Текст книги "Авторское право"

Автор книги: Евгения Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

–Ну, так, вспомнилось, – Рик вздохнул. – Еще по сотке?

–Наливай за дядю твоего, – Стас облизал губы. – Я вот тоже стар, и тоже чахну как-то.

–Это еще почему? – удивился я.

–Потому что, блин, на такие рейды нужно штатного психолога брать, а лучше двух, – проворчал Рик.

–Это он прав, черт побери, прав, конечно. А то и поплакаться некому, в рамках работы и обязанностей. Ну, чтоб дяди не чахли...

Выпили.

–Ладно, – я встал. – Всем подобрать свои сопли с пола, высушить и использовать по прямому назначению. Мы месяцами в космосе болтались и ничего, а тут без дня неделя, а вы уже носы опустили. Сейчас надерем им всем задницы, отберем мои авторские права и под знаменами на Землю. Пусть знают, кто такие земляне!

Покинув медицинский отсек, я огладил метнувшуюся ко мне по коридору Терезу, и удалился в свои апартаменты, но отдыхать не пришлось: нужно было тщательно изучить все материалы, которые поступили к нам на борт.

Читая бесконечные пункты и правила, узнал кое-что неприятное. Пять из шести заданий – это высадка на планеты. Высадиться на планету с корабля имеют право только офицеры. Только двое и каждый раз разные. Капитан и офицер из верхушки управления. Главный навигатор, первый и второй пилот, главный техник и главный врач. Шеф безопасности не в счет, потому что он уже спускался на Мэй.

Итак, по парам: я и навигатор Фердинанд Порси, я и Рик, я и Вельсом Дези, я и Стас. И я и Натали Дорова.

Отшвырнув распечатку в сторону, я рухнул на кровать, придавив хвост Терезе. Кошка обиженно взрыкнула, но и не подумала убраться на пол. Царское место царской особе вроде нее очень даже подходило.

Меня ждали муки. Как бы я не изворачивался, как бы не увиливал, мне и Наташке придется идти в дело на пару. И ничего, кажется, не может быть хуже.

Отложу на самый конец, – решил я. – Сейчас нас ждет Голубая Корона – планет класса G с адекватной гравитацией и недружелюбным климатом. Очередная Эгида. Только голубой лед, снег и бесконечные вьюги. Таких несбалансированных планет во Вселенной много, чаще всего на них либо холодно, либо нестерпимо жарко. Лед или расплавленное безвоздушное пространство, бешеные ветры. На подавляющем большинстве таких планет нет и не может быть никакой жизни, кроме, пожалуй, искусственно вживленных под поверхность закрытых от внешнего воздействия баз. Но на Короне примитивная жизнь была.

Итак. Каждому кораблю свои координаты установки маяка, чтобы не топтались по головам и не перебили друг дружку сразу. Впрочем, столкновений на орбитах вряд ли удастся избежать.. Шквал неплохо показал себя в атмосфере, но как он справится на границе разделов, если придется принять бой?

Ладно, все решится само, когда будет дан старт. Пока есть время еще немного отдохнуть. Уже очень скоро космические корабли участников гонки уйдут в небо, и если послать всех разом в одно место, то первая же планета может уничтожить почти все экипажи. Вот почему логичнее раскидать по разным задачам, меняя для каждого участника последовательность прохождения этапов. Но можно ли сейчас что-то предусмотреть?

Лернийцы учили, что все можно просчитать, но я самолично доказал им, что есть вещи, которые просчитать даже они не в состоянии.

Я закрыл глаза и вздрогнул. Змей накаркал. Следы прошлого – помещенной в мой разум личности Контроллера – проступили на фоне сомкнутых век. Подселенная в мой разум чужая личина – универсальная исполнительная судебная функция, оказавшаяся необычайно сильной и в чем-то мудрой, – вопреки моим желания пробудилась ото сна, и сейчас я чувствовал его присутствие, хотя не понимал, зачем он пришел. В голову лезли совершенно несвойственные мне выводы и мысли.

Я вскочил, пытаясь прогнать наваждение, принял душ, выпил таблетку снотворного и, так как не учел принятого до этого алкоголя, вырубился прямо в кресле, не успев перебраться на кровать.

Последней осознанной мыслью было: " Да ты же псих, кто же поставил тебя управлять космическим кораблем?"

Я проснулся от настойчивого стука в дверь.

Странно, – подумал вяло, – почему не было сигнала? Или был, а я его не слышал, просто не проснулся?

Застонал, поменяв позу. Тело затекло, а спина ныла. Глянул на кошку: та, обвив хвостом лапы, сидела у подушки и внимательно смотрела на выход.

Стук повторился и снова зазвенел коммуникатор. Ну, точно, слишком крепко спал.

–Шквал. Отклик. Кого там принесло? – не очень то вежливо проворчал я.

–Капитан? – раздался из динамика женский голос. – Простите, я вас разбудила?

–Ой, Кортни, сейчас!

Я вскочил, пнул Терезу.

–Сгинь в ванную, живо, – оттесняя животное за дверь, прорычал я. – Шквал. Дверь открыть. Кортни, заходи.

Тряхнув рыжей челкой, девушка зашла внутрь, огляделась. Видимо, здесь она еще не была, да я и не приглашал, собственно.

–Опять на "вы"? – уточнил я, разглядывая себя в зеркало. Удовлетворившись осмотром, прыснул в рот мятного спрея и прикрыл за собой дверь, чтобы кошка нам не мешала.

Кортни подошла и села в кресло у стола, на котором на магнитной доске были расставлены шахматные фигуры.

–Ничего не могу с собой поделать, – улыбнулась она. – Играете?

–Играю, но в основном с Риком. Интересуешься?

Я сел напротив нее и, спохватившись, предложил:

–Кофе, чаю или чего покрепче? Ты же после вахты?

–Нет, сегодня не моя смена, я так, зашла узнать, как ваше здоровье ну и вообще – как...

–Что, как?

Она смотрела на меня из-под челки как-то заинтересованно что ли.

–Хотела узнать, как там было на Мэй? И ваше мнение – сможем ли мы победить...

Она внезапно шумно вздохнула, словно робела рядом со мной. Я сразу понял: девушка пришла не за этим, не просто поговорить. Ее что-то беспокоило.

–Кортни, – я придвинулся к столу, слегка подался вперед – поза ожидания. – Не хочу казаться невежливым, но мы с тобой через многое прошли на Эвересте, согласна?

Она молча кивнула.

–И сейчас ты пришла не для того, чтобы я развлек тебя рассказами...

–Не правда, – вдруг встрепенулась она. – Я не врала! Я пришла, чтобы вы мне вот что сказали...

–Я скажу, если ты спросишь, – мягко подтолкнул я девушку.

–Это немного личное, – она едва заметно улыбнулась. – Но, мне кажется, этот вопрос смущает меня гораздо больше, чем может смутить вас...

–Тебе для храбрости налить? – совсем запутавшись, уточнил я.

–Нет, не надо, я хотела узнать: вот вы, когда летали на Вороне, вы и весь ваш экипаж так сдружились... как одна команда или даже семья потому...

Она не смотрела на меня, я ждал, давая ей возможность сформулировать то, о чем она думала.

–Ну, потому что вы все мысли их видели? – выпалила Кортни.

–Я – мог, но не злоупотреблял этим, – согласился я, начиная медленно соображать, к чему клонит наша рыженькая. – Но с тех пор я утерял большую часть своих умений и возможностей. Так что можешь не волноваться, в чужие головы свой нос я не сую и мыслей твоих не читаю.

Я заглянул ей в глаза и удивился: там было какое-то разочарование.

–А как же удалось посадить Эверест? – уточнила она.

–С твоей помощью, с помощью выживших механиков, с помощью Ферди, в конце концов. Команда означает, что одно звено дополняет другое. Разорви цепи и ты получишь всего лишь обрывки. А ты думала, я прямо Гудини?

Она как-то странно на меня посмотрела. Никогда не поймешь этих женщин.

–Видели бы вы себя там... на Эвересте, да и здесь. Нет, вы не Гудини, а гораздо, гораздо страшнее и сильнее. Когда вы рядом, невольно появляется уверенность, которой периодически так не хватает.

Я поднялся, присел рядом с Кортни на корточки, поднял ее голову за подбородок, заглянул в глаза.

–Зачем ты полетела снова? – прямо спросил я, хотя ответ уже знал. Я прочел этот ответ в ее взгляде, полном теплоты и нежности.

–Меня тянет к тебе, Антон, – честно ответила она.

–Я не свободен, – невольно ответил я и запнулся. Ой ли?

Она кивнула.

–И почему ты не выбрала кого-нибудь посимпатичнее и поспокойнее? – скорее сам себя спросил я.

–Желаниям не прикажешь, они просто появляются, – сказала она, по-прежнему не шевелясь. – И даже если эти желания остаются лишь желаниями тела, какая сейчас разница? Я не хочу получать от тебя постоянное внимание, Антон, не хочу никаких обязательств. Я просто хочу... прикоснуться к тебе. Можно?

Какой глупый вопрос она задала, честное слово! Глядя в ее открытые глаза, я уже ни о чем не думал.

Глава 11. Первый этап

–Перегрузка, перегрузка, – ворчал я. Мои пальцы метались по сенсорной клавиатуре управляющей панели.– Какого черта, почему недостаточно мощности на контуре охлаждения установки стабилизации? Где наши, едрёна мать, технари?

Нас ощутимо тряхонуло, Кортни, непривычная к перегрузкам, смешно толи хрюкнула, толи икнула. Мне стало ее немного жаль. И себя было жаль, потому что к перегрузке, судя по всему, привыкнуть невозможно. Когда тебя сдавливает со всех сторон и начинает казаться, что тело весит тонну и вся эта тонна опустилась на хрупкие как спички ребра, волей неволей ощущаешь бессилие.

–Мне что, самому все делать?! – простонал я, чем выдавил из легких остатки воздуха.

Второй уровень подпространства преподнес неожиданные сюрпризы. Установка стабилизации держала коридор, но от чего-то отвалилась внутренняя система компенсации перегрузок. Судя по показаниям на моей консоли, там что-то капитально перегрелось. Выйти из коридора было невозможно, проводить работы по устранению неполадки при такой гравитации – сущее самоубийство. Ну и что делать? До выхода еще два с половиной часа.

Ненавижу!

Мы стартовали. Четырнадцать кораблей, получив добро на взлет, ушли в черноту космоса, а после, просчитав вектора, разбежались по указанным вешкам. С самого начала надо было уходить в отрыв, и Тверской, настоятельно мычавший из медицинского отсека о своем, помог мне принять "правильное" решение. Второй уровень подпространства – это экономия минимум в три часа. С этими глубокими реальностями никогда нельзя сказать что-то наверняка. Может оказаться даже больше, ну и к тому же, надо пользоваться благами наших разработчиков. Сделали они экранирующую стабилизацию, будем эксплуатировать.

Но как же могла выйти из строя гравитационка?!

–На старые технологии полагаться нельзя, – выдал непозволительно длинную речь Порси, после чего натужно засипел. Я видел его лишь в профиль, но и так было заметно, как медленно начали синеть у него губы. Это что же, мы сейчас потеряем навигатора?

–Змей, что делать, если при перегрузке человеку плохо? – включив микрофон, крепящийся на шее, спросил я.

–Всем, мля, плохо, – прорычал врач. – Сюда его тащи, если дотащишь.

–Не, я Порси не потащу, – отозвался я и выключил динамик. Синева отлила от лица навигатора.

–Дези, ответь, жестянка негодная, почему гравитация дурит?! – затребовал я кормовой отсек.

–Устраняем, – лаконично отозвался старший механик.

Нет, несомненно, толковый мужик, но материал ему достался сырой. Корабль-то неновый, наверняка налетал немало, так что ничего удивительного. Я привык, что Ворон чинил себя сам, умнейшая ведь была машина, но с таким норовом, что не позавидуешь. Как вспомню, что он вытворял с климатическим контролем, становится грустно. Мы то мерзли, то задыхались... от случая к случаю.

–Никому не говорить, – велел я. – Поберегите силы, проблему скоро устранят.

–А тебе вроде нормально? – сипло отозвался Рик.

–Это приказ! – велел я. – Говорить только если очень приспичит.

Я снова окинул взглядом лица своих подчиненных. И замер. Уж очень была бледна Натали. Следующий!

Губы девушки, совершенно белые, были сжаты в тонкую линию, на бесцветной коже красными пауками расползлись полопавшиеся от перегрузки сосуды, а глаза закатились.

Я нецензурно выругался. Вслух, не сдержался. Только какого-нибудь кровоизлияния в мозг ей и не хватало. Будет у меня на корабле первый труп.

Отстегнулся от кресла и встал. Именно поэтому я не желал брать ее с собой! Потому что с нею неизбежно будут проблемы, чую, будут! Если с нею что-то случится, нет, мне не будет все равно. Я мечтал о ней забыть и больше никогда-никогда не видеть, не вспоминать тепла ее прикосновения, ее поцелуев, ее взглядов, не помнить ее голоса, но вместо этого нес ответственность за ее жизнь.

Наша авантюра с Кортни ничего не изменила в моей душе, я испытывал искреннюю привязанность к рыженькой, прошедшей со мной через катастрофу, но Натали вызывала у меня совершенно другие чувства. Вот о чем я думаю сейчас?

Поймал на себя взгляд Кортни, едва заметно кивнул.

Как тяжело было сделать первый шаг! Как тяжело было преодолеть стену непонимания, разделившую наши жизни, как трудно было бороться с законами физики и законами собственного сердца.

Я отбросил все, подошел, отщелкнул крепления и, убедившись, что девушка без сознания, поднял ее, тяжелую, словно матка бегемота. Казалось, вот-вот у меня разорвутся мышцы. Я чувствовал, как на шее вздулись жилы.

–Рик, управляй!

Как я донес Натали до медицинского отсека, сложно сказать. И как я при этом не надорвался – тоже. Одно мне сказал Змей: я сделал все правильно и очень вовремя. Не знаю, почему, увидев экс-Дорову, Стас стал лихорадочно что-то искать. Может, за женщин он переживает больше? Впервые вижу, чтобы врач так суетился...

В любом случае, приняв новую пациентку, он вогнал мне в шею иглу с каким-то препаратом и выгнал обратно в рубку управлять кораблем. Признаться, от препарата мне полегчало, мысли перестали путаться, и я внезапно осознал, что все же переношу перегрузку лучше других: в обморок не падаю, не синею и даже таскаю на себе грузы. Прямо гордиться можно...

Внезапно, тяжесть пропала. Мне показалось, что я стал невесомым, следующий шаг, сделанный с расчетом на повышенную гравитацию, вывел меня из равновесия, и я смешно рухнул на пол. Хорошо, что никто не видел... кроме наверняка тащащейся за мной камеры, транслирующей происходящее на корабле на всю Вселенную. Интересно, они уже сейчас нас показывают, или приберегут на потом это безобразие? Ну что за скотство?!

Ликующий голос Дези в моем наушнике выдал:

–Неполадка устранена, командор. Все системы работают в штатном режиме! Добраться до неисправности я не мог, пришлось пользоваться зеркалом и щупами! Вы бы это видели! На ощупь, командир, мы починились на ощупь!

–Черт побери, – не сдержался я. – Впредь постарайтесь не допускать такого.

–Командор, это машина, – немного обиженно сказал механик. – Она состоит из частей, как ваше тело состоит из клеток. Некоторые клетки отмирают, это нормальный процесс. Мы не можем все предугадать, это невозможно.

–А вы через немогу делайте невозможное, – резковато велел я. – Вы же с Земли, а это звучит гордо.

–Ну конечно, у землян где-то между завтраком и обедом запланирован подвиг, я помню, командор.

–Шути, шути, – вздохнул я, поднимаясь с пола. – А у меня из-за вашей неполадки, небось, морда как у вампира.

Впрочем, как выяснилось, так выглядят теперь все члены экипажа. Перегрузка была настолько велика, что сосуды полопались у всех и не только в глазах, но и на коже, у кого здоровье послабее. Боди арт на все сто процентов.

Врач затребовал всех на обязательное обследование, всех, без исключения по очереди на раз. Пришлось повиноваться. До выхода из подпространства в указанной точке оставалось два часа. Движения снова стали слегка расплываться – при повышенной гравитации такого не было.

–Выход к Короне – четыре минуты, – доложил Порси.

–Внимание, внимание. Готовность четыре минуты. Всем занять свои места. Мы выходим.

Я задумчиво уставился в потолок, пытаясь сообразить, кого в этот раз возьму с собой. Выбор, если честно, я приберег напоследок. В принципе, операция обещала быть нетрудной. Изучив материалы по планете, я осознал, что живут на ней лишь малоразвитые, ограниченные в своем технологическом прогрессе наисуровейшим климатом, немногочисленные племена, которые не представляют особой опасности для хорошо вооруженного и подготовленного человека. Ну, навроде меня.

Наверное, нужно взять с собой Дези, пока понятно, что особых навыков, кроме искусства выживания, не понадобится. К тому же, Вельсом показал себя с лучшей стороны, когда другие не могли подняться с кресла, он со своей командой механиков лазил по техническим коридорам Шторма, устраняя неполадки. Так что в самый раз.

–А вот и я, – радостно сообщил Тверской, входя в рубку.

–Тридцать секунд до выхода, – доложил Порси.

–Яр, какого черта?!

–Да я тут, с краешку, – невинно откинув боковое запасное сидение и пристегнувшись, сообщил Тверской. – Сбежал от дока. Доров, мне кажется, Покровский меня недолюбливает...

–Десять, девять...

–Тебе нечего делать в рубке, – проворчал я.

–А меня тут док искать не станет. Он все со своими пиявками...

–Три, два, один...

Корабль вздрогнул, перед глазами поплыло и выровнялось. Кортни невольно прижала ладонь ко рту – видимо, девушку затошнило. Меня, признаться, тоже слегка мутило.

–Нет, не нравится мне второй уровень, – сообщил Рик. -Выход на первый уровень. Внимание. Завершение прыжка через пять секунды. Четыре...

–Если врач велел лежать, значит срочно всем вставать, – поддела шефа безопасности Кортни.

–Выход!

–Докладываю! В пределе прямого огня два корабля, – взволнованно затараторил Порси, но я и сам уже видел то, о чем он говорил на своих мониторах. – Первый опознан как корабль планеты Сетра, второй – Бобыроны. Между кораблями ведется плотный огонь на поражение. Сетрийцы в зоне нашего огня. Мы готовы стрелять!

–Прошу разрешение открыть огонь? – хладнокровно спросил Рик и вопросительно глянул на меня.

–Стреляй, одним конкурентом меньше, – уверенно отдал приказ Тверской, но Рик ждал моих слов.

–Мы не будем стрелять, – через мгновение отозвался я. – Нападение с кормы – не наш подчерк. Готовьте челнок и подобранное снаряжение. Кортни, сообщи Вельсому Дези, он пойдет со мной в паре. Вызови к шлюзу Змея, пусть выйдет проводить...

–Да почему же мы не будем стрелять, Доров?! Это же глупо!

–Рик, разворачивай корабль, ориентируйся на координаты вешки. Эти бобыроны – сущие гремлины – у них на корабле достаточно тяжелое вооружение, чтобы покалечить сетрийцев. Пока они будут развлекаться, мы уже улетим отсюда.

–Другого шанса может не быть! – Яр даже вскочил. Откидное сидение, сухо треснув, встало в паз.

–Тверской, – поморщился я, – займись своим непосредственным делом. Долечи свою заразу, иначе потом ни с одной девочкой не сможешь полюбиться. Потом наведи на корабле порядок. Я пошел.

–Челнок готов, – сообщила Кортни. – Снаряжение готово. Дези ожидает на месте.

–Во, шустрый парень, – одобрил я. – Он мне нравится все больше.

И, пройдя мимо покрасневшего шефа безопасности, трусцой побежал к стыковочному отсеку. Там нас с механиком уже ждал Змей.

–Тверского видел? – это было первым, что он спросил, раскладывая чемодан с медикаментами.

–Видел естественно, в рубке прячется, – сдал я Яра с потрохами. – Что, сбежал пациент? Как он, кстати?

–Да вытравил я из него эту мэйскую дрянь, но полковник курс воспитания молодого бойца не прошел, – Змей очень выразительно посмотрел на меня. – Оголяйте плечо, я подобрал отличный набор всякой химии, чтобы не обморозиться и не зачахнуть. Будет хорошим подспорьем в вашем нелегком деле.

–Надеюсь, мы туда ненадолго, – проворчал я, переодеваясь в утепленный, практически герметичный комбинезон. Покрутил в руках легкий, напичканный электроникой шлемом. С штатным оборудованием меня ознакомили еще на земле, так что поблеем возникнуть не должно было.

–Удачи, ребятки, я пойду поохочусь на полковника, – впрыснув препараты, сказал Змей.

–Месть сладка, – напутствовал его я и обратился к механику: -Что, Дези, не ожидал?

–Надеялся, – слегка изогнув губы в улыбке, ответил техник. Был он низковат ростом и худ, словно глиста. Первый раз видел, чтобы он улыбался. А вообще, надень на него очки, и получится классический лаборант химик, которого держат на общажно-стипендиальной диете. Впрочем, внешность человека частенько бывает обманчива. Так было и с Вельсомом. Имя то какое! В роду его были французские крови со стороны матери, а вот отец родился и вырос в Канаде. В результате парень учился ни где-нибудь, а в Москве, что не могло не радовать. При этом по-русски Вельсом говорил мало и хмуро, словно гей, мягко растягивая слова.

–Скажи, тебя в техники корабля за щуплость взяли? – немного бестактно спросил я, задраивая люк челнока.

–Я переспал с одним генералом, – с достоинством ответил Вельсом. Голос его был очень серьезным, но я сразу почувствовал, что надо мной насмехаются нещадно, потому даже не обернулся. Механик ожидал совершенно другой реакции, потому через несколько мгновений расстроено цыкнул языком.

Запищала консоль связи, я перекинул тумблер:

–Что, уже соскучились?

–Связь с кораблем сетрийцев. Они разнесли бабыронов, от них только спасательные шлюпки дрейфуют, – доложила Кортни.

–А я говорил, стрелять надо было, – послышался на дальнем плане голос Тверского, и я удовлетворенно улыбнулся. Сейчас его Змей...

–Какова дальность?

–Мы вне зоны возможного ведения огня. Отдаляемся. Противник не пытается преследовать, начал двигаться курсом на крайний полюс Короны. Но связь с капитаном запрашивает.

–Вот ты где голубчик, – донесся до меня сварливый голос Змея.

–Не-не-не, это не я, – отозвался Тверской. – Док, тебе кажется.

–Ах, у тебя еще и психика пошатнулась, сам себя не узнаешь...

Это последнее что я слышал перед тем, как Кортни переключила меня на канал сетрийцев.

–Капитан Доров? – раздался искаженный помехами голос. – Благодарю, что ответили. Говорит с вами исполняющий обязанности капитана корабля Иунозенерик. Можно просто Иун. Я помню, вам сложно произносить мое имя.

–О, дружище! – от переизбытка чувств, я хлопнул ладонью по переборке. После диалога, услышанного из рубки, настроение мое резко улучшилось. – Чем обязан?

–Нет, это я вам обязан. Все мы. Второй раз вы имели возможность убить меня, но пощадили.

–Не люблю нападать на беззащитных, – поддакнул я.

–Мы не такие уж и беззащитные, как вы подумали, – оскорбился мой инопланетный коллега.

–Ну, с кормы вы выглядели очень даже, – фыркнул я.

–Я понял вас, капитан, – подавив, видимо, обиду, сдержано отозвался исполняющий обязанности капитана. Хочу предложить вам, так сказать, союз. В любом случае, даже если вы не примите наше предложение, мы все равно у вас... в долгу. Пакт о ненападении вас не интересует?

–Ну, как вы могли убедиться, я не нападаю на безоружных или со спины, – с достоинством отозвался я.

–Тогда и мы, в свою очередь, даем вам гарантию, что до последнего не позволим себе напасть на вас. А в конце – пусть победит сильнейший. Мы будем идти до конца. Эта платформа нужна нам. Либо она, либо смерть.

–У вас есть на то веские причины. Но, раз уж вы у меня в долгу, ответьте: как вы столь быстро добрались сюда?

–Протонные ускорители с системой впрыска, Доров. Очень рекомендую.

Вот идиоты, – подумал я. – Ведь советовал же поставить, нет, они все со своим вторым уровнем подпространства.

–Правда, они довольно пожароопасные, но при должном везении...

–Я понял вас, Иун. Удачи.

Я повернулся к Дези, деликатно занявшему место и вроде бы, разглядывающему свои ногти.

–Что, Вельс, порулишь челноком? – я плюхнулся в кресло.

–Хочу посмотреть на работу асса, – отозвался тот. – Я же всего лишь техник. Вот если починить что-то, это я пожалуйста, но рулить... Я вроде даже машину не вожу.

–Научишься, – фыркнул я. – Слушай ликбез.

–Может, не надо? – уточнил механик.

–Ничего ненадобного не бывает, запомни. Все может когда-нибудь пригодиться.

Сажал челнок я, разумеется, сам. И в атмосферу Короны тоже входил сам. Но в космосе у меня Дези вполне успешно порулил немного, чуть не закрутив механизм спиралью. Два двигателя отбалансировать для новичка всегда сложно.

Зато Дези теперь отлично знал, где у нас автопилот. Собственно, координаты вешки были заложены в бортовой компьютер, но я не позволил кораблю лететь по ним. Под непонимающим взглядом Вельсома я, осторожно пройдя через белую муть пурги, посадил челнок в полутора километрах от предполагаемого места высадки.

–Э, капитан, а что так?

Ему и в голову не пришло, что я мог ошибиться, промахнувшись мимо координат. Да и наш миниатюрный кораблик великолепно маневрировал в условиях атмосферы.

–Так надо, Вельс, – сказал я, спускаясь по лесенке в брюхо челнока. Там, прикрепленная тросами и гравитационным захватом, дремала небольшая самоходка. Основанная на принципе магнитных полей машинка великолепно двигалась в тридцати сантиметрах над любой поверхностью, будь то камень, вода или земля. В отличие от мощного рева тяговых сопел челнока, ее двигатели издавали лишь приглушенное стрекотание. Ветер, бьющий в борт корабля, должен был поглотить эти звуки.

–Доберемся до места незамеченными. Это займет четверть часа, зато мы будем уверенны, что подошли тихо.

–Вы думаете, могут возникнуть проблемы? – уточнил механик.

–А ты думаешь, маяк воткнут в чистом снежном поле? – подражая его тону, спросил я. – Пару правил, Вельсом. Во-первых, теперь никаких вы и капитан. Антон. Чем короче, тем больше ты успеешь сказать. Никакой субординации, но команды отдаю я. Военный из тебя никакой, но плазморазрядник все же возьмешь.

–Я неплохой стрелок, Антон, – утешил меня Вельс.

–Вот, так лучше, – согласился я. – Не знаю, что нас там ждет, но уверен: ничего хорошего. Это – испытание, а значит нас ждут хорошо продуманные, остросюжетные приключения

–Ой, я, кажется, уже хочу обратно на Шквал, – сообщил мне механик.

–Прорвемся, Вельс, все равно двум смертям не бывать...

–Мне и одной рано пока, я еще молодой, – Дези проверил все застежки комбинезона, попрыгал, чтобы быть уверенным – ему удобно и ничего нигде не мешает. Я передал механику короткоствольное плазменное ружье, больше похожее на распухший пистолет.

–Тридцать зарядов, в упор лучше не стреляй, сгусток неоднородный, может попасть и на тебя, сам себя подранишь.

Я открыл грузовую аппарель и вытолкнул вездеход на снег. В момент открытия люка внутрь на бешеной скорости ворвался поток ледяного ветра; снежная пыль, колкая и жгучая, посекла лица, и мы поспешили надеть шлемы.

–Связь? – активировав внутреннюю волну, спросил я.

–Слышу тебя прекрасно.

–Поехали, – я выставил на панели у входа таймер и опознавание "свой – чужой", после чего погрузился в серую муть, усевшись на сидение вездехода, которое уже стало белым от несущегося со всех сторон снега.

–Это у них тут день или ночь? – спросил Дези, садясь за моей спиной.

–Ноги на подножку, руками держись за заднюю раму, – подсказал я. – Готов?

–Готов, – согласился механик. – Ну, раз ты не знаешь, будем считать, что день.

Я и вправду не знал, что означает эта серая, почти непроглядная пелена, потому не ответил, сосредоточившись на блеклом экране навигационной системы. Я стремился выполнить задачу и убраться поскорее. Ни единой лишней минуты не хотелось находиться на Короне.

Слегка завибрировал датчик на шее. Продолжая выжимать из вездехода все, что возможно при такой плохой видимости, я наклонил голову, активируя связь.

–Двенадцать минут, полет нормальный, – доложился я, словно был обязан отчитываться перед кем-то. Впрочем, я понимал, что мои ребята, висящие на второй орбитальной дуге Короны за поясом астероидов, испытывают удушливые приступы любопытства и, имея свободную связь, не преминули воспользоваться моментом. Как оказалось, я ошибся.

–Доров, это Тверской. Для тебя стратегическая информация. Фаворит Сафари – корабль Союза.

–Тоже мне, новость какая, на открытии был их экипаж...

–Это крыло номер один. Слышал что-нибудь о нем?

–Понятия не имею, – отозвался я, до рези в глазах вглядываясь в пургу, чтобы не налететь на какой-нибудь камень, торчащий из-под снега. – А должен?

–Думаю, должен. Кораблем этим, между прочим, управляет твой давний дружок. Господин Сатринг.

Я от неожиданности вжал тормоза. Пожалуй, сдали нервы. Вездеход резко осел, Дези за моей спиной нецензурно выразился.

–Вот обязательно было именно сейчас мне портить настроение? – спросил я хрипло.

–А что так? Струсил?

–Если мы столкнемся с Сатрингом нос к носу, считай себя покойником, Тверской. У нас против него нет никакого оружия. Если бы Шквал загрузили боеприпасами, как я просил, тогда можно было бы схлестнуться с его Белой Лионой, и то вряд ли! Черт, у него отличный корабль и отборные бойцы на борту! Не считая истребителей...

–Которые, естественно, до Сафари не допущены, – оборвал меня Яр. – К тому же, раньше ты его уделал! Все хотел спросить, куда делись твои хваленые способности? Я ведь пару раз избил тебя и ни разу ты не дал достойного отпора...

–Вот только дело сделаем, я тебе такой фингал за эти слова поставлю... – я тронул машину.

–Ой, тут помехи, не слышу, какой-то комариный писк, – хохотнул полковник. – Так что же произошло? Судя по материалам, ты обладал даром телепатии и вроде телекинеза, умением активировать скрытые резервы организма... Где оно все?

–Где бы оно ни было, Тверской, туда ему и дорога, – проворчал я. – Эти умения сжирали меня изнутри, я растрачивался за это не только нервными клетками, но и жизненными ресурсами. Нет, такого мне больше не надо.

–И не скучаешь по возможности читать мысли? – в вопросе Яра сквозило любопытство.

–Сейчас не то время, чтобы праздно болтать, – огрызнулся я. – Нет, я не жалею, потому что все это сопровождалось такими головными болями, какие тебе не снились. Я много лет сидел на обезболивающих, потом на наркоте.

–Какие откровения, – хмыкнул шеф безопасности. – Чего-то ты долго возишься... уже давно бы мог забрать маяк. У меня еще одна хорошая новость...

–Я уже боюсь прямо твоих новостей.

–Подкорректировали правила для дальнейших этапов. Видимо, смотреть на вас двоих зрителям уныло. На все дальнейшие задания отряжают троих человек. И вторым обязательно должен быть командир абордажной группы. То есть я. Доров, похоже, я им понравился, я – звезда, которой не гоже пылиться на борту! Так что смотри, не засыпься на Короне, я тебе этого никогда не прощу.

–Да пошел ты, Тверской.

–Сам иди и не забудь вернуться. Я тут тебе очень благодарен, что ты настучал доку...

Я фыркнул и отключился. Мы подходили к заданным координатом, и я уже видел на горизонте странные силуэты холмов. Значит, наша цель где-то под толщей снега.

Покружив вдоль склонов, я внезапно выскочил на протоптанную дорогу. Именно дорогу, по ней ездили и неоднократно, хотя ее уже порядком занесло. Спешившись, я аккуратно разгреб верхний, легкий слой снега и задумался. На снегу глубоко пропечатались следы полозьев и отпечатки чьих то лап размером с мою голову в шлеме. Интересный у них тут транспорт. И аборигены где-то рядом, раз дорога такая оживленная.