Текст книги "Магия Хаоса. Наследие драконов (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Пригорок оказался довольно высоким, да и взбираться на него было непросто, однако спустя треть часа взгляду Искателя и чародейки открылось изумительное зрелище.

Впереди раскинулись желтые поля и низкие холмы, меж которыми змейками сочились быстрые ручьи. Изредка взор упирался в "стайки" деревьев, но основой роскошного пейзажа были не они.

Слева и справа покоились низкие вершины двух горных хребтов, огибающих все королевство Мерсин с востока и запада, а в узком самом узком месте Челюстей Дракона, как именовались горные гряды, расположилась огромная стена с десятками башен и зубчатыми переходами. Это были Фортификации Мерсина, построенные столетие назад во время небывалого подъема экономики государства наемников.

Фортификации делились на сегменты, друг от друга их отделяли круглые башни, соединенные высокими пролетами каменных стен, величина блоков которых могла сравниться разве что с Драконьим Дворцом. Вся эта гигантская постройка служила неким щитом Мерсина от Запретных земель, населенных множествами кровожадных тварей и не менее кровожадных кланов изгоев, обычаи которых вызывали неприязнь даже у воинственных мерсинцев.

– У-у-у, – протянул Вимас. – Мы на северной границе Мерсина. Вижу их красные стяги на башнях.

– Не хотелось бы мне идти туда. Там все кишит солдатами Самуриса…

– Но это самый короткий путь через границу. Если, только, ты не хочешь рискнуть перелезть через скалы восточнее…

Диани вздохнула.

– Нет, не хочу. Но соваться в самое гнездо наемников…

– Не лучшая идея, согласен. Но другого пути я не вижу. Я получил все, что хотел в Мерсине, и теперь наш путь лежит в Даридин. Там мы сможем узнать о местонахождении последнего портала. К тому же у нас нет еды, да и ночлег не помешает. Все это мы найдем у основания Фортификаций, возле одних из ворот.

Диани снова вздохнула, на этот раз тяжелее.

– Сейчас все агенты Самуриса стоят на ушах и ищут двух магов. А у нас, – девушка показала на свои глаза и глаза Вимаса, – слишком выделяющаяся внешность. Честно говоря, любого чародея видно за версту и днем и ночью. Нас моментально схватят и отправят в Серый Бастион или прямо в столицу!

– Я готов рискнуть, – мило улыбнулся Искатель. – К тому же есть у меня пара фокусов в рукаве…

– Кто бы сомневался… – постаралась выдавить улыбку Диани, чтобы скрыть озабоченность.

– Ну… триста лет проживешь, еще и не этому научишься, – подбодрил ученицу Ликориан. – К тому же нельзя вечно бояться каждого угла. Идем!

Хлебушек украдкой вздохнула, но покорно поплелась следом за учителем. Вот только ладони прекрасной чародейки постоянно полировали оголовья своих клинков. Несмотря на все усилия Ликориана, девушка все еще инстинктивно полагалась на защиту железа…

Спустившись с холма и обогнув радужные лужайки, путешественники приблизились к небольшому поселку, раскинувшемуся возле врат Фортификаций.

Несмотря на утлые постройки и повсеместную грязь, в поселении кипела жизнь. И это было не удивительно, ведь деревенька являлась ничем иным, как перевалочной базой для всех торговцев, что везли свои товары в королевство наемников, но не решались продвигаться дальше его границ. Так постепенно и сложился обычай – строить возле врат подобие большого рынка, с уймой временных складов и лавок, где менее храбрые торговцы продают свой товар, привезенный из безопасных мест, а более храбрые скупают его и развозят по Мерсину, отдавая втридорога.

Не доходя два десятка локтей до первого дома, Ликориан остановил спутницу и указал взглядом себе на руку.

– Смотри и запоминай! Это одна из разновидностей заклятья отвода глаз. Я буду читать его вслух, чтобы ты поняла. И следи за движением моих пальцев. Рисованный в воздухе символ – это обязательная усиливающая часть.

Ликориан медленно произносил звуки из Истинного языка, стараясь произносить их как можно четче. Диани повторяла за ним, впитывая знания как губка. Все те книги, свитки и скрижали, что изучала ранее Хлебушек, тоже были ценным источником информации, но учить и использовать заклятия вот так, в полевых условиях, было намного интереснее и захватывающе, отчего у Первой чародейки расширялись зрачки, а кровь пульсировала в жилах с силой морского прибоя.

– Готово! – наконец известил маг, после нескольких неудачных попыток ученицы. – С твоей помощью мы теперь похожи на обычных путников. Не то, что бы мы изменились внешне, но на нас просто будут меньше смотреть, а значит и замечать наше отличие. И заклинание действует только на тех, кто не знает нас в лицо. Так что если мы встретим здесь Самуриса или его приближенных, коих мы потрепали в Сером Бастионе, то отвод глаз нас не спасет. Но вряд ли те напыщенные дворяне и личная охрана короля будут околачиваться в этом грязном месте, среди тюков с товарами и крюками с забитыми тушами пушаров.

Очистив посох от налипшей грязи, в которую Ликориан вступил буквально у самого выхода на мощеную дорожку центрального тракта, чародей уверенно повел ученицу по главной дороге, мимо патрулей стражи и щебечущих на разные голоса стайки торговцев, наперебой предлагавших купить ту или иную безделицу.

Диани зажато плелась за Искателем, то и дело ожидая что ее узнают и схватят. Но солдаты с красно-черными гербами просто проходили мимо, не удостоив бледную чародейку даже косым взглядом.

– Что ты делаешь? – наконец спросил Ликориан, видя, что Диани теребит свои серебряные волосы, будто перед схваткой.

Девушка непонимающе взглянула на учителя, а затем осознала, что действительно наматывает серые локоны вокруг шеи.

– Ничего, – скупо улыбнулась чародейка, со вздохом опуская ладони на гарды мечей, отчего смутилась еще больше. – Просто я чувствую себя не в своей тарелке.

– Ничего удивительного, – пожал плечами Искатель, отгоняя пролетевшую муху. – На тебя свалилось много всего за последние дни. Я человек, я все понимаю, у любого могут сдать нервы. Особенно если вспомнить тот факт, что еще и душа твоя заперта в кулоне…

– Спасибо, что напомнил, – слегка нахмурилась Хлебушек.

– Пожалуйста, – без тени сомнений, по-доброму ответил маг, явно не заметив, или сделав вид, что не заметил, стальную нотку в голосе ученицы, впрочем, такое поведение уже вошло у него в привычку.

Диани обиженно фыркнула, но тут же непроизвольно скрылась за спиной учителя, когда мимо прошел очередной патруль.

– Успокойся уже, – посоветовал тихо маг. – Я прекрасно осведомлен о твоих навыках. Даже если тебя узнают и попытаются схватить, ты с легкость вобьешь им в головы, возможно даже буквально, что это плохая идея.

В глазах чародейки сверкнула неуловимая искорка гордости, тут же сменившаяся легким румянцем на щеках.

– Ты опять прав, – прикусив нижнюю губу, произнесла девушка. – Я действительно не понимаю себя последнее время. Я никогда не боялась, а тут. Пожалуй, я смогу взять себя в руки. В конечном итоге я жила среди этих солдафонов достаточно, они уже ничем не смогут меня удивить!

Будто подтверждая свои слова, Хлебушек гордо подняла голову и поприветствовала мимо проходящего мерсинского наемника.

Солдат хмуро кивнул в ответ, даже не подняв головы, после чего скрылся в одной из утлых лавок, больше похожей на скрытый от чужих глаз бордель.

– Это было опасно даже по моим меркам, – как бы невзначай заметил Вимас.

– Я хочу стать Искателем, и мне надоело бояться, – с напором отвечала Диани. – И вообще, давай уже найдем место и поедим. К тому же я чувствую, что твои корешки уже перестают действовать. Не хотелось бы уснуть на двое суток прямо посреди главного тракта!

– Неплохо сказано. А что до кореньев, в этот раз ты переносишь их действие намного лучше. Я был уверен, что ты вырубишься еще в Драконьем Дворце. Тут может быть много ответов: привыкание, остаточное действие Хаоса, побочный эффект восстановления твоего кулона…

– Ну хватит! – взмолилась Диани. – Хватит! Я кушать хочу! Идем!

Ликориану не оставалось ничего лучшего, как повести свою ученицу к одной из маленьких открытых таверн, крыша которой, а точнее ее отсутствие, не мешала закатным лучам согревать грубую деревянную мебель.

На входе в кабак, Вимасу и Диани повстречалась крытая повозка. На боку белой материи красовалось зеленое древо Мирной Обители. За поводьями, изящно выпрямив спину, сидела молодая девушка.

Леди Джалит, – слегка удивленно поприветствовал девушку Вимас. Не думал, что мы встретимся так скоро. Вы быстро добрались до северной границы Мерсина…

– Вы – не менее быстро, – произнесла девушка, лучезарно улыбнувшись. – Особенно учитывая то, что я ехала на драках, а вы, судя по всему, шли пешком. Хотя… вы, маги, горазды летать и по воздуху. И да, где мои манеры, приветствую вас, приятно увидеть знакомое лицо в столь долгом путешествии.

– К сожалению, по воздуху летать не обучен, по крайней мере сейчас, – отвечал Ликориан, склонив голову набок и сморщив нос. – А как ваш попутчик? Мистер Торгрум, тот торговец, что прибился к нам в деревне, а затем увязался за вами…. Он добрался до границы королевства, как и планировал?

Леди Джалит еле уловимо пожала плечами.

– Даже не знаю, – отвечала она, понизив голос. – Он распрощался со мной практически сразу, как вы покинули повозку, не проехав в моей компании и половину версты, сослался на проблемы с желудком и просил не ждать его. Впрочем, учитывая то, сколько он употребил моих съестных запасов, его "проблемы" не удивительны.

Вимас приподнял брови в удивлении, задумчиво произнеся:

– Вот как, странно. А мне он говорил, что боится более путешествовать один. Тем более в Мерсине, да еще и ночью. Но, не нам его судить, каждый живет так, как сам того захочет.

– Золотые слова, – мелодично согласилась возница. – И не посчитайте меня грубой, но мне нужно ехать. Говорят, что в одной деревушке, недалеко отсюда, приступ неизвестной болезни, мне нужно быть там к утру.

– Понимаю, – кивнул маг. – Спасибо вам за беседу, леди Джалит. Думаю судьба сведет нас снова.

– Очень надеюсь на это, – улыбнулась на прощание адептка Мирной Обители, после чего кивнула Диани.

Слегка натянув поводья драков, леди дала команду. Массивные животные недовольно зафыркали, гибкими хвостами раскидывая снопы недоеденной соломы, но затем послушно потянули обоз дальше по дороге, пока деревянные склады и лавки не скрыли их из виду.

– Странно, странно, – все еще повторял Искатель, всматриваясь в несуществующую точку.

– Что? – сонно спросила Диани, будто только проснувшись.

– Я про разговор с леди Джалит, ты слышала, что она сказала?

– Я… я… нет, прости, – хмуро улыбнулась девушка, потирая глаза. – Кажется, я все же засыпаю на ходу. Вообще не понимаю, что вокруг происходит.

Искатель аккуратно похлопал ученицу по плечу.

– И все же корешки начинают брать свое. А я уж было думал, что открыл в тебе дополнительный талант, в виде иммунитета к ядам.

– Ядам?..

– Ага. Строго говоря, эти коренья скорее яд, в своем роде. А повышенная возбудимость и энергия – это побочный эффект. Простой человек, не маг, уже давно бы выворачивал собственные кишки в приступах лютой тошноты. Но магия в тебе позволяет перенести это легче. Жаль, что негативные последствия не пропали полностью, это открытие могло бы занять почетное место на стеллажах знаний Искателей. Но… увы.

По умоляющему взору желтых глаз, Вимас понял, что пора уже замолчать и выполнить данное обещание – найти еду и ночлег.

Выбор пал на заведение с броским названием "Хмельная рожа", возле которого и состоялась встреча с леди Джалит. Ликориан разумно посчитал, что лучшего приюта не найти, а потому провел спутницу в открытый зал.

На улице уже сгустились сумерки, но яркий очаг и несколько свечей, расставленных на столах, давали достаточно света. Помимо терпкого запаха дерева, здесь пахло наваристым супом и свежими булками.

Хозяин таверны нашелся в дальнем углу. Сидя за отдельным столом, он зорко наблюдал за работой разносчиц еды, а также охранял порядок. В те недолгие пять минут, что Искатель наблюдал за неспешной жизнью забегаловки, хозяин успел сделать замечание троим своим работникам, а также самолично выкинуть на улицу дебоширящего постояльца, перебравшего хмельного пива.

Удостоверившись, что нашел нужного человека, Вимас оставил Диани у входа, а сам подошел к коренастому владельцу таверны.

Немного побеседовав с ним, Искатель вынул свой кошелек, передав суровому хозяину часть звонких монет. После этого собственник корчмы слегка подобрел и кивнул, указав длинным пальцем на лестницу, ведущую на второй этаж стоящей рядом с открытой верандой хибары.

Вернувшись к Диани, Вимас почти на руках занес ее по скрипящим ступеням, аккуратно втолкнув в арендованную комнату. Со стороны это казалось комичным и слегка преступным, будто наглый маг напоил бедную девушку, а потом затащил в кабак для любовных утех. Но никто не бросился помогать бедной "жертве", и даже не сообщил патрульным, ибо подобное поведение было в поселке в порядке вещей, да и чары Искателя все еще действовали, отчего всем вокруг было наплевать и на мага и на его ученицу.

Комната оказалась намного уютнее, чем можно было представить. На стене нашелся даже магический светильник, хотя в самом зале харчевни использовались простые свечи.

Помимо уютного белого огонька, зависшего над платформой, в помещении имелся небольшой низкий столик, пыльный ящик и кровать, правда, только одна. Заправлена постель была серой чистой тканью, в изголовье лежала пухлая подушка, набитая сеном, а роль одеяла играл старенький плед. Стены были покрыты грубо отесанными досками, в некоторых местах виднелись нацарапанные надписи прошлых постояльцев. Исходя из них, можно было смело определить, что некая Литтани была легкого поведения, а Вакори и Нитан славились крепкой мужской нетрадиционной дружбой.

Положив девушку на кровать, Искатель затворил за собой дверь, прислонив к ней посох. Повинуясь молчаливой команде, костяная палка намертво придавила створку, став тяжелее булыжника трех локтей в высоту.

Покончив с приготовлениями, Ликориан быстро прикончил черствую краюху хлеба, лежавшую на столе, после чего, бесцеремонно отодвинув Диани к стене, завалился на кровать, почти сразу провалившись в тяжелый сон. Могучий храп сотряс бревенчатые стены, но даже он не смог разбудить Диани, спящую наведенным кореньями беспамятством.

Утро застало Хлебушек в странной позе. Едва разлепив золотые глаза, девушка чуть не вскрикнула от ужаса, узрев нависшую над ней ужасную руку.

"Ужасная рука" принадлежала храпящему Искателю. Наплевав на приличия, Вимас занял почти все пространство кровати, безжалостно вдавив чародейку в стену, закинув на нее ноги а "развесив" руки.

Девушка тяжело вздохнула, попытавшись сдвинуть с себя учителя, но тело Диани не подчинялось ей. На мгновение ужас снова охватил магичку, чувство беспомощности напомнило ей о заточении в собственном кулоне. Только диким усилием воли Хлебушек смогла побороть панику, уверяя саму себя, что паралич временный, а вызван побочными эффектами снадобья Искателя.

– Вимас, – еле слышно позвала девушка, чудом сумев совладать с губами.

Храп не прекратился.

– Вимас! – смогла чуть громче произнести Диани.

Храп усилился.

– Вимас! На нас напали! – решила прибегнуть к хитрости девушка, хотя вокруг было спокойнее, чем в штиль на Южном море.

Храп стал мелодичнее, но один изумрудный глаз Ликориана приоткрылся, сфокусировался на девушке, и… снова закрылся.

– Вимас! Да проснись ты! – взмолилась Хлебушек, теряя самообладание.

– Еще пять минуток, – сонно пробормотал маг.

Вспомнив, что язык худо-бедно подчиняется ей, Диани произнесла заклинание, пытаясь сильной невидимой оплеухой разбудить учителя. Однако заклятье отскочило от белого посоха, сверкнувший люманит которого вернул шлепок обратно к чародейке.

Девушка зашипела, оказалось что хоть тело и не слушается хозяйку, но боль она чувствовать может.

– Это так не работает, – сквозь сон с улыбкой промямлил Вимас. – Имея достаточно энергии в кристалле оголовка, посох защищает меня в моменты, когда сам я не могу это сделать. Отличное заклятье для сильных магических предметов, наподобие моего костяного друга. Надо будет научить тебя этому приему на досуге.

И снова храп.

– Вимас, – тихонько промолвила девушка. – Ну… пожалуйста.

Храп вперемешку со вздохом.

– Ну что случилось? – устало спросил Ликориан, вложив в интонацию всю трехсотлетнюю боль от прерванного сна.

Открыв глаза, Искатель долго, вдумчиво всматривался в девушку, затем перевел взгляд на свои руки.

– Ох, я придавил тебя? – наконец спросил он, переворачиваясь на другой бок и свешивая ноги с кровати. – Прости, люблю поспать. К тому же привык спать один, не контролирую свои… передвижения по постели в это время. Ты из-за этого так кричала?

– Нет… не только, – прошептала девушка, чувствуя как пересохло в горле. – Я не могу пошевелиться…

– Так используй какое-нибудь заклинание. Я недавно показал тебе одно такое, испробуй в деле.

– Руки… – упавшим голосом пробормотала чародейка. – Мне нужны для этого мои руки. Все что я могу сотворить без них – это магический чих и пара щипков!

– Нужно все же научить тебя магии с помощью одной лишь мысли… по крайней мере это даст мне время выспаться. Но сейчас это знание слишком сложно для тебя… по крайней мере пока. Знаешь ли, есть такое понятие – магический обвал. Это когда чародеи используют заклятия такой силы, которую не могут контролировать. Все это ведет к безумию или смерти. Поэтому в таких делах спешка ни к чему…

– Вимас!

– Ладно-ладно! – вздохнул Искатель. – Меньше слов, больше дела.

Встав с кровати, Ликориан даже не обернулся, поправил одежду, навесил на пояс сумки, взял в руки посох, и вышел из комнаты, оставив потерявшую дар речи чародейку лежать без движения.

Диани хотела выкрикнуть ему вслед ругательство, но тут голова мага снова показалась в дверном проеме.

– Ну, так ты идешь, или нет? – просто спросил Вимас. – Нужно позавтракать и отправляться в путь!

Хлебушек набрала в грудь побольше воздуха, в уме перебирая подходящие эпитеты. В преддверии знатной брани девушка даже приподнялась на кровати, чтобы все её жестикуляции возымели больше эффекта. И тут до чародейки дошло, что она снова владеет своим телом. Чтобы снять паралич, Искателю не потребовалось ни времени, ни взмахов рук. Все было сделано моментально и незаметно, отчего Диани сразу даже и не заметила лечебного эффекта.

– Ты хотела что-то сказать? – ехидно усмехнулся учитель.

Багровое лицо Хлебушка покраснело еще сильнее, а надутые губки были готовы разверзнуться в проклятиях, но сдавленно, с шипением вытащенного из воды нальмина, произнесли:

– С… спасибо.

Однако это "спасибо" было больше похоже на "только дай мне повод, и я оторву тебе голову".

Потребовалось еще несколько минут на то, чтобы чародейка размяла затекшие конечности и смогла сама встать на ноги, после чего парочка покинула комнату и спустилась по лестнице в открытый пивной зал.

Оказалось, что было раннее утро, солнце уже взошло над горизонтом, но восточные гряды Челюстей Дракона не давали ему дотянуться до торгового поселка. От этого вокруг было немного прохладно и туманно. Зато аромат свежести пробуждал ни с чем несравнимый аппетит.

В зале не было посетителей, лишь хозяин таверны все так же сидел в углу, да сонные разносчицы клевали носом возле потрескивающего очага.

Появление постояльцев не оживило сонную атмосферу, рабочие смотрели на гостей уныло и хмуро. Было видно, что работать они хотят еще меньше, чем маяться от скуки в своем углу.

Оставив Хлебушек любоваться дымкой раннего утра возле растрескавшегося стола, Искатель переговорил с владельцем харчевни. Коренастый заправляла "Хмельной рожи" дал несколько резких указаний служащим, показав им огромный кулак. Это несколько растормошило сонный кабак, и уже через пару минут от очага запахло свежеиспеченными булками и мясным бульоном, а на столе перед Дианой и Искателем появился здоровенный кувшин с квасом и тарелка с вяленым мясом пушара.

Постепенно стали подтягиваться другие гости. Вот покинули свои спальные номера две пары путешественников, искателей приключений, решивших что Мерсин – это романтичное место для влюбленных парочек. Правда их кислый вид и помятая одежда говорили о том, что путешествие не очень заладилось.

С улицы зашло несколько солдат регулярной армии Мерсина. Не обращая внимания на других, они быстро подбежали к стойке, залпом выпили по кружке пива, после чего так же быстро удалились, видимо торопясь на построение или утренний развод патрулей.

Вдруг оживился ближайший к выходу массивный стол-тумба, из-под него выполз грязного вида старый постоялец, который, видимо, пил и спал именно здесь. Впрочем, хозяин таверны не вышвыривал его, потому что клиент хоть и пил как не в себя, но исправно платил за это. Хотя откуда у этого забулдыги брались деньги, оставалось секретом даже для владельца кабака.

Немного напрягшись при виде военных, Диани заставила себя расслабиться, её руки даже не потянулись к эфесам темных мечей, что было прогрессом. К тому же дикий голод забил все остальные чувства чародейки. Девушка буквально как дикий драк набросилась на блюдо с вяленым мясом, практически ничего не оставив своему учителю.

К моменту, когда подали основные угощения, Хлебушек уже выглядела сытой и довольной, что, впрочем, не помешало ей съесть целую плошку первосортной похлебки, отчего животик чародейки заметно округлился. Но, сегодня, было не время следить за фигурой. Снадобье Искателя растратило большинство запасов в организме, которые необходимо было пополнить.

В целом это утро стало самым приятным временем за последние несколько дней. Никто никуда не спешил, ничто не угрожало жизни, была отличная прохладная погода и вкусная еда. К тому же учитель и ученица хорошо выспались, а усталость и раны постепенно затягивались, постоянно подлечиваясь невидимыми заклинаниями.

У входа в "Хмельное рыло" послышались неторопливые шаги. На мгновение гость замер на самом пороге, после чего хмыкнул, направившись прямо к столу чародеев.

Не доходя пары шагов до трапезничающих магов, гость мелодично пропел:

Зеленый лес и серые горы,

Под солнцем согреты будут нескоро,

Темною ночью мне не до сна,

Принцессу спасать из замка пора!

Искатель перестал жевать и нахмурился. Не оборачиваясь к гостю, он строго заметил:

– Это моя считалочка! А я не люблю, когда у меня что-то воруют… дружище!

Гость звонко рассмеялся, ловким движением заняв место рядом с Диани и напротив Вимаса. Быстро выбив пальцами по деревянной столешнице своеобразный марш, "вор считалочек" бесцеремонно подвинул к себе почти пустое блюдо с мясом и кувшин кваса.

Казалось, что улыбка всегда была на лице гостя. Его голубые глаза смеялись вместе с тонкими, но изящными губами. Загорелое лицо было добрым, располагающим к общению. Одетая поверх серой рубашки мантия монаха, гармонично сочеталась с металлическим медальоном в форме буквы "А" – отличительным символом церкви Аспарока.

– Брат Иникай! – расплылся в улыбке Ликориан, сменив гнев на милость и протягивая другу руку. – Вот уж не думал, что встречу тебя здесь!

– Я появляюсь там, где нужен, – мягко отвечал священник, отвечая на рукопожатие. – К тому же по всему Мерсину прошел слух, что некие два чародея натворили дел в Сером Бастионе, и я был уверен, что один из них ты. Плюсом ко всему, у меня в этом поселке были дела, а я знаю, что Искатели почти всегда двигаются с севера на юг… вот я и решил, что ты заглянешь в нашу харчевню рано или поздно. Мы провели тут немало хмельных вечеров, ты ведь помнишь?

– Разумеется, помню, – Вимас стукнул посохом по деревянной половице. – Это были славные времена. Жаль последние годы мы мало виделись…

– Но хватит о грустном. Воля Аспарока была такова, что уж теперь говорить об этом… Не познакомишь меня со своей спутницей?

Искатель кивнул, протянув руку в сторону ученицы.

– Знакомься, брат Иникай! Это Диани, моя жена!

Голубые глаза монаха округлились, став похожими на чайные блюдца. Говорить о том, что и Хлебушек была ошарашена таким поворотом событий, это значит не говорить ни о чем. Девушка буквально выронила из рук надкушенную краюшку хлеба, издав подобие хрипа из моментально пересохшего горла.

– Ты женился? – после долгой паузы, удивленно поинтересовался Иникай. – Никогда не думал, что такое случится. Особенно памятуя о Миранилис…

– Миранилис – это отдельная тема для беседы, – причмокнул языком маг. – Она недавно снова появилась в моей жизни, чуть не оборвав эту самую жизнь. Но сейчас… ты ведь рад за меня?

– Конечно рад, – немного запоздало рассмеялся монах. – Но это так неожиданно…

– Мы не женаты! – прорезался голос Диани. – Я… я и подумать о таком не могу! Вимас!

Иникай бросил на друга прозревший взгляд.

– Кажется, я начинаю понимать, в чем тут дело! Это опять твой странный юмор, дружище? Тебе уже говорили, что твои шутки… не всегда смешны?

– И не единожды, – встряла в разговор "жена" Ликориана. – Прибавьте к этому постоянную болтовню, неряшливость в одежде, плохие манеры и… храп – получите полный портрет Вимаса Ликориана, мастера ордена Искателей…

– Мастера? – переспросил священник, но уловив легкое мотание головы Искателя, сменил тему: – Во всяком случае, портрет верный. Вимас странный, но интересный человек. У него множества мелких недостатков, которые с головой перекрываются большими достоинствами: добротой, колоссальным багажом умений и знаний, честностью и верностью… Но от себя могу отметить еще один забавный недостаток – странную тягу этого мастера Искателей к воровству…

– Поклеп! – весело буркнул Ликориан, отхлебывая из кружки с квасом.

– Хорошо-хорошо, не воровство, а заимствование, – елейно поправился брат Иникай. – Наш маг любит стащить что-нибудь с интересных мест, где он бывал. В цитадели Искателей у него целая комната, забитая разными безделушками: камнями из Сопутствующих миров, расческами брошенных им любовниц, черепами вымерших ископаемых. Есть даже забальзамированный палец одного атамана из прошлого века, с которым Вимасу пришлось сразиться во времена, когда орден был в небольшом упадке, а Туманное Эхо, за исчерпанием магической энергии, вернулась в Запретные земли, прямо на территорию большого клана изгоев, кровожадных и лишенных жалости варваров.

– Я просто коллекционер, – хмыкнул Ликориан, подливая себе кислого напитка.

Диани пропустила мимо ушей последнюю фразу учителя, вцепившись взором желтых очей в монаха.

– Вы бывали в цитадели Искателей? – заворожено спросила она священника.

Брат Иникай закусил губу, покосившись на друга. Ликориан многозначительно отвернулся в сторону, желая, чтобы священник сам выпутывался из тех петель, что свил своими словами.

– Хм… – промычал священнослужитель, будто балансируя на канате над пропастью. – А что ты знаешь о Кодексе и правилах Искателей?

– Вимас говорил мне о них, я все помню…

– Тогда – я не был в цитадели Искателей, – хохотнув, отрезал священник. – И давайте уже начнем все сначала. Представь нас друг другу, дружище. И давай без твоих шуток, я не могу смеяться над ними, пока трезв!

Ликориан отставил от себя еду и пожал плечами.

– Без шуток будет скучно, но раз вы оба против…

– Против! – хором возвестили Хлебушек и монах.

– Ладно-ладно, – проворчал Ликориан, погрустнев. – Иникай, напротив тебя сидит Диани, моя ученица. Я хочу сделать из неё Искателя. Есть в этой чертовке нечто, что понравится Хранителю: магический дар, желание учится, крутой нрав. Ордену нужно вливание свежей и буйной крови. К тому же она не простая магичка. Друг, ты хоть и не маг, но всегда отличался отменным чутьем. Я ведь не ошибаюсь, в Диани есть что-то скрытое и интересное, ведь так?

– Еще как, – негромко ответил монах, будто проникая в душу Хлебушка взором голубых и бездонных глаз. – Я тоже заметил эту… аномалию, как только вошел. Не могу понять что это, но аура твоей подруги на удивление отлична от тех, что я наблюдал раньше. Не скажу, что это плохо… это просто странно, непонятно и неизвестно, что лишь будит мое любопытство.

– Легче Иникай, – немного ревнуя, буркнул Вимас. – Нельзя отбивать жен у друзей!

Священник заливисто рассмеялся, откинувшись на неудобную спинку скамьи.

– Аккуратнее, – в свою очередь предупредил монах. – В её горящих очах я вижу скрываемый гнев. Помнится, Миранилис была такой же, по началу. Возможно, именно это привлекает тебя в них: сила, воля, толика агрессии и огонь жизни.

– Миранилис это отдельный разговор. Ее амбиции погубили в ней все хорошее, с Диани такого не случится. Во всяком случае, она не убийца, я знаю это.

– Как и все Искатели, – подмигнул монах. – И да, Диани, давай сразу перейдем на "ты", не люблю я, когда люди говорят со мной, будто мне триста лет!

Камень был явно запущен в огород Ликориана, однако тот не подал вида, лишь взглядом отодвинул от друга все яства.

Иникай, не моргнув и глазом, подвинул кувшин и блюдо с мясом обратно, томно спросив чародейку:

– Ну, так как, мы договорились, Диани?

Хлебушек кивнула, вопросительно взглянув на учителя.

Искатель пожал плечами, пространно заявив:

– Ты можешь всецело доверять брату Иникаю. Я доверю ему даже свою бессмертную жизнь. Да, он очень… охоч до женского пола, что не вяжется с его образом священника. К тому же мой друг любит выпить и покуролесить, что зачастую приводит к большим проблемам. Но выше всего он ценит справедливость и помощь угнетенным, хоть это и звучит пафосно. На деле брат Иникай не принадлежит церкви Аспарока. Да и вообще какой-то одной религии. Он адепт веры в принципе…

– Но как же знак Аспарока на груди? – спросила Диани, которая была слегка сбита с толку внезапным появлением нового собеседника, его манерами и несоответствием обличия внешнего и внутреннего.

– Это всего лишь наряд, – отвечал за Искателя монах. – Я много брожу по Терадосу, стараясь помочь там, где я нужен. И чтобы не выделяться из толпы, а так же иметь определенный авторитет в этой толпе, я одеваюсь как священнослужитель той религии, что доминирует в том или ином королевстве. Это очень помогает.

– Так вы… то есть ты не веришь в бога? – немного насупилась девушка, скрывая разочарование.

– Как такового – нет. Но я верю в высшие силы, баланс добра и зла. Я верю, что мир прогнил еще не полностью. В конечном итоге я просто дарую нуждающимся в надежде – веру, а тем, кто находится в беде – помощь.

– Это странно, – выдавила кислую улыбку Диани. Девушка хоть и не была ярой верующей в Аспарока, но её родные с детства вложили в её голову почтение к богу и всем священнослужителям. Видеть сейчас кого-то, кто лишь притворяется священником, хоть и из благих побуждений, рождало в оторванной от тела душе девушки смуту и недоверие.