Текст книги "Люди и нелюди (СИ)"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

Пока палеонтологи заканчивали работу, зоологи бродили по окрестности и осматривались – в сумерках активизировались многие животные – а охранники стояли в оцеплении, она последний раз прогулялась по лагерю. Петер уже прошелся вдоль и поперек сканнером, зафиксировав все, что только можно. Конечно, они пока только кое-как осмотрелись и даже не начали изучать брошенный лагерь, но уже сейчас можно было сделать кое-какие выводы.

Во-первых, лагерь простоял тут недолго. Да, жилые модули рассчитаны на продолжительное проживание, но все-таки это модули, а не настоящие дома. За ними надо следить, ухаживать, так сказать. Многое в них работает от источников питания, и когда топливо заканчивается, просто приходит в негодность. Поэтому модули используются только как времянки. На многих колониях их консервировали и делали из них что-то вроде музеев, причем окончательная консервация случалась на пятый-шестой год колонизации. Люди словно нарочно рвали все связи с прошлым – мол, мы пришли жить на эту планету, значит, и жить будем по ее законам. Кое-где доходило до того, что люди начинали возводить дома из дерева и камней, перетащив в них мебель и пока еще работающую бытовую технику. Чтобы жилой модуль мог продолжать выполнять свою функцию, ему нужна энергетическая подпитка. То есть, нужны корабли, которые будут регулярно доставлять топливо и запчасти. Ничего этого на Планете Мола Северного не было и быть не могло. Значит, жилые модули должны быть брошены через два-три года. А тут даже не модули. Тут даже палатки. То есть, жилье настолько временное…Но почему в палатках остались вещи? Неужели люди могли бросить все? Даже аптечки?

Это была, возможно, самая главная загадка Планеты Мола Северного. Но Янус Фёст торопил с возвращением, и пришлось отложить ее до следующего раза.

На базе вернувшихся исследователей ждала неприятная новость. Один из дронов был сбит.

Исследовательские дроны, предназначенные для детальной съемки, запустили практически сразу после приземления, едва люди вышли из шатта. Четыре снабженных камерами с записывающими устройствами аппарата были отправлены прочесывать четыре сектора окружающей местности. Съемка велась днем и ночью. Все данные напрямую поступали на пульт связи, и, поскольку радистов было всего двое, большая часть информации пока оставалась нерасшифрованной. Ведь одновременно наблюдать за тем, что снимает камера, можно было только за двумя машинками. Радист и его помощник то и дело произвольно переключались с одного дрона на другого, и вот один из них внезапно «замолчал».

Сначала этого не заметили – по иронии судьбы, «замолчал» как раз один из «запасных» дронов, за которым на тот момент не велось наблюдения. Но компьютер заметил, что сигнал перестал поступать и включил сигнал тревоги. Тотчас радист отыскал его записи, попытался расшифровать…

Дрон передавал информацию до последнего, так что найти причину не составило труда. Эту запись с последними минутами его работы и показали вернувшимся ученым.

– Нашли что-нибудь интересное? – поинтересовалась Ната, входя в аппаратную. – Для зоологов или…

– Да как вам сказать, – радист пожал плечами. – Может быть, и для вас тоже.

Все кое-как разместились в тесной аппаратной. Места едва хватило женщинам, мужчины остались стоять. Кое-кто – в дверях.

– Я отмотаю запись на самые последние минуты, – радист завозился с техникой. – Большая часть переданной информации – просто детальная фотосъемка, которая важна для картографов и мелиораторов… ну еще немного географов, если они будут создавать подробную карту материка. Но вот эти минуты…

На экране показалась быстро мелькающая под крыльями дрона равнина. Высота, если судить по деревьям, составляла от силы двадцать метров. Временами картинка ненадолго приближалась, скорость замедлялась.

– Он не был запрограммирован фиксировать источники тепла и приближаться к ним, – пояснил радист. – Но мы добавили ему и остальным в программу некую переменную – дрон мог произвольно менять высоту и скорость полета в зависимости от того, есть внизу движущиеся объекты или нет. Ночью включался режим инфракрасного излучения, поэтому видимость хорошая. Там есть любопытные кадры… но речь не об этом.

На экране расстилалась панорама саванны. Дрон, подчиняясь программе, сделал плавный поворот, и на самом краю мелькнула синяя лента реки или берег довольно большого озера. Мелькнула и пропала, вытесненная типичной на вид саванной. Типичной на вид – потому, что, в отличие от «классической» земной саванны, тут почти не было привычной людям травы – ее заменяли поросли мелколиственных кустарничков, иногда сильно напоминающих папоротники, перемежающиеся каменистыми проплешинами. Да и знакомые людям по фильмам и картинкам «неисчислимые стада копытных» тоже отсутствовали. Хотя дрон несколько раз «нырял» ближе к земле, фиксируя слабо движущиеся источники тепла.

– Вечереет. Местное зверье активизируется, – прокомментировала Диана Рудная, когда камера зафиксировала сразу четыре довольно крупных теплокровных существа, которые начали неспешное движение. Существа сильно напоминали черепах, отличаясь от них только длинными хвостами и наростами на панцирях.

– Вон еще, – ткнул ее в бок Теяр Шаню. – Бегут…

– Да, – напряженным тоном произнес техник. – Начинается…

Бегущие животные чем-то напоминали страусов – если допустить, что у страусов вместо крыльев пара прижатых к телу лапок, а перья стоят торчком и сильно напоминают маскарадный костюм индейца. Их было около десятка – четыре крупных, трое среднего размера и еще трое относительно мелких. Эти бежали чуть в стороне, сбившись возле одного из больших животных – детеныши следовали за матерью.

– Что происхо… – начала было Ната и тут же поняла – что.

За «страусоидами» бежали странные двуногие существа. В этом еще не было ничего удивительного – «страусоиды» тоже передвигались не на четвереньках! – но эти существа…они кого-то очень сильно напоминали. Настолько сильно, что Ната подалась вперед и уже открыла рот, чтобы попросить остановить запись и увеличить картинку, но не успела.

Дальнейшее произошло так быстро, что она не сразу поняла, что происходит.

Дрон, следуя программе фиксировать все движущиеся и теплокровные объекты, снизился и практически завис над убегающими «страусоидами» с машинным равнодушием «не замечая» гораздо более интересных для людей преследователей. При этом он опустился чересчур низко, и был замечен.

Беглецы шарахнулись в стороны. Дрон завис в самом прямом смысле слова, поскольку «страусоиды» рванули в разных направлениях, и машине требовалось время, чтобы определить новое приоритетное направление и только продолжал фиксировать происходящее.

Но не успел.

Откуда-то сбоку – камера не зафиксировала, откуда именно – выскочило еще несколько двуногих существ и кинулось на бегущих.

У «страусоидов» и выскочивших из засады охотников было несколько секунд – пока беглецы не разбегутся. И если бы дрон не оказался так низко, практически в поле зрения тех и других, ничего бы не было. Но…

Камера выхватила одного из охотников как раз в тот момент, когда он приостановился, запрокинув голову.

Дрон, выбрав новый «объект» устремился ему навстречу – и секунду или две спустя охотник взмахнул палкой, которую держал и…

– Все, – радист развел руками. – На этом запись обрывается.

Люди некоторое время сидели и смотрели на экран, на котором застыла рябь помех.

– Вы это видели? – нарушила молчание Грета Борн. – Он его сбил!

– Палкой! – кивнула Диана Рудная.

Ната помолчала.

– Можно повторить запись? В замедленном темпе?

– Конечно, – радист занялся настройками. – Вам последние несколько секунд?

– Не только, – сказала зоолог. – Начиная с появления этих… хвостатых черепах. В списке изученных животных таких нет.

– Как и вообще всех остальных, – поддержал ее Теяр Шаню. – Мы открыли три новых вида… случайно.

– И один из них отличается крайней степенью агрессивности. Похоже, на этой планете есть-таки крупные хищники.

– Вы в этом сомневались? – усмехнулась Грета Борн. – А кто же тогда нападал на лагерь карликан?

– Агрессию могут проявлять разные животные в стрессовых ситуациях. Например, защищая детенышей. Или отстаивая свое право на самку. Или оберегая границы своей кормовой базы или гнездо. Это поведение характерно даже для мирных травоядных. Например, буйволы, оберегая молодняк, становятся настоящими убийцами. Но судя по тому, что мы увидели, в данном случае карликане столкнулись с настоящими хищниками, которые охотятся стаями. То есть, речь не шла о защите, например, логова с детенышами от чересчур любопытных геологов, которые сунулись к беззащитным малышам и были атакованы матерью. Их убил хищник, вышедший на охоту.

Тем временем по экрану пополз повтор записи в замедленном темпе. Животные двигались, словно завязнув в прозрачном киселе. Хвостатые черепахи еле перебирали ногами – можно было уснуть, дожидаясь, пока они пройдут из конца в конец кадра. Все просто поразились случаю – если бы дрон полностью переключился на этих несомненно крупных животных, сцена охоты осталась бы незамеченной. Но хвостатые черепахи двигались слишком медленно – аппарат просто проскочил мимо них, а вернуться назад уже не успел, «зацепившись» за новый объект исследований.

Еще несколько секунд люди лицезрели медленно и грациозно перебирающих задними конечностями «страусоидов». Рассматривали их слегка запрокинутые назад мускулистые шеи, увенчанные маленькими зубастыми головками, на их торчащие дыбом «перья», которые, судя по всему, служили чем-то вроде паруса на поворотах, позволяя бегуну, словно яхте под парусами, «менять галс». Оценили прижатые к животам передние лапки – четырехпалые, сжатые в кулачки, а потом…

Потом камера «наехала» на их преследователей.

– Прямоходящие!

– Не совсем! Скорее, просто двуногие.

– У них нет перьев! Совсем!

– Зато, кажется, есть шерсть?

– Или перья, похожие на шерсть, – оборвала гипотезы Диана Рудная. – Иногда встречаются такие нелетающие птицы, перья которых не приспособлены к полету.

– А может, это чешуя? Модифицированная? – предположил Тим Уотс, который вообще редко вылезал вперед со своим мнением и сейчас вещал практически из коридора, силясь разглядеть что-то из-за чужих локтей и спин.

– Может быть, – кивнула Диана.

Тем временем запись, хоть и в замедленном темпе, шла к развязке. Спугнутые стрекотом дрона раньше времени шарахнувшиеся в стороны «страусоиды». Слишком поздно выскочившая из-за кустов засада. Хищники, накинувшиеся на них, пытающиеся подбить хоть одного…

– Палки! У них палки и камни! – вскрикнула Ната буквально за секунду до того, как один из охотников запрокинул морду.

Даже при замедленной съемке остальное заняло совсем немного времени. То ли дрон выдал себя стрекотом, то ли опустился чересчур низко, то ли то и другое вместе, но его заметили. И пока одни охотники кинулись за разбегающимися «страусоидами», один из них поднял свою палку и замахнулся ею.

На сей раз замедленная съемка позволила увидеть и замах, и полет этого странного орудия.

Помехи походили на занавес, упавший над развернувшейся сценой. Так и хотелось крикнуть: «Ну, вот! На самом интересном месте!»

– Что это было? – промолвила Ната.

– Я думал, вы знаете, – развел руками радист.

Буш действовал, не раздумывая. После долгого перерыва его взяли на охоту. На настоящую охоту наравне со всеми. Не посмотрели на то, что он до сих пор слегка прихрамывает при беге и на то, что бросает копье другой рукой. Правда, его не поставили в цепь загонщиков, но сбить выскочившее на тебя животное – роль не менее важная. Напугать и заставить зверя бежать может даже самка, старик или группа детенышей. А вот убить с одного удара…

Им повезло наткнуться на довольно большую стаю бурых бегунов, которые отличались от других бегунов размерами и окраской. А еще тем, что отменно били ногами и могли даже сломать кость врагу. Одного-двух взрослых бегунов хватит всему стаду на два-три дня.

Буш вместе с вожаком Хыхом и двумя другими охотниками засел в засаду, а остальные отправились загонять дичь.

Сначала все шло хорошо. Бегуны, конечно, драчуны отменные, но только если бежать некуда. А так они удирают без оглядки. Вот и сейчас, судя по шуму и топоту ног, стая сорвалась с места и стала быстро приближаться.

Буш припал к земле за кустами, стискивая копье в кулаке. Это его первая настоящая охота после ранения. Первый раз он будет показывать остальным, как ловко бросает копье другой рукой.

Вожак Хых, припав ухом к земле, слушал топот бегущих ног и в какой-то момент резко выпрямился, скаля зубы. Это был сигнал. Они близко!

Буш привстал. Не дело кидаться вперед вожака, но быть вторым он обязан. Тогда другие позже просто не смогут встать у него на пути. Пальцы стиснули копье, мускулы напряглись. Он уже видел мчащихся на них бегунов – трое взрослых плечом к плечу впереди, за ними – подростки, а чуть в стороне самка с детенышами. Отбить бы ее от стаи…

Внезапно что-то мелькнуло в вышине. Буш не заметил, что, но бегуны, у которых обзор был лучше, это «что-то» заметили раньше и свернули. Свернули, не добежав до засады каких-то трех-четырех скачков! Свернули, чтобы уйти прочь, вырвавшись из ловушки!

– Га-арр…

Вожак Хых выскочил из кустов, бросая копье, но опоздал самую малость. Оно ударило не в грудь бегуна и даже не в бок, а куда-то в хвост и застряло в жестких перьях. Не получив смертельной раны, бегун только чуть пошатнулся, сбавляя ход. Он не был даже поцарапан, лишь чуть сбился с шага.

Это был провал охоты. Стая уходила, спугнутая каким-то летуном.

Он мелькнул над головой, посверкивая в лучах заходящего Злого Глаза блестящим оперением. Бушу он показался истинным сыном Злого Глаза, его детищем, которое нарочно явилось сюда, чтобы все испортить. И, не отдавая себе отчета в том, что делает, он коротко размахнулся и метнул копье в летуна.

Острый конец ударил врага в брюхо. Тот издал короткий крик, похожий на хруст сломавшейся ветки и камнем рухнул в кусты.

Тем временем охотники, рыча и крича, все-таки устремились в погоню, и двое-трое тоже метнули свои палки и камни. Большинство промахнулись, и лишь один метко брошенный камень все-таки попал по ноге чуть приотставшего подростка. Тот споткнулся, засеменил, путаясь в задних ногах, чтобы удержать равновесие и не полететь головой вперед, припал на передние, более короткие и слабые, лапы…

Для него это был конец. Сразу несколько наспех подобранных камней и палок ударили в него, сбивая с ног и не давая подняться. Молодой бегун был повержен и после короткой борьбы был убит.

– Га! Га-ар! – взревел вожак Хых, потрясая своей заостренной палкой и тыча ею в тушку.

– Га! Га! – подхватили остальные. Буш крикнул тоже и полез в кусты, чтобы продемонстрировать убитого летуна. Пусть все видят, что, хотя он и не принимал участия в убийстве, он смог отомстить чуть было не оставившему их без обеда летуну. В конце концов, малая толика мяса лучше, чем ничего. В крайнем случае, он отнесет летуна Уалле. Ей должно хватить.

Но в кустах летуна не нашлось. Там было только копье Буша, торчащее в каком-то странном крошеве из костей, камней и непрозрачных раковинок. Присев на корточки, Буш осторожно, концом отломанной веточки, потрогал останки. Потом, осмелев, пошевелил их пальцами, попробовал разрыть – вдруг мясо скрыто внутри, как у панцирников? – но не нашел ничего.

Это было странно. Летун летал. Он видел. Но в то же время это был не летун. Это был пустой панцирь от летуна. Ну, в лучшем случае, там были его сломанные копьем косточки. А где мясо? Где кровь и внутренности? Куда они делись?

Буш тщательно обнюхал всю землю вокруг. Даже полизал ее, пытаясь проследить, не впиталась ли кровь в землю? Ничего. Никаких следов. Ему стало страшно.

– Ры! Ым-ры! – взревел он, вскакивая и яростно тыча копьем в страшное нечто. – Ым-мы! Бу!

– У-гу! Бу! – послышались крики. – Гу! Бу!

Это звали его. Звали его более удачливые сородичи, которые убили-таки молодого бегуна, в то время как он всего-навсего сбил странное нечто. Нечего было стоять и ждать. Надо было найти еще кого-нибудь и убить, потому что одного молодого бегуна стаду было мало.

Да! Надо! Надо убить еще кого-нибудь. Буш подхватил копье и поспешил к остальным. Он еще помнил про странного летуна, но все заслонила насущная проблема поисков еды.

Глава 10

Георг вышел из гальюна, на ходу поправляя одежду. Жизнь стала казаться немного легче. Впрочем, к трудностям ему было не привыкать. На строгой гауптвахте ему уже случалось сидеть – сперва в училище, когда их курс в полном составе проштрафился, буквально сорвав учения. Потом после одного из рейдов – ну там это было скорее для проверки новичка на вшивость, вины-то особой не было, – затем непосредственно после ареста и предпоследний раз во время следствия, когда отказался сотрудничать с начальством. Там-то было хуже всего – арестанта просто-напросто забыли и продержали в камере лишние восемь с половиной часов. Но о том, что это была случайность, Георг узнал много позже и не напрямую, а из намеков доброжелателей. Дескать, тот случай – действительно случайность, судя по всему, и не стоит делать далеко идущих выводов…

А вот на этот раз ему даже не позволили отсидеть весь срок. По расчетам бывшего «Звездного Кота» миновало чуть больше девятнадцати часов, когда его выпустили «ввиду изменившихся обстоятельств». И выпустили бы раньше, но перемены совпали с объявлением отбоя, когда приостанавливается выполнение даже капитанских приказов. Если, конечно, не объявлена боевая тревога. А тут тревоги никакой, так что пусть арестант спокойно проспит эти семь часов.

Ладно. Надо привести себя в порядок и выяснить, наконец, что это за обстоятельства.

Завернув за угол и добравшись до шлюза, за которым находился жилой отсек – на грунте все двери были закрыты, но не заблокированы – он отжал створку и наткнулся на низкорослого карликанина. От неожиданности чуть не споткнулся о порожек – не думал, что с той стороны кто-то стоит. И, тем более, что этот кто-то тут же кинется ему навстречу и затараторит, отчаянно жестикулируя:

– Позвольте сердечно приветствовать вас с пожеланиями доброго утра. Пользуюсь случаем высказать вам свое удовлетворение от того, что имело место не далее, как вчера. Тот прискорбный инцидент, о котором я вам намекаю, конечно, должен был в корне изменить наши отношения. Однако, я помню, в каких условиях мы с вами сейчас пребываем и, смею надеяться, вы по зрелом размышлении согласитесь со мной, что необычные обстоятельства вправе требовать от нас необычных решений… Вместе с тем некоторые предложенные вами решения я бы не назвал так уж категорично приемлемыми и достойными для подражания. Как-никак, и вы, и я – мы принадлежим к разумным существам, наша раса признана мировым галактическим сообществом и милостиво допущена войти в Галактический Совет. Это, как вы не можете не понимать, не просто факт признания нас другими разумными видами. Это накладывает на нас свой отпечаток и наше с вами поведение и отношения между нашими расами. Как-никак, мы все люди…

– Мы. Не. Люди, – отчеканил Георг, чье благодушное настроение начало улетучиваться с каждым сказанным карликанином словом. – По крайней мере, вы и я отнюдь не принадлежите к одной расе.

– Но мы оба относимся к виду гомо! – на сей раз Лерой Му был необычайно краток. – Это вы, надеюсь, не отрицаете?

Георгу очень хотелось пить. Есть – тоже, но не так сильно. В конце концов, без еды человек может протянуть неделю, а без воды – трое суток. И первые сутки скоро закончатся. Но любопытство – что заставило карликанина искать его общества? – оказалось сильнее жажды. Этот краснокожий недомерок что-то знает. Даже если информация ложная, пренебрегать ею не следует.

– Нет.

– И это похвально и свидетельствует о несомненном прогрессе наших с вами взаимоотношений! – расцвел карликанин, тут же обретя привычную многословность. – Поскольку вновь открывшиеся обстоятельства толкают нас действовать заодно и ни на шаг не отвлекаться от избранного пути!

– Короче. Что случилось?

– Случилось то, что ваши соплеменники по чистой случайности получили неоспоримые доказательства не только существования на Планете Мола Северного существ, представляющих угрозу для карликан, но и сами убедились в том, то эти животные опасны в том числе и для представителей других рас.

– Так, – Георг сообразил, что только свои могут дать краткий, исчерпывающий и, главное, недвусмысленный ответ на вопрос, что случилось. – Я понял. А теперь…

И тут случилось такое, от чего у него глаза на лоб полезли. Но Лерой Му внезапно не просто заступил ему дорогу, но и вцепился в отвороты его куртки двумя руками, как утопающий за соломинку.

– Нет, – жарко зашептал он, запрокидывая голову, – боюсь, что вы не понимаете… вернее, пока не понимаете цели и важности нашей с вами встречи. Если бы моей целью было только поделиться с вами потрясающей новостью, я бы не стал отнимать ваше драгоценное время и караулить тут, рискуя нарушить суверенитет. Да и, откровенно говоря, ваши манеры и поведение в отношении меня отнюдь не способствуют продолжению конструктивного диалога… Вернее, не способствовали прежде, до сделанного накануне открытия. Если бы не это, уж поверьте, я бы десять раз подумал о том, чтобы заговорить с вами вот так, практически наедине. Я бы, будьте уверены, постарался бы максимально ограничить наши контакты, оставшись в рамках сугубо деловых отношений и ни за что не снизошел бы до личной доверительной беседы!

– Спасибо за откровенность, – скривился Георг.

– Более того, надеюсь, вы в полной мере оцените мой великодушный порыв и оказанную вам милость, когда я скажу, что вновь открывшиеся обстоятельства намного пересиливают зародившуюся было между нами взаимную неприязнь. В связи с этим я счел себя обязанным простить вам ваш недавний порыв и согласен сделать вид, что вопиющего нарушения законов и вашего рукоприкладства в отношении меня просто не существовало!

– Короче, вы хотите, чтобы я перед вами извинился, и на этом покончим с этим делом? – ощетинился Георг. Сам он виноватым себя не чувствовал – манеры карликанина и его уверенность в том, что Планета Мола Северного почти что его личная собственность, а земляне тут только наемные работники, которые «понаехали», так или иначе раздражали многих.

– Нет, я хочу, чтобы все считали, что вы уже передо мной извинились и получили полное прощение, – огорошил Лерой Му Георга.

Тот действительно был сбит с толку. Ему было не понято поведение карликанина.

– И что вы хотите взамен? – наудачу брякнул он и, как выяснилось, попал пальцем в небо.

– В обмен на это как бы состоявшееся прощение я всего лишь хочу пожелать вам как можно точнее, скорее и… решительнее, с той яростью и энергией, какую вы выказали в отношении меня… в отношении человека, хотя и представляющего другую расу, исполнить тот приказ, который вам вскоре могут отдать. Исполнить его, не считаясь ни с чем. Вы это сможете лучше, чем кто бы то ни было. В вас есть нечто такое… нечто, что при других обстоятельствах неприемлемо и чему нет места в цивилизованном обществе. Но здесь и сейчас, на этой дикой, неосвоенной планете, на переднем крае борьбы человека и природы, как в первые века земной истории – а у нас с вами, хотите вы того или нет, одна общая мать, Земля! – чтобы вы здесь и сейчас поступили так, как поступали наши древние предки. Ваше негуманное поведение в другом месте и в другое время может показаться атавизмом, вредной мутацией, которую надлежит искоренить, заразой, от которой человечеству следует избавиться, если оно хочет и дальше шагать по звездам, осваивая новые миры и занимая положенное место в семье братьев по разуму. Но это где-то там, а не здесь, – карликанин подкреплял свои слова энергичными жестами, – когда-нибудь потом, а не сейчас. Вы меня понимаете?

– Не совсем, – слегка опешил от такого напора Георг. Он слегка запутался в обилии слов, и у него уже чесались кулаки опять приласкать краснокожего болтуна по темечку. И плевать на возможные наказания. Пусть хоть расстреляют потом, но лишь бы сейчас он перестал молоть чушь и коротко сказал, чего надо!

– Ну как же это так! Ведь, судя по той информации, которую мне о вас предоставили, у вас довольно высокий уровень интеллекта…

– Для военного? – не удержался Георг от сарказма.

– Да. То есть, – карликанин запнулся и впервые сбился с речи, – то есть, я хотел сказать… ну… есть же какие-то… э-э… ну как бы… критерии… умственного развития. И… Я вовсе не хотел вас обидеть! Но вы единственный, кто может справиться с возникшей проблемой! – выпалил он.

– Что за проблема?

– Животные! – выдохнул Лерой Му, делая большие глаза. – Те самые опасные хищные животные, которые напали на нашу базу. Те хищники, которые убили моих ассистентов и потом убили кое-кого еще! Понимаете? Те, из-за которых Карликания свернула все работы на планете до выяснения обстоятельств! Они существуют! Есть документальные свидетельства! Эти животные представляют опасность для людей! Для всех людей! И их надо уничтожить! И только вы можете это сделать!

– Вот теперь, – Георг без труда подавил желание как следует встряхнуть краснокожего коротышку, – я все понял. А теперь прошу извинить, но мне надо на камбуз.

До завтрака оставалось совсем немного времени, дежурный уже заканчивал разогревать пайки и выкладывать их порциями на подносы, а пришедшие первыми ученые и члены экипажа выстраивались в очередь. Вошедшего Георга его группа приветствовала коротко, по уставу, но когда он захотел встать в конце, пропихнули в первые ряды – мол, знаем, как на гауптвахте кормят. Поэтому и порцию он получил в числе первых.

И уже приканчивал гарнир, оставив галету и несколько пару пластинок шоколада на потом, когда рядом послышался женский голос:

– У вас тут не занято?

Георг поднял голову. Рядом с подносом стояла Ната.

– Нет, – буркнул он, не переставая жевать.

– Спасибо, – женщина села, открыла контейнер, вдохнула пар. – Опять каша.

Выдавила на нее из кюветы немного масла и принялась энергично перемешивать, явно оттягивая тот момент, когда надо было отправить в рот первую ложку.

– Вам не нравится? – сытый Георг посмотрел в ее тарелку. – Не привыкли к такой пище?

– Почему? Привыкла. Порой в экспедициях приходилось неделями жить на галетах и сухарях. Просто… могли бы хоть чередовать. А то третий раз подряд одно и то же. Лапшу хотя бы заварили или пюре.

– Лапшу и пюре надо запаривать. А это долго. Тут все автоматическое. Дернул вот здесь, – он показал шнурок на торце контейнера, – и срабатывает генератор саморазгорева.

– И все равно, если есть выбор, глупо им не воспользоваться.

– Вам не нравится завтрак?

– Мне не нравится то, что на обед, ужин и завтрак подают одно и то же!

– Давайте я доем.

Ната открыла и закрыла рот. Ей понадобилось секунды две, чтобы придумать ответ. Но, услышав ее слова, Георг удивился. Он был уверен, что женщина скажет совсем другое.

– Вы голодный?

– С чего вы взяли?

– Я видела, как вы ели. Вы это просто уложили в себя и… и вас вчера не было ни за ужином, ни за обедом.

– Правильно, – он все-таки решил не оставлять шоколад и решительно закусил им кофе. – Я, как вы помните, сидел на гауптвахте. За рукоприкладство, – съехидничал он и вызывающе покосился на женщину. Как, мол, съела?

– Да я вас особенно не виню, – отмахнулась она. – Карликане, конечно, почти хозяева этой планеты и вроде как мы у них в наемниках, но… по последним данным… что еще скажет Галактический Совет… И… и, если честно, – понизила она голос, – меня он тоже немного раздражает. Но приходится сдерживаться.

– Ага. Принципы гуманизма, мирное сосуществование двух разумных рас и все такое прочее?

– Да нет, просто профессиональное. Я космоантрополог.

– Космо…

– Вообще-то, я антрополог широкого, так сказать, профиля. Космоантропология – одно из самых молодых ответвлений классической антропологии. Она изучает эволюцию человека в связи с влиянием на него космоса. Например, у нас, вангейцев, это практически не заметно. Мы и внешне и… генетически – земляне. Отличия минимальны – у большинства вангейцев просто другой оттенок кожи. И то он заметен не у всех. Я, например, уже имею этот слабый оливковый оттенок кожи, – она закатала рукав рубашки, – а моя подруга Линель – нет. Другой фенотип. Мой доминантный, ее – рецессивный. В будущем, пять-шесть поколений спустя, людей с моим фенотипом будет подавляющее большинство. Но чтобы это стало явным и легко отличимым, должно пройти еще лет двести или триста. Другое дело – карликане. На их генотип влияние их новой родины оказалось намного больше. Там совсем иные условия жизни. Там людям пришлось… мутировать. И научиться выживать. За почти полторы тысячи лет полной изоляции там сложилось определенное общество, которое научилось контролировать свои потребности и привычки. Контролировать все – от фасонов одежды и рациона питания до общественных отношений. Их странные манеры…

– Болтливость.

– Их многоречивость, – поправила Ната, – тоже результат выживания. В гневе или азарте можно сказать противнику резкое слово. Одно-два оскорбления – и готов конфликт. А когда тебе надо как следует продумать структуру предложения, подобрать подходящие формулировки и правильно расставить слова, то… успеешь успокоиться и остыть. И конфликт оказывается исчерпан. Да и твоему противнику тоже не достаточно брякнуть: «Ну и черт с тобой!» Он тоже должен ответить длинной цветистой фразой. И тоже успевает успокоиться…

– Не знал, – признался Георг. – Но ведь не каждый конфликт можно так разрешить.

– Не каждый. Но так не тратится время на мелочи. Человек – часть мира. Он активно изменяет мир под себя, но и сам меняется под влиянием мира, взаимодействуя с ним. Космоантропология как раз и изучает эти изменения… Но вы меня совсем заговорили! Я ведь подсела к вам не просто так!

Георг подумал, что в жизни столько не удивлялся, как этим утром.

– Вы? Меня заговорили? Да вы болтливее карликанина!

– Я просто женщина. У нас центр речи в мозгу почти в два раза больше, чем у мужчин! У вас он находится только в левом полушарии, а у нас – в обоих! – Ната слегка постучала себя по голове чуть выше виска. – Примерно тут. Кстати, у карликан многоречивость как раз и вызвана мутацией. У них мужчины имеют две зоны Брокка. А еще у них почти в полтора раза больше гиппокамп*, чем у землян! И это тоже изучает космоантропология…

(*Гиппокамп – часть лимбической системы головного мозга (обонятельного мозга). Участвует в механизмах формирования эмоций, консолидации памяти (то есть перехода кратковременной памяти в долговременную. Прим. авт.).