Текст книги "Волшебница Вихря (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)
Глава 7
Как я и думала, Влас по возвращении ничего не вспомнил. По крайней мере, ругать он меня не стал. Наверное, просто забот в замке хватало: то гости из дальних деревень, то драконовы посланники – смешные маленькие существа, которые летали быстрее ветра, принося в лапках письма на особом наречии, то самые разные тренировки, и походы на кораблях к островам Белых Вишень…
На следующий же день после вылазки в горный дом я познакомилась с Ромашкой. Девушка жила в Горной деревне вместе с матерью и двумя младшими сёстрами. Мужчины в семье не было, и им всё приходилось делать самим – и по дому хлопотать, и добывать пищу, и за хозяйством следить. Ромашке было восемнадцать, и она трудилась с рассвета до позднего вечера. Она и на праздник не хотела идти, но мама настояла. Даже не для того, чтобы жениха найти, просто отвлечься от рутины, ведь на плечи старшей дочери легло слишком много забот.
Я узнала, что Влас помогал их семье и запасами, и вещами, и даже серебром, но без крепких мужских рук, заботы и поддержки жили они безрадостно. Маму Ромашки, красивую женщину тридцати пяти лет, никто не спешил повторно звать замуж. Дом у них был небольшой, да и за трёх дочерей не всякий отвечать захочет. Их же нужно не просто всем необходимым обеспечивать, но и баловать, а родная кровь всегда предпочтительнее. Так они и жили – не в нужде, но и не с радостной лёгкостью, как многие другие.
Элику Ромашка и её семья понравились сразу. Он не только начал за девушкой ухаживать, но ещё и помогал, чем придётся: починил крышу, устроил новый сарай, обновил в доме многие вещи – ножницы и ножи, лавки и столы, даже купил в крепости особенно мягких подушек. В общем, был настроен серьёзно, и я радовалась за брата. Уж он не отступит, не испугается ни тяжёлой работы, ни ответственности! Да и любовь у них родилась столь же внезапная, сколь ярая. Вот уж никогда бы не подумала, что Элик будет на кого-то смотреть с таким нежным обожанием! То есть, я просто не могла брата таким представить.
Единственное, что меня по-прежнему тяготило, это одиночество. Элик почти всё время пропадал в кузнице или в деревне, Эльта выслеживала Слава или рисовала, а мне оставалось только вышивать, бродить по берегу и думать о Власе и его боли. Вожак Вихрей ни от кого не ждал помощи, но я знала, что, если очень постараюсь – смогу помочь. Хотя бы тем, что стану разделять его страдания там, в хижине.
Меня пугало стремительно бегущее время, которое не щадило никого. Размышлять быстрее о том, как я могу победить проклятие, не получалось, и что-то существенное предпринять я не могла. Приближалась яркая осенняя пора, и вместе с ней начинались Очищающие дни, когда все от мала до велика трудились во благо Вихреградья. За целый месяц я разговаривала с Власом всего однажды, да и то по делу. Он словно чувствовал мои намерения и был холоден как никогда – ни лишнего жеста, ни прикосновения.
Я поняла ещё, как жёсток мужчина может быть в обычной жизни. И выяснилось это, когда один из воинов чем-то сильно провинился перед вожаком. Конечно, мне подробностей не сообщали, даже Элик ничего не рассказывал. Я видела только последовавшее наказание, и была в ужасе, что такое возможно в Вихреградье.
Влас собрал воинов на площадке у фонтана, а, так как я жила в самом замке, то могла видеть поединок, что он устроил с провинившимся. Хотя скорее это было медленной казнью, потому что справиться с вожаком воин, конечно, не мог, как ни старался. Вихрь был безжалостен и спокоен. Он наносил не смертельные, но болезненные удары, и вскоре его противник уже едва держался на ногах. Мне показалось, что он, перед тем как упасть на колени, сказал «Прости, господин», но Влас не остановился – ударил кулаком прямо в лицо, и воин упал, теряя сознание.
Мужчину унесли, а Влас некоторое время хмуро глядел на оставшихся воинов. Потом он тихо заговорил с ними, и я не могла знать, о чём, но видела по лицам, что они понимают и принимают его решение как справедливое и правильное. И всё-таки мне было жутко. Я прежде не видела, чтобы Влас так сражался. Несмотря на внешнее спокойствие, его глаза выдавали настоящую ярость, да и наказанный не отделался только ранами. Я потом узнала, что его отправили на несколько месяцев к каменным драконам в пещеры – помогать с рудой. Но за что?
Рассказала Эльта. Оказывается, воин, не сумев добиться расположения девушки, просто взял её силой, решив, что избраннице уж точно понравится близость с ним. А "возлюбленная" вовсе не ждала подобного, ведь всё началось с нежных поцелуев…
– Он не бил её. Не мучил долго. Лишь сделал, «как считал нужным». – Эльта вздохнула. – Это всего второй раз, когда такое случается в Вихреградье. За насилие и принуждение к любви по законам Вихрей могут пожизненно отправить в Драконью тюрьму. Влас пожалел его. Он дал ему шанс всё исправить, а ей – подумать, сможет ли простить. Ты считаешь моего брата жестоким?
– Нет. Чтобы познать боль и отчаяние, нужно самому стать жертвой. Влас дал ему побыть в этой роли.
Девушка кивнула. Она знала не понаслышке, что такое отчаяние. Слав задержался надолго, но он вовсе не разговаривал с ней и даже не смотрел. Наверняка нарочно, потому что за пару недель девушка как только не пыталась привлечь к себе внимание, но все её попытки провалились.
В первый же день чистоты, когда всем в крепости была дана работа, Эльта определила меня в купальню – мыть большую ванную. Я несла ведро, тряпки и мыло, и думала о том, что перечитала все книги о магии в крепостной библиотеке. Во многих говорилось о проклятиях, некоторые поведали мне о коварстве ведьм, но ни одна так и не сказала, как от тёмной магии избавиться. Я также поговорила с Ратхой, и единственная надежда, что у меня была – предложить тёмным, ночным драконам, что жили высоко в горах, своё живое сердце. Драконица сказала, что способ «жизнь за жизнь» действует всегда и при любых обстоятельствах. То есть один из нас в любом случае должен был умереть, но это был крайний вариант.
Я со вздохом отворила дверь, прошла через коридорчик и едва не выронила ведро: у ванной стоял обнажённый по пояс Влас. Волосы его были стянуты в тугой хвост, мокрые руки сжимали большую тряпку.
– Эм… – растерялась я. – Прости… Эльта меня определила мыть купальню. Наверное, она ошиблась, раз ты здесь.
Влас кивнул. Он не прогонял меня, но и не приглашал присоединиться. Быстро сориентировавшись, я поставила ведро рядом с его бадьёй.
– Помогу тебе. – И принялась остервенело тереть и без того чистую ванную: на тёплом камне не водилось ни плесени, ни иных налётов.
Влас несколько секунд смотрел на меня, потом продолжил мыть пол. Движения его были такими же резкими и поспешными, как и мои, но я-то торопилась от смущения и неожиданно нахлынувших чувств, а он наверняка хотел поскорее всё закончить и избавиться от нежелательного общества.
Как нарочно на мне было самое простое и грубое платье – серое, просторное, совсем без вышивки. Волосы, повязанные белой косынкой, выбились из косы и всё время лезли в глаза. К тому же я была босиком – день выдался жаркий, как будто не осенний вовсе, и хотелось не ползать на карачках, а нырнуть в море. Я ведь уже очень давно не плавала, только в баню с Эльтой и ходила…
Мы работали упорно, не прерываясь, и оба молчали. Я была одновременно рада видеть Власа, и сердилась ужасно – на его сдержанность, на свою внезапную молчаливость. Хотя о чём нам было говорить? Он ясно дал мне понять, что между нами ничего быть не может, и я знала, что это правильное решение.
Разве что зверь, который жил в нём… Он-то был не прочь подпустить меня ближе, но тоже не для любви и тем более заботы, а чтобы насытиться и избавиться от боли. Влас перехватил у меня ведро, сам ополоснул камень.
– Думаю, достаточно.
– Да, – сказала я, боясь посмотреть на него.
Мы вышли из купальни на палящее солнце, и я повернула на узкую улочку, выводящую к крутому спуску. Ещё не хватало мечтать о жалости.
– Ты куда? – спросил Влас.
– Эльта рассказывала об озёрах внутри пещер. Хочу искупаться, очень уж жарко.
Он нахмурился.
– Позови брата.
– Элик с Ромашкой, помогает дом в порядок приводить. Дел у них невпроворот.
– Тогда кого-нибудь из воинов.
– Не могу. Прости. Мне это не по душе.
На мгновение мне показалось: он пойдёт со мной. Но Влас пожал плечами и кивнул.
– Дело твоё, Веда. Тогда будь осторожна и не увлекайся.
Я поклонилась ему, изо всех сил сдерживая слёзы. Сейчас в ледяную прорубь было бы в самый раз!
– Всего доброго, – пробормотала я и быстро пошла прочь.
Наверняка бы для меня нашлось ещё много работы, и я знала, что веду себя нехорошо. Но не перед вожаком же реветь! Уже выходя за стены, я некстати встретила Шимеля.
– А, Веда. Как тебе денёк?
– Хороший, – выдавила я улыбку. – Солнце печёт вовсю.
Он придержал шаг и пошёл рядом, и я не нашла в себе сил прогнать мужчину. Что удивительно, они с Власом были совершенно разными – у Шимеля были пшеничные волосы и карие глаза, а ещё тонкий нос и ямочки на щеках.
– Куда ты направляешься? – спросил мужчина.
– Просто решила прогуляться. А ты?
– Я вроде тоже.
Он был хорошим человеком, просто не моим совершенно. Я не хотела обижать воина, и не знала, как сказать ему о том, что хочу побыть одна вдали от всех. Удивительно, но он прочитал мои мысли.
– Ты как будто не рада, – сказал мужчина. – Что, мешаю тебе?
– Берег мне не принадлежит, и ты можешь ходить, где угодно. Я просто немного устала.
– Проблема в твоём «избраннике», да? – сощурился мужчина. – Что-то больно долго ты не решаешься ему в любви признаться!
Я вспыхнула.
– Это не так просто!
– Брось, Веда, любой был бы рад принять твои чувства! Неужели сама не понимаешь, как хороша?
Ну вот, приехали…
– Спасибо тебе, но я не считаю себя красавицей. Да и не в этом дело. Ты же понимаешь, что не всегда любовь приходится кстати? Наверное, мужчинам проще признаться. Мне вот всё равно что с обрыва в незнакомые воды сигануть – то ли выплывешь, то ли о камни расшибёшься. И ты не прав, не любой.
Он досадливо пожал плечами.
– Решай, конечно, сколько хочешь. Никто тебя во времени не ограничивает. Только смотри, Веда.
– Что смотреть? – не поняла я.
– Будь осторожна. Мы здесь не любим лжецов.
Я остановилась. Руки чесались ответить ему грубо, по-мужски. Кулаком в нос, например. Не знаю, почему я вдруг стала такой кровожадной.
– Я никому не лгала! Каждый имеет право на тайны, что не навредят другим!
– Только если ты со своими секретами не стремишься изменить Вихреградье.
У меня упала челюсть.
– Ты сошёл с ума?
– Здесь не любят ведьм.
Он точно был безумен.
– Я не ведьма! С чего ты взял, что у меня есть хоть какое-то колдовство?!
– Спеси много. Трудиться не любишь. Всё погулять или посидеть в теньке, за всеми наблюдая. Я видел, какты смотришь, Веда.
– Как? Ты вот тоже сейчас на меня пялишься пристально и зло, я же тебя колдуном не считаю!.. – Я сжала зубы и поглядела ему прямо в глаза: – А ремесло вышивальщицы – нелегкий труд. Ты сам-то пробовал хоть раз? Я вот и с мечом умею обращаться, пусть и как плохой ученик, но всё же! И могу сказать тебе, Шимель, что оба этих занятия требуют сноровки и терпения!
– Не строй из себя жертву, Веда, – склонился ко мне мужчина. – И знай, что я за тобой присматриваю. Вздумаешь что-то учудить – пожалеешь!
Я ударила его, но не по лицу, а в плечо.
– Не приближайся ко мне, ты!.. Думаешь, можешь меня напугать? Нападаешь на девушку под предлогом защиты крепости, даже толком не разобравшись, виновна ли она, и считаешь себя этаким благородным драконоборцем? Ты жалок, Шимель. Я думала, ты добрый! Хочешь знать, действительно ли полюбила кого-то? Да! Но это моя справедливая тайна, и только моё решение не открывать её до поры… Или никогда не раскрыть. А решать, есть ли у меня право быть здесь и заниматься подходящим мне ремеслом, будет только Влас Вихрь. Он меня принял, он меня, если будет нужно, и прогонит. Прощай. Надеюсь, больше ты ко мне никогда не подойдёшь.
Слава богу, он не стал меня преследовать. Хватило ума понять, что не стоит сомневаться в решении вожака. Или ему просто неохота было связывать с вопящей и хлюпающей носом девчонкой.
Я не пошла к озёрам. Было уже не до купания. У берега, под откосом, имелось укромное место. Я направилась туда, с трудом сдерживая слёзы и стараясь шагать ровно и спокойно, но уж скрывшись от посторонних глаз за камнями, заплакала в голос.
Всё-таки что я сделала не так? Почему мешала мужчинам? Я в жизни никого не обидела, и никому не дарила ложных надежд! А что глядела на людей с внимательным интересом – разве это преступление? Или Шимель так напал на меня, потому что знал о проклятии Власа? Может, он считал, что я хочу усугубить страдания вожака?
Мне стало так одиноко и холодно, что хоть вой! Однажды я видела, как деревенские для ритуала очищения притащили к дому старейшины молодого волка. В его глазах была такая отчаянная боль, такая бешеная прощальная ярость, что хотелось самой стать зверем, и кинуться на людей, отстаивая своё право на жизнь. Порой мне даже снилось, что я действительно стала волчицей, вот только не спасающей, а пленённой вместе с вожаком. В этих кошмарах мы погибали вместе, и было неоткуда ждать помощи.
Никто не встрепенётся. Никому не было дела до меня. И я не обижалась на Элика, наоборот, была рада, что он не ведает моих страданий. Нечего разбавлять мёд его счастья ядом моей печали.
– От кого спряталась?
Я вскинула заплаканное лицо: Влас! Неужели по звуку нашёл?
– Я просто здесь сижу, – глупо ответила я, пытаясь утереться рукавом.
– Ты просто здесь плачешь. Кто обидел?
Я молчала. Слёзы катились по щекам беззвучно, капали с подбородка, и мужчина опустился рядом на песок.
– Расскажи мне, Веда.
– Ничего не случилось, – прошептала я. – Никто ни в чём не виноват.
– Уверен, ты бы не стала плакать без причины, а я готов тебя выслушать.
У меня дрожали губы. Не буду рассказывать. Если начну про Шимеля – придётся и про тайну, а упомяну о своей невыдуманной любви – он снова рассердится.
Влас вздохнул и вдруг взял меня за плечо, притягивая к себе. И было в этом прикосновении столько чарующей, бережной силы, что я долго не раздумывала – залезла к нему на колени, обхватила руками за шею, пряча лицо на широком плече, и заревела.
Влас не оттолкнул меня, наоборот, прижал к себе крепче, погладил по спине. Руки его были такими горячими и ласковыми, что я почувствовала себя маленьким котёнком, которого кто-то злой пнул, а добрый взялся утешать. Сердце моё разрывалось – то ли от боли, то ли от счастья. Мужчина ничего не говорил мне, его объятие было куда лучше слов утешения. Я почувствовала, как пальцы его коснулись моего затылка, сжали косу, скользнули по гладкому плетению. Второй рукой он обхватил меня за пояс, и мужская ладонь казалась необъятной.
Мы долго так сидели: я плакала, он слушал. Было в нашей близости особое очищение, которого не добиться мылом и тряпками. Я чувствовала, что Влас нуждается во мне не меньше, чем я в нём. Была ли у него когда-нибудь женщина, которую можно, усадив к себе на колени, обнять и утешить? И была ли та, которая готова ради него отправиться в саму чёрную смерть? Тогда-то я и решила, что, погибни Влас, и мне незачем оставаться под солнцем. И неважно, что мы никогда не станем мужем и женой по закону Вихрей.
– Ну вот, – проворчал мужчина, тихо поглаживая меня по спине. – Хоть немного успокоилась, маленькая. Пойдём домой?
Я всхлипнула.
– Прости, что я к тебе без спросу полезла.
– Я обнял тебя первый, – усмехнулся Влас. – Давай-ка, поднимайся. Скоро дождь начнётся.
– Ты всегда знаешь, что пошлёт нам небо?
– Почти всегда.
Я слезла с его колен, и Влас поднял меня, взяв под локти. Каким он всё-таки был высоким! Я выдавила улыбку:
– Спасибо тебе. Обычно я плачу в одиночестве, но рядом с тобой, оказывается, легче.
– Я рад, что смог помочь, – кивнул Влас. В его глазах полыхало что-то странное, едва уловимое.
Мы пошли обратно в замок. На этот раз Влас не вёл меня и не нёс, просто шёл рядом, почти касаясь пальцами. На радость у меня не было сил, а тут ещё навстречу вышли два воина:
– Там драка случилась, – сказал один, почему-то глядя на меня.
– Но никто сильно не пострадал.
– Кто и что не поделил? – спокойно спросил Влас.
– Элик и Шимель.
Я не смогла подавить тяжёлого вздоха. Скорее всего, брат узнал, что мужчина меня обидел, вот только как? Как вскоре выяснилось – тот сам признался. Назвал меня странной и непутёвой, а Элик, недолго думая, засветил ему в глаз. И удивительно, что достал, учитывая, каким опытным бойцом был Шимель!
Теперь оба сидели во дворе, на разных лавках, и друг на друга не смотрели. Я поспешила к брату.
– Элик!
– Привет, сестра. Извини, я слегла вышел из себя…
– Влас, мы их едва растащили! – пожаловался Егор. – Шимель говорит, что Веда колдунья, раз на многих так действует, а Элик назвал его… – Он бросил на меня быстрый взгляд и не договорил. – В общем, он ударил первым.
– И я об этом не жалею! Пусть этот поганец ещё хоть раз откроет рот и про мою сестру скажет какую-нибудь гадость – убью!
Он не шутил, и мне стало страшно. Ох и зря мы сразу в лес не ушли! Теперь-то Влас нас точно выставит. И не важно, что у Элика была кузница, а у меня – долги перед женщинами.
– Шимель, – повернулся Вихрь к своему воину.
– Да, господин.
– Кто ты?
Мужчина смутился. Такого вопроса он явно не ожидал.
– Эм… Служитель Вихря.
– Ты – мужчина, а, стало быть, защитник. И да – ты мне служишь, и ты мой друг. Но я не приемлю беспочвенные обвинения против той, которую принял в нашем доме и обещал защищать от всякого зла и несправедливости. Тебя послушать, у нас тут колдуний полна крепость – от Веды и до моей сестры, которая тоже порой ведёт себя странно. Отказала тебе девушка – найди в себе силы принять её отказ. И не стоит забывать, что я прежде прочих чую за версту всякое чёрное колдовство. Веда – не ведьма, а если и несёт магию, то уж точно не чёрную. – Вожак повернулся к Элику и продолжил: – Ты защищал честь сестры, это правильно. Но ты ударил своего командира, а потому вы оба сейчас пойдёте на кухню и будете там помогать поварихе. Скажет мыть горшки – будете мыть. Нужно будет картошки ведро начистить – почистите. Если узнаю, что снова сцепились – отправлю в горы, драконам камни таскать. Говорить разрешаю. Ругаться и орать строго запрещено. Ясно? К вечеру оба должны узнать друг друга настолько хорошо, чтобы в будущем избегать разногласий, сражаясь за Вихреградье плечом к плечу. И ещё, Шимель…
– Да, господин?
– Извинись перед Ведой. Не сейчас, конечно, а когда поймёшь, что был не прав.
Командир кивнул, старательно пряча глаза. Элик, которому досталось по носу, поднялся и пошёл следом за Шимелем. Я надеялась только на то, что больше они драться не будут. Мне же нужно было идти к Эльте, брать новое задание, но Влас взял меня под локоть и повёл к красной двери.
– Не нужно больше бояться, Веда.
– Я и не боялась их, то есть его. Я разозлилась. А страх у меня один – потерять тех, кто дорог.
Влас кивнул. Я знала, он понимает.
– Поможешь мне библиотеку в порядок привести?
Я согласилась, и не было более успокаивающего занятия, чем стоять рядом с ним и перебирать пыльные книги. Правда, глаза у меня так и остались красными, и, когда к разбору старинных томов присоединилась Эльта, а Влас, попрощавшись, ушёл, я снова захотела плакать.
Это были самые печальные Очищающие дни из всех, что у меня когда-либо были. Утром уезжали северные гости. Эльта провожала Слава молча, сдержанно, но так смотрела, что всякий заметил её отчаяние. Единственный, кто на девушку не смотрел, был сам вожак Севера. Либо у него была отменная выдержка, либо Эльта ему совсем не понравилась. Уже в последний миг я заметила его косой, торопливый взгляд, брошенный на стоящую вдали ото всех девушку. И было в этом взгляде невыразимое, тягостное горе, очень похожее на то, что жило в моём сердце.
Отнюдь не равнодушие родило его холодность. Слав просто не хотел рушить судьбу Эльты, ведь она, молодая и радостная, стала бы замечательной матерью… Вот он взошёл на палубу, братья-Вихри подняли руки. Слав тепло им улыбнулся, и корабль медленно отошёл от берега. Мужчина смотрел только на побратимов, и суровое лицо скрывало все эмоции, что наверняка терзали сердце. Эльта резко развернулась – и пошла прочь, но не в крепость, а дальше по берегу к скалам. Эх, как бы чего не удумала! Я бочком протиснулась мимо воинов и поспешила за девушкой, но она так стремительно удалялась, словно вовсе хотела оказаться на краю света.
Я нагнала её уже на вершине утёса, с которого было хорошо видно уходящий корабль.
– Эльта!
– Я не прыгну, не бойся.
– Он ведь ещё приедет, – ляпнула я взволнованно.
– Не ко мне, – отозвалась она тихо. Яркое солнечное платье так и горело в тёплых лучах, и наверняка его было видно издалека. – Он сказал, чтобы я нашла себе мужа. Что он никогда не сможет взять меня. И что все мои старания бесполезны.
– А ты что?
– А я сказала, что тогда вовсе не стану ничьей женой. – Она вдруг разрыдалась и бросилась ко мне: – Я соврала! Я ведь обещала Власу, что обязательно найду себе мужчину до того, как… До его… ухода. И теперь, получается, мне просто нельзя быть одной!
– Но Влас поймёт. Он же может попытаться уговорить друга!
– Я не нравлюсь Славу, – выговорила она. – Совсем. Он ещё поэтому был так резок, не хотел обнадеживать.
– А вот и не правда! Ты ему приглянулась, я по глазам видела! – ляпнула и запоздала спохватилась, что лучше бы Эльте этого не знать: девушка заплакала.
– Я не права, Веда. Не должна так вести себя, – внезапно успокоилась она. – Сейчас не о своих чувствах думать надо, а о том, как Власу помочь.
– Ты говорила, что вы давно смирились.
Девушка вздохнула.
– Не совсем. Мы не предпринимаем ничего опасного, но не сдаёмся. Через месяц-другой мы с Ильёй отправимся в гости к тёте. Она хоть и не волшебница, а обещала отыскать особо важные тома о проклятиях ведьм. Надеюсь, в них мы найдём ответы.
Далеко в море показался корабль. Я как-то сразу понял, что это не Слав возвращается, и мы неторопливо направились обратно в крепость. Я всё старалась утешить Эльту, сжимала её руку, подбадривала, пыталась завести беседу о вышивке или рисовании, но девушка замкнулась в себе и отвечала односложно.
– Кто там, Эрх? – спросила девушка у брата, который обладал поистине соколиным зрением.
– Торговцы с океанского побережья, кажется. По крайней мере, парус как у них – алый с золотым.
Когда до судна оставалось всего ничего, я заметила на корабле женщину, и какую! Её каштаново-красные волосы были едва сплетены по концам, и струились по плечам тёмной густой волной. Тёмные глаза – то ли синие, то ли зелёные – яркостью не уступали морю. И одежда на ней была тёмная, непривычная: одно чёрное переливчатое платье из незнакомой материи с рукавами столь длинными, что они доставали до земли.
Встречать прибывших странных людей пошли старшие братья. Влас, конечно, первым, а Илья даже подал незнакомке руку. У них троих сразу завязалась беседа, и мне ничего не оставалось, кроме как уйти в комнату. Начну пялиться – снова дождусь упрёков.
Вечером Эльта сказала, что девушку в тёмном зовут Люсьен. Она приехала сюда в поисках родных, которые могли бы, путешествуя, проходить через Вихреградье. И самое странное, что Влас предложил ей немного у нас задержаться, на что незнакомка ответила вежливым согласием.
Она не понравилась мне сразу. Было в чужестранке нечто такое, отчего мурашки бегали. И дело было не в её тёмной красоте, а в том, как онасмотрела. Взгляд Люсьен был таков, словно ничто вокруг не имело значения, и люди представлялись ей всего лишь пятнами. Единственным, кто вызывал у неё интерес, был Влас, и я понимала, что чем дольше, тем сильнее травлю себя ревностью.
Нет, вожак не отвечал ей ласково, не глядел по-особому, но они постоянно о чём-то разговаривали, и, кажется, для старшего Вихря это было важно. Я всё вспоминала наши объятья, и то, каким тёплым он может быть. Я думала о его боли постоянно, и пыталась что-то решить, даже хотела затеять путешествие по реке к Драконьим Жрецам, но на это требовалось много времени.
Капитана корабля с красным парусом звали Мунига, и вскоре был устроен торг. Правда, Влас ушёл сразу после обеда: полные Луны снова озарили небеса. Я, едва взглянув на товары, до самого вечера маялась тоской и нетерпением, а когда были устроены пляски во дворе, наконец-то смогла убежать.
На сей раз у меня не было с собой молока, но была вода в прочной фляге. Я взяла ещё небольшое одеяло, маленький святящийся камень и немного еды. Всё это хорошо поместилось в небольшой корзине. Пусть думают, что я пошла за грибами, в лесу как раз начали появляться розовые и бледно-фиолетовые звёздочки. Странно, что Влас ничего не брал ни поесть, ни попить, ведь, после вспышек ярости, он был совершенно истощён.
Но когда я добралась до дома, дверь была распахнута настежь, и внутри никого не оказалось. В пустой комнате валялся на полу мой плащ и осколки того самого кувшина. Влас ходил по полу босиком, а потом я принялась ползать на коленях, собирая весь давний сор. И так увлеклась, что не сразу ощутила позади чьё-то присутствие.
Это был Зверь. Я вскочила, поворачиваясь бежать, но было поздно: мужчина захлопнул дверь.
– Попалась, зайчишка.
Я ринулась к окну – он перехватил за руку и отшвырнул в стену.
– Я ведь предупреждал: не приходи сюда!
Значит, он, становясь зверем, мог помнить нашу прошлую встречу.
– Не надо так! Ты ведь этого не хочешь!
– Не хочу чего? – медленно и жутко усмехнулся он. – Тебя?
– Причинить мне боль…
Он схватил меня за горло, и дышать стало трудно. Я изо всех сил старалась верить, что мужчина опомнится, остановится, но в незнакомых глазах горел такой беспощадный огонь, что все мои надежды были сожжены тотчас.
– Влас, – сглотнула я, закашлявшись.
Он склонился так низко, что мы соприкоснулись носами. Оба не закрывали глаз, и по телу прошла дрожь: этот человек не ведал ничего. У него были только грубые, низменные желания, и нерастраченная сила, которая сметала всё на своём пути. И сейчас он был волен сделать со мной, что угодно.
Но почему-то медлил. Смотрел в глаза, дышал теплом мне в лицо, почти касался губами моих губ… А потом вдруг подался ближе, прижал к стене, и железные пальцы сомкнулись на моих запястьях.
– Зачем пришла? – спросил он, по-прежнему глядя мне в глаза немигающим драконьим взором.
Я несколько раз тяжело вдохнула, а потом ответила хрипло:
– Чтобы убедиться, что ты в порядке.
Он рассмеялся мне в лицо, а потом вдруг неприятно и болезненно поцеловал прямо в губы.
– Я похож на того, кто нуждается в помощи?
– Да, – отозвалась я, переводя дыхание. Наверняка на шее выступят синяки, как их объяснять стану? – Ты страдаешь, хотя сам не понимаешь этого.
– Страдаю, – повторил он с усмешкой. – По-моему, страдаешь как раз ты, котёночек.
Мне показалось, будто снаружи что-то происходит, и Влас мгновенно переключился. Он отпустил меня, шагнул к двери, принюхиваясь. А потом вдруг издал какой-то низкий, до костей пробирающий звук, и вылетел наружу. Я не сразу поняла, что оказалась в ловушке: на двери снаружи был, оказывается, засов! Едва переставляя ноги, я добрела до окна…
На поляне возле хижины стоял Влас, а напротив него, неслышимый, замер жуткий призрачный дракон – тот самый. Я чувствовала, что зверь смотрит прямо на мужчину, и понимала, что, случись Власу принять бой – победителем он не выйдет. Хотя бы потому, что призрачные драконы были бессмертны. К тому же жуткое существо пришло не одно. Я видела, как меж деревьями мелькают огромные силуэты, как кругом дома ходят ещё призраки. Они как будто жаждали чего-то важного, что Влас не хотел отдавать.
Я понимала, что, выйдя наружу, погибну, а если останусь – неизвестно, что со мной сделает зверь. И всё-таки не хотела бросать мужчину, хотя бы потому, что верила: смогу помочь. Затаив дыхание, я наблюдала, как Влас говорит с призраками, практически не раскрывая губ, и как неохотно отступают драконы, как уходит вместе с ними зеленоватый туман… Я вжалась в угол, подтягивая колени к груди. Что бы он ни сделал, в замок не вернусь до рассвета.
Влас открыл дверь, шагнул на порог и нащупал меня глазами.
– Сиди там, – сказал мужчина тяжело. – И не шевелись, иначе пожалеешь.
Он выглядел усталым. Словно не разговаривал, а по-настоящему сражался с драконами. Я всё смотрела на него – что делать станет? Влас достал нож, устроился у противоположной стены и равнодушно чиркнул себя по руке. Так вот откуда были у него многочисленные шрамы на предплечье! Так он отмечал лунные циклы, которые удалось пережить. Значило ли это, что я в безопасности?
Я дёрнулась было замотать ему руку, но передумала. Так и наблюдала, как он поднялся и принялся ходить туда-сюда, словно травленый зверь, которому в последний миг повезло вырваться из зубов бешеной своры.
Время тянулось медленно, и смотреть на страдания мужчины становилось всё тяжелей. В какой-то миг мы встретились взглядами, и я поняла, что ошиблась в своей смелости: Влас снова разозлился. Я не успела даже пикнуть, как он схватил меня за пояс и швырнул на лавку так, что кости загремели… И, пока не успел вовсе меня обездвижить, нащупала флягу, сорвала крышечку и плеснула ему прямо в лицо.
Не помогло. Он подмял меня под себя, и вдруг ударил, но не по лицу, а рядом, в твёрдую доску.
– Я говорил не приходить? – Снова удар – кровь брызнула мне в щёку. – Говорил, что это опасно? Ты почему такая глупая, девка?!
Я не пыталась перехватить его руку, но не выдержала и расплакалась, когда он разбил пальцы на второй руке.
– Влас, перестань! Ну пожалуйста!
Теперь я по-настоящему жалела, что пришла. Может, ему одному и правда было бы лучше.
– Ты знаешь, что я хочу с тобой сделать? – выговорил он сквозь зубы. – Понимаешь, что за муку мне причиняешь? Мне хочется в горло тебе вцепиться… Или поцеловать.
Я закрыла глаза, чувствуя, как дрожат от напряжения его руки. Несмотря на всё, инстинкты подсказывали мне, что я должна быть с ним здесь и сейчас. Прошло мгновение – и я ощутила прикосновение, такое горячее и беспощадное, что с губ сорвался крик, который неистовый поцелуй почти полностью заглушил.
Это был не просто голод, не только яростная жажда, но и что-то большее. В тот первый раз Влас целовал меня грубо, сейчас он был жадным, настойчивым и властным, но не жестоким. Ему было мало всего: сладости, влажности, теплоты. Раз за разом он приникал к моим губам, не ожидая ответа, но я пыталась отвечать. Мне было трудно дышать, трудно двигаться, трудно успевать за ним, но постепенно ритмы наших сердец как будто соединились… И вдруг Влас отстранился и посмотрел на меня мутным, утомлённым взором:
