Текст книги "Магия Хаоса. Наследие драконов (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– Успокойтесь, – произнесла Хлебушек, обращаясь к новому знакомому. – "Господин" чародей шутит. Его извращенный юмор уже становится притчей во языцах. Должна признать, что меня его шуточки злят не менее вашего.

– Я не злюсь, госпожа, – проблеял Торгрум. – Я просто боюсь. Думаю, что это по мне заметно.

– Еще как, – кивнул Вимас. – Но в любом случае уже поздно бежать, вот показались и наши гости.

Из-за ближайшего холма, что скрывал за собой петлю центрального тракта, появилась дребезжащая повозка. В наступивших сумерках сложно было разглядеть извозчика, но огромные драки, что тащили телегу, казались вполне упитанными и ухоженными.

Прогромыхав колесами по мощеной дороге, повозка аккуратно затормозила возле путников. Нетерпеливые ездовые ящеры громко зафыркали, но тут же заняли себя поеданием сочной травы, ловко срывая пучки своими "руками" и отправляя лакомство в рот. Странно было видеть этих могучих животных за пожиранием растительности, ведь дикие драки едят лишь мясо – как истинные хищники. Но за столетия жизни рядом с человеком, одомашненные ящеры стали всеядны и покладисты.

Обоз являлся двуосной телегой. Покрытая белым полотнищем крыша покоилась на стальных дугах, образовывая своего рода шатер, внутри которого могли поместиться два десятка людей, или сотня пудов разнообразного скарба. Сбоку телеги на светлой ткани красовался зеленый узор, изображающий пышное дерево, увитое тремя широкими лентами

– Мирная Обитель, – пробормотал Вимас расслаблено. – Я же вам говорил, что беспокоиться не стоило.

– Слава богам, – вознес к небу руки Торгрум.

– Что еще за "Мирная Обитель"? – все еще недоверчиво спросила Диани, косясь на скрытого во тьме извозчика, который не спешил снимать капюшон, молчаливо наблюдая за путниками и поглаживая крупы своих драков.

– Ты разве никогда не слышала о них? – удивился Вимас. – Мирная Обитель – это своего рода благотворители, ратующие за всеобщий мир и благоденствие. По всему Терадосу разбросаны их лагеря, в которых простому люду оказывают помощь, лечат от хворей и кормят голодающих. Мне до сих пор неясны мотивы этих людей, а также то, откуда они берут деньги на свои добрые поступки. Но факт есть факт – Мирная Обитель спасла от смерти множество людей. А их обозы, что колесят по всем дорогам Терадоса, готовы оказать содействие любому страждущему, при этом совершенно не требуя платы за свою работу. Их уважают везде. Даже разбойники и дезертиры Мерсина не нападают на их обозы, ибо Мирная Обитель зачастую лечит наемников и воров, невзирая на их прошлые деяния.

– Именно так, путник, – тихо произнес возница, снимая с себя капюшон. – Добро всегда порождает только добро, пусть иногда и кажется, что все наоборот. Приветствую вас, я леди Джалит, младший адепт Мирной Обители. Вам нужна моя помощь?

Извощиком оказалась симпатичная девушка, лет двадцати. Зажженный ею фонарь осветил милое личико. Если бы ангелы-хранители Незримого действительно существовали и спускались в этот бренный мир, то они выглядели бы именно так. Общего впечатления не портила даже синеватая свободная роба, скрывающая тело леди Джалит под множеством складок.

– Так вам нужна моя помощь, путники? – снова спросила адептка Мирной Обители тихим, но мелодичным голосом.

Вимас и Диани переглянулись.

– А вы направляетесь в сторону Угрюмой Пустоши? – спросил Искатель, приложив палец к подбородку. – Это такой небольшой городок. Если не ошибаюсь, он находится не далее чем в пятнадцати верстах отсюда, если ехать по тракту на север.

– Я знаю Угрюмую Пустошь, – тихо и размеренно отвечала леди Джалит. – Мой путь не заканчивается там, но я буду проезжать мимо.

– Отлично! – хмыкнул Вимас, посмотрев в сторону Торгрума. – Вам повезло, мой друг. Вы сможете добраться до этого городка, даже не рискуя жизнью. Никто не нападет на обоз Мирной Обители. Ну а далее уж вам решать – остаться в Угрюмой Пустоши, либо следовать далее. Леди Джалит, вы ведь не откажетесь подвезти усталых путников?

– Мой удел – помогать людям, – легонько кивнула возница. – Можете забираться в телегу. Там много корзин с лекарствами и провизией, но вы сможете удобно устроиться между боковыми тюками. Возьмите себе все, что считаете нужным: еду, одежду, исцеляющие травы.

– Потрясающая доброта, – искренне удивлялся Ликориан. – Если бы я точно не знал, что все это наяву, то подумал бы, будто мне снится сон.

Леди Джалит погладила своих драков, после чего произнесла:

– Добро еще живо в этом мире, его просто мало. Но до конца своих дней я и другие адепты будем пытаться сохранить ту добродетель, что еще не угасла.

Вимас слегка поклонился девушке, с уважением опустив голову, после чего дернул Торгрума за рукав, призывая забираться в повозку. Толстяк моментально оживился, удивительно быстро запрыгнув внутрь. За ним последовала Диани, а потом и сам Искатель скрылся под белой материей.

Повозка двинулась. Недовольные короткой передышкой драки заворчали, но послушно потянули потяжелевшую телегу. Размеренный скрип колес успокаивал, навевая дрему и забвение.

Но сомкнуть глаз не удалось. Наравне с треском рассохшейся древесины вдруг послышался еще один звук, что становился громче с каждым мгновением – это был хруст сухарей на зубах пухлого торговца.

– Я всегда голоден, когда нервничаю, – смущенно ответил торговец, увидев пристальные взгляды Диани и Вимаса. – Ничего не могу с этим поделать.

– Можете, – возразил чародей, слегка скривив нос и разбавив кислую гримасу скромной улыбкой. – Просто закрывайте рот, когда жуете. Этого будет достаточно. Нам ехать вместе всего пару верст, однако мне все равно хотелось бы избежать позывов тошноты. Но даже в темноте я вижу то, как крошки валятся из вашего набитого хлебом рта. Друг мой, пожалуйста, ешьте по-человечески. И перестаньте чавкать.

– Да, господин, – послушно согласился торговец, с тоскою отложив мешок с припасами.

Как только звук жующих челюстей затих, со стороны Торгрума послышались новые "мелодии". Тоненький свист начал перемежаться с сапом, а после торговец захрапел в полную силу, отчего окружающие ящики и бочки задрожали, словно живые.

– Потрясающе раздражающий человек, – тихо, чтобы не разбудить нового знакомого, произнес Вимас.

– Кто бы говорил, – фыркнула Диани, потянувшись. – Я слышала твой храп. Это было в тюрьме под Серым Бастионом. Надо отметить, что за этим торговцем сохраняется лишь второе место по громкости сапа. А твои пения…

– А что мои пения? – удивился Искатель, немного задетый за живое.

– Они ужасны! – честно призналась Хлебушек. – Даже кошмарны! Меня и сейчас пробирает дрожь, стоит только вспомнить те завывания.

– Вот как, – маг печально вздохнул. – Получается, что я и сам не подарок…

– О! Уж это точно! Если тебя сравнивать с этим Торгрумом по уровню раздражительности окружающих, то ты дашь толстячку солидную фору. Можно сказать, что ты король надоедливости!

Ликориан скорчил обиженную рожу, но затем широко улыбнулся.

– Хорошо, что меня это не волнует, – довольно процедил он, удобнее устраиваясь на мягком тюке и откашливаясь – А по сему…

– Не смей! – зашипела Диани, но Вимаса уже было не остановить.

Еще раз откашлявшись, он негромко, но по возможности как можно фальшивее и надрывно запел:

Зеленый лес и серые горы,

Под солнцем согреты будут нескоро!

– О, боги, за что мне это? – взмолилась Диани, затыкая уши руками. Однако это мало помогало. Звуки, издаваемые магом, как ножи пронзали барабанные перепонки, вторгаясь в голову и разрывая ее изнутри. Чародейке даже показалось, что Искатель использует магию для того, чтобы его песнопения проникали в самую душу, уничтожая ее и втаптывая в грязь всякий музыкальный слух, который может найтись у любого несчастного, коему не повезло оказаться рядом в этот проклятый час.

Глава 5

ГЛАВА 5

На дворе стояла глухая ночь. Одна из лун поднялась над горизонтом, озаряя окружающие поля и редкие рощи призрачно-молочным светом. Перекрикивались одинокие ночные твари, безуспешно рыщущие в поисках яды, пели насекомые, благоухали плотоядные грибы и ночные цветы. Легкий ветерок приносил прохладу, становилось холодно и сыро. На листве и стеблях всевозможных трав выпала щедрая роса. Над холмами курился редкий туман, медленно спускающийся к земле и заволакивающий низины.

Вимас откинул белое полотно телеги в сторону, осмотрев дорогу и близлежащие поля. Вдалеке виднелся небольшой выгнутый мост, перекинутый через узкую, но невероятно быструю речушку.

Удовлетворенно кивнув, маг аккуратно дотронулся до плеча Хлебушка, призывая ее проснуться.

– Мы подъезжаем к нашей "развилке", – тихо проговорил Искатель, стараясь не разбудить Торгрума.

– Как, уже? – сонно пробормотала Диани, не в силах разомкнуть веки.

– Ага, – кивнул чародей. – Но не спеши расстраиваться. Не пройдет и часа, как мы уже будем спать в теплых постелях.

Проговорив эти слова, Вимас протиснулся к голове обоза, высунул голову наружу и тихо проговорил, обращаясь к вознице:

– Леди Джалит?

– Да, путник?

– Мы с моей подругой уже добрались туда, куда хотели. Вы можете остановить своих драков?

– Конечно, путник, – легко кивнула адептка Мирной Обители, натягивая поводья.

– Благодарю вас, – улыбнулся Вимас, после чего протянул леди Джалит небольшой пузырек с серой жидкостью. – Я знаю, что вы не берете платы за свои деяния. Но в качестве подарка примите от меня это зелье. Оно может вылечить серую чуму, тут хватит на пять десятков больных. Сам я редко оказываюсь в трущобах, где множество зараженных, но вы, ваши сестры и братья бываете там постоянно. Уверен, вы найдете применение этому эликсиру. Его сложно изготовить, но эффективность поразительна. Примите его в знак моей признательности и уважения к вашим деяниям.

Леди Джалит с секунду колебалась, но после все же кивнула, взяв пузырек и спрятав его под накидку.

Покинув уютное чрево повозки, Искатель поежился от прохлады и проникающего повсюду легкого ветерка. Диани встала рядом, не без труда спустившись с обоза. Легкий камзол Хлебушка совершенно не грел худенькое тельце, и как бы ни куталась чародейка, ее кожа моментально покрылась мурашками, отгоняющими сон и хорошее настроение.

Из-под белого полотнища показалось заспанное лицо Торгрума. Толстячок обиженно сопел и перебирал в руках свой худой кошелек.

– Желаю вам легкого пути, – сказал Вимас, обращаясь к торговцу.

– Вы уходите? – удивился толстяк, шмыгнув носом. – Но как же Угрюмая Пустошь? Я думал, что мы вместе поедем туда.

– Я не говорил такого, – помотал головой Искатель. – Я лишь сказал, что вам там будет немного безопаснее, нежели на ночном тракте. А мы с моей подругой пойдем своей дорогой.

– Но одного меня снова ограбят! – почти захныкал Торгрум.

– Вы можете остаться с леди Джалит, – предложил Ликориан. – Рано или поздно ее повозка достигнет границы Мерсина. И, быть может, вам повезет, и она направится в сторону Даридина.

Торгрум обиженно засопел.

– А можно мне пойти с вами? – заныл он. – Я не буду обузой, честно!

– Нет, – бескомпромиссно обрезал Вимас, но затем добавил уже мягче: – У нас, магов, опасная жизнь, мой дорогой друг. Вы никогда не будете в безопасности рядом с нами. А по сему – давайте прощаться. Мы уже и так задержали добрейшую леди Джалит. Не будем усугублять ситуацию.

Торгрум два раза тяжело вздохнул, но затем скрылся внутри обоза. Вимас не сомневался, что торговец пошел топить свое горе в мешке с едой.

Тяговые драки дважды фыркнули. Повозка скрипнула колесами и отправилась дальше. Многие сотни верст пути были у нее впереди. И никто не знает, что еще будет встречено ею на этой мощеной дорогой, длинною в тысячи верст.

Насладившись видами лунной ночи и дрожащей Диани, Вимас сошел с тракта, направившись в сторону клокочущей неподалеку речки.

В этом месте протока сильно сужалась под перекинутым мостом, заставляя воды бурлить и крутиться в водоворотах. Берега были покрыты высокими кустами травы, в которых даже ночью копошилось множество обитателей, сообщающих о себе шорохами, бульканьем и писком.

Немного спустившись вдоль ручья, Ликориан вывел ученицу на твердую тропу, невесть откуда взявшуюся в этой глуши. Дорожка, явно утоптанная огромными лапами, начиналась у одного из бродов, и далее уходила вниз по течению.

– Далеко еще до твоего убежища? – борясь с холодом, поинтересовалась Диани, не без подозрения всматриваясь в огромные следы от лап, вдавленные в сухую почву.

– Уже близко.

– А что насчет этой тропы? Мне кажется, что ее протоптали не люди…

Ликориан пожал плечами.

– Я редко тут бываю, – пространно отвечал маг. – А всяких зверушек вокруг пруд пруди. Вот и намяли они себе дорожку, чтобы было удобнее на водопой ходить. Неужели ты так редко выбиралась из замков Самуриса, что уже отвыкла от дикой природы?

– Я родилась на ферме, – фыркнула Диани. – И умею обращаться со всякими животными. К тому же в детстве я часто ходила на охоту.

– Успешно?

– Каждый раз возвращалась с добычей, – гордо отвечала чародейка.

Возле огромного валуна, вросшего в землю недалеко от тропы, послышалось утробное рычание.

– Там кто-то есть, – сообщил очевидное Ликориан. – Как думаешь, охотница, кто бы это мог быть?

Диани потянулась к поясу, снова с тоской осознавая тот факт, что при ней более нет оружия.

Рык повторился. Сомнений быть не могло – он шел от поросшего мхом рельефного валуна.

– Так кто это? – не унимался Вимас, подначивая девушку. – Судя по звуку – хищник…

– Не обязательно, – закусила губу Диани, прислушиваясь к размеренному урчанию. – Во время тока, визглики могут создавать такие звуки при помощи дрожащих "перьев" на пластинчатых крыльях. Но ночью дикие летуны спят. Может это милок… Точно! Слышишь этот тихий посвист, вплетающийся в рык? Так может делать только милок, пытающийся отогнать нас от своей норы.

– Он может быть опасен, – предостерег Вимас, безрезультатно вглядываясь в освещенный луной валун.

– Милоки трусливы. Даже их дикие сородичи не бывают и двух локтей в длину. Я пойду, посмотрю…

– Уверена? – осведомился Искатель, опираясь на свой посох.

– Конечно, – кивнула Хлебушек, поднимая с земли большой камень. – Если нам повезет, то скоро у нас появится мясо к грядущему завтраку. В детстве я истребила немало этих зверьков. На вкус они просто объедение!

Диани обмотала серебряные волосы вокруг шеи и осторожно сошла с тропы. Стараясь не шуметь, она медленно кралась к огромному валуну, выглядывая впереди следы милока или его гнезда. К несчастью, луна давала недостаточно света, а потому идти приходилось почти на ощупь, доверяя лишь слуху и чутью.

Обойдя вокруг валуна, девушка снова прислушалась. Утробное рычание исчезло.

Присмотревшись, Хлебушек не обнаружила следов милока или его норы. Вокруг была лишь трава, да редкие объемные вмятины в земле.

– Ну, что там? – издалека спросил Вимас.

– Не понимаю… – произнесла в ответ девушка. – Его здесь нет. И не было.

– Может просто убежал?

– Тогда я нашла бы следы. Да и не мог он бесшумно исчезнуть, я слышала его рык совсем близко. А теперь тишина… Посмотрю еще раз!

– Используй светящийся шар, – предложил Ликориан. – Думаю, что этому заклятию тебя не нужно учить. Или нужно?

Диани что-то проворчала себе под нос, после чего шепнула несколько слов на упрощенном Истинном языке, не требующим точного произношения и интонаций.

Над ее головой тут же появилась белая искра, быстро увеличиваясь в размерах и разгораясь. Свет огненного шара был приятным и ровным, а полет плавным.

– Неплохо, – оценил Вимас. – Можно сделать его еще ярче, попробуй.

Диани на мгновение замерла на месте, а затем закусила губу.

– Не можешь усилить уже сотворенное заклинание? – заключил Вимас с ухмылкой. – А это значит, что пришла пора для первого урока…

– Я могу это сделать! – разозлилась Хлебушек.

– Тогда делай.

Чародейка поджала губки, зафиксировав взгляд на парящем над головой белом шаре пляшущего огня. И… ничего не произошло.

– Так можешь? Или нет? – зудел Вимас словно гнус, уже готовый испить крови своей жертвы.

Диани напряглась, сжав зубы, вытянула вперед руку, почти касаясь пальцем парящего шара, но чудо так не случилось.

– Не могу, – сдалась она, обреченно вздохнув и зажав в ладони медальон с желтым алмазом, сверкающим на ее шее в лучах луны и зачарованного огня.

– Не слышу… – пространно заявил Вимас.

– Не могу! – уже громче произнесла Хлебушек, краснея от стыда и злости.

– Это хорошо, – проблеял Искатель, довольно улыбаясь. – Первый урок прошел успешно.

– Что? – не поняла девушка, обернувшись к магу.

– Первый урок, – пояснял чародей. – Нет ничего хорошего в гордыне, и плохого в том, чтобы признавать свое несовершенство. Искатели обладают силой и могуществом, но всегда стремятся к большему, ибо знают, что нет пределов развитию. Ты не умеешь усиливать уже произнесенные заклинания, но старалась скрыть это. Я заставил тебя признаться в этом мне и самой себе. Надеюсь, ты поняла, что не должна бояться своего незнания и стыдиться отсутствия навыка. Ведь ты пошла за мной именно для того чтобы учиться. Разве не так?

– Так, – понурила голову Диани. – Мне просто сложно признавать то, что я слабее. Это очень неприятно. Но… ты прав. Не стоит этого стыдиться.

– Верно.

– И… – Диани на секунду запнулась, но затем пересилила себя, сказав: – И ты научишь меня усиливать уже произнесенные заклятья?

– Конечно, – с легкостью согласился Ликориан, настороженно посмотрев в сторону замшелого валуна. – Нет ничего проще. Но не сейчас… Похоже, что у нас есть дела поважнее!

Потерянный Диани "милок" вновь зарычал. Однако теперь это было не милое ворчание маленького зверька, а громогласное завывание нечто более крупного и злого.

Огромный камень, возле которого стояла чародейка, зашевелился. Покрытые мхом бока надломились на сотни частей, став похожими на огромную сегментную броню, под которой пульсировала и напрягалась серая плоть.

Диани отшатнулась в сторону, за ней последовал и ее магический шар. Инстинктивно Хлебушек поставила перед собой защитный барьер, сверкнувший радугой.

Яркий свет и движение разъярили "камень". Он будто увеличился в размерах, поднявшись над землей на добрые пять локтей. Теперь стали заметны подобные столбам лапы, с огромными загнутыми когтями. Ужасающе мощные, они были покрыты грязью и плесенью, в изобилии росшей на угловатых пластинах костяной брони.

напряглась. Сквозь щели в панцире проступили острые наросты, вырастая на хребте чудовища словно шипы. Тупомордая голова, с тремя рогами и двумя парами прорезей-глаз, озлобленно уставилась на чародейку. Через огромные ноздри вырывался горячий пар, а из острозубой пасти капала тягучая, дурнопахнущая слюна.

– Проклятье Незримого, это же рогер! – рявкнул Вимас, перехватывая посох и становясь в боевую стойку. – Диани, не стой! Беги! Его не остановит твоя магическая защита! Беги!

Чудовище, именуемое рогером, повело ухом в сторону Искателя, а затем резко, будто с места, ударило головой в щит Диани. Энергетическая пелена моментально лопнула, словно мыльный пузырь, отчего чародейку сбило с ног.

– Беги, глупая! – кричал Ликориан, бросившись на выручку своей ученице, но он явно не успевал.

Рогер, впав в бешенство, понесся в сторону упавшей Диани, намереваясь втоптать ее в землю. Чудовище не ведало страха и жалости, оно было голодно и зло.

Хлебушек пришла в себя, быстро вскочив на ноги. Он потеряла ориентиры, но слышала топот приближающегося чудовища. Ужас пронзил чародейку с ног до головы, мешая думать.

– Беги! – еще раз крикнул Вимас.

И Диани побежала. Она не видела куда, не замечала выбоин под ногами. Она просто бежала, сдавшись страху и панике. Но зверь догонял.

В один из моментов девушка зацепилась сапогом за высокую кочку, потеряла равновесие и упала лицом в мягкую траву. А когда чародейка смогла перевернуться на спину, рогер уже навис над ней своей огромной, воняющей, покрытой пластинами брони и мхом тушей.

Чудище разинуло пасть шире, его узкие глаза смотрели на чародейку, словно на вкусный обед.

Диани не закричала, она просто заслонила рукой лицо, уже отказавшись от борьбы. Она проиграла, внутренне поникла и приготовилась к смерти. Вдруг позабылись все заклинания и навыки. Даже будь у чародейки в руках ее драгоценные мечи – она бы не смогла ничего сделать. Страх полностью сковал и ее тело, и ее разум.

– Фу! – вдруг раздался позади голос Искателя. – Райки! Я сказал "фу"!

Чудовище недовольно фыркнуло, но убрало зубастую пасть от лица Диани, после чего медленно и грузно отошло в сторону. Шипы на спине зверя медленно спрятались под костяную броню, а сами пластины сомкнулись, образовывая монолитный непробиваемый панцирь. Под конец рогер мигнул двумя парами глаз, сонно зевнул и втянул голову в могучие плечи, опять становясь похожим на мертвый замшелый валун.

Искатель подошел к зверю, ласково похлопав его по загривку. Рогер ответил утробным рычанием, более похожим на милое мурлыканье.

Диани убрала руку от лица, с ужасом и удивлением взирая на Вимаса. Девушка никак не могла придти в себя, все еще не веря своим глазам и ушам.

– Я, – произнесла было Хлебушек, но тут же закашлялась. Во рту у нее пересохло.

Сглотнув, чародейка попробовала снова:

– Я не понимаю… – сказала она, все еще дрожа от ужаса. – Ты… ты победил его? Это было заклинание подчинения? Ты управляешь его сознанием? Я… я думала что умру. Я опять проиграла, уже который раз. Я ведь могла сразиться с ним, но я струсила. Никогда себе этого не прощу! Я… я – тряпка!

Ликориан грустно улыбнулся.

– У тебя просто мало опыта. Ты редко сталкивалась с подобными ситуациями. Паника – наш злейший враг. Лет через двести ты будешь смеяться, вспоминая эти дни. Придет время, и ты сможешь совладать с любыми силами. И живыми, и не одухотворенными. Но сейчас ты поступила правильно.

– Правильно? – скривилась Диани. – Я просто бежала!

– Именно, – кивнул Вимас. – Как и требовал того от тебя учитель. К тому же рогеры не обычные звери. Они живут веками, а то и тысячелетиями. Возможно, наш общий друг был рожден задолго до того, как люди попали в этот мир. К тому же рогеры научились противостоять чарам и чародейству, как рукотворному, так и природному. Их не сломить ни одним заклятьем. От них не отгородиться с помощью фокусов, барьеров и щитов. Долгие столетия жизни на Терадосе научили их дружить с магией и использовать ее… косвенно. Помнишь, как легко это чудище пробила твою защитную пелену, словно это была яичная скорлупа?

Диани снова с опаской посмотрела на мирно посапывающую тварь, непроизвольно проверив и сжав ладонью свой кулон на шее. Но затем в желтых глазах чародейки засветилось сомнение.

– Но как тогда ты победил его? – спросила Хлебушек. – Сила Древних знаний?

– Не совсем, – скривился Вимас. – Дело в том, что я вообще его не побеждал…

Чародейка приподняла в удивлении брови.

– Видишь ли… – снова протянул Искатель, слегка закусив губу. – Мы с Райки друзья.

– Райки? – буркнула Диани, насупившись.

– Ну да – Райки, – повторил Вимас. – Я зову так этого рогера. И он не против. Да, Райки?

Чудовище издало ряд звуков, издали похожих на хлюпанье пузырей в воде.

Ужас в глазах чародейки сменился удивлением, а затем злостью.

Видя это, Ликориан продолжил объяснять чуть быстрее.

– Я нашел Райки раненым. Это было лет двадцать назад. Он пострадал в стычке с другим рогером. Не знаю, что не поделили между собой столь редкие звери, но Райки проиграл. Ему сильно досталось, пришлось постараться, чтобы вылечить его. С тех пор мы с ним друзья. У рогеров нет такого разума, как у людей. Но они многое понимают. Можно сказать, что по уровню мышления они ниже человека, но выше обычного зверя. В общем, я веду к тому, что Райки почувствовал себя обязанным, и после выздоровления он увязался за мной, следуя по пятам. Не нужно говорить, что путешествовать с ним в одной компании – это весьма проблематичное времяпрепровождение. Особенно когда стражники на стенах видят подобную картину. Магов в Мерсине и так недолюбливают, а уж если увидят вместе с рогером… М-да! Но так как я не мог достучаться до Райки напрямую, то пришлось потратить уйму времени для втолковывания ему нескольких моих идей. Связь разумов могла облегчить труды, но, как я уже и говорил, рогеры неподвластны магии. Однако, в конечном итоге, все получилось. И теперь… мой любимый рогер отплачивает за спасение тем, что защищает мое убежище. И, надо отметить, Райки справляется на ура. Воры и прочие шалунишки бегут прочь отсюда, как только заслышат приближение моего маленького восьмиглазого дружка.

– Так вы, значит, и правда друзья? – насупившись, спросила Диани, в ее голосе проступили ледяные нотки.

– Угу, – буркнул Вимас, поглаживая рогера.

– Тогда какого жопоногого демона он напал на меня?! – взорвалась чародейка, но затем ее взор остановился на Ликориане. Будто прозрев, она ошарашено выдавила: – Ты… не может быть! Это была очередная тупая шутка?..

– Ну… – развел руки Вимас. – Я этого не говорил.

– Ты мог остановить его в любое мгновение! В любое! Ты хоть понимаешь, что я пережила?! – Хлебушек едва сдерживала непроизвольные слезы. – Ты дурак, выскочка, хвастун с отсутствием нормального человеческого юмора! Да я тебе глаза выцарапаю!

Вскочив с земли, словно под воздействием невидимой пружины, Диани бросилась к магу. Она действительно намеревалась выполнить свою угрозу.

Рогер предостерегающе зарычал, развернув в сторону девушки свою рогатую морду. Взгляд восьми глаз не сулил ничего хорошего тому, кто посмеет напасть на Вимаса.

Хлебушек ошарашено остановилась. В ней боролись страх и ярость, но недвусмысленный рык, от которого задрожала сама земля, заставил чародейку оставить планы мести на потом.

– Да ну вас всех в адову бездну! – надломленным голосом выкрикнула девушка, сдерживая рыдания и не находящую выхода злость. – Это не обучение! Это дом для умалишенных! Я не буду больше в этом более участвовать! Провалитесь вы все сквозь десятые врата!

Закончив гневную тираду, Диани развернулась и пошла в поле, не имея даже представления о том, что же будет делать дальше. Лишь бы уйти, – уйти подальше отсюда, где можно будет разрыдаться в голос, при этом не боясь быть увиденной.

– Куда ты? – бросил ей вслед Искатель.

– Куда угодно, – крикнула в ответ чародейка. – Лишь бы подальше от тебя, больной ты на голову ублюдок!

Не дожидаясь продолжения разговора, Хлебушек, тайком утирая слезы, вошла в густую траву, почти полностью скрывающую ее от посторонних взглядов.

Видя это, Ликориан изрек:

– И это все? Все, на что была способна Первая чародейка, рожденная на ферме Диани Хлебушек, бывший маг короля Самуриса? Показать недвусмысленный жест и уйти в закат, в данном случае в лунный рассвет, при первом же испытании? Прискорбно, что маги вырождаются…

Девушка резко остановилась, сжав кулачки и тряся ими в воздухе.

– Это не чертово испытание! – рявкнула она, развернувшись и почти подпрыгивая на месте, чтобы из-за травы разглядеть довольное лицо своего бывшего учителя. – Это простое дурацкое издевательство старого извращенца, у которого с годами иссох не только мозг, но и, ставлю сотню танов на это, все остальное, что когда-то делало его мужчиной!

Ликориан одобряюще похлопал в ладоши.

– Если бы ты была столь же умела в магии, как и в оскорблениях, то давно смогла бы побить меня.

– Я могу побить тебя прямо сейчас, камнем! – разъяренно крикнула Диани.

– И чего ты этим добьешься? – не унимался Искатель, будто специально стараясь еще более вывести девушку из себя.

– Этим я добьюсь потрясающего морального удовлетворения! А вообще – идите вы все лесом! – выдавила Хлебушек прерывающимся голосом.

Понимая, что вот-вот разревется на глазах у Вимаса и рогера, Диани быстро, но не настолько, чтобы это казалось бегством, пошла прочь от камнеподобного монстра и его сумасшедшего дружка.

Искатель несколько минут растерянно смотрел ей вслед, после чего спросил у Райки:

– Я что, в этот раз перегнул?

Рогер однократно рыкнул.

– Ты уверен? – переспросил его маг.

Рогер рыкнул повторно.

– И что теперь? – вопрошал Вимас у чудища. – Мне идти извиняться?

Рогер в третий раз однообразно рыкнул.

– Ты как всегда мудр, мой старый друг, – тяжело вздохнул чародей, оставляя Райки "греться" под лучами заходящей луны, а сам в это время направился на поиски покинувшей его ученицы.

Вимас нашел ее на берегу ручья. Здесь воды этой небольшой речушки текли спокойно, лишь изредка издавая всплеск о торчащие из русла камни. Первая из лун Терадоса уже опустилась за горизонт, но на ее смену уже вышли две новые, поднимаясь над полями зеленоватыми кругами.

Диани сидела на гладком валуне, который она не поленилась дважды ударить булыжником поменьше, дабы проверить его на признаки жизни. Похоже, что теперь чародейка до конца жизни будет бояться неподвижных скал.

В руках у Хлебушка был длинный прутик, которым она водила по воде, выписывая разнообразные фигуры. Девушка тихонько шмыгала носом, а по щекам у нее текли слезы.

Увидев Искателя, Диани утерла щеки и отвернулась.

– Чего тебе? – буркнула она глухо.

– Не поверишь, – начал чародей, осторожно присаживаясь рядом с девушкой, – я пришел извиниться.

– Не стоит, – снова обижено буркнула Диани.

– Стоит-стоит, – вздохнул Ликориан, вглядываясь в луны. – Я порой действительно взбалмошный дурак, с отсутствием человеческого юмора. Я понимаю, что людям рядом со мной тяжело. Долгая жизнь не только подарок, но и наказание. Те, кого я люблю, со временем умирают, уходят, смертельно болеют. За столетия я потерял множество друзей и близких. Наверно часть моей души уходила с каждым из них. Я часто чувствую внутри пустоту, которую стараюсь заполнить магией и фиглярством.

Диани промолчала.

– Все еще злишься на меня? – спросил Вимас, понимающе покачав головой.

– Не на тебя, – тихо произнесла Хлебушек. – Нет! Конечно ты идиот! И шутки твои такие же, но сейчас я больше злюсь на саму себя!

– Не понимаю…

– Да что тут не понимать! – Диани горестно махнула рукой. – Я бегу не от этого рогера, не от твоих шуток и пения! Нет! Я бегу от неуверенности, страха. Да, я боюсь! Все это для меня слишком: Искатели, Древние, могучие заклятия. Я жила в своем маленьком мирке! Я всегда считала, что то немногое, чего я добилась – это и есть вершина. Я делала свою работу и считалась мастером в магическом ремесле. Но всего за несколько дней ты показал мне больше, чем я видела за всю свою жизнь! Я боюсь, Вимас! Боюсь, что мне это не по силам! И вот я снова бегу, снова сломлена, снова в слезах. А сколько раз я давала себе клятву, что больше не поддамся слабости! И что в итоге? Нет! Я не гожусь в ученики Искателя. Не из-за своей гордости, а из-за страха и слабости!