Текст книги "Разлом (ЛП)"

Автор книги: Франк Тилье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

19

– Потрогай. Ее рука такая теплая...

Люси стояла у двери комнаты Одры в сопровождении медсестры. Николя должен был выйти, чтобы она могла войти, но медсестра сделала исключение – не более десяти минут.

Полицейская подошла молча, с комом в горле. В рот Одры был вставлен трубчатый зонд, соединяющий ее легкие с аппаратом искусственной вентиляции, который дышал за нее, так что ее грудь отчетливо поднималась и опускалась под простыней. Два пакета, висящие над кроватью, питали ее тело. И все эти экраны, аппараты, лекарства, которые вводили в ее артерии, чтобы регулировать уровень калия, натрия, предотвратить срыгивание, запор... Попытка максимально точно воспроизвести невероятную и чрезвычайно сложную химию человеческого тела – вот в чем заключалась задача. С помощью науки вдохнуть жизнь в вены мертвой женщины.

– Ты видела, как расслабились ее черты? – спросил Николя. – Она такая красивая... У нее все еще лицо той девушки, которую я встретил и в которую влюбился с первого взгляда. Это было в морге... Там я увидел ее впервые. Рядом с трупами. Очень романтично, не правда ли?

Не говоря ни слова, Люси подошла к кровати и осторожно подняла неподвижную руку своей подруги, которая действительно была теплой и нежно-розовой. Она пообещала себе не плакать, но внутри уже бушевала борьба.

– Ты знаешь одно из современных определений смерти во Франции? – прошептал Николя. Оно было установлено декретом 1996 года. – Смерть – это окончательное исчезновение человека, при том понимании, что живых от мертвых отделяет наличие или отсутствие мозговой деятельности. – Мозг Одры больше не проявляет никакой активности. На сканере это называют «пустой коробкой. – Это то, что они видят на своих экранах, пустоту...

Он глубоко вздохнул, чтобы не дать эмоциям, которые были на поверхности, вырваться наружу.

– Это всего лишь чертов научный термин, который к тому же варьируется от страны к стране. Несколько строк, которые решают, жив человек или нет. Во Франции, чтобы быть признанным мертвым, мозг и ствол мозга должны быть полностью неактивными. Но ствол мозга Одры еще немного функционирует. Ее мозг мертв, но не легкие, не сердце, не железы... Тебе не кажется странным, что каждая страна имеет свои собственные правила в этом вопросе? Здесь что-то не так, правда?

Полицейская задумалась. Ей это действительно казалось странным. Все эти машины и технологии изменили наше восприятие этого вопроса. Тем более что сегодня мало кто умирает от старости, спокойно лежа в своей постели. Она украдкой посмотрела на Николя. Он продолжал говорить. Его голос дрожал, а глаза имели желтоватый блеск, как у человека с похмельем.

– Они, медперсонал, говорят, что ее больше нет с нами, Люси. Они входят, настраивают свои приборы, как будто занимаются пластиковым манекеном, а потом выходят, совершенно равнодушные. В то же время я их понимаю. Этот проклятый Covid сломил их. Но я уверен, что моя жена все еще здесь. Пока ее сердце бьется, пусть даже с помощью аппаратов, это еще не конец. Посмотри на пульс, вот здесь, на экране. Сила ее молодого сердца. Сорок семь ударов в минуту, настоящая боевая машина.

– Одра была непобедима в беге. Она всех нас обганяла...

Он улыбнулся.

– Это правда. Даже я не могу с ней сравниться. Сейчас медсестра подстригла ей ногти. Они растут. Волосы тоже. Это напоминает мне весну, когда вся природа пробуждается к жизни. В конце концов, разве жизнь не сопротивляется смерти? Они не имеют права убивать ее. Это было бы отвратительно. Я уверен, что она борется. Что ее тело борется. И... Подожди...

Он приподнял простыню и прижался щекой к округлому животу Одры. Его лицо внезапно озарило выражение глубокого счастья. Он отодвинулся.

– Послушай. Он шевелится. Он шевелится, Люси. Он шевелит ручками или ножками. Я уверен, что он чувствует мое присутствие, слышит мой голос. И они хотят причинить ему боль?

Какие они чудовища? Это я, сынок, это папа.

Люси покачала головой. Она пожалела, что пришла. Ей было слишком тяжело здесь находиться. То, что переживал Николя, возвращало ей в память невыносимые образы. Безжизненные тела ее дочерей, неузнаваемые, разложенные на стальных столах. Бездонная пустота, которая в одночасье опустошила ее разрушенную жизнь. Ее желание умереть. Ей потребовались годы, чтобы похоронить эти ужасные видения, и Шарко помог ей в этом. Но сегодня они вновь всплыли на поверхность.

– Прости, я не могу...

Он бросил на нее странный взгляд, почти полный непонимания. Затем, как будто ее не было, он опустил глаза на кровать и погрузился в свои мысли, что еще больше смутило ее.

– Как прошло с психологом? – наконец спросила она.

– Ты про этого ублюдка? Плохо.

Он встал и подошел к окну, прислонился лбом к стеклу и посмотрел на улицу, засунув руки в карманы джинсов.

– Он знал кое-что. Обо мне. О моем прошлом.

– Что именно?

– Мои проблемы с наркотиками.

– Он сказал тебе об этом прямо?

– Нет, но он точно знал.

Он слишком настаивал на наркотиках, на вопросах зависимости.

Люси поправила простыню, смущенная этой близостью, которую Одра не желала. Затем она тоже встала.

Он не мог иметь такой информации. Кроме полиции, ее никто не имеет.

– Тебе не нужно объяснять, что у меня не только друзья в нашей «большой семье. – Спики богаты, их адвокат, наверное, подмазал кого-то, чтобы люди заговорили. Все просто.

Люси не знала, что и думать. Эти гипотезы казались безумными и могли сойти за паранойю. С другой стороны, она не сомневалась в способности некоторых их коллег навредить. Война между ведомствами продолжалась, и это был хороший способ уничтожить Николя, просто из зависти или чтобы свести старые счеты. А кандидатов было предостаточно.

Никто не знал, что лейтенант после исчезновения Камиллы был зависим от кокаина. – Этот проклятый псих осмелился спросить меня, есть ли у меня доказательства того, что Одра хотела, чтобы ее ребенок «родился и жил, – если она не сможет сама принять это решение. Кто, черт возьми, задает такие вопросы?

И как, по-твоему, можно доказать такое? Я упомянул о кроватке, которую мы уже купили, о маленькой комнате, которую начали готовить, но у меня было ощущение, что это не имеет значения, что они собирают против меня дело и сделают все, чтобы лишить меня сына. Я уверен, что все уже решено. Мы не будем два месяца возиться с мертвой, когда нужно освободить койки, освободить место, потому что больница переполнена из-за этого чертового Covid. Вот она, правда.

– Николя, это не...

– Я вижу это по их глазам, говорю тебе.

Вдруг дверь снова открылась. Люси кивком головы дала понять медсестре, что она выходит. Но Николя схватил ее за запястье, чтобы она не ушла.

– Она идет! – резко бросил он молодой женщине. Еще минуту, одну минуту. Мы имеем право на немного уединения, черт возьми!

Медсестра обменялась взглядом с Люси, которая кивнула и вышла в коридор, оставив дверь приоткрытой. Николя отпустил ее руку, подошел к Одре, снова взял ее за руку и ласково погладил ее ладонь.

– У меня есть просьба, Люси. Мы обсудили это с Одрой, ты же понимаешь, что она согласна. Мы хотели бы, чтобы ты и Франк стали крестными родителями нашего ребенка. Это доставило бы нам обоим огромное удовольствие...

На этот раз Люси не смогла сдержать слез. Это было совершенно бессмысленно. Она не могла представить, что ребенок может родиться и расти без Одры. Она списала нелепую просьбу Николя на усталость и отчаяние и вытерла уголок глаза тыльной стороной ладони.

– Прости. Просто... Это так неожиданно.

– Я понимаю. Поговори с Фрэнком, ладно?

Люси кивнула. Затем она прижалась к нему и вышла, с трудом сдерживая рыдания.

20

В гостинице «Les Tourets» было всего два клиента: Шарко и молодой парень, загруженный как мул, который путешествовал по Франции на велосипеде. Ресторан в главном здании был закрыт с конца октября, но администратор предлагал закуски, которые можно было разогреть самостоятельно. Франк купил три куска пиццы с четырьмя сырами и пиво и укрылся в своем домике на окраине леса. Просторная комната, ванная с душем и небольшая кухня – довольно уютное место.

Поужинав в одиночестве, он воспользовался возможностью, чтобы позвонить жене, которая только что вернулась из больницы. Она была еще взволнована своим визитом, и то, что она ему рассказала, тоже выбило его из колеи. Просьба Николя была бессмысленна в такой момент. По словам Люси, Беланже говорил об Одре в настоящем времени, как будто не мог смириться с ситуацией. Возможно, выбор крестных родителей был для него способом бороться с судьбой, убедить себя, что ребенок будет жить. Если врачи примут решение отключить аппараты, их коллега и друг окажется в глубокой депрессии.

Когда Франк повесил трубку, его взгляд потерялся в ночи за окном. Дорожка, освещенная солнечными батареями, манила прогуляться. Он надел куртку и вышел на улицу. Ему нужно было подышать. Обычно он ненавидел быть здесь, вдали от семьи. Но в тот вечер он подумал, что нигде не было бы лучше. Природа, тишина и никому не нужно отчитываться. Как это было приятно...

Он продвигался вперед по тихой растительности, где время от времени раздавался скрип. Лес вокруг него вибрировал. Светильники освещали оазисы папоротников, колючих кустарников и рыжих листьев. Он перешел через небольшой деревянный мостик, под которым протекал крошечный ручей, и снова погрузился в свои мысли. Он думал, в частности, об аббатстве, отце Франсуа, Небрасе. Он бросил взгляд на фотографии, опубликованные бывшим художником на его сайте, прежде чем укрыться в доме Божьем, на его описание демонов, преследовавших его, некоторые из которых были похожи на тех, что были изображены в диораме Эммы Дотти. Он должен был найти способ понять, какие отношения связывали человека-скелета с ней. Что он рассказал скульпторше, что она несколько раз приезжала сюда? Была ли это связано с его исчезновением?

Дальше, у забора, обозначавшего конец дороги, он посмотрел на свой мобильный – уф, была небольшая связь – и нашел номер соседки благодаря фотографии, которую она ему переслала. Сразу же он позвонил, подтянув воротник пальто: температура резко упала, а влажность, которая теперь осела на нем, давила на горло.

– Мадам Жуйяр? Простите, что беспокою вас в такой час, я полицейский, разыскиваю Эмму. Я был у нее, когда вы вошли...

– Я помню, конечно. Я чуть не умерла от страха.

– Мне нужно, чтобы вы сделали для меня кое-что. Проверьте в стопке писем на столе, нет ли там конвертов из города под названием Оссон, в департаменте Кот-д'Ор. Возможно, вы не найдете этой информации, но там будет почтовый штемпель с пятизначным номером 23044.

– Уже поздно, да и я в халате...

– Пожалуйста. Это очень важно. Письма с номером 23044.

– Хорошо... – сдалась старушка. – Я перезвоню вам через пять минут.

Удовлетворенный, Франк развернулся, чтобы вернуться в свой домик. В ночи раздался новый скрип, настолько громкий, что полицейский замер. Он не знал, какие животные обитают в этих краях, но это точно не была маленькая белка. Олень? Кабан? Он вгляделся в темноту. Наконец он осознал, что испугался по-дурацки. Если в этом лесу и было какое-то крупное животное, которое могло напугать других, то это был он сам. Определенно, эта история с чертями действовала ему на нервы...

В этот момент зазвонил телефон, и он вздрогнул.

– Я все проверила, – сообщила его собеседница. – Там ничего нет.

– Вы уверены? Последнее письмо было отправлено в начале октября. Если Эммы не было, то вы обязательно должны были забрать его.

– Абсолютно уверена.

Шарко попрощался и разочарованно повесил трубку. Что было не так? Мог ли аббат ошибиться? Было ли письмо отправлено намного раньше, когда Эмма еще давала о себе знать? В таком случае она бы его прочитала и где-нибудь спрятала. Нет... Монах без малейшего колебания упомянул октябрь. Значит, либо письмо потерялось, либо кто-то его забрал. Или...

Ему в голову пришла мысль. Но он не успел ее развить: снова зазвонил мобильный. Неизвестный номер.

– Командор Шарко? Аббат Франсуа на линии.

– Отец, как раз вовремя. Я как раз о вас думал. Вы помните адрес, по которому вы отправляли письма Небрасы? Это было в 11-м округе Парижа?

– Нет, это было не в Париже, а в Ванве. Я сообщу вам точный адрес, если вам нужно, я записал его в блокнот.

Бинго! Эмма осторожно себя вела или была настороже. Она не раскрыла Небрасе свой настоящий адрес и, судя по всему, имела еще одно жилье, возможно, снимаемое, что объясняло снятие восемьсот евро наличными, которое она делала с мая.

– Вы в гостевом доме «Турре, – комиссар?

Голос монаха стал серьезным. Франк наклонил голову.

– Да.

– Я предпочитаю сразу вас предупредить: Дэвид пропал.

– Как это «пропал»?

– Ну, его нет в его комнате. Мы обошли все здания. Сейчас обыскиваем сады, двор и окрестности. Мы думаем, что он ушел. Один из ящиков на кухне был широко открыт. По словам брата, ответственного за приготовление еды, пропал нож.

Шарко замедлил шаг. Напряжение усилилось.

– Он когда-нибудь так себя вел?

– Никогда.

– Вы вызвали жандармерию?

– Еще нет. Мы хотели бы решить эту... проблему сами.

– Понятно. Продолжайте поиски, и если через час не будет новостей, позвоните им.

– Хорошо. Но я еще хотел сказать вам... Дэвид знает, что вы живете в пансионате.

– Откуда он узнал?

– Он спросил меня, когда я принес ему обед после вашего ухода. Простите, я был наивен, но это было в контексте нашего разговора. Он так редко говорит... Я не должен был...

– Спасибо, что предупредили.

Полицейский быстро повесил трубку и замер, сжав горло.

Он был уверен, что за ним наблюдают.

21

Ночь окутывала все вокруг, за пределами солнечных фонарей. Черная тьма стекала под непроницаемым сводом леса. Шарко, стоявший посреди него, чувствовал себя совершенно беззащитным. Благодаря освещению его было видно, а он сам был слеп. Он рефлекторно потянулся за оружием, но вспомнил, что оно заперто в бронированном шкафу в его кабинете, за сотни километров отсюда.

Продвигаясь шаг за шагом, насторожив слух, он пытался уловить каждое шевеление. Небраса, без всякого сомнения, был нацелен на него. Человек сбежал из аббатства и дошел до хижины пешком. Он явно не собирался с ним разговаривать. Далеко, очень далеко, огни хижины мерцали сквозь ветви, как крошечные звезды. Шарко не думал, что забрел так глубоко в лес.

Когда он перешел мост, он услышал тихое шипение. Дуновение лезвия. Боль ударила внезапно, в икру, как укус слепня. Франк успел только увидеть разрыв на джинсах, как из травы внизу выскочила фигура. Нож прорезал воздух на высоте досок. Небраса целился в ноги и бил во все стороны. Отскочив назад, Шарко ударился о перила, которые поддались и утянули его за собой. Его голень сильно ударилась о угол доски. Едва он приземлился в кустах, как человек-скелет бросился на него с оружием в руках, накинув капюшон на голову.

– Демон!

Полицейский отреагировал инстинктивно. Он отклонил руку нападающего, и лезвие вонзилось в землю в трех сантиметрах от его левой щеки. После чего он нанес сильный удар лбом прямо перед собой. Затрещала кость, но Небраса уже бросился на свою жертву. Шарко, который был по крайней мере в два раза тяжелее, с всей силы ударил кулаком в его сторону. Он попал в висок противника и отбросил его на опору моста. Две секунды спустя он бросился на него, придавив всем своим весом. Нос его нападающего был переломан, как у Пикассо. Кровь текла ручьем. Его костлявые руки были широко раскрыты перед его лицом. Он был охвачен ужасом.

– Не уводи меня! Отпусти!

В монашеской одежде мужчина выглядел устрашающе. Его борода и седые волосы выделялись в лунном свете. Шарко позволил ему барахтаться и изнемогать, чувствуя себя, как будто держит в руках насекомое. Когда тот наконец перестал сопротивляться, полицейский ослабил хватку. Он бросил беглый взгляд на свою ногу. Икра была в порядке, но рана на голени беспокоила его больше. Она сильно болела.

– Послушай меня, Небраса. Я не один из тех дьяволов, которые преследуют тебя, я не пришел за тобой, чтобы увезти тебя неизвестно куда.

Мужчина снова закрутился во всех направлениях, проявляя впечатляющую энергию сумасшедшего. Увидев его состояние, Франк задался вопросом, откуда он берет последние силы.

– Я коп, черт возьми! Коп, слышишь? Я не имею никакого отношения к твоим демонам.

Он приблизил лицо, как бы чтобы доказать это.

– Эмма Дотти пропала. Скорее всего, она мертва, и ты один из последних, кто видел ее живой. Теперь у тебя есть два варианта. Либо ты мне рассказываешь, либо я тебя выпотрошу.

Внезапно взгляд Небраса стал неподвижным. Возможно, это было из-за слабого света, но Франк никогда не видел глаз, так глубоко впавших в орбиты.

– Так она сделала это, – прошептал он. – Она перешла на другую сторону. Боже...

Затем его губы начали шептать что-то непонятное. Франк подумал, что он читает молитву.

– Куда, на другую сторону?

Не получив ответа, он предположил:

– На сторону мертвых, да?

Веревка, которая должна была удерживать скапуляр на талии, развязалась в схватке, и полицейский догадался, что под тонким слоем кожи выпирают ребра. Небраса был похож на призрак. Он, по-видимому, пытался восстановить дыхание, погруженный в молчание.

– Это значит, что она умерла? – настаивал Франк. – Она покончила с собой? Ее убили?

Небраса отвернулся и уставился в темноту.

– Ей не следовало, ей никогда не следовало. Не надо туда ходить... Не надо пробовать.

Его глаза встретились с глазами Шарко.

– Даже если вы вернетесь, они будут преследовать вас, мучить вас, пока вы не уйдете с ними. Чтобы спастись от них, вам нужно спрятаться в доме Божьем. Это единственный выход. И молиться. Молиться без перерыва. Потому что, как только вы перестанете, они набросятся на вас.

Он протянул умоляющую руку.

– Позвольте мне вернуться в аббатство... Прошу вас.

– Отец Франсуа рассказал мне, что вы чуть не умерли, – продолжил полицейский, не обращая внимания на его просьбу. – Это о таких переживаниях вы говорите?

Слова Шарко теперь, казалось, скользили по Небрасу, как вода. Его взгляд был пуст. Он больше не слушал, внезапно замер, погрузившись в свой мир. Если бы не шепот, исходивший из его губ, можно было бы подумать, что из него ушла вся жизнь. Франк выпрямился, скривившись от боли, порылся в траве и поднял нож. Другой воспользовался моментом, чтобы перевернуться на бок, поднялся, опираясь на мост, согнув спину, как старик. Голый под своей потрепанной монашеской одеждой, он выглядел как персонаж, сошедший с картины Иеронима Босха.

Он пристально посмотрел на полицейского и, поняв, что может уйти, ушел, шатаясь, в заросли. Дойдя до первого ряда деревьев, еще освещенных фонарями, он обернулся, прислонившись к стволу. Он задыхался.

– Я не чудом остался жив. Я был мертв.

Франк позволил ему уползти в темноту и скрыться. У него был другой выбор? Вызвать полицию означало бы привлечь к себе внимание. Полицейские задержали бы его и спросили, что он здесь делает. Дело наверняка дошло бы до 36-го участка. Зато он сразу позвонил отцу Франсуа и сказал, что они могут забрать своего сумасшедшего в лесу, недалеко от домика. Учитывая его изнеможение, он не уйдет далеко и никому не причинит вреда.

Сам он, хромая, вернулся в свой домик, запер дверь и с рычанием снял джинсы. Икроножная мышца была лишь слегка задета, но на голени остался небольшой кровоточащий порез. Франк сделал импровизированный перевязочный материал из бумажных платочков, которые он как мог прижал к ране. Затем он рухнул на кровать.

Через час он получил короткое SMS от отца Франсуа. Они подобрали Небраса на обочине дороги, лежащего в траве. Монах не задал ему никаких вопросов о том, в каком состоянии он его нашел, тем самым заключив своего рода договор о молчании. Через несколько секунд пришло еще одно SMS с адресом Дотти в Ванве. Возможно, это был способ поблагодарить его за то, что он «вернул» их подопечного без лишних сложностей.

Полицейский не шевелился, лежа с распростертыми руками и пульсирующей голенью. Он закрыл глаза, изнемогая от усталости. Небраса был не только полусумасшедшим, он провел эксперимент и увидел нечто. Нечто, что напугало его до такой степени, что превратило мрачного атеиста в убежденного христианина, запертого на месяцы в глубине аббатства.

Шарко не верил в дьявола.

Но это не означало, что дьявола не существовало.

22

Лаконичное сообщение от Жеко встретило Шарко, когда он проснулся. Две несчастные строчки, в которых говорилось, что он возвращается на службу на следующее утро. Расследование, проведенное IGPN, было закрыто. Никаких упоминаний о смерти Фермона или нападении на Одру в его послужном списке не будет.

Франк почувствовал лишь частичное облегчение. Возможно, в глубине души он должен был заплатить за то, что случилось с его коллегой. Он был ее начальником, а начальник должен заботиться о безопасности своей команды. Отсутствие упоминания в деле означало, что в их глазах Одра не стоила ничего. На самом деле, единственным положительным моментом было то, что он наконец-то сможет действовать по правилам, вернуть часть своей группы и получить доступ к ресурсам... Тем не менее, он все еще надеялся немного оптимизировать время, проведенное вдали от офиса.

Он припарковался в Ванве сразу после полудня. Надел запасные джинсы и выбросил старые в мусорный бак, предварительно сменив повязки. Рана начала заживать и уже напоминала неглубокую ссадину, которую можно было получить, сильно ударившись о раму кровати. Во всяком случае, так он объяснит Люси. Конечно, он не сомкнул глаз, или почти не сомкнул. Лицо мумии и последние слова Небраса преследовали его всю ночь. – Я не чудом не умер. Я был мертв. – Шарко не знал, что он имел в виду, но он почувствовал, как редко в жизни, какую-то тревогу в животе, не чувствуя себя в безопасности в темноте своей комнаты.

Адрес, предоставленный аббатом, привел его к желтому кирпичному зданию на тихой улочке в стороне от центра города. Дверь в подъезд не была заперта. Полицейский мог бы отложить визит, чтобы соблюсти строгий порядок, но он был полон решимости. Он нашел почтовый ящик с надписью «31B» и открыл его без труда – защелку можно было сдвинуть с помощью кредитной карты. Внутри лежали три конверта. Первые два не были запечатаны и содержали напоминания об оплате аренды с указанием номера мобильного телефона владелицы.

На третьем был код ROC 23044 и дата 9 октября. Он осторожно открыл клапан и вынул лист. Почерк был неровным, наклонным, бумага белая и слегка смятая. – Вы больше не приходите ко мне. Полагаю, вы нашли Разлом и не вышли оттуда невредимой.

Возможно, демоны оказались слишком сильны и не позволили вам вернуться к нам. Я предупреждал вас об их силе. Тем не менее, если вы все еще на этой стороне и читаете эти слова, не сражайтесь с ними в одиночку. Присоединяйтесь ко мне. Вместе мы будем сильнее их. Да поможет вам Бог...

Разлом... Шарко мгновенно вспомнил диораму, где Эмма висела над чертями в пещере. Было ли это место? Иллюзия, рожденная ума сумасшедшего? Один из тех мистических опытов, которые можно получить, употребляя запрещенные вещества, типа ЛСД? Сомневаясь, Франк сфотографировал письмо и положил все на место в почтовый ящик, чтобы никто не заметил.

Чтобы попасть на верхние этажи, он нажал на кнопки домофона наугад, пока не услышал долгожданный щелчок. На третьем этаже он повернул ручку двери квартиры, априори арендованной Эммой. Заперто, конечно. Судя по посредственному качеству дверной коробки, замок не выглядел трехточечным, но Франк не хотел выбивать дверь. Он решил позвонить хозяйке.

Через час она появилась, в основном потому, что беспокоилась о своих финансах: арендаторка не заплатила за последние месяцы.

Шарко дал ей понять, что он ее ищет, и воспользовался случаем, чтобы задать несколько вопросов, которые в итоге не принесли ему ничего, кроме банальностей. Это была скромная молодая женщина, которая жила в этой двухкомнатной квартире с мая. Когда он попросил войти в одиночку, она без возражений дала ему дубликат ключа, который он должен был бросить в почтовый ящик, когда закончит. А поскольку она настаивала на оплате задолженности, он сказал, что свяжется с ней в ближайшие дни, чтобы она зашла в Bastion.

Как только он оказался один, он надел перчатки и вошел в квартиру. Гостиная-кухня была чистой, функциональной, нигде не валялось ничего лишнего.

Дотти, судя по всему, не заселилась в эту квартиру, которая, кстати, была уже меблирована. Никаких личных вещей, никаких украшений. Он открыл шкафы, быстро осмотрел их, затем направился в ванную, где нашел туалетную сумку, в которой было все необходимое для нескольких ночей.

В конце коридора он свернул в единственную спальню. В углу справа от кровати был установлен письменный стол. Стол, стул, ноутбук. Там большая пробковая доска была завешена фотографиями, а пол был усыпан стопками газет и журналов. Их было несколько сотен. Очевидно, это было место, где Дотти проводила часть своих исследований.

Фрэнк сначала попытался получить доступ к содержимому компьютера, но его остановил пароль. Он рылся в ящиках: конверты из аббатства были на месте. Он взял первый и с горечью обнаружил, что он пуст. Как и второй. Его взгляд упал на пепел на дне корзины. Он засунул туда пальцы. Сгоревший бумаги. Дотти избавилась от писем...

– Черт!

Ради совести он все же проверил все конверты. В последнем – который, судя по почтовому штемпелю, был от конца июля – еще остался лист. Может, ему все-таки повезет? Он развернул его. На нем было написано только одно слово, крупно и поперек: – PAZUZU. – Шарко ничего не понял. Небраса потрудилась отправить письмо, чтобы просто написать это слово. Зачем? И что оно означает?

Он посмотрел на фотографии на стене. Старые черно-белые снимки показывали крупные планы трупов, без сомнения, с поля боя. Солдаты, погрязшие в грязи, окаменелые в самых странных позах. У одного был открыт только один глаз, а рот, раскрытый, свисал на левую сторону. Другой стоял у стены окопа, одной рукой опираясь на мешок, а другой сжимая винтовку, с дыркой посреди лба. Подпись гласила: – Смерть в окопах Первой мировой войны.

Затем шла совсем другая серия: молодые африканцы, запутавшиеся в колючей проволоке, как тряпичные куклы, с изрешеченными пулями спинами. Сухие, блестящие от крови фигуры цвета черного дерева. Еще лица, все с той же выражением ужаса, и тела, как будто застывшие в кадре.

Выпученные глаза, полные ужаса, кричащие рты, пальцы, сжатые на остром металле, который разрывал плоть. – Смерть на работе во время геноцида в Руанде, 1994 год.

Были и другие массовые убийства, другие катастрофы, во все времена, во всех местах, включая огромные бразильские пустыри, где тысячами лежали жертвы Covid. И всегда Смерть, с большой буквы. Смерть в лице человека.

Дотти увеличила взгляд некоторых жертв, распечатала и разложила рядом друг с другом.

В безжизненных зрачках можно было разглядеть один и тот же блеск. Как будто все они видели одно и то же, покидая этот мир. Франк представил себе внушительную черную фигуру, закутанную в плащ, настолько большую, что она достигала облаков. Фигура, ответственная за войны, эпидемии, сметающая жизни, как пшеницу, щедрыми ударами серпа. Он подумал о десяти казнях Египта, о Потопе, о Ноевом ковчеге...

Все это могло быть только набором глупостей. Мистическим бредом. Однако эти испуганные лица, эти жизни, унесенные тысячами, были вполне реальны. На одной из фотографий, прикрепленных в стороне, он узнал Натали Шарлье, женщину, которая сломала шею внизу лестницы. Тело, лежащее на стальном столе, было сфотографировано со всех сторон. Таким образом, Эмма Дотти не избавилась от карты памяти, когда ее перехватили в суде. Ей удалось спрятать ее на себе.

Но как серопластик могла знать, что Натали Шарлье, судя по всему, была поражена тем же ужасом, что и туци или солдаты в окопах, перед тем как испустить последний вздох?

В поисках ответов Франк обратил внимание на газетные статьи, лежащие на столе. Одна из них была связана именно с Натали Шарлье.

– Смертельный обвал вблизи Фонтен-ле-Пюи.

[…] Минивэн, задетый камнями, скатился по склону более чем на тридцать метров, выкорчевывая на своем пути деревья, и мог бы закончить свой путь гораздо ниже в ущелье, если бы не ряд больших елей, которые остановили его.

Буквально разорванное ограждение свидетельствовало о силе удара. Когда на место прибыли спасатели, у них было мало надежды найти живых людей. Грегуар Жоли, начальник пожарных, который участвовал в спасательной операции в тот день, имеющий двадцатитрехлетний стаж, сам признал: – Выжить в такой аварии было невозможно. Пришлось спускаться в страховочных ремнях, так как местность была очень сложной. Везде было стекло и куски металла. Я первым вошел в фургон через отверстие в крыше... Это была самая тяжелая сцена в моей жизни. – Грегуар Жоли рассказывает об этом с сильным волнением в голосе. Тела, тишина... А потом произошло нечто невероятное: – Я уже собирался выйти, когда услышал крик. Сначала я подумал, что это кто-то из коллег, но крик доносился из задних сидений. Я вернулся и увидел эту женщину. Она застряла под сиденьем, зажатая между сиденьями. Места было едва достаточно, чтобы просунуть руку. Это было невероятно. Мы принесли оборудование для извлечения из автомобиля, и из-за рельефа местности нам потребовалось более двух часов, чтобы вытащить ее оттуда. У нее были только поверхностные ранения.

За всю свою карьеру я никогда не видел, чтобы кому-то так повезло. Потому что, действительно, если бы сиденье, скамейка или боковая стенка были раздавлены всего на сантиметр больше, она бы погибла. Это было настоящее чудо, я не могу найти других слов.

Франк легко представил себе ужас, с которым столкнулись спасатели, и в то же время сдержанную радость от того, что они нашли выжившую. Он заинтересовался другими статьями в стопке. – Ер-э-Луар: удача спасла ее от гибели. – Поезд на скорости более 70 километров в час столкнулся с автомобилем, застрявшим на путях.

Автомобиль был отброшен в сторону и ударился о столб. Однако водитель не получил ни царапины. Он выбрался из машины в шоке и бесцельно прошел около ста метров, прежде чем осознал, что произошло. – Лион: трагический пожар в жилом доме. Восемнадцать жертв.

Единственный выживший дает показания. – Шарко продолжал читать: ужасные трагедии и каждый раз невероятная история человека, который был в шаге от смерти. Кровавые истории, которые, несомненно, были найдены в газетах и журналах, разбросанных по полу. В каждом из них речь шла о людях, которые тем или иным образом избежали мрачной судьбы.