Текст книги "Командующий фронтом"

Автор книги: Фабиан Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

И неожиданно Безуглов вспомнил, как однажды он вместе с Лазо заставил ждать Рябова в пади. Сейчас Сергей Георгиевич нетерпеливо дожидался один в тайге, видимо беспокоясь о Степане. «Надо скорей кончать разговор с этой неприветливой женщиной», – подумал он.

– Ты, Марфа Лукьяновна, не серчай на Кешу, что он привел меня сюда, – сказал Безуглов. – У меня свой дом, своя семья. Но только теперь такое время, когда надо думать не только за свою семью, а за весь народ.

– Чего же ты хочешь, милый человек? – спросила недоверчиво хозяйка.

– Хочу, чтобы выслушала.

– Ну, говори.

– Сына твоего, Ванюшу, знал.

Марфа Лукьяновна с искаженной улыбкой на тоскливом лице бросилась к Безуглову и, тяжело дыша, перебила его, умоляя:

– Бога ради, скажи, где соколик мой?

От волнения она засуетилась, поднесла Степану табуретку и сама уселась.

– Я материнское сердце обманывать не стану, скажу, что знаю.

– Говори, говори, – торопила Марфа Лукьяновна.

– Вот и скажу, – заволновался сам Безуглов, глядя на ее просящие глаза. – Служил он в Аргунском полку, а потом его по грамотности, значит…

– Ванюша училище закончил, – вскинув голову, гордо сказала Марфа Лукьяновна.

– Вот и я говорю, что он по учености своей был переведен в штаб. В последний раз я его видел на разъезде Невер. Осенью это дело было. С Невера он и подался в партизаны.

– Батюшки! – всплеснула руками Марфа Лукьяновна и трижды перекрестилась. – Теперь ему, родненькому, никогда до матери не добраться.

– Почто убиваться, Марфа Лукьяновна? Разве я не такой, как твой Ванюша? Соскоблю бороду и обратно же молодым стану.

– А Ванюша разве с бородой?

– Не знаю, может, твой сынок бреется, но только верно говорю, что он в партизанах. Может, его в моей станице моя Маша допытывает, как ты меня, и слезы льет. Придет время – мы свое возьмем.

Так просто и душевно говорил Безуглов, что Марфа Лукьяновна прониклась к нему доверием, а может быть, и жалостью и предложила ему краюху хлеба.

– Спасибо тебе за хлеб, спасибо, что Кеше помогла, он ведь тоже мой казак, а теперь помоги и мне.

– На склад, что ли, устроить?

– Не надо.

– Одежку сшить?

– Это второе дело, а первое – схорони меня и моего товарища.

– Это кого же?

– В тайге меня дожидается, поясницу у него ломит, умаялся сильно. Устрой ты нас недельки на две, да так, чтобы никто не знал, даже Кеша.

Марфа Лукьяновна боязливо посмотрела на Безуглова.

– Ты меня под виселицу не подведешь?

– Почто так говоришь? Нешто я похож на душегуба?

– Кто же твой товарищ?

– Такой же, как и я. Я, к примеру, Кешин командир, а тот, что в тайге дожидается, – мой, только и всего. Через две недели мы обратно в тайгу пойдем.

Марфа Лукьяновна задумалась.

– Устроишь? – нетерпеливо спросил Безуглов.

Марфа Лукьяновна молчала. В душе она давно решила приютить этого бородатого казака и даже его товарища, но выжидала чего-то, хотела, по-видимому, посоветоваться с мужем, а он раньше шести вечера не придет. Безуглов же, потеряв надежду на помощь, встал, поклонился и сказал:

– Если моя Маша тоже только про себя заботится, то я ей этого не прощу.

– Постой-ка, не спеши! Вот думаю, куда тебя укрыть, чтобы поспокойнее было. Хочешь, отведу к родной сестре Пелагее… Живет она далече, верст пять от меня, там у нее тихо, она одна.

– Не выдаст?

– Постыдись!

– Извини, Марфа Лукьяновна, я ведь по простоте своей спросил. Когда сведешь?

– Как смеркнется… А сейчас посиди в горнице.

Безуглов встал и направился в горницу. У дверей он остановился и сказал:

– Еще об одном прошу: вернется Кеша, скажи, дескать, ушел Степан Агафоныч обратно в тайгу.

– Ладно, скажу.

5

Агеев, дав прощальный гудок, покинул Невер с чувством невыразимой горечи.

Куда он ехал?

Еще не так давно к нему ночью постучались, вошел незнакомый казак и сказал, что главком приказал прибыть на стареньком паровозе. Казак мял кубанку, торопил его, Агеева. И Агеев поехал… Какое солнечное утро было в Шарасуне, когда он вошел в вагон к Лазо! Командующий улыбнулся и спросил: «Прыгать с паровоза умеешь?» И что же, пришлось прыгать!

Агеев тяжело вздохнул. Он вспомнил слова Лазо на прощанье: «Казаки не забудут тебя, героя Мациевской».

«Куда я еду? – думал он, приближаясь с каждой верстой к врагу. – В Читу не вернуться, ведь когда ехали сюда, Машков путь взрывал». И вспомнил наказ Лазо: «Разбросай вагоны, загони их в тупики».

Светало. Ветер бил в окошечко, белый дым паровоза отлетал в тайгу. Цепляясь, он стелился по кусточкам. Пахло сыростью и землей.

Навстречу Агееву попадались отдельные конники. Лошади, храпя под ними, утомленно бежали. Куда держали конники путь?

Тихо, словно перед грозой. А впереди – за поворотами, уклонами и подъемами – беляки и чехословацкие мятежники, семеновцы.

– Господи, – закричал Агеев, и ветер отнес его слова в тайгу, – откуда налетела эта саранча? Кто ее уничтожит, если Лазо укрылся в тайге? – И твердо решил: разбросать на станциях вагоны, а со штабным прибыть в Рухлово, загнать его в тупик и остаться работать на станции.

Так и сделал. Поселился Агеев у одной вдовы, у нее же столовался, спал на кухне, а жене дал знать, чтобы не беспокоилась. Сердце болело, глядя на бесчинства семеновцев, кулаки сжимались от злобы. Не было дня, чтобы в Рухлово не пригнали партию арестованных. Их отправляли в Алексеевск либо в Читу, а оттуда в Макавеево, в семеновский застенок, откуда никто не выходил. В народе передавали страшные рассказы о зверских истязаниях коммунистов.

Морозным утром шел Агеев по полотну железной дороги и увидел: два японских солдата ведут рабочего, позади бегут двое мальчишек и жалобно голосят: «Папаня, папаня…»

Агеев подошел ближе, присмотрелся и узнал в арестованном председателя Совета станции Ин Геннадия Гука. Железнодорожники знали, что у Гука давно умерла жена, оставив ему троих детей. Старшему, Васятке, шел восьмой, младшему, Николке, – шесть, а воспитывала их сестренка, четырнадцатилетняя Леночка. Она и обед стряпала на всю семью, и братишек купала, и белье стирала.

Тяжело было Агееву смотреть на беспомощных мальчиков, бежавших за отцом, которого уводили японские солдаты. Когда мальчишки приближались к отцу, солдаты оборачивались и грозили карабинами. Мальчики останавливались, сильнее голосили, а потом снова бежали. Никто из прохожих не рисковал вмешаться. И вдруг Николка, обогнав солдат, выбежал вперед, ринулся к отцу и схватил его за руку. Солдат, шедший справа, оторвал мальчика и швырнул его на землю. Тогда Васятка бросился на солдата и вцепился зубами в рукав его мундира.

Навстречу Гуку и солдатам показались офицеры: американский и японский. Американец сказал японцу:

– Ваши солдаты дураки. Детей надо было запереть дома.

Поняв недовольство американца по его жестам, Агеев поспешил к офицерам и попросил: – Разрешите мне увести детей…

– Уводи! – ответил японец и сделал знак рукой солдатам.

Агеев вернулся к детям.

– Ребятки, идите со мной, я вас в обиду не дам.

– Идите, дети, – сказал Гук и с благодарностью взглянул на Агеева.

Степан Степанович отвел Васятку и Николку в сторону. Дети плакали, глотая слезы. И вдруг издалека раздался тоненький девичий голосок:

– Васятка-а-а! Николка-а-а!

Перепрыгивая через пути, бежала в рваном пальтишке с непокрытой головой Леночка. Запыхавшись, она подбежала к мальчикам, распахнула пальтишко и подолом старого платьица стала утирать им лица.

– Что случилось? – спросила она. – Кто вас побил? А где папаня?

Николка плакал, показывая ручонкой на станцию. И Леночка все поняла. Лицо у нее сразу вытянулось, глаза широко раскрылись, и в них застыл ужас, а губы беспомощно залепетали бессвязные слова. Но Леночка не заплакала.

– Что же делать? – спросила она у Агеева, которого знала в лицо, но сторонилась, видя его угрюмость.

– Вон поезд идет в Алексеевск, – сказал он. – Папаню твоего, наверное, туда повезут. Ты побудь с детьми, а я сбегаю к машинисту, попрошу взять тебя на паровоз.

– Не меня одну, а всех. На кого же я их покину?

Агеев ушел. Возвратившись, он сказал:

– Согласился! Спрячет на тендере в дровах, но только ты его не выдавай. Если найдут, скажешь: «Сама полезла».

Устроив детей, Агеев подал машинисту руку и только отошел, как увидел под конвоем японских солдат партию арестованных. Арестованные шли, озираясь по сторонам, но не переговаривались между собой – солдаты грозили открыть стрельбу. Среди арестованных были и женщины, и одна из них, третья с краю, показалась Агееву знакомой. Голова ее была укутана в белый полушалок, за спиной болтался вещевой мешок. Она с трудом передвигала ноги. «Да ведь это жена Лазо, – подумал Агеев и почувствовал, как холодный пот выступил на лбу. – Значит, и главкома взяли». Он пытливо, до рези в глазах, рассматривал всех арестованных, но не нашел среди них того, кого искал.

Домой Агеев не пошел и твердо решил спасти Лазо, будучи уверен, что он среди арестованных. Обернувшись к машинисту, он кликнул:

– Тихон Николаевич, дай-ка мне на несколько минут гаечный ключ, масленку и моток буксовых концов. Пойду к арестантскому вагону осмотреть подшипники.

Машинист понял Агеева. И пока Тихон Николаевич доставал для него инструмент, Агеев написал на бумажке:

«Ищите меня в Рухлове у вдовы Никитиной. Если ваш хозяин с вами, снимите с головы платок. В вашем вагоне Гук со станции Ин, скажите ему, что дети на тендере».

Сильно забилось сердце у Агеева, когда он подошел к арестантскому вагону. Присев на корточки, он открыл буксовую крышку и стал вытаскивать подбивочные концы. Летом на Мациевской он, разогнав паровоз с гружеными платформами, спокойно спрыгнул на насыпь, хотя тысячи глаз напряженно следили за его прыжком, не веря, что он останется жив. А сейчас Агеев волновался как в тот день, когда отец его впервые привел к Парамону Парамоновичу.

Вот поднялась по сходням женщина в полушалке. Мгновенье – и Агеев, подавив волнение, ловко засунул в голенище ее сапога записку, поднялся и, отойдя от вагона, стал буксовочными концами вытирать пальцы, которые он окунул в буксу со смазкой.

На верхних нарах у открытого люкового отверстия показалась женская голова, укутанная полушалком. Агеев поднял глаза и встретился со взглядом женщины. «Да, это жена главкома, но платка она не сняла, значит…» Стало легче на душе. Боясь привлечь к себе внимание японских солдат, которые бесцеремонно захлопнули люк, Агеев направился к машинисту, возвратил ему гаечный ключ, масленку и, словно пьяный, пошел, шатаясь, по путям.

Тюрьма в Алексеевске двухэтажная, старая, но крепкая, сложенная из красного кирпича. Семеновцы и калмыковцы сгоняли в Алексеевск заподозренных в сочувствии к большевикам, пытали их, секли и угрожали расстрелом.

Ольгу Андреевну поместили в общую камеру на первом этаже. Никого из арестованных она не знала и ни с кем не собиралась заводить знакомства, хотя бы потому, чтобы к ней не приставали с расспросами о Лазо. Гуку она еще в вагоне рассказала, по просьбе Агеева, о детях. Он не стал расспрашивать, откуда она знает, а лишь крепко сжал ее руку повыше локтя в знак благодарности.

В камере он отвоевал для Ольги Андреевны местечко у окна и сам устроился рядом.

В первый же день ее вызвали на допрос. Молодой следователь по неопытности небрежно задавал вопросы и нехотя записывал.

– Подумайте сами, – говорила Ольга вкрадчивым голосом, – я одна на белом свете, голодаю, заболела туберкулезом и, чтобы спасти свою жизнь, отправилась пешком в тайгу к одной старушке-родственнице. Пришла, а она еще осенью умерла. Я обратно, а тут жандарм меня задержал. Он был пьян и даже не посчитался с тем, что я больная женщина. Это бесчеловечно…

– Вас задержали в тот момент, когда вы спорили с конторщиком Бородинского прииска? – спросил следователь.

– Да! Но жандарм был не менее пьян, чем конторщик, господин следователь. Вообразите себе морозный вечер… Ваша жена или сестра идет по улице и навстречу ей пьяный. Она пытается пройти мимо, но пьяный загораживает дорогу, продолжая кричать, что она, то есть ваша жена или сестра, исковеркала ему жизнь… И вдруг появляется жандарм. Пьяного он отпускает, а вашу жену арестовывает. За что? Скажите сами, за что? Кто я такая? Вольнослушательница Томского университета. Или теперь стыдно заниматься в высшем учебном заведении?

Ольга еще долго говорила и так утомила следователя, что тот не стал больше допрашивать и приказал увести ее обратно в камеру.

Ночью Гук спросил:

– Ну как, отпустят?

– Должны отпустить. Никаких улик нет, мне надо до Томска добираться, учиться.

– Родители далеко?

– Я сирота.

– Как бы и мои детишки не остались под открытым небом. Матери у них нет, а меня отсюда не выпустят. Боюсь, что в Макавеево переведут.

– А там что?

Гук тяжело вздохнул:

– Там не допрашивают, там то пальцы переломают, то глаз выколют, то раскаленным гвоздем пятки прижгут, пока богу душу не отдашь. Только один человек оттуда бежал, такие страсти рассказывал, что волосы дыбом становятся: будто сам Семенов проколол глаза четырем казакам за то, что они у Лазо помощниками были, а потом их спалили на раскаленных углях.

– Кто эти казаки? – дрожа спросила Ольга.

– Братья Балябины и их посельщики.

Ольга прикусила губу до крови.

На другой день ее снова вызвали к следователю, и тот, допросив, опять приказал увести в камеру. Возвратившись, она увидела Гука у решетки окна. Он ласково махал кому-то рукой. Ольга подошла и посмотрела через его плечо в окно. На улице стояла девочка. Гук пошарил в карманах, нашел какие-то деньги, завернул в тряпочку, открыл окно и выбросил ее на снег. Девочка подбежала к тому месту, где упала тряпочка, подняла ее, зажала в руке и ушла. Через час она вернулась, подкралась к окну и тихонько постучала. Гук открыл окно.

– Папаня, я купила тебе хлеба и колбасы.

– А где Николка и Васятка? У кого вы живете?

– Ты о нас не думай. Поешь, папаня!

Просунув руку между прутьями решетки, Гук схватил Леночку за ручонки и стал целовать их. Леночка, не выдержав, заплакала. Ольга, тоже просунув руку, погладила девочку по головке.

– Не плачь, доченька, – утешала она ее.

На третий день Ольгу по-обычному вызвали к следователю, снова допросили и увели в камеру. Так длилось две недели.

И все эти дни Леночка прибегала к окну. Заключенные собирали небольшие деньги, бросали их через решетку девочке, а та покупала для них когда сало, когда колбасу и хлеб.

На пятнадцатый день Ольгу освободили. Она вошла в камеру, взяла свой мешочек, попрощалась с Гуком и ушла. Но через три часа после ее ухода произошло такое, что заставило Гука с нетерпением ожидать дочку. Когда она прибежала, он открыл окно, бросил вместо денег записку и сказал:

– Найди тетю Олю, которая была здесь со мной. Сегодня ее выпустили на волю, ищи ее и отдай ей записку.

Леночка быстро убежала. Расторопная девочка первым делом направилась на станцию. Она шмыгала в толпе, заглядывала в лицо каждой женщине и не вызывала ни у кого подозрений, всем казалось, что девочка ищет потерявшуюся в толпе мать или бабушку. И вдруг Леночка заметила женщину, похожую на ту, что сидела в камере за решеткой. Она благоразумно не бросилась к ней, но, не теряя ее из виду, спокойно подошла и чуть слышно окликнула:

– Тетя Оля!

Ольга Андреевна вздрогнула. Узнав девочку, она улыбнулась ей.

– Тетя Оля, вам записка от папани.

Ольга прочитала:

«Немедленно уезжайте. Прибегал следователь в камеру, кричал, ругался. Кто-то донес ему, что вы из отряда Лазо».

– Леночка, – сказала она дрожащим голосом, – мне надо сейчас же уехать в Рухлово. Как это сделать?

Ольга Андреевна понимала, что девочка бессильна помочь, но она невольно обратилась к ней, ибо, кроме Леночки, она в Алексеевске никого не знала. Каждую минуту к ней могли подойти, арестовать и снова увести в тюрьму.

– Тетя Оля, – быстро сообразив, ответила Леночка, – идемте к машинистам, может, найдется какой-нибудь папин знакомый.

Леночка знала, где обычно собираются паровозные машинисты, ведь она выросла на станции, многих знала в лицо и даже по имени. Они нередко приходили к отцу в Совет на станции Ин и приносили ей и братишкам леденцы или пряники. Но в Алексеевске ей не повезло – на станции творилась такая суматоха, что ничего толком нельзя было узнать.

К платформе подошел состав из теплушек, облепленных людьми. Они сидели на крышах, буферах и ступеньках. Леночка бросилась вперед, увлекая за собой Ольгу Андреевну, а та, полностью доверившись не по годам рассудительной и деловой девочке, послушно поспешила за ней. Подбежав к паровозу, Леночка смело крикнула:

– Эй, машинист!

Возившийся у топки машинист выглянул в окошечко.

– Дядя Митя, – обрадованно закричала Леночка и тут же стала карабкаться по ступенькам паровоза, позабыв об Ольге Андреевне.

– Ты как попала сюда? – удивился машинист с закопченным лицом.

– Дядя Митя, папаню арестовали.

– Арестовали, – повторил машинист, – худо дело.

– Он здесь в тюрьме сидит… Мы с Васяткой и Николкой приехали ему помочь.

– Ну какая от вас помощь?

– Папаня из окна мне деньги бросает, а я на них хлеб покупаю и приношу ему.

– А ребят зачем притащила?

– Не на кого было оставить.

– Привела бы ко мне. Дорогу, что ли, забыла?

– Так я ведь не знала, что папаню взяли. Прихожу домой, смотрю – ребят нет, кинулась на станцию, а там говорят: «Отца твоего японцы повели». Побежала по путям, нашла Васятку с Николкой, их солдаты били… Потом на паровозе приехала. Куда вы сейчас, дядя Митя?

– В Рухлово. Езжай со мной!

– Нельзя папаню бросать. А к вам у меня дело, дядя Митя.

– Какое?

– Папаня просил отправить в Рухлово одну тетю. Я раньше эту тетю не знала, но папаня наказал помочь ей. Возьмите ее на паровоз… Возьмете, дядя Митя?

– А где твоя тетка?

Леночка обернулась и, увидев Ольгу Андреевну, показала на нее рукой.

– Вон она стоит.

– Ладно, дочка! Скажи ей, чтобы далеко не уходила. Как дам свисток, пусть бежит к паровозу, я ее подхвачу.

– Ну, я пойду, дядя Митя, – заторопилась Леночка.

– Постой, – сказал глухим голосом машинист и стал шарить в карманах, – на вот деньги, я твоему папане должен.

Леночка стыдливо взяла деньги и, зажав их в руке, стала спускаться с паровоза. Подбежав к Ольге Андреевне, она объяснила, что той надо сделать.

– Прощайте, тетя Оля! – сказала она, довольная тем, что тетю удалось устроить.

– До свидания, доченька! – ответила Ольга Андреевна и, обняв ее за худенькие плечи, притянула к себе и крепко поцеловала. – Спасибо, милая, и папе спасибо!

6

Пелагея, сестра Марфы Лукьяновны, весь день сидела у окна и, откусывая нитку, отчего в ее передних зубах образовалась щербинка, шила. В ее комнате стояла деревянная кровать, застланная белым покрывалом, в углу висела лампада, под ней пустая клетка – после смерти отца Пелагея выпустила чижа на волю. Посередине комнаты стоял стол, а у глухой стены комод, на котором стояли пустые флаконы из-под одеколона и позеленевшее от времени тонкое зеркало. Над комодом висели бумажные розы и две фотографии в коричневых тонах.

Невысокого роста, с ясными, чуть припухшими глазами, Пелагея Лукьяновна жила в своем домишке на отшибе, сторонилась людей и сама на себя работала.

У нее и поселила Марфа казака со своим дружком.

Днем Лазо со Степаном бродили по тайге, а ночью, приблизившись к дому Пелагеи, долго озирались. Первым в дом входил Степан, а через несколько минут в морозном воздухе проплывал тоненький, как звук металлической струны, свист – по этому сигналу входил и Лазо.

Пелагея Лукьяновна ни о чем их не расспрашивала, и Лазо это нравилось. На столе их дожидался чугунок с горячим картофелем и две кружки чая. Еще в первый день Безуглов сговорился с Пелагеей: «Когда ночью будем возвращаться из тайги, приготовь нам чего-нибудь, а мы тебя в будущем году отблагодарим по-царски». Лазо и Степан ели, не зажигая огня, стелили на полу свои тулупы и засыпали до рассвета. А чуть свет – уходили обратно в тайгу.

Безуглов ходил в разведку один, и все безуспешно. Чтобы замести следы, он договорился с Пелагеей Лукьяновной – если про него спросит Марфа, то сказать: «Ушел в тайгу и не вернулся». Лазо занимала лишь одна мысль: как уехать из Рухлова в большой город. Ему хотелось вернуться в Читу либо в Иркутск и там связаться с подпольным комитетом партии. Но для этого нужно было раздобыть подложный паспорт, сбрить бороду, усы и рискнуть пробраться в железнодорожный вагон. Труднее всего было заполучить паспорт, помочь мог только близкий человек, имевший доступ в полицию.

Возвращаясь как-то темным вечером из тайги, Лазо и Безуглов услышали шаги и притаились за лабазом, стоявшим близ поселкового базара. Мимо прошли мужчина с женщиной. Мужчина, как показалось Лазо, заметил их, но не подал виду и зашагал быстрей, увлекая за собой спутницу.

Над станцией, где небо было землисто-черным, поднимался двурогий молодой месяц.

Дома Лазо был в этот вечер молчалив. Молчал и Степан. Укладываясь спать, он не выдержал и сказал:

– Когда прятались за лабазом и прошли те двое, хотел крикнуть: «Олюшка!»

В тишине раздался тяжелый вздох Лазо:

– Видно, погибла Олюшка…

– Рано убиваешься, Сергей Георгич, может, она таится, как мы.

– Ты так думаешь?

– Беспременно.

Лазо приятно было слушать Степана, он даже попытался уверить себя, что повстречавшаяся им женщина в белом полушалке была такого же роста, как Ольга, и он спокойно заснул, подложив руку под щеку.

Ольга приехала в Рухлово в сумерках. Падал мягкий снежок, застилая крыши домов, дорогу, заборы. На телеграфных проводах сидели, нахохлившись, галки. Прохожих на улице было мало. Ольга остановила пожилую женщину, вышедшую со двора с пустым ведром на улицу, и спросила, где живет вдова Никитина. Женщина подумала и ответила:

– Сама не найдешь, я тебя маленечко провожу.

Они прошли шагов двести, и женщина показала на старую, покосившуюся хибарку.

– Вот тут, – и ушла, бренча дужкой ведра.

Агеев оказался дома. Он спал, и Никитина, худая и сутулая женщина, не хотела его будить. «Двое суток не спал, – оправдывалась она, – придешь в другой раз». Под конец Ольга ее уломала. Никитина отдернула ситцевую занавеску, за которой спал Агеев, и тихо позвала:

– Степан Степанович!

Агеев спросонья промычал:

– Неужто на дежурство?..

– Вас какая-то барышня спрашивает.

С Агеева сон будто рукой сняло. Он вскочил и, приглаживая растрепавшиеся волосы, вышел из-за занавески с припухшими веками и сразу узнал при свете лампы Ольгу Андреевну.

– Во сне я вас вижу или наяву? – спросил он, придя в себя. – Ущипните, бога ради.

– Это я, Агеюшка!

Ольга Андреевна назвала его так потому, что знала только фамилию, но не знала имени, а хотелось сказать этому преданному человеку ласковое. Агеев, не обратив внимания на необычное обращение, несказанно обрадовался тому, что жене Лазо удалось вырваться из рук японцев и семеновцев.

– Убежали?

– Отпустили.

– А где он?

Ольга Андреевна поняла, о ком спросил Агеев, но сделала вид, что не расслышала, и, поглядывая на Никитину, сказала:

– Хотела посоветоваться с вами.

– Присядьте, Ольга Андреевна, – предложил Агеев и, пододвинув ей стул, уселся сам. Повернувшись к Никитиной, он застенчиво спросил:

– Нельзя ли, Екатерина Ниловна, чайку согреть, напоить жену моего товарища, да и сам я не прочь.

Хозяйка нехотя вышла в сени. Воспользовавшись ее отсутствием, Ольга Андреевна быстро заговорила:

– Меня отпустили, но потом опомнились и стали разыскивать. Помогла мне уехать Леночка, дочь Гука. Не будь ее, не знаю, что было бы.

– Спать будете здесь, – перебил Агеев. – Хозяйка хорошая, не выдаст, сын ее в Красной Армии. Где главком?

– В тайге.

– Это правда?

– Почему вы мне не верите? – По лицу Ольги пробежал заметный испуг, и она задрожала мелкой дрожью, словно от сильного возбуждения. – Быть может, вы что-нибудь знаете?

Агеев замялся и пробормотал что-то невнятное, но Ольга, сняв с головы полушалок, решительно спросила:

– Вы остались таким, каким были?

– Умру таким.

– Тогда говорите, что знаете. Ведь он в тайге дожидается меня.

– Давно вы оттуда? – спросил Агеев.

– В пятницу второй месяц пошел, а нынче понедельник.

– Видите ли, в чем дело, Ольга Андреевна. Я познакомился здесь с одним казаком из Аргунского полка. По правде сказать, сам он ко мне пристал…

– Как его фамилия? – спросила Ольга.

– Иннокентий Стахеев.

– Стахеев, – повторила задумчиво Ольга, – не помню такого.

– И я его не знал. Он молодой, высокий, охотник до всяких рассказов. Встретил он меня однажды на улице и тихо говорит: «Ну и отчаянный ты человек, ведь под Мациевской тебя смерть ждала». Я испугался и отвечаю: «Обознался ты, парень, сроду в Мациевской не бывал». А он смеется и говорит: «Когда ты спрыгнул с паровоза, ребята сказали – одни кости останутся! Подскакал я к тебе на коне, а ты живой». Вижу я, что не откручусь от него, и прямо спрашиваю: «Переметнулся к чужакам?» А он рассердился и отвечает: «Я за такие слова могу и без шашки голову снять». Стали мы с ним встречаться, вижу – честный, хороший парень, в бой рвется, не знает, что делать. И вот на прошлой неделе он мне сказал: «Встретил своего командира Степана Агафоныча, а тот говорит, что Лазо большую силу собирает против японцев». Повел он Степана Агафоныча к Иванцову, – тут такой железнодорожник живет – и оставил его там, а когда вернулся, ему Иванцов и говорит: «Ушел твой дружок обратно в тайгу».

Ольга Андреевна напряженно слушала Агеева, и тысяча мыслей роилась в голове. Сначала она решила, что Лазо, не дождавшись ее возвращения, послал Степана в разведку, но уже в следующую минуту ей показалось вероятным, что вместе со Степаном пришел и Лазо. Но почему этот Стахеев повел Степана на квартиру к Иванцову? Кто этот Иванцов? И почему Степан ушел обратно в тайгу?

В комнату возвратилась хозяйка. Ольга, стараясь быть приветливой, спросила у нее:

– Можно у вас умыться?

– Идите, барышня, в сени, там вода. А может, подождете, скоро самовар подоспеет, тогда теплой умоетесь.

– Спасибо, Екатерина Ниловна, я подожду.

Хозяйке понравилось, что гостья назвала ее по имени и отчеству. Порывшись в кухонном столе, она снова ушла в сени.

– Скажите, Агеев, когда Стахеев вам об этом рассказал? – спросила Ольга Андреевна.

– На прошлой неделе.

– Вы этого командира сотни знаете?

– Нет.

– Не он ли приезжал к вам в Оловянную?

Агеев напряженно стал припоминать.

– Имени его не помню, а по фамилии, кажется, Безуглов.

– Вот он-то и есть Степан Агафонович, о котором вам говорил Стахеев.

– Так вот оно что! Разве он поехал с вами в тайгу?

– Поехал.

– И с ним остался там главком?

– С ним и еще с другими.

Агеев поспешно встал из-за стола.

– Пойдемте к Иванцову! – предложил он.

– Не испугается ли он?

– Свой, железнодорожник, чего ему пугаться.

Проходя по улице, Агеев и Ольга Андреевна одновременно заметили в темноте двух мужчин, подозрительно притаившихся за лабазом, стоявшим близ поселкового базара. Ольга вздрогнула. Но Агеев предупредительно ухватил ее за локоть и повел дальше, давая понять, что не надо обращать внимания и даже оглядываться.

Иванцова и его жену Марфу Лукьяновну они застали дома. У хозяина лоб был в пятнах, а губы толстые, словно опухшие. Он сидел, положив большие волосатые руки на стол, и смотрел на пришедших тяжелым, свинцовым взглядом.

Первым заговорил Агеев.

– Извини, Сергей Кузьмич, что потревожил тебя. Час, правда, не поздний, но время тревожное. Знаю тебя больше понаслышке, люди про тебя плохое не говорят, даже хвалят, – видно, заслужил…

– Со мной лазаря петь нечего. И похвала твоя мне не нужна. Скажи, зачем пожаловал? – перебил его Иванцов.

– Я пришел к тебе не с камнем за пазухой, а посоветоваться.

– Тогда садись! – И, слегка повернувшись в сторону Ольги, добавил: – И вы садитесь. Марфа, принеси-ка стулья!

Когда все уселись, Агеев, все еще поправляя волосы после сна, снова заговорил:

– Таить не буду, все расскажу как есть. Эта женщина, – он кивнул в сторону Ольги, – приходится сестрой одному казаку. Казак тот воевал за советскую власть против Семенова. Когда красным пришлось отступить, казак ушел в тайгу. Намедни я повстречал другого казака, Стахеева, ты его, Сергей Кузьмич, знаешь, а он меня знает и рассказал, что мой старый дружок, брат этой женщины, заходил к тебе, и ты его…

Иванцов терпеливо слушал Агеева, словно тот рассказывал историю своей жизни, но когда Агеев намекнул на то, что казак нашел себе приют именно в его, Иванцова, доме, Сергей Кузьмич склонил голову набок, словно так ему удобнее было рассматривать рассказчика, и не спеша ответил по слогам:

– Ни-ко-го я не пря-тал.

– Стахеев-то приводил к тебе казака?

– Приводить – приводил, а кто он, казак или золотарь, мне почем знать?

– Колючий нынче народ пошел, – заметил Агеев.

– С чего это ты колючим меня называешь? Чем я тебя уколол?

– Пошутил я, – смутился Агеев. – А ты, Сергей Кузьмич, в обиду… Я ведь тебе плохого ничего не желаю.

– И я тебе плохого не желаю.

– Да ты мне веришь? – уже раздраженно спросил Агеев.

– Если попросишь взаймы двадцать рублей – дам.

– Почему двадцать?

– У меня большие деньги не водятся.

Агеев растерянно пожал плечами. Ольга Андреевна, нетерпеливо слушавшая разговор Агеева с Иванцовым, пришла к выводу, что машинист не переубедит старика-железнодорожника, и решила вмешаться в разговор.

– Извините, товарищ Иванцов, – сказала она и запнулась, испугавшись того, что произнесла слово «товарищ», но Сергей Кузьмич, наоборот, почувствовал в этом обращении большую женскую искренность. – Меня, Сергей Кузьмич, вы вовсе не знаете и видите в первый раз. Я не собираюсь одалживать у вас денег и давать вам взаймы – их у меня тоже нет. Не гневайтесь на Агеева, что он меня привел к вам, горе привело. А вас я прошу об одном: передайте моему брату эту записку, – и Ольга Андреевна протянула письмецо, заранее написанное на кухне у Никитиной.

Иванцов доверчиво посмотрел на озабоченное лицо Ольги Андреевны, на ее сдвинутые брови с грустными глазами и развел руками:

– Где же я его увижу? Пришел человек – и ушел.

– Но может ведь случиться, что снова придет, не правда ли? Вы ему тогда и отдайте.

– Ладно, – согласился он и без большой охоты взял из рук Ольги Андреевны записку.

После ухода Агеева и Ольги Марфа Лукьяновна закрыла дверь и недовольно сказала:

– Как бы этот казак не накликал на нас беду.

– Чего ершишься? Если не народ будет помогать им (он побоялся сказать вслух «партизанам»), то кто еще поможет? Может, и нашего Ванюшу хранят…

– Чего же ты на людей набросился?

– Одно к другому не касается, может, они с тайной мыслью пришли, может, выведать что хотят. Дай-ка мне очки, почитаю, что она пишет.

Марфа Лукьяновна поднесла мужу очки, и он, старательно надев их на переносицу, спрятал дужки за уши. Потом развернул записку и медленно стал читать вполголоса: