук сердца заглушал вой ветра и шум дождя. Рубен вглядывался в окна обособленного заднего корпуса, где располагались кабинеты теологического факультета. Слава богу, ни в одном не маячили любопытные лица. Подвиг остался незамеченным – пока что.

На третий этаж, отведенный теологическому факультету, обычно добирались на лифте. Хотя было всего двадцать минут девятого, Рубена не вдохновляла мысль наткнуться на администратора или пытливого коллегу. Он поднялся по лестнице, оставляя мокрые следы. По пути его никто не заметил. Рубен прикрыл дверь в кабинет, тут же закутал футляр в одежду и сунул в рюкзак. Когда закрывал окно, постучал надоедливый администратор.

– Здравствуйте. Не думал, что вы сегодня придете. Я звонил утром техникам, у вас водосток засорился… боже правый! Тут кругом вода. Верно, через окно натекло. Я звонил, но потом зашел в кабинет фотокопирования… Да посмотрите на себя, вы же насквозь промокли.

– Ничего. Я вымок, пока шел с парковки, а потом открывал окно и прочищал водосток. Да, можете отменить вызов. Я сам справился.

– Напрасно вы беспокоились. – На глаза администратору попался черный рюкзак. – Что это?

– Сухая одежда на смену – вещи для уикэнда. Я заскочил за книгами, чтобы не сидеть сложа руки на выходных.

– Понимаю вас. Мне бы тоже хотелось убраться из дома после того, что пережили вы и остальные. Отвлечетесь, развеетесь. Куда едете?

– Пока не решил. – Рубен никому не собирался выдавать свои планы.

– Тогда приятного отдыха. Не работайте много. Я бы на вашем месте не стал.

Рубен кивнул и пошел в ванную переодеваться, затем бросился к автомобилю. Стоило ему открыть дверцу, как ливень прекратился, и Рубен недобрым словом помянул закон подлости. Выезжая, заметил в университетских воротах Ричарда.

– Слава богу, я ни с кем не увижусь до понедельника, – пробормотал Рубен, чувствуя, как возбуждение от утреннего испытания сменяется усталостью. Как только город исчезнет из виду, по дороге на север он выпьет еще одну чашку живительного кофе. Он молился, чтобы кошмары более не повторялись – ни во сне, ни наяву.

Он отчаянно нуждался в передышке и возможности сбросить драгоценную ношу.

ГЛАВА 14
ВТОРАЯ ПОЛОВИНА

Доктор Клэр Лабелль открыла браузер, чтобы посмотреть имена сотрудников теологического факультета веллингтонского университета Доминион. Страницу не пришлось долго искать. Она заходила на нее вчера за электронным адресом доктора Фидела. Имя доктора Рубена Дэвиса стояло в списке.

Клэр не знала, что и думать о письме Рубена. Ее смущало, что доктор Дэвис, по его собственному признанию, взломал ящик Ричарда Фидела и прочитал ее личное сообщение. Все равно что украсть письмо из ящика соседа и ответить на него ради своей выгоды. Но Клэр сама вращалась в научных кругах и понимала, что некоторые не упускают случая задвинуть коллегу в угол и стать во главе его проекта.

Тридцать два года назад, будучи аспиранткой, она проводила исследование для докторской диссертации по библейской археологии. Научный руководитель украл идеи Клэр и других студентов для внушительной книги по ключевым археологическим находкам в Святой Земле. Оправдался тем, что помог им в будущей карьере, поставив их имена наравне со своим именем высокоуважаемого археолога, и упомянул их вклад в сноске – отпечатанной шестым, едва заметным кеглем.

Кротость и детская ранимость Клэр привлекли особое внимание руководителя. Шли семидесятые, и поколение любви нарушало все границы ради сексуальной свободы. Для хищников открывалось широкое поле деятельности. Сексуальные домогательства редко считались чем-то недостойным. Находились недовольные, кое-кого возмущали интрижки с шефом ради незаслуженного преимущества, но по большей части это называлось «служебным романом», а не «злоупотреблением полномочиями» – или, если речь шла о преподавателях и студентах, «нарушением профессиональной этики».

Руководитель пригласил ее в бар, обсудить вопросы археологии, когда они выезжали на раскопки в Святую Землю. Опрокинув несколько бокалов, положил ладонь на колено студентки и медленно пробрался под модную мини-юбку.

Клэр твердо оттолкнула его руку и заявила, что он ведет себя неподобающе, особенно если учесть, что она его студентка, а он – женатый мужчина. Научный руководитель уставился на нее и пробормотал:

– Извини, я задумался. – Моральные убеждения стоили Клэр аспирантской премии по археологии, а с ней – и возможности дальнейших исследований в Гарварде. Все досталось другой студентке, которую не смутило, что успехи в библейской археологии подразумевают занятия иного рода во внеучебное время.

Клэр вернулась к реальности и Рубену Дэвису.

Ей была отвратительна мысль о шифрах и кодах. Будто они – подразделение какой-нибудь секретной службы на грязной операции по обжуливанию противника.

Во время Холодной войны секретные службы обеих сторон приходили в отчаяние, потому что ученые и академики упорно обменивались тайными сведениями на конференциях, ликовали, когда удавалось заинтересовать кого-то своей работой, и продвигали чужие исследования, искренне желая помочь «всему человечеству». Однако Клэр согласилась с Дэвисом, что Q вызывал значительный интерес внутри и вне академических кругов, в том числе коммерческий и криминальный. Ей совсем не хотелось как-нибудь после работы застать вандалов в своем ухоженном гнездышке на Десятой авеню, которое она купила восемь лет назад, порвав с мужем.

Клэр перечитала письмо Рубена. Непохоже на искусную аферу, затеянную ради ее части манускрипта. Она получала несколько писем из Восточной Африки: коррумпированный чиновник убил такого-то родственника, нужна ваша помощь, чтобы заплатить взносы и вызволить несметные богатства, оставленные покойным в банке. Сумму можно узнать, отправив запрос второму мошеннику. Конечно, за скромный вклад сулят щедрое вознаграждение.

Возможно, Рубен Дэвис и втирается в доверие, чтобы украсть ее половину Q, но существует он на самом деле. Он обещал вначале прислать фотографию своей половины, и его предложение казалось логичным. Поразмыслив, Клэр решила – рискнуть стоит, но осторожно.

Заучив пароли и установив шифровальные программы, она удалила письма о Q и очистила «корзину». Затем вошла на ящик «2polovinki» и, пока без всяких шифров, написала:

Меня смущают методы, но я понимаю, зачем они. С нетерпением жду следующего письма. Посмотрим, есть ли у нас что-то общее.

Кл

Клэр задумалась, куда спрятать свою половину свитка, очень похожего на Q. Как и Рубен, она сняла манускрипт на цифровой фотоаппарат. Сейчас изображения хранились в ее домашнем компьютере и на диске в сумке. Сама рукопись, зажатая между двумя большими стеклами из старых рамок для фотографий, валявшихся на чердаке, лежала в пузырьковой упаковке под кроватью.

Если верить Рубену, придется отыскать более надежное место, откуда быстро и легко извлечь манускрипт для научных тестов. Например, в колледже или на одном из университетских факультетов. Или обратиться за помощью к подруге? Да, неприятная ситуация.

Клэр несколько раз проверяла «2polovinki». Только к концу рабочего дня поймала записку из двух слов: «Смотрите приложение». Через несколько попыток разобралась с шифровальной программой.

Как и обещал, даю ниже фото левого края манускрипта. Подходит ли он к правому краю вашей половины? С нетерпением жду фотокопий, чтобы обсудить дальнейшие планы.

К вашему сведению: ссылка на статью в «Капитал Газетт» о взломе у Ричарда Фидела. Я уже писал, что бандиты навестили всех сотрудников теологического факультета, потому и забочусь о безопасности.

РД

«Он не преувеличивал, – подумала Клэр, читая статью. – Но вряд ли взломщики – религиозные экстремисты. Для них кража – нарушение одной из десяти заповедей. Ричард явно ничего не смыслит в черном рынке и делах прожженных антикваров».

Неужели у них с доктором Дэвисом – две половины величайшего христианского свитка? Или это очередная искусная подделка? Или Рубен – обманщик. Вряд ли, но обдумать стоит. Использовав ее и Ричарда, чтобы заверить подлинность фальшивки, он может заработать хорошую прибавку к пенсии.

Не давая паранойе разыграться, Клэр спросила себя, каким образом тридцать лет назад Рубен мог подстроить, чтобы палестинская семья передала ей манускрипт. И тогда зачем он так долго ждал? Нет. Она тут же выкинула из головы эту дурацкую мысль.

Она сосредоточилась на фотографии левого края манускрипта. Слова продолжали фразу ее половины.

Глубоко вздохнув, Клэр вставила диск в системный блок и сравнила фотографии. Они совпали, как две части одной мозаики. Предвкушение сменилось эйфорией. Хоть потрепанные края манускрипта и не слишком подходили друг другу, слова выстраивались в одно целое. Там и там темнели одинаковые красноватые и почерневшие от времени пятна.

Клэр жила одна, но такое событие не грех отпраздновать бокалом шампанского.

Она скопировала фотографию доктора Дэвиса на диск, зашифровала свою фотографию и отослала ее Рубену, приписав, что, по ее мнению, оба фрагмента составляют один документ. Еще Клэр сообщила, что, как библейский археолог, может организовать тестирование своей половины свитка, и обещала позаботиться о конфиденциальности.

Она понимала, что в будущем придется, хоть и против желания, последовать совету Рубена и воспользоваться услугами интернет-кафе. Превратиться в тайного агента на вражеской территории.

ГЛАВА 15
ПРОСЬБА

Здравствуйте. Хорошо отдохнули? Вы пропустили пятничную суматоху вокруг манускрипта, о котором твердит Ричард.

Рубену хотелось оказаться где-нибудь далеко-далеко. Ответственность и тревога за будущее Q давили на него, да еще Донна боялась возвращаться домой, когда он забирал ее от Эммы.

Тем не менее он пожелал администратору факультета доброго утра и выразил надежду, что тот также неплохо отдохнул.

Администратор кивнул и оживленно продолжил:

– Выходные прошли отлично… Никто из сотрудников не признался, что манускрипт у него. Так кто же нашел Q, когда разбился кувшин? Тот свиток, где говорится, что Иисус Христос очнулся от комы, а не чудесно воскрес.

Рубен молча застонал. Администратор произносил «Иисус Христос» так, будто «Христос» – фамилия, а не титул.

В тексте может идти речь об оживлении, как считал Ричард, а может и о восстании из мертвых, потому что иудеи первого века полагали, что смерть – долгий сон, который закончится в Судный День, после Армагеддона. Рубен уже собирался все это высказать, но администратор не дал ему и рта открыть:

– Кое-кто указывает на вас, вы и по возрасту подходите. Другие уверены, что вы откреститесь, как только выйдете на работу. Ричард молчит. Многие думают, манускрипт у него, но чтобы сбить всех со следа, он придумал другого владельца. Получилось у него неважно, да? Ваши дома перевернули вверх дном… А в службе безопасности ИТ говорят, что почту персонала атаковали хакеры. Взломали ящик Джоан и Ричарда. Над письмами Ричарда колдовали гораздо дольше. Понимаете, у него вся почта забита сообщениями и кучей угроз, так он говорит.

Рубен залился краской и, чтобы скрыть смущение, быстро проверил свой ящик, нет ли записок и контрольных от студентов.

– Ребята из ИТ никогда не скрывали, что студенты любят тренироваться на электронных ящиках персонала, – напомнил он администратору излишне категоричным тоном.

– Может быть. Никаких вирусов или попыток залезть в компьютер не было. Служба ИТ проследила хакера до городского интернет-кафе. Менеджер проверил, на компьютерах ничего не осталось. Хакер попался умный. Судя по всему, решил, что владелец свитка – Ричард, верно? По-моему, да, но Ричард еще не признался. Он ездил в Израиль четыре или пять раз.

– Да? Кажется, он несколько раз уходил в годичный отпуск, – ответил Рубен, потрясенный, что его любительский взлом раскрыли.

«Слава богу, я подключался не из дома», – подумал он. Но ему тут же пришло в голову, что персонал ИТ мог проверить резервные файлы. Хотя нет. Найдя письмо, Ричард тут же связался бы с Клэр, а она ничего такого не упоминала в последний раз, когда Рубен проверял почту в интернет-кафе маленького городка по пути в Веллингтон.

Однако его не покидало ощущение неловкости. И почему он не облегчил себе жизнь, передав манускрипт университету, чтобы им занимался Ричард? За выходные он раз десять задавался этим вопросом. И каждый раз приходил к одному и тому же выводу. Ричард не уймется, он использует Q для продвижения собственных идей и карьеры.

– Ричард говорит, что нашел спонсоров – несколько международных компаний и одного весьма богатого типа, – добавил администратор. – Кто-то предложил музей для выставки. Скорее всего, за свое имя в качестве названия, вроде музея Пола Гетти или центра Рокфеллера.

– Наверно. Не знаю, подойдет ли нам центр Рокфеллера. Их коммерческие здания в стиле ар деко занимают несколько кварталов в центре Манхэттена. Но в Восточном Иерусалиме есть археологический музей Рокфеллера, где выставляется коллекция артефактов, найденных во время британского правления.

– Да, я о том же.

Пока загружался компьютер, Рубена вдруг осенило: «Конечно! Вот оно что! Ричард хочет организовать центр для изучения религиозных текстов, и в основном – Q. Легко догадаться, кто будет куратором и директором», Рубен улыбнулся, собирая материал для утренней лекции у второго курса – «Возможно ли эмпирически объяснить духовные и сверхъестественные явления?».

«Происхождение видов» Дарвина, рассказывал студентам Рубен, перевернуло представление о мире, а другие научно-технические достижения, особенно в медицине, затмили и постепенно, по мере отмирания тысяч ограничений, вытеснили суеверные религиозные трактовки.

Студенты разделились на два лагеря, начался оживленный спор. Но, возвращаясь в кабинет, Рубен все равно чувствовал, что лекция получилась слишком гладкой для введения в такую сложную тему.

Прослушав сообщение на автоответчике от женщины, которая представилась сотрудницей Министерства иностранных дел и торговли, Рубен тут же позабыл о методах преподавания. Проснулись подозрения и тревога. Что надо Министерству? Почему он, а не Ричард?

Рубен не стал звонить по телефону, который оставила женщина, а набрал номер Министерства по справочнику и спросил ее по имени. Голос сотрудницы был тот же, что и на автоответчике. Она действительно работает в правительстве. Значит, не уловка для выманивания манускрипта.

Сможет ли Рубен встретиться вечером с нею и ее коллегой? По телефону говорить неудобно.

Две женщины из министерства, обе в аккуратных темных деловых костюмах и белых блузках, приехали к Рубену домой точно в срок. Старшая, с идеальной короткой стрижкой и светлыми мелированными волосами, назвалась помощником директора подразделения «Программы Пять» Ближнего Востока и Африки. Ее образ завершали итальянские туфли на высоких каблуках. Спутница – пониже ростом и слегка полноватая, с темными волосами, заплетенными в косу, в прочных английских ботинках на низком каблуке – оказалась референтом. Она специализировалась на ближневосточной политике.

– Значит, сбываете продовольствие на Ближний Восток и получаете взамен нефть, тем временем обеспечивая пробные матчи по регби в Южной Африке, – лукаво заметил Рубен.

Женщины из министерства одарили его презрительными взглядами. Рубен сменил тактику.

– Какое отношение я имею к баранине, нефти и регби, что удостоился чести вас принимать? Я не специалист по убийству животных, легальному по исламским законам, и еврейским кошерным обрядам. На религиозных экстремистах тоже не специализируюсь. Об этом спрашивайте других сотрудников факультета.

Рубен перевел дух после такой длинной речи и взглянул на гостей.

Дамы игнорировали его несмелые попытки уйти от серьезного разговора, и Рубен благосклонно сдался:

– Но мне почему-то кажется, что вы пришли не за тем.

– Думаю, вы прекрасно знаете, зачем мы здесь, доктор Дэвис. Мы получили формальный запрос от израильского правительства, и намерены обсудить его с вами.

– Ясно. Хотят взыскать с меня штраф за то, что я перешел улицу в неположенном месте тридцать два года назад?

Решив играть в открытую, Рубен с неудовольствием отметил, что скатился до пижонских замечаний. Но гостьи держались строго официально, и это раздражало.

Персонал Министерства иностранных дел и торговли считал себя элитой среди правительственных чиновников. Принимались только специалисты высшей квалификации. Из-за этого, а также работы за рубежом по вопросам международной политики и консульства, многие обзывали их интернационалистами без роду и племени, которым ближе коллеги из других стран, чем простые новозеландцы, чьи интересы они представляют.

Помощнице директора откровенно досаждала фривольность Рубена и его попытки увести разговор в сторону. Сотрудницы министерства явились заключить сделку, и не собирались отступать.

– У израильского правительства есть причины полагать, что вы сейчас владеете манускриптом, который был нелегально вывезен с оккупированной территории, когда вы посетили Израиль в конце января – середине февраля 1973 года. Израильские власти допускают, что до настоящего времени вы могли не знать о манускрипте в кувшине, но ожидают возвращения свитка в соответствии с израильскими законами. Наше министерство считает, что требование разумно, и пойдет на пользу обеим странам.

– Понятно. Мне предлагается поступить в интересах двухсторонних отношений, как их видят в вашем министерстве. Да?

Ответа не последовало, женщины восприняли замечание Рубена как риторический вопрос.

– Еще вы утверждаете, что я должен следовать израильским законам, хоть и являюсь гражданином Новой Зеландии. Я не еврей, и не имею никаких обязательств перед Израилем. Если я совершил преступление, пусть мною занимается Интерпол по законам экстрадиции. А как новозеландский суд интерпретирует израильские законы, если я оспорю обвинение?

– Вы не поняли, доктор Дэвис. Речь не об уголовном преследовании. Они просто хотят вернуть Q. Вообще-то израильское правительство готово вознаградить вас за сотрудничество, – торжественно закончила помощница директора.

Раз Дэвис юлит, значит, манускрипт у него, как и говорилось в письме новозеландскому правительству от израильского посольства в Австралии, которое просило помощи в изъятии свитка. Не считая нескольких нашумевших проколов, израильская разведка редко ошибалась.

Один из проколов – расстрел у кинотеатра невинного марокканского официанта на глазах у его беременной жены в Норвегии, в 1973-м. «Моссад» спутал его с главарем террористов, первым в списке ликвидации, организатором бойни на Олимпийских играх в Мюнхене.

– Просьба вполне обоснована, – продолжила помощница директора. – В запросе подчеркивается, что израильское Управление по делам древности имеет нужный опыт, эксперты их уровня – редкость в Новой Зеландии. Еще одну причину объяснит Бренда.

Настала очередь служащей в практичных английских туфлях и с косой.

– Как вы, наверное, знаете, политическая ситуация на Ближнем Востоке переменчива. – Рассуждала она не менее практично. – В какой-то степени конфликт обусловлен религиозными различиями. Вернув Израилю древний манускрипт, особенно если это подлинник, вы дадите им возможность показать, что Израиль готов мирно принять три главные монотеистические религии – иудаизм, христианство и ислам – в преимущественно еврейском государстве.

Рубен воспользовался паузой, пока она делала вдох для очередного пассажа:

– Чем передача христианского манускрипта Израилю поможет палестинским христианам с Западного берега? Стена, которой израильтяне отгораживаются от палестинцев, и другие меры безопасности не оставляют им возможности пойти и взглянуть на манускрипт. Прямо Берлинская стена во время Холодной войны.

– Израиль имеет право обеспечивать собственную безопасность, – возразила женщина в практичных туфлях и с косой.

– Да. Но у них небезопасные методы ее обеспечения.

Рубен хотел услышать ответ на мучивший его вопрос: стоит ли им с Клэр отправить манускрипт обратно в Израиль.

– Будь я христианином с Западного берега, из Газы или Восточного Иерусалима, я бы расстроился, что не могу посмотреть на важный документ, осевший в музее за стеной. Вот и новый повод ненавидеть Израиль.

Сотрудницы министерства переглянулись, и старшая едва заметно покачала головой. Бренде в практичных туфлях не стоило обсуждать заданный вопрос. Она вернулась к заготовленной речи.

– Более того, хоть мы и маленькая страна, вы покажете, что Новая Зеландия желает внести вклад в установление мира и деятельность США по наведению порядка в регионе. Израильтяне пообещали официально признать возвращение свитка и наш вклад в урегулирование конфликта.

Бренда откинулась на спинку стула, надеясь, что начальница по достоинству оценит хорошо отрепетированную речь.

– Раз израильтяне думают, что манускрипт у меня, почему бы им не обратиться ко мне напрямую?

Помощница директора снова покачала головой.

– По-моему, это очевидно, доктор Дэвис. Они действуют согласно обычному дипломатическому протоколу. Просьба исходит от правительства, значит, обращаться следует к властям Новой Зеландии. Скорее всего, они выйду на вас, если вы откажете нам. Например, через израильскую неправительственную организацию, музей или университет. Или выдающегося члена местного еврейского сообщества. Не секрет, что израильтяне проявляют яростную настойчивость во всем, что касается их страны за рубежом, и не любят, когда им отвечают «нет».