Текст книги "Беспокойный возраст"
Автор книги: Георгий Шолохов-Синявский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)
– Скажи мне, – продолжала Лидия, и глаза ее загорелись у самого его лица суровым блеском. – Ты не отступишься от меня, как бы трудно нам ни было? И что бы ни случилось в будущем? Не обманешь меня?
Максим с изумлением смотрел на нее, но, хотя и с меньшей решимостью, ответил:
– Что бы ни случилось… не отступлю… Не обману.
Лидия вдруг притянула к себе его голову и, быстро поцеловав в губы, проговорила страстно, чуть ли не с угрозой:
– Ну гляди же… Обмана я не потерплю.
Она легко вскочила и, потянув его за руку, сказала повелительно:
– Идем.
И он покорно пошел за ней…
25
– Ну вот, тетя, это и есть мой жених, которого вы так боялись, – весело и чуть вызывающе сказала Лидия, входя в маленькую светелку, застланную домоткаными ковриками, и ведя Максима за руку.
Тот смущенно щурился, словно его вывели на яркий свет, от которого никуда нельзя было спрятаться. Чистенькая старушка в переднике и белом ситцевом платочке приветливо смотрела на гостя.
– Милости просим. – И тут же осуждающе взглянула на Лидию. – А ты, егоза, на тетку шибко не наговаривай. Молодой человек в самом деле подумает, будто я его боюсь. Не зверь же он и не проходимец какой-нибудь. Да и сами мы не дикари… Присаживайтесь, молодой человек. Жених не жених – разберемся после, а пока будьте гостем. Ты, Лидочка, еще и не знаешь, какие бывают настоящие-то женихи и как их привечать надо.
Лидия смешливо взглянула на Максима, как будто говоря: «Назвался женихом, так теперь терпи».
Обернувшись к тетке, сказала:
– Тетечка, этот жених, наверное, проголодался после дороги.
– Проходите в зал, пожалуйста, – пригласила старушка.
Лидия провела Максима в такую же маленькую, незатейливо обставленную комнатку. На столе шумел самовар, приготовленный завтрак в ожидании гостя был накрыт белым как снег полотенцем.
У старушки было добродушное, моложавое лицо, быстрые, веселые и очень внимательные ко всему глаза. Она держалась просто, с достоинством, ничуть не робея перед щеголевато одетым гостем и в то же время украдкой окидывая его зорким взглядом видавшей множество разных людей женщины.
– Мой-то дед ранехонько позавтракал, чаю попил и пошел в колхозное правление, а мы с Лидочкой все прохлаждаемся. Да и то сказать – гостья она у меня, – говорила старушка. – А вы садитесь, не знаю, как вас по отечеству (она так и сказала – «отечеству»), и Лидия вновь кинула на Максима снисходительно-усмешливый взгляд: дескать, извини не очень грамотной тетке неумелые слова.
– Максим, тетечка, а по отчеству – Гордеевич, – представила Лидия. – А вы зовите его просто Максом.
– Что это еще за Макс такой? У русских такого имени спокон веку не было. Максимы были, есть и будут, а вот про Максов не слыхала, – словоохотливо тараторила старушка. – Ну, а если по нраву придетесь, то и запросто Максимом, как родного – сына, буду звать. Ну а меня Феклой Ивановной величайте.
Пока Максим и Лидия завтракали, Фекла Ивановна все время простодушно, как сваха на смотринах, сыпала похвалы Лидии: она-то и умница, и послушная, и скоро станет инженером, получит диплом и поступит на хорошую должность.
– Уж сестрица ее воспитала во всей строгости и аккуратности, как следует. Образование дала, от других не отстала. Да и то сказать: стыдно в Москве необразованной быть, – нараспев говорила Фекла Ивановна.
– Тетечка, перестаньте меня расхваливать, – краснея, старалась остановить Феклу Ивановну Лидия.
– Максим отмалчивался. Ему хотелось – вновь куда-нибудь уйти поскорее с Лидией. Он ел мало, чувствовал себя неловко.
– Вот и хорошо, что покушали. На здоровье. У нас тут просто, не как в Москве. Вы уж извините, – сказала Фекла Ивановна, когда Максим и Лидия встали из-за стола. – Теперь и погулять можете. Лидочка, покажи Максиму-то Гордеевичу наш садик да малину. А то можно и по грибы сходить. Тут недалеко есть грибное местечко – страсть сколько белых грибков водится.
«А она, не в пример Серафиме Ивановне, совсем простая и добрая», – подумал Максим.
Выйдя из светелки в сени, он задержался, поджидая Лидию, и услыхал сквозь неплотно прикрытую дверь торопливый, как горохом сыплющий, приглушенный говорок:
– А он-то видный собой, представительный. И костюм на нем как на министре… и шляпа… Только молчит все, отчего? Умен больно или чересчур гордый?.. Оно и видно – сын большого начальника. – И совсем тихо: – Ты с ним в лес-то далеко не заходи. Мать не зря наказ давала.
– Еще чего-нибудь не выдумаете?! – сердитым шепотом отрезала Лидия. – Разговорились вы, тетечка, не в меру. Как будто он и в самом деле за этим только и приехал.
– А зачем же? Чего он сюда пожаловал? Ты уж не финти, – сдержанно шикнула на племянницу Фекла Ивановна. – И ладно – поглядела на него, теперь скажу Серафиме свое слово.
Максим поторопился поскорее уйти. Лидия вышла хмурясь, но тотчас лицо ее вновь осветилось беспечной улыбкой.
– Пойдем. Сад покажу и кроликов махоньких, – предложила, она. – Они такие забавные, пушистые, как снежинки… Тут дядя Филипп Петрович их разводит.
Между яблонями копился пахучий зной. Среди листвы уже виднелась молодая плодовая завязь – зеленые, подернутые сизым налетом, величиной с грецкий орех, нестерпимо кислые яблоки. Дурманяще пахло укропом и пышно распустившимися махровыми бутонами мака. Небольшой уютный садик был старательно обработан – земля взрыхлена, стволы деревьев подбелены известкой и подвязаны мочалой к колышкам, чтобы не кривились. Но и тут, как во всяком большом саду, в самом конце таился, точно нарочито оставленный, запущенный уголок. Здесь между кустов жимолости росли рябина и черемуха, вилась по земле, оплетая малину, цепкая ежевика, вперемежку с папоротником и двухцветной иван-да-марьей цвели лиловые колокольчики и невинно-голубые васильки. В этом укромном, скрытом от посторонних глаз, диком уголке сада таилась дремотная тишина; только слышно было, как в кустах басовито гудели, шмели да с поля притекал рокот трактора.
Узкая скамеечка на вбитых в землю столбиках, рассчитанная не более чем на двух человек, стояла под рябиной.
– Сюда по вечерам мои старички выносят столик, ставят самовар и часами пьют чай. Хорошо тут?
– Лучше, чем в парке культуры и отдыха, – шутливо ответил Максим.
Порозовевшее лицо девушки, окропленное солнечными бликами, сияло. После данной в лесу «клятвы верности» Лидия стала относиться к нему так, словно вопрос об их взаимоотношениях был решен раз и навсегда. Максим, даже когда произносил слова клятвы, не придавал им в глубине души того важного значения, какое придавала им Лидия. Ему все еще казалось, что она подражает какой-то книжной героине, что она невольно играет роль. Но он ошибался.
Чистая радость лучилась из ясных, доверчивых глаз Лидии. Смеясь, она то срывала ветку жимолости и легонько ударяла ею по шее Максима, то, сделав серьезное лицо и предостерегающе вытянув палец левой руки, правой тянулась к присевшей на цветок бабочке. В эту минуту в облике ее проскальзывало что-то детское, шаловливое, но и это выражение не казалось наигранным подделыванием под маленькую девочку.
Она с увлечением стала рассказывать как будет проходить практику на строительстве в Черемушках и что к тому времени, когда Максим освоится с работой в Ковыльной, она получит диплом и попросится туда, где будет работать он.
– Ты только потерпи, пожалуйста, годик, – просила она, заглядывая ему в глаза. – Пусть будет так, как хочет мама… Уважай меня, слышишь? – И она умоляюще-ласково взглянула на него.
Склонясь, Лидия рвала колокольчики, а Максим стоял возле нее, сдерживая непреодолимое желание обнять ее. Перед ним золотисто смуглела под солнечными пятнами ее гибкая шея с рассыпанными по затылку вьющимися прядями. Она почувствовала, что он глядит на нее, и обернулась. Стыдливый румянец залил ее щеки.
Тишина уединения, одуряющий зной, сонное гудение шмеля в кустах как бы усиливали охватившее их волнение. Лидия, видимо, хотела отвести напряженность минуты простым дружеским жестом. Ее рука протянулась к растрепанным волосам Максима, чтобы снять запутавшийся в них листок жимолости. И в это мгновение нетерпеливые руки обхватили ее повыше талии и притянули к себе. Она не отстранилась, а только, выгнув спину, откинулась назад и, смеясь, стала водить цветком колокольчика по его губам. Он старался поймать ее губы, но она уклонялась, отворачивалась. Потом вырвалась и рассмеялась:
– Пойдем – я покажу тебе дядиных кроликов.
Максим пожал плечами. Лидия подвела его к пристроенной к сараю вольере, где не менее полсотни кроликов прыгали и грызли корм. Кролики действительно были красивые – крупные, чистые, с голубовато-серебристой шерсткой. Лидия вошла в вольеру, стала брать на руки робких животных, гладить их, нежно приговаривая:
– Ах вы, трусишки этакие! Чего испугались?
Максим давно заметил: Лидия относится ко всему с живым любопытством и заинтересованностью – не было вещей, мимо которых она проходила бы равнодушно, и это подчас изумляло его, особенно в тех случаях, когда то, на что обращала внимание и чем даже увлекалась Лидия, казалось ему малозначительным.
Так было и теперь. Ему стало смешно и скучно глядеть на возню ее с кроликами.
– Лида, оставь их. Пройдемся лучше в лес, – напомнил он.
Она вышла из вольеры, тщательно притворила дверцу, спросила:
– Почему ты стал такой скучный, Макс? ;
– Да я ничего… – Он отвел глаза в сторону. – Я вижу – ты тут совсем стала колхозницей…
– А разве это плохо? Я каждый день хожу с дядей на молочную ферму. Познакомилась со здешними девчатами-доярками. Они уже выучили меня доить коров. Разве ты не ездил со всем институтом в деревню? Не копал картошку?
– Ездил, копал… Ну так что же? Меня это мало интересовало и еще меньше интересует теперь. Я инженер… Зачем же мне копать картошку?
Лидия вздохнула. Они отошли от вольеры и остановились на тропинке, убегающей через сад к оврагу, за которым на пригорке виднелся белый коровник.
– Значит, ты никогда не испытываешь желания, находясь в любом месте, помочь людям и быть им полезным? – спросила Лидия и вновь нахмурилась. – Ты, молодой, сильный, видишь, как люди трудятся, что-нибудь делают, и у тебя не появляется желания делать то же самое, чтобы… ну, мне трудно это выразить… чтобы и ты прибавил что-нибудь к их труду?
Максим пожал плечами:
– Ну, если это нужно… Я никогда не уклонялся, ты это знаешь.
– А если просто так? Вот ты видишь и не можешь не вмешаться. Разве ты этого желания не испытывал?
Максим озадаченно смотрел на Лидию.
– Лида, так это вообще, – невнятно пробормотал он. – Можно испытывать и можно не испытывать. А я говорю о профессии… У человека должна быть определенная профессия. Вот ты строитель. И я не понимаю, зачем тебе еще интересоваться кроликами или доить коров.
Лидия поглядела разочарованно:
– Я вижу, тебя мало что интересует.
Он ответил обиженно:
– Все, что надо, меня интересует.
– Человеку должно быть интересно все, – нравоучительно сказала Лидия. – Ведь это все – твое, мое, наше… Ты говоришь о профессии. Ты не обижайся, Макс, но я до сих пор не знаю, любишь ли ты в самом деле свою специальность гидростроителя.
Максим с заметным замешательством ответил:
– Если я избрал этот факультет, значит, мне он понравился. Иначе я бы не закончил института.
Она с сомнением смотрела на него.
– Но я ни разу не слыхала, чтобы ты с жаром говорил о своей профессии, Макс. Отстаивал в ней что-то свое, спорил… Вот как Саша Черемшанов, например. Недавно я встретила его с целой охапкой книг и каких-то чертежей, спросила: «Куда ты, Саша, с таким грузом? Зачем это тебе? Ведь ты уже диплом получил…» А он, представь себе, ухмыльнулся, знаешь, как он один умеет – этак дурашливо, – и говорит: «То, что в институте было – только малая часть. А самое главное начинается теперь, после института». И похвастал, что составляет новые расчеты укладки бетона. «Вот поеду, говорит, на работу и там предложу свой способ…»
Максим насупился, подавил зевок: опять Сашу ставили образцом.
– Ну кто же может сравниться с Сашей? – с усмешкой сказал он. – Саша – гений, новоявленный Ломоносов. Но знаешь, Лида, человек проверяется в деле. Там будет видно, кто чего достигнет.
– Ах, как бы я хотела, Макс, чтобы ты там не был последним.
Это вырвалось у Лидии искренне и простодушно. Она подняла на него смущенные глаза, словно испугалась, что выдала сокровенную свою мысль, свою надежду.
– Идем. Погуляем по лесу. Я покажу тебе тетино грибное место, – сказала она и взяла его под руку.
Она говорила «дядины кролики», «тетины грибы» так, как будто все вокруг: лес, избы, огороды, колхозные постройки – принадлежало только ей одной и все это было самым лучшим на свете…
26
Максим и Лидия гуляли в лесу, не замечая времени. Они зашли в сумрачную чащу осинника, ища грибное место, о котором говорила Фекла Ивановна, но никаких грибов там уже не оказалось. Лишь кое-где валялись выброшенные кем-то червивые подосиновики да раздавленные сыроежки.
– Тут уже паслись без нас, – разочарованно проговорила Лидия. – Сюда надо рано утречком приходить.
Недавний, вновь разобщающий их разговор был забыт.
Они уже договорились, что, как только Лидия возвратится в Москву, они поженятся. Никакой свадьбы устраивать пока не будут, и Лидия по-прежнему останется жить у своих родителей. Осуществление этих планов представлялось Максиму и Лидии очень смутно, практическое и житейское казалось им сейчас не столь важным.
Лес все глубже затягивал их в свои зеленые лабиринты. Иногда они попадали под плотные кроны могучих дубов, как под своды древнего храма, и тогда их охватывало торжественное и даже несколько жутковатое чувство. Они умолкали и, казалось, слышали биение своих сердец. Лица их становились серьезными, словно во время посещения какого-нибудь старинного замка, где как бы слышатся отголоски давно минувшей жизни. И вдруг при выходе из этого мрачноватого замка перед ними раскрывалась осиянная солнцем, усыпанная цветами лужайка, и птичьи хоры оглушали их.
За разговорами, за быстрой, как у всех влюбленных, сменой настроений – от безудержно веселого до беспричинно грустного – они не заметили, как собралась гроза. С полудня особенно сильно парило, в воздухе чувствовалась влажная расслабляющая духота… Внезапно наступили сумерки, краски поблекли, потемнели. Лес притих, точно притаился: птичьи голоса умолкли, над вершинами старых дубов, берез и елей прокатился сдержанно-предостерегающий гром.
– Идем скорее, – сказала Лидия. – Я не люблю быть в лесу во время грозы.
Она ускорила шаги, часто оглядываясь и торопя Максима.
Тот догнал ее, обнял за плечи:
– Неужели ты так боишься…
Он не успел закончить: лес внезапно осветило синим пламенем, почти без паузы грянул такой оглушительный удар, будто все деревья разом раскололись и повалились наземь.
Лидия вскрикнула и прижалась к Максиму.
– Вот это шарахнуло! – сказал он.
В Москве он никогда не слыхал подобной грозы и не знал, что звук, множимый лесным эхом, усиливается в несколько раз. Где-то невдалеке лес зашумел, как море в прибой, застонал, заскрипел, а вблизи листья осин испуганно залопотали, и летний щедрый ливень хлынул, как из многих тысяч желобов.
– Сюда, сюда! – Лидия потянула Максима под огромную ель.
Ель была старая, не менее чем в три обхвата. Ее вершина, казалось, терялась под самым небом. Под ней, как под шатром, было сухо, не росла трава и было совсем темно. Ржавые полуистлевшие иглы слеглись у ее подножия толстым мягким ковром, от них шел душный смолистый запах.
Грозовой ветер несся где-то по вершинам, гнул их, раскачивая. И ель старчески кряхтела, ее ствол скрипел, как корабельная мачта в бурю… Ливень шумел наверху и пробивался вниз в виде мельчайшей водяной пыли. Молнии вспыхивали раз за разом. Гром оглушал, взрывая невидимый свод неба; ель стонала.
Максим и Лидия сидели прижавшись друг к другу. Водяная пыль становилась все крупнее, и наконец дождевые струйки, сначала тоненькие, потом все более частые и обильные, потекли, проникая между еловых игл, как сквозь редкое сито. Лидия поджала колени, придвинулась к Максиму. Он снял пиджак и укрыл ее плечи. Он сознавал себя в эту минуту сильнее ее и был горд этим. Они долго не шевелились, чувствуя тепло друг друга. Максим все крепче прижимал к себе Лидию, и она не отодвигалась. Теплое ее дыхание ощущалось у самого его уха, он даже слышал сильные толчки ее сердца, запах ее влажных волос.
– А вдруг молния ударит в эту ель, – опасливо проговорила Лидия. – Как думаешь – мы останемся живы?
– Не представляю себе, как это можно умереть, – сказал Максим.
– А если… меня бы убило, а ты остался живой?
– Почему не наоборот? – усмехнулся Максим. – Я еще ни разу не думал о смерти, а сейчас тем более… – И он крепче прижал ее к себе, чувствуя, что в липнувшей к телу рубашке не осталось сухой нитки, еле сдерживал дрожь.
А ливень все полоскал, точно в громадной плотине открылись разом все водосливные шандоры. Стало еще темнее. Запах леса сгустился, отяжелел… Максим погладил ладонью спину и плечи. Лидии, проверяя, не очень ли она промокла… Но она ни одним движением не отзывалась на это. Боязнь грозы сковала ее тело до бесчувствия. Оно сжалось в комок и словно оледенело. И вдруг слепящий розоватый огонь полыхнул под самой елью, и Максиму почудилось, что воздух на мгновение зашипел, как масло на раскаленной сковородке, и стал горячим. Вслед за этим раздался сухой, оглушительный треск ель дрогнула и как будто зашаталась.
Лидия по-детски вскрикнула и упала на игольчатый настил, закрыв лицо руками. Но Максим не услышал этого крика. Он на время оглох и не сразу пришел в себя. В ушах его тоненько звенело. Пожалуй, он даже испугаться не успел. Наконец он опомнился, вскочил и поднял Лидию. Она дрожала и была бледна.
– Что это? – едва пошевелил Максим губами.
Она не ответила и метнулась из-под ели, оставив в его руках мокрый пиджак.
Максим, теперь уже и сам не на шутку напуганный, кинулся вслед за нею. Сквозь плотную завесу ливня при вспышках молний он видел, как она убегала по извилистой, залитой водой тропинке. Он догнал ее, схватил за руку.
– Лидуша, милая, не бойся, – это где-то в стороне ударило, – запыхавшись, вымолвил он.
Дождь продолжал лить, но гром громыхал все реже и глуше, гроза уходила на юг. Максим и Лидия вновь забежали под дерево, но от дождя это не спасало: вода лилась сверху потоками. Зубы Лидии стучали, плечи вздрагивали. Ее платье промокло, сквозь тонкую ткань светилось розовое тело. Она пришла наконец в себя, протянула руку, показывая в сторону той чащи, где они недавно укрывались. Только теперь Максим заметил тонкий синеватый дымок, застилавший его.
– Гляди, – сказала Лидия. – Ты видишь? Ель, что рядом с нашей… Вон же, вон – гляди…
И Максим в мутном дождевом сумраке увидел расщепленное, обугленное и дымящееся дерево. Вся его крона почернела и светилась тускло, как гнилушка, а верхушка горела ярко, будто свеча.
– От нас совсем недалеко ударило. Уйдем отсюда. Теперь все равно нигде не спрячешься, – не попадая зуб на зуб, сказала Лидия.
Взявшись за руки, они побежали… Когда добрались до опушки, дождь совсем ослабел, небо посветлело. Но тут раскрылось перед ними ужасное зрелище: внизу, на склоне лога, неестественно ярким, голубоватым пламенем пылал телятник. Дым стлался низко над землей, вползал в лесистый овраг. От деревни и от поселка к месту пожара сбегались люди, мчался грузовик, за ним, что-то крича, скакал верховой. Люди, точно муравьи, сновали вокруг невзрачного на вид строения. Слышался глухой рев телят.
Лидия остановилась, приложив руки к груди. В расширенных глазах ее застыли ужас, удивление. Максим испугался – так побелело ее лицо.
– Скорей! Скорей! – вскрикивала она, хватая Максима за руки, – Я знаю – телят загнали туда… На время, пока подготовят летнее стойло. Бежим спасать.
Максим придержал ее руку:
– Лида, зачем тебе это нужно? Мы промокли насквозь… Не лучше ли нам вернуться домой и обсушиться? Ну что за бессмыслица? Ведь мы все равно ничем не сможем помочь.
Она обернулась к нему, сказала, задыхаясь:
– Почему не сможем? Эх, ты! Иди, сушись! Иди!
Струйки воды стекали по ее лицу, и Максим с удивлением заметил: вокруг ее чуть вздернутого носа более заметными стали мелкие, как пылинки, веснушки – дождь точно промыл их.
Когда они подбежали к пылающему телятнику, из поселка примчались две пожарные машины. Пожарники быстро прилаживали к местной артезианской скважине, питавшей автопоилки, длинный пожарный рукав. Не прошло и трех минут, как водяная струя с пронзительным шипением ударила из брандспойта по пламени. Часть кровли уже сгорела, часть растащили баграми. Несколько пожарников с огнетушителями уже лазали по самой кромке стены и направляли белопенные струи в быстро разрастающиеся очаги огня.
Крутом бегали люди, чихали, кашляли. Многие прибежали с ведрами, лопатами, вилами и граблями. Ребята и девушки – откуда их набралось столько? – образовали цепочку и, поливая друг друга водой из ведер, с гиканьем ныряли в раскрытые двери телятника, исчезали в клубах едкого дыма и через несколько минут выводили оттуда, а некоторые на руках выносили тоскливо мычащих телят. Шерсть на них дымилась.
Смельчаков тут же окатывали водой, и они вновь бросались в телятник.
Потом Максим узнал: это были экскурсанты из Москвы. Они расположились где-то поблизости и первыми прибежали тушить пожар.
Максим ощутил удушливый запах горелой шерсти.
Вокруг, ломая руки, ахали женщины, мужчины покрикивали на нерасторопных. Совершенно растерявшийся пожилой лысый мужчина стоял на самой верхушке пожарной лестницы и хриплым голосом отдавал приказания:
– Растаскивай ту связь! Выводи!
– Егор Антипович! Председатель! – гневно кричали ему снизу женщины. – За телят с тебя спрос! Ты бы еще коров из лагеря загнал…
– Горит-то как! И всегда после молоньи вот так, – услышал Максим позади старческий голос. – И скажи на милость: только теляток загнали – тут она и ахнула.
Максим оглянулся и встретил взгляд еще крепкого на вид старика.
– Эх! Машина плохо качает. Воды маловато, – огорченно проговорил старик.
– Филипп Петрович! Филя! – окликнул старика знакомый женский голос. – Не суйся хоть ты в огонь.
Максим обернулся и увидел Феклу Ивановну. Она прибежала в чем была – босая, на плечах ее уже успела взмокнуть какая-то наспех накинутая дерюжка. Доброе лицо ее исказили страх и тревога. Максиму показалось, она взглянула на него с неприязнью.
– И вы тут? А где же Лидуша? – спросила она и оглядела его измятый, облепленный глинистой грязью костюм.
Максим растерянно озирался. Как только они прибежали сюда, Лидия скрылась в толпе, и он потерял ее из виду. Он недоуменно пожал плечами.
– Мы вместе с ней были. Нас молнией чуть не убило, – счел нужным сообщить он и вопросительно взглянул на старика.
Филипп Петрович косо и насмешливо оглядел Максима:
– Вы, молодой юноша, шли бы отсель, а то, чего доброго, совсем испачкаете костюмчик.
– Я пойду искать Лиду, – смущенно сказал Максим и, чтобы как-нибудь уйти от пристального взгляда колхозного кроликовода, смешался с толпой.
Ливень перешел в ровный, затяжной дождь. У всех лица были мокрые, перемазанные сажей. Трещало и стреляло, как из многих ружей, пламя; в горле першило от вяжущего, едкого дыма.
Максим протиснулся сквозь толпу, все время ища в ней русоволосую голову Лидии. Он бы, конечно, ушел, плюнув на пожар, на всю эту суматоху, если бы не Лидия. Странная девушка! До всего ей было дело, как будто кролики и телята принадлежали ей лично.
На Максима никто не обращал внимания. Только один раз кто-то сильно толкнул его в плечо, так, что чуть с ног не сшиб.
– Чего растопырился? Глазеешь тут? Помогать надо! – яростно прикрикнул на него парень с черным от сажи лицом.
Максим не заметил, как очутился среди работающих. Они выносили ослабевших, мокрых телят. Бережно, как детей, клали их на траву. Телята вставали на дрожащие ножки и жалобно мычали.
Наконец у дымящих ворот телятника Максим увидел Лидию. Он едва узнал ее, так она изменилась. По лицу ее тянулись черные полосы, платье было в грязи, саже, навозе. Вместе с какой-то плечистой, видимо, очень сильной девушкой она тащила за ноги красно-шерстного теленка, он брыкался и громко ревел.
– Лида! Лида! – позвал Максим.
Но она не услышала. Тогда он рванулся к ней и очутился у самого входа в телятник. Здесь было жарко невмоготу. Наверху из-за кирпичной стены вываливалось пламя и, казалось, вот-вот готово было лизнуть кого-либо отчаянных смельчаков огненным языком. Из широко раскрытых ворот валил черный горячий дым.
– Еще можно! Можно! – во все горло кричал рядом с Максимом паренек. – Давай! Охлестывай!
Холодная струя окатила черномазого парня и вместе с ним Максима. Его опахнуло нестерпимым зноем, а горло перехватило, как тугой петлей. Максим отшатнулся и отбежал в сторону. Он все еще не решался кинуться на помощь отважным ребятам.
В груди его словно медленно натягивалась и взводилась какая-то пружина, чтобы в какой-то миг разжаться, бросить его вперед, в самое пекло, но, как только Максим подходил к воротам телятника, пружина ослабевала, ей как будто недоставало упругости и силы.
Несколько раз он подходил к воротам телятника и невольно возвращался.
Кто-то язвительно сказал за его спиной:
– А этот все крутится. Дачник…
Эти слова точно подхлестнули его. Пружина вдруг натянулась и разжалась.
Он не мог после вспомнить: так ли нужны были ему в ту минуту колхозные телята, как они были необходимы Лидии. Он только подумал, что Лидия посмеется над ним, если узнает, как трусливо вел он себя на пожаре. А там, чего доброго, она отвернется от него с презрением. Она такая… Она не пощадит его, если он опозорится.
При этой мысли Максим бросился в ворота телятника. Едва он переступил порог, как стал задыхаться от дыма. Но он куда-то упрямо шел, вытянув руки, ничего не видя. В телятнике стояла удушающая жара, багровый свет пламени слепил, треск горящего дерева оглушал. Руки Максима обожгло, и он закричал от боли. И вдруг он столкнулся с парнем, который тащил волоком дымящегося теленка.
– Помогай! – рявкнул парень страшным голосом.
И Максим, почти не соображая, схватил что-то мокрое, пахнущее навозом и паленой шерстью, и с помощью парня потащил за порог. В это время горящая балка подломилась над воротами, вал огня обрушился позади Максима и заслонил вход…
Они вытянули чуть живого полугодовалого бычка. Максим упал тут же за дверью. Его и других парней щедро поливали из шланга. Максим захлебывался. Его дорогой костюм прогорел в нескольких местах. Рукам было больно, голова трещала, но – странное дело – ему было весело.
Потом в памяти был какой-то провал. Он очнулся, сидя на мокрой, отрадно холодной траве. Над ним склонились парни и девушки. В одной из них Максим узнал Лидию. Она удивленно смотрела на него и размазывала по щекам вместе с сажей слезы. А он почему-то виновато улыбался.
27
Пожар потушили к вечеру…
Смеркалось, когда Максим, Лидия и Фекла Ивановна возвращались домой. Позади стихал взбудораженный людской гомон. Противный запах горелого мяса разносился повсюду. Из красноватой от закатных лучей, точно наполовину растаявшей тучи накрапывал мелкий дождь. Всюду по сторонам над черными гребешками лесов сверкали далекие тусклые молнии.
Лида была печальна.
– Успокойся, Лидуша… Что же теперь поделаешь. Не убивайся так, – уговаривала ее Фекла Ивановна. – Два-три года пройдут – еще больше коров и телят будет. Да и что тебе – ты ведь не колхозница.
Лидия сморщила губы, готовая заплакать, сказала обиженно:
– Ах, тетя! Разве только в этом дело?
Максим взглянул на свою подругу обледневших щеках еще не смытые потоки сажи, платье испачканные руки в мелких ожогах. Он бережно взял ее под руку..
– А я думала, ты убежишь, – сказала Лидия. Она на ходу пригладила его еще мокрый вихор. – Тетя, куда же мы его такого отпустим? Надо хотя бы просушить, почистить и выгладить его костюм.
– Дома обсушусь и почищусь, – пробормотал Максим.
Фекла Ивановна ласково оглядела обоих:
– Ах вы, голуби… Вот придем – обсушитесь. И рубаху чистую найдем.
Максим отмахнулся:
– Неважно.
Придя домой, Фекла Ивановна и Лидия тотчас же затопили печь и, несмотря на протесты Максима, заперли его в чуланчике. Старушка настояла, чтобы он снял мокрую и грязную одежду… Он смущался, просил из-за двери:
– Лида, я поеду домой. Ну что за ерунда! Выпусти меня. Слышишь?
– Сиди смирно, – спокойно ответила Лидия. – Ты наш гость. Не можем мы отпустить тебя в таком виде.
Дверь чуть приоткрылась, и девичья рука кинула в чулан что-то белое.
– Вот рубаха. Это дядина. Она великовата, но ты не смущайся. Снимай свое и выбрось мне. Да не вздумай артачиться. – Максим услышал за дверью тихий смех. – И посиди с часок взаперти. Только не скучай.
Ему ничего не оставалось, как покориться. Он снял мокрую, пропахшую дымом одежду, выбросил ее за дверь, надел чистую, из грубого полотна, просторную рубаху Филиппа Петровича.
Чувствуя нетерпение, и неловкость, Максим сидел в чулане и с трудом раскуривал отсыревшую папиросу. В бревенчатой стене изредка загоралось отблесками далекой грозы квадратное окошечко. Пахло сухими лесными травами, развешанными в пучках под темным потолком, хмелем, вощиной. В тесовую крышу все еще дробно постукивал дождь. За дверью изредка слышались приглушенные голоса Лидии и Феклы Ивановны.
Все это – прогулка по лесу, гроза, пожар и, наконец, то, что он, Максим, сидел в чулане какой-то избы, – походило на необычное приключение.
Его изумляли простота и непосредственность, с какими Лидия ухаживала за ним. Она вела себя, как сестра, как самый близкий друг, а Фекла Ивановна, которая знала его всего-то несколько часов, уже нянчилась с ним совсем по-матерински.
Он слышал, как она и Лидия оживленно разговаривали и что-то торопливо делали. Плескалась вода в корыте – это Фекла Ивановна, наверное, стирала его рубаху, потом стало слышно, как кто-то шаркал по одежде щеткой. Максим вытянулся на жестком ларе, подложил под голову руки и не заметил, как задремал. Очнулся он от стука в дверь и вскочил. В дверь просунулась рука Феклы Ивановны:
– Держите, Максим, брюки да рубаху. Одевайтесь – будем чай пить.
От Максима не ускользнуло, что старушка называла его теперь просто по имени, без отчества. И ему вспомнились ее слова о том, что если он придется ей по нраву, то она будет называть его, как родного сына.
Он оделся, вышел в прихожую, щурясь, как после долгого сна… Лидия, вымытая, причесанная, с порозовевшим, точно высветленным лицом, одетая в свой прежний домашний сарафан, доглаживала электрическим утюгом какое-то белье. Она взглянула на Максима вопросительно-ласково:
