Текст книги "Волшебница Вихря (СИ)"

Автор книги: Галина Мишарина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Глава 17

Чайки жили на скалистых островах средь холодного океана. Люсьен, собираясь отправить меня как можно ближе к знакомым берегам, промахнулась серьёзно – отсюда до Вихреградья было не меньше двух месяцев пути. Однако я сразу поняла, что улыбчивые северные моряки сильно отличаются от львов. Наверное, роль сыграло и то, что глава клана, Оси Остр, когда-то встречался с Власом, и они подружились. Внутреннее чутьё подсказывало мне, что чайки к тому же более опытны в общении с самыми разными народами. Они бывали не только в Драконьем Сердце, но также огибали свою родную землю, ходили по многим океанам, о существовании которых я даже не знала, и посетили множество островов – как обитаемых, так и пустынных.

– Я доставлю тебя к мужу, Веда, – спустя три дня после моего появления на островах, сказал Оси.

Я уже не стеснялась его, и поладила с супругой главы островов, но теперь подумала, что женщина меня возненавидит.

– Не знаю, как тебя и благодарить! Это ведь такое долгое, и наверняка опасное путешествие! Я прощу прощения, что так вышло… И у Норфи попрошу, если она захочет со мной говорить…

– Не нужно извиняться, – улыбнулся мужчина. – Влас спас мне жизнь и помог добраться до океана. Я должен ему, и рад, что могу отдать этот долг. Нам главное миновать опасное магическое течение – тогда и доберёмся быстрее.

Я поблагодарила мужчину, и, когда осталась одна, расплакалась от усталости. Меня разрывало от множества тревог, чувства крошились на части. Что стало с Люсьен? Я не знала, как ей помочь, и не представляла, куда девушку могло выбросить её же колдовство. Однако тут уж ничего поделать было нельзя. Единственных выходом было поскорее добраться до Вихреградья и просить о помощи драконов. Но ждал ли меня дома муж? Добрался ли Слав до своих огненных земель? Одни и те же вопросы терзали, словно стая голодных монстров, и я ничего не могла поделать с неизвестностью.

Корабль чаек были меньше наших, но и выглядели иначе. Они походили на двукрылых птиц, удивительно быстрых и юрких. Я не сразу поняла, что северные мореходы используют особую магию, помогающую делать попутный ветер сильнее. Впрочем, Вихри тоже так умели, вот только они никогда не ходили за океан.

Мы отплывали ранним утром, и я никак не могла перестать извиняться перед Норфи, что забираю её мужа. Однако женщина была удивительно спокойна.

– Он вернётся, – сказала она, обнимая красавицу-дочку. – Он всегда возвращается. И это ведь твой супруг вылечил его, тяжелобольного. Не случись их встречи – и мы бы не были вместе. Так что, Веда, в добрый путь. Уверена, скоро ты обнимешь своего любимого.

И время как будто ожило, сразу встав на мою сторону! Никогда ещё оно не бежало так стремительно. Казалось бы, когда кругом только вода, я должна была сходить с ума от безделья и нетерпения, но нет, в моей голове постоянно рождались знакомые яркие образы, мой ум всё время был чем-то занят. А если я не размышляла и не мечтала, я читала, и совсем скоро нам удалось миновать течение, которого опасался Оси.

– Теперь доберёмся до рифовой стены, а оттуда до Розовых островов… Ну и увидим горы Драконьей земли.

Мне было с чайками удивительно спокойно. Как будто мы были знакомы давно, и дружили крепко, и могли доверять друг другу во всём. Словно и не лежало между скалистыми островами и нашими зелёными цветущими берегами огромного водного простора…

В ночь перед тем, как увидеть родной Драконий берег, мне приснился странный сон. Мне казалось, будто я снова лечу на могучем звере памяти, вот только одна, и гораздо выше, чем тогда на свадьбе. Мы поднимаемся к самым звёздам, парим среди ледяной бездыханной мглы, и мне нужно всё меньше тела, словно оно распадается на части и превращается в ещё одну звезду. Я как будто потеряла себя, но обрела что-то более важное, чем земная жизнь… И утро встречи с родиной показалось грёзой: Драконье Сердце, которое я никогда не видела с океана, Резвая, в устье которой мы вошли, прекрасные горы в позднем летнем убранстве… Драконье Око, родное обширное море, деревни, где мы с Эликом когда-то бывали… Словно одна из тех прекрасных картин, что рисовала Эльта, такая нежная, дышащая, яркая!

С замиранием сердца я следила, как приближается знакомый берег. Никогда ещё он не казался мне таким замечательным. Хотелось каждую песчинку погладить в ладонях, обнять стены Вихреградья и всех любимых, по которым я так скучала. Поскорее бы! Сердца не хватало, чтобы справиться с мощной волной нахлынувших чувств!

Завидев на стене Эльту, я разволновалась, и никак не могла перестать улыбаться. Девушка тоже улыбалась мне, хотя и как-то странно. Наверное, всё дело было в одежде северных людей, столь непривычной для прибрежных – плотном платье с длинными рукавами на шнуровке, бархатном жилете и непромокаемом плаще. Мой наряд, в котором я была у львов, и в котором сбежала, пришлось убрать в сумку, так он истрепался за время путешествия.

А потом я увидела Власа, и чуть было не бросилась в воду, чтобы поскорее до него добраться. Правда, мужчина как будто не сразу заметил меня, и словно не узнавал… Наверное, всё ещё действовало проклятие колдуньи. Ну, ничего. Вот доберусь до Эликовой кузницы, и посмотрим, кто кого!

Мы причалили. Я старалась до поры не лезть вперёд, хотя ноги дрожали от радостного напряжения.

– Приветствую вас, зальмы с холодных земель, – обратился Влас к Оси, который сошёл первым. – Прошу, проходите в замок, отдохните с дороги.

Капитан чаек как будто наткнулся на стену, нахмурился. Но догадался, что Вихрь и его не вспомнил, хотя отчего бы? Ведь их встреча случилась намного раньше нашей. Неужели ведьма испортила и эту глубинную память?..

– Влас! – я не удержалась и шагнула к мужчине. – Здравствуй!

У меня дрожали губы, голос охрип. Обнять. Поцеловать. Ощутить ближе его тепло… Любимый. Самый добрый. Самый лучший…

– Добрый день, – отозвался муж. – Мы разве знакомы?

Я сглотнула. В сердце медленно разливалось болезненное отчаяние.

– Да. Были. Дело в том, что… просто ты должен знать… Ты же помнишь ведьму, которая наложила на тебя проклятие времени?

– Откуда ты об этом знаешь, чужестранка? – насторожился он.

– Я не колдунья! – спохватилась я. – Никогда ей не была! Но ты из-за той ведьмы потерял память, когда мы вместе пытались…

Он взял меня за локоть и повёл прочь от заинтересованно переглядывающихся чаек.

– Кто ты?

– Веда! Веда из Грозовых кузнецов! И если ты позовёшь Элика, моего брата, он докажет тебе, что мы с тобой – супруги!

Влас неожиданно улыбнулся, но тотчас нахмурился.

– У меня уже есть жена. И я совершенно точно уверен, что приносил клятвы всего однажды. А что насчет твоего якобы брата… Если вы и правда были родственниками, мне жаль, но он погиб полгода назад от удара молнии.

Я чуть не упала, живот скрутило от ужаса.

– Нет! Такого быть не может! Он ведь Грозовой, молнии никогда не причиняли ему вреда!

– Он был лучшим кузнецом, но так сложилась его судьба, – отозвался Влас, внимательно меня разглядывая. – В последнее время он постоянно что-то новое пробовал, колдовал, и не совладал с силой бури.

У меня дрожали губы, тело было чужим. Я посмотрела на Власа, надеясь увидеть в его глазах хотя бы искру тепла и нежности, но он был спокоен и равнодушен. Оставалось только идти напролом, сквозь слёзы.

– Я правда была твоей женой! Правда! Хочешь, докажу? Я могу рассказать о Вихреградье, и о том, какой ты, о твоей татуировке, о любимых блюдах, и о том, что ты умеешь делиться снами…

Мужчина скрестил на груди руки.

– Помимо слов есть ли у тебя вещественные доказательства? Ты не похожа на прибрежную.

Я поспешно сорвала с головы платок, и коса упала на грудь.

– Мне этот наряд дали… Чайки спасли меня из моря, куда меня перенесла колдунья. Но сначала мы боролись с ней в Ведьмином Ненастье, потому что проклятие…

Влас как будто невнимательно слушал, и я, поняв, почему, застыла на месте. По мосткам шла красивая светловолосая девушка с животом таким большим, что было ясно: родит на днях.

– А я вот пока дошла… – улыбнулась она виновато. – Здравствуйте. Рада с вами познакомиться. Меня зовут Мила.

– Милая, тебе бы лучше вернуться во двор, – сказал Влас ласково, и моё сердце разлетелось на куски. – Я сам разберусь, тут всё сложно и запутано.

Я, как во сне, прошла мимо них, и пошла по берегу в сторону утёса Слёз. Никто не остановил меня – ни Влас, ни чайки, которых весело приветствовала Эльта. И она меня тоже не узнавала… Теперь у меня не было ни брата, ни мужа, ни семьи. И даже если бы Влас вспомнил, разве имела я право разрушать его жизнь, чтобы построить заново свою собственную?

Я взошла на утёс, и долго плакала, глядя на море. Сердце медленно кровоточило, душа угасала. Мне становилось всё холодней, ветер бил в грудь безжалостно. Я поглядела вниз, на бушующие волны и острые челюсти камней. Никто не остановит. Никто не придёт. Всего один шаг – и бездна меня примет. Или всё-таки побродить, у людей поспрашивать, что да как? А, может, на остров вернуться, попробовать как-то связаться с родными? Ведьма так упрямо пыталась доказать, что они живы и бросили меня!

Но чем дольше я стояла, тем больше мне хотелось покоя. Забыться, закрыться от боли, спрятаться среди пустоты. Я шагнула к краю, занесла ногу и рухнула в раскрытые объятья пучины с каменными зубами, запутавшись в невозможном, неминуемом, прочном горе…

…– Понравилось представление? – хихикнул знакомый голос возле уха. – А я тебя предупреждала, что назад не вернёшься!

Меня словно собрало по частям, склеило и восстановило. Глазам стало больно, хотя вокруг было темно. Я вскочила, но пошатнулась и осела на холодное нечто. Ведьма! Она обманула меня! Но как?.. Когда?

– Где я? Что ты сделала? Это была иллюзия?..

– Не совсем. Отчасти. Я составила мозаику из чужих мыслей, слов и поступков. Хотела тебя порадовать. Ты же рада?

– Где ты?

– Рядом с твоей душой. К сожалению, физически мы встретиться не можем, но я найду тебя, будь уверена.

Меня мутило, голос звучал по-мужски низко и грубо.

– Получается, я не вернулась в Вихреградье?

– Понятия не имею. Тебе, дорогуша, придётся гадать, в каком именно мгновении времени ты стала видеть сон вместо реальности. А, может, я растянула мгновения твоей смерти, и теперь забавляюсь. Но могу тебя освободить, если выполнишь мои условия. Они, кстати, прежние.

– Нет, – с тихой ненавистью отозвалась я, пытаясь найти выход из холодного мрака.

– Ой, да не артачься! Я всего-то хочу, чтобы ты признала, что любовь не может быть сильнее моего колдовства. Откажись от своей памяти о Власе, и я верну тебе мирную и спокойную жизнь без печалей.

– И без любви.

– Само собой.

– Пошла к чёрту!

Женщина рассмеялась.

– Что же, пока что ты ещё в силах сопротивляться, хотя бросилась вниз, довольно быстро сдавшись. Ладно, посмотрим, что будет потом.

И снова я плыла на корабле чаек, усиленно пытаясь понять, реально ли всё или вымышлено. Но как отличить истину от дурного замысла? Прикосновениями? Жаждами? Всё было обычно, привычно, правильно. Всё тот же океан, и ветер, и солнце. Те же Луны на небе, и серебро их лучшей на волнах. Та же еда, и очищенная особым устройством вода, и линии на моих ладонях, что я пыталась прочитать, словно буквы в книге…

На исходе месяца мы причалили к знакомому берегу, где вместо замка чернели остывшие руины. И веяло от них такой печалью, таким отчаянным смирением, что я просто не могла не поверить в этот кошмар. Да и сам берег изменился до неузнаваемости, словно его изгрыз кто-то гигантский.

Я ходила меж кое-где сохранившихся стен, гладила их, пытаясь понять, что случилось с замком. Кто разрушил его? Кто смог совладать со столь сильным светлым волшебством? Я пришла в Прибрежную деревню, но жители, едва нас завидев, попрятались по домам. Я попыталась найти рощу Ратхи, но вместо неё теперь было море… Тогда я отправилась искать кузницу, но обнаружила только ровную нетронутую поляну. Правда, в Горной деревне со мной отважилась заговорить пожилая женщина.

– На вершину утёса Ветров сходи, – посоветовала она. – Сама поймёшь, что ни к чему твои вопросы.

– Спасибо…

В том месте, где нас с Власом соединил сам Дракон Памяти, теперь была огромная могильная плита, и на ней – все хорошо знакомые мне имена. Илья, Эльта и Эрх, Шимель, Храни и Норс. Почти все воины. Мой брат, его семья. И Влас. Он тоже упокоился на изуродованном невиданной силой берегу, что я так хотела считать своим новым домом.

Я прижалась к холодному камню, едва сдерживая слёзы.

– Эй, ты! Хватит уже этой мути! Не может быть, чтобы они все умерли!

– С кем ты говоришь? – тихо спросил подошедший Оси.

– С ведьмой, которая путает мои мысли и чувства. Всё это – лишь иллюзия. Влас и остальные живы, я уверена!

– Но берег явно мучила какая-то мощная магия, – сказал мужчина. – Скорее всего, они погибли быстро, все вместе. Мы можем поискать ещё, по берегу и в горах…

– Да. Ты прав. Так и нужно сделать. Не может быть, чтобы и драконы все ушли, оставив свои родные земли!

– Не может, – вдруг сказал знакомый голос, и снова меня окутала тьма.

– Выпусти меня отсюда! – разозлилась я.

– Я предлагаю тебе поиграть, – отозвалась женщина. – Наверняка о Договоре Тайн во всех светлых книгах писали, он действителен с момента предложения и подкрепляется твоим согласием. Если разгадаешь мои загадки, я верну тебя домой. Всего-то и нужно, что сказать, какой из предложенных мной вариантов жизни наиболее близок к правде.

– Никаких договоров я с тобой заключать не беду! – сказала я, хотя искра сомнения в сердце зародилась.

– Ладно, – спокойно согласилась женщина. – Подумай до завтра.

И снова я оказалась на корабле чаек! Я боялась, что, если подвергну сомнению их подлинность, меня назовут сумасшедшей и сбросят за борт, даже несмотря на то, что Оси был разумен и справедлив.

Я провела целый день, пытаясь как-то разрушить иллюзию. Разговаривала с мужчинами, спрашивала об их семьях. Чайки отвечали охотно, искренне, и под вечер у меня в голове стало мутно. В какой миг моя жизнь превратилась в иллюзию? А вдруг теперь это была правда? Сколько ещё вариантов мне придётся пережить, перетерпеть, прежде чем всё закончится… чем? Смертью? Пробуждением?

Шторма застали нас в середине пути, и мне стало не до раздумий. Теперь я лишь молилась, чтобы корабль не пошёл на дно, но мореходами чайки были отменными. Несмотря на то, что волны порой превосходили высотой горы, мужчины умудрялись всякий раз преодолевать жуткие гребни, и вскоре мы вошли в знакомое речное русло. И сразу стало понятно, что с родной землёй творится что-то неладное. Теперь берега не были зелёными – трава пожухла, деревья будто выгорели, воды реки стали серыми. Было очень тихо, птицы не пели, и ветер шумел опасливо.

– У меня дурное чувство, – сказал Оси. – Эти земли мертвы. Что здесь могло случится, Веда? Я помню совсем иные берега…

– Не знаю, – прошептала я. – Как будто засуха, на пожар не похоже. Давайте доберёмся до моря, там видно будет.

Капитан кивнул. Конечно, он не мог не помнить, какой яркой была зелень Драконьего Сердца. Мне стало страшно, что этот вариант будущего настоящий, и было ещё страшнее увидеть Вихреградье. Издалека было ясно, что крепость сильно изменилась. Огни не горели, стражей на башнях не было, да и корабль стоял у причала всего один – заброшенный, израненный и печальный в своём одиночестве.

– Нужно быть настороже, – нахмурился Оси. – Здесь явно что-то не так!

– Иначе нас бы уже встречали рёвом труб, – пробормотала я. – И морских драконов совсем не видно.

Мы причалили. Оси приказал своим людям остаться, а сам взял троих воинов и пошёл со мной. Все держали оружие наготове, и я с ужасом понимала, что крепость была совершенно одинока. Ни людей, ни зверей, ни цветов. На прежде красивых улочках было пустынно, фонтан не шумел, из замка не доносилось ни единого звука.

– Здесь уже давно никого нет, – сказал один из воинов. – Только песок и ветер. Веда, ты уверена, что на вас никто не мог напасть?

– Вихреградье – волшебное место. Оно всегда само себя защищало, но, даже если бы не смогло, на помощь всегда могли прийти драконы. Да и Влас умел воздвигать непреодолимые стены… И Илья, и Эрх…

– Я не слишком хорошо разбираюсь в магии, но, по-моему, никаких светлых энергий здесь нет, – сказал Оси. – Нет вообще ничего и никого, пустота.

– Не может такого быть. Всё цело, не разрушено… Куда они ушли? Я должна осмотреться лучше. Поднимусь в нашу комнату, спущусь в погреб, вдруг…

У дальнего выхода мелькнула тень, и, не знаю, как, но я сразу узнала её.

– Эльта! – завопила я, не думая оп оследствиях.

Девушка показалась на свет, кинулась было ко мне, но тотчас упала на колени и расплакалась. Всего несколько мгновений – и я обняла её, разрыдавшись.

– Веда, Веда! – повторяла она севшим голосом. – Неужели это ты?! Боги морей, драконы рода… Пойдём скорее внутрь!

– Там мои друзья, – кивнула я на чаек.

– Зови их сюда. Нам нужно укрыться, скоро вернётся Тьма.

Я не стала задавать вопросов, только попросила Оси собрать всех людей в большом зале и забаррикадировать двери. Чайки послушались, и вскоре мы скудно ужинали старыми припасами. Я не смела лезть к Эльте с расспросами, но не задать главный вопрос не могла.

– Эльта, где Влас?

Девушка посмотрела как будто сквозь меня.

– Не знаю. Я думала, вы вернулись вместе. С тех самых пор, как ушли много месяцев назад, так никто и не появлялся… Где он, Веда? Где Слав? Где Эрх?

Я быстро рассказала ей обо всём, что с нами произошло, и девушка сжала зубы.

– Никто не вернулся. Вместо них пришло злое, беспощадное колдовство. Все погибли, все до единого… Драконы ушли вглубь гор, море опустело. Илья и воины как-то отправились за едой в лес и пропали. Потом пропали все лошади. Ратха пыталась выращивать фрукты, но и она вскоре исчезла…

– Ты что, одна тут? – прошептала я.

– Да. Уже месяц. Вот разве что Хран ещё носит мне рыбу, да предупреждает об опасности… Благодаря ему жива до сих пор.

Пёс вскоре вышел на голоса, тихо заскулил и ткнулся носом мне в колени. Я обхватила его, чувствуя, как слёзы текут по щекам и впитываются в жёсткую шерсть.

– Прости меня, – прошептала я. – Прости… Я не знала, что так будет.

– Кто-то должен умереть, Веда, – вдруг голосом ведьмы сказала Эльта. – Кто-то должен. Смерти не избежать. Выбирай.

Я вскинула глаза и увидела на лице подруги жуткую ухмылку.

– Ах ты, гадина!..

Снова тьма. Снова я увязла в ней и не могу вырваться.

– Отпусти меня!

– Попробуй отдать приказ жёстче, – словно дрессируя меня, посоветовала ведьма. – Или…

…Я совершенно точно знала, что хожу по кругу. Моя жизнь мне больше не принадлежала, и всё стало казаться иллюзией: путешествие по океану, разговоры с моряками, встреча с родиной и теми, кто мне дорог. Я видела Элика, который стал тёмным колдуном, видела Эльту, похоронившую Слава, видела Эрха, который утратил семью и возненавидел меня. Впрочем, я вычислила одну закономерность: дольше, чем на день, я в Вихреградье не задерживалась. Наверняка ведьме было не так просто создавать всё новые варианты, тем более что она делала много ошибок. Значит, чем длиннее была моя встреча с родиной, тем она была реальнее.

И в который раз я плыла с чайками. Мне начинало казаться, что я нахожусь на корабле-призраке, которому лучше бы держаться от суши подальше. А вдруг поломка в судьбе случилась задолго до того, как я попала к чайкам? Вдруг и наше с Люсьен бегство было подстроено ведьмой? С того момента, как мы расстались с Власом, всё проходило, словно сон – стремительно, тревожно, путано.

Но вскоре мне стало намного легче: мы снова оказались в устье Резвой, и на сей раз не было кругом ни тьмы, ни засухи. Было ясно и ярко, и дышалось легко, а когда мы вышли в море, я первым делом увидела яркого морского дракона. Счастье было безграничным! Знакомые берега приветствовали теплом, виноград кудрявился по старым беседкам, и грелись у камней Песчаные драконы, словно состоящие из множества крошечных самоцветов. Глядя в их голубые глаза, я впервые за долгое время испытала облегчение.

И уже не сдерживала слёзы, когда увидела на стене знакомый силуэт. Я принялась махать Эльте, подпрыгивая от нетерпения, и девушка, к моему огромному облегчению, отозвалась радостным криком. Правда, что она кричала, разобрать было невозможно.

– Твоя подруга? – спросил Оси.

– Ага. Моя золовка, – отозвалась я со всхлипом.

– Замок всё также красив, – с улыбкой сказал Оси. – Магия жива и процветает.

Он был прав. Вихреградье не пало, и оно дышало, как и прежде, в полную силу. Мы причалили, знакомо заревели трубы…

– Веда!!! – завопила Эльта, бросаясь мне навстречу.

Одновременно со стены устремился вниз Элик, и буквально вырвал меня из объятий подруги.

– Ты вернулась!!!

– Слава богам, я дома…

– Да, – едва выговорил Эрх. – Веда, родная моя! Сестрёнка, солнышко…

– Вернулась, вернулась… – шептала Эльта.

Я гладила их обоих по головам, смеялась и плакала одновременно.

– А где Влас? Где Эрх и Илья? Ромашка?

Они переглянулись, и мне стало не до слёз. В чужих глазах так просто прочитать отчаяние и страх.

– Ромашка дома, – потупился Элик. – Всё хорошо.

– Эрх и Илья в крепости, – тихо сказала Эльта. – А Влас, он…

– Его здесь нет, – выговорил брат.

– Он жив! – воскликнула я. – Жив, да?

– Д-да… Нет. Не совсем.

– Где он? Ну, что вы молчите? Пожалуйста, не томите!..

– Он на острове. Там, где могила прадеда. Он…

Холод сковал меня изнутри. Элик сжал мои руки, надеясь успокоить, но я отступила прочь.

– Когда ты пропала, Влас и Слав достаточно быстро справились с чарами ведьмы и вернули себе память, – сказал брат.

– И вернулись в Ненастье, – прошептала я.

– Да, – отозвался Элик. Глаза у него были несчастные. – И по пути подобрали Люсьен. Она рассказала, что отправила тебя к чайками, надеясь, что те помогут вернуться домой. Влас поверил ей, но он хотел покончить с ведьмой раз и навсегда.

– Он понимал, что, пока она жива, нам не будет покоя, – подхватила Эльта. – И тебе особенно. Ведьма, если что-то пожелает, положит все силы, чтобы это заполучить…

– Он стал драконом, – выговорила я, чувствуя, как горечь разъедает горло.

– Да. И уничтожил половину Ненастья, – прошептала Эльта, глотая слёзы. – Но домой уже не вернулся.

Всё. Этого мне было достаточно. Дальше слушать я не хотела.

– Ведьма! – выкрикнула я. – Отправляй меня обратно во тьму!

Эльта и Элик переглянулись.

– Веда, ты что? – прошептал брат.

– Всё это сон, иллюзия, которой она надеется свести меня с ума. Я сейчас проснусь. – И на всякий случай зажмурилась. – Сейчас, ещё немного… Ну или мне нужно сигануть с обрыва вниз.

– Ни в коем случае! – возмутился брат. – Мы ждали тебя, надеялись! Что значит сигануть? Не всё ещё потеряно! Ты ведь однажды спасла мужа, вдруг получится и теперь?

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

– Это невозможно… это сон… Всё – выдумка. Вы ненастоящие!

– Веда! – всхлипнула Эльта.

Я увидела, как стремительно спускаются с горы Илья и Эрх, встретилась глазами с Оси, который поднял руку, приветствуя Вихрей… И потеряла сознание. А когда очнулась, поняла, что лежу не во тьме, а в своей постели, в нашей с Власом спальне. Кажется, теперь это была самая настоящая реальность…

– Ты как? – спросила Эльта.

Она сидела на стуле возле кровати, и пыталась что-то шить, но пальцы дрожали. Я заглянула девушке в глаза, не зная, что ответить. Если всё это правда – где мне найти силы справиться с новой болью, новой тьмой? Я устала бороться. Я хотела просто жить дальше без мучений.

– Как долго Влас на острове?

Эльта осторожно села на край постели.

– Два месяца уже.

– И как он?

Девушка опустила голову.

– Мы стараемся лишний раз туда не плавать. Он никого не узнает…

– Совсем как тогда, при полных лунах.

– Нет, иначе. Он ни на миг не выходит из тела зверя, и никого к себе не подпускает. Эрх пробовал поговорить – и едва не погиб в пламени ветра. – Она сглотнула и отчаянно посмотрела на меня: – Илья думает, что Влас давно мёртв, и это всего лишь оболочка.

– Если мёртв – чья душа управляет ей? – мрачно сказала я. – Тело не может двигаться само по себе. Влас внутри этой твари, и, уверена, есть способ его вернуть.

Былая решимость возвращалась ко мне стремительно, и в голове одна за другой рождались идеи, как вернуть мужа.

– Ты сможешь! – дрожащими губами улыбнулась Эльта. – Мы были уверены, что ты вернёшься и спасёшь его! Пожалуйста… Однажды ты подарила нам надежду…

Я кивнула и поднялась с постели.

– Мы можем поехать сегодня?

– Уже поздно, – отозвалась девушка. – Лучше завтра утром. Хочешь, я позову Элика?

– Да.

Вокруг меня уже не было тьмы, на смену ей пришёл ослепительный холод. Казалось, сияние пронизывает до костей, медленно разрушает плоть. Когда вошёл брат, я уже переоделась в привычное платье и сжимала в руках рубашку Власа. Вот они, живые чувства. Прежде мне не было так пронзительно больно.

– Веда.

– Элик.

Мы обнялись, и долго не выпускали друг друга из объятий.

– Прости меня, – прошептал брат. – Я думал, что справлюсь без тебя, пробовал его грозой выманить… Мы многое пробовали: Слав – огнём, Аррах – драконьей речью. И, хотя Влас ответил ему, но сказал только, чтобы его оставили одного. Навсегда. А ещё просил… – Он тяжело вздохнул и взял в ладони моё лицо: – Передать тебе, как сильно любит, и чтобы ты не вздумала встречаться с ним.

– Но Эльта сказала…

– Знаю. Он ведь мог ошибиться, как и тогда.

Мы долго разговаривали обо всём. Я рассказала, что произошло после битвы, Элик поведал, как жило без меня Вихреградье.

– Илья теперь главный, и все вроде привыкли, но без Власа здесь пусто. И сад Ратхи почти целиком погиб, а она сама пропала.

Поздно ночью мы попрощались, и Элик вернулся в мою прежнюю комнату, где его ждала Ромашка. Ко мне больше никто не заходил, и я решила, что нужно отоспаться перед завтрашней встречей. Конечно же, мне было просто необходимо съездить на остров и увидеть Власа в облике зверя. Я была уверена, что найду выход, что справлюсь. И буду счастлива, когда супруг, став прежним, отругает меня за непослушание.

Я легла, обнимая его подушку, закуталась в одеяло, и мгновенно уснула, не притронувшись к еде. А очнулась на знакомом закатном берегу, возле чёрных скал. И снова, как когда-то, издалека ко мне шёл Влас.

Объятье быстро перешло в поцелуй, и не было прекраснее мгновения. Мы снова принадлежали друг другу, могли чувствовать, осязать, слышать.

– Я так скучала! – улыбаясь сквозь слёзы, сказала я. – Ты пришёл, чтобы дать мне подсказку?

Мужчина покачал головой, не размыкая рук.

– Нет, маленькая. Я прошёл попросить прощения и попрощаться.

В груди что-то мучительно лопнуло, разливаясь знакомым морозом, но я только крепче сцепила пальцы у него за шеей.

– Я спасу тебя, ты же знаешь! Как ты не раз спасал меня.

Влас медленно моргнул, и в его глазах появился особый блеск.

– Нет, – тихо выговорил он, – не спасёшь. Только не в этот раз, Веда.

– Ты и тогда так считал!

– Тогда это была не моя магия. Я ведь говорил, что, если выпущу зверя – себя прежнего не верну. Ни гроза, ни сам дракон Памяти не поможет.

– А ты его спрашивал?

– Да.

– Не может быть, чтобы всё закончилось так быстро, – упрямо произнесла я. – Мы не успели ничего, Влас!

– Не каждому дарована долгая судьба. Мы обрели истинную любовь, и, возможно, ты сможешь найти её снова. Твоё время не пришло, Веда. Прошу, не нужно следовать за мной во тьму!

Значит, это был мой последний кошмар и последняя грёза.

– Не проси об этом. Никогда больше. Ты знаешь, что я не смогу одна. Даже в Вихреградье, даже в новой семье… Не смогу, Влас. Зачем? Прежние Вихри, бывало, умирали, держась за руки. Позволь мне… Пожалуйста…

Мы прижались друг к другу лбами.

– Не говори нашей семье, что всё кончено, – прошептал мужчина. – Пусть надежда умрёт последней.

Я сглотнула тугой ком горячих слёз и поцеловала его в грудь.

– Прости, что любовь коротка. Я так хотела подарить тебе новое счастье, родить ребёнка… Сына и дочку.

– Не печалься, маленькая. Ты подарила мне главное: саму себя.

Луч солнца коснулся моего лица, дрогнуло светлое полотно штор. Я поднялась, и, как зачарованная, принялась одеваться. А когда вышла в большой зал, постаралась ничем себя не выдать.

Воины пожимали мне руку, улыбались. В их глазах были тёплые искры добра, и все они ожидали чуда. Я же знала, что на сей раз волшебства не случится, но они справятся и без магии. Эрх подошёл ко мне последим, обнял.

– Вернулась наша волшебница! Ну, что скажешь, плывём сразу после завтрака?

– Да, – кивнула я, выдавив улыбку. – Будем работать над светлой магией все вместе. А, Элик! А где Ромашка? Мне бы увидеть её до отплытия, а то со всеми уже встретилась…

– Она отсыпается. К обеду непременно спуститься, тогда и поговорите.

– Ладно, – слабо улыбнулась я.

Брат улыбнулся в ответ, но мне помстилось в его глазах сомнение. Кажется, он что-то почуял, и, когда мы уже спускались к пристани, взял меня под руку.

– Веда, в чём дело? Переживаешь?

– Просто хотела сказать, как сильно люблю тебя. Всех вас люблю. Я скучала. В кузнице всё хорошо?

– Отлично. Ромашка, кстати, много вышивает.

– Здорово, – кивнула я. – Потом посмотрю, может, посоветую что-то.

Кажется, он немного успокоился, и мы взошли на борт. Илья посоветовал сначала обойти кругом острова, чтобы я увидела Власа издалека, но мне этот вариант не понравился.

– Вы высадите меня, и я сама решу, как близко подходить.

– Но Веда… – начал было брат и осёкся. Наверное, именно тогда он всё понял, и глаза стали безумными. – Сестра, – хрипло прошептал он. – Ты…

– Я высажусь, – повторила я, и Илья больше не спорил, а с Эликом мы весь путь стояли, обнявшись.

Брат шёптал мне что-то, голос срывался, а я молчала, тихо поглаживая его руку. Хорошо, что Вихри не догадались. Плохо, что у Элика я уже отняла надежду.

И вот спустя пару часов я ступила на каменистый берег, где гулял стылый северный ветер. Впереди возвышалась чёрная скала с острой макушкой, и жутко белел на фоне неё гигантский скелет.

Дракон. Могила прадеда. Он так и умер здесь в одиночестве, вытянувшись на жёстком каменном ложе. Разинутая пасть была искривлена, словно он кричал или смеялся перед смертью. Мне не было страшно возле него, мне было больно.

Я не оглядывалась на мужчин. Понимала, что они смотрят мне в спину, но длила добрые чувства из последних сил. Пусть их кутает радуга нашей любви. Пусть дождь омоет их слёзы, когда всё будет кончено. Мудрая часть меня знала, что на сей раз выхода из лабиринта нет. Влас уже не был собой. Там, за скалой, я обнаружу только чудовище, и на сей раз оно не пощадит меня. Хорошо, что мы с братом попрощались. Хорошо, что Илья был жив. Такое будущее меня устраивало полностью: пусть будет всего две жертвы, но будут прочны стены Вихреградья, и мертва ведьма, несущая к светлым берегам только холод и смерть.