Текст книги "Магия Хаоса. Наследие драконов (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Изъяв пенал, маг несильно пнул вороватого гвардейца, сделав это скорее для порядка, а не из обиды – ведь зло всегда должно быть наказано.

Обойдя стороной особо большую кучу стрелков, валявшихся в эпических позах с арбалетами наперевес, Вимас задержался у стены с огромным зеркалом. Заглянув в отражение, чародей слегка присвистнул, проведя ладонью по лицу.

– Матерь Незримого! В этот раз ты сильно перегнул палку, дружище! – сказал маг собственному отражению в зеркале.

Пытаясь получить максимум заряда для заклятия Поля Беспамятства, Искатель потратил также часть своих жизненных сил. И теперь Вимас был похож на шестидесятилетнего старика: обрюзгшая и потемневшая кожа, глубокие морщины, седые волосы. Даже суставы начинало ломить от старческих болезней, а вздувшиеся вены переплелись в устрашающие клубки, выпирая из-под кожи, словно синие змеи. И только зеленые глаза чародея все еще светились жизнью и энергией, хоть как-то сглаживая произведенный эффект, который, к тому же, усугублялся с каждой минутой.

– Мне нужен мой посох, – прошептал брюзгливо чаровник, быстро направляясь к воротам зала. – Здесь нет больше ни крупинки магии, а с этим нужно что-то срочно делать, иначе можно и в ящик сыграть, а я еще молод, мне нет и трехсот! Но я уже многое повидал, вот в наши годы… тьфу, что за ересь я несу?!

Спускаясь по лестнице на нижние уровни, Вимас все громче начинал бормотать проклятия.

– Чертова поясница! Колени не гнуться! Сейчас бы вздремнуть…

На первом этаже Искатель остановился, иссохшей рукой проведя слева на право. Суставы пальцев топорщились большими шишками, а кожа окончательно потеряла цвет, став местами белой как снег.

– Где же? Где же? – устало спрашивал Вимас. – Ах, вот, чувствую!

Сменив направление, чародей прошаркал в боковой коридор, проверяя рукой каждую попадающуюся дверь. Повсеместно чародею попадались пустые бытовки, разнообразные склады и кухни, в которых мирно посапывали десятки слуг. Однако ту комнату, которая была сейчас так нужна Вимасу, он найти не мог. А время мага подходило к концу, он чувствовал, что последние крохи его жизненной силы растворяются в небытие, постепенно приближая грань смерти и забвения.

– Рассчитывай силы! Сколько раз сам себе говорил – рассчитывай силы! Не бери из окружения всю магию, прибереги часть. Знания Древних слишком сильны, человеку не осилить всю их мощь! Но нет! Я словно ребенок на рынке среди игрушек! Хочу все и сразу – и вот результат! Где же самодисциплина?! Искателю не позволено так ошибаться! Хотя ситуация была крайне запущенная, если вдаваться в оправдания. Но ведь я сам ее допустил, чего уж теперь!

По-стариковски ворча и сетуя на жизнь, Вимас тащил свои бренные кости по очередному коридору, без конца выслеживая свой скарб с помощью чародейского чутья. В месте, где магии больше не осталось, вещи Ликориана излучали особую ауру, которую маг мог почувствовать на большом расстоянии.

– Ах, вот, неужели это здесь, – борясь с отдышкой и коликами, произнес чародей, остановившись возле невзрачной двери в самом конце длинного коридора подсобок. – О да, я ощущаю их, цып-цып мои милые, дедушка уже рядом!

Однако дверь была заперта. Мощный замок, висящий на огромных петлях, не оставлял надежды выломать запоры силой. Этого следовало ожидать, вряд ли имущество известного чародея, которое еще не успели растащить загребущие руки людей короля, стали бы хранить вместе с метлами и ржавыми ведрами, без охраны и мер предосторожности.

– Ну же, соберись, раскисший пушар! – сам себе буркнул Вимас, сверля дверь взглядом и держась на ногах из последних сил. – Используй магию посоха удаленно, считай это вызовом для своих навыков и умений! И не смей помереть мне тут! Это приказ Хранителя, а мы же не можем и не хотим его подвести, верно?!

Искатель приложил ладонь к заветной двери, концентрируя волю на одной точке. Но произошло непредвиденное, вместо получения ответа от своего посоха, чародей ощутил лишь воздействие барьера, неизвестно откуда появившегося между ним и хранилищем.

– Быть не может, – удивился чародей, проведя рукой по холодному металлу двери. От прикосновений пальцев железо светлело, проступали и угасали рисунки защитных рун.

– Работа Хлебушка, – сварливо констатировал Вимас. – Она хорошо потрудилась. Самурис полнейший дурак, раз не ценил ее стараний. Но, разрази вас всех Незримый, как же это не вовремя!

Ситуация сложилась непростая. Серый Бастион был настоящей жемчужиной относительно современной архитектуры, его белые каменные стены входили в десяток Чудес Терадоса. Все изнутри и снаружи было выполнено добротно, с шиком и изяществом. И каждая дверь, каждые ворота были выкованы из толстых листов первосортной стали, украшенной гравировками и гербами. Страшно было представить, сколько времени и драгоценной железной руды ушло на эти творения. Однако сейчас лишь одна единственная дверь волновала Искателя, в буквальном и переносном смысле встав на его жизненном пути в тот момент, когда довольная смерть уже протянула к нему свои костлявые руки.

– Не в этот раз, старая подруга! – прошептал невидимому жнецу чародей, вдруг озарившись идеей. – Я еще поживу! И как моя старая голова могла забыть про них?!

Отцепив сумку с пояса, Вимас порылся в пучках ароматной травы и склянках, с трудом нащупав негнущимися пальцами два мелких зеленых люманита. Победно сжав их в ладони, Искатель сконцентрировал свою волю на единой точке, расположенной за массивной стальной дверью хранилища.

Заряд люманитов был практически на нуле, однако даже этого могло хватить, чтобы наладить связь с посохом. Тут во главе угла была способность кристаллов усиливать ментальный сигнал. Вимас не мог открыть дверь хранилища, не мог силой мысли и магии преодолеть ее защиту, однако…

Внутри хранилища что-то стукнуло, будто с полки упало нечто тяжелое. Вскоре стук повторился, а чародей постарался усилить мысленный приказ. В глазах Ликориана потемнело. Рука, сжимающая люманиты, сильно дрожала. Чародей покачнулся, лишь чудом устояв на ногах, но сил больше не было.

– Давай, костяшка, подчиняйся! – прохрипел Искатель, оседая на пол безвольным кулем.

И посох услышал своего хозяина. В монолитную каленую дверь мощно ударили. Металл ворот выгнулся и побелел, раскаляясь до предела. Искусная гравировка пошла синими пятнами, сталь начала плавится, нарушая рунические рисунки. В один момент вся магическая защита хранилища пала.

В последнем усилии Вимас протянул к двери руку, призывающим жестом раскрывая ладонь.

Ужасающий грохот наполнил коридор. В стороны полетели искры и сполохи, дым взвился до потолка, грозясь копотью покрыть благородные стены. Белоснежный посох Искателя пробил в воротах дыру, покинув хранилище и зависнув над полом возле чародея.

– Ты ж моя собственность, – мертвецки бледными губами прошептал Ликориан, пальцем подзывая посох ближе. – Моя пррррелесть!

Проплыв в воздухе, посох легонько упал в протянутую ладонь чародея. Вимас, уже не в силах встать на ноги, подтянул его к себе, блаженно приложив свободную руку к огромному белому кристаллу люманита, инкрустированному в оголовок.

– О, да! – выдохнул маг, ощущая, как сила люманита подчиняется его воле, перетекая из камня в усыхающее тело. Защитные символы на белой кости посоха слегка посветлели, они ощутили утечку силы, но уловив ауру хозяина – "успокоились", даруя ему полный контроль над запасом магической энергии кристалла.

Спустя минуту, Искатель начал приходить в себя. Время будто обернулось вспять: волосы теряли благородную седину, становясь черными как смоль, кожа наливалась румянцем, уходили морщины.

По прошествии часа, Вимас снова выглядел на тридцать лет. Вот только мышцы и кости ужасающе болели и ныли, невероятный зуд пронзал каждый нерв. Несмотря на то, что плоть чародея помолодела, произошедшее дало невыразимую нагрузку на каждый член его тела. Мало того, Вимас ощущал себя разбитым и бесконечно уставшим. Похоже, что еще долгое время он будет приходить в себя после приключения в Сером Бастионе. И непременно придется возвратиться к курсу лечебных припарок и отвратительного синего чая, дающего бодрость, но убивающего всякое желание к жизни у того, кто хотя бы раз попробовал эту смердящую чачу.

– Еще успеем отдохнуть! – подбодрил себя Искатель, пытаясь встать. – А сейчас нужно забрать мои сумки и убраться из этого замка. На сегодня с меня достаточно приключений!

Слегка пошатываясь, Вимас поднялся с пола, с трудом отворил покореженную дверь хранилища. Теперь, когда чародей вновь имел доступ к магии, никакие замки и блокады, даже поставленные Хлебушком, не смогли бы остановить его.

Внутри кладовой оказалось множество магических приборов, книг и артефактов. Видимо, это была личная копилка Диани. Однако весь этот хлам не волновал чародея. А потому, покопавшись в завалах различного барахла, маг проигнорировал всевозможные цветные побрякушки, забрав лишь свой увесистый мешок, пару маленьких сумок и кошелек. Весьма странно, но содержащиеся в кожаном мешочке монеты были целы. Гвардейцы позарились на пенал с бесполезными травами, но оставили деньги. Хотя, скорее всего, сработал вышитый на кошельке замысловатый иероглиф, отводящий взгляд. Но Искатель никогда не был уверен в эффективности данного узора, он считал, что человеческая жадность может побороть любую магию. Однако в этот раз уловка сработала.

Повесив сумку и мешки на пояс, Вимас, тяжело опираясь на посох, вернулся по коридору к главной лестнице, а оттуда прошел к главным воротам и вышел во двор, попутно открывая все ворота и двери мановением руки и готовясь молниеносно поднять защитный барьер в случае опасности. Однако удача, похоже, теперь была на стороне чародея. Ни один из гвардейцев все еще не пришел в себя, хотя населяющие внутренний парк животные уже вовсю возбужденно голосили в кромешной тьме летней ночи.

Снаружи Серого Бастиона верховодил мрак. Ни единая из лун еще не взошла над горизонтом, однако все пространство двора освещало сияние окон замка, льющееся со всех этажей. К тому же неплохим источником света были костры, разведенные на защитных башнях и у стен. Неровные сполохи пламени порождали причудливые тени, что были похожи на ужасающих монстров, готовых наброситься из темноты на любого, кто посмеет потревожить их покой.

Вдохнув полной грудью свежий воздух, в котором ощущались легкие нотки дыма, Вимас поежился. После теплых коридоров и комнат замка, во дворе было прохладно. Даже летом температура в этой части материка могла существенно падать с наступлением ночи. Еще один повод радоваться тому, что Искатель предпочел плотную ткань своей мантии, оставив моду городским щеголям и придворным шутам. Прозрачная бархатная ткань может и смотрится красиво, но только плотная шерстяная материя может согреть в ненастье, спасти от ветра и дождя.

– Это было занятное приключение, – слегка постанывая от резкой боли, произнес Искатель, быстро двигаясь в сторону внешних ворот защитной стены. – Однако все мое естество говорит о том, что я вряд ли загляну сюда еще разок в этом столетии. Прощай, Серый Бастион. Надеюсь, что Вурдалак будет милостив к тебе. Такое произведение искусства следует сохранить для потомков, ну, хотя бы то, что тебя осталось после чудачеств Диани. Возможно, спустя века, я еще потопчусь на твоих газонах и отведаю той странной желтой жижи, которую король называет вином, но это будет нескоро… Очень нескоро!

Просочившись сквозь решетку главных ворот, чародей спустился с холма, затерявшись в высокой траве бескрайнего поля. Одинокий дикий визглик пронзительно заверещал, услышав чужака, но скоро и его причитания замолкли в ночи. И только плотоядные грибы, в изобилии растущие возле речушек и ручьев, все так же бдительно несли свою вахту, источая приятно-сладкий аромат, не суливший ничего хорошего тем, кто рискнет прийти на этот медовый призыв.

Издалека, нарушая молодую тишину, донесся ужасающий звук. Складывалось ощущение, что кого-то пытаются освежевать живьем. Прислушавшись, можно было разобрать коробящие слух слова и целые строчки детской песенки:

Зеленый лес и серые горы,

Под солнцем согреты будут нескоро,

Темною ночью мне не до сна,

Принцессу спасать из замка пора!

Еще никогда это бескрайнее поле не слыхивало звуков ужаснее, а оно застало множество боевых маршей и криков умирающих. Музицировавшему явно наступил на ухо разъяренный падун, после чего по языку проскакала стая жирных пушаров. Однако все это не мешало поющему наслаждаться производимым эффектом. Он был снова доволен жизнью, впрочем, как и всегда.

***

За окном тронного зала уже замаячил рассвет. Суровые и злые стражники Серого Бастиона уныло сновали по этажам, негромко переговариваясь и проклиная магию и чародеев.

Восседая на троне, Самурис хмуро уставился в одну точку, время от времени потягивая желтое вино из принесенного кубка. Голова короля невыносимо раскалывалась от лютой боли, сопрягая эффекты от похмелья и негативных последствий Поля Беспамятства.

В зал вошел худой и невысокий мужчина. На вид ему было не более сорока лет. Одетый в строгий военный костюм, гость производил впечатление человека умного, молчаливого и жестокого. Глубоко посаженые глаза обладали цепкостью и колючим взглядом, тонкие губы были плотно сомкнуты и слегка перекошены – следствие давней болезни или врожденной патологии.

– Пошли все вон, мать вашу! – не поднимая глаз, зло бросил король.

– Ваше величество? – тихо спросил пришедший, остановившись.

Самурис поднял мутный взгляд, с трудом сфокусировавшись на госте.

– Ах, это ты, Мартис! Проходи! – голос Вурдалака стал немного мягче. – После этой ночи не могу видеть тупые рожи моих гвардейцев и дворян! Дракон их всех подери! Но ты, Мартис, как нельзя кстати. Ты быстро добрался, гнал все утро? Сейчас мне как никогда нужен шеф моей тайной службы.

– Милорд, – скупо поклонился главный шпион Мерсина.

– Как всегда немногословен, за это и ценю! Не то, что эти дворовые упыри! Ты уже в курсе, что здесь произошло?

– Да, мой король, – тихо, но невыносимо твердо отвечал Мартис.

Вурдалак отхлебнул из кубка, снова вперив взгляд в пустоту.

– Что можешь предложить по этому поводу? – спросил он.

Глава тайного отдела, заложив руки за спину, сурово произнес:

– Мои люди уже работают над этими Искателями. Мы найдем и устраним их как можно скорее.

– Нет! – покачал головой Самурис. – Я хочу, чтобы вы нарыли как можно больше информации о них. Пока не трогайте этих магов, но держите ухо востро. И еще, найдите и привезите ко мне этого чародея, как там его звали… Вимас Ларкодин…

– Ликориан, – поправил короля шпион.

– Точно! – кивнул Вурдалак. – Вижу, что уже работаешь над этим.

– Привезти его по частям? – просто спросил Мартис, будто говорил о куске мяса.

– Нет, живым притащите! – покачал головой король. – Мне нравится этот засратый маг. В нем есть характер, уважаю это. К тому же он может нам пригодиться! Как только мы возьмем за яйца весь его орден, он сам станет нам служить, добровольно.

– Будет сделано, милорд, – поклонился Мартис, бесшумно выходя из тронного зала.

Глава 3

Глава 3

Окружающая пещера была сырой, неуютной и маленькой. Располагаясь в корнях огромного дерева, она обеспечивала хорошую защиту от дождя и чужих глаз. Но вот спасти от вездесущих червей, слизняков и мокриц, иногда достигающих длины в десять вершков, эта каверна не могла.

Диана, озлобленная на весь мир и на саму себя, копошилась возле дряхлого стола. На шершавой столешнице были разложены с десяток книг, всевозможные склянки и восемь амулетов.

Первая чародейка попеременно вкладывала магические вещицы в правую руку, левой листая книги в поисках нужного заклинания. Мягкий голос девушки громко зачитывал целые абзацы, призывая всю мощь известной магии, однако результатов пока не было. Как Диани не старалась, но из треснутого зеркала на нее глядело постаревшее лицо уставшей и разъяренной дамы, которую Хлебушек никак не могла принять за саму себя.

Использование Камня Возврата нещадно покарало чародейку. Она смогла улизнуть из Серого Бастиона, вернувшись в это сырое прибежище, однако за использование знаний Древних пришлось заплатить годами жизни. Девушка постарела на тридцать лет, ее серебряные волосы полностью посветлели, ухудшилось зрение, окончательно испортился характер. Но Диани все еще лелеяла надежду на то, что магия, отнявшая молодость, может и вернуть ее обратно. К сожалению, все использованные заклятия и бальзамы не оказали нужного эффекта. Только воля и тающая надежда не позволяли Хлебушку разреветься в голос.

– Тук-тук, хозяйка, – раздался знакомый голос, идущий от входа в импровизированное убежище.

В пещеру, согнувшись в три погибели, вошел Вимас.

– Ну и место ты выбрала! – проговорил маг, расписывая ногой отвратительные бледные колбаски слизняков. – Ночевать под открытым небом – и то более приятно занятие, нежели разлагаться в этом червячном раю! И, кстати, выглядишь паршиво! Плохо спала в последнюю ночь?

От неожиданности, Диани резко отпрянула от стола, схватила кинжал, выставив его перед собой словно пику. Слегка опаленный порталом камзол девушки раскрылся, показывая взору ее влажную сорочку. И до этого прозрачная ткань рубашки мало скрывала содержимое, но теперь она и вовсе перестала служить защитой от любопытных взоров. Впрочем, Искателя мало волновала грудь пятидесятилетней дамы, которой Хлебушек в данный момент и являлась. Взгляд же чародея остановился на поразительном кулоне, висящем на шее у девушки-бабушки, прекрасный желтый алмаз не терял своей яркости даже при свете дешевой свечи, озаряющей земляные стены и висящие над головой белые корни. Удивительно, но что-то в этом камне прельщало мага, заставляя разглядывать алмаз снова и снова. В предыдущие встречи с чародейкой такого ощущения не возникало.

– Как ты меня нашел? – быстро спросила Диани, немного придя в себя.

Вимас оголовком посоха отвел в сторону особо жирные древесные корни, бесцеремонно пройдя к единственному стулу.

– Это было легко, – пафосно констатировал маг, осторожно присаживаясь на трещащий по швам гнилой табурет со спинкой. – Камень Возврата оставляет след, как и любой портал. Эта нить буквально висит в воздухе. Более-менее опытный магик может обнаружить ее за минуты, что я и сделал. А вот чтобы добраться сюда, у меня ушло несколько часов.

– Но зачем?!

Искатель почесал подбородок, слегка поморщившись от прострелившей руку боли.

– А ты хорошо все предусмотрела, – не отвечая на вопрос чародейки, изменил тему Ликориан. – Вижу, что ты подозревала о взбалмошности Самуриса и его свиты. Поэтому и подготовила пути отхода. Молодец!

Не поддаваясь на лесть, Диани повела кинжалом в воздухе.

– Зачем ты нашел меня, маг?! – зло спросила она. – И не вздумай увиливать! Отвечай! Живо! Я могу метнуть этот клинок так, что ни одно заклятие его не остановит!

– Верю! Верю! – Вимас поднял в знак примирения руки.

– Тогда говори!

Искатель внимательно посмотрел в желтые глаза девушки, выдерживая неправдоподобно длинную театральную паузу.

– Все дело в интересе, – наконец произнес он тихо, на мгновение убрав ухмылку с лица. – Ты мне интересна, Диани. И у меня есть предложение для чародейки, способной без страха использовать запретную магию, хоть и не представляющей ее последствий. Честно говоря, все это приключение, включая пленение и цирк в тронном зале Вурдалака, я затеял только ради того, чтобы лучше присмотреться к… Хлебушку.

Девушка озлобленно фыркнула, просверлив Искателя испепеляющим взглядом.

– Болтай больше, маг! – не скрывая недоверия, произнесла она. – Я лично одолела тебя там, возле развалин. Ты был заточен в клетку против своей воли. Ты был в казематах Серого Бастиона по веления Самуриса. Тебя привели к нему на аудиенцию в кандалах! И ты будешь говорить о том, что все это ты спланировал сам?! Большего бреда я в жизни не слыхивала. Ты либо зазнайка, либо дурак. Хотя, мне кажется, что одно другого не исключает!

Вимас поднялся со стула, головой стукнувшись о низкий земляной потолок.

– Я все объясню тебе, – по-дружески улыбнулся чародей. – Но сделаю это на свежем воздухе. Некоторые мои последние магические эксперименты болезненно отразились на здоровье, мне жизненно необходимо распрямить спину!

Диани не ответила Искателю, но все же осторожно проследовала за ним. Чародейка не доверяла Вимасу, но любопытство было одной из слабых черт ее характера, как и всех магиков.

Выбравшись из темной каверны под корнями, Ликориан блаженно потянулся, хрустнув, наверное, всеми суставами, которые были в его бренном теле. Маг выглядел на тридцать лет и имел хорошее здоровье и физическую подготовку, однако недавние события еще долго будут аукаться его мясной тушке, именуемой учеными Терадоса организмом.

Вокруг раскинулась небольшая роща, состоящая из гигантских деревьев, закрывающих своим пологом практически весь солнечный свет. В этой части материка настоящих лесов не было, преобладали обширные поля и голые холмы, но изредка встречались небольшие пролески, в основном растущие по берегам небольших речушек. Так было и здесь. Неподалеку от убежища Диани протекал ручей. Звук его плеска был слышен и отсюда, а приятный аромат влаги и водной растительности будоражил обоняние нисколько не меньше, нежели пряный запах духов Первой чародейки, настороженно бредущей позади Искателя.

– Ну, хватит прогулок! – не выдержала наконец Хлебушек, пригрозив магу кинжалом. – Выкладывай, что хотел. И не вздумай врать! Я чую ложь за версту!

Искатель тяжело оперся о свой посох, укоризненно сказав:

– Ни что не терпит суеты, даже время. Хотя тебя можно понять, ибо твое время быстро уходит. Еще десяток лет – и ты умрешь. Печально, но неизбежно, для простых смертных…

– Не заговаривай мне зубы, – погрустнела чародейка, вспомнив о том, что за минуту потеряла двадцать лет жизни. – Расскажи лучше о своем "плане", в котором ты предусмотрел все, а я была лишь пешкой.

– Все верно. Дело было именно так, как ты и сказала…

– Чародей! – Диани начинала терять терпение. – Или ты начинаешь говорить, или…

– Что "или"? – поинтересовался Вимас, с любопытством вперившись взглядом в лицо Хлебушка. – Убьешь меня?

– Нет, просто уйду, оставляя тебя наедине с собственным раздутым "Я"!

– Хорошая угроза, действенная, – серьезно оценил сказанное Искатель. – Я и правда не хочу, чтобы ты уходила. Поэтому отставим маски в сторону. Пора выложить карты на стол.

– Наконец-то! – съязвила Диани, закатив глаза. – А то я начинала считать, что мужскому полу более свойственна болтливость, нежели женскому. Хоть всегда утверждают обратное. С другой стороны, как определить у мага наличие соответствующего органа, дающего право именоваться мужчиной?

Настал черед Ликориана пропускать издевку мимо ушей. Он понял тонкий намек чародейки на то, что всех магов считают неспособными вести активную интимную жизнь. Диани даже не представляла, как ошибается. Либидо чародеев даже более высоко, нежели у чародеек, которых, к слову, считают настоящими дьяволицами в постели, и по праву именуют "Совратительницами мужей".

– Перейду сразу к сути, – вдумчиво произнес Вимас. – Увидев тебя в первый раз, я сразу оценил заложенный потенциал к управлению магией. К тому же не вооруженным глазом был заметен ум и честолюбие – обязательные качества для успешной чародейки. Только поэтому тогда я пошел на контакт, дал себя пленить и отвести в Серый Бастион. Видишь ли, во время нашей прогулки к замку и разговора в тюремной камере, я смог лучше узнать тебя, заглянуть за барьер язвительности и злобы. Теперь я намного лучше представляю, кем ты являешься. И скажу одно – я хочу взять тебя к себе в ученики. А со временем, если ты пройдешь подготовку и испытания в цитадели, то сможешь стать Искателем, как и я.

Диани фыркнула.

– Я? В ученики к тебе?! – чародейка покачала головой. – Не смеши! Я никому не подчиняюсь. Никому не служу…

– Действительно? – Маг состроил удивленную гримасу. – А разве ты еще день назад не служила королю Мерсина?

– То было другое дело. У меня не было выбора. К тому же, Самурис мог быть щедр, хоть и не мог быть вежлив. И вообще, я просто не хочу быть учеником Искателя…

– Я могу многому тебя научить, а в наших библиотеках и архивах столько заклинаний, чертежей и обрядов, что тебе не хватит и пяти жизней, чтобы изучить их все!

На секунду девушка заколебалась, но затем отрицательно замотала головой.

– Нет! Орден, служба королям, работа на ферме – все едино. Это рабство! Больше я не наступлю на те же грабли! Теперь буду трудиться лишь на саму себя. Хватит с меня служения! К тому же ты лжец! Я все равно не верю в то, что ты намеренно сдался в плен. Хочешь сказать, что ради моих красивых глаз ты сутки томился в крохотной клетке, а затем еще день распевал эту ужасную песенку в камере?

– Именно так, – кивнул чародей. – И я уже говорил это. Могу лишь уточнить, что основная моя цель была изучить тебя. Видишь ли, Искатели могут брать учеников, но они лично отвечают за них перед Хранителем. Ну а еще мне было любопытно услышать предложение Самуриса, хоть я и наперед знал, что откажусь. Ну, так как, Первая чародейка, решилась? Поверь, я могу многое тебе дать. Такая мощь даже не снилась магам-самоучкам. Мой орден собирал знания столетиями, мы умеем учиться и обучать. К тому же, если ты закончишь обучение и станешь одной из нас, мы откроем тебе тайну продления жизни!

– Продления жизни? – заворожено повторила Диани. Вимас явно попал в самое яблочко, ударив по нужной струнке в душе Хлебушка.

– Именно! – подтвердил Ликориан, не упустив из внимания смену голоса чародейки. – Искатели обладают знанием того, как отодвинуть смерть далеко за видимые границы. Мы останавливаем старение и продлеваем жизнь на десятилетия и больше, все зависит лишь от собственных желаний Искателей. При должном подходе и обучении, ты сможешь стать практически бессмертной. Время – это именно то, чего так не достает простым смертным магам. И не забывай об огромной магической мощи, что нам даруют знания Древних! Она практически бескрайна, ограничений нет, лишь твоя воля и усердие определят границы возможного!

Девушка явно колебалась. Вечная жизнь, а точнее вечная молодость, прельщала Хлебушка, как сыр в мышеловке.

– Ну, положим, ты заинтересовал меня, – произнесла чародейка, смотря Вимасу прямо в зеленые глаза. – Но про мощь Искателей ты все же явно загнул!

– С чего ты так решила?

– Женская интуиция. Я уверена, что снова смогу победить тебя. Вся твоя сила – в посохе! Без него ты обычный чародей, не лучше других! Нет никаких безграничных знаний, есть лишь поддержка артефактов Древних и пара новых фокусов!

– Посох? – слегка удивился чародей, с любовью осмотрев свою резную белую палку. – Он действительно очень помогает мне. Его сделали из драконьей кости. С помощью старой магии и механизмов Древних – ребро дракона было выпрямлено и обтесано. Несколько магистров ордена три дня работали над резьбой и вытягиванием оголовка в форму драконьей пасти. После этого внутрь был помещен белый люманит – проводник и накопитель магической энергии. Последним делом магистры нанесли на кость руны Истинного языка, – языка Древних. Если приглядеться, то в ярких солнечных лучах письмена проступают на белой поверхности. Они обозначают три добродетели: верность, защиту, мощь. Именно это определяет столь заинтересовавший тебя эффект посоха, он действительно дарует хозяину великую силу. К тому же он легок и бесконечно прочен, с ним удобно путешествовать. Да, могу сказать, что он действительно дорог мне, как друг! Но и без него тебе не справиться со мной, пока что не справиться. Но твое время еще впереди, поверь.

– Я уже верю! – скривилась в недоверчивой ухмылке Диани. – Отставь палку в сторону, и я покажу тебе, кто здесь истинный маг!

– Я смог уйти из Серого Бастиона. Меня не остановили сотни гвардейцев Самуриса! Думаешь, сможешь тягаться со мной? – улыбка Вимаса расплывалась все шире, он чувствовал нарастающий азарт в Чародейке, и подбрасывал дровишек в разгорающийся костер ее желания драки.

– Откуда мне знать, – пожала плечами девушка-бабушка. – Может ты в сговоре с Вурдалаком, вот он и отпустил тебя. Я пойду за тобой, а ты приведешь меня в засаду!

– Слишком сложный план, как по мне, – произнес Искатель игриво. – Проще было бы указать гвардейцам место твоего убежища.

Диани сверкнула глазами, оборачивая длинные седые волосы вокруг шеи.

– Бла-бла! – насмешливо выпалила чародейка. – Одни слова! Или ты боишься?! Тогда так и скажи! Я, быть может, даже разрешу тебе уйти!

Вимас сделал в сторону Диани искусный реверанс, как бы отдавая дань ее настойчивости, после чего ловко подбросил посох в воздух, мановением руки заставив его отлететь в сторону и вонзиться в дерево.

– Ну, хорошо, старушка, – с нажимом на последнее слово, весело произнес Искатель, обращаясь к чародейке. – Посмотрим, чего ты стоишь. Я не буду атаковать, только защищаться. И, ради меня, постарайся не опозориться!

Пытаясь не обращать внимания на боль в мышцах, Ликориан встал в защитную позу, выставив перед собой простейший магический барьер, подпитываемый напрямую из сил чародея. Это оказалось совершенно не сложно – окружающая роща обладала солидным запасом магической энергии, приносимой сюда по водам ручья. Исходя из этого, а также беря в расчет запал Хлебушка, схватка обещала быть интересной.

– Kesa Ki – выкрикнула Диани, нанеся ужасающий удар огненным шаром по щиту Искателя. Это была пробная атака, чародейка не надеялась сразу пробить магический заслон, она просто прощупывала противника.

– Больше концентрации! – громко произнес Вимас, не сдвинувшись с места даже на вершок и с любопытством оглядывая пошедшие по щиту зигзагообразные волны. – Универсальное заклинание, но оно может быть мощнее! Прояви талант и перестань мыслить шаблонно!

Диани злобно сощурилась. Слегка присев на месте, словно хищник перед атакой, девушка-бабушка запустила пальцы в траву, черпая силу из земли.

Внезапно распрямившись, Хлебушек словно пружина подскочила в воздух, простерла к Ликориану руки и скороговоркой выпалила сразу несколько заклятий.

Солнечный диск, мелькавший до этого среди высоких крон, вдруг потускнел. Вокруг сделалось почти темно, в воздух поднялась пыль и мелкие камни, что завертелись на месте в одном ураганном вихре.

– Kesa! – сквозь вой ветра послышался голос Диани. – Kesa!!!

Пылевой смерч моментально вспыхнул огнем. Пылающая воронка разрослась в размерах, поглощая все новые булыжники и сучья, превращая их в горящие и расплавленные снаряды. В стороны от вихря полетел огненный град.