Текст книги "Авторское право"

Автор книги: Евгения Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Корабль трясло от напряжения. Я чувствовал его вибрацию всем телом, оно передавалось мне чутким, тревожащим чувством. Казалось, я снова на боту ворона и вижу глазами корабля, сам становлюсь тяжелым монстром, и обшивка, стремительно нагревающаяся от трения – моя кожа. И там же мои глаза, которые чуть слезятся от нестерпимого жара.

–Высота десять тысяч, полет нормальный. Отклонение от траектории один процент.

–Корректируй!

–Есть! Левый маневровый на позицию ноль-три.

–Есть на позицию ноль-три.

–Выходи на ноль.

–Есть!

–Совпадение с траекторией сто.

–Продолжаем, молодцы ребята.

Кох был предельно сосредоточен, он пялился в свои консоли и мониторы, страшась пропустить малейшее изменение параметров корабля. Он боялся космоса, ночами перед полетом он просыпался от удушья и дурного предчувствия, ему казалось, что он выпал в звездную пустоту и вакуум убивает его. Не так быстро, как принято считать, не мгновенно, ведь у организма еще есть десяток секунд прежде, чем отключится мозг. Он знает, что успеет прочувствовать весь страх и вздохнуть вакуум, понимает, какую жгучую боль будет ощущать от кипения влаги на слизистых глаз и дыхательных путей. Он досконально изучил труды по космической физиологии, но мы тоже проходили это. Почти все. Единственным человеком, который никогда не испытал страха пустоты, был Денис – подводник испытатель, который, смеясь, говорил, что под водой он может пробыть минуты две, три, в конце концов, частенько, с затонувшего судна можно выйти с аквалангом; а вот с космического корабля, в общем-то, деться некуда. Он вообще смотрел на проблемы по-другому. Никогда не жалел, что прихватил с собой в экипаж Ворона друга моего дяди, когда только началась Вселенская Пьеса...

–Эй, Кох, – негромко сказал я, но получил неожиданный результат: все разом повернулись ко мне; их глаза были полны непонимания и страха. Им казалось, они что-то забыли.

–Температура в рубке упала на четыре градуса примерно, а должна повыситься.

Они засуетились, зазвучали приказы, но я и так знал, в чем причина: установка климатического контроля была плохо отрегулирована на компенсацию. Это могло привести к нежелательным параметрам в работе многих внутренних систем, потому я и обратил на это внимание людей. Если температура понизится еще градусов на пять, возможно, какая-нибудь прокладка, не рассчитанная на такую температуру, лопнет. Лучше, как говорится, перестраховаться.

Но заметить эти изменения без меня экипаж не смог бы, они волновались до жара на коже, и прохлада казалась им приятной.

–Нашел! – доложил один из техников. – Корректирую.

–Семь минут, полет нормальный. Выходим на орбиту.

–Курс по вектору 8-19-37.

–Эй, капитан, – снова окликнул я Коха. – Координаты вы считаете в системе от Земли?

–Естественно, – бросил тот.

Мы отказались от такой системы координат после первого же полета, – подумал я. – Вся Вселенная считает свое положение от солнца Нуарто – планетарной системы Союза – и вот нате вам, мы снова выпендрились, приняв за центр координат Землю! Все меряют так, а мы иначе. Интересно, откуда это берется в нас: такой вот индивидуализм, граничащий с критинизмом?

–Обратите внимания, у вас тормозит левый стабилизатор, – констатировал я.

Они все сидели в мягких креслах, греющих их нежные седалища, я же расположился прямо на полу, опираясь на него ладонью, и хорошо почувствовал внезапный крен.

Корабль был совершенно не отлажен, если по уму, его нужно было бы сдать на тестирование и доводку в хорошенький центр где-нибудь на одной из бесчисленных торговых планет. На просторах космоса немало мест, где знают в технике толк. Но мы же земляне, это же наша разработка! Совершенно секретная.

Опять началась суета. Это все от того, что они волнуются, а нужно сохранять равнодушие. Если при взлете в пределах атмосферы с кораблем что-нибудь произойдет, его экипаж сгорит в считанные секунды. Я думаю, каждый из нас успел бы подумать только "ой, мамочки". Обычно, именно такие мысли проскальзывают между двумя ударами сердца, и никак иначе. Весь этот бред про то, что проносится жизнь перед глазами, придумали глупцы и фантазеры. Ты просто теряешь контроль над ситуацией, что-то жуткое разворачивается вокруг, рефлексы не спасают, и ты уже ничего не можешь изменить. Вспышка. Боль. Все.

Так бывает в аварии, когда машину заносит, и только тело отчаянно крутит руль, что бы что-то исправить; при падениях, ударах. Когда тебя бьют по лицу, ты просто теряешь сознание, но это единственное "ой, мамочки", почему-то почти всегда успевает всплыть в сознании. Правда еще бывает, успеешь ругнуться, но это почти одно и тоже...

Спустя четверть часа все системы были приведены в норму. Прикрыв глаза, я прислушивался к ощущениям людей, и мне были забавны их волнения; я то и дело чувствовал на себе скользящие взгляды, словно спрашивающие совета. Но я, не открывая глаз, слушал корабль.

–Первый этап испытаний завершен. Центр, я Эверест. Тридцать две минуты. Полет нормальный, вышел на исходную точку. Приступаю ко второму этапу испытаний.

–Эверест, я Центр. Подтверждаю второй этап.

–Подпространственный элемент – набор активности.

–Есть набор активности.

Значит, поныряем, – с одобрением подумал я.

–Координаты прыжка – 14-19-48. Координаты выхода минус 8-19-48.

О, – прикинул я, – выйдем с другой стороны Земли. Для них это – диковинка, лететь в подпространстве 4 минуты (примерно), а выбраться с другой стороны Земли. Конечно, это баловство, мы обойдем планету на форсаже гораздо быстрее, но ведь и это испытания.

–Эй, капитан, – кажется, это входило у меня в моду. – Какой серии здесь элемент подпространственной стабилизации?

–Наша разработка.

Что прозвучало в его словах? Гордость, пренебрежение ко мне, летавшем на чужом корабле? Да ты патриот, Норманн Кох, ты предан Земле! Какая глупость.

–Внимание! Минута до входа в подпространство. Всем быть готовыми. Отчет пошел.

–Все системы работают нормально. Подпространственная стабилизация активирована. Мощность тридцать.

Что значит мощность тридцать? – подумал я про себя. – У них такая силовая установка или ее разгон будет продолжаться? Интересно, неужели наши инженеры все же блеснули? Сейчас узнаем!

–Десять, девять, восемь, семь, – загремели из динамиков зловещие цифры.

–Мощность подпространственной стабилизации тридцать пять! – внезапно почти выкрикнул Кох, и я почувствовал неуверенность в его приказе. Интересно.

–Три, два, один.

Экраны потемнели, корабль потянуло вперед. Хорошо знакомое чувство прыжка охватило меня. В первое мгновение ощущение такое, словно ты еще там, и ты же уже где-то в другом месте, движешься с умопомрачительной скоростью.

–Все системы в норме.

–Центр, я Эверест. Второй этап испытаний завершен. Начинаем третий этап.

–Эверест. Я – Центр. Подтверждаю третий этап.

Вот оно как, почти без задержки по времени работает связь, хотя мы внутри подпространственного коридора. Ну, очень любопытно, хотя причина может быть в нашей близости к Земле. У нас на Вороне не было необходимости поддерживать постоянную связь при отбытии, так что не велика радость, а вот тридцать пять процентов мощности установки стабилизации приятно радуют, ведь она справляется, удерживая реальность внутри корабля. Вроде бы.

Интересно.

–Внимание. Приготовиться к погружению на второй уровень подпространства! Внимание. Три минуты до старта!

–Капитан? – не сдержался я. – Ты знаешь, что такое ошибка времени-пространства?

–Не трусь, Доров, – за веселостью Кох пытается скрыть волнение. – Мы испытываем не сам корабль, то есть не только его. Мы испытываем усиленные экраны, установку подпространственной стабилизации. Ее мощности должно хватить, чтобы пройти и на третий подуровень.

–Ты спятил?

Мы говорили друг с другом в полголоса, но в рубке было необычайно тихо, все словно дыхание задержали.

–На третьем уровне, насколько мне известно, текут потоки чистой энергии. Многомерность пространства там достигает своего пика, ты погубишь корабль и людей. Когда мы летали, космос с опаской относился даже ко второму уровню подспространства, не всякий корабль мог проникнуть на него!

–Мы сейчас идем на тридцати пяти процентах мощности, Доров; второй, и третий уровни нам по зубам. Заодно и узнаем, правда ли это, что на третьем подуровне только энергия.

–Нас расщепит на атомы.

–Третий подуровень – цель испытаний, – не терпящим возражения голосом, сообщил Норманн

Я больше ничего не сказал. Кох был упрямым человеком и офицером, он получил задание и не перед чем бы не остановился. Оставалось превозносить земных инженеров и надеяться, что установку придумали русские, а сделали... да хоть те же немцы, у них все обстоятельно и не терпит суеты. Признаться, мне было немного страшно, самую малость.

–Внимание! Готовность одна минута.

–Мощность установки стабилизации на... семьдесят! Тестирование всех систем.

–Герметичность в норме, двигатели в норме.

Пока шла перекличка, я думал о Рике Ирине – бывшем члене моей команды. Когда-то я летел на корабле с неисправным элементом стабилизации, и мой пилот попал в зону измененной времени-реальности. Самого его закинуло на покрытую снегом одинокую планету, а в результате какой-то хитрой манипуляции пространства-времени мы нашли на корабле его превратившийся в мумию труп, и долгое время считали пилота погибшим. Потом чудом нашли его.

Не хотелось бы так же. Или хуже.

–Все системы в норме, полет нормальный.

–Три, два, один...

Сознание поплыло. Я повернул голову, и мне показалось, что тело расплывается, разделяется на несколько частей, и лишь потом они исчезают, словно вливаясь в меня обратно.

Я поднял руку, с любопытством глядя, как в воздухе остается полупрозрачный след, словно рук у меня несколько.

–Эй, капитан, так не должно быть, – говорю я, и голос вязнет, кажется тягучим.

–Ты же не погружался на второй уровень, – отвечает Кох едко, – и не знаешь, как должно быть. Мощность установки стабилизации семьдесят пять, нет! Восемьдесят!

Ничего не меняется. Может быть, и вправду пространство здесь словно на хлеб намазано?

–Центр, я Эверест. Третий этап испытаний завершен успешно. Начинаем четвертый этап.

И почему мне кажется, что установка не справится?

Ответ приходит с задержкой:

–Эверест. Я – Центр. Подтверждаю четвертый этап.

–Внимание. Три минуты до погружения. Всем быть внимательными.

Снова тестирование систем, а я сижу и вожу рукой перед лицом. Если двигаться совсем медленно, изображение почти не размазывается, и ощущения разделенности не возникает. Любое резкое движение неприятно, кажется, что за тобой тянется хвост груза. Другая гравитация? Несомненно, совершенно иная по принципу действия, другая по структуре с незнакомой человеку физикой. Третий уровень убьет нас.

–Одна минута до прыжка.

–Норманн, поверь моей богатой практике, корабль не удержит третий уровень, я это чувствую.

–Мне плевать на твое мнение, Доров, я не спрашивал твоего совета. Установку стабилизации на сто.

–ЕСТЬ!

–Десять, девять...

Ну что ж, как говаривал Родеррик Стерт – мой учитель и хороший друг: "Если есть долг, то должен быть и интерес. В конце концов, даже на смерть надо идти с чувством первооткрывателя".

Забавная точка зрения, но и она имеет место быть. Не с отчаянием же идти на смерть, в самом деле!

–Три, два, один...

Ничего не изменилось; чувства, что мы перешли на другой уровень, не было, только движения вообще завязли. Мне показалось, я отстаю от времени на миллионы лет. Попытка поднять руку далась с необычайным трудом, и на этот раз у меня стало две руки, вторая по-прежнему лежала на полу. Я потянулся, отщелкивая карабин, и рук стало три. И ноющая тяжесть в мышцах, словно перетрудил тело.

А внутрь кабины прямо через стену внезапно проник плазменный шар, покрытый тонкими, движущими щупальцами замкнутых разрядов. Беловато-желтый ( в моем понимании именно так должна выглядеть шаровая молния) он проплыл через переборку, словно ее и не было, и устремился по широкой дуге. На пути его был навигатор, и столкновение состоялось. Вспыхнуло, на месте человека осталось черное изваяние.

Я знал, что у корабля нет систем аварийной защиты от подобного – ее просто не могли предусмотреть. Нужно было немедленно выводить корабль обратно.

Рубка наполнилась шаровыми молниями, пространство исказилось, поплыло, кресло капитана на глазах стало медленно оплывать, проваливаясь вниз, под пол, а капитан корабля, Норманн Кох, опускался вместе с ним. И никто не шевелился.

Мне казалось, я испытываю перегрузку в десятки же, каждый шаг давался не с трудом, нет, с диким, каким-то титаническим усилием. И речи не могло быть о том, чтобы увернуться от огненных шаров, но мой разум, в отличие от тела, работал необычайно ясно, не теряя ни мгновения. Он словно рассчитывал траектории движения и давал мне возможность разминуться со смертью, но когда шары проплывали мимо, то за спиной, то прямо перед моим лицом, я слышал потрескивающий электрический звук, полный непонятного мне, шуршащего шепота.

А впереди была только одна цель: добраться до вспомогательной консоли и прервать прыжок. Центр рубки свернулся, превратившись в воронку, где смешивалась в огромной центрифуге реальность. Корабль складывался, засасываясь сам в себя.

Не знаю, сколько я шел к консоли, показалось – целую вечность, но на самом деле всего лишь пятнадцать шагов. Потом я задал команду на пошаговое прерывание прыжка, и только то, что я успел заглянуть всем через плечо, понять принципы действия систем и в мгновение ока запомнить основной список команд, нас спасло. Свет мигнул и погас, запястье пронзила острая боль – выгорел напульсник. Загорелось аварийное освещение, и полную тишину прервал протяжный, словно звериный вой. Я оглянулся. Посреди рубки прямо из пола торчала половина тела капитана Эвереста – Норманна Коха. Бешеный вой дошел до пика и оборвался.

Все панели искрили; устремляясь к изогнутому дугой, превратившемуся в оплывший пещерный свод, потолку, тек черный дым; везде плавился пластик, некоторые железные части светились красным раскаленным металлом, другие белым. Корабль потряхивало, словно в ознобе.

В рубке из семи человек было живо только двое.

–Внимание, команды, – хрипловато сказал я. – Испытания завершены. Наша задача – посадить корабль.

Говоря это, я сдирал повязку с запястья, потому что расплавившийся напульсник нещадно жег кожу.

–Докладывать о неисправностях.

–Все системы повреждены, – неуверенно сказал мужчина навигатор. Его голос дрожал, он даже не стал пытаться запустить тестовые мониторы, глазевшие на нас черными провалами. Так, понятно, это паника.

–Встать! – велел я. – Веди меня в двигательный отсек. Как тебя зовут? – обратился я к рыжеволосой женщине, из глаз которой то ли от страха, то ли от едкого дыма текли слезы.

И тут пропала искусственно создаваемая системами обеспечения гравитация. Девушка испуганно вскрикнула, ее приподняло (когда успела отстегнуться?), как и меня тоже, мягко потянуло на расплавленную панель.

Движением заправского ныряльщика, оттолкнувшись от стены, я задал движение и сбил ее с траектории. Мимо проплыло белое, искаженной дикой болью лицо потерявшего сознание капитана...

И мы рухнули на пол. Гравитация восстановилась столь внезапно, что падение было нелепым, заставившим нас растянуться плашмя на покореженном, пошедшем волнами полу.

Я не сдержался, грязно выругался, чем привел всех нас в чувство. Навигатор натужно кашлял у меня за спиной от горького дыма.

–Как звать?! – рявкнул я, встряхивая девушку.

–Кортни, – дрожащим голосом ответила она.

–Связь работает? Мне нужна координация с Земли. Ну же, я не знаю, где у вас что тут было!

–Я попробую наладить, – она тряхнула смешной челкой. – Только гравитация. Она пропадала! Что это значит?

–Что системы жизнеобеспечения умирают, Кортни! Мы должны посадить корабль как можно быстрее, или эта колымага станет братской могилой для всех нас. А у меня в планах ничего подобного не было!

–Антон, – позвал навигатор, – я попробую активировать резервные системы, – он и вправду открыл какой-то люк под расплавленной панелью. Там были на вид целые провода и какие-то блоки, на них даже помаргивали огоньки.

–Это независимый источник, – оживилась Кортни. – Чтобы посылать сигнал SOS, но если его настроить на частоту, можно связаться с Землей. А вот внутренняя связь, наверное... а что мы будем делать?

–Да, кеп, что мы будем делать? – навигатор вопросительно глянул на меня. – Там, за дверью рубки может быть все, что угодно. Корабль неуправляем, толи продолжает движение, толи кувыркается в космосе. Системы жизнеобеспечения могут сдохнуть в любую минуту...

Я прислушался к ощущениям, кивнул своим мыслям. Я знал. Как им объяснить это? Как объяснить простому человеку, первый раз вылетевшему с планеты, что я чувствую вакуум, нутром ощущаю космос и знаю, там, за переборкой герметичность сохранилась.

–А на корабле есть спасательные челноки? – невинно спросил я.

–Конечно, только расположены они под грузовым отсеком.

–Тому, кто проектировал корабль руки надо оторвать и сунуть туда, откуда он их вынул, – проворчал я.

–Это же стандарт космического проектирования, – как-то виновато отозвался навигатор.

–Вот и мне интересно, почему по стандарту все, кто в рубке, должны гибнуть, – от этой насмешливой реплики я удержаться не смог, но, увидев ужас в глазах Кортни, поспешил пресечь панику: – Да погоди ты, возможно, что корабль цел. К тому же именно по стандарту космического проектирования, рубка – наиболее надежное и безопасное место на корабле. В некоторых судов она сама по себе является спасательной капсулой, но земные технари этим пренебрегли...

–Здесь есть скафандры, – вспомнил навигатор, пытаясь вырвать из крепежа панель, закрывающую, видимо, отсек аварийного оборудования. Металл был горячим, шов сплавился. – Мы доберемся до шлюпок...

–На корабле наверняка остались выжившие люди и ваш капитан еще жив, – косясь на потерявшего сознание Коха, я отмел самый очевидный вариант спасения "тех, кто подсуетился". – Может, он и не дотянет, но попытаться обязательно нужно.

Я ожидал, что они начнут возражать, и приготовился отпустить их, но Кортни только тряхнула смешной челкой, а навигатор вовсе промолчал, выжидающе глядя на меня.

–Кортни, дай мне связь с Землей и двигательным отсеком. Ты и Земля будут нашими глазами. Задача Земле: определить наши координаты и вести корабль до посадки. Твоя задача передавать мне указания, я буду направлять корабль вслепую непосредственно из двигательного отсека.

Если там что-то уцелело, – мысленно подумал я, но вслух такие вещи говорить не стал. Служба службой и долг долгом, а инстинкт самосохранения, приводящий к глупой панике, еще никто не отменял.

–Мы умрем, – пробормотали алые в свете аварийных ламп, губы Кортни. То, что я не произнес, она понимала и сама.

–Отставить!

Открыв двери рубки, я замер в нерешительности. Передо мной протянулся центральный коридор и то, что он представлял из себя, заворожило мое потрясенное событиями сознание. Его скрутило, свернуло в спираль и лампы медленно перетекали с потолка на стену, потом на пол. Снова на стену. И эти красные лампы словно бы уходили в бесконечность. И по этой спирали прямо на нас брел человек. Его шатало из стороны в сторону, лицо было залито кровью – он обо что-то стукнулся лбом и рассек кожу.

–Марат? – неуверенно позвал из-за моей спины навигатор, но получил неожиданный эффект: человек внезапно шарахнулся в сторону, испуганный чем-то, закричал и рванул на себя створ бокового коридора.

–Нет! – заорал я.

И вбил каблук в паз аварийного закрытия гермостены, потому что понимал: уже поздно.

Сверху упала тяжелая плита за секунду до того, как человека, вместе с куском коридора вышвырнуло в космос. От просочившегося под дверь хлопка и свиста мы все вздрогнули.

–Что там у вас? – вскрикнула Кортни.

–Все нормально, – через силу отозвался я. Страшная и глупая смерть произвела даже на меня впечатление.

Вдох, выдох.

–И-и-и-и? – совладав с собой, я повернулся к навигатору. – Как тебя вообще зовут?

–Фердинанд Порси, – его голос ощутимо дрогнул, на висках блестели капельки пота. А ведь и правда температура поднялась. Внутренний пожар? Вполне возможно, а локализовать его некому.

–Есть другой путь до двигательного отсека?

–Это через весь корабль, надо надеть кастюмы защиты, иначе, если нас бросит в космос...

–Лучше умереть сразу, Ферди, чем болтаться там, пока не кончится заряд воздуха, – я смотрел на него прямо, не мигая. – Нас некому будет спасти, мы сами спасатели. Поверь мне, я знаю, где есть воздух, а какие отсеки разгерметизированы. Говори, как пробраться на нижнюю палубу и как пройти к отсеку!

–Да просто, – он помялся, – везде есть люки. Вот, – он прошел до самой гермодвери и указал вниз. – Его можно открывать?

Умный мальчик, быстро усвоил, что лучше не дергать за рукояти люков без должной уверенности. Я присел и положил руку на пол.

–Можно!

Он поддел едва заметный зазор, выдвинул кольцо, провернул его и, задержав непроизвольно дыхание, поднял люк. Большая плита подалась, вышла из паза и на кривых петлях мягко отъехала в сторону. Из межпалубного пространства вышла на шарнирах лестница, ведущая вниз. В темноту.

–Никогда не задерживай дыхание, – участливо сказал я, – особенно, если думаешь, что за пределами пространства может быть вакуум, получишь травму легких. Лучше вдохнуть вакуум, чем перед смертью выплюнуть собственные внутренности. Ну, не кисни, фонари есть?

–Есть, кончено, – подавленно кивнул Ферди, и юркнул обратно. -Сейчас я вскрою шкаф. Вот,ч черт!

Я заглянул в рубку. Порси наконец-то справился с дверью, но проку от этого было немного: из шкафа со спасательным снаряжением вытекала расплавленная лужа чего-то серого, все внутри походило на сплавленную скульптуру сумасшедшего.

–Нету у нас ни фонарей, ни скафандров, вопрос отпадает сам собой...

Кортни, надо отдать ей должное, даже не оторвалась от своего занятия: она по пояс залезла под консоль и что-то твердила сквозь зубы по-английски, но разобрать слов было невозможно. Рыжая американка, – подумал я. – Интересно, это натуральный цвет волос или она крашеная?

–Пошли, – позвал я и первым ловко съехал вниз до пола. Межпалубное пространство было большим, все же корабль проектировали серьезно. Наверное.

Я замер, зажмурившись, потом открыл глаза. Простой прием, чтобы хоть немного привыкнуть к темноте, а то после красного полумрака аварийных ламп перед моим взглядом ползали кровавые пятна по черному фону.

–Ни черта не вижу, – Ферди спустился вниз. – А ведь тут можно открыть такой же створ и сразу оказаться в двигательном, он большой, вдоль всего борта тянется и по правой и по левой стороне, потом у кормы сходится. Только вылезем мы за движками, они имеют вытянутую вдоль корабля, форму...

–Ну, значит, что не случается, все к лучшему, – пожал я плечами. В этом коридоре воздух был совсем спертым, почти лишенным кислорода. Я это сразу заметил, потому что пришлось дышать глубоко и часто. Мы тут долго не протянем.– Где он, люк этот?

–Там, впереди, – навигатор прошел пару шагов и внезапно пошатнулся. – Голова закружилась что-то, – виновато пробормотал он и, встав на четвереньки, стал шарить руками. – Где-то он здесь. Нашел.

Я прошел вперед и закрыл еще одну перегородку, чтобы уменьшить пространство, в которое будет уходить из рубки воздух.

–Ее можно открывать?

–Открывай...

Здесь был свет и был воздух. И под нами действительно было машинное отделение. И были даже живые. Пара потерянных механиков бросилась нам на встречу с радостью, которую сложно описать.

Но времени на все это не было. Я пробрался к управляющему пульту, слушая говорок механиков:

– Везде внизу одно и тоже, живых почти нет. Кого-то на переборки намазало, кто-то в отключке валяется, а кого-то втянуло в стены. Я стока трупов насмотрелся, никогда бы не подумал! Только что проблевался, весь завтрак на полу остался...

–Заткнитесь, – попросил я и тронул сгоревший труп, лежащий боком на вспомогательной консоли. Он распался в пыль и волной стек на пол. Сам пульт был цел.

Сзади кого-то скрутило в очередном приступе рвоты.

–В каком состоянии двигатели?! – не оборачиваясь, потребовал я ответа.

–Мы не смотрели, шлюпки проверяли, но не смогли вскрыть аварийные отсеки...

–Людей в стены засосала, – сказал кто-то. -Жуткая какая смерть, и еще эти сгустки плазмы...

–Если хочешь тест, вот здесь, запроси отклик, – парень с каким-то кривым лицом, перекошенным толи от нервного тика, толи травмой, указал мне на выдвижную панель. – Что вообще случилось?

–Элемент подпространственной стабилизации не удержал, – сквозь зубы процедил я, примериваясь к незнакомым визуальным схемам, вглядываясь в вяло горящие индикаторы.

Моя уверенность оправдалась: элемент стабилизации был у двигательного отсека, и он пострадал меньше всего, но внутренняя связь была потеряна, потому что весь остальной корабль был разрушен. Здесь и люди были живые, так сказал механик...

Двигатели отозвались. Тяговая пара работала, но как без маневровых садиться? Только врезаться и то, если нас не унесло за пределы нашей галактики. Да еще вопрос об обшивке остается на первом месте. Если мы войдем в атмосферу, а обшивка повреждена, нагрузкой нас может разорвать на части.

–Эй, парни, вы как, жить хотите?

Все просто молча уставились на меня с мольбой и надеждой. Тот, кого выворачивало наизнанку, даже перестал утирать губы, так и замер с поднесенной к лицу рукой.

–Маневровые двигатели молчат, а без них мы летим только прямо! Ищите неполадку! Живо!

–Давайте попробуем вскрыть аварийные отсеки, ну должны же были уцелеть шлюпки!

–И вы бросите всех тех, кто оказался замурованным в стены? Бросите своего капитана? – резковато спросил я.

–Вы как? – из-за кожуха вышла Кортни. – Кеп! Связь с Землей установлена. Мы вышли точно на том же месте, где вошли в подпространство. Как это возможно?

–Не спрашивай о таких мелочах, рыженькая, – сказал я почти ласковою -Когда удача преподносит тебе подарок, лучше не уточнять, за какие заслуги! Что с поверхности?

–Земля готова давать нам пеленг каждые двадцать секунд. Внутренняя связь мертва.

–Я посажу Эверест, ребята, только запустите мне хоть один маневровый, – взмолился я.

–А как же мы будем ориентироваться? – испуганно спросил механик. – Тут из рубки не докричишься...

–Сделаете живую цепочку, чего сложного? Будете передавать мне координаты, только ради бога, запустите мне маневровый! Мощность тяговых в норме, но чтобы не свалиться на планету, мне нужна траектория, а ее задают маневровые.

–Да не тупые, сейчас сделаем...

И они сделали! Это было каким-то чудом, что все удалось. Каждый из нас знал, что кораблю этому больше не летать; от него остался только элемент подпространственного прыжка, двигательный отсек, да кучка выживших, желающих вдохнуть чистого, лишенного гари воздуха. Кучка тех, кто не хотел мириться со смертью.

Сосредоточившись, положив руки на консоли управления, я снова почувствовал корабль как себя. И во мне не было страха.

Эверест мы посадили там же, где взлетали, на Байконуре. На то же самое место, на посадочную полосу 49. Нам посчастливилось вынырнуть из подпространства там, где мы могли спастись, а не за сотни световых лет от Земли. Это было везение чистой воды. То, что корабль стал разрушаться изнутри, а не с обшивки дало нам возможность остаться в живых при вхождении в атмосферу. Моего умения хватило, чтобы удержать Эверест на траектории, но не скажу, что мы приземлились успешно. Нет, не так. Мы просто грохнулись на полосу 49, разваливаясь на части и вздымая в небо облака адского пламени. За тридцать секунд до посадки я собрал всех людей в рубку, а сам, в одиночестве остался наедине с управлением, высчитывая высоту и скорость по стуку собственного сердца. Я вполне принимал вероятность, что двигатели взорвутся вместе со мной, а рубка была наименее уязвимым местом на корабле. Но сработала автоматика и отстрелила взорвавшиеся топливные капсулы, залив всю полосу огнем и дымом.

Меня швырнуло в сторону, но я предусмотрительно пристегнулся. Все вокруг корчилось и выло. Последним ударом я отключил двигатели и зажмурился. И только убрав руки с консолей, внезапно понял, что мое тело просто рвет на части боль в плече. До этого момента, я, кажется, даже не дышал. И не жил. Я был. Кораблем.

Я сидел в центре погибшей машины, место которой теперь разве что на свалке; все выжившие бросились к люкам, чтобы покинуть душные, полные гари коридоры разлагающегося на глазах трупа, а я не мог уйти. У меня не было сил. Сейчас мне казалось, что Эверест спустился с небес на Землю только потому, что я нес его на своих плечах. Кончено, я приумножал свои заслуги, но никто из выживших не смог бы просадить этот корабль. А я смог.

И я в этом никогда не сомневался.

Мне удалось справиться с незнакомой, только что разработанной системой. Я в слепую опустил корабль на поверхность планеты. Я заглушил двигатели.

Мимо топали ботинки, в коридорах слышались голоса. Пожарные, медики, безопасники.

Я надеялся, что найдет меня Змей, но его, само собой, не впустили.

Визжали пилы, разрезая искореженный потоками энергии металл, соединившийся на молекулярном уровне с пластиком, деревом и живыми тканями людей, а я сидел в кресле, опустив руки, и думал о том, что увидел. Все пространство вокруг менялось, искажалось, молекулы стекались, перемешивались, обменивались электронами, а тела людей оставались неизменными, словно их защищало собственно энергетическое поле стабильности. Теперь я знал наверняка: попадая в область измененного пространства, человек может очутиться внутри предмета, может провалиться сквозь пол или получить слияние с креслом, но не так, как неодушевленные предметы. Его структура останется неизменной, а объект, соприкоснувшийся с телом, разорвет тело изнутри. В любом другом случае человек не уязвим.

Меня обнаружили не сразу, я здорово надышался дымом. Скорее всего, про меня вспомнил кто-то из механиков, а, может быть, рыжая американка Кортни. Только когда меня вывели из Эвереста, я чуть не потерял сознание от яркости света и чистоты воздуха.

Меня усадили в медицинский автомобиль, вкатили обезболивающее и блокаторы, чтобы попавшие с дыханием мне в кровь отравляющие продукты горения не убили тело раньше времени.

А потом сразу же потащили давать отчет.

Я сидел в центре всеобщего внимания, как и остальные выжившие, усталый и потерянный, путающийся в воспоминаниях о том, что случилось. Я отвечал на их вопросы, а каждую минуту в зал совещаний вбегал очередной секретарь со сводками о состоянии корабля и числе смертей.