Текст книги "Волшебница Вихря (СИ)"

Автор книги: Галина Мишарина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Волшебница Вихря

Глава 1

Я тащила его, взяв под мышки. Воздуха не хватало, и платье промокло от пота. Горы в свете утреннего солнца казались сиреневыми, а чёрные тучи осуждающе глядели исподлобья, будто пытаясь получше рассмотреть происходящее несчастье. Я упала, потом кое-как поднялась. В висках елозили острые иглы, и было понятно, что скоро они превратятся в самые настоящие свёрла. Нас найдут. Нас схватят. Конец был близок, и хорошо, если получится с первого удара прервать стук родного сердца. Пусть лучше схватят меня, чем станут измываться над раненым…

Если бы за спиной отцовской спрятаться, если бы на коня – и прочь от бед, за крепкие стены, под защиту сильных и смелых! Но я была одна против целой ватаги разбойников, которым неведома жалость, без надобности милосердие, для которых доброта бесполезна. Как закончат с селением, где мы нашли приют, тотчас прочешут лес и всех, кто прятался, отыщут.

Как же лучше поступить? Я знала, что не дам истязать Элика, и сама стерплю, сколько придётся. Или успею второй раз замахнуться, чтобы кровь себе пустить? А уж если справлюсь с разбойниками – вообще удача неслыханная будет! И не важно, что Элик запрещал мне за него сражаться.

Пальцы, перепачканные нашей общей кровью, соскальзывали. Смерть шагала рядом, тёмным взором касаясь плеч. Я знала, что страх совсем скоро одержит победу над гордостью, и важные воспоминания, торопясь, перекрывали друг друга.

Всего-то пять лет назад не такой была моя жизнь. Тогда мы с братом бегали крутыми берегами Грозового острова, учились лазать по скалам, с мечами упражнялись, и мама была не против, что отец преподаёт мне науку стали. Но женщина, прежде всего, хозяйка в доме, она многое должна уметь. Вот и я куда больше времени уделяла рукоделию, уборке и готовке. Мама во всём была отличным для меня примером. Она не выходила из себя, и умела объяснить так, чтобы я поняла сразу, как сделать лучше. Правда, мы с Эликом делали много ошибок, но не помню, чтобы родители когда-нибудь повышали на нас голос.

Дом наш был прекрасен. Стоял он теремом в гуще леса, на прекрасном месте у ручья, и никто не мог без спросу войти за калитку: надёжные сторожа зорко следили за соблюдением порядка. Псы эти звались кависами – рыбаками. Они были белыми в чёрных пятнах, и мохнатыми, что добавляло им, длинным и широкогрудым, массивности. Со стороны казалось, что собаки ленивы и спокойны, и не способны на мгновенные резкие движения, но всякий недобрый гость, которому случалось удирать от нашей стаи, убеждался в обратном. Кависы действительно выводились для рыбалки, и отлично плавали и ныряли, но помимо этого они умели резко атаковать и буквально давить врага своим немалым весом, при этом смыкая пасть у человека на шее. Когда такое изредка случалось, пленника мог вызволить только отец – вожак и его подчинённые никому другому не позволяли хватать себя за шкирку.

При этом все самые суровые кобели в мирное время разрешали нам с Эликом валяться на них, как на матрасах, помогали доставать со дна прекрасные ракушки, и часто катали по заливу на своей спине. И мама с папой не боялись отпускать нас одних на прогулки, зная: ни стихия, ни человек не обидит ребёнка, которого хранит стая кависов.

Отец наш творил узорчатую сталь, знал язык пламени земного и небесного. Многие приходили к нему, прося создать меч или кинжал, вот только немногим отец доверял магией благословлённое оружие. Я встречала тогда самых разных людей, нагляделась на воинов, торговцев, а иногда – разбойников, которые, прячась под простыми одеждами, всё пытались провести отца, порой угрожая ему, особенно если псов не было рядом. Вот только ничем хорошим это для них не кончалось – папа побеждал всегда, и, наверное, никого не боялся, когда держал в руках мерцающий грозовой меч…

Так и жили – пусть в уединении, но в достатке, пока однажды ночью лес не заполыхал. Не знаю, как так совпало, что мы с Эликом, уже достаточно взрослые, остались дома дела делать, а родители ушли в чащу за особыми травами, взяв с собой коня и почти всех собак.

Пламя сожрало всё, до чего достало, да и мы с братом едва живыми из дыма выбрались. Хорошо, кое-какое добро смогли сберечь. А мама с отцом так из лесу и не вернулись – попали в самый жар. Мы ждали их целую неделю, сидя на безопасном берегу, а когда лишь угли остались от родных земель, отправились искать, но так и не обрели останков. Элику тогда было девятнадцать, а мне едва шестнадцать исполнилось. От всего большого хозяйства только и остался старый пёс Хран, прозванный Горелым, два сундука и лодка. Мы долго скитались, от одного селения к другому, везде в немилости, но всегда вместе. На жизнь зарабатывали разными умениями: Элик обычно помогал в кузнице, я вышивала и вязала, а Хран низким ворчанием встречал всякого, кто пытался подойти ко мне, если оставалась одна. Нас нигде не встречали тепло, смотрели настороженно: откуда взялись такие странные? Говорить о том, из какого мы рода, ни брат, ни я не спешили, и приметные вещи – наследие предков – тщательно скрывали. Нам позволяли жить когда в сарае, когда и в доме. Правда, мы надолго ни в одной деревне не задерживались – люди считали правильным непременно обоих «освятить» и проверить, как боги к нам отнесутся. А Элик, как старший, мудро берег меня от тяжких испытаний. Всем обычаям бесчисленных прибрежных поселений не угодишь! К тому же мы и свои забывать не спешили.

Отец наш был не простым мастером металла. Он не только творил узорчатую сталь, но и заключал в клинки саму силу грозы. А потому и звали его Грозовым кузнецом, другом небесных драконов. И единственным наследником великих умений стал Элик, который был во многом на папу похож: оружие вытаскивал, только чтобы защитить себя и близких, и, уважая всякие традиции, упрямо соблюдал лишь собственные. Мы оба понимали, что вполне могут найтись те, кто силой заставит творить магический металл. Поэтому всю полноту своих умений скрывали, крепко держась друг за друга в радости и печали.

Как скоротечна порой юная жизнь! Как жалко отпускать её, трепещущую доверчиво в ладонях! Мне не хотелось умирать, ведь я многого не успела узнать, многого не попробовала. Я всё мечтала, что когда-нибудь мы с Эликом найдём новый дом, где нам будут рады. Дом, где можно жить всегда, ничего не опасаясь. Уютное и красивое место, где тебя простят за ошибки, какими бы серьёзными они ни были. Дом, в котором примут не только нас, способных творить вещи за серебро, но и старого облезлого пса, который заслужил полную миску каши и добрый кусок мяса… Хран, запертый в сарае, наверняка люто выл, но что теперь поделаешь? Дай боги, вырвется и сможет сам себя прокормить, хотя лапы его уже не так крепко, как прежде, держали.

Я не сразу поняла, откуда доносятся голоса. И вскочила, только когда незнакомые воины были уже в нескольких шагах от нас. Несмотря на то, что они мало походили на разбойников, у меня не было желания подпускать мужчин ближе. Меч в левой руке ходил ходуном: куда уж мне, раненой, его удержать! Я и правой-то не слишком ловко орудовала. Тем более подобный магический клинок – это всегда вызов врагу: отбери, если сможешь! Но другого у меня попросту не имелось, и хвастовство было ни при чём.

Высокий мужчина, что шёл впереди остальных, остановился, и с минуту внимательно меня рассматривал, а я смотрела на него и не знала, нужно ли что-то говорить. Незнакомец был даже выше отца, могуч и широк в плечах. Тёмно-серая рубаха плотно облепила крепкое тело, длинные руки спокойно лежали на бёдрах, не спеша выхватывать меч. Да и зачем? Против меня хватило бы несильного толчка, и я понимала это. Я подняла подбородок, чувствуя, как дрожат сами кости. У предводителя воинов было загорелое, строгое лицо. Глаза его, серо-синие, словно свинец неспокойных вод, глядели на меня серьёзно и холодно, густые брови были чуть сдвинуты. Нос с горбинкой придавал облику суровости, а чёрно-бурая седеющая грива свободно металась на ветру.

– Никак воевать собралась, маленькая?

Я вздрогнула. Такое прозвище было ново для меня. Никогда не была малюткой, на некоторых парней и то глядела сверху вниз, но только не на этого воина.

– Не подходи ближе, – выговорила я. – Убью!

Глаза его коснулись моего плеча, там, где кровь проступила сквозь рукав.

– Ты бы, милая, меч опустила. Если бы хотел, я бы уже давно тебя схватил. – Он сделал шаг вперёд, но я не попятилась, хотя проще всего было бухнуться на колени и молить о пощаде. – Кого бережёшь? Жениха?

– Брата.

Он кивнул.

– Меня зовут Влас Вихрь, и я стерегу эти земли. Что с тобой приключилось, расскажешь? Хотя сперва раны твоему брату перевязать следует.

Я выдохнула и, опустив меч, чуть не всхлипнула от облегчения. Этот человек был нам не врагом. Он владел обширными прибрежными территориями, включая все те деревни, где мы успели побывать.

– Люди на двух красных кораблях… – отозвалась я, задыхаясь. – Разбойники. Пришли до рассвета, напали внезапно. Брат меня защищал.

Лицо вожака изменилось, словно ожило, и в глазах зажёгся опасный пламень. Он мотнул головой своим воинам:

– Дарн, останься с ребятами. Остальные за мной.

Прошёл мимо меня, скользнув взглядом:

– Убрала бы меч, уж больно ярок.

Я убрала было клинок, но когда названный Дарном – светлоголовый мужчина пониже вожака – шагнул к нам, снова вскинула длинное лезвие.

– Сама справлюсь.

Он пожал плечами.

– Дело твоё. Тебя как звать-то?

– Веда.

Я всё-таки сложила оружие на траву и дёрнулась к Элику: он был тёплым, но дышал неровно. Приоткрыл глаза – светло-зелёные, холодно мерцающие. Они у нас с ним были одинаковые, мамины, но в остальном брат походил на отца – с низкими прямыми бровями, широким подбородком и тонкими губами.

Элик улыбнулся слабо, вскинул руку:

– Сестра…

– Всё хорошо. Слава богу, Вихри пришли, они наведут порядок, – сказала я тихо. – Ты молодец.

Дарн подошёл ближе, взглянул через моё плечо. Если бы он намеревался меня схватить или ударить, лучше момента было не выбрать, и я напряглась.

– Жестокая была битва, – сказал мужчина.

Я кивнула.

– Элик, ты приподняться сможешь? Как получится, раны перевяжу, потом уже травы согрею. Хотя какая из меня травница, ты знаешь…

– Смогу, – прохрипел брат, и я обхватила его за плечи, как можно мягче потянув вверх. – Сохрани нас предки… Нелегко это.

Он задыхался. Я осторожно стянула с него рубашку, сжала зубы, увидев самый глубокий порез на боку, и больше уже не обращала внимания на Дарна.

– Спасибо, сестра, – пробормотал Элик, когда я закончила.

Он стучал зубами, хотя рубашка промокла от пота. Хорошо хоть, накидка у меня была с собой. И всё равно пришлось подол нижней сорочки кромсать, чтобы хватило. Я напоила брата и устало присела рядом с ним. Неужели пронесло?

– Сама-то что? – подал голос Дарн.

– Потом, – отозвалась я, не открывая глаз.

– Зря медлишь, – сказал он. – Меня, что ли, стесняешься?

Элик как будто приглушённо хмыкнул, и я сердито посмотрела на брата. Всё-то мужчинам легко давалось, больно отходчивые! Дарн ухмыльнулся и повернулся к нам спиной, и я откуда-то знала – он не будет подсматривать.

Мне нечем было себя перевязывать. Остался лишь клочок, и им удалось промокнуть кровь. Было больно выкручивать руку, спину тотчас жгло, и я просто полила на лопатки водой, а затем приложила чистую ткань. Как-нибудь после управлюсь, если мы останемся живы.

Подозрительный гомон вдалеке настораживал, и я быстро опустила верхнее платье. Уже возвращаются? Но то были не воины Вихря… Мы с Эликом вскочили одновременно, Дарн обнажил меч и закрыл нас.

– Здесь люди! – визгливо крикнул один из разбойников. – А, никак ты, шавка Власова!

Их было четверо. Один оказался ранен, прихрамывал. Видно, надеялись успеть к своему кораблю, что зашёл в устье Резвой.

– Удираете, поживу забыв? – криво усмехнулся Дарн.

– С твоего трупа добро прихватим, – отозвался старший.

Теперь мои руки не дрожали. Элик сжал моё плечо, кашлянул. Он выстоит, но что после? Больше уже не поднимется? Раны-то у него не пустяковые были.

– Смотри, та самая! – вдруг ткнул в меня рыжий, с чёрными глазами.

– А это тот, что мне чуть хозяйство не оттяпал! – взвизгнул хромой. – Убью гада!

– Скорее уж я довершу начатое, – оскалился Элик. – Попробуй, сунься.

Они ринулись на нас одновременно, атаковали сплочённо. Дарн схватился с двумя, нам с братом достались рыжий и хромой.

Ох, не была я воином. Никогда, до этого дня, не видела столько крови! Я вскинула меч, отбила несколько ударов, но это было везением погибающего, у которого кровь в жилах кипит от страха. Вот Рыжий полоснул мне по кисти, и пальцы разом ослабли. Сейчас выроню меч!.. Элик почти справился с хромым, но было ему, раненому, тяжко.

– По ногам ей! – крикнул вожак. – Руки не трожь, дурень!..

Рыжий замахнулся, и меня объял ужас. Сейчас уж точно не оплошает! Но появившаяся изнеоткуда тяжёлая рука взяла меня за плечо, резко потянула назад, и я неуклюже села на траву. Перед глазами мелькнула широкая спина в серой рубахе, и рыжего унесло прочь. Через мгновение Элик достал хромого, да и сам упал, теряя сознание. Я поднялась медленно, и, шатаясь словно пьяная, поплелась к брату.

– Элик!

Новых ран не было. Ни единой царапины. Слава богу! Я погладила брата по щеке, всхлипнула… Дрожащими пальцами заправила за ухо надоедливую русую прядку. Косы-то мне не так сильно мешались, а вот отдельные волоски, что из них выбивались, постоянно лезли в глаза. Я посмотрела по сторонам: рыжий и хромой лежали на траве, не шевелясь, но были живы. Вожак стоял перед Дарном на коленях, глядел бешено. Четвёртого нигде не было видно. Испарился, что ли?

И снова на моё плечо легла тяжёлая ладонь.

– Всё. Больше они вас не тронут.

Не знаю, отчего, но я, едва взглянув на Вихря, судорожно сжалась. При нём было боязно плакать.

– Спасибо…

Он кивнул, присел на корточки рядом с нами и вдруг взял меня за руку, осматривая длинный кровоточащий порез.

– Нехорошо задел.

– Заживёт, – прошептала я, чувствуя в теле странную слабость.

Влас нащупал у пояса флягу, открыл зубами тугую затычку на цепочке, и ливанул на рану что-то прозрачное, странно пахнущее. Я выдохнула и дёрнулась: жглось!

– Потерпи, – сказал он, не поднимая глаз от раны.

– Ничего. Мне почти не больно, – отозвалась я, пытаясь казаться храброй.

Мужчина посмотрел на меня, на мгновение коснувшись взглядом губ, и я поняла, что сильно их искусала, пока пыталась сражаться. Влас отложил флягу и потянулся к рубашке.

– Не надо портить, – выговорила я, перехватив его пальцы, что собирались оторвать край. – Оно само заживёт…

Прикосновение вышло обжигающим, и я отдернула руку. Никогда ещё не касалась мужчины, не считая, конечно, Элика, но с ним всё было как-то привычно – руку сжать, потрепать по затылку, шутливо толкнуть в плечо…

Влас не послушал, умудрился оторвать широкий кусок. Приложил к ране, замотал бережно и умело. Наверняка он в своей жизни повидал множество порезов куда страшнее моего, но почему-то решил одарить меня такой неожиданной, почти нежной заботой. Сердце стучало, словно хотело вылететь из груди, и я вскинула глаза, тотчас встретившись с мужчиной взглядом.

Бывают мгновения, сами на себя не похожие – такие долгие, охватывающие чуть ли не целую вечность. Глаза Власа посветлели, но брови были опущены. Он то ли ждал от меня чего-то, то ли хотел что-то сказать – непонятно… Я чувствовала на щеках его спокойное дыхание, и как будто черпала силу из его прикосновения – ведь он по-прежнему держал меня за руку.

Вожак переменился внезапно, встал, отошёл к своему воину, что сторожил главаря.

– Зачем вам девушка понадобилась?

– Дар у неё, – отозвался тот, злобно сверкая глазами. – Руки умелые. Если бы знали, каков братец, его бы тоже прихватили…

Влас больше ни о чём не спросил. Всем было ясно, что больше они не прихватят никого и ничего, дай боги, если останутся живы.

– Парня надо в дом унести, – сказал вожак.

– Много погибших? – спросил Дарн.

– Ни одного. Успели в лес уйти. Добро тоже цело.

Он странно посмотрел на нас с братом, и я нахмурилась. Отступило светлое чувство защищённости, растаяло, как и не было его. В этот миг я особо остро чувствовала себя сиротой.

Тут подошли ещё воины, и я больше на Власа не глядела. Всё гладила Элика по голове, и он раз или два открыл глаза, улыбнулся. Мне было страшно хоть на минуту отпустить его руку.

– Госпожа.

Я вскинула голову, надеясь, что незнакомцы посчитают красные глаза признаком усталости. Мне всегда было стыдно плакать перед мужчинами.

– Егор, – представился один.

– Фурги, – поклонился второй.

Мне показалось, что они братья, так были похожи – рослые голубоглазые брюнеты с ямочками на щеках. Наше с Эликом родство тоже было заметно сразу – оба русоголовые, с курносыми носами, стройные и высокие.

– Мы понесём твоего брата, – сказал Фурги.

– Позволишь?

– Да. Спасибо вам. Только раны бы не задеть…

Я больше не видела вожака. Наверное, он остался решать, как поступить с нападавшими. Несмотря на то, что воины сами отлично несли Элика, я всё пыталась им помочь, чем вызывала добрые усмешки. В конце концов, напряжение дало о себе знать: я приотстала, и шла, беззвучно плача, и спотыкалась о каждый попадающийся камень. Чем встретят нас деревенские? Я поняла уже – они-то успели в лес удрать, а нас с Эликом бросили умирать… Как теперь смотреть буду старейшине в глаза? Мне он и прежде не слишком нравился, впрочем, как и я ему, но гостю на хозяина огрызаться – последнее дело.

Во мне не было злобы, привыкла. Кому нужны сироты неведомого рода, даже такие умельцы, как мы с братом? Разве что свой дом построить где-то в глубине леса… Но такая ли жизнь нужна была старшему? Я знала, он хочет стать воином, творить магическое железо без страха, в своей собственной кузнице, да и сама не настолько людей боялась, чтобы вечно прятаться.

Удивительно, что мы встретили вожака уже в поселении. Он стоял, разговаривая со старейшиной, Валко Горичем, и бросил на нас быстрый взгляд. У меня в животе похолодело – что наговорил Вихрю мужчина? Неужели решил, будто мы в нападении виноваты? А если суд устроят, что над нами учинят? Против Власа у меня не было ни сил, ни умений. Всё равно сделают по его слову, и мы с Эликом должны будем подчиниться. Оставалось только надеяться на правду, хотя далеко не всегда она одерживала победу.

Но пока что, избавившись от жутких мыслей, я должна была позаботиться о брате.

– Несите в дом, – распорядился Влас, и Валко не посмел спорить. Это дало мне надежду, да и взгляд вожака был ободряющим.

Я долго возилась с ранами Элика. Хорошо, что грозовое железо обладало способностью исцелять, и плохо, что действовало оно исключительно на мужчин – себя не полечишь. Потом пришлось вывести из сарая взволнованного, поскуливающего Храна, и оставить его с братом, чтобы не дай бог никого не напугал своим видом. Нечёсаный, кобель становился похож на чудо лесное.

А когда я вышла во двор воды хлебнуть, стало ясно, что день не только ужасно начался, но и продолжится отвратительно. Старейшина и его семья ждали у вековой яблони, что скрепляла их род. Там же стоял Влас и его приближённые. Вожак поманил меня, и пришлось подойти. Сердце билось мучительно, и от усталости я едва переставляла ноги. Но – выпрямилась, глубоко вдохнула. Пусть Валко попробует доказать, что мы с собой тьму принесли!

– Не звали мы их, господин. Сами пришли, из лесу. Откуда точно – никому не ведомо, – очевидно, продолжил свой рассказ старейшина.

Я подошла, встала ни к ним, ни к воинам Вихря. Снова одна, снова сражаться. Слава небесным богам, хоть брат родной жив!

– Тебя как зовут? – обратился ко мне вожак.

– Веда из рода Солль.

Я нарочно назвала маминых предков – не ложь, но и не вся правда.

– А жила где?

– Там, к югу, большой лесистый остров. Пять дней пути на лодке.

Глаза его вспыхнули и погасли. Догадался!

– Земли, что уничтожил пожар, – кивнул мужчина. – Родители погибли тогда же?

– Да, – тихо сказала я.

Все разом обернулись, когда хлопнула дверь: это вышел, шатаясь, Элик. Я тотчас бросилась к нему, вполголоса ругаясь:

– Дурень ты упрямый! Какого лешего встал, а?

– Ты прости, сестра, но не могу тебя… с ними… одну бросить. Как налетят, искусают… Кровопийцы.

Я подпёрла его плечом, мол, расслабься, и Элик слабо фыркнул. Деревенские и правда иссушали нас подобно упырям с болот. Ну а что? Не-своих и в огонь бросить можно, если чем-то обидят…

Влас некоторое время молча взирал на старейшину, и я не могла понять, почему он так пристально его изучает. Потом его глаза обратились на брата, прошлись по его дрожащему телу.

– Кто рубашку тебе делал, старейшина? – вдруг спросил вожак.

– Моя жена, конечно, – отозвался тот недовольно. – Некому больше.

У меня всё внутри сжалось: зачем врёт? Это была наша плата за то, что сарай занимали – я одежды украшаю, брат редкую, особенно вкусную рыбу ловит, он был великий в этом умелец.

– А парню пришлому тоже жена твоя рубаху расшивала? – сощурился вожак из морской крепости.

– Как это? – нахмурился старейшина.

– Не смей лгать, – тихо, с холодным спокойствием сказал Влас. У меня от его голоса мурашки потекли по спине, и я почувствовала, как напрягся Элик. – Одна рука вышивку клала, и она не твоей жене принадлежит. Твоя работа? – посмотрел он на меня. Глаза были как колодцы – светлые, прохладные.

– Да.

– Она больше ни на что не годна! – вдруг обиженно воскликнула жена старейшины. – По дому ничем не помогает, стирать отказывается! Что ни помыть, всё нос воротит!

– Я вам не служанка, – ответила я как можно сдержанней. – И в доме не живу. А где мы с братом вашей заботой ночуем, так там чисто.

– Пусть руки у неё ловкие, а всё равно – пришлая! – сказал старейшина. Я видела, что он боится Власа, но и от нас хочет, коли получится, поскорее избавиться. – А парень как куница проворный, ловкий. Вроде не воин, а мечом своим удивительным… Да ты оружие их посмотри! Небось, украли где, потому и прятали до поры! А как своих признали, выхватили да к кораблям!..

– Мы ничего не крали, – произнёс сквозь зубы Элик. – Это меч моего отца.

– Ага, грозовой стали клинок! Ты ещё скажи, что сам из Грозовых кузнецов будешь! – ядовито произнёс старейшина.

Повисла неловкая тишина. На нас теперь смотрели все, включая Власа.

– А, молчите!.. – торжественно начал было старейшина.

Вихрь поднял руку, и Валко замолк, не договорив.

– Солль – род по матери? – спросил вожак.

Мы кивнули одновременно. От него-то зачем скрывать? Да он и так всё понял, не для себя спрашивал.

– Значит, у вас и знак Грозового рода должен быть.

– Он есть, – сказала я. – Но покажу его я только тебе.

– Ты, девчонка… – начала надрывно жена старейшины, но замолчала, когда Вихрь хмуро на неё посмотрел.

Влас шагнул ко мне, и я повернулась спиной, поднимая косу. На затылке, где никто случайный увидеть не мог, была особая метка, что получал каждый из рода Грозовых кузнецов, когда ему исполнялось четырнадцать. Тёплые пальцы коснулись моей кожи, и мурашки побежали по спине.

– Возьми к себе, господин, – вдруг подал голос Элик. – Верно служить буду!

Он кашлянул и скривился от боли, а я посмотрела на Власа с осторожной надеждой: примет ли обоих? Мне казалось, что он, в отличие от Валко, понимает: мы просто не могли быть в сговоре с разбойниками и от них же защищаться. Если бы злодеи были нашими друзьями, разве стали бы они рубить Элика чуть ли не насмерть?

Со стороны дома послышалось рычание, и все посмотрели туда. Лёгкой, бодрой рысью к нам спешил Хран. Он и без того был огромен, со вздыбленным же загривком казался вовсе необъятным.

– Ко мне, – приказал Элик, и пёс устроился у его бедра, преданно заглянул в глаза.

Влас окинул наше потрёпанное трио странным взглядом и вдруг улыбнулся:

– Потомки великого рода. Беру, раз здесь не нужны.

У меня впервые за долгое время радостно забилось сердце.

– Завтра отплываем, вам нужно отдохнуть, – продолжил вожак. – А ты в следующий раз рассуди здраво, полежи, когда сестра велит, – сказал он Элику, и вдруг хмыкнул, отчего в уголках глаз явственнее обозначились морщинки: – Мастерица и юный воитель, как уж тут не возьмёшь?

Я посмотрела на старейшину: он поджал губы. Наверное, понял, что продешевил. Не потребовал от Элика меч-то магический создать…

– Спасибо, – поклонилась я.

– Спасибо, господин, – с трудом согнулся Элик.

Кажется, нам предстояло снова отправиться в долгий путь.