Текст книги "Ход конём"

Автор книги: Евгений Руднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Овчинка стоит выделки...

– Не знаю, не знаю... В угольной промышленности новшеств много, но не все они нужны. Кое-кто хочет быть оригинальным. Есть у нас марганцевые карьеры, бокситовые, вольфрамовые, а вот угольных – уже нет. Переименовали в разрезы. А какая, простите, разница между карьером и разрезом, а? Да никакой! Но зато хочется Ване чем-то отличиться от Пети... А не лучше ли тратить энергию не на словесные выкрутасы, а на экономию воды при добыче угля, а?

Проблема водных ресурсов была любимым коньком Петра Михайловича. На эту тему он мог говорить часами. Владимир во многом был солидарен с отцом. В печати сообщалось: в американских штатах Техас и Колорадо уровни подземной воды понизились за последние годы на целых 150 метров. А у нас? У нас такая статистика – за семью печатями. От кого только прячем? От себя же!

Профессор Никанор Федорович Теплицкий потер пальцем широкий подбородок. Надо было делать ход, но он не спешил, прислушивался к разговору.

– Что же вы предлагаете, коллега? – Никанор Федорович пожал плечами. – Не выплавлять сталь? Не стирать белье?

– Я такого не говорю. Но воду надо расходовать экономнее. В Киеве, например, уровень артезианских вод все время понижается. Да и не только в Киеве... Возьмите Москву, Ленинград... Там положение не лучше!

Игорь Николаевич Боков благодушно улыбнулся. Он не разделял тревоги Петра Михайловича. На их век воды хватит. А потом соорудят соответствующее количество очистных сооружений, искусственных восполнителей. Наука движется вперед семимильными шагами. Ей сейчас все под силу. В космос постоянно летаем, скважины лазером начинаем бурить. Для тревоги нет оснований.

– Если, коллега, эта проблема действительно столь актуальна, злободневна – значит, напишите куда следует. Сформулируйте свои предложения! – обратился к Кравчуку-старшему Теплицкий.

– Легко сказать: напишите! Как будто это письмо другу детства! – Петр Михайлович снова склонился над шахматной доской.

«Пошел на попятную. Н-ну, сие уже не в новинку...» – с грустью подумал Владимир.

3

Рабочий день в отделе гидрогеологии, которым вот уже шестой год руководит Петр Михайлович Кравчук, начинался обычно с «мозгового штурма». На него Петр Михайлович приглашал не только заведующих лабораториями, но и всех младших и старших научных сотрудников. Иногда такое обсуждение затягивалось на час или два, но Пётр Михайлович полагал, что в науке, когда дело доходит до отыскания истины, людей подгонять не следует. Торопливость – признак небрежности. И потерянные на этих совещаниях минуты окупятся завтра сторицей. Правда, со временем «мозговой штурм» как-то совсем незаметно превратился в заурядную заводскую пятиминутку – там стали решаться обычные вопросы: что надо сделать в отделе в течение дня? где достать те или иные материалы? кого лучше всего послать в подшефный колхоз, чтобы это не отразилось на плане? и так далее. Петр Михайлович всячески уклонялся от обсуждения глобальных научных проблем (такие вещи надо обмозговывать в другом месте!), а мелкие гидрогеологические вопросы «раскручивались» непосредственно в лабораториях.

Сразу же по приезде домой Владимир предложил всерьез заняться в отделе изучением возможности применения на Кедровском разрезе вертикальных водопонижающих скважин. Однако его не поддержали...

Петр Михайлович, который всегда вел эти совещания, мысленно удивляясь недальновидности сына и стараясь в то же время быть объективным (начальник отдела все-таки!), хладнокровно заметил:

– Сейчас думать о вертикальных скважинах – это делить шкуру неубитого медведя. В ближайшие три года мы будем заниматься только подземными системами осушения на различных карьерах страны. План за прошлый год по этой теме у нас выполнен всего лишь на девяносто два процента. Как видите, показатели далеко не блестящие. И то, что предлагает Владимир Петрович, мы в будущем, возможно, и осуществим, но сейчас это неприемлемо.

«Выполнить план, а там хоть трава не расти! Неужели в этом и есть смысл нашей работы? Ну-ну...» – Владимир сгорбился, опустил ресницы.

Петру Михайловичу вторил Боков. Держался он, как всегда, уверенно. Слова чеканил, точно детали на прессе штамповал.

– Как заведующий лабораторией осушения, могу сказать лишь одно: для исследований действия вертикальных скважин у нас нет ни времени, ни средств. В связи с этим поднятый Владимиром Петровичем вопрос не актуален. Как говорят фламандцы: где мало слов, там мир и больше согласия. Посему я кончаю. Благодарю за внимание.

И лишь младшие научные сотрудники: голубоглазый увалень Вася Самсонов и худенькая, похожая на девочку, с косичками-хвостиками Света Оверкина, сославшись на эффективную работу (по книжным данным, разумеется) вертикальных водопонижающих скважин на угольных карьерах ГДР и ФРГ, – стали на сторону Владимира.

– Во всяком случае, нам не следует отставать в этом деле от немцев, – сказала в заключение Оверкина.

Однако с ней никто и не спорил. Да, мы действительно должны подхватывать ценные начинания, невзирая на то, откуда они исходят: из Америки, Германии или Австралии. Но сейчас главное – план! Государство поручило нам тему, и мы должны ее выполнить. А годика через три, когда исследования подземных схем осушения закончатся, можно будет просить у министерства денег на работы по вертикальным скважинам.

«А не будет ли это слишком поздно?» – хотелось бросить реплику Владимиру, но он, пересилив себя, так ничего больше и не сказал. Ни на чем не настаивал, ничего не предлагал. Разве только одному ему нужны скважины? Не хотят – не надо. Гори оно синим огнем. Может, это и к лучшему.

Владимир поднял голову и с облегчением обнаружил, что на душе стало спокойнее. Словно сбросил с себя тяжелую ношу. На него нахлынуло прежнее, так хорошо знакомое ему с прошлых лет чувство легкой беззаботности. Хорошо все-таки жить, когда ни о чем плохом не думаешь, ничто тебя не мучит. Впереди – ясная цель, голубые дали. Живут же и так люди. И ничего, выходят из них ученые, инженеры, медики. И, вероятно, приносят людям гораздо больше пользы, чем те, кто изводит себя и окружающих бесконечными бесплодными исканиями.

Напоследок выступил секретарь парткома ВНИГИ Добрыйвечир. Поглаживая серебристый ежик волос, он с мягкой улыбкой сказал:

– Товарищи! Сегодня я уезжаю в командировку на месяц и поэтому прошу извинить меня за то, что отнимаю у вас время... Разрешите от имени партийной организации ВНИГИ и районного отделения милиции вручить вашему товарищу, Игорю Николаевичу Бокову, самому активному дружиннику института, грамоту и ценный подарок – именные наручные часы... – Он вытащил из кожаной папки красочный лист глянцевитой бумаги с золотым тиснением, а из кармана пиджака – квадратную коробочку с часами и протянул Игорю Николаевичу. – От всей души поздравляю вас.

Боков смущенно опустил глаза:

– Спасибо... Но я... то есть мы вдвоем с Самсоновым задержали этого типа...

Добрыйвечир покачал головой:

– Василий Терентьевич уже получил подарок... Притом, насколько мне известно, вам в ту ночь досталось больше, чем ему. Вы много крови потеряли, в больнице лежали...

– Пустяки. Вам спасибо.

Шли дни. Владимир построил гидрогеологическую карту, сделал выписки из полевого журнала. Теперь можно было приступать к моделированию процесса осушения подземной дренажной системы Северного участка Кедровского разреза на сеточном электроинтеграторе. Предстояло самое сложное и самое интересное... И каждый раз перед началом моделирования, глядя на серебристый, начиненный электроникой прибор, он преисполнялся глубоким уважением к Юрию Борисовичу Романову, который сделал его своими руками. Правда, авторское свидетельство и премию получил не только Романов, но и Боков. Хотя Игорь Николаевич сконструировал, по существу, один-единственный (из четырнадцати!) узел, а Юрий Борисович – все остальные.

Владимир взял гидрогеологическую карту Северного участка, разбил ее на квадраты, выписал длину сторон, химический состав горных пород...

Ему помогали Оверкина и Самсонов.

– Ну и воды в этих песках! Как в Черном море! – удрученно вставила Оверкина.

– Аш два о плюс пшено – будет каша... – подал голос Самсонов и тут же добавил: – Вы, Светочка, употребили не то сравнение. Тут надо сказать: песка в воде. Бедные горняки, каково им там!

Помощники, словно сговорившись, пытливо взглянули на начальника группы: что скажет Владимир? Но тот лишь тоскливо усмехнулся – разве природе-матушке прикажешь? И все же: как много чистой воды пропадает! Без восполнения. Навсегда! А еще больше – загрязняется. И от этого никуда не уйдешь. Это неизбежно при разработке месторождений. Хочешь съесть яйцо – надо разбить скорлупу. Так, кажется, любит повторять отец... Но почему благодушен Сидоров? Мы, мол, винтики. Что приказывают, то и делаем. Послушный теленочек!

– Жизнь прекрасна до тех пор, пока можно делать то, что тебе хочется, – вставил задумчиво Самсонов, отправляя в рот очередной леденец.

Вася Самсонов третий год страдал сахарным диабетом (и откуда только эта чертова болячка взялась?), но леденцы сосал ежедневно, считая, что нет худа без добра. И вообще, он считал, что ему в жизни никогда не везло: школу закончил с золотой медалью, а в институт ГВФ, куда подал документы, не попал. Пока служил в армии, девушку, которую он любил и на которой думал жениться (она вроде тоже была не против), увели. Потом написал диссертацию, а оказалось, что эту же идею гораздо проще и эффективнее разработал и опубликовал раньше него американец Брейтон. Надо же такое?! Иностранный горный журнал аспирант Самсонов получил лишь три года спустя, тогда, когда его диссертация была уже переплетена, авторефераты разосланы. Довелось начинать все с нуля (не убийственно ли, а?!), несмотря на горечь, на муторную обиду: не могли как-то раньше заполучить эти треклятые журналы? И куда в конце концов смотрел научный руководитель Зубарев? Почему должен страдать он, Вася, а не все вместе – те, кто был причастен к этому позорному отставанию?

С того времени Самсонов понемногу успокоился (чего не бывает в науке?!), бодрился. И все же горечь нет-нет да и выплескивалась наружу.

– Давай, Свет-царевна, вкалывай, может, скоро защитишься...

Света Оверкина пронзила Васю испепеляющим взглядом:

– Я к этому не стремлюсь.

Самсонов усмехнулся, а Света снова уткнулась в гидрогеологическую карту. Она была девушкой независимой и не считала себя ни обиженной жизнью, ни, тем более, неудачницей. У Светы была своя теория на все. Света полагала, что женщине, работающей в НИИ, необязательно быть кандидатом или доктором наук. Достаточно быть хорошим инженером и помогать товарищам мужчинам. Например, Володе Кравчуку. Можно, конечно, и аспирантуру закончить. И все же она – не Софья Ковалевская, не надо тешить себя иллюзиями.

Сразу же после обеденного перерыва зашел Петр Михайлович. Поинтересовался, как идут дела у моделировщиков, сколько они уже рассчитали блоков. Потом, обращаясь непосредственно к сыну, сказал:

– В четыре к нам придут югославы. Делегация горняков по линии Совета Экономической Взаимопомощи. Расскажешь им немного о том, чем вы сейчас занимаетесь...

– Хорошо.

Петр Михайлович задумчиво потер пальцем выпяченную нижнюю губу.

– Кстати... насчет твоей просьбы, касательно РУПА-1... Я звонил на экспериментальный завод геофизики. У них сейчас директором Никита Иванович Денисенко, мой однокашник по политехническому институту... Так что РУПА-1 будет. Отошлешь этой самой... как ее... Вороновой...

– Виноградовой, – поправил, смутившись отчего-то, Владимир.

– Ну, Виноградовой, какая разница... Так вот, дай ей телеграмму, чтобы срочно перевели деньги в адрес Киевского экспериментального завода геофизики. Банковский счет вот. И через неделю вышлют.

Владимир с признательностью наклонил голову:

– Спасибо, отец.

Югославская делегация появилась в точно назначенное время.

Владимир рассказал гостям о выполняемой им работе; остановился подробно на гидрогеологии Кедровского угольного месторождения, на применяющейся там системе дренажа. Он пожалел лишь о том, что на подобных встречах существует негласное правило: говорить лишь то, в чем ты твердо уверен, что проверено и доказано. Разве расскажешь югославам о своих мучительных размышлениях, заботах?

Владимир злился на себя, на то, что обязан вести разговор совсем не так, как ему хотелось бы. Одновременно он понял, что, не вынося сейчас сор из избы, скрыв свои сомнения за панцирем учтивого благополучия, он не только проиграл как ученый, но и отступил в чем-то большом, гораздо более важном, нежели скважины.

Едва он кончил, заговорил начальник карьера из Черногории – Любомир Станкович. Он долго объяснял что-то, поглядывая то на переводчицу Попиводу, то на Владимира.

– Товарищ Станкович, – перевела Попивода, – спрашивает русских друзей: а как у них обстоят дела с охраной окружающей среды на Кедровском угольном разрезе? Применяют ли там... бунары... э-э... скважины, при которых подземная вода не загрязняется?

Владимир молчал. Ему нечего было сказать. И чувствовал он себя под пристально-изучающими взглядами гостей неловко. Выручил Боков.

– Мы изучаем этот вопрос... Как говорится: семь раз отмерь – и лишь затем отрежь... – Игорь Николаевич улыбнулся и переменил тему разговора: – Прошу, дорогие друзья, поближе к сеточному электроинтегратору. Если у вас есть вопросы по устройству этого прибора, охотно отвечу на них...

Почти три месяца ушло у Владимира на моделирование. И вот в конце сентября все было завершено.

– Отлично все складывается. – Боков с воодушевлением потирал руки. – Если Северный участок дал нам шестьдесят тысяч рублей, то Южный даст не меньше. Так что, дорогой Владимир Петрович, пусть ваш Сидоров «спасибо» скажет. Я ему обещал по двум участкам только сто тысяч рублей, а получится больше. Гораздо больше!

– Но ведь Южный участок мы будем моделировать через год... – неуверенно возразил Владимир. – Как же тогда можно утверждать, что и там будет экономия в шестьдесят тысяч рублей?

– Будет! Обязательно будет. Поверьте моему лисьему нюху!

И Владимир поверил. А что, собственно, оставалось делать?

Однажды Игорь Николаевич привел Владимира в свой кабинет и, закрыв дверь на ключ, усадил в кресло. Молча заварил кофе на электроплитке, налил в крохотные чашечки. Придвинул сахар в блюдечке, бутылку «Боржоми» и два чистых стакана.

– Прошу! Кофе, между прочим, – бразильский. Достал через знакомую продавщицу. Пью по системе: глоток кофе – глоток «Боржоми». Так, знаете, лучше аромат ощущается...

Владимир взял в руки чашечку, подул на темно-коричневый ароматный напиток. Зачем Боков позвал его? И что означает вся эта обстановка? То держался всегда подчеркнуто официально, то в рабочее время приглашает в кабинет «на чашечку кофе». Чего он добивается? Спросить – неудобно. Все-таки Боков хоть и старше Владимира всего на десять лет, но он – его научный руководитель. С этим тоже надо считаться.

Владимир терялся в догадках, а вот Игорь Николаевич не знал, с чего начать. Он пригласил Кравчука-младшего к себе неспроста. Боков всегда считал Владимира толковым гидрогеологом. Видел, точнее сказать, – чувствовал он также и то, что Владимира в последнее время что-то мучит. Не Кедровский ли разрез с его дорогостоящей подземной системой осушения? Недаром же Кравчук-младший по приезде завел разговор о вертикальных водопонижающих скважинах! Но если это действительно так, то он, Игорь Николаевич, должен кое-что напомнить своему аспиранту. И эта непринужденная, домашняя обстановка с кофе и минеральной водой должна помочь им потолковать по душам. Только не нужно торопиться. Исподволь.

– Как там ваша сестра в тайге? По-прежнему не пишет? – добродушно начал Игорь Николаевич, поглядывая с улыбкой на Владимира.

– Было одно письмо... А вообще, она не любит писать.

– Да-да, не любит, помню... – тотчас же согласился Игорь Николаевич. Рассеянно помешивая ложечкой кофе в чашке, он подошел к висящей на стене мелкомасштабной гидрогеологической карте Союза, отыскал глазами Енисей.

– Далеко она забралась... Сейчас там уже лег снег, наверное...

Владимир терпеливо ждал. Ждал того момента, когда Боков заговорит о том, ради чего он, собственно, и пригласил своего аспиранта в этот кабинет. Можно, конечно, предположить, что судьба Ирины Игорю Николаевичу далеко не безразлична, он, кажется, даже приударял за сестрой раньше. Но сейчас – и в этом Владимир готов был поклясться – Боков позвал его не для того, чтобы расспрашивать об Ирине. Если уж Игорь Николаевич действительно неравнодушен к ней, то мог бы уже давно зайти к ним домой и выяснить, как там она...

– Наша жизнь – как векторное поле, – задумчиво промолвил Боков. – Все можно смоделировать, говорил отец кибернетики Норберт Винер, даже человеческие чувства. Главное здесь – найти точные математические зависимости, описывающие эти чувства. А потом машина сама разложит все по полочкам. И пойдет дальше человека, ибо человек просто физически не может рассчитать все возможные варианты... Но как найти эти математические зависимости? Где они?.. – Игорь Николаевич устало опустился в кресло, снова улыбнулся.

Что-то увертюра затягивается, отметил про себя Владимир. И, словно догадавшись об этом, Игорь Николаевич обнадеживающе заметил:

– Спешить, Владимир Петрович, нам некуда. Научно-исследовательское заключение по осушению Северного участка мы все равно выдадим раньше намеченного срока. Что у нас отставало немного? Внедрение и экономический эффект? Ну, теперь, после проведения моделирования, и то, и другое на высоте. Думаю, что и государственный план в целом за год по всем остальным показателям будет перевыполнен. С этим сейчас согласен и Петр Михайлович... Так что если и не полная идиллия, то что-то близкое к этому! Никак только не возьму в толк: чем вы недовольны? Мы честно выполняем свою работу. Нам дало министерство тему – и мы должны ее сделать.

– Я это понимаю.

– Так в чем же дело? Что вас мучит?

– Есть кое-какая неудовлетворенность, – откровенно признался Владимир.

– Это хорошо. Когда человеку все нравится – это уже патология, – подхватил Игорь Николаевич. Допив кофе, вытер белоснежным носовым платком губы.

– Пора, Владимир Петрович, поставить точки над «i»... В существовании подземного способа осушения карьеров, в его жизнеспособности и долговечности заинтересованы мы оба. Ваша кандидатская готова уже на две трети. Думаю, что в будущем году вы полностью завершите работу. Кандминимум вы сдали, врагов в специализированном совете и в ВАКе у вас нет. В общем, где-то годика через два будете защищаться. – Игорь Николаевич многозначительно поднял указательный палец. – Моя докторская, как вам известно, тоже посвящена подземным системам осушения. Отсюда вывод: мы с вами, дорогой Владимир Петрович, связаны накрепко. Как локомотив с вагонами! Надеюсь, вы согласны с этим?

– В принципе я с вами, Игорь Николаевич, согласен... – поколебавшись, отозвался тихо Владимир, полагая, что такой ответ ни к чему его не обязывает.

– Вот и отлично, – повеселел сразу Боков. – Когда там по плану у вас очередная командировка в Кедровск? Пятого октября, кажется?

– Да. Через неделю вылетаю.

Игорь Николаевич придвинул к себе перекидной настольный календарь:

– Ваша задача, Владимир Петрович, сводится теперь к следующему... – И стал перечислять, что именно должен сделать аспирант на Южном участке Кедровского разреза.

– В заключение хочу дать вам один разумный совет, – наставительно добавил Боков. – Не отвлекайтесь от главного! Защитите кандидатскую – тогда изучайте на здоровье не только вертикальные скважины, но и космические лифты. А сейчас – не надо распыляться. Не советую! Это в ваших же интересах...

4

Готовясь к командировке, заполняя бланки научно-исследовательских заданий, синькуя чистые топоосновы для карт, гидрогеологических разрезов, графиков, Владимир нет-нет да и возвращался мысленно к разговору с Боковым. Игорь Николаевич довольно-таки прозрачно намекнул, что они с Владимиром теперь зависимы друг от друга. Отсюда и работать надо сообща. А отклонений Боков не допустит. «Не советую!» Коротко и ясно. Сунь палец – отрубит... Ну что ж, может, в этом и есть резон. Кто такой сейчас Владимир Кравчук? Младший научный сотрудник – и только. Даже не кандидат наук. И с ним никто не будет считаться. Действительно, надо как можно скорее получить степень. Отвлекаться от главного нельзя, в этом Боков прав, подвел черту Владимир и, успокоившись, стал думать над тем, как лучше выполнить предстоящее полевое задание.

И все бы осталось, наверное, без изменений, не получи он за день до отъезда в Кедровск заказную бандероль от Виноградовой. Аня сердечно благодарила Владимира за РУПА-1 и сообщала, что неделю назад закончила на Южном участке геофизическую съемку.

«Более подробно обо всем расскажу, когда вы приедете в Кедровск, – писала в заключение Аня. – Я буду здесь до ноябрьских праздников. Еще раз огромное спасибо за РУПА-1. Мы должны бороться за воду. И победить!!!

С искренним уважением А. Виноградова».

Владимир несколько раз перечитал письмо. Расстелив на столе полученный геофизический разрез, внимательно стал рассматривать его. Что же получается? Глинистых песков... нет?! А значит... значит, на Южном участке вместо подземного способа осушения можно применить... поверхностный – вертикальными скважинами? Спокойно, спокойно... Как бы не наломать дров...

Поделиться своими мыслями с Боковым он не решился. Вдобавок ко всему и отец ничем не помог: как только Владимир ему рассказал о результатах геофизической съемки, которую провела Виноградова на Южном участке, Петр Михайлович, сразу же догадавшись, куда клонит сын, грубо перебил его:

– Брось этим заниматься. У тебя есть тема, понимаешь? И каждый должен делать то, что ему поручено! Всё. Я спешу в геологический музей на лекцию, меня там ждут пионеры.

– Ну, а после лекции ты... свободен?

– После лекции у меня подряд два совещания в Доме ученых.

– Может... тогда дома поговорим, вечером? – продолжал настаивать Владимир.

– Вечером я еду в аэропорт встречать делегацию геологов из Польши... И, пожалуйста, не приставай ко мне больше с подобными вопросами! Своих проблем хватает! – раздраженно отмахнулся Петр Михайлович.

Так и уехал Владимир в Кедровск со своими сомнениями, догадками, тревогами. А прибыв на разрез, первым же делом отправился к Виноградовой.

Геофизики в тот день проводили каротаж[5]5
  Геофизические исследования в скважине.


[Закрыть] на Северном участке. Их машину с высокой красной будкой, которую горняки в шутку называли «пожарной», Владимир заметил сразу: среди опушенных снегом лиственниц она была видна издалека. Виноградова – в шапке-ушанке из кролика, в черном нагольном полушубке и валенках – стояла возле лебедки с кабелем и что-то рассматривала.

– Добрый день, Аня.

Она быстро обернулась. Улыбка озарила ее задумчивое лицо.

– О-о-о, Володя! Здравствуйте! Когда вы приехали? Вы мою бандероль получили? Как хорошо, что вы приехали... – Она засуетилась, снимая меховые рукавицы, протянула горячую руку.

Затащив затем Владимира в операторский отсек, начала показывать каротажные диаграммы по Северному участку. Здесь было тепло и уютно. Мягким зеленым светом струились лампочки приборов. Пахло галетами, изоляционной лентой.

– Петрунин знаком с результатами геофизической съемки по Южному участку? – спросил Владимир.

– Да, я ему обо всем рассказала. А Сидорову и Томаху, как вы и просили, ничего не говорила. Доброе дело вы затеяли!

– Спасибо, Аня... – Он смотрел на Виноградову и чувствовал, что рад этой встрече.

В конце дня Владимир нанес визит Сидорову, поведал ему о проделанном в Киеве моделировании. Начальник разреза остался доволен: шестьдесят тысяч экономии! Это что-то да значит. Зря Томах ругал ВНИГИ!

Сидоров был весел, любезен.

– Молодец, Владимир Петрович! Молодец! Большое тебе спасибо, парень... – говорил начальник разреза с неожиданно мягкой улыбкой на своем узко-мосластом лице.

И Кравчук как-то незаметно посветлел душой, радовался вместе с горняком. Ему было приятно, что Сидоров испытывает к нему доброе чувство.

Владимиру хотелось поскорее увидеть Петрунина, но тот был где-то на Северном участке – не то в шахте, не то в дренажных штреках, – так, по крайней мере, сказал Сидоров. Кравчук поужинал в столовой и, выйдя на улицу, направился по укатанному машинами грейдеру в общежитие. Он шел и думал о том, что, видимо, зря изводит себя заботами, мучается. Все довольны его работой. Но тотчас же вспыхнул, грубо перебил себя: нет, не все! И сам ты тоже не очень доволен, врешь, приятель...

Он шел и чувствовал, как в груди растет беспокойство.

Разыскав коменданта, попросил поселить, как и раньше, к Петрунину.

Зашел в Митину комнату, зажег свет. Те же алюминиевые раскладушки, а на них – спальные мешки. Стол, два стула. Электроплитка, портрет академика Обручева на стене...

За четыре месяца, пока он не был здесь, – ничего, по существу, не изменилось. Как бросил впопыхах в день отъезда полотенце на раскладушку, так оно и по сей день лежит на том же месте.

Владимир присел и задумался. Очередная командировка в Кедровск будет лишь на следующий год летом. И тогда на Южном участке ничего уже не изменишь. Владимир понимал, что вплотную заняться вертикальными скважинами надо именно сейчас. Сейчас или никогда. Другого благоприятного момента не будет. Но как быть с основным заданием? Игорь Николаевич предусмотрел довольно-таки обширную программу гидрогеологических исследований. Окон в ней не будет.

Владимир напрягся, по широкоскулому упрямому лицу пробежала тень. Надо решать... Что-то получишь, что-то потеряешь. На каких весах все это можно взвесить? Да и нужно ли?.. Нет, всего не предвидишь.

Митя пришел ночью. Грязный, как трубочист, продрогший.

– Снова, значит, к нам... Ну-ну, давай, наука, – сипло проговорил он и, крепко пожав Владимиру руку, устало опустился на стул. Воротник его черного дубленого полушубка был сивым от инея, на круглом, перепачканном автолом лице плескалась добродушная улыбка.

– Ну и чем же ты теперь будешь у нас заниматься, Вовка – божья коровка?

– Достань мне всю архивную геологическую и буровую документацию по вертикальным скважинам Северного участка. Но об этом ни Сидоров, ни Томах не должны знать. Усекаешь?

Митя одобрительно закивал. Такой подход к делу ему нравился.

– Ну, а как же твое основное задание по Южному участку? Ты что же... не выполнишь его?

– Пока не знаю... А вообще – потери неизбежны, – ответил Владимир и тотчас же ощутил облегчение: всё, выбор сделан.

Митя улыбался... Лед тронулся! И, хотя произошло это не совсем так, как он хотел, не по его «сценарию», но сдвиги – налицо. Видать, они нуждаются друг в друге; в характере одного из них есть черточки, которые помогают другому, – и наоборот...

На следующий день Петрунин вручил Владимиру две пухлые красные папки с геологической и буровой документацией по Северному участку.

– Завтра подкину еще. А пока – хватит и этого. Вкалывай.

И Владимир засел за изучение буровых журналов.

Перечерчивал стратиграфические колонки, выписывал марки погружных электронасосов, просматривал фотографии.

И чувствовал незатухающее беспокойство. Правильно ли он поступил? Он же все-таки в НИИ, ему дали четкое задание. Ну, что было бы, если б рабочие тракторного завода, например, стали вдруг в угоду своей прихоти делать мясорубки? Белиберда пошла бы. Дикая путаница... Получается так, что он умнее всех. И Бокова, и ученого совета, и министерства. Настоящий супермен! Кроме людей из своей лаборатории, абсолютно никого в это дело не посвятил. Как же, боязно мальчику: а вдруг начнутся мелочные придирки, насмешки? Что это: неуверенность в себе или преклонение перед западной техникой? Да пропади они пропадом, эти американские и немецкие станки всасывающего бурения! Жили тридцать лет без них, проживем и дальше... Подумаешь...

И в то же время: если не ты, то кто же начнет? Кто-то же должен начать, в этом Петрунин и Виноградова правы. Тем не менее, конечный результат в тумане. Ни единого огонька впереди. А между тем потерять можно все! Все, что у тебя есть. Ну а есть у тебя сейчас немало. Почти готовая диссертация. Прочное место в лаборатории...

Уехать из Кедровска, не повидавшись еще раз с Виноградовой, Владимир не мог. Он и сам не понимал, что с ним происходит. Надо было поторапливаться, дел было не счесть, а он идет на свидание.

Виноградова обрабатывала в конторе каротажные диаграммы. Увидев Владимира, удивленно вскинула брови:

– Заходите, заходите... Милости просим! Все знают, что вы в Кедровске, а где именно никто не знает. Вы, Володечка, как человек-невидимка! Что у вас новенького, где вы пропадали?

Он ответил, что был на Северном участке, – и умолк. Он чувствовал, как во рту сушит, словно неделю воды не пил. Виноградова что-то говорила, о чем-то спрашивала, а он украдкой (когда она склонялась над каротажной диаграммой) разглядывал ее чистое загорелое лицо и молчал, не зная, что именно нужно отвечать, потому как давно потерял нить разговора. Он видел, как под ковбойкой у нее ходили упругие бугорки грудей, а на тонкой шее пульсировала голубая жилка.

Остановившись, Виноградова подняла на Владимира синие, как васильки, глаза:

– Я уже второй раз спрашиваю: вам... мой красноярский адрес... дать? Точные координаты? Может, что-нибудь понадобится по геофизике? Ради доброго дела я готова на все!

– Что? Ваш красноярский адрес?.. Конечно, дайте! – спохватился Владимир и тотчас же начал извиняться.

Она улыбнулась, написала на листке бумаги несколько слов.

– Пожалуйста... Удачи вам!

Владимир взял листок, сложил его вчетверо. Снова развернул зачем-то.

– Спрячьте, а то потеряете... – добродушно сказала Виноградова.

Он машинально засунул в карман пиджака листок. Сухо поблагодарил ее и, буркнув «до свидания», двинулся к двери, злясь и мысленно ругая себя.

«Мальчишка! Ухажер несчастный!»

5

Главный гидрогеолог комбината «Сибирьуголь» Иван Кузьмич Седых произвел на Владимира неплохое впечатление. Приветливо встретил, усадил в кресло. А когда узнал, что у гостя затруднения с приобретением авиабилета до Киева, сразу же позвонил и мигом все уладил. Был он сухощав, подвижен и время от времени поглаживал ладонью вздутую от флюса правую щеку.

– К врачу бы вам надо, – посочувствовал Владимир.

– Вечером пойду...– отозвался Седых и ожидающе взглянул на гостя, давая понять, что пора изложить цель визита.

Владимир вкратце поведал о выполненной на Кедровском разрезе работе, о своих и Митиных выводах.

Седых внимательно слушал, делая записи в блокноте.

Когда Владимир кончил, главный гидрогеолог комбината одобрительно сказал: