Текст книги "Волшебница Вихря (СИ)"

Автор книги: Галина Мишарина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Именно, а всё потому, что это блуждающая земля. Драконы привели нас в то место, где остров должен был стоять, но он к тому времени уже подвинулся, и тогда мы с чайками разделились.

Я потёрла лоб. Многое из прошлого было непонятно, а про то, что острова могут бродить, я, кажется, и прежде не знала.

– А кто такие львы? И Люсьен? Да и чаек я не помню… Зря спросила. Только больше запуталась. Хотя основное поняла: ты меня спас!

– Не я, – проворчал Влас, – драконы. И чайки. И штормовой дуб.

– Ты сказал, что магию создал!

– Частично. Здесь всё вместе сыграло роль.

– Кажется, я начинаю вспоминать твои лучшие качества. Скромность как раз из их числа.

Влас усмехнулся.

– Также как в твоём характере главенствуют великодушие и доброта.

Мы улыбнулись друг другу. С Власом мне было и радостно, и мирно, но и волнительно до мурашек. Я посмотрела на исчезающий в тумане остов дерева. Как будто не только мы уходили, но и остров плыл прочь, чтобы расставание не было затянутым и трудным.

– Я его больше никогда не увижу?

– Скорее всего, но разве осталось там хоть что-то, чем ты дорожила? Штормовой дуб, если и даст новый побег, то не скоро. Он может спать годами, и пробудится только благодаря магии. А вот жёлудь мы вырастим непременно, Ратха поможет.

– Ратха?

Пришлось ему и о фруктовой драконице мне рассказать, и о Вихреградье тоже. К вечеру в моей голове было столько удивительных образов, что я не могла ни за один крепко уцепиться.

– Тебе нужно отдохнуть, маленькая, а я сменю Эрха у руля.

– Я бы хотела тебя дождаться.

– Знаю, – как-то по-особому усмехнулся мужчина. – Но лучше спустись в каюту и поешь. Прошу тебя, – добавил он нежно, и мне ничего не оставалось, кроме как послушаться.

Главное было знать, что он непременно ляжет рядом и согреет меня, и что я больше никогда не останусь одна. Хватит с меня одиночества и тёмной магии! Пора вернуться домой и вернуть своё прежнее счастье.

Ночью разразилась буря. Мне удалось без Власа уснуть, но сон мой был тревожным, и грохот вод вынудил с головой залезть под одеяло. Я понимала, что не зря принадлежу Вихрю, и что для него непогода была, скорее всего, желанна, но тряслась, словно кролик в силках. А когда судно вздрогнуло и как будто резко опало, не выдержала и побежала к окну.

Это был не просто шторм. Я прежде даже не представляла, что такое возможно в океане! Отнюдь не волны были самыми страшными: кругом судна бродили толпами огромные смерчи, похожие на изломанные ветром деревья. Я видела их благодаря свету, исходящему от гигантских тварей – то ли драконов, то ли иных – что затеяли на воде смертельную битву. Движениях гладких тел создавали воронки и завихрения, а ещё через минуту звери начали низко, жутковато вскрикивать. Это как надо было спать, чтобы пропустить начало подобного представления?..

Путаясь в подоле, я побежала к двери и выбралась наружу, тотчас об этом пожалев – ветер оглушал, брызги не давали открыть глаз. Однако Власа я разглядела почти сразу: мужчина стоял на носу, слегка раскинув руки, и смотрел на танец грохочущих воронок. Он ни за что не держался, и мне показалось, будто ноги его опутаны чем-то вроде серебряных паутинок…

Я умудрилась добраться до руля, за которым стоял один из воинов, и была перехвачена Эрхом.

– Мы погибнем, да? – закричала я. – Пожалуйста! Дай мне попрощаться с мужем!

– Никто не погибнет! – отозвался мужчина. – Стой здесь и крепко держись за канат, если хочешь наблюдать. Влас создал для нас надёжный заслон. Карахи не глупы, они не полезут в хоботы бури, зная, что те запросто выдернут их из родной стихии.

Эрху тоже приходилось кричать, но я не могла сдержаться и снова спросила:

– Почему они сражаются?

– Потому что есть за кого. Вон, смотри!

Из воды выпрыгнуло новое светящееся пятно. Зверь обрушился неподалёку от сражающихся, и принялся бешено молотить по воде хвостом.

– Это самка. Она подначивает самцов. Карахи всего раз в пять лет поднимаются на поверхность, и, пьянея от воздуха, устраивают брачные игрища. Почти всё остальное время они проводят на глубине.

Я крепче сжала канат: корабль встряхивало и качало так, что впору было улететь за борт. Между тем к дождю и ветру добавился гром, и молнии стали пронзать неспокойные воронки смерчей. И всё равно было видно сквозь ряды чёрных хоботов, как беснуются мерцающие, безумные от страсти существа, дорвавшиеся до любви… Я не знала, куда делся второй самец, но двое оставшихся карахов мало напоминали новоявленную семью. Они рычали, щерились, обнажая клыки, и, заключая друг друга в объятья, кусались и царапались.

– Любовь бывает разной.

Я вздрогнула – так внезапно Влас подошёл сзади и обнял меня.

– Значит, так они чувствуют?

– Нежность для них – столкновение, борьба, разрушительная мощь. Эрх наверняка сказал, что для карахов воздух – как вино. Они дуреют от него, и перестают себя контролировать. Хотя, возможно, что и на глубине они предпочитают страсть спокойствию.

– Удивительно, – прошептала я, смущаясь того, что самец перешёл к решительным действием, и прошёлся длинным языком по шее самки. – Мы уже далеко ушли, свет постепенно меркнет.

– Угу. Эрх будет поддерживать ограду ещё какое-то время, а нам следует вернуться в каюту.

– Они не причинят вреда? Вдруг ещё звери появятся!

– Возможно. Поэтому брат и остаётся дежурить, а Храги будет стоять у руля.

Влас крепко взял меня за руку, и вскоре мы, мокрые с головы до пят, уже сидели на постели. Корабль теперь не так сильно качало, и он перестал вздрагивать, но ветер всё ещё ревел за окном, и молнии трещали, озаряя комнатку колдовской лазурью.

– Для Вихрей буря – добрый друг и союзник? – улыбнулась я.

– Да, – отозвался Влас, стягивая рубашку. – И ты не должна бояться штормов, Веда. Они не причинят тебе вреда.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду, но когда Влас снял штаны, оставшись лишь в нижних одеждах, поспешно отвернулась. Он не обидит меня. Никогда. Когда-то мы принесли клятву доверять друг другу…

Я легла спать в платье, и теперь нужно было его сменить – попросить у Власа сорочку или другой наряд. Однако перед полуголым, голодным супругом и просто красивым мужчиной было не так просто раздеться. Я очень долго трепала завязки воротника и рукавов, потом, обнажив плечи и спину, кое-как вылезла из платья и распутала мокрую косу. Повернулась к мужу, задыхаясь от волнения, и обнаружила, что он уже полностью обнажён.

– Иди ко мне, малышка. Я согрею тебя.

Мы не будем одеваться. Супругам позволено спать обнажёнными, и, раз уж Влас не слишком волновался за происходящее снаружи – и мне беспокоиться не следовало. Я шагнула в его объятья и будто окунулась в жаркую негу. Рассыпались по спине мурашки, вздрогнуло в животе что-то сладкое, и по телу разлилось ласковое тепло. У Власа были такие нежные пальцы!

Он мягко уронил меня на постель, обнял сзади, и я прогнулась в спине, желая ощутить его тело ближе и полнее. В следующий миг мужчина поцеловал меня в затылок, ловко скрутив и убрав в сторону волосы.

– Я просто поцелую тебя тихонько. Вот так. Не бойся. Ты не боишься?

– Нет, – прошептала я. – Это приятно. Мне замечательно рядом с тобой!

Его борода и усы кололись, и мне было щекотно и нежно. Влас медленно целовал мою шею, опускаясь вдоль позвоночника вниз, а затем возвращался и ласкал дыханием уши. А когда его ладони коснулись моей груди – едва ощутимо, трепетно – я не сдержала хриплого стона. Мне захотелось коснуться в ответ, и я повернулась к мужчине лицом. Осторожно положила ладонь ему на грудь, но тотчас пальцы отдёрнула, и Влас, поймав меня за руку, вернул её к своему сердцу.

– Тебе можно, – тихо сказал он, – делать всё, что угодно. Это я обещал сдерживаться, ты мне никаких обещаний не давала.

– Тебе тоже можно всё, – прошептала я. – Ведь я – твоя.

Слова были приятны на вкус, но его губы оказались куда слаще. Поцелуй застал меня врасплох, однако не смутил, как прежде. Мне хотелось большего и как можно скорее. Теперь-то я была рада, что не влезла в сорочку.

Я схватилась за широкие мужские плечи, и Влас обнял меня за пояс, подминая под себя.

– Раскрой губы. Я чувствую, ты хочешь этого.

– Хочу, – отозвалась я, задыхаясь. – Я не знаю, как…

– Знаешь, любимая. Ты вспомнишь.

Я почувствовала влажное прикосновение его языка и вздрогнула, когда мужчина сжал мою грудь. Уже через несколько мгновений дыхания наши сплелись, и было легко и замечательно узнать настоящий глубокий поцелуй. И вдруг Влас остановился и заглянул мне в глаза с немым вопросом.

– Да! – выдохнула я. – Да, пожалуйста!

Я знала его силу. Я знала его самого. Я длинно выдохнула, подчиняясь наслаждению, и вспомнила…

…Строгий воин передо мной, его ласковые руки, что утешали мои раны. Тот первый поцелуй на корабле, когда призрак явился предупредить нас обоих. Мои мечты, такие жаркие и отчаянные… Танец. Нитки. Обида. Кровь. Тёмная хижина в дожде. Дождь на моих плечах. Белые блины Лун. Зверь. Страх. Разлука. Неумолимо течёт время… Слова. Молчание. Снова мечты, снова отчаяние… Радуга. Чистое небо. Полёт на драконе. Близость… Снова боль, гнев, безысходность. И море, и темнота, и пламя. А потом потери – одна за другой, и – смерть…

– Влас!.. Предки моря… Грозовые кудри… Милостивые боги дождей и ветров… Любимый мой! Прости, прости меня! Как же я сразу не узнала тебя?!

И разрыдалась.

– Веда! – неверным голосом выговорил мужчина. – Солнышко моё замечательное!

О том, чтобы продолжать ласки, пришлось забыть: я ревела взахлёб, а Влас гладил меня по голове, пытаясь утешить. Мне казалось, что он тоже плачет, и едва сдерживается, чтобы не раздавать меня в объятьях, надеясь забрать всю боль себе, и уж тогда меня прорвало кошмарно. Я рассказывала обо всём, что пережила: о ведьме и её магии, о львах, о холодном океане и чайках, обо всех страшных вариантах жизни, что показывала мне колдунья, и о том ужасе, что испытала, когда пришла к могиле прадеда и была супругом убита.

– Я сдалась, Влас, – всхлипывая, выговорила я. – Не справилась. Нарушила клятву, что давала тебе! Меня победил страх.

– Ты не предавала ни меня, ни себя, ни свой дом. Не забудь: дракон забрал твою память, не спрашивая разрешения, но чтобы защитить.

– Я забыла своё имя. В том сне… ты помнишь? Неужели зверь оказался не прав?

– Драконы никогда не лгут. Для них имя не то же самое, что для нас. Думаю, солнечный имел в виду нечто иное. Скорее всего, твою душу или сердце. Чувства. То, что никому никогда не погубить. – Он погладил меня по волосам. – Веда, не терзайся. Ты была отважной в каждой из множества мнимых реальностей, но только ли в храбрости дело? Все мы порой убегаем. Каждому иногда хочется спрятаться от боли, и отнюдь не всегда мы принимаем правильные решения.

– Кстати, об этом! Только представь, что было бы, если бы я вышла к тем людям?!

Влас напрягся, сжимая меня крепче.

– Расскажи о них больше. Это точно были не чайки?

– Точно. Они все были обвешаны какими-то железяками, и выглядели странно – неопрятно, грубо.

– Морские пираты, – сказал Влас, и я снова всхлипнула.

– Ты уверен?

– Да. У них есть особенность навешивать на себя как можно больше металла – чтобы отпугнуть нечистых созданий океана.

– Страшно представить, что было бы, попади я к ним на корабль… Меня уберегло чудо! Там ведь были на песке мои следы, и, если бы не дождь… – Я сжала его лицо в ладонях и с жаром воскликнула: – Вот видишь! Это твоя влага спасла меня! Они бы из этого дупла меня точно выковыряли, и разрешения спрашивать не стали!

– Верно, – нахмурился мужчина. – Но давай больше не будем о плохом. Я ведь не рассказал тебе некоторые хорошие новости. Ждал, когда память вернётся, чтобы ты могла радоваться всем сердцем.

– Ой! – улыбнулась я, вытирая щёки и обнимая его за шею. – А что за новости?

Влас впервые по-настоящему радостно и беззаботно улыбнулся.

– Илья нашёл себе невесту – это первое.

– Замечательно! Но где? Неужели в Вихреградье?

– Нет, в замке Огня, и она пока что живёт там. Уверен, у них всё получится. Второе: неподалёку от Вихреградья, в горах, появилась колония Цветочных драконов, и теперь у нас повсюду что-то распускается, даже там, где никогда не цвело. Даже камни на берегу облепили особые лишайники, все усыпанные крошечными разноцветными цветочками.

– И снова замечательно! Значит, цветочные драконы общительные, как Ратха?

– Илья говорит, что да. Некоторые знают наш язык.

Я мечтательно прикрыла глаза, как будто наяву осязая все чудные запахи весны на побережье.

– Есть и третья новость?

– Угу. Самая хорошая для тебя.

И он хитро улыбнулся.

– Что? Не томи, Власушка! Ну!

– Ты стала тётей, Веда. У Элика и Ромашки родился сынок.

Слёзы брызнули из глаз гуще прежнего, и я, смеясь и плача одновременно, принялась целовать супруга в щёки, в нос и в колючки усов.

– Это… Просто не могу слов подобрать… Он здоров?

– Да, с ним всё хорошо. Они счастливы, и очень ждут тебя, чтобы представить маленькому Брану.

Я уткнулась носом ему в шею, но Влас погладил мой затылок, прося поднять голову, и вскоре наши губы встретились. Теперь мы колдовали друг для друга, но без страсти, медленно и тихо. В сплетённых пальцах бился музыкой пульс, и под этот ясный ритм было так легко принадлежать друг другу. Влас не торопился, я не просила поспешить, хотя несколько минут назад готова была съесть его целиком. Я гладила его сильное тело, кончиками пальцев утешала старые и новые шрамы, а он в ответ целовал меня всё глубже, слаще, горячей. И было что-то особенное в чувствах, какая-то неведомая смесь удовольствия, жертвенности и ласки. Словно тропы наши наконец-то накрепко срослись, и больше не могли, не должны были разбежаться в разные стороны потерь или обретений.

Глава 21

Воины дразнили меня «рыбкой-прилипалой» за то, что ни на шаг не отходила от мужа. Даже когда Влас стоял у руля, я порой прижималась к его спине – наверное, мешая, но мужчина не роптал. Мы не могли друг другом надышаться, налюбоваться, насытиться. И уж как сдержаны и строги были Вихри в открытых водах, а всё же улыбались в ответ, когда я желала им «доброго утра», расспрашивала о семьях и пыталась чем-то помочь. Конечно, к парусной работе меня не допускали, да и мыть палубу никто не позволял, но вот зашить рубашку – это да. Я была рада любому труду, а вечерами, нежась в объятьях супруга, слушала его рассказы обо всём, что произошло без меня.

– Мы скитались по тёмным водам около двух месяцев, – говорил Влас. – Думаю, ты как раз была у львов в это время. Потом нам удалось выбраться, и вскоре мы прибыли в Огненный замок, где нам быстро «промыли» память. Тьма ушла почти сразу, и, сама понимаешь, я вышел из себя, когда понял, что ведьме снова удалось всех обдурить. – Он нахмурился и тяжело вздохнул. – Я рвался тотчас вернуться, полагая, что ты у неё в плену, но Слав отговорил меня, предложив для начала вернуться в Вихреградье за подмогой. Ну а по пути мы как раз встретились с драконами, которые принесли пусть не слишком радостную, но важную весть. Спустя какое-то время прибыли чайки, и вместе мы постановили по древним чертежам создать это судно.

– Которое сильно отличается ото всех кораблей, которые я прежде видела. Здесь и капитанская каюта есть, и трюм такой огромный, и паруса иные!

– И дракон на носу другой, – улыбнулся Влас. – Каждому судну – свой хранитель.

– А что Люсьен? О ней что-то известно?

– Люсьен сейчас живёт у Слава. Она не сразу смогла перенестись к Огненному замку, и что с ней было после того, как пришлось задержаться у львов, никто не знает. Скажу только, что она окончательно замкнулась в себе. – Он усмехнулся невесело: – Хотя Эльту это не убеждает, она ужасно злая стала.

– Ревнует?

– Ага. Слав имел неосторожность сказать, что восхищён стойкостью Люсьен, ну сестра и вышла из себя.

– Почему бы ей самой не пожить у Слава?

– Потому что у них договорённость.

– Драконы моря, это глупость, Влас! Чего Слав пытается этим добиться? Отвадить от себя истинно любящую его девушку? Скрыть глубину собственных чувств? Доказать, что не всякому дано любить? Он доиграется, – мрачно завершила я, и Влас вздохнул.

– Думаешь, год – слишком большой для них срок?

– Я восхищаюсь мужской сдержанностью, но не тогда, когда она граничит с глупостью. Одно дело, если бы Эльта была ему безразлична, и совсем другое, когда он зачем-то ждёт, что пламень её чувств превратится в тлеющий уголёк. Ты либо бери сердце жарким, либо не мучь его безветрием. Когда оно потухнет – будет поздно. Даже самая сильная любовь может превратиться в ненависть.

– Хм, – нахмурился мужчина. – Даже у Эльты?

– Конечно. Порой мужчины совершенно отказываются понимать чуткость женских грёз. Эльта ведь не пару месяцев по нему сохнет, она уже очень долго ждёт. А ожидание, не подкреплённое ничем, кроме слов, может стать самым настоящим проклятием ещё хуже того, что носит на себе Слав. И тогда, уж поверь, её светлое чувство станет чёрным, как сажа.

– Ты говоришь, как предсказательница.

– Я говорю, что чувствую. Эльта мой друг, и она не заслужила такого отношения. Я бы поставила вопрос ребром: нравлюсь – забирай, нет – прощаемся навсегда, и живи там со своей храброй Люсьен сколько душе угодно. Нет, ну а что? Её, значит, пригласить можно, а ту, которая небезразлична, продолжать отталкивать? Ты бы видел глаза Эльты, когда она рассказывала о единственном прикосновении, что он ей подарил! Жлуд несчастный!

– Ты сердишься, – заметил Влас, сжимая мои пальцы.

– Ещё как! – возмущённо признала я. – Меня накрыло эмоциями! Я-то думала, они всё уладили! Стоп. Погоди-ка. Так ведь год уже прошёл!

Влас вздохнул.

– Слав сомневается.

– Болван, просто болван, – пробормотала я. – Он что, полагает, что так для них обоих лучше? И мучить Эльту, значит, нормально?

– Мы договорились, что разберёмся со всем, когда покончим с ведьмой. Ему вроде как не до любви.

Я закатила глаза.

– Теперь я всё поняла. Слав просто-напросто боится.

– Согласен, но я ничем не могу ему помочь.

– Зато я смогу. Вот доберёмся до Вихреградья…

– Но мы должны будем сразу отправиться в Огненный замок, – сказал Влас. – А потом к Ненастью.

– Ладно, – не испугалась я. – Но я поговорю со Славом при первой возможности. Когда побываешь в нескольких несчастных судьбах, многое начинаешь понимать. В частности, что не стоит тратить драгоценные дни на сомнения и страх.

Если прежде я бы никогда не стала смешиваться, теперь была уверена, что без моей помощи ничего не выйдет. Влас, как это ни удивительно, не встал на сторону друга, хотя и сестру не жалел. Мне показалось, он рад моему настрою всё уладить, но я заметила, что его беспокойство никак не связано с родными.

– А что чайки? – на всякий случай спросила я. – Вернулись домой?

– Мы договорились встретиться на Птичьих островах, и скоро туда прибудем. Благодаря магии ветров мы можем общаться, хотя послания зачастую расплывчаты и неточны. Я сообщил им, что мы нашли тебя, и, кажется, они получили послание.

– А почему они не отплыли на свой остров?

– Хотят проводить нас до побережья, – усмехнулся Влас. – Чтобы уж наверняка убедиться, что мы в безопасности. И я не спорю: в этих водах они ориентируются лучше, чем Вихри, хотя и здесь мы в силах использовать свои чары.

– Я видела. Теперь понятно, почему Вихреградью не страшен штурм.

Влас кивнул, но глаза его выдавали. Я не выдержала.

– Чего ты опасаешься?

– Пиратов, – без запинки ответил мужчина.

– Но ведь у тебя есть сила непогоды, да и корабль наш большой!

– Ту не в размере дело, Веда. У них своё особое оружие – метатели огня. Я не могу постоянно обращаться к магии ветров, для этого нужен бесконечный поток силы. Мне бы хотелось добраться до Драконьего Сердца без приключений.

– И мне, но, если всё-таки придётся сражаться, я не хочу сидеть в каюте.

– Желаешь помочь? – усмехнулся мужчина, обнимая меня за пояс.

– Угу. С Люсьен же вышло, значит, с тобой получится непременно!

Влас не спорил. Вместо этого он меня поцеловал, и все последующие дни мы не заговаривали о возможном столкновении. Однако далеко не всегда судьба складывается как проще. Прошло всего два дня с момента разговора, и мы были уже близко к Птичьим островам, когда на горизонте возник тёмный парус. Я как-то сразу поняла, что никто не собирается убегать, и послушно спряталась за приготовленным Эрхом щитом.

– А вдруг не разбойники?

– Они, – отозвался младший, и меня пробрала дрожь.

Значит, будет бой. Я прекрасно знала, как Вихри относятся к пиратам. Влас отдавал приказы, воины вооружались… Я пыталась ощутить поток магии, надеясь помочь супругу создать новый устрашающий заслон, но внутри всё было тихо. Ни единой маленькой искры, ни тем более ярких вспышек, однако сдаваться было рано.

А неизвестный корабль между тем приблизился достаточно, чтобы я его узнала. Именно он причаливал к моему острову, и у меня мелькнула мысль: а если ведьма и этих купила, чтобы меня искали?

– Машра Арха шар им ша! Никак сам Вихрь отважился посетить холодные воды? – донеслось с ветром.

В голосе пирата слышалось уважение, но я только больше напряглась. Знала, что Влас вряд ли ответит таким же отношением.

– Шар им нал, – отозвался мой супруг. – Что вам нужно?

– Плата за то, что ходите нашими водами, – отозвался тот же голос. – Потому что иначе сам знаешь, что будет. – Он помолчал, но и Влас тоже молчал. – Договоримся? Может, золотом откупитесь, или что там у вас есть ценного?

– Ничего. Мы не торговцы, как ты, должно быть, знаешь.

– А как же знаменитое цветное вино?

– Его у нас с собой нет. И я в любом случае не стану договариваться с тобой, Фельс. Сколько людей погибло от твоей руки? Сколько рабов угнано к Драконьей Голове?

– Неужели биться хочешь?

– Я хочу, чтобы ты убрался с моего пути, – отозвался Влас холодно. – И не тратил наше время попусту.

Сердце моё колотилось, как бешеное. Что ответит разбойник? Судя по всему, они с Власом были знакомы.

– Мертатоль, – сказал глава пиратов. – Помнишь, как жарко он дышит?

– Тебе бы следовало не воспоминаниям предаваться, а уносить ноги. Твои мерты очень скоро задохнутся в чёрных глотках наших сторожевых псов.

Не знаю, ощутили ли это остальные, но океан будто вздрогнул. Я не выдержала и задрала голову, вглядываясь в небо: Влас уже начал создавать бурю? Но на нас глядели только привычные плотные тучи, постепенно кутающие засыпающее солнце.

Предчувствие ударило меня под рёбра, и я вздрогнула. В следующий миг раздался грохот, и судно стало медленно разворачиваться.

– Ветер Урс! – коротко крикнул Влас.

У Вихрей было множество имен для летающих магических духов, которых они призывали, и Влас отлично умел им приказывать. Благодаря этому и слаженной работе команды судно наше могло двигаться стремительно и гибко, но и у разбойников, как оказалось, было преимущество.

Оружие огня, о котором говорил Влас, они пустили в ход почти сразу, и хотя воины отреагировали мгновенно, не дав испортить один из парусов, а всё-таки огненный шар размером с арбуз мог напугать кого угодно. Тем более что он был не единственный. Несколько штук особыми порывами плотного ветра отбил Эрх, часть поймал в водные ловушки Норс… А потом муж передал руль Храги, и, совсем как в ту штормовую ночь, встал у борта. Я знала, что он отдаст всего себя, чтобы защитить нас, и должна была помочь. Жаль только, добраться до Власа было не так просто – меня со всех сторон окружали воины.

Я попробовала было воздействовать на расстоянии, но ничего не вышло. Корабль вот-вот должен был загореться!

– Эрх, пусти!

– Нет.

Солнце окончательно исчезло за тучами, и я снова ощутила дрожь вод.

– Что-то происходит! Эрх, ты не чувствуешь?

Но воины были слишком заняты магией, и не обратили внимания, что в отдалении от кораблей начала возникать воронка. Сначала она была небольшой, потом, когда добавились пузыри, разрослась.

– Там, там! – завопила я, увидев, как из океана поднимается кусок скалы.

Возможно, это были живые рифы, о которых я читала. Или ещё один дракон, неведомый мне. Или…

Огненный шар, что летел к нам, разбился о стену воздуха, и тотчас донёсся дружный крик пиратов, полный животного ужаса:

– Оберхангрикс!!!

Я думала, что знаю, что такое величина и могущество. Мне казалось, я видела силу. Но существо, что выбиралось из пучины, было не просто большим. Это был великан высотой до самых облаков, с длиннющими руками и головой размером с Вихреградье, и дымными глазницами, из которых вытекали солёные слёзы океана…

Пираты рванули прочь тотчас, даже не потрудившись подобрать тех, кто во время битвы выпал за борт.

– Эрх, сюда! – крикнул Влас.

Смерч, что они создали, был громаден, и когда он врезался в жуткое создание, оно пошатнулось.

– К островам! – последовал новый приказ.

И снова океан вздрогнул, словно сделал глубокий вдох. Нас начало медленно поднимать на вершину высоченной волны, и в какой-то миг мы оказались на уровне груди великана. Тот и не думал отступать, и он почти порвал смерч, что создали братья. Я не понимала, на что Вихри надеются, и почему мы должны были добраться до островов. Такое чудище если и заметит землю – то просто наступит и раздавит необъятной пяткой…

Оставалось одно. Воспользовавшись тем, что воины меня больше не удерживают, я рванула к мужу. Врезалась в его спину, обхватила, сцепляя руки в замок, и зажмурилась.

– Я помогу!

Влас не отозвался. Возможно, он меня даже не почувствовал, зато я ощутила, какой он холодный. К тому же мужчина мелко дрожал, и его дыхание было неровным. Словно он держал на плечах само небо, и хотя стоял крепко, а силы всё равно таяли.

– Влас, я помогу!..

Это были пустые слова. Волна уже почти доставила нас до островов, но и монстр расправился со смерчем и широкими шагами топал вслед за кораблём. Своими каменными кулачищами он разбивал гребни исполинских волн, издавая при этом низкий жутковатый гул.

И вдруг по правому борту что-то вспыхнуло, и совсем рядом появился знакомый корабль. Оси! У меня не было сил удивляться, я тщетно пыталась осознать магию.

– К островам! – прокричал капитан чаек.

Я никак не могла понять, что такого важного таили те маленькие клочки суши. Да и вряд ли мы могли туда добраться – чудище уже подобралось на расстояние вытянутой руки… Корабль вздрогнул от удара, покачнулся… и меня охватило мутное присутствие, которое через секунду стало ясным и остро ощутимым. Волшебство вспыхнуло, впитываясь в тело сиянием, и потекло по рукам, охватывая и Власа.

Смерч родился всего за несколько мгновений, но был не чёрным, а зеленоватым. Он возник прямо на пути великана, и тотчас его замедлил, и мы в несколько рывков, сквозь волны и водовороты, добрались до самого маленького островка.

Небо загрохотало, хлынул дождь. Молнии опутали ноги великана, смерч вонзился ему в брюхо, высасывая каменные внутренности. Мне было холодно, уши болели. Я прижалась щекой к спине Власа, и мы создали ещё один зелёный конус, который ударил чудовище в спину. Его медленное падение казалось мне бесконечным, и колдовство тоже текло лениво, обнимая нас густым холодным облаком. И вдруг Влас пошатнулся, и медленно осел на палубу – я не смогла удержать.

– Всё.

Корабль поглотила тьма, и вокруг стало так холодно, что изо рта пошёл пар.

– Я не хочу снова тебя потерять! – прошептала я.

– Не потеряешь, – отозвался мужчина. – Никогда больше.

Навалившаяся тяжесть лишила меня сознания.

Мне было непривычно тяжело под жарким одеялом. Через мгновение я поняла, что вовсе не одеяло накрыло меня, а Влас, навалившийся всем телом. Сердце перестало стучать, но встрепенулось с новой силой, когда я почувствовала глубокое дыхание любимого: он крепко спал.

В каюту заливалось яркое солнце, щедро намазывая золото на деревянные борта. Воздух был каким-то иным, но мирные голоса снаружи доказывали, что с нами всё в порядке. Поэтому будить супруга мне не хотелось, хотя лежать под ним становилось всё труднее.

– Ужасно соскучилась по винограду, – вдруг ляпнула я, и Влас сонно рассмеялся.

– Я тоже, маленькая, но скоро мы его поедим. Чувствуешь, чем пахнет?

– Чем-то знакомым.

– Лавандой и летними гиацинтами.

– Но мы же не…

Я кое-как выбралась из-под него, хитро улыбающегося, и выглянула в окно: по правому борту пестрели знакомые холмы, и вздымались очертания бирюзовых гор.

– Влас!

– Мы в Драконьем Сердце.

Я не выдержала и прыгнула обратно в постель, повалив мужа на лопатки. Поцеловала жарко, обняла и затихла, слушая его сердце.

– Я счастлива.

– И я. Почти. Нам ведь ещё предстоит вернуться в Ненастье.

Я вздохнула.

– Как мы сюда-то попали?

– На тех маленьких островах расположен Портал. Мне о нём рассказывали чайки. Мы успели уйти до того, как чудище добралось до кораблей.

– А кто такие эти оберха… хангрики?

– Оберхангриксы – ледяные исполины. Они живут на крайнем севере, где вечный мороз, и обычно никогда не появляются в столь тёплых для них водах.

– Тают?

– Вроде того. Оси говорил, что иногда можно видеть дымку их дыханий. Чайки, волки и тюлени называют это северным сиянием. Я, кстати, уговорил Оси отправиться в Вихреградье, там ведь ничего не знают о том, что мы нашли тебя.

Я вздохнула. Конечно, всем хотелось как можно скорее попасть домой, но с тёмным колдовством нужно было покончить раз и навсегда.

– Главное, чтобы мы снова не попали в ловушку. Как в этот раз будем сражаться?

– Ты поможешь.

– Правда? – удивилась я.

– Да, – со спокойной уверенностью кивнул мужчина. – С оберхангриксом же помогла.

– Но что я сделала?

– Многократно усилила мой дар и добавила своего сияния. Видимо, все чары, с которыми ты соприкасалась, ты можешь «вспоминать» и воспроизводить. И это явно не просто способности проводника.

– Ведьма солгала! – нахмурилась я.

– Да.

– А Люсьен?

– Просто плохо тебя знает.

Я не удержалась и снова поцеловала его.

– Значит, в этот раз никаких сюрпризов? Никаких больше разлук?

– Уверен, что мы победим, тем более что за это время Эрх научился создавать щиты.

У меня появились сомнения, и я поспешила поделиться ими:

– И всё-таки втроём на одного… Как-то это нехорошо.

– Веда, она не одна, – сказал Влас, внимательно глядя мне в глаза. – В ней живёт несколько личностей, и частицы всех тех, кого она пленила временем. К тому же когда одна из ведьм идёт сражаться, все остальные поддерживают её силами на расстоянии. Это я, кстати, узнал уже потом у одного Алого торговца с юга. Он сам стал жертвой временной ловушки, но если у меня было проклятие зверя, то у него вдобавок чары ускорения – за год он постарел на десяток лет. Ты жалеешь её, ищешь в ней человека хоть сколько-нибудь доброго, но его давно нет. Светлая её часть либо умерла, либо крепко спит в глубинах души. Только Люсьен сможет пробудить её, но ведьма всё равно должна ответить за своё колдовство. Тебе будет страшно это услышать, но она не гнушалась отнимать силы даже у совсем юных девушек и парней. Главное – жить. Какой ценой – не важно.