Текст книги "Принц Севера"

Автор книги: Гарри Норман Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 28 страниц)

Джерин тоже смеялся, но недолго. Дарен мог позволить себе жить настоящим – в его возрасте по-другому и невозможно. Джерину же подобная роскошь была недоступна. Маленький сын – это все, что осталось хорошего от распавшегося брака с Элис, и он его очень любил. Но как все повернется, когда Лис женится на Силэтр и у них появятся дети? Что тогда будет с Дареном? Менестрели в своих песнях о мачехах предрекали ужасные вещи, но разве можно винить Силэтр в том, что она захочет завести собственных ребятишек? А когда и Дарен, и они вырастут, кто чьим вассалом станет после полосы ненависти и раздоров?

Думая об этих неприятных вещах, он почти смутился, когда из замка залы вышла Силэтр и подошла к нему.

– Почему ты такой мрачный? – спросила она. – Чудовища… они там, куда их послал Маврикс. По крайней мере, не здесь. Айкос возрожден, и там, полагаю, теперь новая Сивилла. Адиатанус усмирен, во всяком случае, на какое-то время. Ты должен быть счастлив.

– О, разумеется, – ответил он, – но вовсе не по этим причинам.

Она нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду. Когда же догадалась, то на мгновение даже потупилась. Иногда комплименты вводили ее в такое же нервозное состояние, как когда-то прикосновения. Затем она сказала:

– Если ты так счастлив, то почему не сообщил об этом своему лицу?

Он прищелкнул языком.

– Я пытался заглянуть в будущее, но со мной не было бога, который направил бы мой взгляд.

– Байтон не направлял меня, – сказала Силэтр. – Он просто вещал через меня, но я не помнила его слов. Что же в твоем будущем так тебя огорчило?

Джерин подумал, что, возможно, ему лучше держать язык за зубами. Но нет: Силэтр заслуживала откровенности частично благодаря собственной прямоте, а частично хотя бы потому, что слишком многое знала о неприкрашенной действительности человеческих отношений. Да, отвечал на вопросы бог-прозорливец, но задавались-то они ей. Поэтому, пусть с запинками и нерешительно, он все ей рассказал.

– Да, это неприятные мысли, – согласилась Силэтр, когда он закончил. – Многое будет зависеть от того, каким человеком вырастет Дарен, и от тех детей, которые, возможно, появятся.

Она взглянула на него, склонив голову набок.

– Так, значит, ты собираешься на мне жениться? Я слышу об этом впервые.

Джерин закашлялся, брызгая слюной. Уши у него вмиг покраснели.

– Я собирался сделать тебе официальное предложение, – произнес он. Таким неубедительным тоном, что уши вспыхнули еще ярче. – Да, я думал об этом, а сейчас просто вырвалось. Что ты на это скажешь?

– О, я отвечу «да», и без всяких сомнений, – сказала Силэтр.

Он обнял ее, несказанно обрадованный, что не испортил дела своей неуклюжестью. Но у нее на лице по-прежнему оставался вопрос. И он прозвучал:

– Раз уж ты заглядываешь в будущее, почему ты так уверен, что однажды я не сбегу с каким-нибудь лошадиным лекарем, как Элис?

– У-у-ф! – громко выдохнул он.

Уж лучше бы она сразу врезала ему в солнечное сплетение.

– И мужчины еще смеют думать, что только они расчетливы и спокойны.

Но он видел, что она ждет серьезного ответа, и постарался как мог его дать.

– С тех пор я кое-чему научился, во всяком случае надеюсь, что это так. Теперь я знаю: нельзя считать присутствие жены само собой разумеющимся только потому, что вы дали друг другу обет. Брак – это как, м-м, крепостной вал вокруг замка. Если я не буду следить за тем, чтобы дерево оставалось прочным, в один прекрасный день стена развалится. Это самое главное. Кроме того, ты во многом подходишь мне гораздо больше, чем она. Не думаю, что у нас с тобой возникнут серьезные размолвки. А если все-таки такое случится, надеюсь, я уже стал достаточно мудр для того, чтобы не доводить их до крайности. И ты тоже.

Он ждал, что она на это ответит.

И снова, к его великому облегчению, Силэтр кивнула.

– Это разумные доводы, – сказала она. – Если бы ты заявил мне что-то вроде: «Я считаю, что ты прекраснее, чем звезды в небе», – я бы встревожилась.

– На самом деле, да, – сказал Джерин, – В смысле, я и вправду считаю, что ты прекраснее, чем звезды в небе.

Силэтр отвела взгляд.

– Я рада, что ты так думаешь, – тихо ответила она. – Но это подходящая причина, чтобы со мной переспать, однако еще недостаточная для брака. В один прекрасный день ты наверняка встретишь кого-то еще, кто покажется тебе прекраснее звезд в небе, так зачем же жениться?

– Единственный плюс, который я нахожу в своем приближении к… скажем, так, зрелому возрасту, это то, что я теперь меньше думаю тем, что помещается ниже пояса, – сказал он.

– Меньше, да? – Силэтр показала ему язык. – До определенной степени я готова с этим мириться… в зависимости от времени и от места.

Он обнял ее и притянул к себе. Относительно недавно при одной даже попытке сделать такое его бы тут же убили стражи храма в Айкосе. В еще более недалеком прошлом от него бы в ужасе отпрянули, считая мужское прикосновение осквернением. Теперь же она сама прильнула к нему.

Словно в доказательство того, что он действительно думает не только тем, что у него ниже пояса, Джерин сказал:

– Дарен рассказывает, что ты начала учить его читать.

– Ты не против? – У нее был встревоженный голос. – Я не думала, что тебя следовало предупредить… ведь ты сам всегда хотел, чтобы люди учились читать. А твой сын – хороший мальчик. Он мне нравится. Чем раньше он начнет учить буквы, тем легче ему будет потом. Вот я, например, учила их уже взрослой, и мне иногда казалось, что у меня лопается голова.

– Правда? – спросил Джерин. – Если так, то ты очень умело это скрывала. К тому же ты прекрасно справлялась. Лучше, чем большинство из тех, кого я учил, хотя они были моложе. Нет, я не против. Ты права, я рад, что ты стала с ним заниматься. Я также рад, что он тебе нравится.

Возможно, он произнес последние слова с излишним нажимом, а возможно, Силэтр уже обучилась не только грамоте, но и читать его мысли. Она сказала:

– Йо, я вижу, как ты рад. – Она состроила гримаску. – Я вовсе не собираюсь вести себя как злые мачехи в сказках, обещаю, – Она задумалась на мгновение. – Интересно, эти мачехи сами по себе злые или их делают такими их цели? И считают ли они злыми себя? Или кого-то еще?

– Знаешь, – медленно произнес Джерин, – эти вопросы мудрецы города Элабон обсуждали бы несколько дней. Сначала я хотел тебе сказать, что, конечно, некоторые люди кажутся злыми даже самим себе. Но если попробовать взглянуть на мир их глазами, то… даже не знаю. К примеру, Баламунг, колдун трокмуа. Он несколько лет назад поставил на уши все северные земли, но сам считал, что просто мстит за пренебрежительное отношение к себе. А Вольфар Топор… – Он осекся и нахмурился. Имя Вольфара напомнило ему об Элис. – Вольфар же пытался извлечь из всего собственную выгоду и наверняка не видел в этом ничего плохого. Как посмотреть. Может быть, правы все.

– Возможно, и тот колдун, и твой Вольфар в свою очередь считали тебя злым, потому что ты пытался им помешать, – сказала Силэтр.

– Так и было, – подтвердил Джерин. – Но это не значит, что я не считал их таковыми или что их не нужно было остановить.

– И ты их остановил, – сказала Силэтр, кивая. – Я тут слышала, что ты расправился с этим Вольфаром прямо в библиотеке?

На этот раз она взглянула на него как-то строже, словно бы говоря, что это не самый лучший способ использовать комнату, предназначенную для хранения книг.

– Если бы я не убил его там, то он бы наверняка сделал это со мной, – ответил Джерин, – Нельзя сказать, что он не пытался.

От неприятного воспоминания у него запульсировала жилка на шее. Вольфар почти задушил его, но ему это удалось лучше, в результате чего он обрел так называемую преданность Шильда.

– Если бы тогда победил не ты, то, возможно, меня сейчас не было бы в живых. Чудовища закусили бы мной после землетрясения, – Ее смех вышел каким-то дрожащим, – Странно думать, что твое сегодняшнее существование еще несколько лет назад впрямую зависело от того, что произойдет с человеком, которого ты тогда даже не знал.

– Да, любопытная мысль, – согласился Джерин. – Какой-то трокмэ… а может, и несколько, я так и не знаю… перевернули мою жизнь, заставив меня свернуть с намеченного пути. Отец мой и брат были убиты. В результате мне пришлось стать бароном Лисьей крепости. Если задумываться о неосуществившихся возможностях, то лабиринта не избежать.

– Неосуществившиеся возможности даже богов заставляют напрячься, – сказала Силэтр. – Помнишь, как долго отсутствовал Байтон, рассматривая, что может произойти, если я вернусь в Айкос или останусь с тобой?

– Я это вряд ли когда-нибудь забуду, – с чувством ответил Джерин. – Я уже думал, что потерял тебя навсегда.

– Байтон оказался добр, возможно в память о том, как я служила ему, – сказала Силэтр. – Но если бы он стал настаивать, как ты собирался воспротивиться желанию бога?

– Никак, – ответил Джерин и ничего не добавил.

Больше всего его тогда тревожили желания самой Силэтр. С Байтоном она провела почти всю свою жизнь, а с ним – всего несколько дней, так что вероятность того, что она решит вернуться к тому, кого знала дольше, была чересчур велика. Но его не оставили. И, глядя теперь на нее, он чувствовал лишь одно – бесконечную благодарность.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты никогда не пожалела о своем решении, – сказал он очень серьезно.

– Не беспокойся об этом, – ответила Силэтр. – Сейчас уже Прозорливец наверняка тоже сделал новый выбор. Раз храм в Айкосе восстановлен, он не останется без Сивиллы. Я здесь потому, что так захотела, а вовсе не в поисках чего-то еще.

И вновь Джерин не стал раскрывать ей все свои мысли. Что-то еще имелось всегда. То, например, что избрала Элис. И его главной задачей в данное время, а вернее, на все времена, должна стать забота, чтобы Силэтр была так счастлива в Лисьей крепости, что ей никогда не захотелось бы покинуть ее.

Он снова обнял Силэтр, но уже передумал вести ее наверх, чтобы укрыться за запертой дверью. Строй чувств его сейчас был другим. Может, все-таки стоит чуточку приоткрыться?

– Знаешь, если очень стараться, то все обязательно сбудется.

– Ты что, занялся предсказаниями? – спросила Силэтр. – Возможно, мне следовало бы встревожиться, что Байтон заберет с собой в Айкос тебя и посадит на жемчужный трон.

– Спасибо, обойдусь, – сказал Джерин. – Я нахожусь там, где должен. Да, быть может, я делаю не то, чего мне хотелось бы, но это весьма нужные вещи. И я очень счастлив, что и ты считаешь, что твое место здесь.

– Считаю, – согласилась Силэтр. – А теперь, раз уж ты не собираешься затащить меня в постель, пойду-ка я в библиотеку и попытаюсь одолеть рукопись по предсказаниям кидзуватна. Я пытаюсь в ней разобраться, но пока не могу.

– Я тоже не могу в ней разобраться, – признался Джерин. – Либо тот ситониец, который ее написал, сам не очень понимал, о чем пишет, либо мало что понимал элабонец, который переводил ее на наш язык. Я несколько раз пытался предсказывать будущее с помощью печени коров или овец, которых мы забивали, но мои пророчества не имели ничего общего с тем, что происходило на деле. Похоже, что-то где-то упущено, а?

– Возможно, но я все же продолжу. Вдруг меня осенит, – сказала Силэтр и направилась к замку.

Джерин с улыбкой смотрел ей вслед. Пусть и выразившись иначе, она тоже верит, что без труда ничего не придет. Даже без книжки по предсказаниям ясно, что это хороший знак.

И ее поддразнивание насчет постели тоже неплохой знак. Для Элис все, что касалось спальни, было всегда очень серьезно. С Фанд же он никогда не знал, закончится их свидание объятиями или скандалом. Для него было в новинку иметь дело с женщиной, которая не относилась к этому ни слишком серьезно, ни, наоборот, необузданно, но ему это нравилось.

Неспешно последовав за Силэтр, он тоже вошел в главную залу. Там за одним из столов сидел Вэн. Перед ним лежал жареный цыпленок, от которого в основном остались уже одни кости, а рядом стоял кувшин эля. Он кивнул Лису и сказал:

– Возьми себе кружку, капитан, и помоги мне осушить этот сосуд.

– Почему бы и нет.

Джерин уселся напротив чужеземца, который налил ему полную кружку. Подняв свою, Вэн сказал:

– За принца Севера, который однажды, быть может, станет королем! – Он выпил все до дна и пристально взглянул на Джерина. – Советую тебе тоже выпить.

– Пожалуй, – сказал Джерин и повиновался.

Он облизал губы, частично пробуя на вкус эль, частично смакуя слова Вэна.

– Король Севера? Если мне повезет, то мой внук, возможно, будет носить этот титул.

Вэн погладил бороду.

– Не знаю, Лис. Здесь все очень неустойчиво, а ты еще молод. Если останешься в живых, то можешь и сам этого достичь.

Джерин неуютно заерзал на скамье, будто в зад ему впилась заноза.

– Не уверен, что захочу этого. Такой титул… Это будет открытым вызовом всем остальным лордам северных земель. Они наверняка решат объединиться и сбросить меня с трона.

– Не знаю, – повторил Вэн. – Я, например, не думаю, что Араджис хоть пальцем шевельнет против тебя из страха, что ты вызовешь богов и превратишь его в ломоть сыра или нечто похуже. То же самое с Адиатанусом. А без них кто способен серьезно тебе противостоять?

– Да, сейчас они меня опасаются, – признал Джерин, – но к тому времени, когда выпадет первый снег, это пройдет. А до этого я не успею сделаться королем – я слишком слаб. А присваивать такой титул, не имея возможности его отстоять… – Он покачал головой, – Араджис хочет быть королем. Думаю, он станет сражаться хотя бы из гордости, если я присвою корону.

– Пусть будет по-твоему, как это обычно и выходит, – сказал Вэн. – С того места, где я сижу, мне кажется, ты бы справился.

Великан вылил остатки эля себе в кружку, осушил ее, поднялся и направился к лестнице. Одно крылышко цыпленка, с которым он расправлялся, осталось нетронутым. Джерин отломил его от остатков тушки и принялся задумчиво грызть. Вскоре он снова покачал головой, еще раз убедившись в своей правоте. И все же бросил обиженный взгляд в сторону лестницы. Вэн подогревал его честолюбие, прекрасно отдавая себе отчет в том, что делает.

– Нет, не сейчас, – произнес Джерин вслух.

Его земли слишком пострадали. И от чудовищ, и от войны с Адиатанусом. Он хотел только одного: тихо-мирно жениться на Силэтр и насладиться спокойной жизнью. (Хотя расчетливая часть его сознания говорила, что женитьба на бывшей Сивилле из чудесным образом возрожденного Айкоса еще выше поднимет его престиж в глазах соседей.) Нет, не сейчас.

Но дальше… кто знает? Придет время, посмотрим.