Текст книги "Волшебница Вихря (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)
– Но почему ты не можешь использовать какую-то часть магии? Почему тогда предпочёл соглашение и подчинение?
– Потому что так было лучше для моих братьев и сестры, для всего Вихреградья. Отпусти я зверя, и погубил бы десятки людей – и плохих, и хороших. Я выбрал медленный путь к смерти, чтобы остальные могли жить. – Он усмехнулся в ответ на мой взгляд: – Люблю, когда ты так смотришь. Чувствую себя особенным, важным.
– Ты и есть особенный и самый необходимый для меня. Знаешь, какой ты хороший? – прошептала я, целуя мужа в губы. – Лучше всех, кого я знала. Сильнее. Добрее. Отважнее.
– О! – отозвался Влас весело, но глаза были серьёзными. – Мёд твоих слов манит меня узнать ласку твоих рук, любимая.
Он погладил меня сквозь платье по груди, ладони нежно сжались. Я в ответ коснулась его заросших щёк, провела пальцами по шее и груди до самого низа живота. И снова поцеловала, но на сей раз долго, настойчиво, глубоко, отчего Влас тихо и хрипло зарычал мне в губы. Вибрирующий звук отозвался в горле сладко и вкусно, и мы принялись раздевать друг друга.
– Мыться? – спросил Влас, покусывая моё ухо и лаская руками ягодицы и бёдра.
– Да, – отозвалась я, сжимая его плечи и прижимаясь к мужчине как можно крепче.
До купальни мы так и не добрались. Конечно, пол, пусть и застеленный ковром – не слишком удобное место для страсти, однако Влас оказался внизу, и мне было тепло и приятно на его бедрах. Я нуждалась в его силе и властности, он питался моей нежностью и трепетностью. И хотя мы хорошо знали друг друга вот уже несколько месяцев, каждая новая близость словно создавала в памяти особенный яркий образ. Наверное, именно из таких воспоминаний и складывается счастье, для которого были созданы люди и сам мир. И, наверное, это страшно – утратить веру в ласку и верность, провалиться в болото мнимого могущества…
Но в эту ночь я о ведьме больше не вспоминала. Со мной рядом был любимый мужчина, вокруг мягко дрожало пламя, и мы нежились в нашем общем сновидении о вулканах и красных горах, о радужных драконах и жемчуге облаков, о грозах, что прогоняют всё плохое, и звёздных дождях, что бесконечно лились из стеклянного кувшина небес.
Глава 15
Острова Пустоты навевали на меня тоску. Они были безжизненными, серыми и ровными, словно листы для записей. Просто торчащие из воды скалы с гладкими, будто срезанными, макушками, где могли жить только птицы или тюлени. На фоне бледно-голубого неба особенно выделялся высоченный чёрный маяк, на вершине которого горел багровый огонь. Выглядел он зловеще.
– Это и есть граница, которую мы не нарушаем, – пояснил Эрх, рядом с которым я сидела, стараясь не мешать мужу ненужными объятьями. – Влас теперь будет во стократ внимательнее, ведь всё, что в черноте – опасно.
Море действительно стало чёрным, и мне было страшно даже смотреть на него, не то что представить, что мы совсем скоро войдём в эту черноту… Но выбора не было, и кружащий высоко в небе огненный вселял в меня уверенность в успехе. Жаль только, морские драконы покинули нас. Как объяснил Влас, им не нравились тёмные воды, ведь там почти не водилось вкусной рыбы и жило множество агрессивных, злых существ, только и жаждущих, что вступить в битву.
– Как же вы решились плыть туда несколько лет назад? Влас такой разумный и строгий, и не привык рисковать близкими!
Эрх слегка покраснел.
– Он и не хотел, это мы с Ильёй и Эльтой настояли. Понимаешь, там дальше есть ещё острова, и мы вычитали в книгах, что на них растут редкие лекарственные травы. Мы хотели как лучше, Веда. Привезти для магов ценные ингредиенты, ну, может, похвастаться немного своей храбростью. Кто же знал, что так оно выйдет?
– Я понимаю. Это было не простое любопытство. Но скажи, как долго вы оставались без воды?
– Два дня. Этого хватило, чтобы рискнуть и пристать к ведьминым берегам. Мы надеялись, что никого не встретим.
– А течение? Когда оно появится?
– Позже. В этот раз мы изберём его намеренно.
Я поглядела на Власа, который уверенно вёл судно в смолу неспокойных вод, потом перевела взгляд на корабль Огней, что спокойно шёл следом.
– Так просто заявимся к ведьме? Мне казалось, у Власа есть какой-то хитрый план.
– Ты даже не представляешь, на что Слав и Влас способны, когда объединяют усилия. Вряд ли ведьма их остановит, тем более когда рядом Аррах.
– Но она ждёт нас, и наверняка готова к этой встрече.
– Да.
– И она может снова проклясть кого-нибудь!
– Не при драконе Огня. Ну и Люсьен сыграет свою роль, если, конечно, она на нашей стороне.
Я нашла взглядом дочку колдуньи, и снова испытала к ней жалость: девушка жалась к мачте, понуро глядя на горизонт.
– Всё ещё сомневаешься?
– А ты?
Пришлось признаться, что не верю Люсьен до конца.
– Но я сочувствую ей, Эрх. Ты же понимаешь, как ей тяжело приходится – ни семьи, ни друзей, никого, кто мог бы поддержать. Да ещё такая мама…
Парень пожал плечами.
– Понимаю, не понимаю – какая разница? Для меня главное, чтобы вы с Власом были счастливы. Старший заслужил свою любовь, и я не позволю кому бы то ни было её у него отнять. То есть – отнять тебя. А Люсьен, если захочет, и друзей найдёт, и семью создаст. Было бы желание.
Я не сдержалась и обняла Эрха, и парень с сердитым смущением хмыкнул.
– Да, да. Я успел привязаться к тебе, мастерица гроз. По мне, конечно, не заметно, что я вообще кого-то люблю, но это так. За свою семью я готов сражаться до конца.
– Надеюсь, нам удастся избежать битвы. Да, да, – передразнила его я, – знаю. Я – трусиха. Но у меня есть единственное желание – чтобы никто не пострадал.
– Ты рассуждаешь как женщина, – улыбнулся парень. – Мужчины мыслят иначе.
Я не успела уточнить – мы вошли в чёрные воды, и корабль вздрогнул, словно напоролся на что-то твёрдое. Но поплыл вперёд, хотя и двигался уже не так проворно, как прежде. Для Эрха тотчас нашлось занятие, и я тихонько села позади Власа, где провела весь день, отвлекаясь лишь на обычные нужды вроде обеда.
Два дня мы стремительно шли по тёмному морю, а к вечеру третьего попали в облако плотного тумана. И я сразу поняла, что у воинов есть свои способы не потерять друг друга средь злого колдовства: для того, чтобы капитанов не обманул туман, меж кораблями поплыл Огненный, к мощным плечам которого были прикреплены толстые канаты. Вряд ли кто-то из страшных тварей, живущих средь мрака, захотел бы связываться с Аррахом.
Однако я ошиблась. На дракона напали, притом почти сразу, стоило ему оказаться в море. Правда, стая странных зубастых существ едва ли могла повредить плотную шукуру, а некоторые и вовсе, напоровшись на шипы, погибли. Да и воины тотчас достали луки, меткими выстрелами разгоняя голодных существ.
– Это только начало, – перехватив мой взгляд, сказал Влас. – Чем дальше, тем более неприветливыми будут воды.
– И, зная это, вы всё равно сюда поплыли.
– Здесь сама магия смущает человека. Так уж устроена эта часть моря – ты можешь забыть самого себя, и, улыбаясь, идти на верную смерть. Всё дело в испарениях, и особых водорослях, и много в чём ещё. В тот раз ребята уговаривали меня так вдохновенно и настойчиво, что я просто не мог противиться. Хотя, конечно, должен был принять иное решение… Но ничего уже не изменишь. Мы снова здесь, и готовы сражаться на своих условиях.
Рядом с Власом мне было не так страшно, и всё-таки, когда я задремала возле него, сны мне снились тревожные. Снова голос, который звал к себе, приказывая поторопиться. Снова не могу воспротивиться, и слепо иду вперёд, понимая, что вскоре рухну в пропасть и погибну. А ещё боль от падения на камни, такая настоящая, сильная, едва переносимая!
– Веда!
Я открыла глаза и с облегчением обняла Власа, который держал меня на руках. Обычно он передавал штурвал Храги или Эрху, в этот раз предпочёл Шимеля.
– Снова кошмар?
– Да. Мне кажется, эти сны как-то связаны с ведьмой, – отозвалась я, прижимаясь щекой к его горячей груди.
– Согласен. Кому ещё придёт в голову прерывать твой отдых подобной гадостью? Тем более что все жительницы Ненастья именно так развлекаются: пролазают в чужие грёзы и делают их тёмными и тревожными.
Я нахмурилась.
– Хорошее развлечение. Можно как-то научиться прогонять эти кошмары?
– Укреплять своё невидимое тело, внутреннюю силу. Развивать навыки общения подобно драконам. Я научу тебя, когда разберёмся с ведьмой.
– Хорошо. Спасибо, любимый. – Я нежно поцеловала его в щёку, и Влас сам добрался до моих губ в неожиданно долгом поцелуе.
– Не бойся. Мы справимся.
Я попыталась уверенно улыбнуться.
– Как долго мы плывём?
– Много часов. Я нарочно не будил тебя, да и сам немного поспал, но теперь мне пора встать у руля.
Пришлось мне и самой подняться, чтобы ненадолго уединиться в трюме. А когда я вернулась, по лицам мужчин поняла, что начались настоящие неприятности.
Снова призраки. Множество костяных драконов, которые парили по бокам от кораблей и пристально нас рассматривали. Они не были ни злыми, ни добрыми, но несли в себе тягостное обещание смерти. Не в силах сдержаться, я прижалась к спине Власа и закрыла глаза. Пусть бы корабль шёл быстрее! Словно прочитав мои мысли, ветер переменился, стал сильным, и принялся рвать туман в клочья. Вскоре мы уже поставили парус, и теперь стремительно неслись вперёд.
Я всё ещё боялась отойти от Власа, и, когда настала ночь, уснула прямо возле него, закутавшись в меховое одеяло. Хорошо, что в этот раз мы встретились в его сне, и не было ни голосов, ни угроз – только любимый цветной берег, чёрные горы вдалеке, мирное море и облака. Правда, утром меня разбудило бередящее чувство тревоги, и Влас сразу прочитал в моих глазах неуверенность.
– В чём дело, Веда?
– Я чувствую что-то странное. В груди дрожит.
– Снова предчувствие?
– Да, и не просто тревожное. Я должна понять его, ощутить полнее… Мы можем ненадолго остановиться?
– Сейчас уже нет, – отозвался Влас. – Теперь только у берега. Видишь, море стало почти обычным, и совсем скоро покажется Ненастье.
– Ладно. Пусть так. Но давай пока не будем высаживаться!
– Хорошо, – кивнул мужчина. – Как скажешь, маленькая.
Он верил мне, и я знала, что не подведу. Вскоре стало ясно, что сердце настойчиво твердило мне опасаться крутых берегов. Глупо, конечно, но теперь-то я была твёрдо уверена, что ведьма нас обманула. Даже если на мне были её чары, мы могли справиться с ними сами – постепенно, без спешки. Однако, когда я сказала об этом Люсьен, девушка начала горячо возражать.
– Пойми же, Веда, тебе не совладать с колдовством ненастных! И Власу тоже, и даже драконам, по крайней мере, тем, которые живут вблизи Вихреградья. Мы должны увидеться с моей матерью. Должны победить её. Только тогда все будут чисты.
– Я всё больше сомневаюсь в этом решении, – встрял в разговор Эрх. – И всё меньше тебе доверяю.
Люсьен мрачно усмехнулась.
– Ну, тогда чего мы припёрлись? Поворачиваем назад!
Но я понимала, что путь у нас был всего один: вперёд. Да, мы шли навстречу опасности, и рисковали всем, но должны были справиться с ведьмой. Вот только чем придётся заплатить за свою храбрость? Может, о великой цене и пыталось предупредить меня сердце?
– Она не оставит попыток заполучить меня, да? – тихо вздохнула я.
– Именно! – воскликнула Люсьен. – И отомстить Вихрям! Но у нас есть все шансы поставить точку в этой гадкой истории!
Мы высадились на берег спустя несколько часов: при оружии, во главе с Огнём и Вихрем, и с драконом меж ними.
– Назад пути нет, – сказал Аррах, принюхавшись. – Я чувствую, тьма близко, и её много. Братья мои, пусть вспыхнет ваша магия: нам предстоит битва.
Влас тотчас приказал мне держаться позади, и Эрх подвинулся ближе, прикрывая мою спину. Я сжала черен меча, не спеша выхватывать грозовой клинок. Хоть мы с Власом и занимались, и мои умения возросли, а против безумной ведьмы и её служителей я бы встала один на один в крайнем случае.
– Идём вперед, только медленно. Люсьен, где её пристанище?
– Там, за холмами. Нужно миновать чёрные деревья, потом по тропе направо…
Девушка не договорила: колдунья появилась на вершине холма, возникла мгновенно, высокая и статная. Женщину окружали гигантские драконы, которых я никогда не видела даже на картинках – красные, в желтоватом налёте, с длинными узкими мордами и жуткими загнутыми когтями на передних лапах.
– Падальщики, – сказал Влас. – Аррах, ты можешь поговорить с ними? Не хотелось бы проливать драконью кровь.
– Я попробую.
У драконов была своя иерархия, довольно сложная, чтобы быстро в ней разобраться. Я и то постоянно переспрашивала у Власа, кто и кого выше по статусу. Так вот падальщики, по идее, просто не могли напасть на огненного. Это было строжайше запрещёно.
Однако всё получилось иначе. Диалог драконов длился от силы три минуты, а потом вперёд, усмехаясь, вышла ведьма.
– Аррах, здравствуй, – сказала она весело. – Никак, против меня пойдёшь вместе с людьми?
– Вместе с друзьями, – отозвался дракон. – Если ты не решишь сдаться прямо сейчас.
Она была красивой, но жуткой. На мгновение мы встретились взглядами, и улыбка женщины стала плотоядной. Волосы у неё были совсем как у Люсьен – красно-каштановые, но глаза совсем другие – светло-жёлтые, почти белые, с маленькими острыми зрачками.
Влас вышел чуть вперёд, и я вздрогнула от его спокойного голоса:
– Ты, конечно, помнишь меня.
– Тебя, нарушившего договор – конечно! – отозвалась женщина. – Хорошо, что ты привёл свою жену, Вихрь. Она будет лучшей заменой тебя.
– Ты не причинишь Веде вреда. Лучше послушай Арраха – сдайся, отзови заколдованных зверей! Не стоит прикрываться ими, как щитом.
– А если я предпочту сражаться?
– Ты погибнешь, – подал голос Слав.
– Но ведь моя капитуляция в любом случае повлечёт смерть от старости! Так почему бы не позабавиться напоследок?
Она атаковала так внезапно, что я не успела выхватить меч. Зато уж мужчины явно к такому готовились, и загородили меня, ошарашенную, от выброса тёмной магии. Люсьен, поначалу молча взиравшая на мать, теперь что-то орала ей, но женщине было всё равно. Она хотела сражаться, для этого и вышла к нам навстречу. К чему переговоры, если ты жаждешь крови?
Битва была путаной и сложной. Арах справлялся с драконами, одним лишь пламенем отгоняя их прочь, но помимо них колдунья призвала и других мерзких существ, которые теперь лезли на нас, словно муравьи.
– Эрх, Веда!
Младший Вихрь тотчас схватил меня за запястье и рванул к себе, чтобы спрятать за своей спиной, а Влас и Слав ринулись крушить тёмных водяных призраков, которые гадко чавкали и, наступая плотной стеной, размазывали друг друга о камни.
– Никуда от меня! – жестко сказал парень, доставая лук.
Он бил без промаха, и я пожалела, что не могу помочь. Видела только, что Шимель пытается защитить Люсьен, а девушка отчаянно вырывается и мешает ему сражаться. Сама ведьма успевала обрушивать на головы воинов пучки какой-то гадости, заодно доставая нас с Эрхом и собственную дочь – то камнями, то корягами, то какой-то гадкой жижей, от которых приходилось стремительно уворачиваться. Я боялась, что не смогу в очередной раз кувыркнуться, получу по лбу камнем и потеряю сознание, но пока что Влас успевал самые страшные снаряды разрушать на лету, да и Эрх использовал не просто стрелы – саму магию воздуха и ветра. Оказывается, он тоже многое умел, просто никогда прежде не демонстрировал навыков. Да и с кем сражаться в Вихреградье? Сплошь дружеские тренировки, на которых Вихри никогда не использовали волшебство. Так и Слав совершенно изменился. Из сдержанного вожака Огней он превратился в жестокого, хладнокровного воина. От его пламени гибли один за другим гадостные создания, Аррах догрызал остатки падальщиков, и ведьма медленно, но отступала. Мне стало казаться, что вскоре всё закончится.
Меч я привязала к запястью, и, когда нечто тёмное и холодное рухнуло с неба, выставила клинок вместо щита, спасая себя и Эрха. Увидела, как упала ведьма, как вспыхнуло на ней платье… Влас обернулся ко мне на мгновение, прошептал заветное слово. Я отозвалась, ринулась было к нему с улыбкой – на пути не было преград – но тут песок подо мной осел, и ноги увязли.
Мрак, подобно плащу, торжествующе накрыл с головой. Я попробовала вылезти, но песок держал, словно вязкая глина. Неужели это магия меня схватила? Я закричала, чтобы Влас мог найти, как и прежде, но он не отозвался. А потом меня толкнуло в грудь, опрокидывая навзничь, и ударило в лоб так, что искры посыпались из глаз.
Прошло несколько мгновений, и я пришла в себя. Берег был ровным, небо серело. Прямо на мне, на бёдрах, лежал огромный камень, и я завопила от ужаса, что он меня сейчас раздавит насмерть.
– Не дёргайся, – сказал спокойный голос. – Это всего лишь мои чары.
Я вывернула шею и увидела в нескольких шагах от себя ведьму – улыбающуюся, целую, хотя и с ужасными ожогами на шее.
– Ты?.. Где мой… Где все? – мне было тяжело дышать, а от её взгляда мучительно ныло в груди. – Влас!..
– Он тебя не слышит, – сказала женщина. – Бесполезно орать.
– Ты меня не тронешь, – решительно заявила я. Меч всё ещё был рядом, и мне казалось, что он дрожит, готовясь самостоятельно напасть на женщину.
– Хитрый Хранитель, – усмехнулась она. – Дал тебе такую мощную защиту! Удивительно, что он унизился до магии с людьми, тем более с женщиной. Уж как любит Вихря, а с проклятием ему не помог, оставил мучиться! А потом вдруг передумал, расщедрился.
Я сразу поняла, что она говорит про дракона Памяти.
– Не тебе судить о его решениях.
Женщина пожала плечами.
– Мне обидно, что всё против меня, а ведь я всего лишь хочу помочь! Было бы куда лучше, успей я забрать тебя до свадьбы. Теперь на тебе не только печать памяти, но ещё и защитная магия Вихря. Прочную он стену возвёл, любит тебя безмерно…
– Убери с меня эту штуку!
– Это приказ?
– Пока что просьба.
– Не могу, прости. Хочу, чтобы ты насладилась представлением, которое я для тебя приготовила. Оно ведь мной давно планировалось, Веда.
Я вывернула шею и увидела Власа, который глядел прямо на меня.
– На помощь!!! Влас!! Я здесь!..
Через мгновение стало ясно, что мужчина смотрит не на меня, а сквозь. Вид у него был пришибленный, болезненный и усталый. Он озирался, прислушивался, и порой тёр лоб. Потом откуда-то появился Слав, и они принялись что-то обсуждать.
Мне было велено молчать, но я не могла. Я звала супруга долго и упорно, веря, что магия падёт, и он разглядит меня, но всё было тщетно. Меня словно не существовало. Как будто я была стёрта, или сокрыта, или вовсе мертва… Солнце опустилось за горизонт, пошёл дождь. Я по-прежнему лежала под невидимым камнем, чувствуя, как слабею с каждым вздохом.
– Он меня не бросит! – упрямо сказала я.
– Да уже бросил, – отозвалась ведьма.
Теперь я не видела её, зато видела, как мужчины взошли на корабль. Люсьен среди них не было, но мне было всё равно.
– Почему они уходят? – едва справляясь с отчаянием, спросила я. – Ты что, ложь показываешь?
– Всё это правда, – ответила женщина спокойно. – Они действительно сейчас отплывут. Знаешь, почему? Просто они тебя не знают вовсе – я отлично умею портить память. Для них тебя не существует. Они знают лишь ту ложь, что я позволила им увидеть: мой обгорелый труп на берегу, меня мёртвую, которую они якобы победили. А что мужчинам ещё нужно? Главное, что противник повержен!
– Влас вспомнит! – покрываясь холодным потом, сказала я. – Он вернётся! Нельзя просто взять и всё стереть! Это ведь целая жизнь, это чувства…
– Можно, если постараться, – жёстко перебила меня колдунья. – Моей магии подвластно всё. И, кстати, останься ты дома, я бы насладилась его смертью. А так и руки марать неохота, ведь они отступили. Иногда я бываю милосердной.
– Ты врёшь! – отозвалась я, уверенная в своих словах. – На самом деле ты боишься Власа! Ты думаешь, что победила, но это не победа вовсе. Элик меня не забыл. Эльта меня помнит. Они расскажут остальным.
– Конечно же, расскажут, и это разобьёт заклятие. Но только будет уже поздно, потому что ты окажешься далеко отсюда, там, где любимый никогда тебя не найдёт. Ни-ко-гда, – наслаждаясь звуком своего голоса, сказала она. – Впрочем, у тебя есть выбор: принять новую жизнь или так и печалиться о старой.
– Чего ты хочешь? – выговорила я, наблюдая, как мужчины готовятся к отплытию.
– Твою силу. Ради неё всё затевалось. Ты должна будешь помочь мне, Веда, и тогда, возможно, я отпущу тебя домой.
– Не верь! – донеслось из тумана, и к нам вышла Люсьен. Вид у неё был такой же помятый, как у мужчин, на щеке расплывался громадный синяк.
– Пожалуйста, останови их! – взмолилась я. – Ты же можешь?
– Прости, Веда, но сейчас я не могу выбраться из поля действия магии, – ответила девушка. – Мы обе пленницы, хотя я уверена, что долго она нас сдерживать не сможет. Да ведь, мама? Всё-таки силы твои не бесконечны.
– Никуда вы от меня не денетесь! – с наигранной лаской отозвалась женщина. – Своенравные дочки, вам нужна строгая рука.
– Я тебе не дочь! – рыкнула я. – Будь здесь моя мама…
– Которая бросила вас с братом, – радостно подхватила ведьма. – Да, именно так! Она ведь жива и здравствует, и отец ваш тоже. Просто им недосуг из иных параллелей подать вам весточку. Решили, что так будет лучше. – Женщина наконец-то показалась, и встала напротив меня, сверля острым взглядом. – Я хотя бы не вру вам. Предлагаю честную сделку. Тебе, дочь, тоже.
– У нас нет времени на игры, – сквозь зубы отозвалась Люсьен.
Я так и застонала: корабль уже отчаливал.
– Влас!!! Драконы непогоды, немедленно отпусти меня!..
Мне показалось, что камень чуть сдвинулся, и я смогла обхватить черен меча. Ну же, ну же! я справлюсь, если очень постараюсь.
– Отпусти её, мама, – холодно и презрительно сказала Люсьен. – Сейчас же!
– Никак у моей нежной птички голосок прорезался? Ну-ка, дитя, повтори приказ, да пожёстче!
– Отпусти! – рявкнула девушка, и в её голосе дрожали слёзы. – Тебе мало боли? Не насладилась сполна чужими страданиями? Ненавижу тебя! Ненавижу!
– Я это знаю, – улыбнулась ведьма. – Но мы можем всё исправить, дочка. Подойди, я обниму тебя. Знаю, несмотря на всё, ты по мне скучала.
Вместо этого Люсьен сделала то, чего наверняка не могла ожидать даже ведьма: она изо всех сил толкнула мать в грудь, и, когда та рухнула на спину и на мгновение утратила над магией контроль, крикнула мне коротко:
– Беги! Барьер почти лопнул!
Тяжесть спала, и я рванула в сторону моря, вопя на ходу из последних сил: корабли уже отошли на приличное расстояние. Я размахивала руками, подпрыгивала и пыталась как можно выше поднять меч, но всё тщетно… Когда Люсьен подбежала, надеясь помочь, судна почти скрылись в тумане.
– Никуда вы от меня не сбежите, – прошипела ведьма, и мы с девушкой одновременно обернулись. – Вы обе нужны мне, и магия вас отсюда не отпустит!
– Ты уверена, мама? – вдруг ехидно произнесла Люсьен. – Плохо же ты знаешь свою дочь! Веда, дай руку.
Я не верила ей, но ведьме верила ещё меньше. Когда пальцы наши соприкоснулись, ощущение было похоже на то, что родилось тогда в грозовую ночь: жжение, боль, неконтролируемая сила, что текла по жилам. Мне показалось, что я провалилась в глубокую нору, и падаю всё ниже, в самый центр горячей земли… А потом кругом появилась вода, и я тотчас захлебнулась. Только чудо помогло мне выплыть, глотнуть воздуха. Но чудо не спасало от волн.
– Ты как? – прохрипела Люсьен.
– Нормально. Где мы?
– Не знаю. Там, кажется, земля…
Было темно, водные бугры мешали плыть. Дважды я уходила под воду и думала, что уже не всплыву, но каким-то чудом выныривала и делала новый вдох. Наверное, само волшебство помогло нам добраться до берега, и обе устало поникли на холодный песок.
– Не победа, – пробормотала Люсьен, – но и не поражение.
Я отрешённо глядела на небо, пока не поняла, что не вижу ни единой знакомой звезды. Неужели такое было возможно? Мне стало жутко. Хорошо, что Люсьен тяжело дышала рядом. Совсем одной невесть где – верная смерть, хотя я по-прежнему не доверяла девушке.
– Итак, что же произошло? – спросила я, чувствуя, что голос дрожит от ярости.
– Думаешь, я завела вас в ловушку? – хрипло отозвалась Люсьен.
– Не знаю. Я просто пытаюсь понять, откуда твоей матери столько известно. Что за магию ты использовала?
– Пространственную. Я могу призывать искажённые энергии и открывать порталы.
– Что же, спасибо. Ты нас спасла. Разве что мы неизвестно где, и непонятно, как домой вернуться! А что Влас? Что теперь будет с ним?!
– Уверена, он справится, и мы справимся тоже, – ответила девушка, вставая на четвереньки. – Только мне время нужно. Голова кружится. Кстати, без твоей силы я бы не смогла разрушить материн щит.
– Вместе молодцы, – пробормотала я, вставая и подавая ей руку. – Как скоро ты снова наладишь свои чары? Я не хочу бросать мужа одного. Скажи, что сделать, как помочь?
– Теперь уже никак, – отозвалась Люсьен. Она откашлялась, и мне показалось, что девушка быстро отёрла с губ кровь. – Нам нужно продержаться пару дней… Или дольше… Прости.
Я обняла её за плечо, помогая стоять прямо. Нет, Люсьен явно не была в сговоре с матерью. Такие сильные чувства, которые клокотали в ней, не разыграешь.
– А что же Аррах? – спросила я.
– Он улетел. После того, как избавился от падальщиков, он просто не мог остаться. Так у них заведено – если убил собрата, даже в качестве обороны, ты должен надолго уединиться в горах.
– Ясно, – пробормотала я. – Тогда нам нужно самим о себе позаботиться. Итак, что мы имеем…
Мы огляделись, но не увидели ничего, похожего на укрытие. Только море, песок и звёзды. Было холодно, и вскоре обе начали дрожать.
– Запал! – вдруг воскликнула я, увидев на песке грозовой клинок. – Ну, слава предкам, от него и огонь можно развести! Только из чего?
– Поднимемся на холм, вдруг поблизости есть лес или город? Хотя лучше бы нам с людьми не встречаться, это ведь Другая земля.
– Что? – удивлённо переспросила я.
– Разве ты о ней ничего не знаешь? Здесь совсем другие обычаи и нет драконов.
– Я кое-что читала, конечно, и Влас рассказывал… Но вот так здесь оказаться!
– Для меня это тоже первый раз, но я многое слышала от отца. Он ходил на корабле через океан, и даже подружился с двумя вожаками севера. Их называли Волками, и их язык был похож на наш…
Резкий окрик заставил меня схватиться за клинок, но было поздно: оружие ловко выбили из рук. К несчастью, нас окружили, к тому же незнакомцы все были верхом, а с разъярённой, хорошо обученной лошадью лучше не связываться.
Их было трое – темнокожих мужчин в пятнистых накидках. Люсьен взяла меня под руку, и я сжала её пальцы. Какая теперь разница, что мы так не похожи и не доверяем друг другу? Главное выжить.
Один из мужчин спешился и что-то нам сказал. Мы смотрели на него молча, не пытаясь ничего предпринять, и незнакомцу это показалось весёлым. Следом за ним рассмеялись и остальные, а мне захотелось ударить по рукам того, что пытался поднять мой меч. Хорошо ещё, грозовой клинок нещадно жёгся – так бывало всегда, когда он не собирался даваться в руки чужому.
– Добрый вечер! – неожиданно решилась сказать я. – Простите, если мы не вовремя появились на вашей земле. Мы потерпели кораблекрушение…
– Вы говорите на языке островных! – отозвался мужчина. – Ар вит эй им рах, – обратился он к своим друзьям, и те закивали. – Вы сейчас поедете с нами, – сказал мужчина, снова проглядев на нас.
– Нам бы хотелось остаться на берегу, – отозвалась Люсьен. – Потому что скоро, возможно, придёт лодка с нашими друзьями и мужьями.
Меня нисколько не смутила её ложь. Порой только так и можно защититься.
– Если так, то они найдут вас в поселении, у главы Южного клана. Вам не о чем беспокоиться, дочери моря.
Мы переглянулись.
– Нам нужно быть здесь, – упрямо повторила Люсьен. – Или неподалёку.
– Поселение за теми холмами. Вы замёрзнете на берегу, к тому же прилив совсем скоро вынудит вас лезть на дюны.
Мы обе понимали, что нас всё равно вынудят уйти.
– Мне можно забрать свой меч? – спросила я, стараясь быть вежливой, но не покорной.
– Да, – сказал мужчина.
Я не удивилась его спокойствию: их пятеро, нас двое, да и сразу было понятно, что я не слишком ловка с оружием. Сколько раз говорил мне Элик: всегда будь настороже! Но опасность я всё-таки проворонила.
Двое мужчин спешились и предложили нам своих коней. Видно, не опасались, что сбежим, да и некуда было удирать. Я не знала, как лучше устроить меч, и просто положила его на колени, успокаивающе погладив. Коня-то усмирять не пришлось – воин взял его под уздцы и повёл сам.
Совсем скоро мы поднялись на песчаную гору, с которой увидели город – едва мерцающий в прохладном синем тумане. Похожий скорее на мираж, он был спокоен и велик, словно врос в голубые пески и пустил корни к самым подземным водам. Я думала только о Власе, и даже возможное заточение не казалось столь ужасным. Как он там? Не случилось ли чего? А если на корабли уже кто-то напал? Воины и так устали после битвы, как же они справятся с новыми бедами? Я сжала лезвие, чувствуя, как оно режет пальцы. Боги морей, хранители звёзд, добрые Луны, сохраните моего любимого! Пусть он доберётся до дома целым и невредимым, пусть Вихреградье залечит его раны и отзовёт тьму.
Мои вещи! Я спохватилась так стремительно, что чуть не свалилась с лошади. Ведь на корабле осталась моя одежда, мой плащ! Что, если Влас и остальные уже вспомнили о нас с Люсьен и надумали вернуться? Нет, только не так! Уж лучше пусть окажутся в Вихреградье, в безопасности, и дадут нам время всё исправить. Мы вернёмся, ещё раз всё обсудим… Я лично попрошу Дракона Памяти о помощи, и уж тогда ведьма нас не обхитрит. А если она уже знала, где мы с Люсьен оказались? Или вдруг они прямо сейчас сражались, и Влас выпустил свою мрачную силу?! Я не могла решить, о чём волноваться больше, и то и дело поглядывала на воинов, но они казались абсолютно спокойными.
Теперь-то я понимала, какой силой наделил меня Влас, и почему он не хотел брать меня с собой. Вихрь всё ещё был связан с ведьмой мысленно, и, если бы во мне поселилась его частица, ведьма могла бы навредить младенцу через отца. У нас и правда был только один выход: избавиться от неё. Но что же помогло женщине избежать заслуженной участи? Как она смогла поймать меня и зачаровать остальных? Тёмная магия отвращала, но я должна была понять её. Женщина не могла коснуться меня, и, тем не менее, схватила. Я покосилась на Люсьен: а что, если девушка, сама того не зная, исполнила материну волю, подставила нас? И та тьма, что увидел во мне Слав, и о которой твердила Люсьен – лишь отголосок злых кошмаров, которые подсылала колдунья?
– Когда появится Витар Арви, вам нужно будет поклониться, – между тем предупредил старший из воинов.
