Текст книги "Беспокойный возраст"
Автор книги: Георгий Шолохов-Синявский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
Но самое ужасное происходило на том месте в креплении, из которого до этого сочилась только тоненькая струйка. Теперь толстую доску вырвало, и из отверстия, как из водосточной трубы, хлестала вода.
У Максима мелькнула мысль – немедленно вернуться в будку и по телефону или хотя бы криком подать сигнал о бедствии. Так наказал ему Федотыч. Обратиться за помощью к товарищам, к тому же Саше Черемшанову было бы самым разумным делом в такую минуту. Но Максиму показалось, что в грязной струе воды и заключается тот самый источник его личного подвига, о котором он недавно думал и вчера говорил с Черемшановым. Он готов был никого не допускать к этой проклятой струе, чтобы потом говорить, будто он сам, собственной силой, предотвратил опасность. Нет, здесь он не будет беспомощно топтаться на месте, как тогда, у дверей горящего телятника…
Максим схватил обвисшую доску, державшуюся за сруб одним краем, и хотел закрыть ею бьющую, как таран, водяную струю, но удар ее был столь силен, что доску вырвало из рук и Максима отбросило назад. Он потерял равновесие, сорвался с мостков и упал в жидкую топь и тут же почувствовал, как ноги все глубже засасывает образовавшаяся после ливня трясина, уцепился руками за доски и, сделав отчаянное усилие, с трудом выбрался на мостки.
Движения его сковал ужас. Вместо того чтобы звать на помощь, он стоял и смотрел на хлеставшую воду и чудовищно надвигавшийся сверху оползень. Язык будто прирос к нёбу, как в кошмарном сне, когда хочется крикнуть, а голоса нет. Он смотрел на возрастающую струю воды в полной, растерянности, и эти упущенные мгновения ускорили развязку.
Чувствуя, как ноги вместе с мостками уходят все глубже в грязевой слой, Максим оглянулся: последние звенья мостков скрывались в желто-бурой массе. Ему показалось, что стены котлована сдвигаются, а образовавшаяся на дне трясина вот-вот засосет его с головой.
Он вспомнил о полушутливом, но грозном предостережении Емельяна Дробота и, вскрикнув, пустился бежать к наблюдательной будке с полевым телефоном. Под толстым грязевым слоем в сумеречной мгле ливня мостков совсем не стало видно. Максим находил их ощупью и только случайно не сорвался вниз. Он чуть не сбил с ног какого-то человека, сбегавшего по сходням, слышал крики, вой сирены, чью-то команду и ругань, гул работающих добавочных насосов. На соседнем секторе опасность обнаружили раньше, и Федотыч, видимо, уже развертывал, как в бою, свои аварийные бригады.
Дрожа и захлебываясь от попадавших под капюшон плаща дождевых струй, поминутно погружая руки в вязкую глину, Максим карабкался наверх, срывался и падал, скользил назад и вновь поднимался, уже не замечая того, что творилось вокруг.
Мысль, что он не сразу известил о катастрофе, что прозевал на своем секторе важный момент, вновь поддавшись пустому честолюбивому порыву, и тем самым позволил грунтовым водам прорваться, а оползню распространиться, что котлован теперь затопит и все присутствующие на шлюзе руководители, от ехидного Вьюшкина до Карманова, предадут его всеобщему позору и осмеянию, – эта мысль повергла Максима в полное смятение.
У него все же хватило сил добраться до будки, взять телефонную трубку и вызвать аварийный пункт. Знакомый тенорок, прерываемый сухим кашлем, прозвучал в ней.
Заикаясь и стуча зубами, дрожащим, противным самому себе голосом Максим крикнул в трубку:
– В третьем секторе… ав-ав-авария! Все на помощь!
– Почему сообщаете с опозданием? – с убийственным спокойствием произнес голос. – Вы бы еще на час позже сообщили. Кто это говорит?
Максим затаил дыхание: ему было стыдно назвать себя.
С испугу он все еще не узнавал характерного покашливания в трубке, силился представить себе, кто мог так разговаривать, и вдруг понял: Карманов! Оказывается, сам начальник строительства нес вахту на диспетчерском пункте!
Максим трусливо прикрыл ладонью трубку. Потом положил ее на ящик полевого телефона.
«Что же теперь будет? – уныло подумал он. – Самое лучшее теперь – скрыться и никому не попадаться на глаза».
От пережитого нервного потрясения его мутило, голова кружилась, в ногах чувствовалась противная слабость. С отвращением он разглядывал свои вымазанные грязью руки, комбинезон, который; собирался носить с важным сознанием приобщения к труду.
За дверью будки в шуме и плескании воды послышались хлюпающие шаги, прерывистое дыхание. Максим вздрогнул, выглянул за дверь. К будке почти на четвереньках по деревянным с набитыми, поперечными планками осклизлым сходням взбирался Федотыч. В треугольнике капюшона изрезанное морщинами лицо его необычно грозно темнело.
Максим встал, придерживаясь за раскладной столик, на котором стоял полевой телефон.
В намокшем задубелом дождевике и громадных резиновых сапогах Федотыч ввалился в будочку, как медведь, заполнив ее почти всю целиком.
– Вы что же тут отсиживаетесь, Страхов? – видимо с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать, спросил старший прораб.
– Я… я… сейчас звонил на… на… – забормотал Максим, но Федотыч его перебил:
– Куда ты звонил?! Там люди работают не жалея сил. А ты… ты… – Федотыча прорвало, и он заорал что было мочи, трясясь от ярости: – Сукин ты сын! Маменькин выкормыш! Забрался сюда и прячешься! Боишься ножки промочить?! Почему не сообщил об аварии?
– Я… Я… хотел сам… Меня сбило… – пошевелил серыми губами Максим и, вдруг качнувшись, придерживаясь за наличники, ринулся за дверь.
Федотыч схватил его за полу плаща, хотел удержать, но Максим вырвался и побежал вниз, в клокочущую прорву котлована.
18
Славик Стрепетов и Саша Черемшанов работали на смежных: объектах: Славик – на входном, со стороны будущего моря, сооружении, Саша – на соседнем секторе. Башням и входной арке паводок был не страшен, но подводному, еще не одетому в бетон каналу угрожала опасность не меньшая, чем тому участку, на котором работал Максим.
Строительная же площадка Саши Черемшанова возвышалась высоко над шлюзом – строители в шутку называли ее скворечницей, – поэтому Саша хотя и стоял все время под дождем, но на непромокаемом его плаще не было ни одного грязного пятнышка.
Услышав, что на секторе Максима вода прорвала заграждение, Саша тотчас же собрал всех своих аварийных рабочих и, не спрашивая разрешения прораба, кинулся вместе с ними на помощь товарищу.
Максима он не нашел, да и некогда было о нем расспрашивать. На месте аварии уже работали добавочные насосы. Моторы напряженно гудели. Дождь все еще лил, как из миллионов ведер. Мокрая глина надвигалась, ломала крепления и упоры, переваливала через заграждения, с угрожающим бормотанием ползла на дно котлована. Все, кто находился тут, от инженера до рядовых строителей, работали лопатами. Все думали об одном: наступил момент, когда все, что было создано за шесть месяцев, может быть сметено за какие-нибудь полчаса! Понял это и Саша, его подхватила та же волна ожесточенного азарта, какая овладевает людьми при виде смертельной опасности.
Но вначале растерялся и Саша. Некоторое время он беспомощно метался по котловану, то подбегал к старшему прорабу, то задавая неуместные вопросы, и выражение лица его было при этом отнюдь не мужественным. Но в наивно-изумленных глазах его было столько огня, такое забвение опасности, что и рабочие и старшие руководители стали относиться к нему сочувственно и многие сразу оценили его добровольную помощь.
– Ничего, браток, не робей. Вишь ты, на подмогу, значит… Ты не боись, мы ее, окаянную (речь шла о сползающей глине), все равно остановим, – заверил Сашу трудившийся вместе со всеми Кукушкин.
Его плотники уже возводили новое заграждение, другие рабочие тащили толстую складчатую, как меха гармони, трубу с громадным храповиком насоса. Они всовывали ее в накапливающиеся там и сям на дне котлована мутные озерца воды, и сильный насос жадно, с громким сапом втягивал воду, выплевывая ее в заранее подготовленный водосток. Там же, где не оказалось машин и куда не доставала труба, люди ведрами и даже котелками вычерпывали буро-желтую жижу. Захлестывающий, шумящий ливень, сверкающие молнии и оглушающие громовые удары создавали картину напряженной решающей битвы каких-то сказочных великанов.
Увидев вернувшегося в котлован Максима, Черемшанов ободряюще крикнул:
– Не сдавайся, Макс! Мы ее сейчас остановим!
Столь нелюбимый Максимом Вьюшкин сунул ему в руку грабарку, прохрипел:
– Хватит бегать в панике. Сейчас все работают, а ты что за цаца такая? Берись-ка! И не оглядывайся на технику! Бывает, что и лопата выручает!
Максим стал рядом с работающей землечерпалкой, принялся вместе с другими выбрасывать мокрую глину. Он уже оправился от растерянности, силы к нему вернулись, только стыд за недавнюю оплошность и слабость не оставляли его. Сжав губы, чуть не скрежеща зубами, вонзал он в глинистый кисель грабарку, отплевываясь, а иногда чуть не плача, бормотал:
– На ж тебе! Ах ты, проклятая!
Дождевые ручьи хлестали его по лицу, смешивались с едким, как соляной раствор, обильным потом. Ему стало жарко. Прохладные дождевые струйки попадали за воротник плаща, текли по спине, отрадно освежая разгоряченное тело.
«Ага, вон еще прососало. Закрыть отверстие… – думал Максим. – Сколько же ее, этой воды, там наверху и когда этому будет конец? А Федотыч… Как он меня выругал… А каким голосом разговаривал Карманов! Так пусть же теперь узнают… Потону в этом болоте, а докажу…»
И такая злость стеснила его грудь, что он готов был браниться такими же нехорошими словами, какими бранились иногда в минуты неудачи в котловане рабочие.
Неожиданно произошло то, что представлялось после Максиму да и Саше, работавшему тут же рядом, очень смутно. В азарте Максим не помнил, как обнаружил неширокий, размытый ливнем ровчак, по которому с клекотом неслась с откоса на дно котлована мутно-желтая жижа. Первой мыслью его было кликнуть рабочих на помощь и как можно скорее забутить опасный ручей камнем, отвести его в сторону. Но аварийный камень и песок лежали метрах в двадцати пяти от опасного места, и для того, чтобы их перенести, требовалось не менее получаса. За это время вода подмыла бы новый пласт глины, и новый оползень мог обрушиться на дно котлована.
Что делать? Никакого смысла как будто не было в том, на что решился Максим. Возможно, им овладел все тот же необдуманный порыв, который при неудаче вызвал бы только усмешки у опытных людей. Но Максим уже не мог остановиться. Криком он известил о новом прорыве воды, и к нему сбежались человек десять с грабарками. В это время ливень начал ослабевать и шум ручья зазвучал громче. Люди оторопело смотрели на вскипающую пузырчатую воду, готовую увлечь за собой на дно котлована многотонный массив грунта. Каждая секунда была дорога, и Максим, не раздумывая долго, крикнул:
– Пять человек – за камнем! Живо! Троим рыть наверху отвод! Остальные – садись! – Максим показал на узкое ложе ручья.
Рабочие и среди них Вьюшкин посмотрели на Максима как на безумного. Что еще задумал этот самонадеянный мальчишка? На вообразил ли он, что это ребячья забава? Где видано, чтобы из живых людей делать запруду? Кто-то грубо выругался, кто-то подавил некстати прорвавшийся смех.
– Вы что, товарищ инженер, шутите? Садитесь сами!
Максим повернулся к Саше, как бы спрашивая у него совета или призывая на помощь. И Саша откликнулся на его призыв.
Первым опустился в ручей Максим. Он влип в противно хлюпающий слой, растопырил руки, словно готовясь удержать на своих плечах всю гору. И вслед за ним в жижу плюхнулся Саша. В спину ударила густая, вязкая масса холодной глины. Максим услыхал, как сопит она, охватывая и засасывая его с боков. Слой ее, наткнувшись на тела Максима и Саши, стал замедлять движение. Оба они не могли вспомнить потом, кому первому из рабочих стало стыдно за свое бездействие. Крикнув: «Глядите, хлопцы, и впрямь задерживается!» – новый союзник молодых инженеров опустился в грязь рядом с ними.
Часть рабочих ринулась к груде бутового камня, другая уже копала отвод, а остальные – человек шесть – с криками «Задержим! Задержим!» опустились в ложе ручья, крепко сплели руки и, упираясь ногами в не размытый еще грунт, сомкнули воедино свои тела. Они оставались в таком положении до тех пор, пока их товарищи грабарками не расчистили оползень, не набросали позади живой преграды бутового камня. Путь оползню был прегражден, глинистый поток захлебнулся…
…Максим не помнил, как долго это продолжалось, что еще он и Саша приказывали рабочим. Облепленный грязью с головы до ног, он стоял на откосе и блуждающими глазами смотрел на побежденный оползень, скованный выросшим перед ним каменным барьером. Рядом стоял Черемшанов, – стояли такие же облепленные глиной люди и что-то победоносно кричали. А там, внизу, рабочие уже подтягивали механическую лопату, она медленно, но уверенно двигалась на своих стальных лапах на помощь людям. Дождь перестал, котлован был спасен, об этом можно было сказать теперь с уверенностью.
И тут Максима охватило странное чувство, какого он никогда не испытывал. Чрезмерное физическое напряжение сменилось полным бессилием. Он не мог оторвать ног от земли – на сапогах пудовыми гирями налипла глина. Ноги дрожали в коленях, в глазах стояла муть, а – глубоко в душе уже загорался робкий, как будто издали брезжущий свет. Максим пошатнулся. Еще минута – и он упал бы, но его подхватили рабочие… В это время на место аварии подбежал неожиданно появившийся Карманов и крикнул, закашлявшись:
– Где эти герои? Покажите мне их!
В голове Максима все спуталось. Он будто превратился в каменный столб и стоял, поддерживаемый крепкими дружескими руками. С его одежды стекала вода, к пожелтевшему лицу жирными пиявками присосались комья грязи. Захмелевшими от недавнего порыва, смертельно усталыми глазами (такие глаза бывают у солдат, выигравших тяжелый, мучительный бой) Максим смотрел на начальника строительства и не мог вымолвить ни слова. Ему казалось, он опять совершил непростительную глупость. А Саша Черемшанов, делая невинное лицо, пожимал плечами и ухмылялся, как будто говорил, что в этом безрассудном порыве он ни при чем, а зачинщик всему его товарищ и вообще он не понимает, что же такое произошло…
Федотыч в это время руководил устранением соседнего оползня. Заслышав крики рабочих, он прибежал по скользким мосткам к месту новой аварии. (После, все узнали, что авария эта могла оказаться самой пагубной для всего котлована.)
Он заметил, как все столпились вокруг кого-то, и, несмотря на то, что видел на своем веку всякое, похолодел.
«Не убило ли кого? Уж не натворил ли опять чего этот маменькин сынок?» – вспомнил он о Максиме и, работая локтями, пробился в круг.
Все были в грязи, «будто черти болотные», как заметил кто-то из рабочих, со всех текло, не было видно ни лиц, ни одежды, а только торжествующе поблескивали глаза. Федотыч с трудом узнавал людей… Увидев Карманова, он приготовился к худшему. Начальник строительства, в намокшем неказистом плащике и с перевязанным, как всегда, горлом, что-то говорил рабочим. Федотыч не сразу понял, что это была похвала его людям.
– Ну, прораб, – весело и вместе с тем сердито обратился Карманов к Федотычу, – вот твои молодцы. Любуйся! Чистенькие, а?
Карманов расхохотался:
– Чего же ты не хвалишь их, прораб? Остановили ведь! Задержали прорву! А? Ребятишки-то! Вот эти мальчики… – ткнул Карманов пальцем в двух пареньков, опустивших головы. Они более походили на грязно-коричневые бесформенные слепки, чем на людей.
– Но это не всегда можно! Телом такую махину не заслонишь. Промазали, чертовы сыны! Промазали! Где Рудницкий? – грозно засипел простуженный тенорок Карманова. – Евгений Михайлович! Немедленно ко мне со схемой всех оползней!
Федотыч больше не слушал начальника. В одном из пареньков он наконец узнал Максима. Но это было совсем другое лицо – не то, какое он видел час назад в диспетчерской будке.
– Так это ты? – удивленно спросил Федотыч и, расставив руки, кинулся к своему воспитаннику. – Спасибо, сынок… Утешил старика… А я-то тебя обругал…
Он не договорил: горячее отцовское чувство подступило к горлу. На время была забыта постыдная оплошность Максима в начале аварии. Ему и в самом деле на миг показалось, что он обнимал своего сына, вот так же со срывами и неудачами начинавшего работу где-то на далекой сибирской стройке…
19
Вечером Максим появился с чемоданом и отцовской полевой сумкой в дверях комнаты, в которой жил Черемшанов, и, щурясь от света электролампы, проговорил:
– Принимай, Сашка, на квартиру. Проси своего соседа поменяться… Пусть переходит к моему технику.
Саша приветственно поднял руку, виновато взглянул на своего компаньона-кабардинца: договорились ведь…
Кабардинец, тоже недавно приехавший молодой инженер-стажер, недовольно буркнул:
– Зачем так поздно? Можно было раньше. Я уже спать хотел…
Саша заискивающе улыбнулся:
– Пожалуйста, Шартан. Ты ведь согласился…
– Со мной не хочешь жить, – обиженно сказал смуглый, как лесная груша-зимовка, кабардинец и, кряхтя, стал собирать свои пожитки.
– Не обижайся, Шартан. Это же мой друг. Вместе учились, приехали сюда… И ты мой друг.
– Хорошо, хорошо, – ворчал Шартан. – У тебя все друзья.
Когда Шартан ушел, Максим сказал:
– Ну вот, теперь вместе… Только чур – не командовать.
– Ладно. Располагайся. Жить вместе, а думать и чувствовать врозь? Так, да? – И Саша засмеялся. – Окрестили нас нынче в одной купели.
Максим задвинул под койку чемодан, бережно положил под подушку отцовскую сумку, расставил на тумбочке бритвенный прибор, мыльницу, зубную щетку, водрузил флакон одеколона.
– А Шартан твой все-таки обиделся. По лицу было видно, – сказал Максим.
– Ничего. Шартан только товарищ, сосед по койке, а ты… ты совсем другое дело…
Максим обнял Сашу, с силой прижал к себе:
– Сашка, друг… Как бывает иногда в жизни – один день все переворачивает в голове вверх дном.
В этот вечер они разговаривали мало, не мешая друг другу думать. Ложась в постель, Максим вынул из сумки маленький любительский снимок, пристроил на тумбочке. С фотографии ясными, немного грустными глазами глядела Лидия. Он сам фотографировал ее новым, подаренным матерью аппаратом накануне размолвки. Поза и взгляд ее были непринужденные – именно такой и была Лидия в действительности: из глаз, смотревших с чуть приметной смешинкой, светилась ее душа, ясная, доверчивая… Рот, с мягкими полными губами, был полураскрыт. Нежные линии его как бы подчеркивали ее доброту, но в очертаниях подбородка, во взлете бровей сквозила непреклонная гордость… Такой именно и увидел Максим Лидию впервые, такой полюбил, но сейчас, когда она была далеко, ему казалось, что он, бывая с ней вместе, не замечал многих ее достоинств, всей прелести ее лица, глаз, улыбки…
Он глядел на портрет Лидии и мысленно спрашивал себя, какие слова сказала бы она, если бы узнала, что произошло сегодня на шлюзе, поверила бы его мужеству или по-прежнему отвернулась от него…
Прошелестела газета, которую, засыпая, выронил Саша. Максим услышал сонное посапывание и выключил настольную лампу. Комната тотчас же озарилась проникавшим снаружи светом многочисленных огней стройки.
Максим лежал с открытыми глазами. После того как он вместе с рабочими заслонил глинистый поток и промок до костей, тело его словно стиснули стальные обручи, руки и ноги болели, как перебитые. Рев воды, метание молний, кабанье всхрапывание насосов, отчаянные крики рабочих все еще отдавались в ушах. Максима начинало познабливать, он натянул на голову одеяло, смежил пылающие веки, пытаясь избавиться от видений дня, но они не отступали, сливаясь в пеструю бесконечную ленту. Ему хотелось дотянуть ее до конца, а конца все не было…
Вот после устранения аварии к нему подходит Березов и говорит: «Это и есть настоящий ответ на встречный вызов Дробота. Тут оба – и вы и Черемшанов – вторично защитили свои дипломы…»
Максиму кажется, что это говорит Березов, но это его собственные мысли; он хочет дотянуться до конца ленты и узнать, что же такое с ним произошло. Почему котлован стал для него столь важным, что он кинулся на его защиту?
И припомнился ему один случай…
Как-то раз, еще в те дни, когда Максима томило сознание неприспособленности к работе на шлюзе, он стоял на вершине земляной насыпи и, испытывая недовольство собой, смотрел на работающих внизу людей из бригады Кукушкина. Устанавливая крепление против возможного оползня, они дружно постукивали топорами, а рядом электрический копер, оглушительно бухая, загонял в землю железные шпунты.
С завистью Максим следил за Кукушкиным. В это время к нему подошел Березов.
– Как дела, инженер? – осведомился он, подавая руку.
– Вот… работаю…
– Привыкаешь? – спросил Березов.
Максим отвел глаза в сторону: ему было стыдно… Стыдно своей слабости, своих мыслей, неверия в самого себя, и он процедил сквозь зубы что-то невнятное, вроде:
– Привыкаю… Ничего…
– Трудно?
Максим отрицательно покачал головой:
– Чуть-чуть…
– Врешь, – решительно возразил Березов. – Вижу – очень трудно. От меня не скроешь. Говори прямо. Глаза у тебя, как у необстрелянного солдата перед боем.
Вконец растерявшись, Максим уже искал повод, чтобы улизнуть от проницательного собеседника. О прямоте и дотошности Березова ходили по строительству причудливые рассказы – с ним интересно было поговорить, но в ту минуту Максим не хотел ничьего участия, ничьих наставлений.
– Слушаются тебя люди? – продолжал строго допытываться Березов.
– Не всегда, – сознался Максим.
– Тот, кто прав, всегда добьется, чтобы его слушались, – заметил Березов. – Значит, ты не всегда умеешь доказать свою правоту.
– В нашем деле надо приказывать, а не доказывать, – смелея, возразил Максим.
Он ожидал, что сейчас начнется накачка общими фразами, но Березов только бросил коротко, глядя куда-то в сторону:
– И это верно… Ишь ты, – усмехнулся он, – кто же это сообразил?
Максим взглянул туда, куда показал Березов, и сразу догадался, в чем дело. Невдалеке, у самого края котлована, на вбитом в землю столбике торчала ржавая, светившаяся, как решето, пулевыми пробоинами немецкая каска. Под нею на прикрепленной дощечке ярким суриком было написано:
«Здесь мы били фашистов, здесь построим канал. Миру – мир!»
– Здорово, а? Прямо наглядная агитация, – сказал Березов.
– Это Иван Пузин, арматурщик, – словно оправдываясь, пояснил Максим. – Ребята вырыли тут каску, он ее и приспособил.
– Молодец. Придумал. Тут этого хламу много. Где-то здесь было немецкое кладбище. Когда начали рыть котлован, костей да черепов чуть ли не полную пятитонку навалили. Пришлось вон там рыть новую могилу и захоронить ихний прах. Так-то, товарищ инженер. Тут до сих пор осколками да костями земля усыпана. Вон там, на том бугре, стоял и я со своим артиллерийским полком.
Максим изумленно смотрел на Березова.
– Что? Не веришь? Тебе сколько лет было, когда наши здесь оборону держали? Девять? Вот видишь. Мало ты тогда знал об этих местах. Ты наверняка и не вспомнил ни разу, когда сюда пришел, о том, что тут делалось. Ведь ни разу не подумал, а?
– Ни разу, – сознался Максим.
– Вы, молодежь, видите жизнь только в настоящем ее облике и не очень любите оглядываться назад. Я не упрекаю – не хмурься, – скупо добавил Березов.
Но от его слов Максиму стало не по себе. Он и впрямь равнодушно ходил по той земле, где люди стояли насмерть и поливали ее своей кровью.
Березов достал свою фронтовую трубочку, не торопясь набил ее крепким черным табаком.
– Вон на той высотке, – показал он трубкой, – наши артиллеристы подбивали гитлеровские танки. Двенадцать дней стояли. Был у меня такой умелец – единолично подбил девять штук… А всего навалили мы их тут дюжины две…
Березов помолчал, задумчиво глядя вдаль не раз повидавшими смерть глазами, попыхивая терпким дымком. Максим почтительно поглядывал: на него, сознавая, что проявил невнимание к памяти этих мест.
– Вот как было дело, инженер, – сказал Березов. – Люди удобрили эту землю кровью, чтоб вершить на ней большие дела. Как ты думаешь: стоит на ней строить этакое? – он повел трубкой вокруг себя. – И всю силушку полагать на это стоит ли?
Максим без колебаний ответил:
– Стоит.
– Ну, а если так, как говорится, строй крепче, а? – внезапно потеплевшим голосом добавил Березов.
После этого разговора, всходя по утрам на насыпь котлована, Максим всегда вспоминал слова начполита.
Взгляд его останавливался на героической высотке. Все, что он успел запомнить в детские годы из военных событий, о чем читал в записях отца, начинало по-новому волновать его душу. Глаза искали знакомый столбик и на нем дырявую фашистскую каску с двумя торчащими врозь, словно спиленные бычьи рога, куцыми шишками.
Потом столбик и каску, символическую отметину Пузина, смял бульдозер. Она скатилась в котлован, была погребена на днище коробки шлюза и на веки вечные замурована твердым, как сталь, бетоном.
…Пестрая лента воспоминаний оборвалась… Уже засыпая, Максим подумал: «Теперь, после сегодняшнего экзамена на шлюзе, я могу сказать Березову: и я оставил на том месте, где стояли его пушки, свою маленькую отметину».
20
В воскресенье, спустя два дня после полного устранения последствий ливня, Максим и Саша не работали – их смены были свободными. Они только что умылись и собирались идти завтракать, когда в комнату ворвался Славик. Размахивая свежим номером районной газеты, он крикнул с порога:
– Читайте, как вас тут расписали! – И, потирая плешинку, презрительно фыркнул: – Расхвалили без меры. Постарался газетчик… Целую повесть написал… А эпитеты-то какие – «отважные», «доблестные», «беззаветно стойкие».
– А ну, дай, – потянулся за газетой Саша. – Может, ты, Слава, от зависти?
Максим отвернулся к окну, делая вид, что его совсем не интересует газетная статейка.
Черемшанов прочитал напечатанное в два столбца описание их подвига, сказал серьезно:
– Что ж… Изложено живо. Правда, изрядно приукрашено, а в общем все правильно, как было.
– Правильно?! – негодующе воскликнул Славик. – «Рискуя здоровьем и самой жизнью…» Как будто вы на курорт приехали… Может быть, насморком вы и рисковали, а насчет жизни товарищ явно перегнул. А написал так, будто вы гору своротили… только одни действовали… А где же остальные? Кукушкин, рабочие? Явный бум, товарищи!
– Посылай опровержение, – усмехаясь, посоветовал Саша.
– Зачем мне посылать? Не обо мне написали, – поджал губы Славик. – Значит, лестно все-таки читать это восхваление? Лестно, да?
– Ну чего ты пристал, – отмахнулся Черемшанов. – Лестно, лестно… При чем тут мы, если о нас написали?.. Вот пусть Максим почитает.
Максим нехотя взял газетный листок, небрежно пробежал глазами.
– Ну как? Лестно? – подступил к нему Стрепетов. – Так небось и возносишься к небесам на крыльях?
– Пошел к черту! Я это на свой счет не принимаю, – холодно отпарировал Максим.
– Не принимаешь? Ну и врешь!
Максим пожал плечами, глаза его сердито сузились:
– Хочешь знать, что я об этом думаю? Изволь. Почему этот корреспондент не спросил меня, что я в то время чувствовал, о чем думал? Почему не написал, как позорно я убежал сначала из котлована, испугался, как самый ничтожный трус. Как тщеславно думал только о своем пупе, что вот-де сам управлюсь с прорывом и этим выдвинусь? Пусть бы написал, как меня Федотыч крыл… Я так считаю, – продолжал самообличение Максим, – рано обо мне так писать… Рано. О Сашке, может быть, и нужно, а обо мне не нужно. Далеко мне еще до героизма. Я только когда в эту лужу садился, почувствовал, что начал понимать свой долг. Мне было обидно за себя, и я сел в ту прорву. Какой же это подвиг?
– Ну, это ты принижаешь себя, – возразил Черемшанов. – Какое дело корреспонденту, что ты там до этого думал. Ты первый кинулся в прорыв? Кинулся. Ты совершил поступок, достойный подражания? Совершил. И корреспондент этот факт описал… И сделал он это не столько для нас лично, сколько для тех, кто приезжает сюда, как на прогулку, и остерегается лишний раз по грязи ступить…
– Так ты и критикуй тех, – поморщился Славик и кинул газету на стол. – Где же тут логика?
– Ты возражаешь, что про нас с Максимом написали? – насмешливо спросил Черемшанов.
Славик покраснел, ожесточенно провел ладонью по редеющим волосам, сказал:
– А ну вас… Пусть хоть на мраморную доску золотыми буквами вас заносят – мне-то что…
В эту минуту в дверь постучали.
– Входи без доклада! – крикнул Черемшанов и осекся: на пороге стоял Березов.
– Не помешал? – спросил он. – Зашел проведать.
Саша и Славик кинулись подавать стул.
– Ничего, ничего… Я ненадолго. Шел мимо – дай, думаю, зайду. Как вы тут?
Березов присел, снял фуражку, огляделся. Щетинистые, по-солдатски коротко стриженные, точно изморозью осыпанные волосы торчали ежиком. Березов пригладил усы, достал трубку, – туго стянутый мешочек с табаком.
– Не скучаете? – Кинул взгляд на газету, спросил: – Уже прочитали?
Молодые инженеры молчали. Славик, отдуваясь, тер плешинку.
– Что? Не понравилось?
Максим и Черемшанов переглянулись.
– Это я предложил написать. Так нужно, – сказал Березов.
– Разукрашено слишком… И обо мне неправда, – мрачно заметал Максим.
– Неправда?.. Гм… – Березов зажег трубку, потянул сухими, плотно сжатыми губами – в чубуке засипело. Крепкий, дерущий в горле дымок пополз по комнате. – Почему – неправда? – строго спросил он.
– Ну какой я герой?! – чуть ли не с возмущением произнес Максим.
– Значит, не стоило писать?
– Не стоило, Афанасий Петрович…
– Вишь какой… скромный… А по-моему, написано правильно, по существу. И нужна статейка не для вас только, молодой человек, не для вашего, допустим, тщеславия, а для всех строителей. Прочтут ее другие, и захочется им сделать тоже что-нибудь хорошее. А что приукрашено – верно. Пышных красок газетчик не пожалел. Можно было попроще: без крику, без трескучих фраз. Оно и без того доходчиво…
Березов пустил едкое облако, сказал:
– Хватит об этом. Вот скоро старое русло реки будем перекрывать. Тут уж придется всем поднатужиться. И доказать, кто чего стоит. Это будет битва… Да-а…
– Когда же перекрытие? – сразу загорелся Черемшанов.
– День будет объявлен особо. Сейчас идет подготовка. К тому времени ворота нашего шлюза должны быть закончены. Все самосвалы бросят на засыпку прорана. Дело будет великое. И потечет наша старуха река по другому руслу…
– А мы здесь будем… на шлюзе… И ничего не увидим, – с сожалением сказал Черемшанов.
Березов поднял на него суровые глаза:
– Кто вам сказал? Все будете там… Всем дело найдется. Перекрытие предполагается закончить за тридцать четыре часа!
Саша засиял:
– Я представляю себе… Это будет грандиозно, прекрасно! Это будет началом сотворения нового степного моря.
