Текст книги "Волшебница Вихря (СИ)"

Автор книги: Галина Мишарина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– Кто ты?

– Я – Веда. Разве ты меня не узнаёшь?

– Я себя самого не знаю, – отозвался он. – Зачем ты здесь, в моей клетке?

– Потому что хочу быть с тобой, где бы ты ни томился.

– Ты моя жена?

– Нет, – покраснела я.

– Невеста?

Я отрицательно мотнула головой.

– Значит, твоя любовь – тайна? Что же, это и к лучшему. Тебе будет не так трудно со мной проститься.

– Но я спасу тебя!

– Сначала себя спаси, глупая. Ты приходишь к зверю и надеешься, что он тебя не сожрёт? Откуда такая уверенность?

– Просто я знаю, что ни одно проклятие не вынудит тебя меня обидеть.

Он хрипло рассмеялся и отошёл в дальний угол.

– Можно подумать, ты хорошо меня знаешь.

– Не очень, но я верю, что у нас есть будущее.

– Речи наивной малышки, которая полна надежд и не ведала разочарований.

– Ты не прав. Я многое потеряла, именно поэтому буду сражаться за тебя отчаянно. Чтобы снова не потерять. Чтобы ты был счастлив. Видишь, мы сейчас говорим спокойно, ты спокоен…

Я села на лавке, но не успела опомниться, как он выбежал наружу.

– Влас!

На сей раз он не закрыл дверь на засов. Наверное, просто не успел. Я выскочила следом и прижалась лопатками к бревенчатой стене: кругом дома уже не было призрачных драконов, зато толпились какие-то чёрные фигуры, похожие на ожившие тени. Влас отшвыривал их голыми руками, рвал на части, превращая в тёмные капли, которые окрашивали траву в багрово-красный.

Я не знала, должна ли помочь ему, но, когда мощная фигура вожака исчезла среди мрака, подхватила то самое ведро и ринулась в гущу черноты. И сразу поняла, что лучше бы мне сидеть под засовом, потому что существа эти оказались холодны и беспощадны. Если Власа терзала ярость и боль потаённых желаний, им нужен был только сок жизни. То есть – кровь. Много крови. Как можно больше. И когда одна из тварей вдруг показала клыки, я не смогла сдержать отчаянного визга. Ну почему не взяла с собой меч? Всегда ведь брала!

Влас был уже рядом. Он схватил меня за руку и так рванул к себе, что зубы лязгнули. А потом случилось нечто, чего я не могла толком понять и потому описать. Будто бы тяжёлый кулак мужчины зарылся с размаху в землю, и мир вокруг вздрогнул. Почва под нами загудела, небо отозвалась судорожным вздохом. Разом укрыло звёзды, и неожиданно хлынул такой ливень, что хижина мгновенно пропала из виду.

Влас толкнул меня к крыльцу, потом запихнул внутрь и захлопнул дверь. Глаза его из зверино-жёлтых стали серыми, почти обычными, и только красные искры выдавали внутреннюю борьбу.

– Если уж пришла как гостья – изволь слушаться хозяина! – рявкнул он. – Я же сказал, в лесу опасно!

Мне показалось, что ещё миг – и он точно меня ударит. Я сжалась, зажмурилась… И попала в плотные, невероятно горячие объятья.

– Хорошо, что пришла, пусть я и не вспомню этого, – пробормотал мужчина. – Расскажи обо мне. Какой я, когда живу по-настоящему, не во тьме?

Я понимала, что не должна задавать лишних вопросов, лишь самые необходимые.

– А что ты сам знаешь о себе?

– Немногое. Только имя, и где родился… О семье помню, но их лиц не вижу. Помню свой кораблю и свой меч. Родителей – совсем чуть. А ещё что-то страшное, необратимое. Эта хижина для меня как остров, с которого не выбраться. Когда я здесь – дышу с трудом, и вижу мир совсем не таким, каков он есть. Один сплошной гадкий кошмар, только страдание, злоба и опустошённость. Я один. Мне никто не нужен, и я всем безразличен. И хочется вцепиться в ненавистный мрак, грызть его, разрывая на части, только чтобы встретить рассвет и узнать солнце.

– Ты его встретишь!

– Тот я, который пленён, солнца не увидит никогда.

– Я помогу тебе спастись отсюда! Обещаю, Влас. Ты только… кх… Не сжимай меня так сильно. Мне дышать трудно.

Он снова толкнул меня к лавке, сел рядом, прижимаясь бедром.

– Тогда помоги мне, упрямица. Говори, пока силы есть. Твой голос прежде вызывал лишь ненависть, а теперь вроде успокаивает.

Я решила, что расскажу ему о своих чувствах. Описала нашу встречу, его тренировки с воинами, его братьев и сестру. Поведала, как признала любовь и скрывала её, и, увлёкшись, не сразу заметила, что Влас уже не слушает. Он снова тяжело дышал, и я ляпнула, надеясь привлечь его внимание:

– Почему призраки пришли сюда?

Сначала мне показалось, что мужчина не ответит. Он сжал мою руку, поднёс к губам и крепко поцеловал, но мне казалось – хочет укусить.

– Эти драконы – вестники смерти, – сказал Влас, трудно выговаривая слова. – Чаще всего они являются тому, кому недолго осталось жить.

Я вздрогнула.

– Всегда?

– Почти. Порой другому человеку удаётся отвести беду, принять на себя дыхание прощального времени. Мне уже нечего терять, и я не позволил им увидеть тебя.

Значит, Влас тогда на корабле пощадил меня, не сказал правду. Или тоже защищал, забирая весь мрак себе? Зверю скрывать было нечего, но я не хотела пользоваться его честностью. Мы говорили до рассвета о наших семьях и близких, пока он не уснул, оперевшись о стену и крепко сжимая мою руку. Я ещё долго смотрела на мужчину, легонько поглаживая его широкое запястье, и думала о том, что, даже будучи зверем, он не причинил мне вреда. Значит, мне не почудилась эта нить между нами, не привиделось особое чувство. Значит, нам было суждено идти во тьму или на свет вместе.

Я убежала под утренним дождём, по дороге набрав грибов. Сторожа, если и удивились, виду не подали. Привыкли, наверное, что я прихожу либо рано, либо поздно. Я не собиралась нигде останавливаться, но, не дойдя до комнаты, отвлеклась на тихие голоса – это разговаривали братья Вихри. Пройти мимо, не показавшись им, я не могла, значит, стоило подождать. Мне не хотелось снова нарваться на злую шутку Эрха.

– Бегает за ним, как собачка. Смутил старший девчонку, что ещё скажешь? – сказал между тем младший.

Я покраснела, вжимаясь в нишу. Мужчины говорили обо мне.

– Ты бы язык-то попридержал, – хмуро отозвался Илья. – Веда его любит, дурень, да так, что тебе завидно должно быть. Она одна и не боится ходить в избушку к зверю.

– Я тоже не боюсь. Это вы не пускаете!

– Власов приказ нарушишь – огребёшь по полной.

– А ей, значит, можно?

– Ну, он лично ей не запрещал приходить, – с какой-то ядовитой интонацией отозвался Илья. – Так что да, можно.

– И всё-таки не понимаю я этого.

– Мал ещё, – сказал Илья, и Эрх выругался.

– То есть ты поощряешь их любовь?

– Её любовь, Эрхи. Влас не позволит себе глубокого чувства на краю пропасти. Я не уверен, что у него вообще чувства остались, кроме долга и чести…

Я метнулась обратно к лестнице, и долго сидела возле фонтана, омывая пылающие щёки. Дрожали в глазах злые, отчаянные слёзы. Мне было, над чем подумать и о чём сожалеть.

Глава 8. Начало

Осень берегла море, и шторма ещё только предстояли. Не было ни сильных ветров, ни гроз, ни водных смерчей. Не ведаю, замечали ли это другие, но Влас с каждый днём становился всё холоднее и отчуждённее. Глаза его утратили синеву, в теле появилось каменное напряжение, похожее на то, что владело Зверем. Он без устали трудился с воинами, часто бывал у горных драконов. А вечерами разговаривал с Люсьен, которая, казалось, поселилась в Вихреградье навсегда.

Больше всего меня пугала упрямая настойчивость девушки. Не знаю, как остальные, а я замечала, каким жутким взглядом она смотрит на вожака. Как будто точно знала все его слабости, и знай, выбирала, куда именно ударить, чтобы наверняка причинить вред. У Люсьен были на Власа какие-то свои планы, и от этого мне становилось не по себе.

Понимая, что у Элика много дел, я пошла за советом к Эльте.

– Нравится она ему, как же! – невесело хмыкнула сестра Вихря. – У него с ней какие-то особые дела, я подробностей не знаю. Но что не любовные – это точно.

– Но он смотрит на неё так внимательно, так пристально! – не сдавалась я. – Словно видит что-то, что нам недоступно.

Эльта задумалась.

– Если честно, Веда, я не знаю… Но неужели ты думаешь, что он её?..

– Любовь порой приходит так неожиданно, что сердце не готово смириться и принять эту истину, – пробормотала я. – Мне кажется, нужно за ней присматривать. Понимаю, про меня всякое болтают, но именно Люсьен куда больше похожа на ведьму.

– Вот здесь я с тобой согласна полностью. Мне даже кажется порой, что она творит колдовство, но доказать это будет непросто.

– Пожалуйста, поговори с братом! Убеди его поберечься! Тебя он точно послушает.

Эльта поглядела мне в глаза:

– Влас дорог тебе?

Я кивнула, пытаясь найти подходящие слова, но никак не могла решиться на серьёзное признание. Впрочем, Эльта и так понимала, что со мной произошло. Она ведь и сама любила без взаимности.

– Я поговорю с ним до отплытия. Ты ведь помнишь, мы с Ильёй к тёте собираемся?

– О таком не забудешь, Элик-то с вами пойдёт. Будет первое его долгое плавание. – Я вздохнула. – Как мы тут без вас месяц будем?

– Уверена, что ты справишься. Влас же остаётся. Хотя я понимаю, он сейчас сам не свой, но тебя в обиду не даст.

– Теперь некому меня обижать – Шимель извинился, остальные успокоились. Да я, наверное, сама виновата. Нужно было пожёстче с ними, а я только улыбалась и не могла решительно пресечь всякие попытки к более близкому знакомству.

Командир и правда пришёл ко мне спустя некоторое время после того неприятного разговора на берегу, и искренне попросил прощения. Я, конечно, приняла его извинения, но друзьями мы не стали. А тут ещё Люсьен появилась… Стоило отплыть Эльте, как наши с гостьей отношения резко ухудшились. И началось всё с одного простого разговора.

Мы столкнулись в саду, где я вместе с Храном чинила старые тома по волшебству. Я вообще стала чаще бывать в библиотеке, и если не вышивала, то читала, а пёс всегда был рядом. Добрый старик-хранитель никогда нас не прогонял, и непременно давал Храну что-нибудь вкусное.

– Вот это рухлядь! – не поздоровавшись, сказала Люсьен. – Зачем ты тратишь на них время, книги-то все сплошь бесполезные!

– Откуда ты знаешь? – спокойно спросила я, не спеша прерывать своего занятия.

– Читала. Всё это добрые сказочки для тех, кто ничего не смыслит в колдовстве.

– То есть ты считаешь сказки бесполезными? – усмехнулась я.

Хран встрепенулся, когда Люсьен шагнула к нам, но попыток обнюхать девушку не делал и хвостом не вилял – заворчал недовольно. Я снова подумала о том, что за тьма живёт в гостье, а девушка отозвалась:

– Мне по душе реальность. Сон, как бы ни был красив, не даст тебе настоящей пищи или особых способностей. К тому же сказки растят надежды там, где их и быть не должно.

– Сказки преувеличивают многое, но не чувства, – сказала я. – А магия и есть сказка, потому что идёт от сердца.

Девушка подняла брови:

– Ты многое понимаешь в колдовстве?

– Я пониманию направленность сил природы и энергии жизни, в том числе возможности любви. Даже красивые картинки могут научить многому, а сны даны нам для того, чтобы лучше узнать себя, понять свои страхи и потаённые жажды. Если тебе это не нужно – не значит, что я должна выбросить старинные тома о волшебстве света и мечты.

Люсьен пожала плечами.

– Это лишь мудрый совет. Уж лучше бы ты тратила своё время на что-то более значимое. Пса своего, например, в порядок привела – вон шерсть как лезет! Уродлив он больно.

Я почувствовала, что начинаю злиться.

– Хран не любит, когда его расчёсывают, и сам отлично трётся о шершавые камни на берегу. Ты бы лучше за своим внешним видом следила. Пёс ничем не заслужил такого отношения, и вовсе он не уродлив.

Девушка рассмеялась.

– Какие обидчивые нынче работницы пошли! Держи крепче своего дохлого зверя, вон как зло смотрит.

– И не подумаю. Лучше бы ты свой змеиный язык придержала. Кстати, если не по нраву моя собака и я сама – обходи нас стороной. А то мой задохлик прыгнет – и землю своими косами подметать будешь.

Никогда и ни с кем я так зло не говорила, но Люсьен умела выводить из себя одной своей наглой улыбкой. Она обращалась со мной так, словно я была рабыней, хотя рабство прибрежные давным-давно оставили. Девушка фыркнула и пошла прочь плавным неторопливым шагом, а мне захотелось бросить ей вдогонку обидные слова.

Меня опередил Хран. Зверь стремительно вскочил, засеменил за девушкой – и гавкнул ей в спину таким жутким басом, что Люсьен споткнулась. Я не сдержала улыбки, подзывая к себе пса. Ещё прихватит, чего доброго, за мягкое место, потом извиняйся…

Вечером я узнала, что девушка назвала Храна «дурным кобелиной». В ней не было никакого почтения, и в Вихреградье она вела себя по-хозяйски. Ходила, куда хотела, никому не подчинялась, ни от кого не зависела. При этом я видела, что воины готовы о стену расшибиться, чтобы ей угодить, хоть обе Луны с неба достать, лишь бы девушка одарила их мимолётным взглядом.

По правде, меня это начинало бесить. Обычно гости не ведут себя так высокомерно, и тем более не пользуются гостеприимством для собственного удовольствия. Но Люсьен была требовательна. Она принимала подарки с равнодушием царицы, приказывала помощницам, сама выбирала кушанья. Даже лошадь из конюшни предпочла самую породистую, и даже не спросила разрешения. Одним словом – гадина, которой было наплевать на порядки и правила.

Я понимала, что тоже нарушала их, но никогда не вела себя так вызывающе. Люсьен могла нахамить поварихе, с презрением относилась к конюху, к тому же заигрывала со всеми подряд воинами в особой неуловимой манере, чтобы потом их всех мило посылать к чёрту. Иногда мне хотелось схватить её за волосы и окунуть головой в море, чтобы пришла в себя и перестала важничать. Люсьен отравила прежде светлый дом какой-то мерзкой магией, и самое страшное, что Влас этого как будто не замечал. Мне даже показалось, что именно такую цель она преследовала: разладить, разломать. Поселить ненависть и неуверенность вместо дружеского тепла и уюта. И что-либо изменить я не могла, как ни пыталась: Влас коротко сказал, что сам во всём разберётся, Эрх посоветовал заниматься полезным делом и вышивать платочки, а воины просто не хотели разговаривать. Так как мои самые близкие друзья уплыли, я даже не знала, к кому ещё могу обратиться, и решила, что в случае чего сама справлюсь с Люсьен.

В месяце Ург наконец-то пришла непогода, и вместе с ней начались в крепости долгие посиделки. Власа на них не было, зато приходила Люсьен – и вокруг неё тотчас собирались мужчины. Когда это происходило, я старалась поскорее убраться из зала, слишком уж наигранным было их веселье.

Мне нужно было спокойно обсудить с Власом свои страхи, как-то доказать ему, что Люсьен опасна. Но я никак не могла мужчину поймать: он рано вставал, трудился с воинами, потом уходил в горы, а по возвращении просто скрывался где-то в крепости. И вовсе не потому, что трусил встречи со мной. Просто ему оставалось не так много времени, и тратить его на беседы с глупой влюблённой девушкой он не собирался.

Время было неумолимо, и вскоре снова зажглись на небе полные Луны. Никогда ещё месяц в Вихреградье не давался мне так трудно, и я с какой-то странной, безумной поспешностью собиралась в хижину к Зверю. Пусть он снова будет орать на меня, угрожать и швырять о стены, но в прошлый раз мы расстались мирно, и ему явно было легче переносить боль в моём обществе. Конечно, я не ждала от Власа нежностей, но не могла не вспоминать те пусть и жесткие, ошеломительные, но всё равно важные поцелуи.

Да, он сделал мне больно. Да, мы никогда не сможем познать друг друга, но было в этих встречах нечто важное, и я, даже боясь быть покалеченной, всё равно должна была прийти к нему. Вот только теперь, когда уехал средний брат, на закате закрывали наглухо ворота. Никаких вечерних прогулок не стало, да и кому в такую холодину захочется покидать замок? Тянет на свежий воздух – пожалуйста, иди во двор, к фонтану или в сады, и там броди на здоровье хоть всю ночь! Но не на берег, где гулял стылый ветер и волны приносили обрывки замёрзшей магии. К тому же в ненастье можно было встретить сердитых Кашляющих драконов, или жутковатых Кромешных, а это мало кому могло доставить радость.

Я приказала Храну отдыхать, а сама вышла из комнаты. У меня давно созрел план, как выбраться из замка, не попадаясь на глаза охране. Конечно, это требовало определённых усилий, но мне повезло. На кухне уже никого не было, и маленькая дверь оказалась не заперта. Я знала, что она выводит к дворику, который заканчивается широким балконом над обрывом. И если бы Элик увидел, что я собираюсь делать дальше, он бы меня убил.

Забраться в крепость в этом месте было нереально, а вот спуститься – пожалуйста. Ну, то есть спрыгнуть в море вниз головой. Конечно, я заранее изучила рельеф дна, чтобы точно знать, что не сверну шею. И даже припасла сухую одежду в плотной непромокаемой сумке, чтобы переодеться. Однако было жутко стоять во мраке, под моросящим дождём, и представлять, что прямо сейчас придётся упасть в хмурую тьму…

Я прыгнула. Полёт занял несколько мгновений. Когда море проглотило моё тело, холод объял его не сразу. Но на этом везение закончилось – сумку, дорогой подарок брата, я едва у волн отвоевала. А когда переоделась, дрожащая, за камнями – полил такой дождь, что кто поумнее быстро вернулся бы в крепость.

Бросить Власа я не могла. Наверняка Зверь ждал меня. Я успела выучить дорогу, но в этот раз долго плутала во мраке, чувствуя, как замерзают ноги. Даже приметную расщеплённую сосну не сразу нашла, и маленькую тропку совсем размыло. От такого ливня не спасал и плащ – ветер нёс капли в лицо, срывал капюшон, награждал меня раскидистыми оплеухами. Когда я чудом доплелась до хижины, нос уже превратился в сосульку, и пальцы почти не двигались.

Дверь была плотно закрыта, и я осторожно постучала.

– Влас, это Веда. П-пожалуйста, можно мне войти?

У меня зуб на зуб не попадал, и я едва не застонала, когда услышала жёсткое «нет» из-за двери. Кажется, мужчина ещё и послал меня в какое-то странное место, не уверена, что расслышала его название правильно.

– П-прошу… П-пусти…

И снова он выругался, чуть ли не зарычал. Понимая, что без разрешения войти не посмею, я опустилась у стены, сжимаясь в мокрый комок. Интересно, сколько часов я выдержу так сидеть? И как быстро замёрзну? Может, в крепость вернуться? Но я не была уверена, что найду дорогу обратно…

Я поднесла руки к губам, подула, надеясь согреть безвольные пальцы… Дыхание было едва тёплым и бесполезным. Сейчас бы сесть у огня, завернувшись в одеяло. А ещё лучше обнять солнечный камень и прижаться к шершавому боку щекой. И тут дверь громыхнула – на пороге появился Влас.

– Драконьи опахала, ты что творишь, женщина?!

Он грубо схватил меня за руку, отрывая от пола, и зашвырнул в дом. Плохо, что внутри был не намного теплее, чем снаружи. Я бухнулась на лавку, стягивая рюкзак. Мужчина опустился рядом, беря меня за плечи и хмуро рассматривая.

– Привет, – попыталась улыбнуться я. – Хорошая погода, а?

– Глупое создание! – встряхнул меня Влас. – Чего тебе дома не сидится? Да и представления сегодня не будет, в бурю дремлют мои демоны.

– То есть ты…

– Нет. Я по-прежнему пленник, и себя свободного не знаю. – Он сорвал с меня плащ и добавил: – И зол на тебя так же, как раньше. Терпеть не могу упрямиц!

Я отозвалась тихим всхлипом.

– А здесь дров нет? Ну, или камешка тёплого?

– Нету. Раньше надо было думать, дурочка.

Я махнула рукой, вроде как изображая уверенность в своём поступке, и попала отмёрзшим пальцем прямо по стене.

– М!

Влас выдохнул и нахмурился.

– Честное слово, ты кого угодно сведёшь с ума! Как удрала из дому в такое ненастье?

– Я в море прыгнула.

Лучше бы молчала – Влас взял меня за затылок, поворачивая лицом к себе.

– Откуда? – спросил он сквозь зубы.

– С балкона…

Мужчина рыкнул и принялся стаскивать с меня тяжёлую тунику.

– Бестолочь.

Я не спорила. Узнай настоящий Влас о моих выходках – запер бы в чулане. Размышляя об этом, я не сразу сообразила, что Зверь, уже обнажённый по пояс, срывает с меня верхнее платье.

– А…

– Молчи лучше, женщина. Я буду греть тебя так, и никак иначе.

Он жёстко притянул меня к себе, усаживая на своё колено, и я обожглась о твёрдое мужское тело. Не знала, что люди бывают такими горячими!

– У тебя жар?

– Нет.

Влас взял меня за запястье и положил дрожащую руку к себе на грудь, крепко прижимая широкой ладонью. Вторую руку он поднёс к губам и подул, отчего у меня мурашки рассыпались по шее.

– Ноги прячь сюда.

Я и ахнуть не успела, как мои заледеневшие пятки оказались меж его бёдер. Дрожь сразу усилилась, и я застучала зубами.

– Сейчас согреешься, – проворчал Влас.

Он снова подул на мою кисть, и вдруг обхватил губами сперва один палец, затем второй, и я почувствовала влажное прикосновение языка… Что-то внутри сладостно вздрогнуло, сжалось и затихло. Я замерла в его объятьях, не желая ни стыдиться, ни сопротивляться.

– Ты колдуешь, – прошептал Влас и не дал не возразить, коснувшись большим пальцем моих губ. – Я твоё волшебство чувствую, оно особое. Влюблённая женщина страшнее ведьмы, совершенно себя не контролирует.

– А ты контролируешь себя?

– Нет. Я делаю, что хочу.

Он поцеловал мою ладонь, затем запястье, губы двинулись по руке к локтю…

– Мне, наверное, лучше уйти, – выговорила я.

– Нет, – отозвался мужчина. – Теперь уже не отпущу. Драконы непогоды наверняка бродят неподалёку, и они растопчут тебя, словно муравьишку.

Он снова поцеловал мою руку, усы щекотали кожу.

– Мне с тобой хорошо, – неожиданно для себя сказала я.

Мужчина усмехнулся, довольно сильно прикусив мой большой палец.

– Неужели теперь не боишься?

– Боюсь, – вынуждена была признать я. – Но уже не так сильно. Ты изменился.

– Я уже сказал: сегодня особенный день, и не только из-за погоды. На самом деле я ждал тебя. Надеялся, что придёшь.

– Почему? – спросила я, насторожившись перемене в его ухмылке.

– Думаю, это последняя наша встреча. Совсем скоро я освобожусь, – сказал мужчина, и меня охватило отчаяние. – Моя тюрьма не вечна, и я всегда это знал.

– Наверняка что-то можно придумать! – тихо сказала я, сжимая его руки.

– Нет.

– Но я смогу!

– Не нужно. Времени в обрез, и сил у тебя не хватит.

Я подняла глаза, и мы долго друг на друга смотрели. Я понимала в эти мгновения, что вижу настоящего Власа – не Зверя, а сдержанного вожака, которого привыкла встречать в Вихреградье. Мужчина храбро принимал свою долю, открывая судьбе сердце. И снова мне казалось, что ему вообще ничего не страшно, даже испытать сильнейшую боль, даже порвать все нити, что связывают этот и потусторонний миры, даже забыть тех, кто дорог…

– Ты боишься умирать? – прошептала я.

– Хотел бы я ответить, что нет, – усмехнулся Зверь. Он опустил глаза и улыбнулся. – У тебя красивые губы, малышка. Не будем о смерти, лучше скажи, что хочешь поцелуя.

Я кивнула, уже не думая о том, чего ещё он может пожелать. Влас склонился, крепко взял меня за подбородок и поцеловал без прелюдий. Он снова был напорист и жёсток, и как будто совершенно не думал о том, понравятся ли мне подобные прикосновения. Захотел – взял. Правда, всё-таки спросил в этот раз моего разрешения.

Я терялась в ощущениях. У меня кружилась голова, а согретое тело полыхало. Хотелось большего, но чего именно – я не ведала. И вдруг Влас напрягся, сомкнул губы.

– Облака редеют. До рассвета несколько часов.

Это означало новый всплеск силы и жестокости зверя, а ещё наше прощание.

– Как я могу помочь?

– Никак, – раздражённо отозвался он. – Едва забрезжит рассвет – советую покинуть этот дом навсегда.

Я сглотнула, чувствуя, что теперь он хочет не целовать меня, а отшвырнуть куда подальше. Вот и пальцы его стали твёрдыми и напряжёнными. Пришлось действовать интуитивно. Я встала с его колена, крепко взяла за голову и запустила пальцы в растрёпанные мужские волосы. С силой сжала, провела от затылка к макушке, потом до лба. Погладила, пощекотала, снова сжала. Мужчина не сопротивлялся, и я поняла, что нашла так необходимые ему прикосновения. Мять нужно было безжалостно, но бережно, чтобы его успокоить, и это сработало: Влас затих, руки опустились вслед за плечами, тело расслабилось. Он медленно выдохнул и положил голову мне на живот.

– Я же говорю – волшебница.

Я улыбнулась, хотя мне хотелось плакать. Он привалился ко мне так доверчиво и тяжело, что я едва на ногах держалась. Совсем как Хран порой бодал ноги лобастой головой, Влас теперь по-звериному тёрся о меня, выпрашивая ещё ласки. А потом, когда у меня уже начали неметь пальцы, он обхватил мои бёдра и затих, словно уснул.

Непривычное объятие было долгим, и мне не хотелось уходить. Если правда останусь – не сделаю ли хуже?

– Тебе пора, котёнок, – глухо сказал Зверь. – Не бойся за меня, я справлюсь.

– Я хочу быть с тобой до последнего.

– Нет.

Он отодвинул меня в сторону и поднялся.

– Возвращайся, откуда пришла, и просто обо всём забудь. Ну, чего ты застыла?

Я только сейчас вспомнила про принесённую еду, и показала на сумку:

– Ты бы поел…

– Забери всё, что принесла.

– Но…

– Уходи, Веда. Мне не нужны тёплые прощания, я тебе не маленький мальчик.

Я понимала, что просьбы бесполезны, уговоры – тем более. Посмотрела на него, такого спокойного и снова напряжённого, и попятилась к двери. Хотелось сказать то важное, что зрело у меня в груди много месяцев, но разве Зверя я столь сильно любила? Да, всего за три встречи он стал мне дорог, однако врать о глубоких чувствах было нельзя даже теперь, когда мы расставались навсегда.

Я вышла и затворила за собой дверь. Ветер холодил мокрые щёки, и в небе дрожало предчувствие рассвета. Одна ступенька, вторая… Я споткнулась на третьей и всхлипнула: Влас догнал меня у крыльца, поймал за руку и, повернув лицом к себе, крепко обнял. Ладони легли на щёки, нежно погладили.

– Прощай, упрямица.

– Прощай. Я хочу, чтобы ты знал, что стал мне дорог.

Он поцеловал меня коротко и больно, отстранил – и подтолкнул в сторону леса:

– Береги себя, Веда из Грозовых.