Текст книги "Авторское право"

Автор книги: Евгения Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 29 страниц)

–Сейчас придет, – опередив меня на долю секунды, сказал кот. – С нею уже заканчивают медики. Я, наверное, не буду вас стеснять...

–Уйдешь? – с тихой надеждой спросил я.

Кот молча смотрел на меня, потом скользнул под кровать. Понятно, не уйдет, просто не будет мешать. Хотя, какая разница, пусть слушает, сам еще не знаю, что тут произойдет. Когда дело дойдет до раскрытия моих тайн, могу и завернуть эту, если окажется что-то...

Дверь с тихим шорохом отъехала в сторону, вошла Кортни. Все такая же – улыбчивая, глядящая на меня из-под озорной рыжей челки. Никаких следов травм или повреждений.

–Антон, уже лучше? – она замялась на пороге, потом решительно прошла и села на край кровати у меня в ногах. -Я бы и так зашла тебя проведать, зря ты титрина посылал.

–Боялся, у тебя дела, – как-то странно отозвался я. Сам не понимал, что происходит.

–Нет, я же знаю, что нам надо поговорить. Ты ведь этого хотел?

–Да, я вот тут сказать хотел...

–Да погоди ты, – легко отмахнулась она. – Вы ведь мужчины все понимаете не так. Я расскажу, хотя боюсь, мои слова доставят тебе немало хлопот. Я же вижу, как ты разрываешься между чувствами и долгом.

–Умная ты какая, – проворчал я.

Она поджала губы, тряхнула челкой:

–Что между нами было, ты понимаешь?

Глупый какой-то вопрос, близость, что же еще? Она не стала ждать ответа от меня, продолжала:

–Там, на Эвересте мы все шли к смерти. Кох, такой уверенный, отдающий команды, враз исчез, и все сломалось. Вокруг лишь трупы и тут ты, властный, уверенный. Около тебя – словно за стеной китайской, можно не бояться ни ветра, ни бурь. Женщина тянется к силе неосознанно, это заложено у нас в генах. Когда я пришла к тебе тогда, ничего не хотела, понимаешь? Только восхищаться твоей силой, затаив дыхание.

Между нами нет ничего того, о чем ты думаешь. Мы – команда, невольно прикипевшая друг к другу. У меня ведь на земле есть человек, которого я очень люблю. Но там, в космосе, все по-другому! Чувства уступают желанию ощутить под пальцами что-то настоящее. Не знаю, что будет, когда я расскажу ему. Поймет ли он? Да, не перебивай, – она взмахнула рукой. – Я такая же как ты, честная. Прямая. Не буду скрывать ничего. Потому что хочу быть самой собой, а не лживой тварью.

Я и к Натали пошла по этому. Хотела спросить, не возмущу ли ее, если буду... ну, увиваться за тобой. Глупо это было, теперь уж понимаю, но не могла я ведь знать, что у вас там на самом деле. Ты смотрел на нее волком, не разговаривал.

А Натали губы поджала и вдруг говорит: "У меня от него ребенок".

Я ведь тоже знала все это время правду, потому даже близко старалась к тебе не подходить. Не смогла ответить, когда Ната спросила, было ли что-то между нами. Я ведь все сразу поняла, зачем она скрывала, почему все так сложилось.

Да не нужен ты мне был!

Я так оскорблено на нее посмотрел, что девушка осеклась.

–Ты не понял, – пошла она на попятную. – Ты для меня стал словно кумиром, я тебя не знала, но одно твое прикосновение прогоняло страх и давало возможность бороться дальше! Я же с самого начала понимала, что ничего между нами быть не может, но сама обманула себя, придя к тебе в каюту.

–Зачем ты все это сейчас говоришь?

–Потому что прощаюсь, Антон, – она положила руку мне на ногу, ниже колена. – Я улетаю и вряд ли мы когда-то увидимся. Не вспоминай меня, Доров, ни к чему это. На мой запрос с Земли ответили положительно, да и Порси просится, у него мать заболела. Пока Шквал будут чинить, пройдет не одна неделя, а я больше не могу, не хочу так – вдали от тех, кто живет в моем сердце. Ты понял меня, не вспоминай?

–Одни велят мне запомнить, другие не вспоминать, – проговорил я глухо, усмиряя сердце. Теперь я ощущал пустоту, такую же, как тогда, когда Рик шагнул в провал и исчез. Рыжая девчонка была права: в космосе нас связывали не чувства, а некие силы, давящие снаружи. Та самая душа бездны, о которой говорил титрин. Мы были чужды космосу и самими дорогими для нас людьми становились те, кто был рядом. Мы ненавидели их, мы уставали от их присутствия, но ничего иного у нас не было. Это те, кто защищал нас, кто слушал, улыбался нам.

Кортни встала.

–Девчонка, какая же ты еще девчонка, Кортни, – я смотрел на нее в упор с восхищением. – Ты прошла в космос потому, что рядом был я, но ведь цель у тебя была другая!

–Да, – согласилась американка, – хотела оставить свой след во Вселенной. Хотела, чтобы меня помнили, как победительницу Сафари. Наши жизни – как вспышки – короткие и ничего не освещают. Я хочу оставить яркий свет и, несмотря на то, что мы не победили, мне кажется, все получилось.

–И что же, если я когда-нибудь соберусь снова совершать подвиги, не звать тебя?

–Нет,– она покачала головой. – Хватит. Если только Поль поймет, то вскоре мы переселимся в Майями, и я ему нарожаю троих пузатых детишек. Поль у меня толстячок, тебе да него далеко, – она усмехнулась. -Так ты разрешаешь нам с Порси отбыть на Землю? Я подыскала бюро транспортных услуг, меньше чем через неделю прекрасная прогулочная яхточка доставит нас на Землю. Объединенное командование отнеслось к нашей просьбе благосклонно, посадку разрешило.

–А чего ты меня то спрашиваешь? – удивился я.

–Так ты ж мой капитан, – она пожала плечами, как будто все было и так понятно.

–Да ладно, я сейчас капитан больничной койки, – отмахнулся я.

–Я говорила со здешним консулом, который занимается землянами. Он сказал мне, что на Шквал, если только потребуется, выделят и связиста и навигатора. Так что на обратном пути у вас не будет проблем.

–Да о чем ты сейчас говоришь, Кортни? Вали уже на Землю, тебе там, в отличие от меня, будут рады.

–То что мы сделали... то что сделал ты, я считаю это правильным, – вдруг сказала американка. – Если мое мнение тебе интересно.

Я кивнул. Все равно решение уже было принято и воплощено в жизнь.

–Если тебя когда-нибудь пустят на Землю, буду рада видеть в гостях, – внезапно, противореча самой себе, сказал девушка. Тряхнула челкой, и вышла.

Я оглянулся на цветы, долгое время смотрел на них.

Все, наконец, сложилось. Я только что потерял часть себя – семью, члена своего экипажа. Кортни была права: то, что нас сближало там – бездна и пустота – ничего не значило здесь, в мире благополучия и ярких красок. У каждого из нас была своя жизнь, и в ней было достаточно счастья, чтобы пытаться все разрушить. Мне вот еще чинить и чинить.

Титрин не дал мне долго размышлять, выскользнул из-под кровати, почерневшей молнией вспрыгнул на тумбочку. Вообще, черный цвет шел ему больше всего. Посмотрел на меня и бестактно проворчал:

–Как в вашем видовом мире все запутано.

–У вас не так? – поинтересовался я, уже поняв, что задал глупый вопрос. Он же водяной светящийся цветок...

–Так, да не так, – серьезно ответил титрин. – Есть дети и вокруг них появляется семья. Цель родителей защитить свое потомство. Когда нет детей, есть свобода желаний, зачем загонять себя в рамки морали, когда природой все устроено верно?

–Даже не знаю, что тебе сказать. Я что-то ничего в своей морали не понимаю теперь. Оно ведь все просто только когда рассуждаешь в теории.

–Это точно, – согласился титрин.

Я, наконец, полностью сел, свесил ноги, стал снимать с кожи датчики. Никаких игл, они крепились мягкими присосками. Но от всех этих манипуляций запротестовал бок.

–Ты куда? – встрепенулся кот.

–По нужде пойду, – я встал и тут же пожалел об этом. Ноги подломились, я чуть не упал. Ухватился за дугу кровати, чтобы удержать равновесие.

–Сейчас позову кого-нибудь, – титрин метнулся мимо и, когда дверь открылась, смешно врезался в ногу шагнувшего внутрь палаты человека.

Я замер, распрямился.

Ее глаза смотрели на меня спокойно и равнодушно.

–Видела Кортни, она заходила к тебе, и вижу, что после ее прихода тебе стало лучше, – сказала она негромко.

–Кортни приходила попрощаться, она отбывает на Землю, – сказал я, пытаясь понять, чего ждать от бывшей...

Бывшей ли?

–Бросила тебя подружка? – спросила Ната с издевкой.

–Ты не поймешь, и не простишь, – я прохромал вдоль кровати, боясь отпустить бортик, дотянулся до вазы и выдернул из нее умопомрачительный огромный букет. Сатринг ведь знал, что я пойму, как распорядиться этими цветами.

Я повернулся. Выглядел, должно быть, нелепо: в идиотской, как и во всех больницах Вселенной, рубахе, босоногий. Я заставил себя выпрямиться и, чеканя шаг, как идут по плацу солдаты, подошел к ней. Встал на одно колено, выдвинув перед собой, словно защиту, букет белых лион.

–Прости меня, – сказал негромко, не опуская взгляда.

Ничего я не мог сказать ей больше, все, что хотел выразить, было в этих двух простых словах. Знаю, что женщинам этого мало, но сейчас все остальное казалось лживым и маловажным. Потом я буду оправдываться, потом придумывать какие-то ходы или объяснения. Все, что важно, решиться должно именно сейчас. Иначе не будет никакого "потом".

–Антон, – сказала она все так же без выражения и мне показалась, сейчас потолок обрушится.

–Если ты еще веришь в то, что можно что-то сохранить, ну дай же ты мне этот шанс! – попросил я горячо.

Она внезапно опустилась на колени, подалась вперед, обняла крепко, словно никогда и не отпускала.

–Я думала, ты умрешь там, в этом чадящем смраде, – прошептала она, прижимаясь еще крепче. Многострадальный букет белых лион, проделавший такой далекий путь от Парлака 15 до палаты в больнице на Нуарто, оказался безжалостно зажатым между нашими телами. Крупные белые лепестки осыпали наши колени, но я ни о чем не жалел.

Глава 23. Реалии победы

Все налаживалось. Змей рьяно занимался впитыванием чужого медицинского опыта, и я не уставал удивляться его потрясающему умению и желанию учиться. Меня от апатии избавляла лишь мысль, что я слишком многим задолжал разом своим глупым и по-своему храбрым поступком.

Никто меня не осудил, что удивительно. Никто из землян. Даже Тверской, грозившийся почесать кулаки о мое лицо, встретил радостно, что показалось мне совсем неуместным. Я тогда чуть не поперхнулся, увидев его идущего на встречу по мраморной дорожке, проложенной через больничный сад. Как так выходит, что все подобные учреждения во всей Вселенной чем-то схожи. Уму непостижимо! Нет, конечно, в бедных мирах, где царит клоака, ты не найдешь приятных парков и светлых больничных палат. Там в железных коробках тебе окажут не самую лучшую медицинскую помощь и вышвырнут вон, содрав всю наличность, а если наличности не хватит, то могут и побрезговать помогать. Но на благополучных планетах все как-то очень похоже: приветливый персонал, высокие потолки, строгие медсестры и сады рядом с госпиталем, чтобы больной мог вырваться на воздух и отдохнуть.

Так вот встретил меня Яр как раз там, да был он не один. Весьма трогательно он держал за руку Ванессу Вени. В волосы женщины были вплетены красивые красные ленты и такие же ленты охватывали оголенную до плеча руку Тверского. Я знал, что такие ленты остаются по местному обычаю после бракосочетания.

И еще я был потрясен до глубины души тем, как смотрела на своего супруга Ванесса. Сейчас она казалась мне завороженной, внимательной и улыбчивой. Вот как на самом деле выглядит женское счастье во всех мирах.

Теперь я уже не мог смотреть на купалианку с неприязнью, но все равно как-то сторонился, потому, подхватив его под локоть, попросил отойти. Ванесса поняла и не возражала.

Отойдя, я первым делом начал задираться:

–А как же инопланетная анатомия? – довольно насмешливо спросил я.

–Детей у нас с ней не будет, – казалось, Яра мое нахальство не задело. – Но, думаю, это не беда. Когда придет срок – усыновим.

–Ух ты, как все продумал!

–Ты забыл меня поздравить, – в голосе полковника скользнуло недовольство, я сразу понял, что дальше лезть в их дела не стоит.

–Надеюсь, у вас все сложится, – я хлопнул его по плечу. – Видал, я как новый? Сейчас выпишут, обещали, во всяком случае.

–Так потому я за тобой и приехал, – Яр оглянулся, махнул рукой. Ванесса как раз присела на сделанное из каких-то пластиковых дуг кресло, задвинутое под раскидистый куст с отцветшими, скукожившимися соцветиями. – Ну, мы приехали, – поправился Яр. – Сегодня вечером будет церемония. Короткую версию наших злоключений уже с руками отрывают разные телекомпании. Четвертый день крутят по платным каналам, а всякие интересные подробности и вовсе купить можно только для личного просмотра.

–Я думал, они это на месяц растянут, – удивился я.

–Не выгодно затягивать, боятся спада интереса. Да и на Сетре уже монтируют галактическую платформу, пока никто не пронюхал, нужно раскрыть интригу самим. Награждение вечером, нам придется быть всем оставшимся составом.

–Не хочется чего-то, – поморщился я.

–Еще бы. Это тебе не лавры победителей собирать. Твой же выбор, чего приуныл?

–Зато ты теперь не унываешь! – я оглянулся: из здания больницы, похожего на огромную надувную домашнюю колбасу, вышел Змей. Кивнул нам приветливо, давая понять, что заметил.

–Из наших хоть кто смотрел? – уточнил я.

–Все смотрели, кроме меня, я только про Корону посмотрел, любопытно, как вы там с Дейзи местных аборигенов отгоняли. А вот себя со стороны видеть как-то не хочется, чудится, я не очень фотогеничный. Особенно на Селиноиде, там вообще было жалкое зрелище.

–Аналогично, – согласился я.

–Обсуждаете? – Стас подошел к нам, поздоровался крепким рукопожатием с Тверским. Я заметил, что отношения между ними выровнялись. Из откровенно враждебных превратились в приятельски-нейтральные. – Слышал о вашей свадьбе, поздравляю, извините, без подарка. Вы на бракосочетание не приглашали, вот я и не озаботился.

–Да ладно дуться, док, тут – как в Вегасе: пришел – расписали. На Землю вот вернемся, я такую пьянку закачу – зашатаетесь! Надеюсь, вы не пропустите?

–Даже и не знаю, – хмурость в голосе скрыть не удалось.

Змей тактично промолчал, Тверской покивал:

–Да, Антон, тебе пока лучше на родину не лезть, могут ведь и публично четвертовать.

–Мне такие шутки не по нутру, – отозвался я. – Что мы тут стоим, поехали уже куда-нибудь, я бы перекусил. И вообще, как у нас дела обстоят, где экипаж? Корабль мой где?

–Шквал на стапелях в лучшем доке Нуарто, меня туда водили, показывали, что да как, – двинувшись к выходу из парка, быстро стал рассказывать Яр. – Вельсом как оклемался, сразу на борт рванул. Внутрь никого с самого начала не пустили, а теперь Дези с командой техников на корабле постоянно. Как и раньше, чтобы неповадно на наши разработки было заглядываться. Но, думаю, уже никаких вредностей ждать не придется. Можно кого-то из дежурных оставить, сейчас от чего-то каждый готов эту церемонию пропустить, хотя по началу всех очень интерес мучил.

–И это понятно, не мы ж победители, – пожал плечами Змей. – Простая психология. Кому охота смотреть, как твои лавры пожинают другие?

–А я так считаю, мы все равно победили, и победа эта честная, да заслуженная, – Яр подхватил под ручку Ванессу. – А так все знают, где собраться, народ обвыкся, к тому же нас уже на улицах узнают. Знаменитости, значит.

–Через сколько Шквал удастся поднять?

–Дези мне сказал, еще пара недель, – как-то виновато отчитался Тверской. – Я ему верю, он в этом деле понимает – что надо мужик. Он из гвоздя сверло сделать может и молотком реактор починить, настоящий человек. Я ему завидую, если честно, гляжу, как он своей оравой технарей управляет, от сквернословия уши заворачиваются, но они ведь все понимают. И результат всегда отличный.

Ванесса хихикнула.

–Тут есть приятное местечко, я последнее время в нем обедаю, – предложил Стас. – До церемонии этой глупой два часа, успеем перекусить и отдохнуть. Думаю, парадной формой озадачиваться не будем?

–А было бы неплохо, – мечтательно проворчал Яр. – Белая у нас, с эмблемами Объединенной Земли. Загляденье. Пусть бы знают, как выглядят настоящие победители.

–Тогда что же, обед отменяется? – немного обижено спросил я.

–Да, престиж превыше всего! – твердо отозвался Яр.

–Понты у тебя превыше всего, полковник, – буркнул я, но в глубине души был с ним согласен.

И явились мы при всем параде, но обалдели сразу. Потерялись. Нам казалось, что открытие Сафари было грандиозным? Чушь. Теперь стало понятно, что церемония та была закрытой, снимали ее только местные СМИ, а приглашенными были только многочисленные организаторы.

Сейчас весь центр Нуарто превратился в волнующиеся толпы. Теперь, когда все карты были раскрыты, на планету привалило огромное количество туристов, желающих увидеть все своими глазами. Везде в воздухе были развернуты голограммы из центрального дворца, и с тем, как подступали сумерки, они становились ярче и живее.

Нас провез ко дворцу целый картеж их прозрачных глайдеров, по большому аппарату на каждую команду. Я видел и Сатринга, но в отдалении – поговорить так и не удалось. От чего-то остро хотелось поблагодарить его за букет цветов, пришедшийся как нельзя кстати.

Все пытались произвести друг на друга впечатление, нет, не зря мы принарядились! Игра стоила свеч. Все пытались показать себя еще лучше, чем они есть на самом деле. Даже те, кто остался не у дел.

А мы по праву считали себя победителями, пусть и без пальмы первенства в руках.

Когда нас доставили в главный зал дворца, когда притих гул, а на подиум поднялся высокий управитель Нуарто в золоченом камзоле, показавшимся мне немного старомодным церемониальным нарядом, то в душе вдруг родился странный, ни с чем несравнимый подъем. Я только сейчас осознал, что в этой смертельно опасной олимпиаде мы выжили. Почти все! И мы вернемся домой. Пусть мне теперь пути туда нет, но остальным все же будет не стыдно вернуться обратно.

Управитель звучно и с напускным пафосом говорил о том, через какие невзгоды и передряги пришлось пройти экипажам, потом была минута молчания по тем, чьи корабли были полностью уничтожены. Я бы по бабыронам не скорбел, но нарушить торжественность момента было нельзя. Мы стояли ровным строем, глядели перед собой, и все, все до единого улыбались. Может, немного невесело, но улыбались.

Потом говорили послы, благодарили организаторов за возможность участвовать в таком грандиозном по масштабам предприятии.

Слова, слова.

Потом пришло время награждать, и я выслушал, как восхваляли помощника капитана Иунозенерика, который, даже потеряв своего ведущего, смог довести дело до конца. О том, как он храбро сражался, взвалив на себя все тяготы командования, и о том, какую смелость и ум он проявил в борьбе за жизнь собственного народа. Ну да, национальный герой.

И с тем, мне не хотелось сплюнуть на пол, как часто бывает, когда выслушиваешь лесть, доставшуюся кому-то просто так. Иунозенерик и вправду заслужил все эти слова, только ему одному известно, чего стоила сетрийцу эта победа. Легкой ее не назовешь, это точно.

Потом их осыпали лепестками, играл гимн Сетры.

Я видел, как опустил взгляд Тверской, рядом вздохнула Натали. Как второй (и единственный теперь) пилот, ее место оказалось плечом к плечу со мной. Я бы хотел ее подбодрить, но сейчас не то время.

Может, она плохо себя почувствовала? – подумал я с тревогой, но отогнал эту мысль. -Нормально все с ней. Я сам мандражирую.

–Теперь пришло время отдать честь другому экипажу, – внезапно сказал Иунозенерик, выступая вперед, и Управляющий, кивнув, повернулся... к нам. Я заметил, как с другого конца возвышения насмешливо улыбается, глядя на меня, Сатринг.

–Никто не преуменьшает заслуг Сетры и галактическая жилая платформа досталась им по праву, но не лишним будет вспомнить, кто даровал им эту победу. Те, кто прошли все испытания с честью, не стреляя в спину и помогая тем, кто попадался у них на пути. Те, кто одержал победу и передал ее гибнущей цивилизации – они перед вами!

Змей, стоящий рядом с Тверским, закашлялся. Я ловил на себе испуганные и полные надежды взгляды своих соотечественников.

–К сожалению, – продолжал Управляющий, – галактическая платформа всего одна и приз всегда достается победителю, но сегодня, по просьбе Сетры и влиятельных людей, знающих не понаслышке о благородстве и доблести экипажа с планеты Земля, нами решено было учредить еще один приз. Приз наших симпатий. Капитан Доров!

Я вышел, как и подобает, четко, ровно, встал напротив Управляющего, но не смог скрыть накатившего на меня напряжения. Словно лом проглотил.

–Примите эту скромную награду от планетарной системы Союза, – он протянул мне небольшой прозрачный ифно-крисалл. – Здесь именно то, что вам необходимо: все данные о применяемых на галактических платформах технологиях. Конечно, получить готовую модель землянам было бы интереснее, но ведь и чертежи могут многое рассказать и многому вас научить. Я думаю, это достойная награда за ваше благородство!

Я протянул руку и взял кристалл, сердце частило, а дыхание наоборот сперло. Я повернулся, взглянул на экипаж, и те внезапно подобрались, выпрямились, отдавая мне честь. Все разом, словно их для этого тренировали, громко и восторженно выкрикнули два коротких и один длинный:

–Ура! Ура! Урааа.

Я вырвался из казавшегося душным зала дворца на попавшийся на пути открытый балкон на большой высоте. Меня утеряли в суматохе, начавшейся после церемонии награждения. Повезло. Я уже ничего не понимал и не хотел понимать. У меня внутри все клокотало, я даже про жену забыл, хотя старался от нее не отходить. Не выдержал, опять нервы сдали. Совсем-совсем негодный стал.

Сейчас у меня в нагрудном кармане парадной формы лежало сокровище, которое сделало все смерти на Шквале не бесполезными. Я враз обрел и прощение Земли, и признание, вернув себе собственную уверенность. Признаться, в какой-то момент я позорно начал сомневаться, верно ли поступил. Возможно, перед страхом начала гонений или признания меня предателем, но невольно задумался об этом.

Но теперь все изменилось и меня не в чем обвинять! Земля получит именно то, что хотела: технологии галактических платформ, важную и ценную информацию, которая добавит нам мощи и знаний, улучшит наши социальные условия. Никакого перенаселения Земле больше не грозит.

Слева фыркнул кот, прошел передо мной, заставив отстраниться от парапета балкона. Я не успел убрать лицо, и пушистый хвост титрина скользнул мне по подбородку.

–Рад? – спросил он муркающим голосом. Похоже, настроение у журналиста было благодушное. Небось, кофе напился.

–Поражен, – признался я. – Даже в горле пересохло, а я вылетел оттуда как пробка из бутылки, бутылку то и забыв.

–Чем ты удивлен? – уточнил журналист.

–Я много общался с тобой, и у меня создалось такое впечатление, что Союз – скопище жадных и хитрых тварей, пытающихся всех обвести вокруг пальца.

–Нет абсолютного зла во Вселенной, кому как не тебе это понимать, – возразил титрин. – Твои враги становятся женами твоих друзей, а убийцы оказываются всего лишь ширмой событий. Противники склоняют головы перед твоими поступками и приносят тебе в палату цветы, а потом не считают зазорным замолвить за Землю пару слов.

–Ах, Сатринг, – протянул я. – Он уже выступал в роли нашего спасителя однажды...

–Не надо мешать все в одну кучу. Когда-то ты был куклой в чужом спектакле, но этот спектакль был твоим. Все зависело от тебя и твоих друзей, от того, насколько слаженно вы работаете, насколько чувствуете друг друга.

–Жалко только, что я отдал свою победу Иунозенерику, – пробормотал я.

–Жалко? – титрин был удивлен.

–Теперь я не получу своего авторского права, ведь мне его обещали за победу, – я вздохнул. – Ты просил рассказать, что случилось там, на третьем уровне подпространства? Но я хочу, чтобы это осталось только между нами. Я боюсь за свою жизнь и жизнь своей семьи.

–Вот оно как, – казалось, титрин разочарован, но наш уговор был жестким: он не имел права разглашать то, чего я не хочу публиковать. И все же любопытство журналиста было безграничным: – Конечно, Антон. Это твое право.

–А камеры?

Кот оглянулся, покачал аккуратной ушастой головой:

–Нас, наконец, оставили в покое, можешь смело говорить...

–Там, на нижнем уровне пространства я не знал что делать, не знал, как поведет себя корабль. У нас был очень мощный элемент стабилизации, но и он не справился. Начало что-то плавиться и я уже не понимал, где находится тот буй, который мне надо подхватить кораблем. К тому же я не знал, как создать нужное движение, которое мне позволит быстро заглотить маяк. И тогда передо мной появился шар, тот самый, от прикосновения которого сгорали люди. Он притронулся ко мне, но я не сгорел, моя рука сжалась, и шлюз открылся именно тогда, когда это было необходимо. Так я получил маяк, благодаря контакту с неизвестной мне энергетической субстанцией. Она исчезла сразу, а дальше нас догнал Иунозенерик, призывал драться, но я вышел пошагово из подпространства, боясь завязывать там бой. Любое повреждение обшивки могло закончиться трагически.

Кот так и сидел, забыв закрыть пасть. Его беловатый язык торчал наружу, казалось, он застыл на середине зевка. Потом он нагнулся, провел подбородком по камню парапета, словно этим усилием пытаясь закрыть рот, повернулся, вывернувшись, улегся на бок с изяществом, присущим лишь кошачьим, но продолжал глядеть на меня неотрывно.

–Удивил тебя? – наконец нарушил я молчание.

–Потряс, – так же, как недавно я, ответил Титрин. – Мы не будем сейчас это обсуждать, ты прав, подобное может быть слишком опасным. Не хочется тебя в какой-то момент найти в застенках лабораторий, у которых даже номерного знака нет. Но ты меня поразил. Я был с тобой не честен, и теперь жалею об этом...

–Что, разглашал мои страшные тайны? – усмехнулся я.

–Нет, обманул с самого начала...

Он все никак не мог сказать, и я снова подначил его:

–Документы на наше сотрудничество подделал?

–Да нет же! – титрин вскочил. – Я про авторское право тебе соврал!

–Что, его никак мне передать нельзя было изначально, даже если бы мы победили? -насторожился я.

–Опять нет, – титрин поднялся, оперся мне на грудь лапами и заглянул в глаза. – Авторское право на Вселенскую Пьесу принадлежит... мне.

Я отшатнулся, но кот знал это наверняка, он устоял и опустился обратно на парапет. Больше не смотрел в мою сторону.

–Я был тем, кто пришел на Землю и предложил Шадумскому написать сценарий о приключениях его соотечественников в чуждом мире бесконечного космоса. Это я был тем, кто подверг тебя всему тому ужасу, что пришлось пережить. Я был началом, катализатором. Потом за дело взялись другие. Мне лишь принадлежало авторское право на Вселенскую Пьесу, и я удачно им распорядился. Я приглядывал за тобой с самого начала, очень хотел, чтобы ты не погиб. Потом уже, когда пришел и бесстыже глянул в твои глаза, когда за чашкой кофе ты как-то рассказал мне, ЧТО значит для тебя эта злополучная книга, я тогда понял, что натворил. Понял, что не все меряется деньгами и не все поступки стоит совершать. Но было поздно.

И я продолжал. Я пообещал тебе авторское право за победу, потому что понимал так же, как твоя жена: тебе нужны цели и стимулы, чтобы не сломаться под натиском Объединенного Командования Земли. Я, как никто другой, понимал, что если ты упрешься, тебя можно будет разрезать на части, но ничего не измениться.

Вижу, как ты смотришь на меня. Мы никогда не были друзьями. Я – журналист, пытающийся выиграть для себя сенсацию. Многие из моих советов ты принимал, другие казались тебе неверными. Я понимаю, что дал плохой совет тебе там, в пещерах Селлы, породив сомнения на счет моей искренности или планов, но я не знал иного выхода! Поверь, я не пытался сжить тебя со свету или предать. Никогда не пытался, но невольно своими поступками предал. Ты можешь меня ненавидеть...

Я знал, чем закончится мой проект, знал, что Шадумский просто напишет книгу, и лишь я сам дам ей продолжение. Я буду с этим жить, как придется и тебе. Ну что, брезгуешь мной?

Я закрыл глаза, заслонив лицо ладонью, засмеялся негромко, вымучено.

–Пустое это, титрин, пустое, – проговорил с натугой, сам себе не веря. – Я изменился. Изменился ты. Авторское право принадлежит тебе, пусть так, но и Шадумский – не невинная овечка. Он гордится тем, на что обрек нас, в отличие от тебя, который пытался что-то исправить, хотя и погряз в собственной лжи. Сейчас я не готов простить тебя, титрин, я не хочу тебя больше видеть.

–Это честно. Авторское право принадлежит тебе, не мне. Еще на старте, еще до того, как ты выиграл Сафари, я заказал переоформить его на тебя, вся эта бюрократия – дело затяжное, только закончили. Теперь вся Вселенная запомнит тебя как героя, как участника и хозяина собственной судьбы. Авторское право на Вселенскую Пьесу у тебя. Ты можешь вернуться на Землю, теперь у тебя нет преград, можешь прийти к Шадумскому и швырнуть ему в лицо договорами и документами. Его никто не вспомнит, он покарал сам себя своей гордостью, в этом ты прав. А я, пожалуй, пойду, чтобы не быть навязчивым.

Он оттолкнулся от парапета и скользнул вниз, но когда я перегнулся, то далеко внизу под стенами дворца лишь нестройно колыхалась толпа приезжих и зевак.

–Нет, титрин, – пробормотал я. – Моя месть будет лежать на блюде и стыть. Все это не сейчас. Сейчас я поступлю по-другому. Я запрошу гражданство на Двуглаве, планете вечного лета, очень уж мне там понравилось. С таким кораблем и деньгами, которые у меня остались, смогу там хорошо устроиться. Хочу, чтобы моя жена и дети забыли, наконец, про все эти кошмары, чтобы они жили на райском материке, не знали горя, купались в чистейшей воде, смотрели на цветы и кушали фрукты.

Но, конечно, сначала спрошу Наташку, вдруг не захочет...