Текст книги "Волшебница Вихря (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)
– Даже если это ловушка, я вам необходима. Не знаю, как объяснить, Влас… Но мне важно быть рядом с тобой.
– Не в этот раз, Веда, – сказал он, не мигая глядя мне в глаза.
Значит, и правда всё уже решил! Гнев и отчаяние накрыли меня с головой.
– Если ты уйдёшь без меня, Влас, то, вернувшись, меня уже здесь не застанешь, – прошептала я. – Я отправлюсь в горы, к ледяным драконам, и продам своё сердце, чтобы спасти тебя. Или брошусь в воду и буду плыть за кораблём, пока не утону. Ты что, не слышишь, что я говорю? Нельзя тебе идти туда без меня! Нельзя! Внутреннее чутьё, что мудрее самого сердца, говорит мне, что мы не должны разлучаться!
Он нахмурился, взгляд стал тяжёлым. Вот поднялся, шагнул, словно готовился схватить… Даже зверь никогда так не смотрел на меня.
– Мне что, запереть тебя, и стражу поставить?
– Не знала, что ты такой!.. Такой, такой…
– Какой? – тихо спросил он, надвигаясь на меня. Глаза горели гневом, дыхание было трудным.
– Чурбан! – вырвалось у меня. – Баран упрямый! Ругаться хочешь? Может, ещё привяжешь меня? Я всё равно выберусь, и…
Влас схватил меня и прижал к стене так, что дыхание перехватило.
– И привяжу, – выговорил он сквозь зубы, – если разумного слова не понимаешь.
– Это ты не понимаешь! Что, выдумала я? По-твоему, снова из упрямства рвусь сражаться? Нет уж. Не целуй меня. Я сейчас плакать буду.
Слёзы и правда хлынули, и Влас, вместо того, чтобы обнять меня, отпустил.
– Ты остаёшься.
– Я плыву с вами или вообще навсегда покину Вихреградье! – отчаянно выкрикнула я.
– Ладно, – отозвался Влас сдержанно, – подождём до завтра. Может, успокоишься.
Он пошёл в ванную, а я, завернувшись в одеяло, села возле окна. Не буду спать, вдруг дождётся, пока отключусь, и отплывёт?.. Не знаю, почему я решила, будто Влас сделает это непременно тайно и ночью. Наверное, то тревожилось, обезумевшее, само моё сердце.
– И? – спросил мужчина, когда вернулся умытый. – Ты ложишься?
– Нет. Я буду сидеть здесь и сторожить.
Медленная усмешка тронула его губы.
– Глупая. Иди уж, не уплыву я, не прощаясь.
– А, ты всё уже решил! – взбунтовалась я по новой. – Не лягу! Пока не пообещаешь, что меня возьмёшь, вообще к постели не подойду!
– Ладно, – вздохнул он.
Влас знал, что меня не возьмёшь уговорами и лаской. Только не тогда, когда я злилась. Он некоторое время сидел, глядя на меня немигающим взором, потом всё-таки лёг. Не знаю, как долго мы прислушались к дыханиям друг друга. Я тихо всхлипывала, и, признаюсь, ждала, что он меня утешит, но в итоге дождалась только его посапывания.
Утром за завтраком я едва могла есть. Влас был такой же, как всегда – спокойный, решительный. Плохо, что почти всё время он проводил с братьями и своими воинами, давая им указания и упражняясь с оружием, и снова остаться наедине мы смогли только вечером. Наверное, он нарочно давал мне время остыть, но я только больше разгорелась.
– Ну, что скажешь, жена?
Вместо ответа я села у окна, и мужчина нахмурился.
– Может, хватит уже этого ребячества, Веда? Ты знаешь, я своего решения не изменю. Ты не понимаешь, чем вообще может закончиться это путешествие.
– А, так ты совершенно спокойно говоришь мне, что не вернёшься? И предлагаешь тебя всё равно отпустить? А ты не думал, что я хочу погибнуть с тобой, Влас? Что для меня жизнь без тебя бесполезна?
– А ты не думала, что, возможно, носишь ребёнка?
Я сжала зубы. Он снова был прав.
– Даже если так… Я всё равно должна быть там. Я должна! Я клялась тебе в верности! И не останусь в Вихреградье, так и знай.
– Посмотрим, – спокойно отозвался он и лёг спать.
Меня сморило уже под утро, и я подхватилась, едва услышав, как Влас одевается. Налетела спросонья на мужчину, отскочила… И побежала прочь из комнаты, надеясь, что на кухне найду себе работу. Оттуда и за причалами было удобно наблюдать. Что и говорить – к вечеру ноги меня не держали, а Влас снова не позволил себе лишнего прикосновения, только сказал:
– Ложись, глупая.
– Не лягу! – огрызнулась я.
Я не спала толком и на третью ночь тоже. И снова Влас звал меня, смотрел с ласковой строгостью, ждал. А я сидела, чувствуя, как ломит спину, как хочется вытянуться во весь рост, ощутить теплые прикосновения нежных рук… Нельзя. Когда мужчина заснул, я собрала вещи и пошла на корабль. Привяжу себя к мачте – пусть на потеху и позор отрывает с мясом. Неважно, что скажут люди, главное, мужа сберечь.
Ну почему он не верил моим чувствам? Почему не понимал, что я действительно ни дня без него не проживу? Я надеялась, что до отплытия, которое должно было состояться на днях, у меня начнутся месячные, но они пока не торопились приходить. А погода между тем испортилась, и я сидела на мокрой палубе под отяжелевшим одеялом, понимая, что через пару часов продрогну до костей. Мне хотелось вернуться домой, обнять любимого, прижаться к его горячему телу… Но тогда он бы победил, а эту победу я ему позволить не могла. Всё внутри меня внятно говорило, что если Влас отправится к ведьме один – погибнет.
Меня разбудили встревоженные голоса, и я разлепила глаза: к кораблю шли Влас, Элик и Эльта. Было ещё темно, но чувствовалось, что ночь близится к завершению. Дождь продолжался, я почти не чувствовала затёкших ног, и была хотя и тёплой, но мокрой до самого нижнего платья.
– Веда! – воскликнула Эльта. – Боги, да ты там промокла насквозь!
Я пожала плечами и отвернулась.
– Идите спать.
– Сестра… – начал было Элик строго, но замолк, когда я гневно глянула на него из-под намокших волос.
– Что? Тоже дурой меня считаешь? Думаешь, зря всё это затеяла? Я вовсе с этого места не сдвинусь, так и знайте! Может, тогда до вас до всех дойдёт, что предчувствия меня никогда не подводят! Кто про меч подумал? – решительно напомнила я. – Кто о грозе вспомнил? А тогда, перед нападением разбойников, почему мне, по-твоему, не спалось? А вспомни ночь накануне сватовства этого болвана из Красной деревни! И перед приездом Люсьен сердце болело… А сейчас оно разрывается на части, бьётся так, что мне больно дышать!..
Я поднялась, и, шатаясь, пошла на нос корабля.
– Ступайте, – донёсся до меня приказ Власа. – Я сам.
Он взошёл на палубу, что дрожала в руках волн.
– Веда, вернись в замок.
– Не пойду. Никуда отсюда не уйду, пока ты мне не пообещаешь.
Он молча смотрел на меня, капли с волос стекали на тёмную рубашку. Сейчас Влас выглядел намного старше своих лет, и сумрак делал его немного похожим на дракона.
– Ну как, как мне доказать тебе, что это не наивное упрямство?! – воскликнула я. – Хочешь, на колени встану? Хочешь? Хочешь, на лодке за вами следом, или по суше – хоть пешком, хоть ползком!
– Я хочу, чтобы ты пошла со мной в постель, и перестала мёрзнуть на стылом ветру.
– Обещаешь взять с собой?
Всего миг – и он схватил меня, перекинул через плечо, не заботясь об упавшем одеяле, и потащил в крепость. Я брыкалась молча, отчаянно, и извивалась, и даже стукнула мужчину пару раз по спине. Ему было всё равно. Он поставил меня только в спальне, захлопнул дверь и молча начал раздеваться.
– Я через окно сбегу!
– Ты никуда отсюда не уйдёшь, маленькая.
Он подошел, и я отпрянула, врезаясь в стену. Власу так было даже удобнее, пальцы его коснулись завязок плаща… Я разозлилась. По-настоящему. Так, как никогда в жизни не гневалась. Отпихнула его руки, прыгнула в сторону и схватилась за ручку двери.
– Муж ты мне или нет, я не давала слова идти против сердца! Либо ты пообещаешь, либо ухожу.
– Куда на сей раз?
– К Ратхе. Она обещала помочь, если вдруг мне помощь потребуется. У неё есть друг – дракон-летун. Я отдам ему всё своё серебро, а он донесёт меня до Ненастья… Или попрошу морских драконов… Или ещё кого-нибудь.
– Веда, я не хочу делать тебе больно. Иди сюда, пожалуйста.
– Нет. Я прежде во всём тебе доверяла, и ты готов был выслушать и попробовать понять. А теперь что за зверь в тебя вселился?
– Я боюсь потерять тебя, глупая женщина! – вдруг рявкнул Влас, и рука моя упала. – Боюсь снова во тьме оказаться, слепым, беспомощным, бесполезным! Ну, скажи, носишь дитя? Когда поймёшь это, признавайся? – шагнул он ко мне, схватив за плечи.
– В конце недели, – произнесла я, глотая слёзы. – Тогда ясно станет.
– Если нет ребёнка, я клянусь взять тебя с собой в Ведьмино Ненастье, – вдруг тихо, тяжело произнёс он.
Я не успела пикнуть, как он толкнул меня на постель, принялся срывать мокрый лёд одежд. А когда обнял, накрывая своим горячим телом, я разрыдалась.
– А если я беременна?! Не останусь!
– Останешься, – прошептал мужчина, склоняясь и жадно целуя меня в шею. – Останешься, любимая.
– Ты слышал, что я сказала про смерть? – выговорила я. – Ребёнку нужен отец! Даже нося дитя, я должна уметь защитить тебя, Влас. Я поеду в любом случае. Поеду… Я с тобой!
– Ты всегда со мной, Веда. Без тебя жизни не мыслю. Но давай ты теперь отдохнёшь, наберёшься сил, и ни о чём плохом не будешь думать. Нам в любом случае нужно ещё многое обсудить. В том числе, я расскажу, почему сразу не поведал тебе об угрозе, исходящей от тёмной ведьмы, а ты расскажешь, когда впервые начала чувствовать приближающуюся беду…
Глава 14
Утром у меня начал болеть живот: началось. Я сказала об этом мужу, и Влас спокойно кивнул.
– Я сдержу слово, Веда, но ты должна будешь беспрекословно мне подчиняться – как на корабле, так и на суше.
– Я выполню любой твой приказ, но буду всегда говорить правду о своих чувствах и предчувствиях.
Мужчина усмехнулся, обнял меня за плечо и привлёк к груди.
– Только так, и никак иначе. Ты правильно сделала, что не смолчала. Расскажи-ка, маленькая, что за история приключилась с вами в Красной деревне?
– Сын старейшины мне предлагал его женой стать, – отозвалась я, целуя его в грудь и поглаживая тёплую кожу. – Точнее, угрожал. Ему наши мечи понравились, вот он и решил, что Элик, едва мы поженимся, всем таких понаделает.
– Угрожал? – нахмурился мужчина. – Моей жене угрожал?
– Мы тогда с тобой не были знакомы, – напомнила я, погладив его по щеке.
– Он нарушил закон.
– И уже за это поплатился – Элик вызвал его на поединок и победил. Сам понимаешь, после такого нам пришлось быстренько уносить оттуда ноги… Мы вообще только и делали, что откуда-нибудь себя уносили.
Влас улыбнулся было, но потом нахмурился.
– Нелегко вам пришлось.
– Также как в своё время нашим родителям. Они ведь Грозовой остров не сразу нашли, тоже успели по свету побродить. – Мужчина с тихим вздохом сжал мои пальцы, и я сказала: – Влас, ты не обижайся на меня, пожалуйста! То есть не сердись. Мои предчувствия реальны, и они всегда сбываются.
– И ты не обижайся, Веда. Я тебе верю, и пришёл в ярость только потому, что испугался. Прежде-то знал, что вскоре всё потеряю, а теперь, начав новую жизнь, отвык остерегаться худшего – и проглядел опасность.
– А вдруг Люсьен врёт? – всё-таки не выдержала я. – Что, если нет на мне никакого проклятия? Поплывём в ловушку, ещё и умолять её мать будем о помиловании…
– Не в этот раз, – отозвался мужчина. – Со Славом так не выйдет. Он всегда жалел, что не был тогда рядом, чтобы магией огня предотвратить соглашение и раздобыть воду самостоятельно. Ты ведь знаешь, что ведьмы из Ненастья боятся именно стихии пламени?
– Знаю. Почему же тогда Слав не пробовал тебя от проклятия избавить?
– Кто сказал, что не пробовал? – невесело усмехнулся Влас. – Просто мы никому об этом не говорили. Он приходил ко мне в хижину пару лет назад, колдовал, пытаясь зверя вразумить. В итоге мы подрались, и у обоих шрамы остались после этой встречи. Одно дело – не допустить проклятия, и совсем другое – его, уже наложенное, снять. Тут не хватит одного лишь желания и жалости. – Он коротко и мягко поцеловал меня в губы и продолжил: – Твой же случай особенный, странный. Я не чистокровный маг, не могу точно сказать, как именно тёмная магия навредила тебе.
– Я читала, что проклятие можно наложить лишь в том случае, если ты хоть раз встречался с человеком лично.
– Верно, но ещё можно действовать через того, кто хорошо знает человека. Хотя ведьма и не касалась тебя, она могла что-то предпринять через меня. В тёмной магии очень важен физический контакт, присутствие, и, будучи зверем, я вполне мог что-то нехорошее вытворить.
– Но я прекрасно помню, что ничего такого не происходило! Подумаешь, поцеловал пару раз…
Лицо Власа стало каменным, взгляд застыл.
– А ещё чуть не ударил, душил, швырял и повышал голос. Этого достаточно, чтобы я презирал себя за слабость всю оставшуюся жизнь.
– Не себя… – попробовала уговорить его я, но Влас коснулся пальцами моих губ, приказывая помолчать:
– Он был и остаётся частью меня, Веда. Да, зверь мёртв, но его смерть – сон. А именно чёрная магия способна пробуждать умерших.
Я сглотнула.
– Думаешь, ведьма может?..
– Вряд ли, но я стараюсь учесть все варианты.
– А почему ты не сказал о том, что во мне есть дар? Наверняка же узнал про это у разбойников ещё тогда!
Мужчина снова вздохнул и посадил меня к себе на колени.
– Я пытался уберечь тебя от боли, Веда. Не хотел, чтобы ты, узнав о грозящей опасности, почувствовала себя загнанной в угол. Всякий раз, когда возникала угроза, я был рядом, в дожде и ветре.
– Значит, тот зелёный туман – это тоже она послала? За мной?
– Полагаю, да. И тени, что бродили кругом хижины Зверя, тоже её рук дело. У ведьмы было несколько хороших возможностей завладеть тобой, и я рад, что всякий раз оказывался рядом. – Он коснулся моей щеки и тихо сказал: – Уже тогда я любил тебя, маленькая. Скупо, ровно, холодно, но это была любовь. А когда понял, что совсем скоро уйду, попросил Илью за тобой присмотреть, объяснил ему всю ситуацию. Брат не дал бы тебя в обиду.
– Если бы тебя не стало, и меня бы не осталось, любимый. Лучше вместе за чертой, чем порознь в разных мирах. Ты же знаешь, это не просто упрямство…
– Знаю, Веда.
Мы замолчали, крепко обняв друг друга. Даже предстоящее путешествие уже не столь сильно пугало. Так бывает, только когда готов сражаться за человека до последнего, и трудности кажутся преодолимыми. Впрочем, за саму себя я боролась не так старательно. Наверное, просто ещё не осознала всей серьёзности колдовства.
Незадолго до отплытия мы с Власом и Славом остались наедине, и глава Огненных попробовал применить ко мне колдовство. Удивительно было то, что он не нашёл никаких подтверждений словам Люсьен, и поездка чуть было не сорвалась. Однако вскоре Слав нащупал нечто на глубинном уровне, что ему, судя по всему, очень не понравилось.
– Говорю как есть: Веду действительно окутала тёмная магия. Она не причиняет вреда её физическому телу, но может затронуть сердце и душу. Поэтому, полагаю, нам придётся потребовать у ведьмы не соглашения – полной капитуляции.
Влас вздохнул. Наше счастье медленно обрастало трудностями, но от этого становилось только крепче. Элик выковал для меня новый меч – тоже грозовой, но при этом синий, словно звёздная лагуна. Брат трудился над ним все эти дни без продыху, и, когда принёс, был хотя и довольным, но очень усталым.
– Уверен, у вас всё получится, – сказал он, обнимая меня. – Вы непременно вернётесь – живыми и здоровыми. Из меня, конечно, предсказатель не ахти какой, но я умею чувствовать тепло надежды.
– Люблю тебя, брат, – отозвалась я, не сдерживая слёзы. – До встречи на грозовых берегах.
На следующий день мы покинули Вихреградье. Страшновато было оказаться в открытом море и знать, что мы ещё долго не причалим к берегу. Плыть предстояло около двух недель, и я старалась выглядеть на судне уверенно. Правда, сидела почти всё время у руля, рядом с Власом. Почему-то казалось, что если отойду от мужа – с ним тотчас что-то страшное произойдёт. Мужчина, конечно, чувствовал мою тревогу, старался успокоить, обнимал и целовал в лоб. Он смирился с грядущим, я же никак не могла принять возможных последствий своего решения. Только о трудностях и думала, надеясь, что мы всё исправим. И удивлялась больше всего тому, что чувствую себя абсолютно нормально – ни болей, ни головокружений, ни плохих снов. Тело по-прежнему слушалось меня, было лёгким и гибким.
Я всё пыталась понять, не было ли в моём предчувствии изрядной доли обычного беспокойства и упрямства. Любовь меняет чувства, порой обостряя, а порой притупляя их. Вот и я, сосредоточившись на счастье и долгожданном супружестве, не могла ли страх принять за серьёзную угрозу?
Я не делилась с Власом этими мыслями, ему и так забот хватало. Мы шли двумя кораблями, море было переменчиво, и никто не знал, чего ждать от глубоких вод. Конечно, названые братья не раз здесь ходили – вместе и порознь – но всегда происходило что-то, чего было невозможно и представить. На них нападали жуткие твари, в бурю корабль преследовали злые колдовские ветра, а иногда и волны, состоящие из тёмных энергий. Не зря это море порой называли Неистовым.
Эрх был сам на себя не похож. Прежде он всегда находил возможность пошутить, поиздеваться, теперь же молча трудился с остальными, не раскрывая рта. То ли сдержанно переживал за исход дела, то ли просто работа его успокаивала. Или это я, не привыкшая ходить на корабле подолгу, просто не знала всех порядков.
А они были довольно жёсткие. Несмотря на дружелюбие морских драконов, дежурные всегда особенно внимательно сторожили в ночь. Мне даже показалось, что мужчин что-то тревожит, но спросить я отважилась только через несколько дней.
– Дело в других обитателях морского дна, – сказал Влас. – Помнишь, мы драконов в пещере смотрели? Среди них были Глубинные, Штормовые, а ещё Драконы-киты и Падальщики. Все они опасны для кораблей, но хуже прочих Рифовые, что прикидываются камнями и способны внезапно напасть на судно и понаделать в нём дыр.
– Я думала, ни один из видов драконов не ест людей…
– Но любой дракон способен на убийство, – сказал Влас. – Впрочем, пока что мы под защитой.
– Морских?
– Угу. Правда, через некоторое время они нас покинут.
Я вздохнула.
– Есть ли против опасных тварей глубин какое-то оружие? Магия, например?
– Огненная отлично сработает, да и грозовой меч их отпугнёт. Ну и женщина на корабле – к удаче, – усмехнулся Влас. – Хотя так считают не все, лишь Огни и Вихри. Спроси Алых купцов, они скажут, что лучше бы девушкам сидеть в трюме и носа не показывать наружу.
– Приятно, когда тебя считают талисманом на счастье, – улыбнулась я. – А не притягивающей беды. Я постараюсь не разочаровать.
– Также было и с Эльтой, – улыбнулся Влас. – Она всегда видела просвет меж туч. Мы прошли все заслоны коварных вод, добравшись до островов Пустоты, что обозначают границу между светлыми водами и ведьминой тьмой.
– Но ведь потом удача оставила вас…
– Эльта заболела, – сказал Влас. – И мы хотели повернуть обратно, но попали в сильное течение. Порой даже нам с братьями не справиться с Ведьминым ветром.
– То есть она всё это подстроила?!
– Конечно. И делала так не раз. Ей нужны свежие человеческие энергии, а тут мы – три Вихря. Настоящий подарок для вампира.
Меня передёрнуло.
– Так её называют?
– Я зову именно так, – отозвался Влас. – Она живёт за счёт других, питается чужим временем. Конечно, и обычную пищу тоже употребляет, но не думаю, что подобное существо может зваться человеком.
– И тебе не страшно снова с ней встретиться? – прошептала я.
– У меня только один страх, – тихо сказал он, – потерять тебя. Хуже всего, что ведьма знает это. Она знает наши слабости. И она ждёт нас.
– Но откуда?.. думаешь, Люсьен рассказала?
– Не уверен, что она. У колдуний свои способы получать информацию. Она ведь следила за тобой всё это время.
Я сжалась возле него. Значит, моя свобода была мнимой. Значит, этот дар, из-за которого женщина начала на меня охоту, настоящий. Я бы злилась на себя сильнее, если бы не знала, что именно эта сила помогла мне спасти Власа.
– Ты не обиделась, что я скрывал это? – спросил Влас, пряча меня под своим плащом.
– Нет. Так было лучше для всех, и счастье казалось полным и цветущим.
– Оно снова таким станет, обещаю, – сказал мужчина. – Она не достала тебя прежде, не получит и теперь. Хотя бы потому, что ты сильная и без меня.
Я вздрогнула. Предчувствие снова кольнуло в сердце, но на сей раз куда болезненней. Правда, когда мы через некоторое время добрались до Огненных берегов, любопытство на время заставило меня забыть о всяких тревогах.
Крепость Огней не была похожа на Вихреградье. Её построили из тёмных камней, и на скале куда более высокой, чем наша. Вот уж точно из такой не сбежишь, сиганув в море! Стены здесь были толще, окна уже, и я сразу поняла, почему. Огненные земли граничили с Ведьминым Ненастьем, откуда очень часто к прекрасным плодородным берегам приходили опасные твари и не менее опасная магия.
– Огонь бережёт их, – сказал Влас. – Но всё-таки лучше не заплывать за острова Пустоты без великой надобности. Нас, Вихрей, сгубило любопытство молодости, Слав же всегда был сдержанным в своих открытиях, предпочитая лишь беречь территории.
– У вас не было цели доказать своё бесстрашие.
– Верно, но это не оправдывает моего решения сунуться на запад.
Я погладила его по плечу, и Влас невесело хмыкнул.
– Моя самая серьёзная ошибка, которой никогда не будет оправдания.
– А что же дед?
– Он не сердился. Сказал, что такова моя судьба, и помог принять её. Конечно, мы первое время искали возможность избавиться от проклятия, и многое перепробовали. Бывало, меня зельями травили до синевы и потери дыхания, но зверь прочно сидел внутри, и темнота не подчинялась ни магам, ни драконам. Та же Ратха пробовала справиться с колдовством, но не совладала.
– Получается, ведьма сильнее неё?
– Опытнее в магии, – ответил мужчина. – Особенно в разрушающей. Не всякому дракону дана достаточная для борьбы с тьмой сила, хотя людские проклятия и не могут их коснуться.
– И всё же я не понимаю, почему дракон Памяти не помог тебе.
Влас направил корабль к берегу: мы должны были на день задержаться в замке Огня.
– Он не обязан исправлять мои ошибки. Да, мы с ним близки, насколько это возможно с существом столь древним, но уже тогда он дал мне понять, что я должен всё решить сам.
– И загадал загадку про любовь.
– Именно. Которую я разгадал слишком поздно.
– А если бы понял всё раньше, позволил бы мне любить тебя, проклятого?
– Вряд ли.
Я вздохнула. Можно было не спрашивать об этом. Удивительно, как вообще мне удалось убедить его взять меня с собой! Несмотря на внешнее спокойствие, Влас, как и Элик, переживал самые прочные и сложные страхи внутри себя, предпочитая делиться ими лишь в крайнем случае. Проявлялось это и в том, что мы больше не занимались любовью и почти не целовались. Конечно, я понимала, что воздержание необходимо, да и где уединишься на корабле? Но путешествие давалось мне трудно как раз потому, что не стало нашего прежнего единения. Спасали только долгие объятья перед сном, а ещё короткие, но чувствительные утренние поцелуи.
Вскоре мы причалили, и Влас подал мне руку, помогая спуститься. И я сразу увидела в отдалении большого зверя – кирпично-красного, шипастого, с голубыми льдинками глаз. Он был весь как будто оплавленный, и порой сквозь его кожу вспыхивали потрясающе красивые синие искры.
– Огненный дракон, – прошептала я.
– Именно. Хранитель Раскалённых гор и всего северного побережья. Он живёт вон на той вершине, но часто бывает в крепости.
Зверь уже шёл навстречу Славу, и я удивилась его улыбке.
– Друг мой! – сказал он вожаку Огней.
Слав отозвался странным звуком, и улыбка огненного стала шире. Ну и пасть у него была! Страшенная! Я сразу вспомнила зловонное дыхание туманного дракона, и то, как отмахивалась от него мечом.
– Влас, – между тем сказал зверь, и мужчина поклонился дракону.
Я поспешила сделать то же самое, и огненный склонил голову в ответ.
– Рад встрече, Аррах. Познакомься, это моя супруга, Веда.
– Добрый день, госпожа Вихрей.
– Добрый день, – отозвалась я, смущаясь.
– Ну, пойдёмте в дом, – сказал Слав. – Успеете ещё поговорить за обедом.
От дракона исходил сильный жар, и мне казалось, что он может по-настоящему вспыхнуть в любой момент. Аррах оказался очень разговорчивым, чем живо напомнил мне Ратху. Та тоже не чуралась людского общества, и отлично понимала нашу речь. Мужчины обсуждали какие-то дальние территории, дракон охотно отвечал на вопросы и задавал свои, а я помалкивала. Что толку влезать в разговор, если всё равно ничего не понимаю? Однако когда мы оказались в главном зале, огненный неожиданно начал расспрашивать меня о семье. Ещё никогда не встречала такого любопытного дракона! Вскоре я перестала смущаться, и даже Слав улыбнулся нашей живой, непрерывной беседе.
Аррах не остался на обед – он бы просто не поместился за столом вместе со своим хвостом и шипастыми боками – а потому пришлось проститься до утра, ведь дракон должен был отправиться в путь с нами.
– Как же он доберётся? – любопытно спросила я, когда мы утолили первый голод вкуснейшей рыбной похлёбкой.
– Полетит вслед за кораблём. Огненные драконы, кстати, и плавают хорошо, просто не любят воду как морские. В воде он как бы остывает, и потом долго греется на солнце, или, ещё лучше, на вулкане, в самом жерле.
– Вот это да! А что, здесь где-то есть вулкан?
– Живой. Там, за хребтом. Я потом покажу тебе с верхней башни ограждающее магическое поле. Оно спасает замок от землетрясений.
Я огляделась, отметив, что Огни одеваются почти как мы, разве что туникам предпочитают короткие жилеты. Среди женщин было много рыжих, а вот мужчины почти все были темноволосы.
– Удивительно, как много чудес приютила наша земля, – тихо сказала я. – Как много вокруг красоты и силы. И странно, что кому-то не хватает всего этого для счастья, недостаточно любви и тепла… Зачем ведьмы живут на тех мрачных болотах и скалах? Кто они вообще, эти женщины?
– Колдуньи, чьи судьбы тяжелы и печальны, – нахмурился Влас. – Единственное, что у них есть – это власть. Они грызутся друг с дружкой, пытаясь доказать, кто из них могущественней, и не гнушаются самыми подлыми трюками.
– Но почему там?
– Потому что та область в Драконьем Горле напитана особой силой. Зачем им леса и горы, где прорастает светлая магия? Им здесь нечего брать.
– Кроме людей, – мрачно сказала я. – Которых они считают своей пищей.
Влас поднёс к губам мою руку, нежно подул на маленькую царапину возле большого пальца.
– Мы её пищей не станем, Веда. Никогда. Кстати, ты иголки с нитками взяла, а не вышиваешь. Что так?
– Не поверишь, но мне не хочется. Слишком волнуюсь за предстоящее.
Влас, не стесняясь улыбчивых Огней, усадил меня к себе на колени.
– Я не взял бы тебя, если бы не мог защитить. Даже если всё пойдёт не по плану, ведьма не причинит тебе боли.
– За себя я не переживаю. Мне страшно за тебя, за Слава, за Эрха… За всех вас.
– Отпусти страх, Веда. Обещай, что постараешься думать о хорошем. Нам всем нужны добрые мысли и прежние светлые мечты.
– Хорошо, – улыбнулась я. – Обещаю стараться. Я представлю самый лучший вариант, потому что худший и так уже много раз представляла…
У Огней было принято предлагать гостям самые разные сладости и напитки. Они делали прекрасный шоколад, собирали множество орехов, а из фруктов готовили желе и повидла. Всё это затем превращалось в конфеты и торты, в морсы, соки и густые сладкие похлёбки. Когда это ароматное, многоцветное великолепие с нескольких подносов перестало в меня помещаться, Слав проводил нас в комнату.
– Влас, нам нужно поговорить, – сказал он. – Мои ребята уже собрались.
– Иду. Веда, я скоро.
– Хорошо. Буду ждать, – кивнула я.
Иногда полезно побыть одной, спокойно поразмыслить. Я честно старалась исполнить своё обещание, и в конце концов смогла угомонить дурные чувства. Что бы ведьма ни замышляла, ей не победить любовь. Даже время не могло справиться с истинно сильным чувством, и старость не разрушала его, если оно настоящее.
Я села у окна и достала гребень, подаренный Власом. Мне стало уютно и мирно, и сердце стучало ровно. В замке Огня пахло иначе, более сладко и остро, словно в жгучий перец добавили корицы и цветков ванили, в то время как Вихреградье благоухало нежно – розами, вишнями и мёдом. Мне нравилось думать, что Эльта когда-нибудь поселится здесь, и будет подолгу разговаривать с Аррахом. Ну а мы с Власом, едва вернёмся домой, непременно навестим Ракху и отведаем её чудесных слив, которые она так нахваливала. А если свой сад разбить где-нибудь в горах? Хотя, зачем? В крепости хватало замечательных фруктовых деревьев.
Негромко стукнула дверь – вернулся Влас. Он поглядел, как я чешу волосы, улыбнулся и принялся снимать рубашку.
– Пропах морем, пойду помоюсь.
– Мне бы тоже освежиться, – сразу поднялась я. – Если, конечно, это можно… Ну, ты понимаешь. Чтобы мы вместе…
– О чём ты?
– О близости, – тихо сказала я, откидывая назад блестящие пряди. – Нам ведь нельзя – вдруг ребёнок?
Влас подошёл и взял меня за руку, тёплые губы скользнули от ладони к запястью.
– Конечно, можно, маленькая. Ты же знаешь, есть ласки, которые мы можем себе позволить почти всегда. И даже если ты захочешь полного единения – я вполне способен обезопасить тебя на время. – Он обнял меня, и я положила щёку мужчине на грудь, с наслаждением вдохнула его запах. – Другое дело – корабль. Там совсем не до этого.
– Понимаю. Просто привыкла знать тебя рядом, чувствовать твой запах. Ты заметил, я смогла успокоиться!
– Да. Теперь в твоих глазах снова живёт солнечное море.
Он склонился и поцеловал меня.
– Это пока мы здесь, – слабо улыбнулась я, когда Влас отстранился. – Но чем ближе к Ненастью, тем мне страшней. Вот вернёмся на корабль – и я опять начну дёргаться.
– Веришь ли – и мне страшно, но иначе. Я боюсь, что не сдержу себя и снова стану зверем.
– И что тогда? Думаешь, ты причинишь мне вред? Невозможно, – уверенно сказала я.
– Не тебе. Я боюсь, что убью ведьму.
– Но ты говорил, что тебе с ней не справиться!
– Я говорил, что не справлюсь с ней, оставаясь собой. Но, если преступлю свои личные границы и отпущу на волю кошмар – я разнесу половину Ненастья, Веда. Беда в том, что, уподобившись Дракону-Великану, что живёт далеко от наших земель, я потом вряд ли смогу стать прежним.
– То есть ты можешь выпустить ещё более мощную магию? – пробормотала я поражённо.
– Древнюю, как само время. Прочную, словно небо. Разрушительную, как вулкан, который извергает дым и лаву. Так погиб мой прадед – он начал и не смог остановиться. Когда-нибудь я отвезу тебя на далёкие острова в океане и покажу его могилу.
– Почему она так далеко? – шёпотом спросила я.
– Потому что, поддавшись чарам и опьянев от них, он стал монстром и сам заточил себя подальше от семьи и близких. И я могу стать таким, причинить вред родным людям. Вряд ли ведьма знает, с кем на самом деле связалась, иначе она бы не хвасталась силой.
