Текст книги "Волшебница Вихря (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)
Глава 2
Заняться собой я смогла нескоро – то вещи перетащить, то проверить, спокоен ли братов сон, то Храна накормить и в сарае запереть. Уже в сумерках, едва переставляя ноги, я вошла в дом и после в комнатку, где позволили отлежаться Элику. Он спал в углу, грудь мерно вздымалась. Грозовой меч мерцал рядом на лавке, мой, прежде мамин, лежал поблизости, отзываясь холодным голубым светом.
Я потрогала лоб брата: приятно тёплый. Слава грозам! Теперь следовало о себе позаботиться, хотя больше всего мне хотелось опасть на пол и не шевелиться. Стянув верхнюю тунику-безрукавку, я вывернула шею, различив край длинной и глубокой царапины. Она шла от шейного позвонка и меж лопаток, и почистить её было довольно трудно. Впрочем, как и вторую, которая была на пояснице.
Я налила в таз воды, закатала рукава, и первым делом промыла рану на плече. Лечить было особо нечем: я хотя и училась у мамы травничеству, а таланта к этому делу не имела. Обычные царапины мазали настоем бескровника, чтобы быстрее заживали, и я решила, что сделаю также. Конечно, и речи не шло о том, чтобы себя зашивать. В Элика я ещё могла тыкнуть иглой, но собственную спину вылечить было невозможно без посторонней помощи. Задумавшись, я задела таз, и пришлось, одёрнув перепачканные одежды, приняться за уборку. Вот и утешила раны, криворукая. Теперь разве что брата будить, чтобы помог…
Едва я об этом подумала, как после тихого стука отворилась дверь: в комнату зашёл Влас. Взглядом прошёлся по тазу, тряпкам с тёмными пятнами и, наконец, остановился на моём лице.
– Ранами занялась?
Я покраснела, поднимаясь. Вот уж чего не ожидала, так это его появления, тем более что мужчина не выглядел уставшим несмотря на то, что сражался куда больше меня. Пуговицы на вороте его рубашки были частично расстёгнуты, открывая загорелую грудь, и я почему-то никак не могла отвести взгляд от простого кожаного ремешка, что прятал где-то возле сердца таинственный амулет.
– Да. Не знаю, правда, глубокий ли порез…
Мужчина закрыл дверь.
– Я сделаю. Давай-ка садись на лавку, маленькая.
У меня сердце вздрогнуло от его тихого голоса. В Вихре чувствовалась пленительная, опасная сила. Своей энергией он подавлял всякого, и я почти сразу поняла, почему. Любой воин желал победы, Влас же сражался так, будто ему всё равно, погибнет он или останется в живых. Как уж не станешь бояться человека, который не боится умирать?
– Разве так правильно? Я могу попросить кого-нибудь другого, – сказала я.
Его губы искривились в медленной беззлобной усмешке.
– И где твои чаемые целители? Что-то ни одного не видно.
Я сглотнула. Было что-то колдовское в его светлых глазах, и хотелось принять неожиданную помощь, пусть даже такую значимую. Я поняла ещё, что вовсе не страх заставлял меня дрожать, а благая, пусть и невероятной мощи, сила.
– Ты вожак. Не пристало тебе заботиться о таких, как я.
Сказала – и как будто о молнию обожглась. Взгляд Власа стал пристальным, коснулся моих плеч.
– Я не уберёг тех, кого поклялся охранять, – покачал головой он. – Все ваши раны на моей совести.
– Мы с братом здесь чужие, – отозвалась я хрипло. – И ты ничего нам не должен.
Он сощурился – то ли насмешливо, то ли ласково. Не таким я представляла себя хозяина морских берегов. Мы с Эликом слышали, конечно, о Власе, но я думала, что он совсем старый, а оказалось, что, несмотря на седину, мужчине больше сорока и не дашь.
– Я обещал принять вас в свой дом, а, значит, уже принял на себя ответственность за ваши жизни.
Подошёл, взял меня за плечо, и усадил на лавку. Противиться у меня не было ни сил, ни желания – я рухнула, как подкошенная.
– Сняла бы платье. Я не обижу.
Мне было трудно дышать. Я уже не боялась его самого, но чувства, что всколыхнулись в теле, пугали.
– Хорошо, сейчас.
Голос дрожал, слова комкались. Я развязала тесёмки, и на обнажившиеся плечи лёг прохладный воздух. Влас легонько потянул за подол:
– Ниже.
Он хотел помочь с ранами. Он был вожаком, и ничего плохого не замыслил. Но мне стало жарко, потом холодно до дрожи, и вдруг – сладко, словно мужчина был мне другом и защитником не из долга, а по велению сердца. Я опустила платье до пояса, вытащила руки из рукавов. Интересно, ему было понятно там сзади, как сильно я покраснела? Влас ничего не сказал. Теплые пальцы коснулись затылка, убирая косы вперёд – мурашки потекли вдоль позвоночника.
– Неужели в спину били? – сказал он.
– Волосы срезать хотели, – отозвалась я. – Чтоб уж точно рабой назвать, если с собой увезут. Я чудом отпрыгнула, но он резанул вдогонку…
Мужчина убрал присохшие остатки ткани, что я сунула ещё днём. Кое-где пришлось отрывать, но я терпела. Лишь однажды мне было больней, чем сейчас – когда я, свалившись в лошади, сломала ногу. И это был единственный раз, когда мама меня яростно ругала – наверное, сильно испугалась.
Влас между тем взял со скамьи тряпку, обмакнул, и я прикусила губы.
– Раны не опасные.
– Значит, зашивать не надо?
– Нет. Найдётся у тебя, чем мазать?
Я покачала головой.
– Только обычные настои, что заразу убивают.
– Ладно, у меня с собой есть кое-что.
Кожу немилосердно жгло, болел порез на руке, ныло ушибленное плечо. Пальцы Власа боли не причиняли. Он с удивительной для воина бережностью промыл раны, потом некоторое время что-то вроде готовил. Я сидела, не шевелясь, полуобнажённая перед мужчиной, и щёки горели. Понятно, что стыда и быть не должно было, ведь мы ничего странного не делали, но шёпоты в сердце не смолкали ни на секунду. Что-то глубинное вынуждало меня сдаться, успокоиться, но оно же будоражило кровь, звало к неизведанным тропам…
– Ой!
Прохладная вязкость коснулась ран, и я прикусила губы.
– Намазать-то я намажу, – сказал мужчина. – Главное, чтобы перевязь потом хорошо держалась и не мешала.
Он закончил, и раны мои будто замёрзли. Никогда не ощущала подобного – боль словно растворилась в щекотном снегу.
– Спасибо тебе за такое чудо! – смущённо произнесла я. – Мне теперь совсем не больно.
– Хорошо. Давай-ка поднимись. Попробуем устроить повязку.
Я послушалась, и мужчина встал ближе, разматывая тонкую ткань. Её он тоже принёс с собой, у нас с Эликом таких ценных вещей не водилось.
– Придержи здесь.
Ладонь его легла пониже моих ключиц, и словно пламя груди коснулось. Я подняла руку, затем вторую, и мужчина принялся обматывать меня, придерживая на спине проложенную мягкую ткань. Порой пальцы его невзначай касались моих плеч или ключиц, и тогда душу бередило тайное, похожее на грёзу, чувство.
– Ну, вот. Мазь хорошая, завтра уже намного легче станет. На спину только не ложись пока.
Я поспешно натянула платье, и едва не порвала ворот. Показалось, будто Влас за моей спиной тихо хмыкнул. Когда я повернулась, он уже не улыбался.
– Ещё раны есть?
– Ничего серьёзного. Коленку немного ушибла, и этот порез на руке…
Он кивнул.
– Утром отплываем рано. Вещи собери.
– А у нас всегда всё сложено – на всякий случай. Валко в последнее время был не слишком приветлив. Как бы не пришёл ругаться.
– Не придёт, – спокойно сказал Влас. – Он уже не властен над вами.
Я посмотрела ему в глаза.
– Примут ли нас спокойно в крепости? Я готова подчиняться тебе, но если снова Элик пострадает…
– Вихреградье не делает разницы между теми, у кого большая семья, и сиротами. Люди под одним небом живут, на одной земле.
– Но мы не одинаковы, – сказала я.
– Только по статусу, – дрогнули его губы. – Да и то, я бы с радостью попробовал себя в роли обычного охотника. Ну, ладно. Вижу, ты устала.
Я кивнула, греясь в лучах его мирной искренности.
– Да. Спасибо, господин…
– Называй Власом, – почему-то нахмурился он. – И я тебя буду звать по имени.
– Хорошо, – робко улыбнулась я. – А Храна, пса, мы можем с собой взять?
– Конечно, – кивнул мужчина. – Оставить его здесь – обречь на верную смерть.
– Так ты знаешь, как жесток старейшина?
– Не думаю, что это жестокость, Веда. Скорее уж страх. До вас ему и правда дела нет, но скажи, неужели твои родители предпочли бы сразиться с разбойниками вместо того, чтобы родных детей спасать?
– Отец бы сразился, – уверенно сказала я. – И победил. Ему бы совесть не позволила гостей на растерзание убийцам оставить. Думаю, он бы сделал так, как лучше для всех. Нашёл бы выход.
Влас улыбнулся.
– Я тебе верю, но не суди строго, пока у тебя не появилось своей собственной большой семьи. Это серьёзная ответственность.
– Я тоже отвечаю за брата.
– Это немного другое, – сказал мужчина.
Я кивнула, чувствуя, что правда на его стороне. Не было у меня ни детей, ни бабушек и дедушек, за которыми требуется уход. А Валко сам, небось, своего калеку-отца в лес тащил… Как-то разом ушла моя злоба, и стало спокойно на душе.
– Спасибо, – повторила я. – Доброй ночи.
– И тебе. Не оставь ничего, возвращаться не придётся.
Он поднялся, ещё раз глянул на брата, потом прошёлся взглядом по моему лицу, и вышел, тихо притворив за собой дверь.
Всю ночь я плохо спала – не только из-за ран, но и купаясь в неведомых грёзах. Почему так заботился обо мне этот суровый воин, да к тому же – вожак, глава сотенного войска? Зачем мы с Эликом понадобились ему? Возможно, он просто хотел помочь, как всякий справедливый человек, принявший ответственность беречь беззащитных, или, как некоторые, искал выгоды. Второе казалось мне маловероятным.
Я вскочила ни свет ни заря, и, пока ходила к сараю за псом, успела увидеть странное, завораживающее зрелище: тренировку людей Вихря и его самого. На хмуром горизонте показалась серебряная полоса, и единственным источником света было море. Оно тихо мерцало, но я знала, что есть части побережья, где водоросли дают воистину магический, ярко-голубой свет. Возможно, возле таких вод предстояло жить и нам с Эликом.
Влас стоял лицом к горизонту и спиной к остальным. Воины расположились на песке позади него. У каждого была длинная палка, и все они одинаково ровно и стремительно двигались в такт прибою. Мужчины были обнажены по пояс, и я видела, как вздымаются на сильных телах бугры мышц. Не знаю, было ли мне позволено смотреть, но, наверное, будь это тайное искусство, они бы не встали на открытом месте. Прежде я никогда не видела подобных упражнений, и глядела жадно, с искренним интересом, вспоминая всё то, что успел мне преподать отец. Мы с Эликом никогда не использовали палки, только деревянные мечи, но до того, чтобы они свистели на ветру, пронзая воздух, в своём искусстве не доросли. Более того, я сразу поняла, в чём ещё могла заключаться причина непоколебимого спокойствия Власа. Просто он был слишком опытным и умелым воином, чтобы кто-то его мог одолеть. Его мастерство выделялось даже на фоне пары десятков могучих воинов, и было как будто напитано особой магией…
Чем больше я на вожака смотрела, тем меньше мне хотелось отрывать взгляд. Однако чтобы меня заметили и высмеяли за любопытство, мне хотелось ещё меньше, а потому я вернулась с Храном к дому и пошла за корзинкой. Хотя бы кореньев для жарки наберём, нас ведь не кормили за общим столом, всё самим приходилось готовить. Основной едой была, конечно, рыба, ну и дары леса – ягоды и грибы, и сочные фрукты, а ещё мелкий дикий виноград самых разных видов.
Вскоре поднялся Элик, и стало ясно, что волшебный меч большую часть его ран успокоил. Брат держал за ошейник Храна, рассказывая, что нам снова предстоит путешествие. Пёс привык ходить с нами в лодке, и к новой обстановке тоже привыкал быстро. Я радовалась, что Влас так легко согласился взять собаку, и понимала, что, если бы он отказался – нам бы не светило попасть в Вихреградье. Разве бросишь старого друга, с которым рос?
Мы с Эликом позавтракали за сараем и теперь сидели на берегу, разглядывая корабль Вихря. Он был не слишком большим, тёмным и с тёмно-синим парусом, на котором извивался морской дракон. Однако не рисунок паруса прежде всего бросался в глаза, а деревянная фигура на носу корабля, сделанная столь искусно, что казалась почти живой. Вот только это был уже не морской зверь, а самый настоящий Штормовой дракон – обладатель самых сильных крыльев, длинных витых рогов и тёмного, почти чёрного взгляда. Его, как и многих других драконов, я видела только на картинке в старинной книге.
Вскоре воины стали всходить на корабль, и мы с братом переглянулись. Просто так взять и последовать за остальными?
– А вы чего? Остаться решили? – улыбнулся нам с Эликом Дарн. – Идёмте. Давай помогу, а то ещё раны потревожишь.
И он взялся за сундук, который тащил Элик. Хорошо, что я вовремя вспомнила о лодке, которая стояла в отдалении от остальных. Пришлось, несмотря на смущение, идти к Власу. Не брата же просить! И сама справлюсь, ничего страшного. Вихрь обернулся, когда я подошла, и мне показалось, что он рад меня видеть.
– В чём дело?
– Вон та лодка – наша. Её отец делал. Если это возможно, мне бы хотелось с собой взять. Пожалуйста. Мы стараемся всякую родительскую вещь пуще глаз беречь…
– Возьмём, – коротко кивнул мужчина. – Подожди-ка, Веда.
Подошёл, снял с моих плеч тяжёлую сумку, и сам понёс её на корабль. Я пошла следом, потом, подстроившись под его широкий шаг, рядом.
– А долго нам добираться? Я ни разу на большом корабле не ходила.
– Два дня, но при хорошем ветре и за полтора дойдём.
– Здорово! Нам с братом где нужно быть?
– Если хотите – на палубе, только не мешайте моим ребятам. Спать можете тут же, у правого борта, или внизу, если хотите. Пёс не испугается?
Словно в ответ, Хран направился к нему, чтобы внимательно изучить. Он вообще не любил, когда мужчины ко мне подходят, мог даже гавкнуть предостерегающе. Мне и в этот раз показалось – зарычит, однако Влас на зверя даже не посмотрел. Он прошёл мимо, и Хран повёл носом вслед как будто удивлённо. Потом послушно подбежал к Элику, который звал его, и больше уже не вскакивал, хотя продолжал заинтересованно наблюдать за Вихрем.
Мы отплыли. Влас стоял у руля, спокойно глядя вперёд. Его тёмно-серый плащ развевался на ветру, чёрные в серебре волосы были стянуты на затылке в короткий хвост. Иногда он отдавал команды – вроде негромко, но так, что слышно было всем.
Я не оглядывалась на поселение. Ничего хорошего мы там не оставили, разве что красивые закаты. Все мои мысли были заняты новым домом. Я много слышала о Вихреградье, да и кто про него не знал? И всё представляла, каков этот замок. Правда ли, что приютил у себя магию совсем как наш остров Гроз? И действительно ли он высок и необъятен, и построен целиком из живого камня? О крепости много разного говорили, в том числе описывали её как «парящую», но я не ведала, что это может означать.
Мне было не слишком удобно на корабле среди мужчин, хотя никто не делал попыток поухаживать. Однако я чувствовала на себе любопытные изучающие взгляды, и смущалась, и краснела, пряча лицо. По крайней мере, первое время. Потом привыкла, немного расслабилась и стала больше смотреть по сторонам. Что и говорить – вечером, во время трапезы, мужчины задавали нам с Эликом множество вопросов: о семье, о Грозовом острове, о наших умениях. Больше всего их интересовало наше оружие, ведь оно заметно отличалось от остального, привычного.
Говорил в основном брат, я же гладила Храна и поглядывала на молчаливого Власа. Слушал ли он нас? Или ему было неинтересно? Я бы не отказалась побеседовать с вожаком, но понимала, что не могу просто взять и отправиться к нему, чтобы встать у руля. Это было, по меньшей мере, неуважительно.
В голове у меня один за другим возникали вопросы. Что стало с разбойничьей ватагой? Куда делся их корабль, неужели удрать успели? А те, которых схватили? Отец рассказывал, что в горах есть особое место – Драконья тюрьма, куда попадали все преступники, убийцы и грабители. Я мало что знала о ней, но теперь подумала, что при случае непременно кого-нибудь расспрошу.
Меня не мутило, хотя волны стали выше и поднимали судно над горизонтом. Ветер трепал волосы, и Хран смешно пытался поймать зубами мои косы. Это была наша давняя игра, и пёс не настолько одряхлел и утратил интерес к жизни, чтобы от неё отказаться. И было не важно, что он сильно муслякал концы прядей – легко отмою в морской воде.
Я чувствовала, что за нами наблюдают, и сдерживала смех. Начну гоготать – чаек распугаю. Не зря Элик говорил, что мой смех своеобразный и заразительный, а воинам за работой только ржать конями не хватало…
– Сколько вашему чубарому лет? – спросил один из мужчин.
– Пятнадцать, – ответил Элик. – Но кависы долго живут, так что он ещё крепок.
– Хороший зверь, – улыбнулся Егор. – Сразу видно, что умный.
Они не пытались погладить пса, и я была рада, что не приходится объяснять. Воинам было ведомо: не трогай чужого зверя, пока вы друг к другу не присмотритесь и не привыкнете. К тому же человек должен был показать себя главным, и никаких сюсюканий допускать было нельзя. Только утром следующего дня Хран понемногу стал ластиться к воинам, и вскоре его уже трепали по загривку и даже чем-то угощали.
Подошёл пёс и к Власу, и я поражённо наблюдала за их тихим диалогом. Вихрь отдал штурвал одному из своих воинов, а сам присел на корточки перед собакой и что-то тихо Храну стал говорить. Зверь слушал его внимательно, порой двигая ушами и склоняя голову на бок, отчего казалось, что они общаются на зверином языке. А потом Хран подал Власу тяжёлую широкую лапу и, когда мужчина пожал её, положил большую морду ему на колени. Влас некоторое время гладил его, потом что-то напоследок сказал – и Хран вернулся к нам, помахивая хвостом. В тот миг я жалела, что не обладаю достаточно острым слухом.
Глупо, но весь день я думала о том, что мужчина сказал нашему псу. Правда, ближе к обеду меня одолели другие мысли, и захотелось поскорее обрести новый, пусть и снова временный, дом. А вдруг он всё же станет постоянным? Но это была недозволенная мечта, такая же невозможная, как грёзы о любви.
Вечером меня начало мутить. Наверное, пирогов давно не ела. Деревенские дали воинам много самых разных вкусностей, и мужчины с нами поделились, но я почему-то была совсем не рада сладкому.
– Ты просто волнуешься, – сказал Элик. Он-то был всем доволен, и с воинами Власа быстро нашёл общий язык.
– Или это предчувствие, – отозвалась я, стараясь не глядеть на воду.
Элик закатил глаза.
– Боги, только не это!
Брат, конечно, шутил. Мои предчувствия не раз спасали нас. Вот и утром, как раз перед приходом разбойников, меня поднял с постели отнюдь не кошмар, а дурное чувство.
– Что может произойти? – между тем тихо спросил Элик. – Думаешь, ко дну пойдём?
– Глупости. Я лишь хочу, чтобы ты был начеку.
– Я начеку всегда, – отозвался брат. – И всё-таки думаю, что сейчас ты просто переволновалась.
– Очень на это надеюсь.
Ночь выдалась тихой. Я осталась на палубе, Элик тоже отказался идти в трюм. Хран мирно дремал под скамьёй. Небо было ясным, и луны накрывали гладь моря белоснежным покрывалом. Мне не спалось. Я сидела, положив голову на фальшборт, и думала о Власе.
Почему-то глава Вихреградья и властитель Восточного берега представлялся мне иным. И дело было не только в его возрасте. Просто Вихря многие называли безжалостным, хладнокровным, порой даже жестоким, а я в упор не видела в нём этих качеств. Хотя, наверное, имелся в виду его характер как воина. Вон он как расправился с молодыми разбойниками – никаких поблажек на юность!
Я почувствовала какое-то странное дуновение и обернулась: все вроде спят. Когда я снова поглядела на воду, от страха чуть не рухнула со скамьи: по воде вышагивало жутковатое создание, похожее на остов дракона. Вместо обычной головы белел череп, глазницы были пусты, и только на туловище ещё оставалась иссохшая тёмно-синяя плоть. Кончик его хвоста тоже был костяным, и когти подрагивали, будто щупали воду.
Мне бы тотчас спрятаться под лавку, прижаться к Храну и прочитать молитву предкам, но я как будто утратила власть над собственным телом. Только и смотрела, как существо приближается, беззвучно разевая пасть…
Я вздрогнула и пошатнулась: сзади ко мне прижался Влас.
– Тс, не двигайся.
Его руки обхватили меня, глубокое дыхание успокоило.
– Он не тронет. Если страшно, закрой глаза.
Я не могла не смотреть, так всегда бывало. Ни закричать, ни убежать. Даже в кошмарах я предпочитала, чтобы чудища либо вцепились в меня, либо неотрывно пялились, медленно сводя с ума.
Призрачный дракон между тем подобрался к судну очень близко. Наверное, он даже мог коснуться борта когтями, но не делал этого, просто смотрел, отчего у меня в животе холодело. Пусть бы как-то проявил себя, зарычал или хотя бы выдохнул… Но он был мёртв. Он существовал только для нас двоих. Я сглотнула, на секунду отведя глаза, и вдруг дракон начал наклоняться…
– Я тебя сейчас поцелую. Не бойся, – вдруг прошептал Влас. – Так нужно.
Я зажмурилась и почувствовала на своей щеке его тёплые, удивительно нежные губы. Прикосновение было коротким, но обжигающим, и почти сразу судно тихо покачнулось – это оттолкнулся от борта, уходя прочь, драконий призрак.
– Что случилось? Что это было? – выговорила я, наблюдая, как исчезает вдалеке жуткий силуэт.
– Призрак памяти. Ты знаешь о Бродящих островах?
– Немного читала, – отозвалась я, чувствуя след его поцелуя и боясь собственных мыслей. Повернулась, поглядела на Власа, и поняла, что он никак по-особому на меня не смотрит.
– Он оттуда. Несмотря на свой отталкивающий облик, он для тебя был не опасен.
– А зачем ты меня поцеловал? – спросила я, робко улыбнувшись.
– Не только он для нас призрак, но и мы для него не более чем смутное видение. А поцелуй подтверждает жизнь, рождает особые энергии. Чтобы призрачный ощутил нашу материальность, нужно было предоставить доказательство. Я мог бы, конечно, попросить тебя закричать, или, например, долбануть зверя веслом, но это не слишком вежливо по отношению к тысячелетнему существу, не так ли?
Я тихо рассмеялась, впервые чувствуя себя так легко и радостно рядом с мужчиной.
– Понимаю. Так мы даже никого не разбудили.
– И ты ложись, – сказал Влас, поднимаясь со скамьи. – Он больше не придёт.
– Хорошо. Спасибо тебе!
– Всегда рад, – склонил голову мужчина.
Я проводила его взглядом, расстелила плащ, и улеглась рядом с Храном. Всю ночь мне снились летающие в облаках призраки, близкое биение сердца и надёжные, успокаивающие объятья, от которых не хотелось избавляться… Я проснулась позже брата, и, даже умывшись, никак не могла отойти от сна. По правде, мне и не слишком хотелось забывать сладость прежде неведомых чувств.
Да, Влас сильно отличался от остальных. Я никак не могла подобрать правильные слова, чтобы описать его заботу. Конечно, о любви речи не шло, но было во вчерашнем поцелуе что-то куда более значимое, чем просто обязательство. Он вроде и коснулся меня коротко, но так ласково, и властно, и без сдержанного равнодушия… Я никак не могла выгнать из головы образ вожака, и Элик, заметив мою рассеянность, списал всё на волнение.
– Слышишь, говорят, уже через несколько часов на месте будем.
– Угу.
– Ты плохо спала?
– Угу.
– В каком ухе у меня звенит?
– Угу… Погоди, что?
– Всё с тобой ясно, Угу, – рассмеялся Элик. – О чём мечтаешь?
– Просто сны хорошие снились. Хотя не с этого всё началось…
И я поведала ему историю о появлении Призрачного дракона. Элик довольно долго хмурился, потом сказал:
– Значит, твоё предчувствие снова оказалось верным. Эх, мне бы хоть глазком на это существо глянуть! Ты в следующий раз буди, ладно?
Я кивнула. Совсем скоро нам предстояло покинуть судно, потому что на крутых берегах, среди зелени и тёмных скал, возникло Вихреградье.
Замок не был огромен и чересчур высок, хотя стройные башни кутались в небо, но я знала, что на побережье часто облака, как и тучи, опускались до самой земли. Он был серо-серебряным, светлым, и не давил на землю тяжёлыми пятками. Множество окон, балконы, переходы, и всё над морем, на самой вершине утёса, в прочном каменном гнезде, облепленном сияюще-белыми морскими берёзами. Сама крепость занимала склоны, спиралями тянулась до самых пляжей. Я могла представить, сколько там улочек, уютных двориков и тупиков. Не за один день удастся изучить! Элик широко улыбался рядом.
– Дивное место, – сказал он. – И сколько зелени! О, и чёрный виноград! Давно такой попробовать хотел. Как думаешь, нам в замке уголок выделят, или на задворки крепости отправят?
– Отправят, скорее всего, – отозвалась я. – Кому мы в замке нужны? Мне, впрочем, и эти прекрасные домики по нраву.
– Думаю, нужны, – возразил брат. – Видела, как воины Вихря на мой меч смотрели? То-то.
– Хочешь сказать, ты им всем подобных наделаешь?
– Нет, конечно, – нахмурился брат. – Но что Влас нас не прогонит – будь уверена.
Я пожала плечами, разглядывая крепость. Да, здесь бы мне хотелось жить. Мы с Эликом умели чувствовать магию, и я сразу поняла, что волшебство Вихреградья – не вымысел. Мне даже показалось на мгновение, что крепость двигается, словно мираж, но дрожание отдельных её частей прекратилось также внезапно, как началось.
А ещё я обратила внимание на девушку, что на внешней стене так и подпрыгивала от радости. Вот она вскинула руку, принялась махать… Кому, интересно?
Едва мы причалили, и Влас спустился на мостки, девушка тотчас повисла у мужчины на шее. Не знаю, что в этот миг случилось со мной, но сердце отчаянно сжалось, как будто прощально взметнулось потушенное пламя. Я погладила пса, который крутил головой, и снова поглядела на вожака: Вихрь что-то говорил незнакомке, едва заметно улыбаясь, и гладил девушку по голове. Потом кивнул на нас.
– Веда, ты чего это? – спросил Элик.
Я, оказывается, расплющила его ладонь.
– Прости. Задумалась.
Воины уже торопились домой через большую белую арку, на вершине которой сидел каменный дракон, а высокая девушка подошла к нам. Внешне она сразу мне понравилась: ясные васильковые глаза, и такие же длинные, как у меня, русые косы. Элик даже рот открыл: девушка поклонилась нам.
– Меня зовут Эльта Вихрь, я Власова сестра, – улыбнулась красавица, и я с улыбкой пожала её руку. Почему-то стало легче на сердце. – Брат просил покои вам присмотреть, да я уж знаю, куда селить. О, какой замечательный пёс! Не укусит?
– Нет. Можешь погладить. Его Хран зовут.
Эльта бесстрашно протянула руку ладонью вверх, и Хран тотчас её лизнул, позволив почесать висящие уши. К женщинам он относился покровительственно, и никогда не нападал.
– Я – Элик, кстати, – улыбнулся брат, склоняя голову. – А это моя сестра, Веда. Мы из рода Гроз.
Хвастался, конечно. Куда без этого? Я пихнула его в бок.
– Ой, правда? – всплеснула руками девушка. – Грозовые кузнецы? Как удивительно! Что с тобой? – забеспокоилась она, видя, как Элик поморщился.
– Он был ранен, – ответила я за брата. – Мы рады познакомиться, Эльта.
– И я вам рада. Пойдёмте! – она мотнула светлой головой. – Не знаю, как ты наверх забираться будешь, Элик… Да только внизу свободного места нет.
– Дойду уж, не развалюсь, – проворчал брат. – Просто с непривычки земля слегка качается.
Девушка спрятала улыбку, а я подумала, что мы с ней, возможно, подружимся. Подруги у меня никогда не было – на острове не с кем было, кроме мамы, о сокровенном говорить, а потом и не до дружбы стало. Элик оставался моим единственным родным человеком, которому можно доверять, но некоторые вещи мы не обсуждали никогда. Например, я не могла поговорить с ним о том, что уже давно не шила себе новых платьев и не вплетала в волосы цветные ленты… Мы оба грустили, но Элик по-мужски сдержанно и скупо, не разводя мокроту. Мне же порой хотелось выпустить хотя бы часть горя, однако я никогда при брате не плакала, предпочитая для слез уединяться в чаще леса или на пустынном берегу.
Думая об этом, я смотрела по сторонам, подмечая удобные причалы, большие шершавые валуны внешней стены, длинные лестницы, арки и украшенные мозаикой галереи. Повсюду что-то цвело, карабкалось по стенам, журчало… Пруды, и клумбы, и садики были самых разных размеров и мастей, и людей в ранний час тоже было немало, но все они нам улыбались.
– Там у нас пекарня. Там прядильная. Там лошадей держим, – показывала Эльта. – Это южный двор. Там пруды. Там рыбацкие причалы. Южнее хлебные поля, а если на север – там красивые утёсы. А вот главный вход в замок, нам сюда.
Я вовремя опомнилась и закрыла рот. Да, крепость ставилась на века, но была она, несмотря на свою прочность, ещё и красива. Как много цветов пестрело вокруг, сколько старых раскидистых деревьев подвинуло корнями камень! А как всё цвело – ярко-розовым и фиолетовым, небесным, жёлтым и белым! И каждый уголок манил остановиться, рассмотреть ближе, узнать и почувствовать древние тайны, которых наверняка было немало.
Площадь перед замком была широкой, в центре сияло прозрачно-голубое озеро с фонтаном в виде кита. Плавали горделиво чёрные лебеди, а на алых кувшинках сидели, замерев, огромные синие бабочки. Мы прошли мимо высоко бьющей из китовой головы струи, и я подумала, что никогда и не надеялась вживую увидеть подобное чудо мастерства. Устройство фонтана было описано в одной из самых любимых наших с Эликом книг, повествующей об удивительных «механизмах» древних творцов.
За площадью начинались сады. Честно говоря, я представляла крепость каменной, но она была живой и поющей. Порхали помимо бабочек хоа – магические полупрозрачные существа, которые любили густую листву и травы.
– А вот и нужная дверь. Вы не ошибётесь, она единственная красная. Ещё можно пользоваться жёлтой и голубой, но они все в разных концах замка.
– А псу наверх можно? – спросила я.
– Конечно. Он ведь где попало пачкать не будет? Ну и славно!
Эльта пошла вперёд по коридору, касаясь кончиками пальцев стен, и камни под её рукой начинали медленно светиться. Значит, точно замок строили великие умельцы!
– Почти в каждой комнате есть два-три живых камня. Вы скоро научитесь запоминать их, и не заблудитесь. Там мои братья живут, Влас, Илья и Эрх, – показала она налево. – Моя комната поблизости. А ваша здесь будет, по лестнице выше и направо. – Она дёрнула ручку тёмной двери, и мы оказались в небольшом уютном помещении.
Здесь было два окна, маленький балкончик, что заселили ярко-розовые вьюны, а внутри низкий шкаф с красивой резьбой, широкая лавка у окна, и две кровати на низких ножках. То есть гораздо больше того, к чему мы привыкли за три сиротских года. Хран тотчас вышел на балкон, да там и улёгся, вытягивая лапы. Понял, умный, что больше уже никуда не отправимся в ближайшее время.
– Там купальня с камнями, – показала девушка маленькую дверь слева. – Нравится?
– Прекрасное место! – искренне улыбнулась я. – Большое тебе спасибо!
