Текст книги "Авторское право"

Автор книги: Евгения Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

–Антон Доров, меня зовут Петеро Ан Тен, я ваш временный консультант. Нуарто очень рада, что Земля приняла наше дружеское предложение. Сейчас приложите свою руку к сканирующему устройству, если готовы зарегистрироваться в Большом Сафари. Подтверждая свое участие вы также соглашаетесь с рядом пунктов, главным из которых является сохранение происходящего в тайне. Разглашение известных вам сведений будет расценено как нарушение Устава Сафари, вы будете отстранены от участия, а Земля – исключена из списка союзных Нуарто планет. Так что хорошенько подумайте, готовы ли вы идти на подобное?

–Пара вопросов, Петеро Ан Тен, с вашего разрешение? – мило улыбнулся я, усаживаясь на тонкий, похожий на желе стул. -Что еще я подтверждаю, регистрируясь на Сафари? Каковы мои обязанности и права?

–Вы должны понимать, что Сафари задумано как серьезные Игры, каждый ваш шаг будет зафиксирован, корабли и участников будут сопровождать камеры, материал, накопленный на Сафари, будет скомпонован и реализован по окончании состязаний. Таким образом, вы и ваш экипаж не имеете никаких прав на полученные материалы. В ваши обязанности входит следование указаниям по каждому этапу Сафари, но, в случае необходимости или желания желания, вы имеете право в любой момент сойти с дистанции. Экипажи так же имеют право требовать любую помощь от Нуарто в случае критической ситуации, и вам ее немедленно окажут, но, что закономерно, в этом случае с гонки вас снимают.

–Это в общих чертах, – согласился я, с интересом разглядывая плоский прибор с дугами, в который мне полагалось засунуть руку. Генетический декодировщик, как пить дать!. -Хотелось бы узнать о Сафари подробнее, что нас ждет?

–Эта информация на данный момент недоступна, впереди у вас отборочный тур, в котором который столкнет вас с экипажами других планет, так как сейчас участников слишком много. В дальнейшем всю информацию вы будете получать пошагово, небольшой кусочек головоломки перед каждым новым этапом. Описание, координаты, минимальные необходимые сведения.

–Сколько-сколько вы сказали сейчас участников в Сафари? – поинтересовался я.

–А я не говорил, – Петеро Ан Тен кривовато улыбнулся. Давно подмечено, что на многих планетах улыбка также обозначает дружелюбие, но чаще всего она очень сдержанная, без обнажения зубов. Скорее всего, это все же связано с тем, что у животных показать зубы – верный признак агрессии. -Но в этом нет никакого секрета, ваш номер будет 406, если Земля решится.

–Доров, не тяни, – тут же среагировал на провокацию Тверской.

–Да они мне сейчас руку ампутируют, – сделав круглые глаза, отозвался я, указывая на прибор.

Нуарториец так удивился подобному варварскому невежеству, что издал лишь легкий мычащий звук, сразу не найдя, что ответить.

–Ты гонишь, – растерялся Яр.

–Ну да, – согласился я с каменным лицом и сунул руку в сканер. На секунду вспыхнул свет, на секунду просветив кожу, выделил кости, мышцы и вены.

–Очень хорошо, – с облегчением вздохнул Петро Ан Тен, так как я избавил его от неловкого объяснения, – ваш идентификационный номер 406. Антон, это чип-карта участника, ее должно всегда носить с собой. Она связана напрямую с вашими финансовыми счетами, и с этого момента мы просим вас расплачиваться посредством карты. Это универсальное платежное средство, так что проблем не будет. Еще вам полагается инфокристалл по отборочному туру. Всего хорошего, желаю удачи...

–Нуарто открыто для нас? – уточнил я, вставая.

–Без сомнения, но не забывайте о неразглашении.

–Я прослежу, чтобы он не забыл, – мстительно пообещал Яр.

Транспортник отвез меня и скандалящего Яра к выходу из космопорта. Тверской требовал немедленно вернуться на Шквал и приступить к изучению информации по отборочному туру, но я лишь неодобрительно косился на полковника и отворачивался.

–Да куда тебя несет, Доров?! – не отставал тверской. -Неужели это так срочно?

–Ты как всегда гениально догадлив, – согласился я. -Забыл уже про мое дело в галактическом суде, или думал, пронесет?

–Так что там за дело! Послушай, Антон, если речь о линкоре, я буду вынужден тебе...

–Речь не о линкоре, – отрезал я. -О моих правах. Ну-ка, – я прошелся пальцами по структуре услуг, представляющей из себя большую, мягко мерцающую в воздухе у выхода, схему. -Где тут у нас такси... ага.

Тут же передо мной засветились указатели на подъездную дорожку, где нас уже ожидал транспорт.

–Антон, да послушай ты, -Тверской схватил меня за плечо, – все это может подождать. Сейчас важно это! – он потряс у меня перед лицом информаторием. -Чтобы выиграть, да что там, чтобы выжить, нам понадобятся знания и умения. Я не верю, что участников отборочного тура забросят на курорт! Их слишком много и, чтобы отсеять большую часть, условия будут выбраны самые суровые. Нужно...

–Руки убери, – хмуро потребовал я.

–Что? – на коже Тверского проступили бардовые пятна.

–Руки свои убери, – терпеливо повторил я, – и впредь не забывай, где ты и что делаешь. Не на Шквале, здесь мне достаточно только свистнуть и охрана мигом решит, кто прав: главный герой нашумевшей Вселенской Пьесы или какой-то неизвестный никому землянин...

–Тебя пока еще никто не узнал, Доров, – желчно заметил полковник, но уверенности в нем поубавилось. -И где толпы твоих поклонников?

–Если меня не узнали, Тверской, это не значит, что меня не знают, а вот на счет тебя я уверен на все сто процентов.

Понимая, что я не шучу, руки Яр все же убрал и молча пристроился рядом, видимо решив не унижаться. Что ж, верное решение.

"Такси" уже ждало нас у входа. Аппарат походил на большой шар с силовой дугой, делавший его похожим на Сатурн. Когда мы подошли, часть борта поднялась вверх, открывая просторный салон с двумя широкими диванами бежевого цвета.

–Телохранители вперед, – насмешливо предложил я. Тверской, оскорблено поджав губы, залез внутрь и замер в напряженной позе. Он выбрал диван (как ему казалось) по ходу движения транспорта. Ну-ну.

Я сел напротив и задал системе поиск здания галактического суда. Терминал, расположенный между сидениями, был построен на интуитивном принципе управления, в нем разобралась бы даже собака. Впрочем, не все оказалось так просто, и некоторое время мне пришлось повозиться, чтобы понять: для каждого отдельного сектора Вселенной существуют собственные правовые органы, и обращаться нужно в соответствующий. Пока я изучал навигацию, Яр молчал и даже ни разу, по-моему, не пошевелился. Выбрав, наконец, маршрут, я расслабленно откинулся на спинку и благодушно спросил, глядя, как закрывается люк "такси":

–Скажи мне, полковник, что же так неловко вышло: четыре года прошло с момента, как закончилась Вселенская Пьеса, а Земля с трудом построила один единственный космолет? Каким местом они там вообще думали?

–Они торговали, – помолчав, отозвался полковник. -Ведь торговать выгоднее, чем производить готовый продукт, но ты зря воспринимаешь все в штыки. Именно это торговля помогла за четыре года преобразить Землю, поднять ее на новый уровень. Это торговля зарабатывает нам огромные деньги, часть которых (и заметь, большая), выделяется на космические проекты. И все же земная наука оказалась не готова к тому, чем обзавелась. Получив знания, она, тем не менее, не может собрать космический корабль на коленке. Я уверен, что лет через пятьдесят в средней школе, или, на крайний случай в институте начнут преподавать какую-нибудь "физическую теорию стабильной реальности пространственных уровней"... – Яр шумно выдохнул, давая, видимо, понять, что подборка последовательности этих умных слов отняла у него немало сил. – Но на данный момент лучшие мировые ученые не понимают и половины принципов действия тех технологий, которые уже повсеместно применяются на земле благодаря импорту. Для того, чтобы получить какой-то прибор или устройство, нужно не только знать и понимать, что ты за штуковину материшь, но и разработать методику производства, создать станки, нарастить мощности. Чтобы сделать нанонасечку на деталь, нужно сначала сконструировать точный агрегат, способный наносить ее на изделие. А в результате получится одна единственная часть того сложного, что предстоит собрать. Если бы Леонардо да Винчи на голову свалился "Боинг 777" или "Ми-8", я не уверен, что он смог бы изобрести эффективную этажерку или вертолет. Я вообще не думаю, что это смогло бы дать какой-то толчок развитию авиации.

На самом деле наш Эверест – это грандиозный прорыв, доказавший, что мы способны на многое. То, что он вышел нам комом, этот первый блин... Доров, скажи, ведь земной корабль был не так уж и плох!

–Если сравнивать с челноком НАСА, который лет пятнадцать назад летал до МКС и обратно, то без сомнения, – согласился я.

–А дальше мы сделаем лучше, – не захотев услышать в моих словах скрытого намека, оживился Тверской. -На все нужно время и дополнительные знания, потому Земле так важны технологии космической станции. Методы преобразования биомассы, системы замкнутого жизнеобеспечения, новые виды материалов, да мало ли что еще? Я же военный – не научник, но даже я понимаю, насколько это важно... слушай, а чего этот шар на месте стоит? У них тут пробки что ли, или мы очереди своей ждем?

Я посмотрел на Тверского с легким сожалением и развернул между нами проекционную карту маршрута со стремительно движущейся фиолетовой линией, обозначающей наш путь. Внизу под картой бежали столбики параметров – внешняя нагрузка, скорость движения, число поворотов, высота над поверхностью, ожидаемое время прибытия.

–Чего это? – не сообразил полковник. Все его чувства говорили о том, что мы стоим на месте. Нас ни разу не качнуло, не ощущалось ни ускорения, ни торможений, так что непривычный к неожиданностям, подстерегающим человека в чужих мирах, мозг Тверского заставлял хозяина сомневался в возможности подобного. Я разочарованно покачал головой, не желая отвечать на глупые вопросы, и отвернулся. Уже через три минуты транспортник бесшумно открыл боковой люк, тихо тренькнув "напоминанием о необходимости оплатить оказанную услугу". Я вставил в приемник свою новую чип-карту, и индикатор довольно замигал зеленым, подтверждая операцию.

Интересно, – подумал я отстраненно, – как так вышло, что везде общеприняты цветовые нормы, к которым и мы привычны. Красны цвет означает опасность или запрет, зеленый – одобрение и разрешение, желтый призван привлечь внимание. Откуда вообще это взялось?

–А если бы ты не оплатил? – оторвав меня от размышлений, спросил Тверской. -Дверь же открылась, иди куда хочешь...

–Ну конечно иди, если хочешь получить между лопаток заряд параллизатора, – согласился я. А потом загремишь в изолятор до выяснения. Во все цивилизованной Вселенной с преступностью поступают очень просто.

–И что, тут не нарушают закон? – удивился Яр, недоверчиво глядя по сторонам. Я вслед за ним покинул "такси".

–Есть конечно, – усмехнулся я. -Но их совершают вовсе не такие невежды, как ты, а хорошо оснащенные электронными средствами специалисты. Все, что ты видишь, это защита от дурака. Настоящая опасность всегда незаметна. Нам туда...

Здание суда выглядело слегка нелепо среди похожих на колонны, подпирающие небо, отблескивающих светоотражающим напылением, многоэтажек. Оно походило на приплюснутую летающую тарелку с бегущей лентой центрального входа. Я встал на ступень и меня тут же потянул вперед и вверх между уродливыми низкорослыми деревьями с красными листьями. Некий странный уголок нетронутого ландшафта, созданного неизвестным существом с изощренной фантазией.

–Они тут вообще пешком ходят? – жадно оглядываясь, спросил Яр. -Где местное население?

И вправду на нижнем ярусе Нуарто никого не наблюдалось, зато выше метров пятидесяти похожие на бесконечные рои пчел, скользили летательные аппараты самых разных размеров и форм.

–Деточка, – сказал я полковнику ласково, – в следующий раз я возьму нам "такси" с прозрачными бортами, чтобы ты мог утолить свое алчное любопытство первооткрывателя.

–Или ты, Доров...

–Двери, на которые нас несла бегущая дорожка, внезапно замерцали и растаяли в воздухе, в результате чего потрясенный Тверской замолчал. Лента замерла, мы стояли внутри "летающей тарелки" – огромного помещения, в центре которого в воздухе висела белоснежная столешница.

–Проходите, присаживайтесь, – нуарторийка-секретарь, громко цокая двойными, похожими на копыта, каблуками наверняка наимоднейших туфель, появилась неизвестно откуда и, подавая нам пример, села на воздух около столешницы. Гравитационное сидение охотно приняло долговязое тело.

–Что-то у вас сегодня нет посетителей, – я присел рядом. В первое мгновение, надо скзаать, на подобного рода стулья опускаешь с некоторым недоверием, не видя и не ощущая, что между тобой и полом что-то есть. Но с другой стороны они необычайно удобны.

–Космопорт временно закрыт для приезжих по техническим причинам, так что и вправду никого нет, – согласилась секретарь. -Чем я могу вам помочь?

–Хочу подать заявление на рассмотрение дела личного характера, – сообщил я.

–Хорошо, – нуарторийка пододвинула ко мне лист электронной бумаги и тонкий стилос. -Изложите суть вопроса, пожалуйста, пользуйтесь общепринятым языком для ускорения процесса принятия решения. Если ваше заявление будет расценено веским, начнется судебное разбирательство. Вам придется посетить Суд еще раз в удобное время. Все подробности будут согласованы позднее.

Покивав, я бегло перенес на бумагу свои соображения и требования, перечитал и вздохнул. Что-то я погорячился, пожалуй, когда бежал сюда сломя голову. Ни один вменяемый суд не примет во внимание эти бредовые рассуждения и высосанные из пальца аргументы. Зачем я вообще все это затеял и почему не подготовился заранее должным образом? Ребячество, честное слово, но не давать же теперь задний ход у Тверского на глазах. Засмеет.

–Сверьте еще раз правильность оставленных координат, – попросила секретарь. -Во избежание недоразумений.

Я согласно кивнул, но на листе все было верно.

–Пожалуйста.

–Самое крайнее через двадцать четыре орбитальных часа вы получите ответ, – улыбнулась секретарь. -Что-то еще?

–Нет, благодарю, хорошего дня.

Яр так за это время ничего и не сказал. Шар "такси" так и стоял у края дорожки; залезая в него, я услышал ворчание полковника:

–Ну наконец-то мы можем вернуться на корабль и заняться чем-то полезным...

–Вы, без сомнения, можете все что угодно, пан Тверской, – согласился я, удобно устраиваясь и снова влезая в инфосеть.

–Что это значит, Доров?! – Яр замер в двери, пригнув голову.

–Что у меня на этот вечер другие планы, – невозмутимо пояснил я. -Нуарто – основа всего Союза, нельзя потакать своему невежеству, Тверской. Раз представилась такая возможность, нужно ознакомиться с бытом, архитектурой, и обязательно посетить "Лагуну Горх" – лучшее увеселительное заведение на планете. Смотри, тут написано, что у них можно попробовать местный напиток, история которого насчитывает шесть тысячелетий. Так и называется "Горх", как и местное растение, из которого его изготовляют.

–Доров, ты понимаешь, что уже очень скоро наши жизни будут зависеть от знаний и умений, которыми мы располагаем? – хмуро спросил полковник, садясь напротив.

–Это то, что заботит тебя, – улыбнулся я. -В моих планах погулять и хорошенько отдохнуть, выпить и снять стресс. Вот я только что прочел, что в "Лагуне" есть еще один очень интересный крепкий напиток "ирзим", наверняка он отлично расслабляет...

–И то, что завтра нам. Возможно. Придется воевать с целой армией каких-нибудь тварей, тебя вовсе не интересует?

–Тверской, ты что, тупой? – сдержанно осведомился я. -Вот не интересно, веришь? Более того, усвой: если ты продолжишь ныть, мешая мне отдыхать, я завтра и пальцем не пошевелю ради собственного спасения. Надеюсь, я доступно излагаю?

–Ну ты, – Яр запнулся, в его взгляде мелькнул испуг.

–Давай, скажи это, – подбодрил я полковника. -Твои правила, Тверской, но одна ошибочка вышла: та жизнь, которую ты мне великодушно оставил, мне не нужна.

Я прошелся пальцами по консоли, и стены кабины просветлели. Вокруг нас проносились линии высотных направляющих развязок, обозначенные оранжевыми стрелками; толпились небоскребы, рассеченные многоярусными подвесными садами, в некоторых из которых, против привычных нам законов физики, росла зелень и двигалась вода, разукрашенная цветными огнями. Некоторые сады походили на купола, где деревья торчали из изогнутого потолка. Любопытно, конечно, но погулять не удастся, времени не так уж и много, а я еще хочу надраться до поросячьего визга...

Я ошибся, в какой-то степени погулять удалось. "Лагуна Грох" представляла собой огромную сферу с деревьями над головой и мерцающими струями воды, летящими горизонтально вдоль потолка. Казалось, над столами трепещут искрящиеся нити паутины.

Управляющий был тут как тут, готовый встречать одиноких гостей – ресторан был совершенно пуст, из чего я заключил, что несмотря на то, что порт Нуарто полон, никто из участников Сафари не проявляет столько беспечности, как я.

–О, уважаемые! Я рад, очень рад! Меня зовут Семидери, я хозяин этого изысканного заведения. Вам столик? – вежливо предложил он.

–Антон Доров, – представился я. -Мы бы с другом хотели опробовать ваших напитков. Впервые, знаете ли, на Нуарто.

–О, а... а я думаю, ваше лицом не знакомо! – восхитился хозяин "Лагуны". -А ко мне сам Антон Доров пожаловал, тот самый, с Земли?

Я со значением посмотрел на Тверского, но полковник был чернее тучи, и очередная булавка его уже не тронула.

–Да, – согласился я.

–Талантливейшее произведение, Вселенская Пьеса, динамичный сюжет и неожиданный финал... признайтесь, это все же было не реалити шоу, а постановка?

–Хозяин, – с упреком напомнил я, – вы так и будете держать нас на пороге?

–Ох, простите, – засуетился Семидери и указал на внешнюю веранду, откуда открывался потрясающий вид на город. Едва заметно вечерело, и лазурные, словно воды мальдивского моря, сумерки, сгущались над Нуарто. – И все же, капитан, ответите? – попросил хозяин, отнимая о официанта меню и самолично вручая нам.

–Это было шоу, – усмехнулся я, – никакого подвоха.

–Потрясающе, – покачал головой Семидери. -Вы позволите? Напитки за счет заведения!

–Разоритесь, – хмуро предупредил тверской. -Если можно, мне какую-нибудь штуку, чтобы просмотреть инфокристалл.

–Сейчас все сделаем, выбирайте блюда без стеснения, все высшего качества и соответствует вашему метаболизму!

Итак, к темноте я перепробовал все местные напитки и два вида мясных блюд. Ирзит мне понравился, он походил на пряный коньяк без бьющего спиртного послевкусия, правда от него сразу замутило в голове и я, признаться, уже плохо помнил, что пил или ел дальше. Яр сидел сосредоточенно-кгрюмый, съел ногу какой-то птицы, но в рот ни взял и капли; старательно изучал вверенные консультантом в его руки материалы.

Не помню я и то, как полковнику удалось уговорить меня покинуть "Лагуну", и еще хуже помню, как удалось добраться до Шквала. Меня отпустило уже на борту, когда Яр без стеснения заехал мне несколько раз под дых, заботливо придерживая жертву побоев за плечо. Видимо, он хотел выместить обиду и злобу, но не впечатлил. Может, поутру пресс и поболит немного, но в целом ничего особенного.

–Слабый слева, – на выдохе поделился впечатлением я. -Только еду жалко...

–Что?

Тут Тверской понял, что последует далее, и отстранился, а после отвернулся. Не желая смотреть, как меня выворачивает на пол.

–Ты жалок, Доров, – он сплюнул, дернул меня за шиворот и потащил по коридору. -Живо пошли к врачу.

–Не бойся, это не отравление, – я закашлялся, утираясь.

Полковник, едва сдерживаясь, втолкнул меня в медицинский отсек и задвинул дверь.

–Док!

–НУ? – Змей повернулся в кресле, снял наушники – опять слушает свою музыку.

–Приведи его в порядок, Док, это черте что!

Змей изумленно посмотрел на мою нетрезвую фигуру.

–Это он чего? – уточнил врач.

–Я вообще-то тут присутствую, и сам могу ответить на этот вопрос, – нетвердо пройдя в дальнюю часть медицинского отсека, я уселся на кушетку. – Ну, в общем, решил немного снять стресс.

–Ты напивался каждый вечер в последние дни перед полетом, ты уже должен был снять с себя все стрессы! – заорал Тверской. О, самообладание вконец оставило полковника.

–А чей-то он такой нервный? – уточнил Стас, не двигаясь с места. Казалось, Яр не присутствует при нашем разговоре.

–Волнуется, боится проиграть в очень интересную игру.

–Нда, что за игра? – Змей устроился поудобнее, приготовившись слушать.

–Оказывается, нам предстоят занимательные олимпийские игры космического масштаба, представляешь? – с чувством поделился я. – Большое Сафари! Приз вот большой – орбитальная платформа на четыре мульярда человечек. Ну мы и мы записались в эту игру, представляешь?

Стас пожевал губами, переведя взгляд на Тверского.

–Ну, естественно, – сказал он медленно, – наш командир абордажной группы все знал?

–Естественно да, – согласился я.

–А игра будет, естественно, смертельной? – снова уточнил врач, по-прежнему глядя на все более багровеющего Яра.

–Естественно да, – кивнул я головой, и чуть не свалился с кушетки. Сам удивился, насколько сильно запьянел. С такими, как Тверской, и спиться недолго! – И завтра я буду подвергать свою жизнь опасности, вот Яр и волнуется, вдруг я погибну, это ж Земля сразу выбывает из игры!

–Аааа, – со значением протянул Змей, – значит, наши жизни перемололо ради суперприза?

Врач перещелкнул тумблер, и медотсек наполнился тревожной музыкой.

–Иоганн Себастьян Бах. Концерт номер один – ре минор часть третья, очень подходит к нашему действию, – заключил он с трагической ноткой в голосе.

–Перестаньте паясничать, вы, двое! – рявкнул Яр.

–Чувствуешь себя не в своей тарелке? – с сочувствием спросил я. – Завтра мы с тобой пойдем умирать, так что держись! Немного осталось!

–Я попрошу замены второго участника, – неуверенно сказал Тверской. Он внезапно растерял весь свой вес.

–Думаю, что тебе откажут, ведь участвовать должен капитан и второй офицер, или я что-то не так понял?

–Яр, а ты и вправду убил бы мою жену и продал мою дочь турецким сутенерам? – с задумчиво-напускным видом уточнил Змей.

–Да кому ты нахрен сдался?! – уже не сдерживаясь, заорал Тверской. – Твое присутствие помогло уломать Дорова, ты был нужен, чтобы парный прессинг не казался вам таким тяжелым, чтобы было, кому поддержать другого. Я знаю только часть, которую мне сообщили!

–Кто? – уточнил я, уже зная ответ.

–Объединенное командование Земли, – отозвался Яр.

–Но всю грязную работы выполнял именно ты, так что тебе не привыкать, – я пожал плечами. -Уж коль назвался падонком, получай по заслугам.

–Я ознакомился с информацией, нас завтра с минимумом оборудования высадят на планету – жертву техногенной катастрофы. Там и радиация, и мутировавшие твари и отравленная флора! Это время не даром дали на подготовку, Доров!

–Во, слышал, Змей, завтра Тверской будет меня спасать от... – я загнул палец: – радиации, тварей, – я загнул второй палец, – от флоры и всяких ужасов. Потому что ему нужна платформа орбитальная. Эй, Яр, тебе она точно нужна, эта платформа?

–Мне – нет. Я выполняю приказ.

–Ты не похож на служаку, Тверской, – сказал Змей, – тебя тоже прижали, колись, полковник?

Тверской отвернулся.

И вот тогда мне все стало предельно ясно, но при этом никакой жалости я не испытал.

–У тебя есть тут что выпить? – уточнил я у Змея. – Налей Тверскому, ему тоже надо, а то он сейчас заплачет.

–Не надо мне, – огрызнулся Яр.

–Я предлагаю тебе, Антон, вернуться одному, – с внезапным хладнокровием предложил Стас. – В такой ситуации, в которой вы окажетесь завтра, всякое может случиться. Оружие случайно выстрелит... вам ведь дадут оружие?

–Это будет измена...

Яр совсем растерялся. Мы уничтожили его. Как я и думал.

–Измена кому? Своей планете, которая готова пожертвовать нашими жизнями и жизнями наших друзей и близких?

Я не сдержался и сплюнул на пол. Змей укоризненно покачал головой, пнул ногой шкафчик, из которого выехал портативный уборщик.

–Пусть живет, Змей, – великодушно решил я. – Пусть из кожи вон лезет, чтобы спасти меня, и, быть может, если он вернет меня живым, я проникнусь его целью. Какая там у тебя настоящая цель, Яр? Ты мне все твердил про нее. Цель и результат. Спасти жену, которую такое хорошее объединенное командование обещало посадить пожизненно? Или родителей, которых пригрозили взорвать?

–А то ты не знаешь, как действуют те, кто хотят выполнения приказов? – вяло спросил полковник, и, не рассчитывая на ответ, вздохнул. Поднялся и вышел.

Мы молчали, и только звуки фортепиано и всплески скрипки наполняли медицинский отсек. Иоганн Себастьян Бах. Ре минор. Часть третья. Последняя. Возможно, последняя для меня.

Музыка звучала, перетекала, стихала и зарождалась снова, принося будто бы все новое и новое тревожное дуновение. Я откинулся на кушетке, уставившись в потолок, слушал.

Стас поднялся, набрал в инъектор прозрачной жидкости.

–Не надо, – попросил я.

–Это чтобы завтра голова не болела, с него не протрезвеешь.

–Это хорошо, Стас, а то, если я протрезвею, то моя маленькая победе перестанет приносить наслаждение.

–Я бы не хотел, чтобы ты погиб, – делая укол в сгиб локтя, сказал Змей.

–Да вернусь я, немного еще поиздеваюсь над Тверским, и в случае экстремальной ситуации вмешаюсь. Я же не камикадзе.

–Ты написал заявление в суд?

–Написал, но боюсь, мне ничего не светит. Почему-то мне так кажется. Обещали завтра прислать ответ.

–Значит, игра, да? Опять игра...

–Теперь мы играем в открытую, – вздохнул я. – Утешительного приза не будет. Либо смерть, либо победа, либо ничего.

–Отвратительные условия, племяш.

–Зато не скучно.

Я сел и расстегнул летный комбинезон.

–Осмотри плечо, а то дергает, когда рукой шевелю.

–Рано тебе в бой, – сухо подытожил дядя. – Будешь напрягать руку – будет болеть. Яру придется и вправду постараться, чтобы вы вернулись целыми, если там действительно так опасно.

–Плевать, – отмахнулся я. – Где наша не пропадала? Я спать, а то глаза слипаются.

–Завтра зайдешь, я тебе сделаю блокаду нервного узла, чтобы хоть пару дней плечо тебя не беспокоило. Все, что могу.

–И на том спасибо.

Я широко зевнул, чем заставил зевнуть и Стаса (все-таки зеркальная зевота удивительно навязчивая штука), поднялся, и все так же нетвердо пошел по коридору к себе. В апартаменты. Звучит-то как!

Глава 7. Естественный отбор

Планета Мэй. День первый.

Пришлось собрать команду на летучку, чтобы разъяснить некоторые позиции нашего пребывания на Нуарто. В частности упоминание, что мобилизация, условно введенная на Земле, не имеет никакого отношения к войне, вызвало легкий шок. Пришлось даже по громкой связи запросить родную планету, слегка наплевавшую в наши души, чтобы та сформулировала реальную задачу. Земля с этим делом справилась на все сто, выдав свою коронную фразу: "Задача – победить в большом галактическом Сафари".

Гениальный подход, надо сказать!

Я дал высказаться Тверскому, и тот бегло посвятил наш экипаж в подробности отборочного тура. Нам с ним надлежало высадиться на планете Мэй – захолустной планетке, потерпевшей в своем развитии полнейший крах. Толи сторонние силы помогли, толи она сама себя сожрала, только ныне планета представляла собой смертельный лабиринт из радиоактивных ожогов, отравленных ручьев, кишащих хищниками и мутировавшими растениями непролазных джунглей и прочих прелестей, в число которых входили и возможные области измененного пространства, потому что там испытывались некие установки пространственно временного контроля. Возможно, именно прорыв в технологическом прогрессе и похоронил эту планетку.

Теперь и не разберешь, но фотографии меня не обнадежили.

Брать что-либо с собой запрещалось; всем участникам (чтобы поставить их в равные условия) должны были выдать стандартные наборы, оружие и фиксированное число зарядов к нему.

Всю ночь, по словам Тверского, он провел, тщательно изучая разновидности ядовитых тварей, повадки подвижных растений и прочие вещи, на чем я и прервал его, начав раздавать указания.

ИО капитана – Рик Ирин. Отборочный тур займет неделю. Все это время Шквал проведет на приколе Нуарто до получения дальнейших указаний. Дежурства нести вахтенным методом, корабль не покидать во избежании недоразумений. Из всех людей на корабле я бы отпустил на Нуарто только Змея и Рика, но подобное неравноправие вызвало бы все нарастающее напряжение в команде. Кроме того, гулять по чужой планете или посещать космопорт с его торгово-развлекательным сектором не было нужды, ведь кок у нас был без ложной скромности отменным.

Раздав указания и выслушав возмущения, на которые мне оставалось лишь пожать плечами, я вышел в коридор и тут же вздрогнул – выскочившая следом Ната позвала меня по имени, но я выпрямил спину и, сделав вид, что не слышал, удалился к себе в каюту. Закрыл за собой дверь, и лишь тогда с облегчением вздохнул. Запоздало на меня обрушилась волна стыда за проявленную слабость. Надо было повернуться и выслушать ее со спокойным лицом, что бы она не сказала. И лишь потом уйти.

Пустое.

Я упал в кресло и плеснул себе витаминного коктейля.

Тренькнул внутренний коммутатор. Я дернулся и сам обругал себя. Вдохнул, выдохнул:

–Кто?

–Капитан, это я, Рик. Пустишь?

У меня словно камень с души свалился. Я думал, это – она.

–Шквал, открыть дверь.

–Да, капитан, – раздался ровный, совершенно неприветливый отклик из-под потолка, и дверь отъехала в сторону.

Рик уверенно прошел внутрь и с плохо скрываемой претензией ткнул в меня пальцем:

–Какого черта ты взял с собой Тверского на это дельце, а не меня? Ты мне не доверяешь? Я не понимаю!

–Я не доверяю Тверскому, я бы ему даже ноготь свой не доверил, – миролюбиво стал я оправдываться. – А тебе бы доверил свою жизнь, но так надо. Я нашел способ поставить полковника на место и вдолбить ему раз и на всегда, чего он на самом деле стоит.

–Ты затеял опасную игру в одиночку, понимаешь? Тебе придется быть на этой планете одному, некому будет спину прикрыть. Да мы бы с тобой...

–Мы бы с тобой точно вернулись, – согласился я.

–Я говорил со Стасом, ты совсем не готов к этой вылазке, а это еще больший риск.

–Понимаю, – снова согласился я, – но раньше у меня получалось вылезать из безвыходных ситуаций.

–В этот раз может не выйти!

–Тверской на самом деле дорого стоит, – я почесал за ухом, – пару раз он показывал мне, на что способен. Что бы ни было, сейчас уже поздно все переигрывать. О0бещаю, на следующее опасное задание, где потребуется рисковать жизнью, я возьму тебя. Просто сейчас это уже дело принципа!