Текст книги "Авторское право"

Автор книги: Евгения Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

Я даже крикнуть не успел. Мне оставалось либо спрыгнуть, и тогда заряд получила бы между лопаток Наташка, либо остаться и подставиться под удар самому. Я не шелохнулся.

Пушка выплюнула мне в лицо голубоватый импульс и я, без единого звука, рухнул на термоупорное покрытие взлетных площадок. Увлеченно выжимающий мощность из перевозчика Тверской, потери не заметил, а я не мог ничего сделать. Мышцы свело словно судорогой, но я не испытывал боли. Перед глазами плыла муть, мысли путались. Казалось, меня колышет непрозрачный, вязкий кисель.

Вот оно как, получить заряд параллизатора, – это была единственная четкая мысль перед тем, как я отключился.

–Дарик? Дарик Смей? Ну, давайте, приходите в себя.

В нос ударил тошнотворный запах, заставивший меня вздрогнуть. Меня замутило, я отвернулся. Мышцы снова повиновались, я прекрасно помнил, что произошло.

Я открыл глаза и снова зажмурился. Маленькая комната с белыми стенами и белым, мягким освещением. Торианец рядом со мной. Высокий, с тонкими едва различимыми шрамами на коже. Луи. У входа еще одна торианка. Стоит, заложив руки за спину. Волосы ее коротко острижены, взгляд блуждает. Лиу. Муж и жена.

–Не думал, что моей скромной персоной будет заниматься глава службы безопасности, – пробормотал я.

–Господин Смей? – с нажимом спросил Луи. Ни тени узнавания, ни единого намека на то, что мы уже встречались. Странно как-то, не могут же они меня не помнить. Лиу слишком долго истязала меня. К чему вся эта игра?

–На Ротосе-2 чрезвычайное положение, – внезапно взялся пояснять Луи, – запрещен проход через космопорт. И вы, и ваши соучастники сейчас находятся под стражей.

Вот, черт, а чего я хотел? Тверской никак не смог бы поднять в воздух это корыто, на котором мы прилетели.

–В чем нас обвиняют?

–В нападении на эсбезовца. Куда же вы так спешили, что напали на торианца на посту?

–У меня мама заболела, – невинно сообщил я.

–Некий человек по подтвердившимся данным пронес на планету Ротос-2 цилиндр, в котором находится чрезвычайно опасный организм – биологическое оружие. Он передал цилиндр покупателю, а сам скрылся. Вы случайно не знаете этого человека? Его зовут Антон Доров.

В душу мою закралось сомнение. Я не разглядывал маяк. Цилиндр и цилиндр. А что, если внутри и вправду было опасное вещество и все это – гигантская подстава? Ловушка специально для меня?..

–Нет, таких не встречал, – отозвался я.

–В сложившейся ситуации, мы не можем ждать суда, – сказал Луи ровно. – Придется вынести приговор и привести его в исполнение прямо сейчас. Ведь человека, передавшего биологическое оружие, было велено задержать и содержать под усиленной охраной до прилета дознавателя Контролера.

–А я могу отделаться штрафом? – уточнил я наивно.

–Вы отправитесь туда, куда вам надо, Дарик. За нападение на эсбесовца в условиях чрезвычайной ситуации вы и ваши пособники будете выдворены с планеты. Я делаю вам одолжение, Дарик, уж поверьте...

Ай да Луи, ай да торианец. Не просто так он когда-то сказал, что уважает меня. Вот вам и помощь! Настоящая, не оставляющая сомнений. Он сделал вид, что меня не узнал и теперь поможет улететь с планеты!

Не показав радости, я возмущенно заявил:

–Это безобразие, я требую суда.

–Требуйте сколько угодно. Лиу, когда отбывает корабль?

–Через четверть часа, – отозвалась торианка.

–Сопроводи в лучшем виде. Документы на имя Дарика Смея приложи. Его пособников тоже.

–Есть!

Лиу встала и подошла ко мне, взяла под локоть, помогая подняться. Ноги в первый момент подогнулись – остаточное действие параллизатора не заставило себя ждать. Но Лиу, как и прежде неожиданно сильная, удержала от падения.

Она вела меня каким-то коридорами, пока мы не вышли в узкий створ-приемник, выводящий на погрузочную платформу. Прямо к платформе был подогнан корабль, шлюзовая камера открыта. В темноте трюма кто-то ругался, стонал, плакал.

–Это что? – я удивленно повернулся, глядя в лицо торианки.

–Прямой экспресс на планету Селла. Всех, кто нарушил закон, отправляют в рудники.

–Как же так, Лиу?.. – едва слышно спросил я.

–Поверь, мы делаем тебе одолжение, – так же едва слышно ответила торианка. – Так надо.

Я был настолько поражен происходящим, что не стал даже сопротивляться. Дал заковать себя в силовые наручники и погрузить в узкий телоприемник. Охранник задраил капсулу, в шею впилась игла, и я потерял сознание за секунду до того, как криораствор скользнул по моему телу, превращая его в один кусок льда.

Немного погодя Лиу привела в трюм Тверского и Натали. О чем-то некоторое время говорила с охраной, после чего ушла. Яра, угостив зарядом электрошокера, чтобы не мешкал, загнали в капсулу и заморозили, Натали отвели в каюту старшего лейтенанта корабля и там заперли.

Стоя у панорамного окна, выводящего на взлетную полосу, Луи и Лиу следили за взлетом транспорта смерти. Так этот корабль называли другие. Оба они, переглядываясь, улыбались.

На вопрос о том, как это прожженный годами военный и глава службы безопасности всей системы Ротос мог не узнать своего давнего пленника, Луи уже приготовил исчерпывающий ответ.

"Я однажды обещал отправить этого преступника на Селлу грызть уран. Я свои обещания всегда выполняю".

Глава 14. Планета Селла

Корабль смерти "ЭрДжи696", имевший среди четырех членов своего экипажа громкое имя "Карающий", заходил на посадку. В его трюмах в индивидуальных капсулах спали в ледяном плену осужденные цивилизованными планетарными властями преступники, совершившие убийство; воры или приравненные к ним взявшие кредит бедняки, которые не в силах вернуть долглвые деньги; аферисты, пираты, все, кого удалось поймать и обвинить.

Покрытое подтеками частых входов в атмосферу тело транспортника медленно опускалось на страшную, совершенно серую, кажущуюся безжизненной планету с нежным названием Селла. Когда-то это был объект третьей категории "Селаноид", но с тех пор, как его приспособили для широких руднических разработок и сделали планетой-тюрьмой, имя, словно в насмешку над страшным наполнением, немного видоизменилось.

На крайнем к посадке полюсе поверхность планеты казалась оплавленной, превращенной в поблескивающий слюденой ком. Там двенадцать лет назад проводились массовые подземные атомные взрывы в попытке добраться до одной очень глубокой, но богатой ураново-ториевой жилы. От того на полюс в шлюз номер один спускали лишь очень устойчивых к радиации особей, потому что даже спустя двенадцать лет фон там превышал все мыслимые нормы в сотни тысяч раз.

На планете не было ни единой живой бактерии. Огромный кусок скалы, пропитанный застывшим в своем холодном безумии льдом, вращался на удаленной орбите вокруг старого красного карлика, чье притяжение ослабевало с каждым днем. Даже по самым оптимистичным подсчетам, Селла будет непригодна для разработок уже через сто пятьдесят лет. Ищи ее свищи, ничем не удерживаемую, в бескрайности космоса.

Потому и торопятся, потому и отсылают транспорт за транспортом, чтобы успеть выкопать из глубин как можно больше ценной руды. Потому иной раз в новостях появляются скандальные заявления, дескать, осудили невинного, лишь бы на Селле не было перебоя с поставками рабской силы. Только все громкие выкрики быстро утихают, заглушенные политикой и отсутствием доказательств. Слишком быстро мрут там, в темных рудниках со спертой, нагнетаемой климатическими, старыми, как и сама планета, установками, атмосферой. Иногда кажется, что и не было там никаких пылеуловительных фильтров и мембран тонкой очистки. Конечно, на труд в рудники отправляют не райских ангелочков, и каждому при приземлении делают инъекцию биомехов, поглощающих излучение и латающих явно выраженные повреждения, нанесенные гамма частицами. В урановых рудах понамешано множество посторонних веществ, делающих их в тысячи раз более радиоактивными, чем сам уран. Калий-40, торий, радий, да мало ли еще что. И вот, скажем, влетела тебе радиоактивная пылинка в глаз, ты от нее не ослепнешь: нанороботы позаботятся об этом. Только даже их хватает ненадолго, на месяц максимум. Дорогая, если учесть, что на смертниках принято экономить, но совершенно необходимая мера. Даже в средствах индивидуальной защиты жизнь в рудниках ограничивается несколькими месяцами. Это с одной стороны выгодно – от момента наступления тяжелой болезни до смерти проходит совсем мало времени. Здесь о больных никто не заботится и, если у тебя нет сил себя обслужить, ты умрешь очень скоро. С другой стороны, если учесть, что на Селлу везут преступников со всего колонизированного космоса (не считая те галактики, которые имеют астеройды с собственными разработками), то столь быстрая смена "кадров" позволяет отлично справляться с потоком.

–База шесть, это Карающий, прошу разрешение на посадку. Запрашиваю траектории...

Хмурый капитан – лысый с длинными усами и узким, словно приплюснутым лицом – переключил тумблер связи.

–Карающий, это База, вы совсем там ахренели что ли?! Зачем вам навигатор?

–А у меня за навигатора сын хозяина, – хохотнул капитан, покосившись на залившегося краской парня, сидящего перед навигационными консолями. – В прошлый раз он рассчитал мне курс так, что мы чуть на карлик не сели...

–Ты совсем отупел на голову, Бералин?! Зачем ты капитанское место занимаешь?!

–Не капитанское это дело – траектории считать, – проворчал узколицый, принимая расчеты на свой компьютер. – О, двенадцатый шлюз, повезло бедолагам, там самый низкий уровень...

–Сейчас там радиация вовсе поутихла, – согласилась База. – Садись, Карающий, мы свежей крови заждались...

Капитан перекинул траектории на компьютер пилота и расслабленно откинулся в кресле.

–Посадку разрешаю, – скомандовал он и пилот, включив маневровые, толкнул корабль в сторону планеты. Система гравитационной стабилизации на транспортнике была ни к черту, и шестикратная перегрузка ударила Бералина в грудь. Он натужно закашлялся, а потом обрушил поток оскорблений на голову нерадивого пилота, который не мог дать плавное ускорение.

Я проснулся от боли во всем теле. Ощущения после криозаморозки непередаваемые и вам я рассказывать о них не буду. Поверьте, самочувствие отвратное. Слава Солнцу, до этого момента мне не приходилось испытывать ничего подобного! И, надеюсь, подобная практика не повторится!

Зрение фокусировалось плохо, меня шатало, когда охранник, за плечи выудив мою оттаявшую тушку из гнезда, велел стоять и не падать. Всех узников Селлы выстроили в очередь, после чего вдоль строя прошел врач, со скучающим видом делавший какие-то инъекции, и охранник, снабдивший всех узкими титановыми ошейниками, закрывающимися на механический замок. Странное приспособление, хотя я очень быстро понял и зачем оно нужно и почему ошейник не электронный. В условиях высокой радиации электроника быстро выходит из строя, не говоря уже о перекошенных электронных мозгах. А нужны были ошейники для того, чтобы цепью пристегивать их к нужному месту. Так ограничивалась свобода передвижения арестантов.

Тверского от чего-то поставили в конец очереди, Доровой я вовсе не видел и вообще плохо понимал, что происходит. Перед глазами все плыло, в сознание втекали бледные с синими губами лица узников, только что вышедших из криокапсул, равнодушные физиономии охраны, стены шлюза отесанные какой-то гигантской машиной, край аппарели, на которой нас всех выстраивали.

Язык совершенно не ворочался и я, попытавшись задать вопрос о Натали, издал лишь слабый хрипящий звук.

–Не напрягайся, парень, – хохотнул охранник. – Речь вернется к концу дня.

–Внимание, Комендант Базы, – сказал другой охранник громко. – Всем впитывать! Запоминайте, от этого будет зависеть ваша жизнь.

–Вернее то короткое время, которое вы выиграете у смерти, – уточнил Комендант тюрьмы. Высокий, широкоплечий гуманоид с острым носом и глазами-щелочками, в которых не угадывалось никакого выражения, прошелся, оглядывая жалкий строй заключенных. – Опять падаль, – он сплюнул под ноги. Его взгляд задержался на моем лице, и он внезапно ухмыльнулся.

–Итак, слушайте. Сейчас вам выдадут индивидуальные средства защиты. В нашем секторе это всего лишь дыхательные фильтры. Здесь не очень то фонит, господа заключенные, считайте себя счастливчиками.

Это – вип зона Селлы. Вы даже работать будете не руками, а при помощи бурильной техники. Но об этом позднее. База находится под поверхностью, в семидесяти трех метрах, если быть точным. В помещениях рудников и самой базы есть атмосфера, хотя там местами холодновато – все-таки вокруг много льда. Тем не менее, дышите свободно, пока, как говорится, нос не отвалился.

Кормежка пару раз в день, когда охрана будет разгонять вас по камерам. Там самое безопасное место.

На Селле установлены тридцати часовые сутки. Из них вы будете работать двадцать два часа. Что вы делаете все остальное время, меня в принципе мало волнует. Драки разрешены, запрещены групповые бои. Попробуете бастовать или устроить чего-то массовое – всех вышвырну в космос. С вашим братом я не церемонюсь, благо, приход большой. Увести!

Охрана продела тонкий трос через кольца на шеях заключенных и повела их к выходу. Меня почему-то вытолкнули из строя, как и Тверского, и я, будучи совершенной мухой, даже не сразу сообразил, что происходит.

–А вот и наш почетный гость! – Комендант даже изобразил радушную улыбку. – Капитан Антон Доров. Я не ошибся? У вас тут грим после заморозки поплыл, – он потер щеку и я, чисто механически поднял руку и вытер со скулы действительно растаявший конструкторский гель. Наверное, рожа у меня была – в гроб краше кладут, как из помойки с биоотходами...

– И, судя по всему, ваши спутники – Натали Дорова и Ярослав Тверской. Ну и имена у вас, ребята, вот, сколько с разных планет у меня заключенных, но смешнее ваших имен еще не слышал. Язык сломаешь, чтобы выговорить!..

–О, не утруждайтесь, – видя мои потуги, махнул руками Комендант и, откинув сидение от стены трюма у самой аппарели, уселся, закинув ногу на ногу. – Я вам сейчас все расскажу. Натали Дорова была отправлена срочным голубем на ваш корабль Шквал. Таковы правила Галактического Сафари, если вы помните: одна планета, один состав. И – нет, ее не замораживали, так что она в целости и сохранности. А вот почему не замораживали – не моего ума дела. Думается, за нее попросили на Ротосе, откуда вас привезли. Других вариантов быть не может.

А вообще, я не ожидал видеть вас так скоро. Насколько я понимаю из последних вестей с Сафари, вы куда-то провалились как сквозь черную дыру. И вдруг всплыли у меня. Как заключенные. Мило, очень мило. Полагаю, вы не в курсе, что это есть третий этап гонки? Удивительное везение, капитан Доров, я поражен вашей удачливостью. Или это точно рассчитанный план?

Вряд ли...

Еще я поражен вашим самообладанием. Все сложилось для вас так успешно, а вы равнодушны. Наверное, вы плохо понимаете вообще что происходит.

Итак, считаем, что вы не в курсе. Где-то в глубинах наших рудников, пронизывающих всю планету, находится вожделенный маяк. Найдете его, передайте связному по имени Перышко и вы свободны! Вам очень повезло, что вы попали на корабль "Карающий". Понимаю, понимаю, это была не очень то приятная поездочка, но это ведь единственный способ попасть сюда. Системы орбитальной защиты – наша гордость! Шесть боевых орбитальных колец. Когда Селла оторвется, будет очень жалко их потерять. Я заказал у космогеографов прогноз и исследования, надеюсь, они смогут предсказать точное время, когда эта планетка отвалится от карлика. Хотелось бы успеть демонтировать орбитальные кольца.

Ну не смотрите вы на меня такими большими глазами, господа участники или... заключенные, как вам больше нравится. Система обороны и близко не подпустили бы сюда ваш кораблишко, так что вы по адресу попали очень кстати.

Жалко, конечно, что вас оказалось двое. Я думаю, вы это не предусмотрели. Теперь, похоже, решать проблемку вам придется на пару, да, вдвоем. Это будет посложнее, зато, как говорится, если любите свой экипаж, порадуетесь, что больше никто не получит умопомрачительного заряда радиации.

Если станет невмоготу, всегда обращайтесь. Комендант Рын к вашим услугам и снять вас с прохождения могу хоть сейчас, если вы не готовы немного просветить свои кости. Участие ведь добровольное, – он хохотнул, – но исключительно в вашем случае.

Времени у вас хоть отбавляй, ищите свой маяк. Что? Да, естественно на ощупь. Если вы и найдете подсказки, то среди заключенных. Маяк может найти лишь настоящий счастливчик, если вам интересно мое мнение. Рудники Шлюза 12 простираются на многие километры вниз и вширь, а это семьдесят километров тоннелей, штолен, коридоров и колодцев, – он гордо ухмыльнулся. – Что решили? Будете приступать к третьему этапу или вызвать транспорт?

Я взглянул на Тверского. Тот вяло пожал плечами и кивнул. Я тоже кивнул и медленно пошел к аппарели, по которой спустились в неизвестность остальные заключенные. Ничего себе задание: оказаться узником на радиоактивной планете. Остается надеяться, нам дадут возможность двигаться...

–Охрана! – крикнул Комендант. – Приковать их.

Если бы я что-то пил, я бы поперхнулся. Ну и как прикажете искать маяк, если нас прикуют в каком-нибудь коридоре к стене, выдав дробилку или проходчик?

Похоже, такие же мысли одолевали Тверского, потому что он совсем нахмурился, став, казалось, еще более бледным.

–Милая комнатушка, – с трудом ворочая языком, выдавил Яр. Похоже, его все же отпустило. Я пока боялся открывать рот, потому что в прошлый раз при попытке что-то сказать, из уголка рта потекла густая слюна и единственное, чего мне удалось достичь, это странного горлового бульканья.

Яр неловко встал, оглядывая камеру. Железная решетка, ничем не запертая, помещение два на три, из которого выходить не рекомендовалось; в углу дыра, из которой резко тянуло химией. Носовые фильтры немного смягчали запах из канализации, но все равно было неприятно. К тому же воздух на базе пропах смертью, пылью, немытыми потными телами, гниющей плотью и еще чем-то жутким. По этажам, подзадоренные кнутами охраны, забранной в глухие комбинезоны высшей радиационной защиты, быстро скользили ящерицы на длинных цепких лапах. Эти твари то и дело совали свои вытянутые оскаленные морды в камеры, пугая заключенных, и одинаково хорошо перемещались как по полу, так и по стенам.

Арестантов не погнали сразу на работы, да и работники из нас сейчас были, прямо скажем, никакие. Развели по камерам и велели отдыхать. С первоначальным предназначением ошейников я немного ошибся. Никого к стенам не приковывали. Они служили для того, чтобы в случае необходимости переместить большую группу заключенных и избежать неожиданностей. В принципе по рудникам можно было ходить почти свободно, если тебя пропускает охрана. Оставалось сдружиться с конвоем, а для этого им нужно было что-то предложить, но все наше имущество было изъято в счет погашения ущерба от нападения на сбезовцев космопорта Ротоса.

Замкнутый какой-то круг.

Как найти неизвестно что на огромной территории?

Оставалось начинать с конца – искать связного Перышко, который должен был знать хотя бы примерно, где искать маяк. На это оставалось только надеяться.

Прислонившись затылком к стене, от которой вполне могло фонить как от чернобыльского скотомогильника, я вяло размышлял о титрине и прошлом нашем задании, которое мы преодолели! Второй этап Сафари закончился! Интересно, удалось ли журналисту отснять материал? Занимается ли он сейчас реализацией сенсации или находиться где-то рядом, продолжая наблюдать за мной? Хотелось бы верить в то, что он где-то здесь и занимается разведкой, а когда что-то выяснит, незаметно подскажет. Помощь нам определенно потребуется...

Если титрин здесь, я бы взял его третьим в нашу с Тверским команду. А что, это не противоречит правилам Сафари. Наверное. Нареку его офицером своего корабля. Специалист по связям. Хха!

Вспомнился Родеррик Стерт.

Аудитория Университета и вечно подтянутый преподаватель социологии.

"Скажите, вы любите риск?" – спросил он меня тогда.

Ответь я "нет", и ничего этого могло бы не быть. Жил бы как жил, без приключений.

Но я ответил "да" и мы полетели в космос... и вот теперь я тут, едва дышу в маленькой, погребенной под толщей льда и породы конуре.

–Как твое плечо, Доров? – Яр присел рядом, отвлекая он сумбурных мыслей. – И спина? У меня так ноет нога, которую прокусила тварь на Мэй...

Он принялся массировать место недавней раны.

Я по-прежнему молчал, сохраняя неподвижность. Все старые раны тягуче ныли, но боль уже уходила. Нам нужен был план, и я тщетно напрягал свой мутный от заморозки разум, но ничего оформленного родить не мог. Так частенько бывает, что решения нет. Всегда хочется верить, что твой разум непременно справиться с поставленной задачей, но вот он пасует, сдается, и ты погружаешься в унылые размышления, воспоминания и думы о смысле жизнь, о насмешках судьбы, поставивших тебя в безвыходное положение.

–Антон, ты живой?

–Ацтань от мея, Яр, – с трудом выговорил я, коверкая слова. -Дай отдохнуть.

–Да, хреновые дела, – словно не заметив моего раздражения, продолжил бормотать Тверской. -Что-то я надеялся еще потомство оставить, – он подозрительно покосился на стену. -Хоть бы индивидуальные дозиметры дали бы.

–Они просто не хотели тебя нервировать, – уже более четко отозвался я. – Постоянный стрекот, он, знаешь ли, на психику действует.

–Нам какие-то уколы сделали, может, антирад?

–Наноботы, химический антирад слишком дорого стоит и от него приход что надо, – я вздохнул. – Скорее всего впрыснули ботов, которые латают повреждения и используют радионуклеиды в качестве источника собственной энергии.

–Это надежнее?

–Ты не о том думаешь, Тверской.

–Я не могу пока думать ни о чем другом, потому что все равно пока делать нечего, – огрызнулся полковник.

Я медленно сполз по стене, ложась на бок, и негромко позвал на общегалактическом:

–Эй, в соседней камере, давно здесь?

–А тебе какое дело, сопляк? – тут же ответили из-за стены.

–Что, благотворительностью не занимаешься? – тем же тоном ответил я. – Языком потрепать совсем сложно?

–Любая информация стоит денег, – наш сосед явно был корыстен.

–Я думал, деньги тут не в ходу в силу короткой жизни...

–В двенадцатом шлюзе живут дольше, чем ты думаешь, я тут уже седьмой месяц.

–Если здесь есть способ заработать, то я заработаю, так что можешь смело сделать вложение в будущее, – пообещал я.

–Не люблю пустобрехов, – проворчал заключенный.

–Может, все же познакомимся? – не сдержался Тверской.

В соседней камере помедлили, но потом наш собрат по несчастью все же представился:

–Бартик Иха, осужден за убийство сорока семи членов экипажа Музды – военного колонизационного корабля.

Сосед замолчал и я, коротко глянув на Тверского, спросил:

–Что, приземлились незваные гости и родных твоих?..

–Откуда знаешь? – растерялся Бартик.

Лицо Яра тоже выражало крайнее удивление, оттого что я попал пальцем в небо. Но я и не метил в него, я знал. Колонизационные военные корабли опускались на малоразвитые планеты, определяя их пригодность для создания поселения. Не редко они убивали или истязали местных аборигенов в угоду извращенным развлечениям или чтобы не мешали.

–А ты крут, – негромко сказал я. – С какой планеты был корабль?

–Союзные войска, – хохотнул Бартик.

–Сорок семь обученных воинов Нуарто? – теперь пришла пора мне удивляться. – Ничего себе. А сам ты?..

–Маленькая атмосферная планета Вырдин Тосс, ступень развития...

Он замялся, шумно вздохнул.

–Ну, не очень, в общем, никаких космических кораблей, никакого плазменного или лучевого оружия. И население не очень большое, у нас заселен один материк и мелкие острова. Планета хорошая, только гравитация высокая, две здешних единицы. От того мы очень выносливый народ. И сильный. Слышал о тоссах?

–Нет, не слышал, как и ты наверняка не слышал обо мне, – честно сказал я.

–Сам откуда?

–С Земли.

–Да, не слышал.

Бартик замолчал.

–Расскажи, как тут вообще... выживать? – попросил я, пытаясь отвлечь соседа от неприятных мыслей о прошлом, но Бартик внезапно решил выплеснуть на нас свою беду:

–Они мое поселение двигателями маневровыми спалили дотла, сели прямо на крыши. Целый район общины выгорел разом, расплавился и стек на скалу. А я посыльным был, как раз в другую общину поселения меня отправили с письмом. Работа у нас очень... низко классовая, все надо мной смеялись. А именно эта работа меня и спасла.

Я когда узнал, чуть с ума не сошел. Пробрался на корабль чужих и давай убивать всех без разбору. Надеялся, меня в бою прикончат, но нет. Поймали, пытали, судили, заставили выучить межгалактический, а потом показывали, что осталось от моей общины, как уничтожают соседние селения... Хотели, чтобы я убивал своих соплеменников. Потом отправили сюда. Сказали, что я буду еще долго жить и каждую ночь мне будет сниться смерть моих близких. Я не знаю, что такое сны и слава Тоссу. Мне тут рассказали, что у меня мозг по-другому устроен, потому мне и не снится ничего. Но я их вижу все равно. Они чудятся мне в темноте. Неотомщенные...

Тверской, пользуясь тем, что Бартик не видит его, выразительно скривился и покрутил пальцем у виска.

–Ну-ну, – тихо ответил я сразу обоим, и в следующую секунду отшатнулся, потому что серая вытянутая морда сунулась между прутьями решетки и противно зашипела, хлестнув по моей щеке длинным раздвоенным языком. Хорошо я успел убраться от зубов!

–Вот черт!– не сдержался я, садясь на корточки.

Бартик в соседней камере приглушенно засмеялся.

–Привыкай, землянин, тут всегда так: зазеваешься, и пырнет тебя под лопатку сосед ради твоих ботинок. У нас тут жизнь длиннее и многие предпочитают доживать ее с комфортом!

Я молчал и внезапно разговорившийся Бартик спросил:

–Что, хотел поподробнее о Шлюзе 12 узнать? Ладно, расскажу, но за тобой должок будет. У нас тут как: побудка, гонят на работы. Перед этим покормят – в камеры разносят синтетическую белковую бурду. Зато есть точная уверенность, что ешь дрянь из синтезатора, а не чью-то разложившуюся радиоактивную плоть. Работаешь в своем секторе, вода есть всегда. Вода чистая, из автомата, так что пей и не бойся. План работы не выполнил – можно на штрафные штольни попасть, там уровень выше. Несколько раз объем не выполнил, швырнут в космос или отправят на нулевой шлюз. Там даже траммы долго не задерживаются, а говорят у них в теле свинца полно так, что они сами экранируют.

Среди породы попадаются натуральные кристаллы. Ценятся только алмазы, которые можно продать охране. А знаешь, почему ценятся? Ведь эти алмазы сейчас только дурак не умеет делать...

–Не знаю, – чтобы поддержать разговор, сообщил я. Хотя догадался и сосед не разочаровал меня:

–Потому что натуральный. Сейчас мода на все натуральное, а у натуральных алмазов структура другая; настоящий мастер всегда отличит натуральное от искусственного. В общем, осколки алмазной породы у нас за валюту. Если нашел – попробуй утаить, а потом обменять через проверенных людей. Если попадешься охране, могут и побить. Ну и отберут само собой.

Ночью с двадцать шестого по двадцать девятый час суток самые глухие часы, даже вурдалаки спят. Вурдалаками мы зовем ящериц, они никогда не убивают заключенных. Если застали не там где надо, впиваются и начинают кровь пить. Потом отпускают, только ты весь следующий день ходишь квелый, как рыба. Если попался вурдалаку, побольше пей, иначе загнешься даже на наноботах в твоей крови.

–О, я же говорил, что нанороботы, – бросил я фразу, обращенную Тверскому.

–А ты вообще сильно умный, такие долго тут не живут, – хмыкнул Бартик. -Тут выживают тупоголовые качки, способные с одного удара оглушить вурдалака. В самые тихие часы разные всякие развлечения проводятся, тотализатор есть, бои, соревнования. Можно заработать алмазов, еще в ходу обычные кредиты, чаще всего на тотализаторах они крутятся. Можно на победу купить информацию...

–Ты кстати такого заключенного – Перышко – не знаешь?

–Такая информация даже у барыг не продается, – резко откликнулся Бартик. -Это арестантская этика. Запомни, никому ни о ком рассказывать нельзя. Прирежут, и пикнуть не успеешь.

Все, ребята, вы как хотите, а я спать. Да разговаривайте потише, будете мне мешать, я к вам загляну на огонек, искупаю вас поочередно в параше для лучшего сна.

–Не очень то вежливо с его стороны, – шепотом прокомментировал Тверской. – Впрочем, он в своем праве, чувака с планеты, где двойная гравитация, я бы злить не взялся...

–У меня хороший слух, – хмыкнул Бартик из-за стены. – Лучше ложитесь спать, девочки, у вас завтра трудный день.

–Нам еще есть что обсудить, – уперся Тверской, явно заводясь, но я махнул рукой:

–Завтра, Яр, завтра, у меня такое ощущение, что меня сожрали, переварили и...

–Давай без подробностей, Доров? – Яр покосился на дыру в полу и устроился к ней ногами. -Как думаешь, какой резерв у носовых фильтров?

Бартик за стеной многозначительно кашлянул. Я не ответил. Не потому, что побаивался нашего соседа, а потому, что мне действительно было хреново и хотелось лишь одного: вырубиться. И надеяться, что все проблемы решаться, как у нас в сказках принято, с приходом утра, которое всяко мудренее вечера.

Утром кормили белковым концентратом. Это такая слизь, по консистенции похожая на детское питание. Никаких катышков, никаких вкраплений. Совершенно безвкусная, скользкая масса, которая с непривычки тут же лезет обратно при попытке протолкнуть ее в пищевод. Казалось бы, не соленое, не сладкое, не горькое, ничем не пахнет, ну вот чего ему в желудке не сидится?

Тверской давился, но ел, но это было выше моих сил, и я отставил миску, некоторое время сидел, глубоко дыша и борясь с рвотными позывами.

–Не будешь есть, быстро сдохнешь, – подбодрил меня Яр, морщась. – Давай я тебя с ложечки покормлю?

–Я в курсе, отстань, – я снова взял миску, но тут меня избавили от мучений: к камере подошел безликий охранник в комбинезоне защиты. На цепи у него была ящерица, следящая за мной мертвым, но таким внимательным вертикальным зрачком.

–Выйти из камеры! – конвоир грохнул по прутьям трубой электроразрядника. Это чуть покруче электрошокера, гарантировано вырубает любого, подает заряд, мгновенно пересчитывая силу тока на массу и сопротивляемость организма. Интересно, часто у них тут разрядники убивают заключенных в силу переклинившего микропроцессора устройства? Или все же фон здесь не так высок?

Чем страшна радиация? Тем же, чем и неизвестность. Находясь в неведении, но, зная об опасности, становишься раздражительным и нервным, если конечно ты планируешь выбраться и продолжить жить, как жилось. Да, нанороботы защитят меня от скоротечного рака щитовидки или разрушения костного мозга, но кто его знает, сколько рентген мы с Тверским схватили за те десять часов, которые провели в камере, ворочаясь на каменном полу?