Текст книги "Авторское право"

Автор книги: Евгения Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

–Я полечу если... – чеканя каждое слово, прорычал я, – моя бывшая жена останется на Земле. Видеть ее не желаю!

–А я думал, ты попросишь еще кого-нибудь из своей прошлой команды в группу, – хмыкнул Тверской.

–Я не готов подвергать кого-то из друзей тому, что вы сделали со мной, – равнодушие в голосе далось мне с неимоверным трудом.

–Ты снова удивил меня, Доров, в какой-то момент показалось, что ты попробуешь дать мне по роже. Очень хорошо, что ты понимаешь все правильно: ничего не изменится. В вопросах государственных задач нет плохих или хороших методов, есть только цель и результат.

–Это грязно, не стоит посвящать меня в свое дерьмо.

–Ну конечно! Ты же у нас такой герой! Спаситель. У тебя своего дерьма в душе хватает, вот что я тебе скажу. Натали полетит, потому что у нас нет хорошего пилота. Даже второго. Да и первого тоже нет, если не найдем, думаю, придется привлечь Рика Ирина.

–Не вмешивай туда наших, не ломай чужие жизни, – почти взмолился я. – Ты и так уже наломал...

–Только цель, Доров, и результат, – полковник развернулся. -Сейчас тебя вернут в гостиницу, так что не скучай.

Поднявшись на бесшумном лифте, я твердо прошел по коридору, у номера 2111 с одного точного удара вырубил охранника, взял у него пистолет и, развернувшись, пошел прочь. Надеюсь, Стас не слышал, что происходило за дверью его номера и, надеюсь, он не пойдет за мной. Ни к чему. Я ни с кем не готов делить хаос и смятение, я не хочу, чтобы он видел, как я теряю над собой контроль.

Чем же я руководствовался на тот момент?

Яростью. Пониманием, что меня и пальцем не тронут. Почему? Очень просто! Единственный, кто имеет право поднять линкор с Земли, это я. Если не я, то никто. Корабль конфискуют сразу же, как только засекут. Видимо, таков мой контракт о покупке.

Прошла всего неделя с тех пор, как я купил линкор, но мир перевернулся с ног на голову. Калейдоскоп событий захлестнул меня подобно жуткому валу и стер все привычное; словно насмехаясь, отравил жизнь, но выжег все тепло из моей души, поселив там пустоту и отчаяние.

Я назову корабль не Надежда – ее у меня не осталась.

Я бы назвал свой линкор тем чувством, которое сейчас переполняет меня – Ярость – но линкор с таким именем погибнет в первом же сражении.

Я бы назвал линкор "Месть", но он будет обречен скитаться в космосе, пока не найдет свою погибель.

Свой корабль я назову "Шквал". Он будет обрушиваться на врагов так же, как все эти события вылились на меня; он будет стирать их в порошок подобно воде, гибкой и текучей, неуязвимой и беспощадной, потому что стихию невозможно победить или переиграть. От нее можно лишь бежать, надеясь на спасение.

Я ворвался в городишко Байконура, в глазах зарябило от вывесок, ресторанов, баров, лавочек; широкие улицы были полны посетителей, здесь заключались сделки, что-то покупали, продавали, играла музыка, устраивались представления для раззявивших рот инопланетных гостей. Ревели медведи на цирковом шоу животных, высокий разноцветный купол цирка врезался в небо, поднимаясь над приплюснутыми торговыми зданиями. Земля продавала то, что могла продать чужакам: свой колорит.

С приглушенным гудом в небе над нашими головами блеснула искорка: взлетел очередной корабль. Системы космопорта глушили звук, иначе жить в окрестностях Байконура было бы невозможно. Корабли садились, взлетали, прорываясь через низкое, словно отекшее от нескончаемых тяжелых туч, небо; на улицах в полумраке было много народа. Я бездумно пробродил по городу до ранней в это время года темноты, пытаясь вышагать свое отчаяние, потерять его на одной из многочисленных улочек, оставить в одном подсвеченных лазерными сетями, баров.

Я набрался почти до беспамятства и совсем утерял остатки разума, от чего, когда высланная меня вернуть обратно в номер команда во главе с полковником, объявилась, я без заминки достал пистолет. С секунду охваченный дурманом разум размышлял над тем, не перекинуть ли мощность в режим поражения, но меня все же остановила мысль о том, что я не убийца.

Сместившись в сторону, я открыл беглый огонь по Тверскому, с одной лишь целью – отомстить – потому что причиной всего, что произошло со мной за эти дни, несомненно, был именно он.

Заметались вокруг праздно гуляющие люди и гости Земли, закричали в испуге, пытаясь скорее убраться подальше от выстрелов, перекрывающих своими хлопками крики и топот. С полковником было еще четверо охранников, никто из них не решился стрелять, а я, словно, как и раньше, нашел в себе умение предугадывать события чуть наперед. Я стрелял в прорехи между телами еще до того, как они появлялись, и один за другим охранники падали, парализованные мощным оружейным импульсом.

В какой-то момент я потерял Тверского из виду, а потом он возник прямо передо мной, словно из-под земли. Выстрел почти в упор странным образом не возымел ожидаемого эффекта; полковник как-то увернулся, луч чиркнул его по правому плечу, разом парализовав руку. Через секунду Яр мощным ударом ноги выбил пистолет и, крутанувшись по инерции, другой ногой подсек меня, уронив на покрытие. Странно, но я не смог с ним справиться. Успел только ударить, ощущая ту ярость, которая обычно ломала кости и могла переломить железный прут, но нагнувшийся Тверской с легкостью принял сокрушительный удар на предплечье, словно отведя от себя смертельно опасный импульс, а потом аккуратно, без единой зуботычины, развернул меня и защелкнул за спиной наручники. Посидел, придавливая своим весом к асфальту и переводя дыхание, потом сказал даже как-то благодушно:

–Ну, ты и набрался, дружище! Хотя стреляешь зачетно. Всем разойтись! Все нормально! Управление безопасности Космпопорта. Ну, что столпились?! Представление окончилось!

Глава 5. Взлет

Я был предельно собран. Все прошедшие дни, чтобы ни о чем не думать, и не придаваться ненужным чувствам, мы со Стасом провели на Шквале, исследуя его. Я самолично облазил весь корабль, гонял команду из угла в угол, засекая время и пытаясь запомнить, сколько нужно секунд, что бы пройти тот или иной коридор.

Линкор был громадным, четырехпалубным, хотя и самым маленьким в своем классе. На нижних деках располагались веерным типом грузовые отсеки, отсеки орудийных секторов и прочие складские и ремонтные помещения. Эта птичка могла вместить в себя эскадру легких суборбитальных истребителей, численностью в тридцать машин, но сейчас эти камеры пустовали, как и прочие склады. Земля не особенно стремилась вооружить корабль, направляющийся на войну. Под главной палубой таились огромные пространства, в которые можно было загрузить до шестисот ракет, запасные отсеки для батарей турелей просто потрясали; генераторы, установленные для быстрой подзарядки защитных экранов, поражали воображение своими мощностями. Этот корабль мог бы представлять собой огромную военную мощь, но по моим прикидкам его загрузили разве что на четвертинку, так, отплеваться от незадачливого преследователя. Я недоумевал, но оставлял все сомнения при себе.

Третья жилая палуба была заселена разве что на пятнадцать процентов. Линкор четвертого типа нес на себе до трехсот человек абордажной команды, хотя для управления им было достаточно и трех десятков. Десантники, как и истребители, на нашем линкоре не были предусмотрены, и гигантские коридоры пустовали, уходя похожими на станции метрополитена высокими коридорами далеко вперед.

Земных инженеров занимало не вооружение корабля: они демонтировали и теперь устанавливали в сердце линкора собственную установку подпространственной стабилизации, загрузили в систему интеллектуальный модуль, который позволял общаться с кораблем звуковыми командами. Зачем они это сделали, мне было смутно ясно, но, скорее всего, специалисты пытались создать для меня привычную обстановку, резонно полагая, что чем ближе она приблизится по атмосфере к моему предыдущему кораблю, тем более эффективно я буду выполнять свою задачу. И все же создавалось такое впечатление, что земля снаряжает не боевой корабль. То есть не на войну, а для какой-то спецоперации – не для прямого столкновения с возможным противником.

Идея ускорителей, кстати, механикам очень понравилась, но технически ее воплотить не удалось, потому что спроектировать капсулы и предсказать их поведение не представлялось возможным без дополнительных испытаний. Согласитесь, поданный максимальный форсаж не должен был развалить или поджечь линкор, но чтобы провести ряд необходимых опытов, попросту не было времени.

Террор Тверского ослаб, нам дали (хоть и под надзором) завершить свои земные дела. На сколько я знаю, Стас подошел к этой проблеме как всегда обстоятельно: завещал своей дочери Юле клинику и все дела, деньги снял со счета и положил в ячейку в банке, оформив договор о выдаче определенной суммы один раз в месяц своей семье. Да, я искренне восхищался его выдержкой, но сейчас мы были друг другу как чужие. Каждый переживал происходящее сам и даже когда внезапно на борту появился улыбчивый и приветливый Рик Ирин – мой стародавний друг и коллега, сам родом из Канады – даже тогда ничего не изменилось, и партия в шахматы с ним не вернула мне прошлой уверенности.

Рик между делом рассказал, что у них с Мари родилась двойня, но когда ему сказали, что нужно лететь в космос, пилот не задумался ни на мгновение. Его никто не уговаривал, никто не заставлял. Жена была за него только рада (по секрету Рик смеялся, что он вусмерть надоел своей жене тем, что пытался лезть в воспитание их очаровательных малышек, а Мари была категорически против и хотела все делать самостоятельно).

–Она меня не пускала даже подгузник сменить! – шутливо пожаловался он. – Боялась, я – криворукий – сделаю что-то не так! Это высшая степень недоверия, Антон.

Я передвинул коня, вычеркнув его ладью из партии.

–Будь внимательнее.

–Да я то что? В общем, когда я сказал Мари, что надо слетать по военным делам, она послала меня... с миром, кажется, так говорят у вас в России.

–И даже не испугалась, что ты можешь не вернуться?

–А с чего мне помирать? – удивился канадец и поставил мне шах и мат.

–Черт знает что, – проворчал я.

–Раньше ты играл значительно лучше, – согласился Рик.

–Ошибка времени, – напомнил я.

–Ты считаешь, что я не вернусь? – уточнил он, но беззаботность с его лица не исчезла.

–Я боюсь этого. Сам посуди: мы нашли твой труп на палубе Ворона, а тебя самого на Эгиде среди сугробов. Судя по тому, что Земля так озабочена нашим элементом стабилизации, линкору придется много прыгать в подпространстве. А что, если это случится именно сейчас, мы снова попадем в измененную реальность, и тебя убьет к чертям собачьим?

–Если вы нашли мой труп (а в этом сомневаться не приходится), то, значит, это все равно уже случилось. На самом деле я уже попал в это самое искажение пространства-времени. Так чего дергаться?

–У нас в России еще говорят: береженого Бог бережет.

–От предначертанного не убежишь, – парировал канадец, – но я тебе честно скажу, мне совсем не страшно. Не уверен, что это вообще когда-нибудь случится.

–Эм? – я расставил шахматы на свои места, раздумывая, не сыграть ли нам еще партеечку, поднялся и налил себе в стакан минералки – пока я полностью не оправлюсь, Змей велел пить как можно больше безалкогольного. Оглядел уже в который раз каюту. Капитанские апартаменты на линкоре были сделаны с должным размахом, не то, что на Вороне. Двухкомнатный люкс, так бы я охарактеризовал помещение. Спальня, переборкой отделенная от широкой гостиной и по размеру сопоставимая с кают компанией Ворона; душевая и уборная. Холодильное отделение с большим выбором напитков, удобное рабочее место, на котором дублировались все показания из рубки.

–Я сторонник многомерности миров и событий, – отозвался канадец, чем вверг меня в ступор.

–Это еще что за ересь? – строго уточнил я.

–Ну, ты что же не хочешь, чтобы я выжил? – рассмеялся Рик и пододвинул пешку, приглашая.

–Естественно, – ответил я невпопад и сел напротив, но свой ход не сделал. – Естественно хочу, чтобы ты выжил, потому и завел весь этот мутный разговор.

–Не бойся проиграть, капитан, – подмигнул мне канадец. – Шахматы – игра тонкого расчета и потрясающего случая. Я слыхал, тебе здорово досталось, но я позабочусь о том, чтобы это не навредило.

–Это как? – удивился я.

–Элементарно. Присмотрю одним глазком, чтобы Антон Доров где-нибудь не просчитался, пока не войдешь в форму. Не бойся спрашивать меня и Стаса, сейчас мы уже подросли и готовы разделить с тобой необходимую ответственность. Вот увидишь, Антон, все получится. Ну же! Многомерность миров и событий. Я считаю, что мой труп не из этой реальности. Никак не из этой, из другой. В другом слое реальности я жил и там я умер, а здесь буду жить вечно.

–Если реальность не соответствует твоей логике, тем хуже для реальности, так? – усмехнулся я и тоже сделал первый ход.

–Что-то вроде того, – согласился пилот.

–Ох ты ж, Рик, – проворчал я. – Тут не знаешь, что делать со своей коротенькой жизнью, а ты собрался жить вечно.

–Вечно, Антон, вечно, в своих детях!

И осекся. Наверное, Стас ему рассказал, да я и не скрывал, просто не хотел об этом думать или говорить. Зачем умышленно наступать на больные мозоли? Только зря себя истязать. Нет, о подобных моментах в жизни лучше попросту не думать. Забыть.

–Значит, летим? – спросил я.

–Летим, Антон, конечно летим. Мне осточертела Земля, мне здесь не достаточно свободы, не хватает ощущения полета и... не достает настоящей дружбы.

–Что ты думаешь о нашем экипаже?

–Пока ничего, но знаю, что уже после первых минут полета все прояснится, – Рик развивал нашу партию ловко и уверенно. На доске еще были все фигуры, но я уже чувствовал его явное превосходство. – Кто на что способен, кто чего стоит. Учти, по началу нам придется все делать самим, а Змей в это время будет удобно сидеть в медицинском отсеке и слушать свою нетленную классическую музыку.

–Знаешь, ты пока не трогай Стаса, ладно? Он отстранился и имеет на это полное право. На него слишком сильно надавили. Устоявшаяся жизнь на Земле была ему дороже того, что нас с тобой ждет впереди. У него все было хорошо, а я своим звонком о помощи все поломал. Мне не к кому было обратиться, понимаешь? Рана военной боевой турелью – с такой абы к кому не пойдешь.

–Черт!

–Да, это я подставил его. Потому мне придется вернуть Покровского целехоньким на Землю как можно скорее. Чтобы хоть как-то сгладить...

–Эти уроды что врача другого не нашли? – Рик перестал улыбаться, все больше хмурясь, и ходы его стали резче, без подоплеки и вроде бы без подвоха.

–Такого квалифицированного, как наш Змей? Смеешься?

–Нам бы подошел любой другой, если только ты не собираешься снова попадать в плен и там умирать под пытками, – он одарил меня долгим, укоризненным взглядом.

–Было дело, но повторять – нет, спасибо, – я рассмеялся и "съел" его ферзя.

–Это как? – уточнил Рик, разглядывая комбинацию. – В начале партии?

–Не мухлюй, шельма, я знаю, что ты не отвлекся от шахмат ни на мгновение, – усмехнулся я. – Не делай вид, что расстройство за друга может что-то изменить, но ведь и я не имел права пропустить этот ход? Счет идет постоянно!

–На Эгиде под присмотром лернийцев я научился предсказывать на основании расчетов, – пожал плечами Рик. – Очень хорошо, что ты это помнишь.

–Очень хорошо, что ты на моей стороне, – отозвался я.

–Кто тебе сказал такую чушь? – встрепенулся канадец. – Я на своей стороне! Антон, не пытайся на кого-то положиться, все равно то, что предстоит сделать тебе, ты сделаешь сам. Ну, а в остальном мы подсобим. Ты не прав, Стаса не списывай со счетов, он все сделает правильно. Прорвемся! Не тяни с ходом, ходи!

–Дай решиться, – проворчал я. – Что ты думаешь об абордажной команде во главе с Тверским?

–Думаю, что Тверского одного было бы достаточно, чтобы у нас появились проблемы.

–Ты это сказал потому, что я именно это хотел услышать?

–Да.

–Давай, ты никогда больше так делать не будешь? – попросил я.

–Давай.

Ту партию я проиграл всухую.

–Тридцать один человек в команде. С Кортни Эс ты знаком, как и Фердинандом Порси. Кортни – связист. Ферди – навигатор.

–Аха, мои потеряшки...

–Еще ты мог видеть механиков, на корабле технического обслуживания двадцать один человек. Механики, энергетики, группа обслуживания двигателей. Готовить вам будет кок, зовут его Сенди Леделой, парень что надо. От него ничего не требуйте, он кроме операции "Суп с клецками" и "жаркое по-французски" ничего провести корректно не способен.

–Я думал, на столь серьезные вещи, как межгалактические вылеты, набирают людей многофункциональных.

–Не знаю ни одного хорошего повара, владеющего боевыми искусствами или умеющего закручивать гайки, – отмахнулся Тверской.

–Мда, – протянул я. – Чем еще порадуешь?

–Первый пилот – Рик Ирин, второй пилот – Натали Дорова. Ты рад?

Пауза.

–Понимая твою неприязнь, я уменьшил абордажную команду, нас будет всего трое. На шесть турельных отсеков, черт бы побрал эту нехватку кадров! Я все же настаивал на шестерых подготовленных боевых единицах, но мне отказали еще откровеннее, чем тебе. Док, он и в космосе Док, так что вроде все. Можешь познакомиться с моими ребятами, это те двое, что приходили за тобой в клинику. Тот, что пониже – Макс Изъян, но с ним лучше не шутить, он страсть как обижается, когда над его фамилией шутки шутят. А второй, тот самый, которому Док сломал нос, Анатолий Штоль.

–Что-то у обоих фамилии не очень, – проворчал я. – Мы на войну собираемся, а Земля боевой состав урезает? Нахрена нужна такая радость?

–А кто тебе сказал про войну? – уточнил Тверской. -Ты уши то развесил совсем, что ли?

–Яр, – я подступил к полковнику вплотную, взяв его за отворот ненавистного пиджака, – если хочешь, чтобы мы работали вместе, выкладывай все сразу!

Дело происходило на мостике, но присутствовал при этом только Тверской с его ребятами, да Рик. Натали так еще и не объявилась, я с ужасом ждал нашей встречи. Теперь я совсем уж был неуверен в своих чувствах, но одно знал наверняка: НИКОГДА. НЕ ПРОЩУ.

Вместо того чтобы ответить, Тверской лихо выломал мне плечо, и я с трудом успел повернуться, иначе он сломал бы мне запястье.

Отпустил и оттолкнул.

–Не позволяй себе лишнего, "капитан", не на квартирнике. Я скажу тебе все, что считаю нужным, когда сочту нужным.

Губы Изъяна тронула легкая улыбка, второй военный остался с непробиваемым равнодушием на лице. Рик спокойно сидел в кресле пилота, по сотому, должно быть, разу тестируя показания с двигателей, которых в линкоре было ажно восемь штук. Четыре маневровых и четыре маршевых. Серьезное и непривычное богатство. Рику нужно было в точности разобраться, как их балансировать, в какой момент подключать стабилизаторы, чтобы не завалиться на взлетную полосу в первые минуты полета. Он все время был занят делом, и в мои перепалки с Тверским не вступал, ясно давая понять: это совсем не его проблема. Возможно, если бы разборка переросла в драку, он бы и вмешался, и то вряд ли. В принципе, мне это на руку, пусть Тверской считает его ничего не значащей фигурой, отстраненной и не желающей конфликтовать. Если придется действовать против, все умения Рика станут для полковника неожиданностью.

–Тверской, выйдем? – предложил я.

–Рано мне с тобой выходить, Доров, вот поправишься так, что я не буду бояться свернуть тебе шею, и выйдем обязательно.

Он сощурился и, развернувшись, небрежно бросив:

–Завтра в семь утра все на корабле. Шо за дурное название для линкора "Шквал"?! Почти как "Шакал".

Кто-то из его двоих ребят загоготал, наверное, Изъян. По ощущениям, Анатолий понравился мне куда больше,

–Ты разобрался? – постояв немного в раздумьях, спросил я.

–Я то да, а ты? – уточнил Рик.

–Я хочу попробовать двойное управление, поможешь?

–Это как?

–Хочу провести свои испытания, что может эта кроха в условиях Земной гравитации.

–Погубишь корабль, – предостерег меня канадец. – Машинка заточена на маневры в космосе, не думаю, что ей когда-либо придется вести бой в атмосфере. Наша гравитация может развалить линкор на части, он ведь совсем не новый...

–Если Шквал покажет все, на что способен здесь, то я буду знать, чего от него можно будет ждать в космосе.

–А что на счет госпожи Доровой? – осторожно уточнил Рик.

–Попрошу ее удалиться, пусть смотрит и учится, пока взрослые работают, – твердо ответил я.

–Мы должны действовать как команда.

–Не с ней.

Мы помолчали.

–Плохое начало, не находишь?

–Сейчас я не могу с этим справиться, понимаешь? – я упрямо посмотрел на него. -Забудь! Лучше ответь мне, что значат слова Тверского? Мы летим не на войну, на какую-то спецоперацию, в которой оружие – не главное?

–А важна скорость, – поддакнул Рик, – если они так заморочились с монтажом подпространственной установки, значит, нам снова придется побывать, в той глубине, которая тебе не понравилась.

–Не хотелось бы, – помотал я головой.

–А мне любопытно, – хмыкнул пилот. -Но все же хотелось бы понять: зачем ты все это делаешь, зачем летишь? С угрозами в ваш адрес мне все понятно, но ведь есть и еще что-то?

–Да, у меня есть конкретное дело на Нуарто. Я же говорил, что просто так Вселенскую Пьесу Шадумскому не прощу, да и на остальных у меня тоже есть зуб. Как прилетим, первым делом подам прошение в суд присвоить авторское право на Пьесу мне, и пусть только попробуют отказать.

–Вот как ты замахнулся, капитан? – с удивлением пробормотал Рик. – Ну, посмотрим, что из этого выйдет. Завтра я помогу тебе в парном пилотаже, но если грохнемся на Землю – я не виноват.

И вот предвзлетная перекличка началась.

Происходило то же, что и на борту Эвереста, но ощущение было совершенно другим. Я изредка косился на напряженную спину Натали, она остриглась совсем коротко, под мальчика и теперь вовсе не была похожа сама на себя. Сосредоточенная до злости, с упорным, требовательным взглядом. Я сухо поздоровался с ней, она ответила так же и заняла свое место. Наша страшная встреча состоялась.

–Центр, я Шквал. Подтвердите разрешение на взлет.

–Шквал, я Центр. Взлет разрешаю.

–Внимание, внимание, общая готовность. Три минуты до взлета.

Вот сидит Кортни и переглядывается со мной. Она чувствует себя уверенно и ловит каждое мое слово, зная, что пока я рядом, чтобы ни случилось, мы сядем. Это опасная уверенность, но ее функция всего лишь связь и я не буду разубеждать американку.

Странная девчонка. Я бы на ее месте... ни за что бы не взошел на борт корабля после пережитого. Я помню ее ужас, растерянность и то ощущение беспомощности, которое никогда не забудется. И все же она здесь, хотя мне казалось, что после пережитого уже никогда не сможет себя пересилить. Но нет, переступила этот рубеж, и глядит своими выразительными глазищами из-под рыжеватой челки.

–Ты ей нравишься, – перед взлетом толкнул меня в бок Рик.

–Она мне тоже, – ответил я, хотя имел в виду совсем другое, потому что помимо ее страха, я помнил твердость и решимость, с которой она взяла себя в руки, когда впору было сходить с ума. Нет, на эту девчонку я был готов положиться, хотя и понимал, что некоторые задачи ей не по силам. Придет время, и характер подкрепиться знаниями и умениями, тогда она станет незаменима.

Фердинанд Порси тоже неплохо показал себя в прошлый раз тем, что выжил, хотя он и не знал, что делать, но вытянул счастливый билет и это его второй полет. Его руки уже не дрожат, мужчина уверенно вбивает в компьютер вектора взлета. Он тоже справился с собой, хотя мне кажется, что их обоих вдоволь намучили ночные кошмары, в которых раз от раза все повторялось.

А вот сидит Рик. Этот – вообще отдельная история. Он похож на пианиста, на мастера виртуоза, который только и ждет, когда же в зале, полном аплодисментов, воцарится долгожданная тишина. Он выжидает, чтобы начать с пламенного аккорда, который растревожит чужие души.

Сейчас в рубке больше никого нет. Два пилота, навигатор, связист. Никаких специалистов по контактам на корабле не предусмотрено, никаких медсестер, врач на корабле один, зато есть кок. Сколько мы летали на Вороне? Ни разу у нас в команде не было повара. Мы ели вкусную, но одинаковую еду из пакетов, быстро надоедающую в замкнутом пространстве корабля. Мы позволяли себе оттянуться лишь в те часы, когда Ворон приземлялся на планеты. Тогда мы первым делом бежали перекусить в местные рестораны, и самым несчастным человеком во Вселенной становился вахтенный, тот, кто должен был остаться на крейсере. Я помню, как он провожал нас, веселых и готовых к отдыху, и как встречал равнодушным взглядом человека, лишенного всего. Понимая это, я всегда заказывал еду с собой и вдоволь веселился, когда передавал вахтенному пакет и видел его лицо, счастливое и недоверчивое одновременно. Ну а теперь – несомненная роскошь – у нас был кок.

Я внезапно вспомнил, как ворчал Родеррик Стерт по поводу нашей еды из запаянных контейнеров, тюбиков и банок; как он каждый раз брюзжал, что ему не хватает свежесваренного кофе и только что выпеченного круассана, как он хочет коре ягненка или острые баварские сосиски на гриле. Неприхотливость в еде – вот к чему мы привыкли, а тут повар!

–До взлета одна минута.

Вот ведь как, о чем люди думают перед одним из самых ответственных моментов в жизни. Ведь такое не часто бывает, а я думаю о поваре и еде. Да нет, я, в общем-то, не голоден и не нервничаю. Корабль кажется мне понятным, хотя немного смущает новая голосовая отдача команд. Мне не нравится говорить со Шквалом, потому что в нем нет души. В нем лишь бездушный компьютер, а у Ворона было сердце.

–Десять, девять...

–Связь с центром отключить.

–Зачем? – глупо спросила Кортни.

–Выполнять, – все так же сдержано велел я.

Девушка вздрогнула, словно я ударил ее. Первый мой недочет: о том, что должно быть стопроцентное повиновение, надо было говорить раньше. Теперь поздно, но, надеюсь, эти люди достаточно доверяют мне, чтобы не подвести.

–Три, два, один...

Натужно взвыли двигатели. Корабль пошел вверх гораздо тяжелее, чем шел десять дней назад Эверест, но он поднимался ровно, со всей своей боевой мощью и представительной красотой настоящего боевого корабля. На таком не стыдно было бы и перед носом Сатринга проплыть! Он бы оценил.

–Рик, крен, компенсируй.

–Сам вижу.

Не по уставу совершенно. Какая же субординация была на Эвересте! Хочу ли я того же? Да ни за что! Мне предстоит подружиться со всеми этими людьми. Кроме одного. Одной.

–Курс 8-19-36. Придерживаемся?

–Да.

–Высота триста метров. Полет нормальный.

–Капитан, Центр запрашивает, почему мы отключились? Я правильно поняла, связи с рубкой нет, они не слышат, что здесь происходит?

–Да.

Я взялся за рули.

–Второй пилот – не вмешивайтесь. Следите за показаниями приборов, о превышении показаний докладывайте. Порси, фиксируй курс, докладывай о критической высоте. Не дайте нам разбиться, ребятки! Шквал! Открыть носовые щиты.

–Да, капитан, – отозвался корабль равнодушно.

Медленно сдвинулись створки, и я увидел мутную пелену облаков.

–Зачем, Доров, все равно пойдем по приборам, облачность покажет тебе поверхность, только когда мы воткнемся в нее, – встревожено напомнил пилот.

–Так надо. Рик, готов?!

–Так точно!

–Внимание! Боевые учения. Внимание! Боевая готовность! Занять свои места! Ждать дальнейших указаний!

Я взглянул себе под руки и выдохнул:

–Погнали!

Совместное управление – вещь сложная. Маневрирую я, изменяя движение корабля, бросая его из стороны в сторону, задача Рика скоординировать двигатели так, чтобы мы не рухнули при резких поворотах. Один тут просто не в состоянии справиться.

–Вверх, – я подал максимальную мощность на двигатели и выбрал на себя рули. Взвыли, словно бешеные, турбины. Я ощутил на мгновение перегрузку на вскидку в десять – двенадцать "же" и тут же сработали системы внутренней гравитации, защищая нас от нежелательных воздействий.

Ну, хоть эта часть корабля в полной норме, хотя и запаздывает немного. Посмотрим, что дальше.

–Высота три шесть тысяч семьсот.

Я положил корабль на правый борт и сразу заложил вверх. Едва ощутимо продолжало тянуть в сторону, но Рик мигом убрал остаточный эффект – Шквал порхал в наших руках, словно был пушинкой.

Вниз и сразу в сторону. Я ничего не вижу – только облака.

–Критическая высота триста! – завопил Порси.

И вверх!

Мы задрали нос, звук двигателей, почти полностью стихший, нагнал нас, обрушился страшным грохотом.

Вверх! Вверх!

–Левый первый тяговый перегрев, – негромко отрапортовала Натали.

–Подключить охлаждение, – отозвался я.

Нас все тянуло вверх, и там, на самой границе атмосферы я сделал то, что делать не советую никому: увел машину из вертикального движения в горизонтальное. В одно мгновение.

Взвыла сирена.

–Шестерка заглохла! – настойчиво сообщила Натали. – Нагрузка сто восемнадцать, предельная! Все показатели по красным зонам! Выравнивай.

Но я не выровнял. Мы падали с ускорением всех четырех маршевых двигателей по спирали из-за того, что один из маневровых вышел из строя.

–Отключай! – приказал я.

Корабль пошел ровнее – это Рик вырубил еще один маневровый, чтобы не было противотяги. Курс перестал извиваться, но мы все еще падали.

–Полная мощность на маршевые, выбирай машину!

И я снова задрал нос, давая возможность кормовым двигателям остановить падение.

–Все системы перегружены!

–Ну, давай же, вытягивай, – прошептал я себе под нос и корабль, словно послушавшись, остановил падения и ощутимо пополз вверх.

–Учения закончены. Все свободны. Выход на орбиту по плану. Механикам – срочно устранить неисправность маневрового. Всем спасибо.

Я откинулся в кресле, погладил левый руль. Странный жест, вызванный подсознанием, будто оглаживаю скакуна, который только что удачно перемахнул пропасть, спасая своего седока. Имена эта благодарность к неодушевленной машине, чувство притяжения с механизмом, и делает меня капитаном. Я понимаю корабль, он понимает меня...

Дверь рубки распахнулась, и в проеме возникло перекошенное лицо Тверского:

–Ты что вытворяешь?! – заорал он.

Как неожиданно, мне все же удалось вывести его из себя.

–Пройдите на свое место, полковник, – сухо велел я, – взлет еще не закончен, если двигатели провалят мощность, в лучшем случае получите переломы и сотрясения. Я знаю о случаях, когда удар в потолок головой заканчивался переломанными шейными позвонками. И впредь не нарушайте регламента, перемещение по кораблю до окончания маневров запрещено.

Поняв, что препираться бесполезно, Яр развернулся и вылетел вон, а я не приказал – попросил Рика:

–Дружище, ну ради меня, еще одно усилие, поворот на левый борт.

–Неа, ты дал отбой тревоги, а, значит, вместе с Тверским покатятся по полу и все техники, которые тоже пренебрегают безопасностью в силу черт своего характера, – хохотнул канадец, так и не отрывая взгляда от мониторов. Его задача была еще не закончена, пилот выводил корабль на орбиту.